Между ангелом и бесом 1

Ведьма Гризелла готовилась ко сну. После тяжелого дня, полного праведных трудов, слипались глаза. Сил едва хватило накрутить седые волосенки на самодельные бигуди и смазать морщинистое лицо сметаной. Приблудный кот попытался выпросить у бабки что-нибудь вкусненькое, но ведьма так на него взглянула, что попрошайка взлетел куда-то под потолок и затих.

Расправив кокетливые оборки на подоле розовой ночной рубашки, Гризелла взобралась на кровать, зарылась в ворох одеял, с наслаждением вытянула уставшие ноги и провалилась в глубокий, спокойный сон, каким спят после достойно прожитого дня.

Сон Гризелле снился интересный, яркий, и по сюжету запах серы, сопровождаемый жалобным звоном глиняных мисок, не предполагался.

- Вот ведь черт, - выругалась она, продирая глаза.

- Он самый, - рассмеялся ночной гость, невидимый в темноте.

- А без спецэффектов никак? Мог бы по-человечески в дверь постучать.

- Велика радость - среди ночи перед твоей избой танцевать. Она только после семнадцатого поклона изволила обратить на меня внимание - повернулась задом. Ко мне, между прочим, не к лесу. Собирайся, работа есть.

- Сгинь, нечистый! Какая работа ночью? Тем более что я уже двести лет как на пенсии!

- Гризеллочка, - елейным голоском пропел черт,- работа действительно срочная!

- Сгинь, сказала!- Ведьма закрыла глаза, надеясь поймать обрывки ускользающего сна.

- Ну Гризелла, - заканючил рогатый гость,- ну войди в мое положение, ведь премии лишат. Бюрократы из отдела Судьбы все переиграли, а мы страдаем!

- Это ваши бюрократы, не мои - сами и разбирайтесь! Сгинь,- сердито буркнула ведьма и глубже зарылась в одеяла.

- Помоги, мать родная! - Молитвенно сложив руки на груди, проситель опустился на колени и попытался выдавить скупую слезу. Глаза у нечистого были наглые и для подобной процедуры совершенно не приспособленные, поэтому попытка заплакать вызвала обратный эффект - старуха рассвирепела.

- Не доводи до греха - зашибу!

- Гризелла Бенесафуиловна,- взвыл черт,- в последний раз! Всем отделом на тебя молиться будем! Помоги, ради бога!

- Тьфу, богохульник, а это видел? - Бабка показала ему большую костлявую фигу и отвернулась к стене. Нечистый подполз ближе и неожиданно тоненьким голоском запричитал:

- Ой, да что мне горемычному делать-то? Чем малых детушек кормить-то? Ой, по карману стукнут, мало не покажется!

- Я тебя тоже стукну. И тоже мало не покажется,- мрачно пообещала бабка,- да и детей у тебя нет, бесстыдник. И не смей играть на моем материнском инстинкте! Он давно атрофировался! Мне детей по должности, между прочим, кушать положено - три раза в день! На завтрак, обед и ужин! Детушек, говоришь? Врешь! Всю премию на девок истратишь, знаю тебя, гуляку.

- Только на тебя, Гризеллочка, только на тебя!- Черт вдруг вспомнил о болезненном пристрастии ведьмы к ночной одежде и принялся вдохновенно врать:- Я на днях такую симпатичную пижамку видел, закачаешься! Помоги, а я уж не обижу!

- Обманешь ведь,- усомнилась бабка, но из-под одеяла все же вылезла.

- Да провалиться мне на этом месте! Такая вся розовенькая, в бантиках, а по подолу гусята вышиты. Штанишки с оборками. А на кармашках тоже гусята, только покрупнее, вот те крест! - Черт истово перекрестился.

- Тьфу, ирод,- всплеснула руками сварливая хозяйка,- тебе по рангу креститься не положено! Опять Большой Босс чудит?

- Да нет, он сам удивлен.- Чувствуя, что ведьма уже готова согласиться, гость перевел дыхание и немного расслабился. - Дело в том, что утвердили один план, а к исполнению представили совершенно другой.

- Ну и что? - Из-за ширмы, где ведьма переодевалась, ее голос звучал глухо, но заинтересованно.

- А то, что работу мы провели досрочно - согласно первому плану, а они...

- Ну-ну, научи дураков Богу молиться... Дальше-то что?

- А то, что у короля - сын, у королевства - наследник, а у нас премия... должна была быть. Мы уже собирались отметить, а тут, по вновь утвержденному плану, оказалось, что все нужно переделать . заново. Люцифер сказал, что если к утру не исправим, то он устроит нам коллективное лизание сковородок.

- Бессмертный Данте застрелится, увидев такое!

- Я первый бы его пристрелил за такую болезненную фантазию!

- А конкуренты что говорят? - спросила ведьма, повязывая облезлую шаль.

- А что конкуренты? Покачивают нимбами да посмеиваются. Сами, наверное, свинью и подложили. - Черт устало вздохнул и присел на край стола, но так как плотность материи была разная, то он прошел сквозь дерево. Вся нижняя часть гостя скрылась под веселенькой, в цветочек, скатеркой. Картинка получилась забавная -половинка черта на столе, вместо цветочной вазы. Бабка хихикнула:

- Конкретнее, что с королевичем делать-то?

- Вот! - Черт вскинулся и откуда-то из воздуха достал лист бумаги. - Здесь все! Как изъять, куда положить и прочие подробности.

- Изверги, - возмутилась ведьма, пробежав глазами указ.- Это кто ж такой киднепинг выдумал? Нет, не возьму грех на душу!

- Не губи! - Рогатый снова упал на пол и обнял острые бабкины коленки.- На тебя вся надежда! Я к пижаме чепчик добавлю, чтобы комплектом было!

- Чепчик? - уточнила Гризелла.

- Да, чепчик и... - Тут черт задумался, вспоминая, что же еще надевают женщины, ложась в постель, но в голову ничего не приходило. Он точно знал, что нормальные люди и, кстати, нелюди тоже, ложась в постель, раздеваются, а не наоборот,- ...еще чепчик!

- Ну, смотри у меня, не заплатишь - три шкуры спущу!

- Да за кого ты меня принимаешь?

- За прохвоста, - просто ответила бабка.- Ладно, сегодня помогу, но учти - в последний раз!

Обрадованный черт расцеловал старуху и пропал, а ведьма, оседлав помело, вылетела в трубу.

В королевском дворце было необычайно тихо. Да и немудрено устать после семидневного празднества по случаю рождения наследника, все балы да турниры, балы да турниры...

Замок спал. Лишь часовые изредка перекликались, нарушая ночную тишь. Но вот какая-то сонная одурь навалилась на стражников, слепляя веки, и вскоре они все до единого погрузились в сон. Все спали мертвым сном, и некому было заметить маленькую фигурку, скользнувшую в огромное дворцовое окно.

Гризелла, а это была именно она, немного поплутала по многочисленным залам да коридорам, но все же нашла детскую. С ворчанием, спотыкаясь о спавших на полу служанок, она подошла к колыбели, бережно переложила пахнущего молоком младенца в большую корзину, закрепила ее за спиной и уже хотела было покинуть дворец тем же путем - через окно, как вдруг заметила меч.

- Нехорошо этак, совсем без надежды-то, - прошептала ведьма, с трудом отрывая его от пола. С третьей попытки ей удалось подтащить богатырское оружие к окну и столкнуть вниз.

Благородный клинок мягко, словно в масло, вошел в каменные плиты двора. Ведьма прошептала вслед заклинание, еще раз горестно вздохнула и, поправив за плечами корзину с младенцем, полетела выполнять предписание.

Сонное оцепенение, упавшее на город, исчезло, пробудились от странного сна стражники, где-то далеко завыла собака. Светало. В королевстве наступил новый день.