Мечты должны сбываться

Красное небо расчерчено горизонтальными полосами золотистых облаков. Тот, кто увидит зимний закат на Тейрун-3, запомнит его надолго. Но в это время года планета нечасто балует ярким зрелищем — небо почти всегда затянуто тяжёлыми фиолетовыми тучами, а весной, летом и осенью таких насыщенных красок не бывает, закаты бледно-розовые или бледно-оранжевые. Марии Степновой повезло — последний вечер пребывания на планете выдался ясным. Практика закончена, и завтра Мария улетит с Тейрун-3. Вернее, она очень надеялась, что улетит. Планета не из числа активно посещаемых, особенно та местность, в которой сейчас находилась Маша, так что в ожидании транспорта здесь можно задержаться на некоторое время.

Маша провела на Тейрун-3 полгода. Её направили сюда для прохождения практики после окончания университета. Пять лет Маша изучала тейрунский язык. Но будь её воля, она не стала бы его учить — это нужно Машиному отцу. Борис Степнов ведёт дела с тейрунцами, а они все переговоры в обязательном порядке проводят на своём языке, не доверяя при этом электронным переводчикам. Любое общение, не связанное с делами, проходит на межпланетном, но деловые переговоры — только на тейрунском. Старшая сестра Лиза три года назад закончила тот же университет и работает в компании их отца. Лизе нравится, а вот самой Маше… Маша вздохнула — она не хотела учить тейрунский язык, но родители (особенно, отец) уверены, что это очень здорово, если обе дочки будут работать в семейной компании, и убедили её поступить туда же, где училась старшая сестра.

Маша сделала несколько снимков яркого заката — на память, вернее, чтобы показать их дома, на Земле-5 (или на Пятачке, как ласково называют планету жители), сама она уверена, что и так не забудет, а потом просто сидела на подоконнике и смотрела на быстро темнеющее красное небо. В детстве Маша в компании двоюродных братьев и школьных друзей увлекалась фантастическими сериалами о приключениях в космосе. Сериалы эти были сняты давным-давно и множество раз перезаписаны с одного носителя на другой. Они всей компанией мечтали, что станут пилотами и штурманами звездолётов (правда, один из друзей больше склонялся к профессии бортмеханика) и увидят множество планет. Подборку сериалов им подарил дед Всеволод Степнов, когда-то он коллекционировал старые фильмы. (Их дед — пилот звездолёта, полетал будь здоров сколько и продолжает летать.) Сериалы они тогда выучили наизусть. Детское увлечение не прошло даром — двоюродные братья стали пилотами, а друзья — штурманом и бортмехаником. А вот Маша…

Окончательно стемнело. Маша подумала, что нужно бы лечь спать, ведь утром рано вставать, но осталась сидеть и смотреть на звёзды. Ей вдруг стало немного жаль своей несбывшейся мечты — в детстве она хотела стать пилотом, как и братья. Сколько они тогда говорили о том, куда полетят, что увидят… Многое из того, что на момент съёмок тех старых сериалов являлось фантастикой, и сейчас осталось уделом фантастов — например, гиперпространство и телепортация. Да и все расы, живущие на планетах Млечного Пути — гуманоиды, нет огромных говорящих ящеров, насекомых или зверей, нет чудовищ, пытающихся сожрать всех, кто попадается им на глаза. Впрочем, ещё не вся галактика исследована, а об исследовании соседних галактик пока и речи не идёт. И сражений между космическими флотами разных рас никогда не было, всё это тоже существует только в фильмах и книгах. Никто никогда не пытался захватить власть над обитаемыми планетами Млечного Пути. Зачем? Неосвоенных, пригодных для жизни планет достаточно, да и освоенные ещё не полностью исследованы.

Маша улыбнулась, подбадривая себя — ну не сбылась мечта и не сбылась, не всё же должно сбываться! К тому же, есть чему порадоваться — практика должна была продолжаться год, но сегодня утром её руководитель, профессор Та Лас Тин, неожиданно приятно удивил Машу, сказав, что практика окончена, он ставит Маше отличную оценку, и она может вернуться домой — на Землю-5, отдать в деканат документ о прохождении практики, получить диплом и начать работать переводчиком. Профессор Та Лас Тин — тейрунец. Он — учёный и в Машином университете никогда не работал. Когда-то профессор довольно долго жил на Пятачке, хотя тейрунцы редко живут где-либо, кроме своих планет, это карвинонцев можно встретить где угодно. В Машином университете все преподаватели — земляне, преподавателей-тейрунцев, непосредственных носителей языка, нет. Лас Тин — старинный друг ректора, поэтому, когда он обратился в университет с просьбой прислать на Тейрун-3 кого-нибудь из студентов для прохождения практики, ему не отказали. Но прислали не отличника — отличники имеют право сами выбирать место, где будут проходить практику, и на Тейрун-3 никто из них добровольно не полетел бы. Прислали Машу Степнову — троечницу. Но профессору помощник был нужен для того, чтобы помочь разобрать архив, на это Машиных знаний тейрунского вполне хватило. С заданием Степнова справилась, бо́льшая часть архива разобрана, и, видимо, Та Лас Тин остался доволен её работой, если на полгода раньше домой отпустил.

Тейрунцы — первые, кого встретили земляне, когда смогли создать космические корабли, позволившие им покинуть пределы Солнечной системы. Случайность чистой воды, что это оказались именно тейрунцы — большинство из них не любят путешествовать в космосе, поэтому нечасто покидают свои планеты (на тот момент планет, освоенных тейрунцами, было две, теперь — три). Конечно, космический флот у них есть и довольно развитый, но летают они в основном только между своими планетами, которые носят название Тейрун с порядковым номером от 1 до 3. Земляне все освоенные ими планеты тоже называют одинаково — Земля, в честь той Земли, с которой когда-то люди вышли в космос, и тоже добавляют номер (на сегодняшний день освоено и заселено четыре планеты, им присвоены порядковые номера от 2 до 5, название основной Земли решили не менять и цифру 1 не добавили).

Внешне тейрунцы похожи на землян. Они все среднего роста по земным меркам, по тейрунским же — рост считается высоким, и плотного телосложения, но не толстые. У тейрунцев светлая кожа, правильные черты лица, большие глаза синего или голубого цвета и полное отсутствие каких-либо волос на лице — ни у кого нет ни ресниц, ни бровей, у мужчин не растут усы и бороды. Но это не выглядит отталкивающе, лишь странно и непривычно (не будь они так похожи на землян, отсутствие ресниц и бровей странным бы не казалось). А вот на голове у каждого тейрунца — роскошная копна волос (цвет — всевозможные оттенки рыжего), с возрастом они не седеют и не лысеют.

Кроме тейрунцев и землян в пределах исследованной части Млечного Пути живут ещё несколько рас. Наиболее многочисленная из всех — карвинонцы. У них самый развитый космический флот, и планет они открыли больше всех (девятнадцать, и ещё две совместно с оржийцами; всё потому, что карвинонцы вышли в космос намного раньше остальных). Основная планета — Карвино́на. Прочие освоенные ими планеты носят разные названия и не имеют в названии порядковых номеров, в отличие от планет, открытых тейрунцами и землянами. Маше хотелось бы побывать на Карвиноне, там очень красиво, судя по тем фото, которые она видела. Но Маша понимала, что это невозможно — планета находится слишком далеко от Пятачка. Даже карвинонцы, живущие далеко от своей главной планеты, на ней не бывали. Также, как и земляне, живущие на освоенных планетах, носящих название Земля с каким-либо порядковым номером, не были на основной Земле, которой очень не повезло в том плане, что рядом нет планет, пригодных для жизни. Да что там основная Земля, даже на всех освоенных землянами планетах побывать затруднительно — до Земли-2, например, с Пятачка лететь почти десять лет. А вот Пятачку повезло — планета находится в очень густо населённом секторе, рядом несколько карвинонских планет, да и Земля-4 тоже недалеко.

Маша решила, что хватит рассматривать звёзды, спрыгнула с подоконника, завела будильник и улеглась спать. Уснула не сразу — волновалась, удастся ли завтра улететь. Если бы Маша знала, что профессор отпустит её с практики раньше, то заранее выяснила бы, когда прибывает звездолёт с почтой — ни на чём другом отсюда всё равно не улететь. Теперь же остаётся надеяться на удачу.

* * *

Утром Маша ещё раз проверила, все ли вещи собрала, и на прощание окинула взглядом комнату — всё-таки полгода здесь прожила. Потом взяла маленький пульт, лежащий на чемодане, двинулась к двери, нажала кнопку на пульте, и чемодан послушно покатился следом. Маша покинула номер (жила она в гостинице), спустилась на лифте в холл первого этажа, попрощалась с дежурным администратором (который засыпа́л на ходу — тейрунцы не любят рано вставать, но некоторые вынуждены из-за работы) и вышла на улицу — нужно найти такси, чтобы добраться до космопорта. С профессором Та Лас Тином Маша попрощалась вчера, поэтому с утра пораньше его тревожить не стала, тем более у него сейчас внук гостит — ребёнок хоть и воспитанный, но очень любознательный, поэтому каждый день с утра до вечера достаёт деда разными каверзными вопросами, так что спать они наверняка легли поздно. Тейрунцы, как правило, не любят летать куда-либо, но из любого правила бывают исключения. Похоже, профессорский внук как раз и является одним из таких исключений — захотел слетать в гости к деду, и как сказал Лас Тин, уже не первый раз, поэтому родителям пришлось привезти его сюда на каникулы с Тейрун-2.

На Тейрун-3 Машу больше ничего не задерживало. Такси удалось поймать рядом с гостиницей — старенький флаер, который выглядел так, будто собирается прямо сейчас развалиться на части. Но выбирать не приходилось, других такси не было, так что и эту развалюху можно считать невероятной удачей. Наверное, именно из-за того, что флаер очень старый, таксист и ловил пассажиров ранним утром — в другое время его металлолом никто не нанял бы, ради этого ему даже пришлось рано встать, а для тейрунца это — почти подвиг. У Маши промелькнула мысль — на каких же пассажиров он рассчитывал так рано утром, если все уважающие себя тейрунцы в это время вовсю спят, а представителей других рас на Тейрун-3 немного. Но развивать эту мысль Степнова не стала — есть такси и хорошо, а на что уж там рассчитывал водитель, не её дело.

Маша, тяжело вздохнув и очень надеясь на то, что поездка закончится благополучно, села в салон. Чемодан таксист тоже поставил в салон, извинившись за то, что багажник не открывается, и уселся на своё место. Скрипя, флаер поднялся в воздух и взял курс на космопорт. Маша постаралась не обращать внимания на подозрительные звуки, издаваемые древней машиной, но тут флаер сильно тряхнуло. Таксист оглянулся на побледневшую Машу и заверил, что долетят без проблем. Летать на флаерах Маша никогда не боялась, но попадать в аварию, естественно, не хотела. До космопорта — десять километров. Маша по привычке все расстояния измеряла по земному, так и не привыкла к тейрунским мерам, хоть и прожила здесь полгода.

До космопорта не долетели примерно километр. Флаер вдруг сильно затрясся, и таксист поспешно приземлился. Маша с облегчением ступила на землю. Таксист вытащил чемодан и извинился за поломку. Маша решила ничего не говорить, не так уж далеко осталось до космопорта, можно и пешком дойти, спасибо, что не рухнули. Таксист обошёл вокруг флаера, тихонько подвывая (у тейрунцев это означает сильное огорчение), и попытался связаться с кем-то по коммуникатору, видимо, хотел вызвать помощь, но ему никто не ответил, можно даже не сомневаться, что все ещё спят. Таксист пробормотал такое забористое тейрунское ругательство, что Маша покраснела. Она хмыкнула про себя, что флаер-развалюху давно пора отбуксировать на свалку, а не в ремонт, и расплатилась с таксистом. Тот отказывался, говоря, что ничего не нужно, ведь до космопорта не добрались, но Маша настояла — ему ещё своё чудо техники чинить, если оно вообще подлежит ремонту, так что деньги лишними не будут. Таксист предлагал вызвать для Маши другой транспорт, но она отказалась — он уже пытался вызвать помощь для себя, и ничего не получилось. Поэтому неизвестно, сколько ей придётся ждать другое такси, да и прибудет ли оно вообще — вопрос. Маша попрощалась с таксистом, нажала кнопку на пульте и двинулась по направлению к космопорту, чемодан послушно покатился следом.

Заблудиться Маша не боялась — хоть дороги как таковой нет (тейрунцы предпочитают флаеры, наземным транспортом не пользуются, поэтому дороги им не нужны; в городах, конечно, обычные улицы, но за городом дорог нет), но местность удивительно ровная, даже камней не попадается, травы сейчас нет, потому что зима. А уж о горах или оврагах вообще говорить не приходится. Лишь кое-где встречаются кусты и деревья. Впрочем, растительность обзор не закрывает, все листья давно облетели, поэтому вышки связи космопорта хорошо видно издали. Деревья похожи на те, что растут на Пятачке, а кусты необычные — ветки на концах будто в узел завязаны.

Погода радовала, день выдался ясным, что редкость для зимы на Тейрун-3, и чуть морозным. Снега здесь не бывает. А на Пятачке снег выпадает каждую зиму. Маша любила зиму. Интересно бы узнать, какова зима на разных планетах. Вот если бы удалось побывать на Земле… Той самой, с которой и началось освоение космоса людьми… Но что толку об этом мечтать — Земля слишком далеко. Там и сейчас живут люди. Очень хотелось бы посмотреть, как там сейчас. О том, как там было раньше, Маша знает по старым фото в учебниках и музеях и по старым видео — история освоения космоса подробно изучается в школах, и о Земле тоже рассказывают, естественно. И о других планетах, освоенных землянами, тоже рассказывают — и на этих планетах хотелось бы побывать, хотя бы на некоторых. Впрочем, на Землю-4 слетать можно, она недалеко от Земли-5. Но там климат, животные и растения не сильно отличаются от тех, которые на Пятачке, только снега зимой не бывает, хоть и холодно. Когда люди отправились с Земли открывать новые планеты и заселять их, из животных с собой брали только собак и кошек. Естественно, на освоенных планетах домашних собак и кошек не было, откуда бы им там взяться без людей. На Земле-3 обнаружились дикие животные, очень похожие на земных собак и кошек, но приручить удалось только собак. На Земле-5 таких не оказалось, поэтому собак и кошек завезли с Земли-4, когда люди начали активно заселять Пятачок. (Собак и кошек земляне завезли не только на свои планеты — карвинонцам и оржийцам звери очень понравились, у них таких раньше не было, но, благодаря землянам, они уже давно держат собак и кошек. Тейрунцев заинтересовали только кошки.) Зато на Пятачке есть животные, похожие на земных лошадей и коров, и со временем их удалось одомашнить, и даже завезти на Землю-4. Ещё на Пятачке обитают волки, внешне очень похожие на земных, но меньше раза в три. Крупных хищников на Пятачке нет, из мелких — только мини-волки и зверьки, почти такие же, как земные горностаи (только чуть покрупнее), их тоже называют горностаями.

Маша вздохнула — если она и побывает на какой-нибудь другой планете, то только на Тейрун-1, там бизнес-интересы у её отца (и летать туда придётся часто, потому что сами тейрунцы не полетят на Пятачок из-за своей нелюбви к перелётам). Снова вспомнились старые сериалы — вот если бы существовал гипер, можно было бы побывать и на очень далёких планетах… Маша замечталась об открывшихся бы тогда возможностях и вовремя не повернула к зданию космопорта. Опомнилась она только тогда, когда оказалась на лётном поле.

Конечно, лётное поле положено как следует оградить со всех сторон, чтобы туда не могли забрести не в меру любопытные или рассеянные личности. Но Тейрун-3 — не самая посещаемая планета, а этот континент вообще популярностью не пользуется (на двух других континентах жизнь протекает более живо, там два космопорта, к тому же сейчас там лето, так что желающих посетить планету больше, в основном, карвинонцы прилетают), поэтому и местным космопортом пользуются мало, и находится он далеко от города, по этой причине никто и не озаботился ограждением. Примерно раз в месяц прилетает корабль, привозящий и забирающий почту, редких пассажиров он тоже привозит и забирает. Полгода назад именно на таком корабле Маша и прибыла на Тейрун-3.

Сейчас на лётном поле находился всего один корабль. Маша внимательно рассмотрела звездолёт — судя по виду, принадлежит землянам, большой, современный и новый, значит не почту привёз, почту возят старенькие небольшие грузовые корабли. Маша хотела подойти к кораблю, узнать, куда он направляется, и не возьмут ли её на борт хотя бы до Тейрун-2 — намного более оживлённой планеты, с неё до Земли-5 добраться будет проще, но потом передумала и решила сначала выяснить у диспетчера, не ожидается ли в ближайшее время почтовый корабль. Если нет, то придётся попроситься на этот звездолёт. Маша кивнула своим мыслям, развернулась, чтобы покинуть лётное поле и подойти к зданию космопорта, сделала шаг и услышала то, что совершенно не ожидала здесь услышать.

— Привет, Тень!