Меченосцы

Запах вечернего, с легкой прохладцей, лета навевал приятные мысли юноше, что бодро мчал по серпантину на стареньком угловатом седане. Ласковый ветер трепал черные волосы, в зеркале заднего вида отражался серебряный цвет глаз, с кресла свисали полы черного, кожаного, на первый взгляд, плаща.

На вечернюю прогулку его подвигло сообщение от одного приятеля, снабженное таинственной фотографией: «Гляди, что сфоткал, Петь! Видишь, что-то светится внизу. Раньше там такого не было. Интересно, что это может быть?» – тот был весьма любопытен.

Но и Петра эта фотография не оставила равнодушным. Он настороженно понимал, что ничего мистического ему повидать не удастся. И это могло быть не очень хорошо. С другой стороны, возможно, что он столкнется с вполне рядовым случаем.

Хорошая погода делала свое дело, и Петр чувствовал себя спокойным и расслабленным. Из динамиков играла приятная музыка, невольно заставляющая его выбивать ритм свободной левой ногой, правая рука лежала на подлокотнике, закрывающем ручной тормоз.

Громкая музыка, перекрикивающая завывающий от аэродинамики машины ветер, не смогла заглушить послышавшийся с правой стороны грохот. Петр посмотрел в сторону шума и увидел, что несколько валунов стремительно мчатся ему наперерез. Он вдавил педаль тормоза, отбивающая ритм нога следом опустилась на сцепление, но старенький седан был полон коварства. Плохое техническое обслуживание, вызванное некоторой беззаботностью Петра, сыграло в этот раз с ним дурную шутку. Левый тормозной цилиндр сработал сильнее и раньше. Правый засбоил. Устойчивая, в обычных обстоятельствах, машина ушла в занос правым бортом к камнепаду. Петр воткнул передачу, бросил сцепление, но, не успев вывернуть руль, пробил ограждение дороги. Машина устремилась в обрыв.

Но Петр не был бы Петром, если бы удача не стала его вторым именем. Мощное, растущее, вероятно, из выступа дерево приняло автомобиль в свои объятья. Внешний вид Петра никак не выдавал произошедшего. Он был спокоен, и, казалось, весел, будто смертельная опасность лишь раззадорила его.

– Только не качайся, пока я не снаряжусь, – произнес Петр машине, вытаскивая с заднего сиденья объемный ранец и пару одноручных мечей, подвергнутых масштабному воронению.

Нацепив все это на себя, Петр открыл дверь авто и прыгнул вниз. Из его ранца двумя конусами вырвалось пламя, замедляя падение. Попеременным включением двигателей, Петр рывками достиг земли.

Сейчас он находился ровно на том месте, которое было запечатлено на фото. Искать долго не пришлось. В скальной породе Петр обнаружил неровную щель, из которой и исходил таинственный свет. Подойдя ближе, он понял, что это вовсе и не щель, а вход в пещеру, прикрытый фальшь камнем из легкого материла. Проблема была в том, что Петр не помнил никакой пещеры в этом месте. Он не слышал и о работах по бурению прохода. Чувство тревожности, сопряженное с азартом вернулось к нему.

Петр откатил камень, взял в руки оба клинка и зашел внутрь. Первый же шаг застал его врасплох. Будто в дешевом приключенческом фильме он угодил в сетку-ловушку, поднявшую его вверх к своду низкой пещеры: «Стальная», – пробурчал себе под нос Петр.

Под тяжестью его веса металлическая сеть плотно облегала тело, не позволяя свободного движения рук.

– О, меченосец все-таки соизволил навестить меня, – послышался откуда-то низкий мужской голос.

– Кто ты и что тебе нужно? – отозвался Петр.

Оставив пленника без ответа, обитатель пещеры не стал оттягивать момент знакомства. Перед Петром появился сорокалетний, хорошо сбитый, крепкий мужчина. Его серебряные волосы контрастировали с его темной облегающей одеждой. В руках он держал меч, а из рюкзака за спиной, развиваясь змеями, в разные стороны покачивались четыре электромеханических кнута. И они были явно не украшением.

– Меня зовут Ошим, – представился незнакомец, – я тоже меченосец, как и ты. Собственно говоря, я и надеялся, что ты попадешь ко мне в ловушку. Я знал, что ты живешь в этом городе. Твое присутствие в нем в это время мне было не нужно.

– В какое время? О чем ты? – мрачно поинтересовался Петр, понимая, что его опасения стали явью. Встреча меченосца именно им, не сулила ничего хорошего. Так уж повелось, что большая часть этого сообщества не дружила с современными порядками. Потомственные дворяне считали остальных людей чернью, мятежным хамом, которого может и нельзя было пока загнать в стойло, но использовать в своих целях – вполне.

– Узнаешь, – протянул Ошим, – всему свое время. Однако признай, – добавил он, – что не только Эрво способен к сюрпризам. – Петр нахмурился, но не ответил. – Молчишь? Ну и ладно, – ухмыльнулся Ошим, – а ведь сегодня знаменательный день! Не только Эрво угодил в мои руки, но и я наконец–то закончил свой эксперимент с проектом «Бамбук». Этого будет достаточно, чтобы подчинить этот жалкий полуостров моей воле.

– Аплодисментов не дождешься, – сквозь зубы прошипел Петр.

– Хех, мне и не надо. Аплодисментами послужат взрывы моих ракет, стирающие с лица Земли славный город Балаклаву.

– Это безумие! – воскликнул Петр. – Я не встречал еще настолько повернутого меченосца.

– Аааа, – махнул рукой Ошим, – ты не понял. Людские жертвы мне ни к чему. Я лишь желаю показать мощь своего оружия. Я дал возможность людям покинуть этот район. Разместил сообщение об атаке в соцсетях. Правда, – Ошим хохотнул, – с этим морем фейков, боюсь мне мало кто поверит. Я даже надеюсь на это. Это будет еще одним уроком для черни, что надо слушать своего господина.

– Ты не их господин, Ошим, – прошептал Петр.

– Пока так, Эрво. Но, посмотри, что пишут эти глупцы.

Ошим махнул в сторону огромного монитора, на котором одно за другим всплывали сообщения пользователей:

«Админ, ты совсем дно?»

«Вроде, не первое апреля, да и шутка не уместная!»

«Стукануть бы на тебя, куда надо, по закону о фейках.»

«Сказачный до***еб..»

«Вы совсем там охренели? Что за оправдание терроризма?»

«Почему никто не снесет эту новость, админ, ау!»

«Может это не фейк?»

– Я намерен пустить кровь этим кретинам, – улыбнулся Ошим, – ну, а тех, кто смоется, я бы даже наградил. За послушание, пожалуй. – Ошим выключил экран. – Ну, а теперь последние приготовления. Повиси тут пока, Эрво. Скоро будет весело.

Петр дождался, пока меченосец не скроется из виду: «Я удивлю тебя, подонок», – прошептал он. И все же сеть сильно сдавливала руки. Петр попробовал достать мечи, но вышло выдвинуть их лишь на пару сантиметров из ножен. Впрочем, и этого было достаточно. На гарде каждого из клинков, с нижней ее части, чтобы нельзя было случайно нажать, виднелись кнопки. Петр нажал на них. Из наверший вырвались короткие струи белого пламени, напоминающие работу автогена. То были плазменные резаки, которые в считанные секунды прорезали сетку. Рукам стало свободнее, и Петр закончил начатое.

При падении он не стал использовать ранец, чтобы не наделать шума, да и высота была небольшая, а годы тренировок позволили ему мягко приземлиться, так, чтобы враг ничего не услышал.

Но, то ли Петр был недостаточно тих, то ли у Ошима везде стояли камеры, тот не преминул моментально явиться.

– Умеешь удивлять, Эрво, за тобой только глаз да глаз.

– У меня и пыльца с собой, – мрачно сострил Петр.

– Малыш Пэн, она тебе не поможет, – улыбнулся во весь рот Ошим, вскинув руку к потолку. И, правда, высота свода была невелика и, что еще хуже – непостоянна. Даже, если бы Петр смог нормально взлететь, маневрировать ему пришлось затруднительно.

«Отказаться от ранца, – думал Эрво, – эх, но от драки не уйдешь, а его кнуты длиннее моих мечей. Подобраться к нему будет сложно», – Петр изготовился к бою, встав в защитную позицию. Свой шанс он видел только в контратаке.

Ошим не заставил себя долго ждать, выкинув все четыре кнута в сторону Эрво. Будто длинные шпаги они приближались к нему. Для Петра это была слишком простая атака, от которой он уклонился, сделав шаг в сторону и выставив один из мечей, по которому проскользнула пара кнутов. Дугой они взмыли вверх, возвращаясь к хозяину. В этот раз Ошим решил действовать иначе, нанося четыре удара, один за другим. Петр увернулся от атак, окончив уклонение ловким перекатом, было удивительно, что мечи и ранец не помешали ему:

– Ловкость, вижу, ты давно пропил! – дерзил Эрво. Ошим лишь ухмыльнулся:

– Это только разминка.

И действительно, в этот раз тактика противника изменилась. На этот раз он выжидал атаки. Петр попробовал быстро сблизится с Ошимом, но кнуты один за другим устремились к нему. Прыжок влево, скольжение вправо, еще прыжок. А следующего удара Петр не ожидал. Четвертый кнут летел по плоскости параллельной полу, в сторону не отскочишь, только вверх. Но малое расстояние помешало Эрво врубить ранец вовремя. Хлесткий удар прошелся по прессу Петра, отбросив его на несколько метров назад. Эрво упал: «Черт, если бы не броня, пришлось бы туго».

Не дожидаясь, пока Петр встанет на ноги, Ошим атаковал вновь. В этот раз Эрво включил ранец и проскользил спиной по полу, удаляясь от опасных кнутов.

– Все же размер имеет значение, – хохотнул Ошим.

«Черт, мне не победить его, – размышлял Петр, – лучшее, что я могу сделать, это сбежать и вернуться сюда с подмогой. Это может дорого встать городу, но победы мне тут не видать».

Вскочив на ноги, Эрво устремился к выходу. Один из кнутов Ошима потянул какой-то рычаг. Петр увидел, что вход в пещеру закрывается, но рискнул прорваться. Пара метров и он на свободе. Рывок…

Словно по мановению волшебства, перед его лицом оказалась решетка. Массивная железная клетка без дна с грохотом свалилась вниз. Будь Эрво проворней, она, вероятно, раздавила бы его своим жестким ребром. Тогда бы и броня не спасла.

– Что, даже чая не попьешь? – злорадствовал Ошим. – Неужели ты думал, что в моем арсенале только сетка? Я несколько предусмотрительнее, да и гость может быть всякий, сначала придет один, за ним другой. У меня и для третьего кое-что есть.

С помощью толкающего устройства на полу пещеры, клетка с Петром была перемещена подальше от входа. Эрво было унизительно шагать, от приближающейся к нему стенки из прутьев, но сопротивляться смысла не было. Плазменные резаки мало помогли бы ему сейчас, во всяком случае, пока Ошим наблюдает за ним.

– Кто это у нас тут? – заинтересовано произнес хозяин пещеры, уставившись в монитор. Этот вопрос заставил Петра также обратить внимание на экран: «Черт подери!» – ругнулся он про себя.

Яркая полная луна освещала узнаваемый Эрво силуэт, а компьютер уже вывел на экран фотографию молоденькой рыжей девицы в той самой темно-синей рубашке, подчеркивающей шикарный бюст. Ровно так Петр ее запомнил на одной конференции, где та трудилась корреспондентом местной газеты: «Господи, что ты тут забыла? Тоже слышала про странное свечение? – сокрушался Эрво. – С другой стороны, – внезапно подумалось ему, – здесь она будет в относительной безопасности, пусть и короткое время, но, возможно, за это время я что-нибудь придумаю».

Ошим был явно оживлен случайной визитершей:

– Ну что, Эрво, пригласим ее на наше маленькое чаепитие?

– Что ты задумал? – мрачно бросил Петр.

– Совсем ничего, – с досадой махнул рукой Ошим, – просто посмотрит мое представление, составит нам компанию. Мог бы и подыграть, – вздохнул он.

Петр закрыл ладонями лицо и провел ими сверху вниз. Недавняя схватка и позднее время – Эрво чувствовал себя весьма утомленным. Теперь еще и эта девушка, он хорошо запомнил ее имя – Лиза. Выручить Петра она точно не могла, а, скорее, представляла собой обузу.

Эрво взглянул на экран, девушка подходила все ближе и ближе ко входу. Вот уже меньше десяти метров. Пара шагов и вот она предстала перед меченосцами собственной персоной. Петр ударил навершием меча по решетке, привлекая внимание Лизы к себе, та щурилась от яркого света.

– Беги отсюда! Здесь опасно! – прокричал Эрво. На лице девушки проступило удивление, она узнала этот приятный голос.

– Петь, это ты?

– Беги, дура! – рявкнул он. Но это не принесло результата, да и было слишком поздно. Его крик запоздал уже тогда, когда Лиза вошла в пещеру.

Четыре хлыста молнией устремились к девушке и обхватили ее тугим кольцом, как удав скручивает жертву. Лиза вскрикнула, то ли от страха, то ли от неожиданности, может и от того, и от другого одновременно, а Ошим уже тащил ее к клетке с Петром.

– Это проще, чем рыбалка, – хмыкнул он.

– Не надейся на легкую смерть, если тронешь ее! – отчаянно крикнул Эрво.

– Не буду, – мерзко улыбнулся Ошим, приковывая Лизу к клетке наручниками, – долгая, тяжелая смерть, было бы непростительно отказываться от такого предложения, – продолжал скалиться меченосец. Ошим внимательно оглядел Лизу с ног до головы и облизнулся. Подойдя к ней ближе, он разорвал ее рубашку, так, что стал виден лифчик:

– Наслаждайся, Эрво. Потом и я наслажусь.

– Подонок! – Петр кипел от ярости. Лиза заплакала, повиснув на решетке.

– Наслаждайся, Эрво. Брось играть в эльфийского рыцаря. Стань господином! Тем, кем и должен быть.

– Я не буду таким ублюдком как ты.

– Удивлен. Если хочешь знать, моя кровь чиста. Твоя, я слышал, тоже. Впрочем, – Ошим задумался на секунду, – впрочем, не время для дискуссий. Скоро я покажу Вам свое шоу. Помните, как в том стишке? С ревом из ям вылетали машины… – не договорив, Ошим оставил своих пленников наедине.

– Как ты, Лиз? – участливо спросил Петр. Та уже несколько успокоилась, хоть лицо выражало страх и тень стыда.

– Норм. О чем он?

– Хочет уничтожить Балаклаву.

– Ты серьезно? – не поверила Лиза.

– Это конченый псих. Что гораздо хуже, умный и богатый. Если он сказал «А», то скажет и «Б», – мрачно заключил Петр.

– Надо что-то делать!

– Я знаю, – возмутился Эрво. – Есть кое-что на уме.

Сейчас любой ход был хорошим. То, что Петр никогда бы не сделал в другой ситуации, в нынешней – могло бы помочь. Эрво стянул со спины ранец, направил его в сторону одного из рычагов на панели: «Думаю, он отвечает за эту клетку, если бы мне ее поднять хоть на чуть,» – прошептал Петр. Еще неиспытанный гарпун на алмазной нити. Было не ясно, выстрелит ли он, вообще. Будет ли полет точным. Сработает ли возвратный механизм. Но выбор невелик: срубленный флаг, неудачный ход или успех. Все три исхода были в плотном соседстве в ситуации, что случилась с Петром и Лизой.

Эрво нажал на кнопку, и гарпун устремился к рычагу. Его острие плотно засело в рукояти. Радоваться было рано. Петр нажал возвратный механизм, сработал и он. Рычаг переместился в нужное положение, и клетка стала подниматься. Не дожидаясь окончания, когда та поднялась на полметра, Петр бросил ранец наружу и перекатился под клеткой сам. Как только он оказался на свободе, рычаг вернулся в исходное положение, а решетчатая конструкция с грохотом упала вниз: «Твою мать!» – выругался Петр.

Быстро накинув рюкзак, Эрво уже ждал прихода врага. А он так хотел освободить Лизу.

Ошим пришел быстро:

– Покинул манежик? – усмехнулся он. – Малыш, это вряд ли поможет тебе.

– А я уверен, что обделаешься ты.

– Посмотрим.

Кнуты вновь устремились к Эрво, но тот ловко отбил все три: «Три? А где четвертый?» – удивился Петр сменившейся тактикой. Раздался крик Лизы: «Берегись!» – Эрво не думая ни о чем, отскочил назад и перед падением на спину, включил ранец. Туда, где он только что стоял, упала тяжелая стальная балка: «Что за любовь к ловушкам?» – прошипел Петр, врубив ранец, в желании стремительно атаковать.

Ошим лишь усмехнулся и достал старомодный шестизарядный револьвер. Расстояние между противниками сокращалось, раздался первый выстрел! Пуля прошла мимо. Затем второй, третий – в этот раз Ошим был точнее. Петра спасал лишь кевларовый плащ: «Это чертовски больно», – успел подумать он. Четвертая пуля попала в лямку ранца, разорвав ее. Тот слетел с плеч Эрво, пролетел вверх еще пару метров и упал вниз. Петр покатился по земле к ногам врага.

– Было не так сложно, не правда ли? – скалился Ошим, разглядывая обмякшее тело противника. – Не думал, что ты потеряешь сознание от этого. Ну, да ладно. Полежи-ка тут.

Хлыстами Ошим поднял Петра и перенес ближе к клетке:

– Что ж, шоу начинается, – произнес он, обращаясь к Лизе. На экране появилась ночная Балаклава. Первый удар пришелся на административное здание. Сейчас там никого не было. Кирпич разлетелся в разные стороны, когда пыль стала оседать, Лиза увидела, что строение было сровнено с землей:

– Прекрати! Это безумие! – вскричала она.

– Безумие – это власть безродных. Я лишь давлю мятеж.

– Но, что ты этим добьешься?

– Подчинения. – стукнул кулаком по ладони Ошим.

Очередная ракета устремилась к стадиону. Мощный взрыв, дерн в воздухе и огромная воронка. Третья разнесла в щепки электростанцию – часть города погрузилась во тьму. Лиза слышала, как начала работать сирена, оживилась противовоздушная оборона, но все было тщетно, поскольку расстояние от шахт до города было слишком маленьким.

– Эй, ты жив? – она хотела привести Петра в чувства, но он не отвечал.

– Хочешь, чтобы у нас был наблюдатель, – ухмыльнулся Ошим, – тебе нравится эксгибиционизм? Секс и разрушения, пожалуй, еще власть – те вещи, которые возбуждают меня. Когда я закончу с городом, смогу заняться тобой.

– Мне даже думать об этом противно, – зло бросила Лиза.

– Посмотрим, как ты заговоришь потом. Учти, что ты в моей власти.

– Лучше умереть.

– Умереть тоже можно по-разному, – рассуждая об этом, Ошим не заметил, как очнулся Петр.

С помощью резаков Эрво смог освободить Лизу:

– Беги! Я задержу его.

– Щенок! – ярость переполнила Ошима и хлысты уже летели в сторону Петра. Он воспользовался ими словно лестницей, взобравшись на самый верхний, он сделал рывок и обрушил каждый из мечей на голову врага. Он не желал смерти Ошима и удары пришлись плашмя. Килограмм железа делает свое дело, и меченосец потерял сознание.

Лиза уже была снаружи, а Петр услышал звук приближающихся вертолетов. Ему не хотелось попадаться военным на глаза, и он ретировался.

Что произошло с Ошимом после, Петру было неизвестно.