Мегахранилище

Последний раз я видел инженера Зорина довольно давно, лет за пять, за шесть до того памятного дня. Когда подошла электричка, мне показалось что-то знакомое в потоке вышедших пассажиров. Знакомое, и в то же время, что-то переменившееся во всём его облике, что-то едва уловимое, заставившее меня более пристально присмотреться к своему давнему приятелю.

В то время он только-только развелся с супругой и, по его словам, наконец-то в полной мере обзавёлся свободой.

Затем, он как-то внезапно исчез с моего горизонта. До меня доходили слухи, что его видели то в одном месте, то в другом. У меня в то время дочка уже пошла в школу, и в семье, слава богу, всё было нормально. Личные и семейные дела заполняли все мое время, и слухи эти меня особо не интересовали. Поговаривали, что в последнее время Андрей Петрович отдалился от всех, замкнулся в себе, на приветствия отвечал односложно, спеша удалиться. К тому же, последней новостью для меня была продажа его квартиры. И всё. Дальше я о нём не слышал. Может, переехал, может заново женился и подался за границу.

Близких родственников, насколько я знал, у него не было, единственный сын был уже взрослым и обитал где-то на Камчатке, в составе экспедиции, а значит, и исчезновение его прошло довольно незаметно. Бывшая жена не проявляла никакого интереса, да и где она сейчас? Вероятнее всего совсем в другом государстве, с новой семьей и новой жизнью.

Нити оборвались.

…И вот спустя шесть лет я увидел Андрея Петровича на железнодорожной станции, когда уже отошла электричка.

Время было восемь часов утра.

На дворе стоял август месяц.

***

Передо мной был совершенно иной человек, на вид едва ли не бомж, в потертой одежде и рваной обуви.

Пассажиры прошли через турникет и устремились внутрь городских кварталов, улиц, а он присел в отдалении на лавочку, нервно закурил, и, казалось, отсутствующим взглядом уставился куда-то в пространство.

Я осторожно присел на другой конец скамейки, боясь ошибиться в своих догадках.

Сомнений быть не могло. Да. Это Андрей Петрович Зорин. Бывший инженер-конструктор одного из промышленных гигантов страны, весьма засекреченного. Зорин имел в прошлом несколько патентов на изобретения, и его опытные образцы применялись в промышленности, как у нас, так и за рубежом.

Инженер никак не отреагировал на моё бестактное появление и даже не взглянул в мою сторону. Вместо этого он поднял из-под ног старый рюкзак, поставил его на лавочку и, раскрыв, принялся копаться внутри.

Наконец, я решился:

– Закурить не желаете?

Взяв сигарету, он поднял красные, воспаленные глаза и посмотрел прямо мне в лицо.

– Спасибо, — неожиданно глубоким голосом ответил он. – Привет, Лёша. Давненько не виделись.

От удивления я едва не выронил спички на землю.

– Андрей Петрович! Так ты меня узнал?

Инженер едва заметно усмехнулся.

– Я тебя заметил, когда только вышел из электрички. Прости. Не хотел первым подходить, чтобы не компрометировать тебя своим видом. Ждал, когда ты сам подойдешь – я видел, что ты меня узнал и наблюдаешь за мной. Рад тебя видеть, Лёня. Как дела?

Весь этот краткий монолог он произнес своим обычным голосом, с едва заметной усмешкой в глазах. И зубы у него, я заметил, когда он выдувал дым, были белыми и крепкими. Метаморфоза превращения из бомжа в интеллигентного человека произошла буквально на глазах – портила только одежда.

– Удивлён моим видом?

Я всё ещё не мог прийти в себя, поэтому молчаливо кивнул и тоже закурил.

– Не обращай внимания. – Он оглядел сам себя как бы со стороны и, откровенно зевнув, взъерошил поседевшие, как мне показалось, волосы. – Краска. А одежда – обычный камуфляж.

– Что?

– Я, Лёня, под бомжа прикидываюсь. Чтобы не узнал никто.

Наконец, после двух-трёх затяжек мои мысли начали выстраиваться в логическую цепочку.

– Петрович… Это… это действительно ты?

– Представь себе, я. Собственной персоной. И не смотри так на меня, как петух на зазвонивший будильник. Говорю же – камуфляж. – Он едва не хохотнул, как бывало раньше, но тут же снова стал озабоченным, высматривая кого-то по ту сторону железнодорожных путей.

– Прости, – я начинал постепенно выходить из потрясения. – Увидеть тебя через столько лет, да ещё в таком виде! Я уж подумал, что обознался. На всякий случай присел, думаю, присмотрюсь – ты или не ты.

– Присмотрелся?

– Теперь вижу, что ты. А зачем всё это нужно? Я имею в виду, как ты выразился – камуфляж и образ бездомного? Зачем волосы красить под седину?

Инженер погасил сигарету и осмотрелся.

– У тебя время есть? Если захочешь, я отвечу на все твои вопросы. Только не здесь. – Он снова оглядел почти пустой перрон. – Здесь мы как на ладони. Куда ты направлялся?

– Домой.

– После работы?

– Да. У меня ночная смена была.

– То есть, теперь ты выходной?

– Да. Двое суток.

– Дома ждут?

– Дочка в селе у бабушки на каникулах. Жена на работе в поликлинике. Если ты помнишь, она у меня врач. Ты чего-то боишься? – тем не менее, полюбопытствовал я.

– Не «чего-то», а кого. Пошли, Лёня. – Он поднялся, прихватил рюкзак и снова осмотрел перрон. – Пойдём. Все вопросы будешь задавать по дороге. Покажу тебе свою «берлогу», как я называю своё жилище. Оно находится недалеко от города. Помнишь старые заброшенные склады на болотах, где раньше речка протекала? Останешься у меня переночевать, и я отвечу на все твои вопросы. Уверен, что тебе понравится, – загадочно улыбнулся он.

Мне? Понравиться на болотах? Он что, шутит? – но прежде чем рассмеяться, я на всякий случай спросил:

– Там хоть электричество у тебя есть? А то мой смартфон вот-вот сядет – подзарядить не мешало бы.

– И электричество есть, и ужином отменным тебя накормлю, – лукаво улыбнулся он. – Ещё не захочешь оттуда уходить. Ну, так что? Звонишь Катерине, если я правильно помню её имя? – и через секунду добавил уже более серьёзно:

– Ты мне нужен, Алексей. Без шуток. Крайне нужен.

Я пожал плечами и стал звонить по мобильному телефону своей жене: ситуация с пропавшим приятелем требовала продолжения именно в том таинственном ракурсе, как она произошла.

… Если бы я знал тогда, чем эта встреча закончится, и что она повлечёт за собой – какие события произойдут в дальнейшем…

Я бы просто выкинул телефон!

Но, к сожалению, такая мысль мне тогда в голову не пришла.

А жаль…

Мы покинули станцию. Я шёл за инженером по едва заметной тропинке средь густых вековых сосен и обдумывал каждое его слово.

– Когда доберёмся до моего жилища, я тебе всё расскажу. Скоро начнутся болота, и тебе понадобится всё твоё внимание. Будешь идти нога в ногу за мной, ступая в мой след – тут уже не до разговоров будет. Только я один знаю тропинку к складам, протоптанную мною лично. Мост уже давно развалился и им никто не пользуется. Весь покрылся мхом и лишайником. Года четыре назад ещё наведывались рыбаки, но и они со временем пропали. В том месте река постепенно обмельчала, превратилась в болото, и кроме лягушек ловить было нечего.

– Да. Это я слышал. Рыбаки облюбовали себе иное, более рыбное место. Из-за этого и склады остались заброшенными?

– Именно. Грибники тоже перестали наведываться в те места.

– И ты там совершенно один уже несколько лет? Так выходит?

Дыхание сбивалось: чавкая, приходилось вынимать из трясины то одну ногу, то другую. Всё это требовало усилий, и пришлось все свои вопросы отложить до будущих времён. Деревья поредели, теперь перед нами раскинулось настоящее болото с зеленоватой жижей, тиной, мхом и лишайником. Ноги с непривычки ныли и, вдобавок ко всему, появились надоедливые комары величиною с полпальца.

Два часа мы пробирались мелкими шагами, перепрыгивая с кочки на кочку, пока, наконец не появилась сухая глинистая земля.

– А ты-то как здесь без телефона?

– А зачем мне? Звонить особо некому, меня все давно забыли. Лежит себе в камере хранения вместе с другими вещами. Да и вообще, как по твоему люди раньше обходились без всех этих смартфонов?

– И то верно, – согласился я. – Подзаряжает его твой кладовщик?

– Да, – кратко ответил он и как-то странно взглянул на меня, будто я упустил что-то очевидное из его рассказа.

Тогда я этого не заметил – озарение пришло позже.

– Откуда у тебя деньги, Андрей Петрович? – вместо этого полюбопытствовал я. – И продукты покупать, и с кладовщиком дружить? Насколько я знаю, тебе до пенсии ещё как пешим ходом до Китая, а официально, я так понимаю, ты нигде не работаешь.

– И не работаю, и не на пенсии. Правильно думаешь. А деньги… – тут он, как мне показалось, даже печально улыбнулся, – у меня их больше чем нужно. И достать я их могу в любое время в неограниченном количестве. Я, можно сказать Лёня, миллионер. Нет, можно сказать, даже миллиардер. Условно, разумеется.

– Да ну? – изумился я. – Что-то по тебе такого не скажешь. Все эти лохмотья и остальное…

– Я же тебе сказал – это камуфляж. За ужином всё тебе расскажу и растолкую.

– Ты не знаешь, сколько у тебя денег? – здесь я уж точно был удивлён до предела.

– В том-то и дело, Лёня, что не знаю. Как таковой, этой суммы у меня нет. Но… Я вполне за неделю-две могу её набрать при желании. Без всякого криминала, разумеется.

Я внезапно остановился у первого забора и внимательно взглянул в глаза своему собеседнику.

Мы вошли во двор и, осматриваясь кругом, я продолжал невольно размышлять о сказанном мне, и не успел додумать последнюю мысль, как вдруг послышался радостный лай и повизгивание от восторга. Мы уже почти вплотную подошли к первому деревянному сараю, как из-за его угла выскочила собака самой настоящей породы эрдельтерьер. Дориана, или Дорка, как называл её инженер, не обращая на меня внимания (чему я несказанно обрадовался), подскочила к хозяину и принялась радостно прыгать вокруг него. Покрутившись, она осторожно, с его разрешения, подошла ко мне и обнюхала со всех сторон. Затем, с немым вопросом уставилась на хозяина и, когда он едва заметно кивнул головой, тут же кинулась передними лапами мне на грудь, виляя хвостом. Контакт был налажен.

Наконец я смог осмотреть всю территорию складов целиком, бывших некогда базами хранения, начиная от овощей и кончая пиломатериалами.

Зорин подошёл к какому-то ящику в траве и, открыв дверцу, чем-то щёлкнул внутри. Послышался мерный гул вибрации заработавшего агрегата.

Я с изумлением открыл рот и, пролетающая мимо пчела, задержалась на миг в полёте, обследуя новое для неё отверстие.

– Так вот, откуда у тебя электричество… на столбах проводов нет, выходит, ты питаешь своё жилище от генератора?

– Верно. После всего, что тут в те времена растащили, ещё осталась дизельная подстанция. Ржавая и нерабочая. Но я её отремонтировал и, заправляя, пользуюсь по мере необходимости. Когда я отправляюсь в город или ещё куда-нибудь - (тут он таинственно взглянул на меня), – я её обесточиваю. Вместо сторожа в моё отсутствие – Дорка. А когда возвращаюсь – запускаю ток и включаю сигнализацию по всему периметру забора.

На территории располагались четыре больших строения с бетонным фундаментом и деревянным каркасом.

– Это здание, перед которым мы сейчас стоим, является, как я её называю, моей «берлогой», как-никак в лесу находимся, – пошутил он. – Остальные три склада были когда-то коптильней, лесопилкой и овощной базой. Когда я впервые обнаружил это место заброшенного карьера, внутри помещений кроме мусора и паутины ничего не было. Всё основное вывезли при закрытии, а затем, когда ещё функционировал мост, попросту растащили. Из ценного осталась только дизельная подстанция – видимо, посчитали, что толку от неё уже никакого, да вон та водокачка, которую я привёл в рабочее состояние. Недаром я инженер-конструктор, – улыбнулся он, с любовью, как мне показалось, осматривая дело своих рук.

Слушая его и удивляясь всё больше, я скользил взглядом по территории. Само жилое здание было не слишком большое: типовая бытовка сторожей на четырёх человек, и к ней пристройка величиною с два стандартных вагончика. Вроде как четырёхкомнатная квартира – для одного жильца даже многовато, отметил я про себя. Остальные склады стояли поодаль, и я решил их осмотреть позже. Петрович пригласил внутрь, высыпая в миску сухой корм для собаки. И только я собирался переступить порог, как… замер на месте.

Ну, положим, ладно, что я только сейчас заметил прожекторы на крышах сараев, ну пусть я уже знал, что подстанция питает всю территорию током, но…

Но спутниковая тарелка у меня над головой… – это уж слишком! Нонсенс, как сказала бы супруга.

Андрей Петрович, заметив моё паническое – в хорошем смысле – состояние, дружески хлопнул по плечу и лукаво произнёс:

– Пройдёмте, Алексей в мои покои. Как говорится, милости просим к нашему шалашу. Скоро футбол по телевизору – как раз заодно и поужинаем.

– По… по т-телевизору?

– По нему, родному. А в холодильнике у меня заморожена зайчатина. Сейчас в микроволновку сунем, вмиг растает. Ботинки можешь снять в прихожей, я недавно пылесосил.

Я оторопело посмотрел на сигнализацию, на прожекторы, на гудящий ящик в траве, на водокачку, на породистую собаку, наконец, перевёл взгляд на спутниковую антенну, и только тут закрыл рот. Пчела с сожалением прожужжала и улетела восвояси.

Микроволновка?

Холодильник?

Пылесос?

Стараясь уже ничему не удивляться, я осторожно, чтобы не наследить, переступил порог и вошёл внутрь.

Вошёл и остановился. Удивиться всё-таки пришлось.

Длинный просторный коридор или прихожая, как называл её Андрей Петрович, углублялась внутрь и терялась в примыкающих к ней комнатах. Огромное зеркало встретило меня моим же изумлённым отражением. На меня смотрел глуповатый, растерянный тип, весь в зеленоватой тине, до сих пор ещё не высохшей. Я не слишком большой знаток в раритетах, но это зеркало явно не принадлежало, ни XX, ни даже XIX веку. Что-то более раннее и безумно дорогое.

Инженер прошёл внутрь комнат и оттуда крикнул:

– Пока осматривайся, а я на кухне поколдую. Не стесняйся. Ходи, смотри, бери в руки, трогай. Если что – спрашивай. Ты первый человек, кто посетил моё пристанище. Захочешь в ванную – от прихожей налево: там найдёшь всё, что душа желает. Походи по комнатам пока вода нагревается, освойся с обстановкой. Ужин будет готов минут через сорок, как раз успеешь ополоснуться. Зайчатина размораживается быстро, но потушить на гриле было бы желательно.

«У него и гриль есть! – мелькнуло у меня. – Да куда ж я, бес меня возьми, попал»?

Я постепенно входил в следующее помещение.

В противоположной от меня стене был вмонтирован самый настоящий камин, какие я видел только по телевизору. Дрова пирамидкой лежали внутри, а рядом находилась чугунная тренога с кочергой, совком, щипцами и прочими приспособлениями. Над камином размещалась мраморная полка, на которой стояли статуэтки разных размеров, разных времён и народов. Справа и слева вдоль стен тянулись нескончаемые стеллажи с бесчисленным количеством книг в дорогих переплётах. Сразу бросалось в глаза, что многие из них несли на себе печать времени, будто только что были вынуты из подземных архивов древних библиотек. На пристроенной отдельно вертикальной этажерке лежали стопками пожелтевшие свитки и пергаменты с сургучными печатями. При беглом осмотре все эти манускрипты тянули, как минимум, на тысячи лет.

У меня закружилась голова.

Откуда? Откуда, чёрт возьми, у инженера такие ценности и раритеты? Сегодня! Здесь! В XXI веке, на богом забытых болотах?

На полу раскинулся пышный ковёр из той же «серии», что и в прихожей, только раза в четыре больше и красочнее. У камина лежала натуральная шкура белого медведя с головой и разинутой пастью. Вместо глаз, как мне показалось, мерцали два драгоценных камня С потолка свисала внушительная люстра, надо полагать, из самого настоящего чистого хрусталя.

Следующей комнатой оказалась спальня. Добротная, двуспальная кровать (зачем?) стояла на резных ножках посреди большой комнаты. Шторы и здесь были опущены. Я невольно вспомнил, что Андрей Петрович чего-то или кого-то опасается. Если воров и мародёров, то тут ничего удивительного нет: будь я хозяином всего этого великолепия, я бы заминировал все входы и выходы, поставив на каждом углу во дворе по внушительной гаубице.

Заходя в ванную, я отметил про себя, что на кухне имелся и фильтр, и посудомоечная машина, и кухонный комбайн, не говоря уже о тостере, соковыжималке и кофемолке. Это только то, что я успел заметить своим любопытным взглядом, а чего я ещё не увидел?

Чудеса, да и только…