Мечта злой мачехи

В своем королевстве Игрейн была самой прекрасной. За ее руку и сердце сражался не один десяток доблестных рыцарей. Но Игрейн ближе было колдовство, магия чудесного зеркала, доставшегося девушке от прабабки.

Игрейн не хотела выходить замуж, не хотела становиться призом.

Но жизнь не спрашивала Игрейн о ее желаниях. Грянул королевский пир, и рука красавицы стала одной из наград для победителя.

Игрейн не хотела сидеть в ложе, высматривать того самого рыцаря, пытаться предугадывать свою судьбу, зачаровывать своей красотой. Но разве интересовало короля ее мнение?

Ночь накануне турнира Игрейн провела без сна, советовалась с духами через зеркало, плакала и надеялась, что может быть ее судьба окажется не такой уж и плохой, что она не повторит судьбу своей рано ушедшей матери.

Девушка не сопротивлялась наряжавшим ее утром служанкам. Она не осознавала себя, молясь со всеми в храме. Ее не заботила болтовня и смех рыцарей, ужимки других дам, разодетых как диковинные птицы. Игрейн дрожала от холода, но не понимала этого, покуда один из рыцарей, темноволосый красавец с задумчивыми серыми глазами не поднял выпавшую из ее руки перчатку. Он не забрал ее себе, не назвал Игрейн королевой красоты, просто молча протянул синюю перчатку обратно.

Молитва закончилась, начался турнир, красавица не знала ничего про того самого рыцаря, но сидя в королевской ложе невольно желала ему победы.

Зря.

На пиру счастливым победителем турнира оказался самый богатый из всех ее женихов. Пятидесятилетний барон. Разумеется, за него на турнире сражался другой рыцарь, его сын, Мигель, тот самый задумчивый красавец, ровесник самой Игрейн.

Свадьбу сыграли на следующее же утро, а после нее Игрейн тут же увезли в новый дом.

Сначала девушка была недовольна своей судьбой, но ее красота помогла очаровать и отца, и сына, и даже поначалу недовольных появлением новой хозяйки слуг.

Жизнь потихоньку начинала налаживаться. Игрейн довольно быстро постигла науку общения с рыцарями, приезжавшими в дом мужа, научилась игнорировать их глупые шутки и радостные рассказы о «подвигах», охоте, прекрасных дамах.

Красавица радовалась возможности колдовать вечерами и редким встречам с Мигелем, понимавшим ее с полуслова, научившемуся от своей матери колдовству.

Казалось, жизнь протечет легко, но беда пришла, откуда не ждали. Один из знакомых рыцарей, подгадав момент, напал на замок, убил барона, ранил его сына и увез Игрейн.

Конечно, красавица попыталась очаровать и похитителя, даже уговорила забрать любимое зеркало и не добивать сына барона, но, в сущности, злодею и дела не было до ее чар. Он похитил Игрейн ради денег. Слава о самой прекрасной девушке королевства дошла до правителя пустыни, и тот обещал осыпать золотом человека, доставившего ему красавицу.

Хотела ли Игрейн побывать в пустыне? Нет. Этот климат был бы ужасен для ее светлой кожи и темных волос.

Но красавице повезло, в лесу на повозку похитителя напали. Девушка смогла выскочить на дорогу и побежать в лес.

Казалось, спасение рядом, зеркало подсказывало путь, но спустя всего несколько минут у ручья Игрейн настиг рыцарь. Он угрожал мечом, красавица пыталась очаровать голосом. Магия брала верх над жадностью, а решила все случайность. Стрела, летевшая к рыцарю, попала Игрейн в живот.

***

Игрейн думала, что умерла, надеялась на это. После ранения девушке не хотелось жить. Она почувствовала, как умерла ее не рождённая наследница, как маленький огонек души будущей волшебницы, впитав слезы матери, улетел прочь.

Игрейн не волновала ее судьба, голос все еще живого похитителя, не желавшего возиться с умирающей.

Бегство рыцаря и звуки леса почти подарили покой колдунье, лишившейся своего главного сокровища.

Игрейн хотела отправиться следом за своей дочкой, но в шум леса, в пение ручья вмешались новые голоса.

Нашлись спасатели, готовые выходить раненую красавицу.

Очередной незнакомец влюбился в Игрейн с первого взгляда.

Мужчина, возглавлявший отряд всадников, оказался королем и вдовцом. Друг короля и его лекарь-волшебник осмотрел раненую и вынес свой приговор, который совершенно не огорчил Августа Третьего. Ведь у него уже была дочь, вылитая Игрейн в детстве. С его слов выходило, что это счастье, что в лесу раненная красавица потеряла ребенка и стала бесплодной. Потому что ему не хотелось бы, чтобы его дочь, как он сам в юности, сражалась с братьями и сестрами за трон. Да и любить чужого ребенка, намного легче, не имея своих мудро заметил король, когда девушке обработали ее рану.

Игрейн словам лекаря рада не была, но спросила лишь про зеркало. Зеркало подняли с земли и привезли в замок вместе с будущей женой короля.

Так Игрейн, потеряв дочь и надежду когда-либо стать матерью, снова стала мачехой.

***

Жизнь с королем была не то чтобы плоха. Толстые стены защищали от чужих глаз, не хуже темной вуали, которую Игрейн носила постоянно, демонстрируя свою красоту лишь на праздничных пирах, по просьбе мужа показывая всем, что король приобрел прекрасный трофей в своем походе.

Но Игрейн не любила короля и ненавидела так похожую на нее Белоснежку. Ненавидела и жалела, зная, что и ее судьба будет ничуть не лучше судьбы «злой» мачехи.

А Белоснежке словно все было ни по чем. Болезненная девочка, обреченная месяцами сидеть в башне, появляясь в тронном зале, превращалась в веселый ураган, от которого у Игрейн болела голова. Но женщина старалась держать себя в руках и не срываться ни на короле, ни на его обожаемом всеми ребенке. По возможности королева пыталась воспитывать Белоснежку, но отстранялась от ее воспитания по первой просьбе супруга, часто напоминавшего, что девочка принцесса, а не ее дочь.

***

Дни шли за днями, года за годами. И вот очередной поход забрал у Белоснежки отца, у Игрейн мужа. Власть необходимо было брать в свои руки. И королева не растерялась: красотой, подкупом, хитростью и волшебством обошла всех претендентов мужчин и стала регентом при своей падчерице.

Нужен ли ей был этот трон? Почти и нет. Больше всего Игрейн жаждала свободы и покоя. Но женщина прекрасно понимала, как мало шансов у нее на них.

Шли годы, Белоснежке совершенно не давались науки, на пирах придворные выманивали у взбалмошной принцессы драгоценные подарки, а слова королевы казались девушке пустым звуком.

Близилось совершеннолетие принцессы, Белоснежке пора было отдавать трон. Игрейн присмотрела себе прекрасный домик у леса и мечтала лишь об одном, как можно скорее выдать замуж Белоснежку и уехать. В самостоятельное правление падчерицы мачеха уже давно не верила. Впрочем, в конце правления в дочь перестал верить и король, он выбрал для принцессы несколько достойных женихов. Вот одному из них колдунья и надеялась передать падчерицу вместе с королевством.

Красота Игрейн начинала меркнуть, и женщине казалось, что теперь она точно сможет зажить обычной спокойной жизнью, изучать в тишине все тонкости волшебного искусства.

Но у Белоснежки были свои планы.

Девушка не верила мачехе, не верила в случайную смерть отца и надеялась отомстить и свергнуть тираншу, запиравшую ее в башне, чтобы помешать законной наследнице встречаться с послами.

Белоснежка чрез служанку обратилась в гильдию рыцарей-разбойников «Семь братьев» и заказала голову Игрейн. Чтобы заманить злую мачеху в ловушку, принцесса инсценировала свое похищение, оставила королеве ленту от платья и записку с требованием выкупа.

В народе же девушка думала пустить слухи об интригах злой и коварной мачехи, что это она выгнала бедную сироту из отчего замка.

Игрейн не верила в похищение Белоснежки, но велела заплатить выкуп.

Получив деньги, похитители стали обещать, что передадут Белоснежку в руки самой Игрейн при личной встрече без слуг и рыцарей.

Игрейн до смерти не хотелось участвовать в подобных обменах, но она чувствовала ответственность за семнадцатилетнюю своенравную девицу,поэтому женщина отправилась на встречу с похитителями вопреки предостережению зеркальца.

Казалось, у Игрейн не было и шанса на спасение. У лесной избушки королеву с корзинкой яблок, кусающую красный спелый плод, окружили головорезы.

Но бледная и прекрасная Игрейн, пережившая двух мужей и несколько заговоров, даже не перестала откусывать маленькие кусочки от яблочка, увидев направленные на нее луки и мечи, лишь предложила всем угоститься плодами из ее сада.

Заколдованные прекрасным голосом наемники, взяли по яблочку, сделали укус и упали пораженные сонной магией.

Игрейн, выкинула яблочко, вытерла руки о белоснежный платок, убрала его в карман и зашла в хижину.

«Похищенная» ела курочку и вытирала руки о свое платье.

Глядя на Белоснежку, Игрейн подумала, что зря они с королем платили учителю этикета.

– Доченька, ты спасена, – впервые обратилась мачеха к Белоснежке столь ласково, а потом сузила глаза и продолжила. – А теперь, прошу, приберись за собой. Я ухожу с поста регента и отправляюсь в странствие. Королевство теперь на тебе.

– Но мое сватовство, мой жених? Ты же должна все организовать! А королевские праздники, а…

– Чудесно пройдут и без меня. Милая, ты выросла, и теперь я снова могу пожить для себя. Кушай свободную взрослую жизнь большой ложечкой! – Игрейн улыбнулась, погладила оторопевшую Белоснежку по волосам и вышла из хижины, не слушая мольбы и требования падчерицы.

На опушке королева легко вскочила на ждавшего ее вороного коня и решила начать свое странствие с дома сына барона. Мигель давно звал ее в гости в своих письмах. И теперь, свободная от всех обязательств и обещаний, она, наконец, может принять приглашение и снова увидеть свою родину и юношу победившего несколько схваток ради ее улыбки и счастья своего отца.

А Белоснежка? Что ж ее «доченька» заслужила свою «долгую и счастливую» жизнь. А какую уж легенду девушка выдумает про исчезнувшую «злую» мачеху, Игрейн совершенно не волновало. Ее мечта о свободной и спокойной жизни, наполненной волшебством, наконец, начала сбываться.