Мечники

«Мир, разрушенный войной… Когда она началась и как привела к текущему положению вещей, никто уже не знает, с того момента сменились уже десятки поколений. Никто не знает, что было причиной конфликта и кто в результате превратил поверхность планеты в безжизненную пустыню. Но теперь это мало кого волновало. Конечно же, были те, кто пытался собрать обрывки знаний, кто-то даже потратил целую жизнь в поисках правды, но эта правда была уже никому не нужна. Это событие казалось таким далеким и мифическим, что почти нереальным, даже летоисчисление стали вести со времен окончания «Великой войны», а не как раньше – от Рождества Христова. Так как уже не было ни людей, ни знаний, оставленных ими о событиях до войны, по крайней мере, это было самым распространенным мнением по данному вопросу. Людям, получившим в наследство мир в таком состоянии было не до того, чтобы копаться в истории минувших дней, их волновало как жить здесь и сейчас. Или кто-то скрыл всю правду намеренно и поставил людей в такие условия, чтобы выживание и мысли о завтрашнем дне напрочь отбивали желание думать о чем-то еще...»

На этом текст на листке обрывался, так как остальная его часть сгорела. Листок бумаги случайно принесло ветром и бросило прямо в лицо Наташе. По непонятной ей самой причине, текст на листе привлек ее внимание. Хотя, наверное, внимание привлек больше сам листок. Нет, дело совсем не в том, что его бросило ветром в лицо Наташе, а самом факте его существования. Это был третий раз в жизни, когда Наташа видела страницу бумажной книги. Впервые она видела книгу у своей бабушки, но тогда Наташа была еще совсем ребенком и не умела читать. Прочесть ту книгу ей так и не удалось. Книгу изъяли сотрудники СНиК (службы надзора и контроля), посчитав ее запрещенным предметом. Через несколько лет бабушка Наташи умерла, память о книге затерялась в глубинах воспоминаний. Наташе стало грустно и в уголках глаз выступили слезы. Она в один момент вспомнила все это и как будто пережила заново. Внезапно Наташа вернулась в реальность. Из оцепенения, в который погрузилось тело, ее вывел Артем, с которым они вместе возвращались домой из школы. Им было по шестнадцать, шел последний год обучения. Артем был высоким, крепким парнем с атлетическим телосложением, но несмотря на столь юный возраст его коротко остриженные волосы были абсолютно белыми. Девушка была под стать своему спутнику, такая же высокая. Любой взглянувший на нее в первый раз лишь удивлялся, как в ней может сочетаться нежная красота молодой девушки и явно чувствующиеся сила и выносливость. Артем выхватил листок из руки Наташи и тут же сам окаменел. На пальцах Наташи остался след сажи, от дуновения ветра в нос ударил запах сожженной бумаги. Девушка смотрела на Артёма, но ничего не понимала, он стоял неподвижно, на его лице замер ужас, он не не отводил взгляда от текста, который Наташа только что читала. Дело было не в сути написанного, глаза Артёма неподвижно впились в другую часть листа. Наташа выхватила листок обратно и перевернула его. На другой стороне страницы также был текст, местами нечитаемый из-за пятен сажи, но внизу стоял отчетливый штамп синего цвета, гласивший: «Реликвии старого мира». Так назывался магазин, принадлежавший деду парня. Его дед, Павел Петрович зарабатывал на перепродаже старинных вещей, иногда устраивая платные выставки занимательных предметов прошедших эпох. Предметы были абсолютно разными и назначение некоторых оставалось загадкой. Артём поднял глаза и столкнулся взглядом с девушкой, все это время с момента, как он взял листок Артём не дышал, наконец, на тяжелом выдохе он выдавил:

­­­­­­–Дед!

– Бежим! – быстро сказала Наташа.

Они бегом преодолели несколько улиц и вышли к трехэтажному зданию. Здание было оцеплено сотрудниками СНиК. Дед Артёма стоял в стороне, двое сотрудников СНиК держались напротив в трёх метрах, направив на него оружие. Пожилой мужчина что-то им говорил, но бойцы стояли неподвижно. Еще четверо расположились вокруг здания, образовывая квадрат, охватывающий постройку и прилежащий участок, в это время трое, закинув оружие за спину, по очереди входили и выходили из здания, вынося различные вещи. На участке прилежащей территории горел костер, в котором еще можно было различить стопками брошенные книги. Артем и Наташа попытались подойти ближе, но боец в защитном костюме с оружием в руках встал у них на пути.

– Здесь нет ничего интересного, пожалуйста, отойдите или я буду вынужден принять меры, – спокойным и на удивление мягким голосом произнес боец из под шлема с затененным стеклом, закрывающим лицо.

– Извините, мы уже уходим, – спокойным голосом ответила Наташа, дернув Артема за руку и потащив за собой.

Парень не сопротивлялся и покорно пошел за ней. Его разум пришел в порядок и он быстро сообразил, что сделать они ничего не смогут в данный момент и сами могут попасть в неприятности, если будут действовать опрометчиво. Они отошли в сторону и сели на скамейку возле остановки общественного транспорта, удачно расположенную буквально в двадцати метрах от оцепленной территории. К тому же зеленые кусты между скамейкой и прилегающей к дому территорией частично скрывали школьников от глаз сотрудников СНиК, и тут они могли наблюдать, не привлекая особого внимания, прикинувшись парочкой ждущей транспорт. Все время они молчали и смотрели за происходящим. Через некоторое время подъехала громоздкая бронированная машина на шести колесах, рампа в кормовой части опустилась. Из бронемашины вышли пятеро бойцов. Двое двигались спереди, двое – сзади и один шел в центре. Его выделяли красные полоски на наплечниках броникостюма, в остальном униформа выглядела также как у остальных, но без особого труда можно было понять, что он тут самый главный из всех присутствующих. Командир подошел к деду Артема, сделал жест рукой и что-то произнес. Четверо, сопровождающих его бойцов, вернулись в бронемашину и заняли места в десантном отсеке, двое державших пожилого мужчину на прицеле, закинули оружие за спину и последовали примеру остальных. Командир отряда СНиК подошел к деду и снял шлем.

– Илья, – произнес дед.

– Здравствуйте, Павел Петрович, – спокойно приветствовал офицер.

– Все-таки власти решили отобрать у меня мой магазин силой и прислали тебя с этими головорезами, – сказал дед с явным отвращением к собеседнику.

– Здесь все гораздо сложнее, Павел Петрович, – опустив глаза, произнес командир.

– Нет, все просто как дважды два, Илья, они уже пятый год пытаются забрать мою собственность под предлогом, что старые здания необходимо снести и освободить место для новых современных, предлагали смешную компенсацию, а мне плевать на их компенсацию, мне нравится мой магазин и мое занятие.

– Вы не правы, Павел Петрович, – спокойно сказал командир, поднял опущенную голову и посмотрев прямо в глаза старика.

– Ну, так не тяни, что на этот раз?!

– Все дело в книгах, которые вы приобрели незаконным способом.

– В книгах… незаконно?! – повысил голос старик.

– Именно так, согласно новым распоряжениям, все граждане должны избавиться от предметов эпохи «Великой войн» и более ранних, в особенности от книг, так как городской совет считает, что данные предметы могут быть опасны или содержать нежелательную информацию, – все таким же спокойным голосом отвечал офицер.

– Мой сын служил вместе с тобой, Илья! Он погиб, спасая твою никчемную жизнь, а ты получил его должность и так ты решил отплатить его памяти? –­ Я считал тебя хорошим человеком, другом Андрея, но теперь ты содействуешь этим зажравшимся кровопийцам, пришел со своими солдатами, сжег мои книги и устроил погром в моем магазине! – почти на крик перешел Старик.

Один из бойцов оцепления периметра обратил на шум внимание, вскинул оружие и направился в сторону старика и командира. Офицер, увидев его краем глаза , поднял руку , сигнализируя , что все в порядке и следующим жестом велел бойцу занять прежнюю позицию. Оперативник, молча и без эмоций, вернулся на свое место.

– Не привлекайте лишнего внимания, Павел Петрович, хоть они мои подчиненные и большинство – хорошие парни, но я не верю никому, так как верил вашему сыну, я расскажу все позже, пока просто подчинитесь. Я на вашей стороне, я пытаюсь помочь, – говорил спокойно Илья. – Поверьте, если бы прислали кого-то другого, то все было бы сильно хуже и не только для вас лично. Они занялись бы всеми вашими родными и знакомыми, – почти шепотом проговорил командир.

Старик взял себя в руки, поняв, что дело крайне серьезное и молча кивнул.

Командир сделал жест рукой и из бронетранспортера быстро выбежал боец. Уже через несколько секунд он стоял по стойке смирно, справа от своего начальника. Командир произнес:

– Заканчивайте тут и снимайте оцепление.

– Есть, – молодым звенящим голосом отозвался оперативник из-под затемненного стекла шлема. Он отошел на несколько шагов и подал знаки руками для солдат оцепления, те повторили знаки для членов отряда, которые не могли со своих позиций видеть первого, отдавшего указания. Все из оцепления синхронно закинули оружие за спину и двинулись к бронемашине.

– Езжайте домой, Павел Петрович, я буду вечером и все вам объясню,– сказал командир, надевая на голову шлем и разворачиваясь в сторону бронетранспортера.

Костер из книг догорел. В воздухе стоял запах сожженной бумаги. Наташа и Артем продолжали молча смотреть на грузившихся в бронемашину сотрудников СНиК. Один из бойцов, тот самый, который преградил им путь, когда Артем и Наташа подошли слишком близко к оцеплению, заметил их краем глаза. Он резко направился в сторону школьников. Наташа быстро среагировала на его приближение, правой рукой взяла Артема за шею, прижала к себе вплотную и поцеловала. Боец СНиК уже стоял над ними с оружием в руках, на улицу спускался вечер и броня оперативника переливалась отражая закатные лучи.

– Я уже предупреждал вас, тут нет ничего интересного, что вы тут забыли? – на повышенных тонах спросил боец.

– Извините, ничего, – сказала Наташа, оторвав свои губы от губ Артема и сделав непонимающее лицо.

– Что тут?! – громко лязгнул голос знакомый Артему голос, это был командир отряда.

С дедом он разговаривал совсем по-другому, мягким и вежливым тоном, мысленно одновременно подметили Артем и Наташа.

– Тут двое подозрительных, командир, мне кажется, что они следили за на нами или за зданием. Они тут уже давно, мне кажется, что они подслушивали ваш разговор с этим стариком, – рапортовал боец.

Командир снял шлем и посмотрел на Артема, их взгляды встретились. Они хорошо знали друг друга. Илья был частым гостем в доме своего друга и постоянно общался с Артемом, но когда Андрей погиб, эти визиты прекратились. Илья подмигнул Артему левым глазом. Положив грубо руку на наплечник бойца СНиК. Командир с ухмылкой произнес:

– Да ладно тебе, рядовой, мне кажется, что ты перетрудился сегодня, это же просто детишки. Им лет по шестнадцать, наверное. Вспомни себя в их годы. И не так уж много мест в городе для свиданий. Пойдем, смена скоро заканчивается и твоя жена, наверняка, тебя ждет. Или ты хочешь задержаться на службе, проводя допрос школьников?

– Нет, капитан, не хочу, – ответил боец, закинув оружие за спину.

– А вы двое по домам, живо! Темнеет, скоро комендантский час! Не создавайте себе проблем, – рявкнул командир, глядя на Артема и Наташу.

Двое извинились и быстрым шагом отправились по дороге домой. Пройдя несколько улиц, Артем только сейчас заметил, что до сих пор держит Наташу за руку. Он замедлил шаг. Девушка остановилась, удерживая руку Артема.

– Все в порядке? – спросила она.

–Ну, знаешь… – замешкался Артем.

–Что такое? – говори как есть, – настояла Наташа, глядя Артему прямо в глаза.

–Ну, ты поцеловала меня, – со смущением сказал Артем.

–А это, да, не беспокойся ты так, нам нужно было обмануть того человека,–покраснев, ответила Наташа.

– Я знаю их командира, – резко проговорил Артем.

– И кто он?

– Был другом отца, до его смерти, – опустив глаза, медленно проговорил Артем.

–Идем скорее, зайдем ко мне, поедим, а потом навестим твоего деда.

­–Хорошо, а то, честно говоря, у меня уже желудок к спине прилип, – в первый раз улыбнувшись за этот день, сказал Артем.

Наташа, сдвинула рукав школьной формы, указательным пальцем дотронулась до дисплея, вживленного прямо в тыльную часть предплечья, в воздухе возникла голографическая проекция. Сверив маршрут и время, девушка повернулась к Артему:

– Мы задержались и отклонились от маршрута, но до комендантского часа доберемся до дома пешком, если не будем останавливаться.

–Хорошо, – согласился Артем. Они всегда ходили пешком, хоть это и занимало очень много времени. Школьники предпочитали экономить средства, чтобы хоть иногда разнообразить свое питание натуральными продуктами, которые были сильно дороже искусственных аналогов.

Они жили по соседству, в сорокаэтажном доме на окраине. Здесь планировался целый района таких же мрачных высотных коробок из бетона и стали, но достроен был только их дом, второй по соседству только начали возводить и пока был готов пятый этаж, чуть дальше была расчищена площадка под фундамент третьего здания, но работы так и не начались. Квартиры Артема и Наташи находились на самом верху, на сороковом этаже и были расположены по соседству. Одна принадлежала деду Артема, а вторая матери Наташи. Не удивительно, что Наташа и Артем давно знали друг друга и постоянно проводили время вместе. Дед Артема редко появлялся дома, так как всегда был занят работой в магазине, ночевал там же. Он получил это здание со всеми знаниями и экспонатами древности от своего деда и от него же перенял интерес к заработку на перепродаже редких вещей. Данная деятельность не одобрялась властями, его магазин хотели несколько раз закрыть, и снести здание для освобождения места под строительство нового, отвечающего современным требованиям. В основном доход приносили редкие посетители, иногда к нему заходили и весьма состоятельные граждане, чтобы приобрести какую-либо диковинную вещицу из старого мира, что могло быть расценено как незаконный сбыт запрещенных вещей. Но особых проблем не было, до сегодняшнего дня. Когда отец Артема погиб на службе, дед стал единственным, кто заботился о мальчике. Мать Артема ушла из семьи после смерти мужа и о ее судьбе более ничего не было известно. Когда дед убедился в самостоятельности мальчика, то предоставил ему квартиру в полное личное пользование, а сам все время был занят в магазине. Он полностью оплачивал проживание внука, но без излишков, постоянно внушая мальчику, что он должен сам добиваться лучшей жизни. Мать Наташи всегда пропадала на работе, уходила рано, приходила после полуночи, часто ночевала на работе и бывало неделями не появлялась дома. Тяжело жить в мире, где все блага, даже самые простые, как чистая вода и свежая еда, добываются непосильным трудом. Но по сравнению с многими жителями города Артем и Наташа имели куда более лучшую жизнь, так как они были учениками спец. класса для одаренных детей и получали стипендию, а также имели медицинскую страховку. Учеба в спец. классе открывала массу возможностей и перспектив на хорошую жизнь с достойным заработком или даже высоким положением в обществе. После окончания школы учеников спец. класса направляли в академию. Там их распределяли, учитывая их способности и желания по будущим специальностям. Выпускникам академии были открыты двери в управленческие структуры, кино и журналистику, на руководящие должности производственных предприятий, технических подразделений обслуживающих город, медицинские учреждения и СНиК. Для остальных же судьба была решена заранее: рабочие ферм и фабрик, мусорщики, техники низшего звена, разнорабочие на опасных и тяжелых производствах. Без страховок, с мизерной оплатой труда и длинными рабочими сменами. Болезнь или травма в таких условиях почти всегда были равноценны смерти. Хотя базовые прививки делали всем без исключения, дабы избежать эпидемий в городе. А простые лекарства, типа антибиотиков среднего качества, обеззараживающих средств, были доступны почти всем, почти всем кто работал.

Артем и Наташа быстрым шагом удалялись от центральных районов города, шум вокруг постепенно смолкал, оставаясь позади. По мере удаления от центра города здания становились все ниже и ниже. Через некоторое время они уже шли по обочине широкой дороги, соединявшей пустым от строений пространством на три километра город и новый жилой район на окраине, состоявший пока только из одного высотного здания. По обе стороны от дороги раскинулись поля, на которых выращивались различные корнеплоды типа свеклы, редьки, редиса и прочих. Поля отделялись от дороги высоким сетчатым забором, на котором каждые несколько метров висела надпись «Высокое напряжение! Смертельно Опасно!» Периодически вдоль забора пролетали охранные дроны, проверяющие целостность ограды и выискивавшие нарушителей. Несмотря на все принятые меры и предупреждения, все-таки находились отчаянные люди, готовые рискнуть украсть с полей что-то съестное.

Артем и Наташа добрались до высотки. В центре здания находился вход на общую лестницу, а по бокам два больших лифта, попасть в которые можно было сразу с улицы. Лифты имели две створчатые двери, одна открывалась на улицу, а вторая внутрь здания, сам же лифт двигался внутри прозрачной трубы, оканчивающейся серым стальным куполом, в котором был спрятан механизм. Двое подошли к лифту и встали перед дверью, сработал датчик движения и система авторизации была приведена в активный режим. Над дверью загорелся синий огонек, тонкие лучи заполнили пространство перед дверью. Артем и Наташа оголили предплечье левой руки и повернули свои дисплеи, вмонтированные в руку, в сторону источника света.

–Идентификация пройдена, – объявил мягкий женский голос.

Огонек погас, лучи синего цвета исчезли, двери лифта открылись. Артем и Наташа вошли в лифт, двери закрылись, начался неспешный подъем на сороковой этаж. В лифте не было кнопок, система и так знала на каких этажах живут, прошедшие идентификацию. Двое стояли молча, лифт поднимался все выше вверх, через прозрачные стены кабины открывался вид на поля, мимо которых еще некоторое время назад шли школьники, на город начинавшийся чуть дальше и уходивший за горизонт, слева и справа от города виднелись магистрали, идущие к важным объектам расположенным за чертой города: энергостанция, станция очистки воды, станция фильтрации воздуха, территория шахт, химический завод, оружейный завод, полигон, тюрьма, фермы, научный центр и производственные фабрики. В темнеющем небе становился отчетливо виден купол, изготовленный из прозрачного материала, похожего на стекло, накрывающий город. Он был не цельным, а состоял из фрагментов, установленных на металлический каркас. Вдоль металлических стыков проходили коммуникации из труб и кабелей, идущие наверх, к продолговатым решетчатым конструкциям, находившимся под самым потолком купола. Это были погодные генераторы, они позволяли имитировать почти любые условия погоды под куполом. По стенам купола периодически пробегали энергетические разряды в виде электрических дуг, как небольшие молнии. Они становились особенно заметны в темнеющем небе. Здания, начинающиеся за полями, сперва маленькие, потом выше, возрастали по мере приближения к центру города. В самом же центре огромной колонной стояло здание управления, самое большое, оно уходило вверх, пронзало купол и возвышалось над ним, уходя в серые облака. Никто не знал, какой оно высоты и есть ли вообще у него конец. С этой точки не было видно дальнего конца города, здания скрывались за горизонтом. Отсюда, глядя сверху вниз, мир казался невероятно красивым, тут забывались все беды и тягости, казалось, что все плохое осталось где-то вдалеке, в другом месте, а тут только тишина, покой и красота. Лифт остановился, открылась противоположная створчатая дверь от той, через которую вошли Артем и Наташа. Все тот же мягкий женский голос сообщил:

– Достигнут целевой этаж.

Двое вышли, ступая по металлическому полу, они проследовали до квартиры Наташи. Включился сканер, наподобие того, что был установлен в лифте. С помощью тех же самых привычных манипуляций с дисплеем на руке Наташа открыла дверь. Металлическая заслонка двери ушла в сторону и спряталась внутри стены в специально предназначенной для нее нише. Артем часто бывал в квартире Наташи и ощущал здесь себя по-настоящему дома, он реже бывал у себя. Пройдя в небольшую комнату, он разулся и упал на диван. Наташа прошла на кухню, если ее так можно было назвать, помещение в четыре квадратных метра, большую часть которого занимали: Холодильник, электрическая плита со встроенной духовкой, выдвижной столик, стиральная машина и небольшой умывальник.

–Есть только каша быстрого приготовления и овощная паста, – с кухни крикнула Наташа.

– Без разницы, я согласен на все, – отозвался Артем.

Они ужинали молча, при тусклом освещении, оба были погружены в мысли, размышляя о случившемся сегодня.