Мегаполис

Глава 1. Общий сбор

Конвертоплан опускался на землю «по-боевому». Резкое падение вниз, торможение у самой земли. Способ не самый приятный, зато самый безопасный в пустоши, вдали от Мегаполиса.

Клубы пыли еще не успели осесть, а по упавшей аппарели уже бежали бойцы в белой броне, обеспечивая безопасность места посадки. Прямой опасности вроде бы не было, но Орден всегда делал свое дело так, как написано в уставе. Дряхлеющая организация, когда-то давно, во времена Войны за людей, фактически спасшая человечество и являвшаяся тогда самой влиятельной силой на континенте, на данный момент представляла собой всего лишь жалкие остатки былого величия – лучших бойцов из людей, кого можно встретить на поле боя, но все же столь малочисленных, что принимать их всерьез уже не получалось. Впрочем, некоторые говорили, что Орден все еще придерживается веры, хотя никто, кроме прелатов, не знал, какой именно; говорили, что в катакомбах Ордена все еще хранится священное оружие, хотя, опять же, никто, кроме прелатов, его не видел.

Вслед за пехотой, оцепившей периметр вокруг места посадки, с аппарели сошли два паладина в моторизированных доспехах, выше обычного человека на две головы, с тяжелыми пулеметами в бронированных руках. Шли медленно, но каждый, кто имел с ними дело, знал, что эта медлительность обманчива.

- Мы на месте, периметр оцеплен. – Вслед за своими людьми спустился центурий Марк. – Можете выходить и работать.

Он пытался скрыть в своем голосе презрение – впрочем, получалось не слишком убедительно.

За Марком последовали два эльфа в черных деловых костюмах, которые совершенно неуместно смотрелись среди выжженной пустыни. Однако казалось, что эльфов это нисколько не трогает.Их сопровождали еще несколько человек, увешанных разными приборами непонятного назначения.

- Благодарим Вас, командор. – Голос эльфа, шагающего впереди процессии, был высок до писклявости. – Всегда приятно работать с профессионалами.

Эльф улыбнулся, показав идеально белоснежные зубы с отчётливо выделяющимися клыками на верхней челюсти.

- Я не командор, я центурий. – Лицо Марка было белее брони его бойцов. Наверное, от ветра. Чертовы безбожные эльфы! Почему это задание поручили ему? Впрочем, Магистрату виднее.

Конвертоплан приземлился у одинокой скалы, торчащей из земли, как обломанный зуб.

Кроме бойцов Ордена и двух эльфов, на попечении Марка имелась еще группа ученых из восьми человек, которую притащили с собой длинноухие, но они все были людьми и от них центурий подвоха не ждал. Также с аппарели спустилась пара грузовых вездеходов, которые неспешно поехали к цели их прибытия.

***

- Они уже приземлились, прибавь скорости, – сказал командир машины. Со своего места он контролировал маршрут и окружающую обстановку по приборам.

- Да, командир. – Вездеход и так, казалось, ехал на недопустимой для бездорожья скорости, но водитель вдавил педаль акселератора еще сильнее.

В машине, кроме этих двоих, в десантном отсеке находились еще восемь человек. Все одеты по-разному, и в то же время – очевидно, что это единый отряд. Все в шлемах, лица закрыты масками, у кого-то – дыхательными для защиты от песка и пыли, а у кого-то – и просто тряпичными. Все в пустынном камуфляже, хотя и от разных производителей, но несомненно качественном. Все с автоматическим оружием. Иногда свет из прорезей бойниц в корпусе бликовал на металлических частях тел некоторых бойцов.

На крыше вездехода была смонтирована небольшая башенка с пулемётом и гранатомётом с ленточным питанием, управляемая с пульта командира в кабине. Всего одна машина и десять человек – но любому, смотрящему со стороны, было понятно, что с этими людьми лучше не связываться.

- Командир, мы все равно не успели, они вылетели из Мегаполиса раньше, чем нам сообщил информатор. – Водитель чуть подался вперед к зарешеченному бронестеклу. – Может, дождемся ночи? Они ведь увидят наше приближение по шлейфу пыли.

- Гони! Не твоего ума дело! Если они успеют забрать то, за чем прилетели, нам не заплатят! – Командир уже не первый раз прокручивал в голове план атаки конвертоплана, но понимал, что его подчиненный прав и, действительно, в идеале нужно было бы дождаться ночи. Но времени объективно не хватало и, похоже, придётся действовать в лоб. А это почти гарантированные потери.

Вездеход двигался по небольшой возвышенности, внизу на песчаной равнине уже были видны обломанная скала и точка летательного аппарата, а в мощные приборы наблюдения машины можно было разглядеть даже отдельных людей. Но ехать до места все равно оставалось не меньше получаса.

***

Эльфы подошли к скале. Второй, молчавший до этого, поднес к ничем не примечательному камню плоский прямоугольник красного цвета, который достал из кармана своих зауженных брюк. Затем шепотом произнес слова заклинания. Марк расслышал только: «один … четыре … альфа … четыре … доступ…», и увидел неяркую вспышку красного света. И в скале открылся проход – черный прямоугольный провал, ведущий куда-то вниз. Через пару секунд в провале начали загораться лампы, одна за одной.

Так вот куда они прилетели: довоенный бункер корпорантов. Вживую Марк таких еще не видел, но слышал, что два или три подобных раньше уже находили и вскрывали. Всегда с огромными проблемами, всегда с жертвами, но всегда говорили, что находили там сказочные сокровища, хотя никто и не знал, какие именно. Современные корпорации и другие сильные мира сего очень ревностно хранили свои тайны.

Однако в этот раз все было спокойно: не взрывались заложенные сотни лет назад хозяевами бункера мины-ловушки, не стреляли спрятанные до времени автоматические плазменные турели, не вылезали из-под песка боевые автоматоны. Очевидно, проклятые эльфы нашли где-то оригинальный ключ доступа. Марк даже не мог представить себе, где именно и какой ценой.

- Командор, в крипту спустимся только я, Энрельсил, Вы и два наших техника. Пусть остальные обеспечат безопасность периметра.

Голос первого эльфа был до странности красив и в тоже время пискляв, что жутко бесило Марка. Второй эльф, которого назвали Эльренсил, только кивнул.

- Разумно ли идти такой малой группой? Я понял, где мы, и там, внизу, может быть очень небезопасно. – Несмотря на сказанное, Марк взвел импульсную винтовку и шагнул ближе к эльфам.

- Ну раз Вы поняли, что там внизу, то должны понимать: чем меньше людей увидят, что внутри, тем лучше, – ответил эльф.

Он даже не повернулся к Марку, неотрывно глядя в провал. Вокруг его правой руки медленно, но отчетливо разгоралось призрачное голубое свечение.

«Я не Командор! Чертовы эльфы, чертовы надменные маги! Им плевать на людей. Ну ничего, мы еще посмотрим!» Что именно Марк собирался «посмотреть», было непонятно даже ему самому. Он промолчал, закрыл маску гермошлема и пошел вслед за эльфами, которые плавным шагом уже спускались в провал. Двое техников, опасливо озираясь, держались за спиной Марка.

Остальные бойцы Ордена, и так уже занявшие круговую оборону и не нуждающиеся в дополнительных приказах, только проводили уходивших взглядами. Шесть человек с научным оборудованием, которые также прибыли с эльфами, начали раскладывать свои непонятные приборы и заниматься еще более непонятными делами.

***

Тусклый свет потолочных ламп освещал коридор, уходящий вниз. Свет делал мертвенно бледными лица спускающихся по каменным, покрытым толстым слоем пыли ступеням. Группа продвигалась совсем недолго, не более 20 метров под землю, но люди, находящиеся в постоянном напряжении и ожидающие удара каждую секунду, изрядно взмокли. Лица эльфов лишь осунулись, черты заострились, но все же держались они лучше.

- И это всё!? – Маркус не выдержал, когда увидел, что лестница ведет всего лишь в небольшую комнату. В углу сиротливо стоял стол с парой мониторов, которые, наверное, уже никогда не включатся. Какой-то шкаф с электроникой был у противоположной стены, но тоже явно уже давно пришел в негодность.

Однако в самом центре, на небольшой каменной тумбе, под разбитым стеклом лежал жезл. Явно прибор, а не магический артефакт.

- Работай! – Эльф отдал короткую команду своим подручным, и они, перекинув на живот сумки с инструментами, сделали шаг к постаменту с жезлом.

***

Две сгорбленные фигуры, стелясь по земле, двигались за небольшим барханом вблизи места посадки машины Ордена. Две фигуры, местами покрытые жесткой серой шерстью, скрюченные странным образом и в то же время двигающиеся легко и плавно. Вроде бы люди, но челюсти непропорционально вытянуты вперед, конечности длиннее человеческих минимум в полтора раза. Очевидно – оборотни, еще не поменявшие до конца форму, но уже на стадии боевой трансформации.

- Давай начнем! Я хочу печень! Вкусна… – прошипел один. В человеческом обличии это явно была девушка, возможно даже, симпатичная, но определить это с точностью по ее морде уже было нельзя. С клыков, в предвкушении поживы, капала тягучая слюна.

- Р-р-р … подожди. Пусть одни люди уйдут под землю, тогда остальных останется меньше. Тогда начнем… р-р-р… – Второму оборотню стало ощутимо трудно выговаривать человеческие слова.

Две серых тела, уже полностью покрытых шерстью, залегли за барханом, ожидая дальнейшего развития событий.

***

«Центурий Маркус, примите новую директиву от капитула. При выполнении не отключайте камеру шлема», – на внутренней поверхности гермошлема Марка проецировался текст, невидимый для стороннего наблюдателя.

- Слава Богу! – Марк повернулся к эльфам.

- Алый, ты готов? – один из техников скосил глаза на другого, вопросительно изогнув бровь. – Давай!

- О чем Вы, командор?.. - Эльф повернулся к Марку, но импульсная винтовка уже смотрела ему в живот.

Вспышка пламени на дульном срезе высветила все в небольшой комнате, противный визг винтовки ударил по ушам. Эльф упал на пол, не успев даже поднять руки, а боец ордена уже поворачивался ко второму.

В тот же момент техники бросили на глаза защитные очки и один из них сделал резкий жест рукой, выбрасывая что-то из своей сумки. Повторная вспышка, во много раз ярче, озарила комнату, звук упругой волной ударил по стенам, и все, за исключением техников, упали на колени, зажимая уши. Кровь из-под прижатых ладоней явно говорила о силе взрыва светошумовой гранаты.

- Бежим, бежим, бежим! – Алый схватил жезл, бросил его не глядя в сумку и кинулся к выходу.

Только у самой лестницы он обернулся – проверить, следует ли за ним его товарищ. Второй техник лежал на полу изломанной куклой – неестественно вывернутые конечности, искаженное безжизненное лицо. Эльренсил вставал с колен. Не обращая внимание на кровь, идущую из глаз и ушей, он с ненавистью смотрел на Алого и тянул к нему руку, явно готовя новое заклинание.

«Последний шанс, другого не будет, ничего уже не будет». Алый сорвал с шеи невзрачный амулет со вшитым в него заклинанием остановки времени – сам он прочесть такое мощное заклинание не мог, но, вшитое в одноразовый амулет несравненно более могущественным магом, оно сработает.

Время послушно остановилось на несколько секунд в радиусе 30 футов. Оставалось надеяться – хватит. Алый побежал по лестнице.

- С-ст-то-о-ой! – Похолодев, Алый обернулся. Эльф шел к нему и все также тянул руку, медленно, очень медленно, но все же преодолевая действие заклинания. Невозможно…

***

- Десятник, фиксирую приближение бронированного транспортного средства с восточного направления! – докладывал командиру боец ордена, оператор разведывательного комплекса, по внутренней связи. – Приближается, будет у нас через две минуты!

- Принял, – десятник направил автомат в указанном направлении. – Всем приготовится, друзей у нас тут нет!

Бойцы Ордена зашевелились, занимая позиции.

- Десятник, фиксирую две тепловые сигнатуры на северном направлении! Дистанция сто метров, и быстро приближаются, – тот же оператор вновь говорил в эфире.

Десятник обернулся в новом направлении.

И тут звук резкого взрыва и вспышка света из входа в бункер заставили обернуться уже всех.

- К бою! – прокричал десятник.

Впрочем, это была его последняя команда…