Мечты о Земле

— Посадка завершена, господин полковник, — доложил первый пилот, мгновенно считывая информацию с сотен датчиков. — Все системы жизнеобеспечения в норме. Внешнее воздействие на капсулу не зафиксировано. Боевой протокол класса А активирован.

— Принято, капитан — кивнул пилоту Шпагин, внимательно всматриваясь в экраны внешних мониторов. — Штурмовая группа приготовиться к высадке.

— Есть приготовиться к высадке, господин полковник.

— Я всё же считаю, что ты перестраховываешься, Николай, — это уже был их вторая совместная экспедиция и профессор Рокотов мог себе позволить неформальное обращение к старому другу. — Мы же осмотрели с орбиты всю планету. Никаких признаков разумной жизни; сплошные леса да реки. Кто нам здесь может угрожать?

— Вот именно, что никаких признаков жизни! — раздражённо фыркнул Шпагин. — Мирная, цветущая планета. Даже воздух и гравитация практически идентичны земным параметрам. Живи и радуйся. Только куда в таком случае двенадцать тысяч колонистов, что забросил сюда сеятель двести лет назад, делись? Что-то же с ними случилось. Тут к нашему прилёту уже несколько небольших городов вырасти должен было, а мы даже ни одной захудалой деревеньки не обнаружили. Нет, Семён Алексеевич. Не для того мы к этой планете семь два года добирались, чтобы из-за банальной неосторожности миссию провалить. Вот установим Ди-ретранслятор, откроем нуль-переход боевому крейсеру, тогда и расслабиться можно будет. Он, если что, всю эту планету вдребезги разнесёт!

***

Армейские ботинки с силой ткнулись в траву, смяв пышный фиолетовый цветок и в следующее мгновение Злобин привычно сместился в сторону, освобождая место для следующего бойца. Из-под ног вспорхнула стайка насекомых, шелестя прозрачными крылышками, ткнулись бестолково в титановый нагрудник экзоскелета, пырхнули коричневыми брызгами в разные стороны.

— Контроль периметра, — сухо рявкнуло в наушниках гермошлема.

Злобин вскинул автомат, выполняя приказ лейтенанта Эванса, качнул дулом из стороны в сторону, высматривая потенциального врага. Но лес в ответ лишь приветливо замахал ветками, еле слышно шелестя листвой.

— Взвод на позиции, — резанул по ушам голос лейтенанта. — Противник не обнаружен.

— Приступайте к выполнению задания, — приказал в ответ Шпагин.

— Слушаюсь. Взвод, огнемёты, — Злобин многократно отработанным движением вскинул левую руку, разворачивая закреплённый на плече патрубок портативного огнемёта в сторону деревьев. — Огонь.

Тридцать два огнемёта дружно плюнули во все стороны пламенем, вспарывая предрассветные сумерки огненными росчерками. Всё шло строго по плану, донесённому полковником до личного состава ещё на орбите. Выжечь окрестный лес, переждать пожар за стенами капсулы, расчистить освобождённую огнём территорию и, взяв под контроль расчищенное пространство, приступить к монтажу Ди-ретранслятора.

Вот только лес поджечь не удалось. Нависшие над поляной деревья корчились под напором огня, шипели сочащейся с ветвей влагой и, невыносимо воняя и дымя, ни в какую не желали загораться. А затем на Злобина нахлынула волна беспросветной боли и отчаяния. Сержант покачнулся, утратив чувство ориентации в пространстве, сделал шаг назад, ткнувшись спиной в шершавый бок капсулы.

— Что за чёрт! — проревел в наушниках полковник. — Эванс, отводи людей в капсулу. Похоже на психотропную атаку!

— Отходим, — продублировал приказ лейтенант.

Злобин, пытаясь хоть что-то разглядеть помутневшим от боли взглядом, медленно двинулся в сторону шлюзового люка.

***

В том, что пришедший был потомком колонистов, у Шпагина не было и тени сомнения. Ну, а кем ещё мог быть одетый в тёмно-синий комбинезон мужчина, вышедший к капсуле из леса? Не местный же туземец, в самом деле!

— Прилетели, всё-таки, — констатировал мужчина, пригладив короткие, постриженные под ёжик волосы.

— Прилетели, — облизал пересохшие губы Шпагин. — Земля своих не бросает. Вот и до вашей колонии очередь дошла. Я командир экспедиции, полковник Николай Тимофеевич Шпагин, а это, — оглянулся он на профессора, — мой заместитель по инженерно-технической части, Семён Алексеевич Рокотов.

— Грезящий Звёздами.

— Чего?!

— Меня зовут Грезящий Звёздами, — несмотря на сложившие в улыбку губы, в карих глазах аборигена застыли кусочки льда. — Вы зачем сюда прилетели?

— Так это, — стушевался Рокотов, не ожидавший столь неласкового приёма. Не так в его мечтах представлялась встреча с затерявшейся в глубинах космоса частичкой человечества. — Вам помочь. Связь с Землёй установить.

— И для этого, едва спустившись, сразу лес поджигать принялись?

— Так здесь вся планета этим лесом покрыта, — вышел из ступора полковник, топчась в траве — Прога́линой в десяток километров на этом фоне можно пренебречь. Вреда с того немного будет. А нам место для установки оборудования и открытое пространство для охраны периметра.

— А просто попросить отодвинуться? — Грезящий Звёздами подошёл к ближайшему дереву, ласково провёл ладонью по обугленной ветке. — Сколько нужно места для вашего оборудования? — оглянулся он на землян.

— Двести квадратных метров, — опередив полковника, заявил Рокотов, запросив самый минимум.

— Будет вам к завтрашнему утру двести метров, — хмуро кивнул колонист, отступая в сторону леса. — Стройте, что хотите. Только не трогайте здесь больше ничего.

— Куда ты?! — дёрнулся было следом Шпагин. — Мы же ничего ещё не обсудили. Где ваши города, промышленность, правительство? Где люди?

— Завтра. Всё завтра, — отмахнулся Грезящий Звёздами, окончательно исчезая за деревьями. — Я уже оповестил всех о вашем прилёте. Завтра мы обо всём поговорим.

***

Под утро лес отступил. Зрелище пришедших в движение деревьев подняло на ноги весь экипаж, заставив всех сгрудиться вокруг большого экрана в кают-компании.

Прибежал туда и Злобин. Сержант растолкал застывших в дверях сослуживцев, протиснулся внутрь помещения, сдавленно охнул, с трудом веря собственным глазам.

— Дома, когда вернусь, не поверят, — прохрипел рядом седовласый техник.

— Поверят, — не согласился с ним Злобин, продолжая таращится на медленно отодвигающийся от капсулы лес. — Запись же ведётся.

— Но как они это делают! — выдохнул кто-то за спиной.

— Ты думаешь, это колонисты деревья как-то двигают? — оглянулся техник.

— А то кто же? Не сами же по себе деревья погулять захотели?!

— Ну, не знаю, — нервно взглотнул Злобин. — Они как живые.

— Живые они или нет, пусть учёные разбираются — вошёл в кают-компанию лейтенант Эванс. — Главное, что место для установки Ди-ретранслятора очистили. Так что нам сегодня предстоит много работы.

***

Шпагин деревья живыми не считал. По крайней мере, осознанно живыми, способными на осмысленные поступки. Опытный вояка за отступлением леса и психотропной атакой выискивал следы воздействия аборигенов, отчего-то не очень благожелательно настроенных к прибывшим к ним землякам. Доказать свои подозрения полковник не мог, но вверенный ему взвод космодесантников привёл в боевую готовность, решив наблюдать за местными в оба глаза.

Грезящий Звёздами не обманул, вернувшись к капсуле в сопровождении ещё двух колонистов; совсем ещё юной девушки с чёрными как смоль волосами и седовласым стариком, называющим себя Отблеском Сумрака. И настроены гости, тем самым укрепляя подозрения Шпагина, были отнюдь не дружелюбно.

— Что вы тут строите? — забыв о приветствии, сразу поинтересовался старик.

— Ди-ретранслятор, — коротко бросил полковник.

Вчера, после обсуждения с Рокотовым странного поведения Грезящего Звёздами, было решено с его постройкой не затягивать. Договариваться с местными, когда на орбите висит боевой крейсер, а через нуль-пространство один за другим прилетают звездолёты, будет намного проще. Да и сами колонисты, получив все блага современной цивилизации и возможность побывать на своей прародине, наверняка подобреют. Поймут, как много они потеряли, оказавшись вдали от Земли. Потому сейчас за спиной полковника во всю кипела работа.

— А зачем он нужен? — продолжил допрос Отблеск Сумрака.

— Для быстрого перемещения в космосе через нуль-пространство, — как раз в этот момент подошёл к ним Рокотов. — Если раньше путешествие от звезды к звезде занимало десятки и сотни лет, то теперь его можно совершить за несколько часов. Главное, что бы поблизости от точки выхода находился Ди-ретранслятор, который послужит для звездолёта чем-то навроде маяка.

— Такого раньше не было, — прищурил глаза старик.

— Первый Ди-транслятор построили полторы сотни лет назад, — согласился с ним профессор. — И сразу ко всем ближайшим звёздам стали снаряжаться экспедиции. Нам всего лишь нужно соединить звёздные системы цепью таких Ди-ретрансляторов и Млечный путь ляжет к ногам человечества. И ваша планета станет одной из ступенек к этому владычеству, — торжественно закончил он.

— А можно сделать так, чтобы эту ступеньку поставили где-нибудь в другом месте?

***

— Зачем ты каждый день здесь стоишь?

Злобин повернувшись спиной к лесу, оглянулся на девушку. Собственно говоря, он и сам не видел смысла в каждодневной охране периметра. Шёл уже восьмой день с начала строительства, а из леса даже мелких зверюшек на глаза не показалась. Да и сам лес, действовал на сержанта умиротворяющее, доброжелательно покачивая кронами в такт гуляющему среди листвы ветерку.

— Э, — протянул, стушевавшись Злобин. — Тебя ведь Тень Стрекозы зовут?

Девушка молча кивнула, склонив голову набок.

— Я охраняю техников, — кивнул в сторону стройки космодесантник.

— А зачем? — удивилась Тень Стрекозы. — Разве им что-то угрожает? Дедушка же сказал, что мы не будем вам мешать. Все за это проголосовали!

— А где вы голосовали? Когда успели собраться вместе? — заинтересовался Злобин. — Ведь Грезящий Звёздами говорил, что ваши поселения разбросаны по всей планете.

— Чтобы общаться, не обязательно куда-то для этого ехать, — покачала головой девушка. — Нужно лишь уметь слышать лес. И тогда он передаст любое твое сообщение.

— А как его услышать?

— Дай твою флягу.

Тень Стрекозы подошла к ближайшему дереву, провела рукой по одной из веток и подставила флягу под густую, дурманяще пахнущую жидкость, засочившуюся с ветки в горлышко.

— Попробуй, — сделав глоток, вернула она флягу сержанту. — Это очень вкусно!

***

— Что это за дрянь, которой вы напоили моих солдат?!

— И не только солдат, но и техников! — поддержал полковника Рокотов. — Вы же обещали, что не будете препятствовать постройке Ди-ретранслятора. А теперь все работы встали. Люди бродят по лесу, ничего не делают и бесконечно пялятся на деревья! Это самая настоящая диверсия!

— Они лишь просили научить их слышать лес, — пожал плечами Отблеск Сумрака. — Разве мы можем отказать в обретении Дара своим землякам? — криво улыбнулся он. — Ничего. Скоро эмоциональный всплеск спадёт и они вернуться к работе. Вы достроите свою штуковину, — кивнул он в сторону тянущейся к небу конструкции, — и улетите обратно на Землю.

— Мы в тот же день вернёмся, — заметил Шпагин. — Просто нам нужно сообщить на Землю, что Ди-ретранслятор заработал и забить в его земной аналог координаты.

— Вы не вернётесь, — покачал головой старик. — Как только все желающие улетят обратно на Землю, ваш ретранслятор будет разрушен.

— Но почему?! — всплеснул руками Рокотов. — Вы просто не понимаете, как много теряете, разрывая связь с Землёй. Вы просто не знаете, от чего отказываетесь!

— Мы отказываемся от ваших городов и заводов, что вырастут здесь вслед за приходом землян, — веско отчеканил Отблеск Сумрака. — От бесконечных гор мусора и отходов, которыми вы испоганили свою планету. От смога и смрада, которыми вы дышите вместо воздуха. И мы знаем, от чего отказываемся, — подвёл итог старик. — Многие из нас ещё помнят Землю.

— Ты один из первых поселенцев?! — вытаращился на старика профессор. — Но как?! С тех пор прошло двести лет!

— Лес немало забирает, но ещё больше даёт взамен, — пожал плечами старик. — Ты тоже можешь услышать его, если захочешь.

***

— Улетели.

— Улетели, — скосил глаза на Рокотова, Грезящий Звёздами. — Но ты остался.

— Очень трудно оставить лес, едва научившись его слышать, — пожал плечами бывший профессор, присаживаясь рядом. — Многие поступили также.

Двое мужчин немного помолчали, всматриваясь в звёздное небо над головой.

— Кстати, — спохватился Рокотов. — Я узнал, что вы выбираете себе новые имена, уже став взрослыми. Почему Грезящий Звёздами.

— Люблю иногда посидеть в ночную пору, мечтая о звёздах, — мужчина сделал едва уловимую паузу и добавил: — И о Земле. Теперь, когда они улетели, о ней вновь можно помечтать.

— Значит, мы будем мечтать о Земле вместе.