Медведь

В небольшой бухте, прикрытой с одной стороны скалами, а с другой лесом, стояло десять драккаров. На широком песчаном берегу воины разбили лагерь, напоминавший большой муравейник. Они суетились, осматривали доспехи и оружие, таскали разные вещи с ладей на берег, сидели небольшими кучками вокруг костров и негромко обсуждали предстоящую битву. У самого дальнего костра сидели двое – седоволосый ратник, могучего телосложения, через все лицо которого протянулся страшный шрам от когтей зверя, и молодой – высокий, широкоплечий витязь, русые длинные волосы которого были заплетены в тугую косу. Первый воин выглядел немного раздраженным, тогда как второй, был задумчив и обеспокоен, затачивая свой топор.

– Рагна, какое то нехорошее у меня предчувствие. – тихо сказал тот, что помоложе, – шаман предсказал трудную битву и гибель. А тут ни армии, ни катапульт. Слишком всё как то просто.

– Хал, я тебя не узнаю. Ты причитаешь как старуха. И хватит меня так звать. Я Рагнвальд, ярл Северных островов – проворчал шрамолицый. И добавил чуть тише, – Старик совсем выжил из ума со своими духами и костями. Лишь смуту наводит среди воинов своим воем.

– Может и так, но у меня у самого как то неспокойно на душе...

– Хальгрим, хватит! – раздраженно буркнул Рагнвальд.

– Ты всегда доверял моему чутью, что случилось на этот раз? – Хал рисовал небольшой палочкой на песке разные фигурки, исподлобья поглядывая на друга. Полным именем он его называл очень редко и лишь в моменты когда был слишком серьезен.

– Доверял и доверяю, но в этот раз ты все таки ошибаешься, как и шаман. Мы выбрали отличное место для высадки. Лес скрывает костры, ветер гонит дым к морю, что может быть лучше? Разведка донесла, что гарнизон города небольшой и поэтому проблем при взятии не должно быть. Отряд гномов еще ночью отправился делать подкоп под стену, после чего им всего то и нужно, что перебить охрану и открыть ворота. Все войско готово к штурму. Не скажу же я им, что мол мы приехали сюда только чтобы переночевать, да пожечь костры на берегу, просто из за того что шаман напился своего зелья, а у друга как то неспокойно на душе.

– Тут ты конечно прав Рагна, теперь дорога только вперёд. Я всегда с тобой, всегда прикрою тебе спину. Но ты заменил мне отца, и я не хочу потерять и тебя.

– Не потеряешь! – засмеялся Рагнвальд, – к Хель я не собираюсь, а у Одина на пиру и без меня выпивох хватает.

Он подошёл к Халу, поднял его за плечи и обнял.

– Пойду проверю готовность людей. Гномы вот вот должны закончить и подать сигнал. Утренний туман сыграет нам на руку. – Рагнвальд развернулся и пошёл к кострам, слабо поблескивающим в серой мокрой пелене.

– Сейчас закончу с топором и присоединюсь к тебе, – сказал Хал вслед уходящему другу, и проверив заточку топора, и начал натягивать на себя кольчугу.

В суете подготовки, и за разговорами, никто не заметил как от города, тихо взмыла в небо огромная тень, и бесшумно полетела в сторону бухты.

Рагнвальд беседовал с хевдингами, когда Хал подошёл к ним.

- Гонец от гномов пришёл?

- Нет еще. Ждём. Кстати, Хал, ты не видел Ферглика? - Рагнвальд задумчиво почесал бороду.

- Последний раз я его видел, когда мы высадились на берег. Потом не до него было. А что?

- Не нравится он мне. Надо обсудить все наши действия, чтобы все прошло без сучка и без задоринки, а его нету. - Рагнвальд смачно плюнул себе под ноги.

- Странно всё это. Гонца нету, Ферглик пропал. Хотя может он переел селедки и теперь сидит и кряхтит где то в кустах. - Хал тревожно смотрел в сторону города, пытаясь хоть что нибудь разглядеть сквозь сгущающийся туман.

- В любом случае на рассвете мы пойдем и возьмем этот город. С Фергликом и гномами или без них. У нас хватит сил на штурм. Даже без открытых ворот. На нашей стороне внезапность. - ответил Рагнвальд, повернулся и продолжил дальше объяснять воинам план действий.

Ночь постепенно сходила на спад. Легкий утренний бриз, пытаясь разогнать серую плотную дымку, слегка трепал бороду Хала.

- Нехороший туман, слишком уж какой то вязкий, как молоко. В пяти саженях толком уже ничего не видно. - думал он, пока ходил между строящимися людьми и проверял их на готовность. Ветерок, пробираясь под доспех и невольно заставляя поеживаться, сгонял с людей остатки сна, если таковые и были.

- И гномов нет. Не иначе что то случилось. Как бы излишняя уверенность Рагнвальда не подвела нас всех. - тревога все больше и больше закрадывалась в душу бывалого воина.

По всему берегу были слышны короткие приказы командиров. Часть войска уже вышла к тропе, ведущей через лес к городу и ждала лишь приказа выступить под стены. Направляясь вверх по небольшому склону, Хал шел к передовому отряду, что расположился на выходе из леса. Оглядывая местность, краем глаза он вдруг заметил какое то движение в небе и поднял голову. Все что успел увидеть его острый взгляд, так это мелькнувшую над деревьями чешую и огромные крылья.

Туман всколыхнулся от внезапно появившегося ветра и почти мгновенно скрыл пролетевшее над верхушками существо.

- Что за леший?! - Хал резко развернулся и помчался в сторону бухты, предчувствуя беду.

Внезапно, на воинов полился огонь и вся бухта в мгновение ока превратилась в пылающий ад. Всепожирающее пламя сжигало всё вокруг. Бойцы зажаривались в доспехах, пытаясь содрать их с себя прямо с кожей.

Огонь шел сверху, сквозь туман, который смешался с дымом и стал еще плотнее. Шаман, вышедший из своей палатки, простер руки к небу в надежде призвать дождь. Он что-то выкрикивал на древнем языке и потрясал своими амулетами. Струя огня прошлась по старику, и тот вспыхнул словно факел, пропитанный маслом. Страшный гогот вперемешку с криком боли пронесся над берегом, и полыхающий шаман замертво рухнул на песок. Ужас охватил былых вояк. Они пытались спастись в море, но и оно, казалось, горело. Ладьи превратись в большие пылающие ловушки. Паника среди войска никак не давала Рагнвальду собрать остатки еще живых людей. Он и сам пострадал в огне, но не выпускал из обожжённой руки короткое копье. Поймав несколько лучников, ему с трудом удалось заставить их не броситься в бегство, а начать стрелять вверх, целясь по, то и дело, мелькающей огромной тени, извергающей пламя.

Правда твари никакого видимого ущерба эта стрельба не наносила. Стрелы отскакивали от чешуи, и летающее чудовище скрывалось в тумане чтобы очередной раз выпустить струю огня.

Хал выскочил на опушку леса перед бухтой и замер на какой то миг. От увиденного даже ему, побывавшему во многих сражениях и видевшему разные смерти, стало не по себе.Весь берег был усыпан догорающими трупами. Вонь стояла такая, что тошнота неумолимым комом подкатывала к горлу. Корабли представляли собой бушующее пламя. Люди, что еще не умерли от ожогов, кричали и бились в агонии. Поток огня скрыл от его глаз Рагнвальда, но в следующий момент он увидел, как его друг отбросил горящий щит и метнул копье вверх. Лучники, стоявшие рядом с ним либо успели все таки сбежать, либо сгорели. Вдруг Хал увидел как сзади Рагнвальда, из тумана, возникла темная фигура.

- Берегись, - закричал он, и сжав покрепче свой топор, ринулся на помощь.

Рагнвальд резко обернулся и увидев тень, начал превращаться в медведя, но не успел. Резко вскинув руку перед собой, незнакомец что то пробормотал и полумедведя - получеловека скорчило всего от дикой боли. Упав на колени и руками оперевшись в песок, берсерк вновь принял облик человека, затем с ревом попытался встать, но не смог. Незнакомец в балахоне продолжал что то бормотать, подходя к нему все ближе и ближе. Хал был уже рядом, когда человек произнес последнее слово на незнакомом языке и быстро начертил в воздухе какой то знак предметом, что был в руке. Рагнвальд отлетел и упал на песок бездыханным телом, будто его ударили гигантским молотом. Ярость захлестнула Хала и он с силой рванулся вперед что разрубить незнакомца пополам, но яркая вспышка света перед глазами и невыносимая боль во всем теле остановили рычащего воина. Выкручивало все суставы и внутренности, хотелось разорвать свой живот, лишь бы стало легче. Тело совершенно не слушалось. Его будто бы зажали камнями со всех сторон. Хал лежал на черном песке и не мог пошевелиться. Сознание помутнело от боли.

- Этого тоже забирайте, - незнакомый голос прозвучал как будто со всех сторон.

- Он еще в сознании, - ответил ему другой.

- Так сделайте так чтобы он уснул, - первый голос казался очень раздраженным. Послышались удаляющиеся шаги.

- Как скажете, господин. - тихо пробасил второй.

- И чего ты не сгорел? Чикнуть бы тебя и дело с концом. Но ты зачем то нужен живым старику.

Хал застонал, силясь подняться. По-крайней мере ему так показалось.

Сильный удар по голове выбил из него остатки сознания и погрузил в темноту.