Megadeth: Prequel

I

Система 0313 погрузилась в хаос. Никто не был готов к такому кровопролитию, ведь никто не мог предположить, что всего один человек, терзаемый внутренними демонами, способен уничтожить целый мир. Так наступила эра Афратора – эпоха искаженного времени, которой суждено продлиться десятилетия.

Это было лишь предвестие грядущего. Никто не подозревал о зловещих замыслах Афратора. Кэрт не представлял, какие испытания ждут его впереди. Малюма не ведала о восстании, которое станет её единственным шансом вернуть любимого. Кэрт был слеп к существованию Мультивселенной и Великих Богов, поддерживающих её шаткое равновесие, а также к Стражам Времени. И уж тем более он не догадывался, что сам является одним из них.

Небо над Долор и Фригу-Сити оказалось под властью Афраторских дронов. Сначала они лишь рассекали воздух, но вскоре их число возросло настолько, что они окутали весь город. Первой мишенью стало здание Управления. Афратор, казалось, что-то замышлял, но его замысел оставался загадкой для всех.

Малюма и Кэрт живут вместе уже два года. Пока она училась в Университете, он уже работал. Они жили в его квартире, и их отношения были полны счастья и глубокой привязанности.

Первый удар вызвал у Малюмы страх перед инопланетным вторжением. Кэрт развеял ее опасения, показав новостной выпуск Управления, где сообщалось об учениях. Причина разрушения важного городского здания осталась неясной, но официального объяснения оказалось достаточно, чтобы успокоить население. Несмотря на сомнения, люди приняли информацию и успокоились.

Следующий удар был направлен на промышленность. Массовые разрушения фабрик и предприятий нанесли серьезный удар по экономике Фригу-Сити и Долор. Это вызвало у жителей страх перед невидимым межпланетным противником и надвигающейся войной. Голод стал реальностью: магазины опустели, а новые поставки уничтожались бомбардировками. Недостаток продовольствия – это ужасное испытание.

Чтобы сэкономить, оставшиеся производственные предприятия переместили в Долор. Идея заключалась в том, чтобы рассредоточить производство по небольшим предприятиям, сохранив работоспособность государства. Необходимые товары для жизни и обороны при нападении врагов – еда, одежда, предметы быта и боеприпасы – должны были производиться этим способом. Кэрт, как работник производства, был отправлен в Долор на неопределенный срок. Ему пришлось расстаться с любимой девушкой.

Малюма этого не хотела, но у нее не было выбора.

II

Город охватило пламя. На обочинах дороги громоздились искореженные, дымящиеся остовы автомобилей, некоторые из которых уже успели взорваться. В небе не умолкал назойливый гул дронов. Кэрт, облаченный в черный, непробиваемый костюм неизвестного происхождения, который, казалось, был ему совершенно чужд, мчался сквозь хаос. Он пытался спасти людей. Пытался уберечь их от надвигающейся беды. Стремился изменить ход событий, на который, как Кэрт чувствовал, мог повлиять только он. Но желанная победа оставалась недостижимой.

Снова в небе раздался нарастающий гул. Кэрт мгновенно замер, запрокинув голову и прикрыв глаза ладонью от яркого солнца. Над головой, с отчетливой эмблемой «AF», стремительно приближалась гигантская ракета, направляясь прямо к сердцу города. Казалось, всему миру пришел конец.

– Н-Е-Е-Т! – закричал Кэрт, без сил рухнув на колени. – ПРОШУ, ДАЙТЕ МНЕ ЕЩЕ ОДИН ШАНС! Я СМОГУ ВСЕ ИЗМЕНИТЬ!

– КЭРТ! – его окликнули сзади. Повернувшись, Кэрт обнаружил перед собой девушку со светлыми волосами, облаченную в белый костюм, поразительно напоминавший его собственный. Заметив, как по ее щекам текут слезы, Кэрт не смог сдержать собственных. Его горе было вызвано знанием о трагической судьбе родителей девушки.

– Ева, прошу, уходи отсюда! – прокричал он, прогоняя девушку. – Ты уже ничем не поможешь, лишь погубишь себя…

– Нет, Кэрт. Я останусь с тобой до конца. Всему миру пришел конец. Куда я пойду?

– Ева…

Девушка метнулась к Кэрту, рухнула рядом и крепко прижалась к нему. Он ответил тем же. Внезапный взрыв обрушил на них смертоносную волну ядерного жара. Их щеки мгновенно обуглились, брови сгорели. Ева, несмотря на это, схватила Кэрта за щеки, улыбнулась и страстно поцеловала. Кэрт не сопротивлялся – какой смысл, когда мир обречен?

– Кэрт…

– Я люблю тебя, Кэрт. – всхлипнула Ева, смахивая рукой высыхающие слезы. – И всегда любила. Прости…

– Кэрт…

Второй взрыв. Долор вспыхнул, словно спичка. В тот миг Кэрт почувствовал толчок в плечо и его глаза распахнулись.

Осознав, что он находится в своем доме, рядом с любимой, Кэрт выдохнул с облегчением. Это был всего лишь сон, и он был благодарен за это.

Но сон был таким реалистичным!

– Прости, о чем ты говорила? – поинтересовался Кэрт, смотря Малюме в глаза. – Извини, кажется, я задремал и все прослушал.

Малюма отреагировала с пониманием, зная, насколько сильно Кэрт устает на работе, а потому напомнила ему о их важном разговоре.

– А ты уверен, что стоит ехать в Долор?

– Да, Малюма. – Кэрт все вспомнил и продолжил разговор. – Ты сама должна понимать, что у меня нет выбора. Пока не началась война, мои руки нужны государству. Всем необходимы определенные ресурсы для жизни, а я могу быть тем, кто их добывает или создает. А ты учись, пока есть такая возможность, Малюма. Поверь, что потом еще будешь скучать по Университету. Учись и наслаждайся этим временем, а я сделаю все возможное, чтобы твой отдых был долгим и прекрасным.

Продолжая беседу, Кэрт и Малюма устроились перед телевизором для совместного отдыха. Малюма, погруженная в молчание, пристально смотрела на Кэрта, словно прощаясь. Кэрт же старался не обращать внимания на ее отчаянный взгляд, устремив его на экран. Внутри Малюмы нарастало напряжение, предчувствие надвигающейся беды. Осознание того, что она может больше никогда не увидеть Кэрта, пугало ее до глубины души. Ведь их любовь была взаимной, и они могли бы построить прекрасную семью. Но невидимая сила, словно сама судьба, противилась счастью, лишая их шанса на совместное будущее. Надежда таяла, и именно ее нехватка ощущалась сильнее всего.

Мертвая пауза нагнетала, поэтому Малюма больше не могла терпеть.

– Не говори так, Кэрт, прошу тебя. Я, конечно, и сама все понимаю, но не говори мне о войне, которая даже не началась. Нам всем нужна надежда. Вдруг повезет и все обойдется?

– Сомневаюсь. – Кэрт задумался и почесал затылок. – Все идет к войне. Мы явно кому-то мешаем и теперь нас хотят выдворить в космос, вот только мы этого не хотим. У нас есть некая надежда на счастливую жизнь, поэтому мы все будем бороться за нее. Лично я сделаю все возможное, чтобы помешать пришельцам уничтожить наш дом. Понимаешь, Малюма?

Малюма замолчала, раздираемая противоречиями. Гордость и любовь к Кэрту подсказывали ей, что он говорит правду. Только признать это вслух, а тем более дать понять это ему, было для нее немыслимо. Она боялась, что его волнение может усилиться, и задавалась вопросом, сможет ли он уловить глубину ее собственных переживаний.

Кэрт заметил странное выражение, застывшее на лице Малюмы. Так он все и понял.

– Эй, не грусти! – Кэрт приобнял Малюму за плечи. – Все будет хорошо, слышишь? Я обязательно вернусь обратно, и ты это знаешь. Просто дождись меня. Дождись, прошу…

– Кэрт… – глаза Малюмы увлажнились. Девушка прижалась к Кэрту, обняв его со всей силой. Осознав неизбежность расставания, она не смогла сдержать слез. – Твои слова так убедительны и нежны, что не оставляют места для сомнений, но… все равно что-то плохое гложет меня изнутри, такое вот предчувствие.

Кэрт прекрасно осознавал непредсказуемость ситуации, хоть и отгонял от себя мрачные мысли. Главной его задачей было успокоить любимую девушку, но он не знал, как это сделать, ведь сам не имел ни малейшего представления о том, что их ждет в ближайшем будущем. Слабая надежда еще теплилась, но обстоятельства не давали никаких оснований для оптимизма. Тем не менее, Кэрт не опустил руки и продолжил:

– Я не знаю, что сказать, чтобы тебя успокоить, Малюма. Я говорю то, что чувствую. – Кэрт потрепал Малюму по волосам. – Все будет хорошо. Независимо от того, что произойдет. Просто поверь мне. Я вернусь, обещаю.

– Обещаешь? – в глазах Малюмы тут же засияла надежда.

– Даю тебе слово. Обязательно вернусь.

Малюма замолчала, понимая, что слова здесь бессильны. Она закрыла глаза и поцеловала Кэрта. Он принял этот жест, ответив взаимностью. Их диалог, по сути, завершился. Измотанная переживаниями, Малюма уснула у него на груди. Кэрт лишь улыбнулся и вскоре тоже погрузился в сон.

Утром они с Малюмой собрали вещи. Она проводила его на вокзал, откуда он отправился в Долор на неопределенный срок.

Разлука была горькой, а Малюма не догадывалась, что уже очень скоро увидит своего любимого.

Даже скорее, чем ожидалось…

III

Афратор поудобнее устроился в кресле. Его лицо скрывала маска, под которой таилась привычная злобная ухмылка. Перед ним стоял чайный столик, уставленный разнообразными лакомствами, к которым он пока не притронулся. В центре внимания был планшет, демонстрирующий нарисованную стратегию. План был безупречен, и Афратор уже предвкушал триумф: захват системы и порабощение человечества. Управление, экономика и производство были разрушены, вызвав панику среди людей, не знающих, откуда ждать следующего удара. Теперь, когда они голодали и метались в поисках нового места для производства, Афратор решил выждать. Он планировал нанести удар тогда, когда люди успокоятся, посчитав, что угроза миновала. Именно в этот момент он собирался уничтожить все, что им дорого, предрекая им величайшую утрату – потерю самих себя. Самое разрушительное они сами совершат друг с другом.

– Как думаешь, Феникс, насколько хорош мой план? – Афратор закинул ногу на ногу и бегло взглянул на своего лучшего помощника – Феникса, что всегда был рядом и помогал ему в любой ситуации.

– Он превосходный, милорд. – Феникс сложил руки на груди. – Задействовать отряд миротворцев было отличной идеей. Вы, как всегда, великолепны, милорд.

– Знаю, Феникс, потому что я могучий Афратор. – усмехнулся темный Лорд. – Только так я могу свергнуть местную власть и захватить целую систему. Игра будет долгой, но она стоит свеч. Финал стоит видеть. Я ведь прав, Феникс?

– Как и всегда, милорд. – тут же отозвался Феникс, словно только и ждал этого вопроса. – Система уже в ваших руках.

– Ну, да, но… не совсем. Экономика у них хоть какая-то, но есть. Остатки производства. Окончательно мы их еще не уничтожили.

– Но мы же все равно это сделаем.

– Верно, Феникс. Мы их уничтожим. Апэкс не готов к такому повороту событий, уж поверь мне.

– Милорд… вы думаете, что он придет за вами?

– Несомненно, Феникс. Он же не поймал меня, не смог отомстить. Он обязательно придет, но его будет ждать сюрприз. Мы дадим ему отпор и сделаем это даже не своими руками.

– Значит ли это, что полномасштабной войны не избежать?

– Да, но она будет быстрой. Благодаря захвату системы, ибо так я сделаю двойной ход. Шах и мат, Апэкс.

– А если он раскусил ваши планы, милорд? Что будет в таком случае?

– Мне все равно. Я порву его голыми руками, если придется. Победить меня он попросту не сможет. – улыбнулся Афратор, о чем Феникс тут же догадался.

– Ибо вы сильнее и хитрее его, милорд. – закончил Феникс, улыбнувшись в ответ.

– Да. Моим планам нет границ. Вся Мультивселенная будет в моих руках.

– Жду этого дня с нетерпением, а сам помогу, чем смогу, милорд.

– Знаю, Феникс. Приготовь шаттл с бомбами. В ближайшее время нужно будет навестить Фригу-Сити и Долор. А я пока буду готовиться к решающему удару. Ты меня понял, Феникс?

– Да, милорд. Разрешите выполнять?

– Да, приступай. И скажи горничной, чтобы принесла мне вина.

– Слушаюсь, милорд. – кивнул Феникс и вышел в коридор. Сбросив шлем, Афратор принялся за еду, одновременно изучая детальный план захвата системы 0313. Он был уверен, что при успешном выполнении плана, контроль над 0313 перейдет к нему в кратчайшие сроки. Оставалось дождаться подходящего момента и безупречно реализовать задуманное. Этот момент, по его расчетам, должен был наступить совсем скоро.

– Эх, не думал, что все будет так просто. – усмехнулся Афратор, вытирая рот салфеткой. – Целый мир будет в моих руках, уа-ха-ха…

IV

Автобус притормозил за пределами остановки. Его двери с шипением разъехались, напоминая змеиное шипение. Кэрт мгновенно вскочил, схватил рюкзак и выскочил наружу, будто бы спасаясь от взрыва. Двери снова зашипели, и автобус тихо укатил, оставив Кэрта наедине с собой.

Улица была безлюдной, и Кэрт почувствовал облегчение, расправив плечи. Гражданский транспорт появлялся редко, а иногда по улице маршировали полицаи с внушительными бластерами. Обстановка напоминала военное положение, хотя на самом деле город просто был готов к потенциальной атаке невидимого противника. Все были уверены в его способности справиться с этой угрозой.

Кэрт шагал по тротуару, мимо мерцающих вывесок: «Кофейня», «Горячая еда», «Мини маркет», «Часы», «Большой книжный город» и прочих. Витрины демонстрировали роскошные, но непомерно дорогие товары. Стало очевидно: вслед за фабриками, вся торговля перебралась в Долор, взвинтив цены до небес. Обычные вещи теперь стоили целое состояние. Но Кэрт не собирался ничего покупать и продолжил путь. Он петлял по лабиринту переулков и проходов между высотками, приближаясь к окраине города. Наконец, он оказался перед старым, обветшалым кирпичным зданием и постучал в дверь. Через четыре секунды раздался ответ:

– Кто прибыл и с какой целью?

– Производство. – ответил Кэрт, отвечая в микрофон, прикрепленный к стене. О такой встрече он был заранее предупрежден и получил всю нужную информацию, поэтому спокойно отреагировал на охрану.

– Пароль! – грозно ответили за дверью.

– Ноль-ноль-один-восемь-один-семь-три-один-три. – быстро отрапортовал Кэрт, так как успел наизусть выучить пароль.

– Добро пожаловать, Кэрт Мун. – послышался ответ и в замочной скважине щелкнуло, после чего дверь открылась и Кэрта впустили внутрь.

Кэрт вошел в огромный, пустой зал. Это было первое помещение, которое он прошел без задержек, оказавшись в следующем. Там его уже ждал начальник, стоя посреди внушительных станков. Заметив Кэрта, он вышел из полумрака и приветливо улыбнулся, одернув галстук.

– Приветствую, Кэрт Мун. – начал он, когда Кэрт подошел ближе. – Я ждал вас. Следуйте за мной.

Кэрт молча кивнул, и начальник, махнув рукой, повел его за собой. Они подошли к люку в полу, который начальник распахнул и начал спускаться по железной лестнице. – Не отставайте! – крикнул он напоследок и скрылся во тьме прохода. Кэрт последовал за ним, закрывая за собой люк.

Спуск был коротким. Сначала вокруг царила полная темнота, но затем, когда начальник с силой распахнул скрипучую железную дверь, яркий свет едва не ослепил Кэрта. Перед ним предстала вся неприглядная картина места, где ему предстояло работать.

Производственные цеха были оснащены по последнему слову техники, демонстрируя оборудование, о котором раньше можно было только мечтать. Даже во Фригу-Сити не было ничего подобного. Кэрт мгновенно осознал, что работа на таких машинах не только облегчит процесс, но и многократно увеличит скорость выпуска продукции. Его изумлению не было границ. – Невероятно! Такое вообще возможно? – выдохнул он, широко раскрыв рот от удивления.

– Как видишь, возможно. Государство потратило приличную сумму, понимая, что только так можно будет восстановить экономику. Иногда, нужно ведь идти и на жертвы, верно?

Кэрт кивнул, понимая, что начальник прав. Сказать было нечего.

– Я буду вашим прямым начальником, и вы должны слушать то, что я говорю, Кэрт Мун. – тут же добавил начальник. – Меня зовут Джон. Рад знакомству. А это оборудование, на котором вы и будете работать. – Джон показал на станки, расположенные по цеху. – Мы работаем без выходных в течение месяца, затем нас заменят на месяц. Считайте это отпуском, если хотите. График работы с 8:00 до 22:00. С остальными ребятами познакомитесь завтра в процессе работы. После экскурсии можете отправиться в отель. Жилье оплачено, я дам адрес. Вы согласны с нашими условиями?

– Да, меня все устраивает. – недолго думая, ответил Кэрт.

– Хорошо. – кивнул Джон, слегка улыбнувшись. – Может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы?

– Нет, все в порядке.

– Хорошо, тогда идите за мной, я вам все покажу.

Кэрт кивнул и последовал за Джоном. За час он провел экскурсию по всему предприятию, показав, как основные, так и второстепенные входы/выходы. Джон продемонстрировал работу местного ИИ и даже уделил внимание менее значимым деталям. Предвкушая дальнейшее, Кэрт отправился в отель в отличном настроении.

Расположенный в самом сердце города, пятизвездочный отель, поразил Кэрта. Его номер оказался просторным и комфортным. В гостиной его ждал широкий диван напротив внушительного телевизора на комоде. Ванная комната была роскошной, с ванной, достойной монархов, и изобилием туалетных принадлежностей. Все в комнате от пола до потолка, включая изысканный ламинат и впечатляющую люстру, было выполнено с большим вкусом. Кэрт был в полном восторге. Он немедленно принял душ, устроился на диване и, включив телевизор, связался с Малюмой. У нее все складывалось прекрасно: город был под охраной, но жизнь шла своим чередом. Малюма усердно готовилась к выпускным экзаменам и получению диплома, а также нашла подработку в местном кафе. У нее действительно все было замечательно.

Малюма спросила Кэрта о его делах, и он поделился с ней всеми новостями. В целом, она одобрила условия, предложенные Джоном. Особенно ей понравилось то, что Кэрту предоставили жилье и достойную работу. Она уже скучала по своему возлюбленному, который, как она знала, делал все это ради их семьи. После обсуждения последних деталей, их разговор подошел к концу. Кэрт ненадолго включил телевизор, а затем крепко заснул.

Впереди его ждала очень насыщенная жизнь.