Медиум II

– Итого, с учётом всякой мелочи, тебе положено сто сорок восемь тысяч универсальных покупательских билетов банка Зиккурата, – торжественно объявил Иннокентий, важно выставив вперёд бороду. И добавил тоном попроще: – Обычные трофеи забирать будешь? Серебряные и золотые монеты рыскарям не положены, и вообще никому не положены. Ибо намагичены. Остальное вправе забрать.

– Так, стоп. У Зиккурата есть банк?! – Ни разу не слышал. О казначействе ходили слухи, и до недавнего времени, если верить Серому, вознаграждение за выполнение миссий выдавал наш каптенармус, в основном ценными вещами, пользующимися спросом среди степняков, и медяками. – Какие ещё билеты?

– Эх, новички, всему вас учить, – показушно вздохнул Иннокентий. – Банк у нас открыли аккурат перед бойней. А универсалы – клановая валюта, нужная при оценке добычи, она чуть ли не с самого начала существования колонии в ходу. Билеты вот только-только делать начали, вроде монет, только не из металла, и мало их, поэтому советую держать деньги на счету, а необходимое брать снаряжением. Со счёта средства списываются, когда у меня покупаешь всякое ценное. Или к клановым мастерам обратись, они чего-нибудь продадут. Цены у наших продавцов фиксированные, поэтому к ним обращаться резону нет, если не хочешь какого-нибудь эксклюзива. Например, булаву с вырезанным узорчиком, – завсклада хрюкнул. Звук этот у него обозначал смех.

Я сделал зарубку на будущее – поговорить насчёт особых заказов с Хромым. Всякие украшательства меня не интересовали, другое дело клинок из метеоритного железа или посеребрённый, против призраков и в целом нежити лучшее оружие придумать сложно. Не считая заклятий Огня, конечно, и настоящих магических артефактов. Наверное, придётся материалы для ковки искать самому, клановый кузнец тратиться на частные заказы вряд ли станет. Зная любовь Алмаза к порядку и учёту всего на свете, думаю, каждый грамм редкого металла у Зиккурата числится на бумаге, и кузнецы отвечают за растрату ресурсов.

– Есть у тебя каталог товаров? Трофеи меняю на универсалы. – Змеево добро мне ни к чему с такой-то суммой в банке. Да я один из богатейших рыскарей! Куплю поинтереснее и поновее. Единственное, что оставил бы, так это броню из пещеры. Приглянулась. Но доспехи, к сожалению, обладали какими-то магическими свойствами, о чём сообщил Иннокентий, и подлежали изъятию. Разумеется, клан выплачивал за них неплохие деньги.

– Правильно, – воздел указательный палец каптенармус. – Скоро билеты во всём городе станут принимать. И заживём, наконец, как нормальные люди, без примитивного бартера. Тебя что интересует из товаров? Какая категория? В наличии броня, оружие, алхимия всякая, дополнительное снаряжение.

Слушая Иннокентия, я думал о вещах, необходимых отряду для выживания в степи. Нам и палатки нужны, новые и крепкие, и сухпайки, и много чего ещё. Озвучив требования, получил вполне ожидаемый ответ:

– Хочешь за свои купить? Добро, добро, – завсклада не скрывал довольной улыбки. Сам того не ведая, он дал важный намёк.

– То есть, у отряда имеется общий счёт, из которого средства идут на покупку снаряжения?

Радость Иннокентия исчезла с его плотной физиономии.

– Нету у вас пока ничего. Почти. И вообще, командир им распоряжается. Висельник не возродился же?

Десятник погиб при штурме города Близнецами вместе с другими ранеными и персоналом госпталя. Большинство вскоре появились у костра возрождения, некоторые, перенесшие множество смертей и исчерпавшие неизвестный лимит воскрешений, ушли навсегда. Хочется верить, они проснулись в родном мире, в капсуле виртуальной реальности.

Чувствую, лукавит каптенармус о мизерном размере отрядного счёта. Висельник был старым сержантом, годами командовавшим отделением, и ничего не отложил для отряда на «чёрный день»? Впрочем, спорить я не стал. Всё равно без командира доступа к средствам нет. Поставить кого-то должны в ближайшее время. У нас миссии на носу, без комота не обойтись.

– Без Висельника не могу вам ничего выдать. Только за свои если купите.

Склоняет, гад эдакий, к трате кровно заработанных. А не сегодня – завтра появится командир, и окажется, что зря деньги тратил. Зато Иннокентий наверняка поимеет выгоду.

– Сколько же стоит хороший комплект снаряжения?

– Три тысячи универсалов. Отличный комплект! – Завсклада достал с ближайшей полки рюкзак, сшитый из плотной непромокаемой ткани. Будто специально поближе положил для демонстрации. Развязав шнуровку – молний и «липучек» в Зиккурате не водилось, – вытащил несколько свёртков. – Сюда входят паёк улучшенный, питательный, трёхдневный …

На питании бойцов Зиккурат не экономил. Не хватало разве что консервов. Преобладали сушёные фрукты, овощи, мясо, даже рыба нашлась, уж не знаю, из каких подземных водоёмов её вылавливают – наземные реки высохли либо превратились в болота, кишащие нечистью и нежитью.

– Кроме того, расширенный набор боевых снадобий – обезболивающие, от утомления, повышающие силу, скорость и концентрацию, коктейль «Озверин», под ним ничего не боишься и можешь рвать врагов голыми руками!

Чем дальше, тем сильнее хотелось прикупить комплект. Нам такие не светят, пока не разбогатеем. Степь место опасное. Оно нам надо – терять товарищей в отряде? Правда, снадобья выгоднее купить в лавке алхимиков, чудом уцелевшей при штурме. Тоже относилось к отдельным предметам, искусно рекламируемым каптенармусом. Походные ножи продаст Хромой, одеяла легко выменять у местных. Вот обеззараживающих фляг в свободной продаже не найти, как и пепла из костра возрождения и ряда полезных мелочей, производимых исключительно клановыми мастерскими для воинов Зиккурата и рыскарей.

Три тысячи умножить на шестерых… Плюс за палатки, доспехи, добротные плащи и оружие. И не забыть о ездовых химерах. Надо оставить в запаснике сколько-нибудь денег, смерть в степи частое явление, с ней связаны траты, в основном на новую экипировку.

Терзаясь сомнениями, отложил покупку комплектов до назначения командира. Узнав цены на броню, стребовал полсотни медных монет для пользования в городе, выданных в кожаном мешочке на шнурке, и вышел со склада.

На улице ждали парни – спокойные Раф, Ундэс, посвежевшие после исцеления Стиви и Альберт, мрачный здоровяк Немой. Сколько его помню, он всегда хмурый. Даже после сегодняшней выдачи вознаграждения за миссию в Сломанной Башне, а это по пятьдесят медяков на брата. Солидно для города. За медяшку сытно покормят в любом местном заведении, три стоит ночлег в «Жареном петухе».

За оборону Зиккурата денег не полагалось. Командование клана объявило второй день после битвы выходным – рыскарям и большинству клановых бойцов разрешили отдохнуть, выспаться. Такая вот награда перед, подозреваю, загруженными работой днями. Мы дрыхли без малого сутки. Нервное и физическое перенапряжение сказалось. Не обращали внимания ни на плохой запах в бараке, куда нас определили, ни на клопов. Завалились на соломенные тюфяки и заснули. На следующий день нам не выдали задания, и с утра мы дружной компанией потопали за вознаграждением к Иннокентию.

– Заходим, – скомандовал я под недоумёнными взглядами товарищей. О том, что собираюсь приодеть ребят, никому не говорил, пока не узнал, сколько начислили за трофеи.

– Зачем? Мы же в «Бронзовый колокол» планировали пойти.

– Какой ты тормоз, Раф, – похлопал парня по плечу долговязый Ал, обходя его. – Давай, шевели поршнями, не порть себе сюрприз.

Хмыкнув, Рафаэль вошёл за товарищем на склад.

– Размеры свои знаете? – спросил Иннокентий.

– Хочу вас приодеть, – пояснил я. – От кожаной куртки в бою толку мало, кольчуга надёжнее.

Немой недоверчиво поглядел на меня и каптенармуса, Стиви и Ал просияли. Надо было видеть их лица. Раф, по-моему, считал происходящее розыгрышем, и на физиономии его отражалась гамма противоречивых эмоций, от злости до робкой надежды.

– Вы мои товарищи. Мы прикрываем спины друг другу, и я хочу, раз уж есть возможность, обеспечить вас хорошей защитой. Денег с трофеев хватает, почему бы и нет?

– Одобряю, – ухмыльнулся-оскалился Альберт. – Оружием тоже обеспечишь?

– На особо дорогое вроде мечей не рассчитывайте. И на магическое. Всем по арбалету или луку, по кинжалу. Остальное за ваши деньги.

Через полчаса наше отделение покинуло склад, таща в мешках новенькую броню – кольчужные рубахи с длинными рукавами, кожаные наколенники, наголенники, наручи и наплечники. В руках парни – за исключением лучника Ундэса – несли по арбалету, на поясных ремнях разместили по колчану с болтами и кинжалу. В довесок к броне прикупили по добротному дорожному плащу с капюшоном и простенькие поддоспешники. Обошлись доспехи с оружием в добрые шестьдесят тысяч универсалов. Дороже всего стоил панцирь с зерцалами для Немого. Великана как физически сильнейшего я снабдил самой прочной и тяжёлой бронёй. Он у нас танк, ему нужнее.

Можно было купить защиту и надёжнее, зато значительно дороже. Пластинчатую, латы. Раскошелься я на всю катушку, и не хватило бы средств на покупку ездовых химер, цена на каждую из которых начиналась от двадцати тысяч. Трёх зверюг мы удачно затрофеили, оставалось докупить ещё несколько.

Для добывания эссенции души мне требовался хорошо экипированный отряд на вепрях. В ближайшие месяцы я планировал прокачиваться и оттачивать навыки боя – индивидуального и группового. Речь не о свершении каких-то подвигов. Высокий уровень равнозначен в нынешних условиях выживанию. Рано или поздно нам попадутся обладатели сильных душ, надо быть готовыми к встрече.

На выходе из склада нас застал Серый, направлявшийся к Иннокентию. Вид у него был уставший – под глазами пролегли глубокие тени, на переносице обозначилась морщина, поросшие густой щетиной щёки впали. Он вернулся с задания, о чём свидетельствовал запыленный, покрытый тёмными пятнами плащ.

– О, Кир, здорово! Погоди немножко, переговорю с Кешей и с тобой пообщаюсь.

– Тогда лучше встретимся в «Бронзовом колоколе». Мы туда собираемся отмечать победу над некромантами.

– А, ну, добро. Сам хотел там пообедать.

Прежде, чем пойти в таверну, мы посетили рынок Чёрного Города. Купили чистую целую одежду. Жить ребята планировали в «Жареном петухе». Комнаты в таверне чище, чем в бараке, без клопов, уборку делают, вещи стирают по просьбам проживающих. За отдельную плату, само собой. Парни моего отделения могли себе это позволить.

Отнеся покупки в таверну и оставив в снятых комнатах, мы двинулись в «Бронзовый колокол», заведение более статусное, нежели «Жареный петух», с кусачими ценами и лучшим обслуживанием в городе. Сдвинув пару столов в центре зала, ближе к камину, для начала мы заказали жаркое из мяса химеры и обработанных корнеплодов, салат и местное пиво. Пока ждали еду, к нам присоединился Серый и распорядился принести ему самогона, колбасы и сыра.

– Я из похода, – объяснив свой вид, плюхнулся он на скрипнувший под его весом табурет. – Как тут поживаете, пацаны? Чего нового?

– Отсыпались вчера, – ответил я. – Нам ещё не дали заданий, поэтому отдыхаем. Награду, вон, за прошлую миссию забрали.

– Хорошо вам, – вздохнул разведчик. – Завидую по-хорошему. А я всё в делах. О Библиотекаре в курсе?

– Ну и гнидой же оказался, – покачал головой Раф, поджав губы. – Предлагал быть его полевым корреспондентом, зарисовки развалин и зверей делать в степи, доклады ему приносить из вылазок. Для заполнения справочников, так он говорил. Хм.

– Говорить Библиотекарь умел, да. – Серый скривился, словно в рот ему попала щепотка лимонной кислоты, и, глотнув из глиняной кружки местного самогона, сказал: – Замуровали урода. Под Зиккуратом, на нижнем этаже. Заодно восстановили камеры, где Фридриха держали с компанией. Вы бы его видели! Чёрный весь, кожа обуглилась, потрескалась, из трещин сукровица текла… Правду говорят – врагов Присносущее Пламя не жалует.

Приложившись к кружке, разведчик выплюнул напиток на пол. Прополоскал рот после упоминания предателя. Каждый уважающий себя клановец не в восторге от произошедшего. Ренат Султанович был уважаемым человеком, Хранителем Знаний, членом совета основателей клана. Через него информация о рейдах, ценных находках, решениях и планах верхушки утекала Тёмным Пастырям. И ладно бы он только передавал сведения. Библиотекарь, имея доступ к управлению системой безопасности, отключил большинство Стражей – магических конструктов, призванных в случае опасности Зиккурату ликвидировать угрозу, – а также открыл «родильню» для противника, что привело к подселению в новоприбывших людей сущностей Близнецов и, следовательно, проникновению в город тёмных богов. Готовясь провернуть эту операцию, предатель «экспериментировал», изменял параметры перемещаемых в Талариан людей. Волколак, появившийся из «родильни» и перебивший множество бойцов клана, его рук дело.

Как выяснилось, Библиотекарь поддерживал основателя Тёмных Пастырей ещё до заточения Фридо Опустошителя. Делал это неявно, поэтому избежал подозрений в связях с мятежниками. Он же предупредил последователей Фридриха о грядущей «чистке» в рядах клана, позволив им безнаказанно покинуть Зиккурат и, более того, организовать базу в безопасном месте. Позднее Ренат Султанович передавал сведения через «корреспондентов», внедрённых в разведывательные подразделения клана и регулярно выходивших в степь. Сам постоянно находился в городе. Работал над составлением Летописи, переводами старинных текстов. Кто мог заподозрить в тихом книгочее изменника? Кстати, именно он на первых порах снабжал Тёмных Пастырей трудами по некромантии, задав направление развития объединению ренегатов.

Предатель ошибся в одном – не добил меня в хранилище, оставив умирать от смертельных, по его мнению, ран. Действительно, любой нормальный человек скончался бы от пронзившего сердце меча. Я же благодаря сидящему во мне королевскому магу выжил и сломал, казалось бы, идеальный план. Надо было голову сносить, а не протыкать магической ковырялкой. Тогда бы точно отправился на возрождение. Или прямиком на тот свет.

С нападения на Зиккурат минуло несколько дней. Несмотря на отступление некромантов, клан готовился к повторной атаке и повышенными темпами восстанавливал внешнюю стену и дома, разрушенные в ходе штурма армией мертвяков. Семьи местных не пострадали, укрытые на подземных этажах Зиккурата, зато ополченцев полегло немерено. В результате осталось мизерное количество ремесленников, в том числе клановых, происходящих из коренных степняков. Следующей волны переселенцев ждать не приходилось. «Родильня», куда сначала перемещались в Талариан люди с Земли, разрушена. Мы оказались одни, без подкреплений, против Мглистой Равнины.

Ремонт и постройка домов шли круглосуточно. Камень, добываемый в шахтах под Зиккуратом, уходил на возведение зданий более массивных и прочных, чем уничтоженные. К работам привлекались даже рабы и женщины. Город превращался в крепость, разделённую внутренними стенами на части.

Управляли грандиозной стройкой мастера клана. Единственные, кого не задействовали в строительстве – немногочисленные клановые воины, занимавшие дозорные посты. Рыскарей привлекли частично. Не исключено, у нашего отряда впереди именно строительство укреплений. Пока трудились в основном местные с рабами, но я уже видел, проходя по улицам, занимавшихся постройкой клановцев. Нашему отделению повезло, мы до сих пор отдыхали.

Алмаз, взяв с собой армию, бросился в погоню за отступающим войском Тёмных Пастырей. Сегодня бойцы Зиккурата вернулись. Судя по невесёлому виду Серого, закончилось всё не очень хорошо.

– Если не секрет, скажи, догнали вы некромантов?

– Ага… можно и так сказать. Уроды выставили заслон из мертвяков. Пришлось повозиться. Хуже всего то, что среди зомбей тварей спрятали. Пока шустряков перемалывали, на нас набрасывались с флангов дохлые клыкачи с химерами. Наши потери минимальные, но бодались долго. В общем, Пастыри как сквозь землю провалились. Ребята продолжают искать, да зря. Погоня закончена. Отряды разведчиков разъехались по заданиям, часть бойцов направлена в пограничные форты.

– Пленных хоть взяли?

– А, – раздражённо отмахнулся Серый. – Мало, и те подпаски. Замуровали с Библиотекарем вместе, в отдельных ящиках, залитых бетоном.

– Думаешь, они вернутся?

– Пастыри? Они трижды нападали на Зиккурат за пять лет. И трижды огребали по полной. Надо отдать им должное, своих забирали, плюс замурованных в стене. Из тех, кого освободили на этот раз, мы никого не поймали. Вот и думай.

Значит, возвращение некромантов вопрос времени. Ясно, почему ударными темпами город готовится к обороне. Морраты, кочевники, Тёмные Пастыри – далеко не полный список врагов клана. Надо становиться сильнее, причём быстро. И я примерно знаю, куда податься с моим двенадцатым уровнем, чтобы добыть побольше эссенции души. Выйду в поле ночью с конём… С боевым вепрем, то есть.

Кстати, свободные очки вложил в «Интеллект» и «Учёность», доведя до пятнадцати единиц обе характеристики и открыв-таки изученные благодаря Наставнику более сильные заклятия пиромантии – «Огненное дыхание», «Управление стихией» и «Огнешар». Теперь, наконец-то, можно поохотиться. Характеристики выглядели следующим образом:

Уровень – 12

Живучесть – 6 (10)

Выносливость – 10

Восприятие – 10

Сила – 10

Ловкость – 10

Вера – 1

Интеллект – 15

Учёность – 15

Сопротивляемость – 1

– Как там твоё отделение? – поинтересовался Серый.

– В порядке, если забыть об отсутствии командира и двух членов отряда. Висельник погиб при штурме города повторно и не возродился. Он и без того в отключке лежал. Эдика списали, лечение проходит. Слишком впечатлительный оказался. О Змее сам знаешь.

– Жаль Висельника. Неплохой боец был. – Разведчик пролил на пол самогон из кружки, и я присоединился к нему, отдавая дань уважения павшим истинной смертью. – Выпей там за наше здоровье, брат. А вам, – обратился он ко мне, – назначат кого-нибудь, без командира-клановца рыскарей не бывает. Выбывших заменят молодняком, скорее всего. Пополнения из перемещённых формировать неоткуда. Слушай, так ты же у нас герой! Спаситель Зиккурата, ептыть! Кому, как не тебе командовать? Опыта, правда, маловато, но это дело наживное. Пару дальних походов, и узнаешь степь не хуже ветеранов. Если, конечно, остаться в рыскарях решишь, а не двинешь дальше по карьерной лестнице.

– Да какая лестница. Хоть бы доспехи оставили…

– Просто высшего командования в городе не было. Алмаз и Прах на местах, и скоро твоё социальное положение изменится.

– Посмотрим.

– Точно говорю! Иначе зачем бы Алмазу понадобилось с тобой встречаться?

– В смысле? Когда?

Серый состроил хитрющую морду лица.

– Кланлид ждёт тебя в полдень на девятом этаже. Не опаздывай.