Мёд Тёмного апостола

Зимнее солнце, холодное и бледное, едва пробивалось сквозь плотные облака, окутывая Беров зыбким серым светом. В тереме князя Олка, где обычно царили шум и веселье, сейчас витала тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Боярин Мирон, высокий и статный мужчина с седеющей бородой, стоял, склонив голову, перед князем.
[Система Гранат:
Запрос - задание"Мёд Апостола"
Переменные "Мирон" и "Ярослав."
Антагонист "Олк" выдаёт задание
Система следит]
Боярская бархатная шуба и богато украшенный кафтан свидетельствовали о знатном происхождении и высоком положении. Рядом, сдержанно переминаясь с ноги на ногу, стоял казак Ярослав. Одетый в простую, но прочную одежду, с крепким телосложением и проницательным взглядом, он был полной противоположностью боярину. Только светлые бороды да серые глаза были одинаковыми, как и у всех жителей Берова.
- Мирон, Ярослав, – заговорил князь, его голос был спокоен, но тверд, – Дело у меня к вам есть важное. Ведомо мне о том, что в дальних лесах, что за рекой Нераж, есть пчелы, - князь помялся - а может и другие насекомые, что мед особый собирают. Мед сей, говорят, исцеляет раны, дарует силу и волшебную способность. И нужен он мне не для забавы, а для блага земли Беровской. Отправляйтесь за Нераж-реку, и достаньте мёд сей.
Мирон поклонился, сжимая в кулаке рукав кафтана.
- Слушаю и повинуюсь, княже. Когда же нам в путь?
- Как можно скорее. Зима уже и не в разгаре, время не ждет. Лёд растает, и речные гады повыходят. Нераж не перейдёте. Возьмете с собой людей сколько нужно, да припасов добрых наберете. Как раз до весны доедете. Пчёлы повылетят, вы мёд соберёте. Вернетесь с медом, и щедро вас награжу, – добавил князь, искоса взглянув на казака.
Ярослав кивнул, не проронив ни слова. Его взгляд был устремлен в сторону окна, за которым виднелись заснеженные крыши города. Он понимал, что за словами князя скрывалось нечто большее, чем просто желание отведать особого меда. Хитрец никогда не торопил, если дело на касалось его собственной семьи. Но благо князя - благо Берова. А Ярослав Беров любил. Он знал – долг перед родиной и князем зовет в путь.
Вскоре после княжеского наказа по двору терема замелькали люди. Боярин Мирон распоряжался с присущей ему сдержанностью, указывая слугам, какие припасы следует собрать. Поглаживая усы, он не спешил, полагая, что любая работа требует тщательности и размеренности. Боярин приказал погрузить в сёдельные сумки лучшие меха, вино и сушеные ягоды, а также оружие, отполированное до блеска.
- Гад поди вылезет, мороза не боится - Мирон перебирал в голове бесчисленные стычки с рыбами. - Добрый меч спасёт.
- Гад-то недобрый - усмехнулся казак - меч об него позлеет.
Ярослав, напротив, действовал быстро и четко. Он собрал небольшой, но надежный отряд из опытных казаков, выбрав для них самые легкие кольчуги и острые сабли. Ярослав не доверял излишествам, считая, что в лесу лишнее обременительно. Бояре и витязи это одно, но ничто не ускользнёт от лёгких воинов. Вместо роскошных мехов он предпочел простые, но теплые тулупы, а вместо вина - крепкий квас. Пока Мирон скрупулезно проверял список припасов, Ярослав подходил к нему, иронично улыбаясь.
- Не боишься, боярин, что по дороге проголодаемся?
Мирон нахмурился, но не стал возражать. Он понимал, что в лесу может понадобиться все, и не привык спорить с теми, кто разбирался в военных делах.
- Гадов поедим - посмеялся Мирон. - Соберитесь у ворот, когда солнце будет в зените, – скомандовал Мирон своим слугам, сразу решивл, что отбытие должно быть торжественным, как полагается боярину. Иначе заслуги полностью присвоит князь.
Ярослав же лишь пожал плечами, пристегнул свою саблю и пошел проверять исправность коней.
Вскоре после полудня, когда солнце взошло выше, Мирон и Ярослав, каждый со своим отрядом, выстроились у ворот Берова. За ними, как и за любым путём, оставались дома, родные, привычные заботы. Впереди ждала неизведанная даль лесных дорог, и казалось, что сама природа, застывшая в зимнем сне, затаила дыхание, наблюдая за уходящими путниками. Мирон, сидя на крепком коне, гордо расправил плечи, давая понять, что он готов к любым испытаниям. Ярослав, напротив, держался непринужденно, но взгляд его был цепким и настороженным.
- Ну, с Громым! – воскликнул Мирон, подавая знак к движению.
- С Громым - вторили дружинники.
И отряд, растянувшись длинной вереницей, двинулся в путь, оставляя шумный город позади. За ними остались не только привычные стены, но и предсказуемость жизни. Впереди ждала неизвестность, полная опасностей.
Первые дни пути выдались на удивление спокойными. Даже птицы пели. Заснеженная дорога, казалось, звала путников вперед, подмигивая лучами бледного зимнего солнца. Мирон ехал не спеша, наслаждаясь размеренным ходом коня, рассматривая заснеженные ели и белесые березы, словно застывшие в ожидании весны. Температуры была такой, что даже на солнце из снега нельзя было слепить ком - настоящий мороз.
Ярослав же, напротив, постоянно поглядывал по сторонам, настороженно вслушиваясь в тишину леса. Его казаки, ловкие и быстрые, держали ухо востро, словно чуя недоброе. Холод, жара, всё казаку нипочём.
С каждым днем лес становился гуще, а дорога – извилистее. Запах хвои и морозного воздуха сменился более терпким и землистым ароматом. Мирон, привыкший к комфорту терема, чувствовал, как его тело постепенно сковывает усталость, а разум – тревога. А Ярослав казался все более собранным и энергичным, словно дикий зверь, вернувшийся в родную стихию. Он несколько раз бросался в разъезд, проверяя тропы, несколько действий заканчивались принесённой добычей - то молодой лось, то карк, а то речной гад. Ну и что, что рыба с ногами - почистить, и можно есть.
На третий день пути казаки, ехавшие впереди, заметили странные следы на тропе. Они были похожи на отпечатки лап, но намного крупнее и глубже, чем у обычного волка. Ярослав, приглядевшись, нахмурился.
- Здесь был зверь не простой, боярин, – промолвил он, поднимая с земли горсть снега, где отпечатки были наиболее четкими. – Слишком велик он для волка, и не похож на медведя. Из Клавогарда варг припёрся.
- Ети ёж ехидну - выругался боярин. - Вот только орка не хватало.
Лют, ближний дружинник в свою очередь, лишь пожал плечами, не придавая особого значения предостережению казака. Он считал, что в лесу всегда водится какая-нибудь живность, и не стоит придавать этому особого значения. Другя витязи тоже не выказали особого интереса. Однако, тишина, окутавшая лес в последующие часы, стала гнетущей и настораживающей. Птицы перестали петь, зверье затаилось, словно все живое замерло в ожидании чего-то неминуемого. Даже привычный говор казаков стих, сменившись напряженным молчанием.
[Система. Изменение.
Запрос. Лорд Тёмных Апостолов "Скотас"
Внесение коррективов. ]
Надвигались сумерки, и отряд решил сделать привал у небольшой поляны, окруженной вековыми соснами. Развели костер, приготовили ужин, но чувство тревоги не покидало ни Мирона, ни Ярослава. Казалось, будто невидимые глаза следят за ними из густой чащи.
- Не надо было гада есть, ети ёж ехидну - выругался Мирон. - Рыбой теперь несёт. Запах всюду.
- Ничего, варги нас и такими съедят - кивнул ему казак.
И вот, когда огонь костра почти погас, а ночь окутала лес своим мраком, раздался пронзительный вой, который прошелся по нервам, заставив кровь застыть в жилах. И тут же, словно из ниоткуда, на поляну выскочил огромный варг, его глаза горели красным, хищным огнем, а шерсть стояла дыбом. Это был не простой волк, а чудовище, в котором чувствовалась необъяснимая, зловещая сила. Красно-коричневая шерсть, острые уши, и невероятный размер. Варг легко мог одолеть даже кентавра.
- Это он… – прохрипел Ярослав, вскакивая на ноги и выхватывая свою саблю. - Следы оставлял. Ну и здоровый.
Варг, не теряя времени, набросился на отряд. Он двигался с невероятной скоростью, словно тень, перепрыгивая через костер, нанося удары лапами и зубами. Казаки, вскрикнув от неожиданности, вступили в неравный бой, но варг был слишком силен и быстр. Пасть вдвое больше медвежьей, перекусывала людей как стебли. Чудовище двигалось отточенно, слаженно, как пёс, неизвестно с помощью чего выросший до такого размера.
Мирон, хотя и боялся, не остался в стороне. Он выхватил свой меч, который до этого казался лишь украшением, и попытался защитить своих людей, но его удары были медленными и неточными. Варг отшвырнул его прочь с такой силой, что боярин отлетел в сугроб. Волшебство, доступное всем боярам, спасло его, как и казака, которому тот вырастил руку.
Ярослав, ловкий и умелый, бился как лев, нанося удары своей саблей, но варг, словно играючи, уклонялся от них и контратаковал с еще большей яростью. Казалось, что этот зверь был наделен какой-то сверхволшебной силой.
- Вот вы какие, беровцы - говорил варг - и правда, не люди, а все как один воины. Нелизцы корм по сравнению с вами. Но и я не прост.
- Ты что-то разбрехался - Ярослав ударил саблей варга, когда тот оказался позади.
- Этой кривой штукой ты не убьёшь меня и за миллион лет - смеялся варг.
Во время боя Ярослав давно заметил, что варг двигается не так, как обычный зверь. Он словно предвидел удары и уклонялся от них с легкостью, а иногда его шерсть на мгновение становилась прозрачной, позволяя ему исчезать из поля зрения. Казалось, будто в него вселилась некая темная сила. В какой-то момент, когда варг отступил на мгновение, Ярослав точно узрел, что в воздухе перед ним словно появились какие-то строки. Они были словно буквы и цифры, наложенные на реальность. В этот момент варг издал утробный рык, и Ярослав отчетливо услышал слово “Скотас”.
[Переменная "Ярослав" подаёт запрос
Привет, Периметр]
- Что это за чертовщина? – пробормотал он, на мгновение отвлекаясь от битвы. - Привет, периметр.
[Запрос одобрен]
И тут же варг снова набросился на него, но в этот раз его движения были еще более быстрыми и точными. Ярослав едва успевал парировать удары, его сабля звенела от ударов, а тело покрывалось царапинами. Тварь играет с ним, как пёс с мышью.
Мирон, с трудом поднявшись с земли, увидел, как варг, отступив на мгновение, словно прислушивается к чему-то невидимому, а затем, его глаза загорелись еще более ярким и зловещим светом. Ярослав отшатнулся, словно пораженный невидимой силой.
- Скотас, что ты творишь? – крикнул казак, отступая назад.
- Ого - варг уставился на него - прозрел - ну тогда я удаляюсь. Поем кого-нибудь другого, например ваших вил.
Чудовище растворилось в воздухе. Боярин не поверил своим глазам - казак говорил на языке Громого.
Варг, которого Ярослав теперь знал как Скотаса, словно растворился в ночи, оставив после себя лишь леденящую тишину и ощущение прошедшей беды. Мирон и Ярослав, с трудом исцелив свои раны, сбились с пути. Казалось, что лес, до этого такой знакомый и привычный, стал чужим и враждебным. Выбравшись из чащи, они увидели перед собой широкую, замерзшую реку.
- Нераж-река, – промолвил один из казаков, оглядываясь по сторонам. – Похоже, нас нелегкая сюда занесла. Дошли за неделю.
Мирон, до этого момента с трудом осознававший происходящее, наконец, пришел в себя. Он понял, что они после битвы с варгом переместились к своей цели за сто километров.
- Телепортация? И где же нам теперь искать этот чертов мед? - проворчал Мирон, глядя на заснеженные берега реки. - Зимой-то. Рассчитывали к весне дойти, пчёл увидеть, да и набрать. А теперь..
Ярослав молчал, прислушиваясь к своему внутреннему чутью, пытаясь понять, где же им искать спасения. Его рука, все еще пульсирующая от ран, словно притягивала к себе его внимание. Он видел, как казаки, уставшие и израненные, с тревогой поглядывают на него, ожидая приказа.
И вот, когда они уже начали сомневаться, куда же им идти дальше, из-под снега, из-под самой земли, вырвались огромные, хитиновые твари. Это были жуки, размером с доброго коня, их панцири поблескивали под лунным светом, а косовидные когти щелкали, словно готовые разорвать плоть.
- Что за… – Мирон не договорил, в ужасе отшатнувшись от надвигающихся чудовищ. - Ети ёж ехидну!
Жуки, с нечеловеческой яростью, набросились на отряд, их когти рассекали воздух, а слюна капала на снег, оставляя после себя жгучие следы. Казаки, хоть и были привычны к битвам, такого не ожидали. Жуки были быстры и сильны, их хитиновые панцири выдерживали удары сабель, словно сталь. Мирон с гневом обрушил на них всю свою волшебную силу. Удар волшебства был такой сильный, что боярин едва устоял на ногах. Так он действо вал лишь раз, в молодости, когда спасал жену от змеелюдей. Все жуки сгорели в пламени, но из нор тут же появились новые.
[Апостол - система. Изменения]
Ярослав, видя, что отряд сдает позиции, отбросил свой страх и бросился в бой, его сабля сверкнула под лунным светом, поражая жука за жуком. Его движения были быстры и точны, словно его тело само собой знало, как двигаться и сражаться. Но жуков было слишком много, и они, словно рой, окружали отряд.
И тут, внезапно, перед глазами Ярослава возникли светящиеся строки, словно из ниоткуда. Он не понимал, что происходит, но инстинктивно почувствовал, что это связано с ним.
[Система]
[Обнаружен статист "Ярослав"] *Уровень: 5 *Класс: Воин-волшебник *Характеристики: Сила: 10, Ловкость: 18, Выносливость: 9, Интеллект: 10, Воля: 12
[Изменения: получено звание "Апостол"]
[Новый класс: Апостол казак "Ярослав"] *Уровень: 5 *Характеристики: Сила: 12, Ловкость: 20, Выносливость: 10, Интеллект: 12, Воля: 15 *Навыки: Обнаружение (базовый), Казачий Спас (базовый), Быстрые Удары (средний), Возрождение(новичок)
Ярослав, словно во сне, прочел эти строки. Он не понимал ни слов, ни смысла, но в этот момент, он почувствовал, как его тело наполняется невиданной силой. Его раны стали затягиваться, его движения стали более быстрыми и точными, а в голове появилось ощущение, что он может многое. Язык Громого, бога чьи церкви стоят по всему Берову. Там такие же рунические знаки. Казак почувствовал, как меняются его характеристики, что его воля стала крепче, а тело быстрее. Ярослав не понимал, как это происходит, но он, словно инстинктивно, начал пользоваться новыми навыками. Его взгляд, словно подсвечивается, позволяя ему различать в темноте малейшие движения. Это был навык “Обнаружение”. Внезапно он вспомнил приемы, которым его учил старый дед, теперь эти приемы проигрывались в его теле с невероятной четкостью и силой. Это был “Казачий Спас”. После почувствовал, как его рука движется невероятно быстро, с легкостью поражая хитиновые панцири жуков. Это были “Быстрые Удары”. И словно пронзила его искра, что раны его начали быстро затягиваться. Это был навык “Возрождение”.
- Апостол? - прошептал он, пораженный тем, что только что увидел. - Что за напасть?
Мирон, отбиваясь от жуков своим мечом, с ужасом смотрел на Ярослава. Он видел, как казак преобразился, словно в нем проснулась какая-то неведомая сила. А Ярослав, словно новый воин, с удвоенной силой набросился на жуков. Он был быстр, как ветер, его удары были смертоносны, а его тело, казалось, оберегала какая-то неведомая сила. Казаки, видя преображение своего командира, воспрянули духом и бросились в бой, стараясь поддержать Ярослава. Мирон, хотя и не понимал, что происходит, тоже бросился в бой, почувствовав, как воля к жизни просыпается в его уставшем теле. Теперь битва за выживание переросла в бой за надежду.
- Дружина - Крикнул Мирон - на Ярослава - Громый сошёл. - Теперь победим.
Ярослав, с каждым ударом, с каждой секундой, все лучше понимал свои новые способности. Его движения стали более уверенными, он словно слился со своей саблей, превратившись в вихрь смерти для хитиновых тварей. Жуки, хоть и были многочисленны, начали отступать, не выдерживая натиска новоявленного Апостола. Казаки, подбадриваемые Ярославом, сражались с удвоенной силой, их сабли сверкали под лунным светом, с каждым ударом поражая врагов. Ночь превратилась в последнюю для неведомых жуков. Мирон, отбиваясь от наседающих тварей, с восхищением и недоумением наблюдал за Ярославом. Боярин смотрел, как казак, словно заново рожденный, управляется с врагами, как будто это не сложный бой, а танец со смертью. В этот момент он понял, что в их отряде есть нечто большее, чем просто казак. Характерник, кажется так их называют. Вскоре, жуки, потеряв большую часть своей армии, отступили, скрывшись в небесах и ночной тьме. На поляне, у Нераж-реки, царила тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием казаков и звоном отброшенных сабель.
Пока отряд приходил в себя после битвы, Ярослав, используя свой новый навык “Обнаружение”, начал осматривать окрестности.
- Давай, Батька Громый, покажи мёд.
Он чувствовал, как его зрение проникает сквозь снег и лед, словно сквозь прозрачную завесу. И вот, под одним из старых, поваленных деревьев, его внимание привлекло нечто необычное. Казак подошел ближе и, разрыв снег руками, увидел небольшую пещеру, вход в которую был плотно запечатан мхом и снегом. Ярослав отчистил вход и, осветив его факелом, увидел внутри несколько пчелиных сот, наполненных густым, золотистым медом. Каждая сота с бочку.
- Мед! – воскликнул Ярослав, его голос был полон радости и облегчения. – Вот он, тот самый мед, за которым мы пришли! Мне..
- Громый показал - закончил Мирон - Не ори так.
Казаки, услышав его слова, сбежались к пещере и с восхищением смотрели на добычу. Пока казаки собирали мед в подготовленные бурдюки, Ярослав, осмелев, решил проверить, работает ли “система” и на других людях. Он посмотрел на Мирона и в его голове вновь возникли светящиеся строки.
[Система]
[Обнаружен статист "Мирон"] *Уровень: 7 *Класс: Боярин-Страж *Характеристики: Сила: 12, Ловкость: 8, Выносливость: 13, Интеллект: 15, Воля: 14
Ярослав был удивлен, увидев, что и Мирон имеет свои характеристики и даже уровень, хоть и другой класс. Он понял, что этот мир, в котором они живут, имеет гораздо более глубокие тайны, чем они могли себе представить. Казак узнал, что “система” – это не просто случайность, а нечто, что определяет их жизни. Он попытался рассказать Мирону об этом, но боярин, как и ожидалось, его не понял, посчитав казака немного “сдвинувшимся”.
- Я те дам, "Статист", ети тебя ехидна. Сейчас дам в нос, увидишь, какой я статист. - Боярин посмеивался. Он быстро понял, что теперь казак сделался самый ценным членом отряда, ценнее даже, чем она сам. Ну несёт бред, и что. Всегда так.
Когда мед был собран, и отряд приготовился к возвращению, из лесной чащи вышла фигура. Это была девушка неземной красоты, с длинными светлыми волосами, ниспадающими на плечи, и зелеными, словно изумруды, глазами. Одетая в легкую тунику, не смотря на зимнюю стужу, а ее походка была легкой и грациозной, словно она парила над землей, вила.
- Кто ты? – спросил Ярослав, на всякий случай хватаясь за саблю. - Он не видел раньше волшебных созданий.
- Я – вила, – ответила девушка, ее голос был мелодичным и нежным, словно звон ручья. – И я вижу, что вы столкнулись с чем-то очень необычным. Я помогу вам.
[Система __- - - _ ___ - _ _ _ Vy smeetes'? bug zhuk i bug v sisteme eto raznye veshi. Ladno]
Мирон, ошеломленный красотой девушки, и не понимая что происходит, молча смотрел на нее. Раньше вилы имели дело только с княжескими семьями. Вила, улыбнувшись, взмахнула рукой, и вокруг отряда образовался светящийся круг. Казаки, испугавшись, хотели было вступить в бой, но Ярослав, словно под влиянием какого-то внутреннего голоса, не стал сопротивляться. В следующее мгновение, мир вокруг них словно замер, а потом стремительно закружился, и они почувствовали, что их словно телепортируют куда-то. Когда все закончилось, перед ними возник совершенно другой пейзаж – это был не лес, а город, с высокими стенами и оживленными улицами.
- Добро пожаловать в Беров, судари – произнесла вила, ее улыбка была загадочной и манящей. – Здесь вы будете в безопасности, по крайней мере, на время. Идите сообщите князю.
Никаких волков-апостолов, никаких гигантских жуков, лишь тихие леса, заснеженные поля, городские стены. Ярослав, теперь уже с привычкой, посматривал по сторонам, ожидая, что из ниоткуда могут возникнуть новые угрозы, но ничего не происходило. Когда они, наконец, прошли за ворота, город встретил их привычным шумом и суетой. У ворот они были встречены княжеской стражей и с почетом проведены во дворец.
Князь Олк, узнав о возвращении Мирона и Ярослава, велел немедленно привести их к себе. Он сидел на своем троне, окруженный боярами и дружинниками, и, увидев вошедших путников, улыбнулся.
- Ну, что, боярин Мирон и казак Ярослав, - произнес он, его голос полнился ожиданием, - неужто вы вернулись с тем самым медом? Вас вила привела. Вот это..
Мирон, поклонившись князю, ответил:
- Так точно, князь. Мы с казаком Ярославом исполнили ваш наказ и доставили особый мед, но путь наш был нелегким и полон загадок.
С этими словами Мирон приказал слугам внести бурдюки с медом. Князь, увидев янтарную жидкость, был явно удовлетворен. Он приказал принести чаши и налить в них мед. Когда князь отпил, он, прищурившись, нахмурил брови.
- Вкус хорош, но не привычен. Я чувствую… силу. - князь перевел взгляд на боярина и казака. - Поведайте мне, что же случилось в пути?
Мирон и Ярослав, по очереди, поведали князю о своих приключениях – о встрече со Скотасом, о гигантских жуках и о таинственной виле, телепортировавшей их в Беров. Ярослав рассказал и о “системе” и своих новых способностях, но князь, как и Мирон, отнесся к этому с недоверием.
- Пускай жрецы этим занимаются - отмахнулся князь. - Это не по мне. За верность и отвагу, за доставку меда, я награжу вас, боярин Мирон, и тебя, казак Ярослав, - произнес князь, его тон сменился на торжественный.
Мирон был щедро награжден золотом, мехами и отменой налогов, а Ярослав получил звание сотника и право командовать отрядом казаков. Он также получил особый меч, закаленный в огне и украшенный драгоценными камнями.
- Но, помимо наград, - продолжил князь, - я даю вам еще одно задание. Вы должны разузнать, что за сила преобразила волка Скотаса и с чем вы столкнулись в лесах. Узнайте об этой “системе”. Найдите вилу. Она скажет. Я решил, это не моё. Но узнать стоит. Если там те же руны, что и в церквях, то это может значить много.
Боярин и казак ушли из зала. Ярослав не понимал, что происходит, но Мирон прекрасно знал.
- Говорил тебе не болтать. Молчал бы, сейчас сидели бы, вино пили. Ушлый князь всегда найдёт, куда нас послать.
- Да я.. - попытался сказать казак.
- Да я - передразнил его боярин -гада чешуя. Отдохнуть надо. Он этот мёд пить станет, а мы решим что делать дальше.