Между мирами - Орден теней

Проснулся я не от солнечного лучика, щекочущего лицо, и не от нежного пения птиц, а от визга будильника, который, видимо, возомнил себя сиреной гражданской обороны.
- Семь утра? Серьезно? - недовольно пробубнил, глядя на экран телефона, где цифры сияли, как насмешка. - Какого черта я его вчера не выключил? Сегодня же первый день отпуска!

Вырубил будильник, метнул телефон на кровать - он, разумеется, упал мимо и тихо обиделся. Я побрел на кухню, щелкнул чайник и, как зомби, поплелся в ванную. Все это на полном автопилоте: глаза еще закрыты, тело движется по проторенной дорожке утреннего ритуала. Иногда в такие моменты даже успеваю досмотреть сон. В этот раз снилось что-то совсем бредовое - пингвины в бронежилетах маршировали под «Queen - We Will Rock You». Детали, к счастью, мозг услужливо стер, оставив только общее ощущение абсурда и холодного антарктического ветра.

Холодная вода ударила в лицо, окончательно выкинув меня из мира пингвинов и вернув в мир, где кофейная пачка в шкафчике пуста. Ну как пуста… На дне болтается пол-ложки кофе - та самая, которую я зачем-то оставил, будто в ней скрыт смысл жизни. И вот что теперь с этим делать? Вылизать ложкой? Засыпать и сделать «эспрессо-микро»?
- Весело, - буркнул я, чтобы кухня знала: настроение у нас сегодня на уровне подвала в девятиэтажке.

Ладно. Возьму кофе в кофейне, заодно прогуляюсь. У меня впереди два месяца свободного времени и компенсация за пять лет без отпуска. Если честно, я бы и дальше вкалывал, но начальство посмотрело на меня так, будто я собирался прописаться в серверной, и выпихнуло отдыхать.

Натянул слегка помятые джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку - весь этот комплект кричал: «Он не проспал, он так и задумал». На улице весна, но у нас это значит: солнце светит, а ветер швыряет в лицо холод, словно мстит за что-то личное.

Кофейня - за углом, в подвале соседнего дома. Над входом вывеска «Кофе для живых», у которой буква «Е» умерла еще в прошлом году, и никто даже не попытался ее оживить. Атмосфера внутри - уютный полумрак. Лампочки свисают с потолка на длинных проводах, будто их вешал электрик, который мечтал стать дизайнером, но застрял между профессиями.

Четыре столика из темного дерева, мягкие стулья в тон, на стенах - ловцы снов, книжные полки, картины, которые художник явно писал в момент «а давайте добавим еще вот тут глаза». В углу - барная стойка и холодильник с выпечкой. И самое важное - тут нет армии блогеров, которые покупают кофе только ради фотки в инсту.

- Ден, привет! - встретила меня Ника, протирая кружку. Миленькая, невысокая, темные волосы с белой прядью, глаза с каким-то хитрым блеском, словно она в курсе того, чего я не знаю. Джинсы, белая футболка и кожаный фартук с надписью «Кофе для живых».

Она работает здесь с первого дня, уже четыре года. Знает каждого клиента в лицо. Я когда-то даже попытался пригласить ее на свидание - закончилось тем, что мне мягко, но четко объяснили: «Мы друзья». Теперь мы просто улыбаемся и шутим, как взрослые люди, которые понимают границы.

- Доброе утро, Ника! Сделай мне, как обычно, - приветливо махнул я рукой.
- Ты выглядишь так, будто уснул на клавиатуре. Двойной? - приподнимает бровь, спросила она.
Я кивнул и стал смотреть как она ловко набивает рожок и запускает кофемашину. У меня даже мысль мелькнула: если кто-то и знает, как меня держать в живых, то это точно она.

Через минуту передо мной уже стоял стакан капучино с двойной порцией кофеина.
- Что бы я без тебя делал?! - с улыбкой бросил я, вдохнул аромат, и мир снова приобрел цвет.

Дверь открывается, и вваливается мужик в спортивном костюме с двумя коробками. Молча ставит их у стойки, молча уходит.
- Извини, товар привезли, поболтаем потом, - бросила Ника и исчезла за прилавком.

Я оставляю двести рублей, хватаю кофе и выхожу. На улице обжигает холодный ветер, и стакан приятно греет ладонь. У крыльца - грузчик, переставляет коробки в старом ржавый авто, который по всем законам механики должен был умереть лет десять назад. Двигатель кашляет, отказывается заводиться, и только с третьей попытки нехотя оживает. Человек, может, странный, но кто я такой, чтобы судить - сам ведь тоже не кандидат в «Мистер Вселенная».

Стакан продолжал приятно греть руку и, что самое главное, мозг начинал приходить в себя. Глоток - и уже не так бесит этот мир. Еще глоток - и даже кажется, что на улице чуть теплее, чем есть на самом деле.

Пошел я в сторону старого парка. Там, конечно, ничего особенного - ни тебе аттракционов, ни фонтанчиков, просто заброшенные тропинки и деревья, которые живут своей тихой жизнью. Иногда туда захожу, чтобы проветрить голову.

Иду себе, никого не трогаю, и вдруг - поляна. Вот странно, сколько раз я тут был, а ее никогда не видел. Встал, моргаю, как дурак. Не успел даже подумать, что это за фокус, как на поляне появляются пятеро типов. И все бы ничего, если бы от них не шло странное, бледное свечение.

Здоровые, как шкафы. Рост под два метра, плечи - как два обеденных стола. На каждом - черные штаны и кофта с капюшоном. Лица не видно. Я человек немаленький, но рядом с ними ощущал себя пятиклассником, который случайно забрел в спортзал сборной по регби.

И тут один из них решает, что ему срочно нужно схватить меня за шею. Видимо, чтобы познакомиться поближе. Инстинкты включились сами: я перехватил его руку, шагнул в сторону и швырнул его прямо в соседа. Все произошло как в замедленной съемке: хруст одежды, тяжелый глухой удар тел о землю, приглушенные крики. Только музыки для героя не хватало - да и герой из меня так себе. Честно, я сам не понимаю, что делаю - просто тело сработало на инстинктах. А я еще не верил, что тайский бокс и айкидо мне пригодится. И вот уже четверо из них валяются на земле, а сердце у меня бьется так, будто я бегу марафон с рюкзаком кирпичей. На пятого смотрю, и тут из его руки вылетает полупрозрачный шар и летит в меня. Что это - энергетическая граната? Плазма? НЛО на минималках?

Интуитивно выставил руку, закрыл глаза и отвернул лицо в сторону. Раздался взрыв! Ударная волна отправляет меня в полет, и я встречаюсь спиной с землей. Последнее, что помню, - как мир погас, а уши звенят, будто я в концертном зале прямо у колонки.

- Денис! Ден! Ден! - голос звучал где-то далеко, сквозь ватный туман в голове.
Чувствую себя, как после той новогодней пьянки в универе, когда я зачем-то спорил с одногруппником, что смогу съесть лимон целиком.

Открываю глаза - и вижу Нику.
- Ника? Где я? - язык еле ворочается.
- У меня в кофейне. Я вечером шла через парк и нашла тебя там, без сознания. Еле дотащила! - выдыхает она. - Ты, между прочим, не легкий. Что с тобой случилось?
- Ты их видела? - пытаюсь собрать в кучу мысли.
- Кого? Ты был там один.

Сажусь, хотя это громко сказано - скорее, обвисаю на стуле, потому что все тело ломит. Внутри какое-то мерзкое чувство, будто меня пропустили через миксер. Хоть и башка трещала, но я первым делом проверил карманы, не обчистили ли меня - привычка сильнее боли, - оказалось все на месте. Ни кошелька, ни телефона не тронули.

- Ника, дай воды. - Язык прилипает к небу, и я думаю, что сейчас готов выпить даже ведро воды из-под крана.

Она приносит стакан, и я пью так, словно это эликсир бессмертия. Казалось, что в горле наждаком терли, вода уходила внутрь мгновенно, а руки дрожали, как после ночи без сна. И тут замечаю… глаза Ники поблескивают странным светом. Не просто отражение лампы - из глубины идет мягкое свечение. Сердце дернулось, дыхание сбилось. Вода в горле встала комом.
- Ника, у тебя глаза… светятся.
- Что? - моргает.
- Они реально светятся!
- Ден, тебе надо отдохнуть. Выспись.

Не спорю. Вываливаюсь из кофейни и иду домой, шатаясь, как после выпускного. Воздух вокруг словно пронзен тонкими полупрозрачными нитями. Я делаю вид, что их не вижу, потому что в моем мире это называется «первый шаг к белой палате».

Дома падаю на кровать. Надеюсь, утро вечера мудренее.

Проснулся я от дикого урчания в животе. Ну неудивительно - вчера я ничего толком не ел. О вчерашнем старался не думать, потому что мозг на автомате выбирает более приятные мысли, например, про еду.

Закинул одежду в стиралку и пошел на кухню. Рука по привычке потянулась к пачке кофе… и снова облом. Пусто. Это уже начинает походить на злую шутку. В холодильнике тоже радости нет - один кетчуп, полбанки оливок и йогурт с надписью «годен до»… лучше даже не читать.

Решил не тратить время и отправиться в ближайшее кафе. У Ники только выпечка, поэтому туда потом.

На входе в кафе меня накрыло странное чувство. Знаешь, как в детстве, когда родители неожиданно вызывают к себе со словами «поговорить», а ты вроде ничего не сделал, но ощущение, что все, конец.

Нашел свободный столик, сел. Ко мне подошла официантка - милая, с улыбкой «все будет хорошо, но я знаю, что ты сейчас закажешь».
- Что будете? - спрашивает, держа в руках планшет.
- Кофе и что-то посущественнее для завтрака, - отвечаю, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Английский завтрак подойдет? Тосты, яичница, бекон, сосиски, фасоль.
- Отлично! - слюна уже выделяется так, что можно хлеб макать. Честно говоря, предложи она мне сейчас миску корма для собак - я бы, наверное, тоже согласился.

Она уходит, а я начинаю разглядывать зал. И вот тут сердце делает тук-тук в режиме тревоги: за соседним столиком сидит парочка в черных худи. Точь-в-точь как те шкафы с поляны, только в мини-версии. Сидят, шепчутся, иногда бросают на меня взгляды. Не знаю, может, я параноик, но мне это вообще не нравится.

Приносят еду - и я бросаюсь на нее, как голодный волк на колбасу, или что они там едят в дикой природе? Запихиваю в себя все подряд, но краем глаза продолжаю следить за ними. Они что-то бурчат друг другу, иногда синхронно оборачиваясь в мою сторону. Чувство, что я в дешевом шпионском фильме, где я - жертва, а не герой.

Закончив, расплатился и выхожу. Спиной чувствую чей-то взгляд, оборачиваюсь - пусто. Сердце уже бьется быстрее, чем положено. Решаю, что надо поговорить с Никой. Может, она в курсе, что за чертовщина творится.

Через пятнадцать минут я уже у ее кофейни. Дверь закрыта, на ней записка: «Санитарный день». Ладно, фиг с ним, но… на ступенях - капли крови. Вот тут у меня внутри начинает звенеть тревожный колокольчик. У нас район тихий, бабушки на лавочках максимум могут обозвать кого-то «без совестным», а тут - кровь.

Стою я, значит, у кофейни, гляжу на эти капли и понимаю: что-то тут совсем не по-нашему. У нас максимум, что бывает, - это, когда кот Барсик из третьего подъезда подерется с соседским псом, и то шуму больше, чем крови. А тут… да ну его.

В голове быстро созревает план уровня «гениальный» - сходить на ту самую поляну и все осмотреть самому. Потому что если я этого не сделаю, то буду потом дома сидеть и думать, а вдруг там сейчас следы, доказательства и ответы на все вопросы. А я же, конечно, их профукаю.

Блуждаю по парку минут двадцать, пока снова не выхожу на то место. И тут… Охренеть.
Вчера здесь была обычная поляна - трава, деревья, все мило. А теперь - выжженный круг. Трава исчезла, будто ее пылесосом высосало, земля черная и потрескавшаяся, деревья вокруг поломаны, некоторые вообще вырваны с корнем. Картина апокалипсиса в миниатюре.

Стою, чешу затылок: «Ну и что это было, Денис?». Вчерашние события крутятся в голове, но чем больше думаю, тем меньше понимаю.

Решаю обойти место по периметру. И чем дальше иду, тем больше понимаю, что парк - он не такой уж и маленький, как казалось. Тут тропинка, там заросший поворот… и вдруг - остатки какого-то здания. Каменные ступени, ведущие в никуда, и одинокая кирпичная арка, стоящая среди деревьев.

Я подошел ближе, и холодок пробежал по коже. От арки исходило то же странное свечение, что я видел у пятерых шкафов на поляне. Оно неяркое, но ощутимое, как жар над раскаленным асфальтом. Воздух звенел, словно рядом гудел трансформатор, и от этого мурашки побежали по спине.

Вопросов становится столько, что мой внутренний список «странное говно недели» уже трещит по швам. И, конечно же, никаких ответов.

Стою у этой арки, как дурак, и понимаю: если сейчас отсюда не уйду, то либо свихнусь, либо меня заберут какие-то ребята в черном худи. Второе, кстати, не особо радует.

Живот напоминает, что с утра я ел только английский завтрак, да и тот в панике. Решаю вернуться и по пути найти что-то пожрать. Пока иду, мозг предлагает версии происходящего:
- Версия №1: амбалы искали закладки со стероидами.
- Версия №2: я словил солнечный удар, хотя было облачно.
- Версия №3: магия, пришельцы, портал - привет, шапочка из фольги.

Чтобы не зациклиться, переключаюсь на бытовое: надо купить продукты, а дома гляну новости - вдруг про выжженную поляну уже кто-то написал в местных пабликах. У нас этих групп в ВК вагон, там обсуждают даже, если у кого-то куртку с балкона унесло ветром.

По пути покупаю хот-дог и кофе в фудтраке. Хот-дог - норм, а кофе… ну, после Ники все остальное кажется бурдой. Закупаюсь в супермаркете и возвращаюсь домой.

Решаю не мудрить с кулинарией - куриная голень с картошкой пойдет в духовку, а я пока налью себе кофе и открою ноут. Пустую пачку кофе наконец-то выбрасываю, меняю на новую - маленькая, но победа.

Лезу в новости. И что? А ничего. Ни слова про поляну. Зато поисковик уводит меня на какой-то паранормальный форум. Там обитает все: любители магии, охотники на привидений, те, кто «лично видел вампира на улице», и, кажется, парочка тех, кто просто перепутал чат с книгой «Властелин колец».

Читаю и понимаю - 80% это бред уровня «моя кошка смотрит в пустой угол, значит, там призрак». Но кое-что цепляет. Один тип описывает «энергию» так, как я ее видел: полупрозрачная, искаженная, как воздух над горячим асфальтом. Пишет, что можно тренировать способность ее видеть и чувствовать, и что стрессовые ситуации часто пробуждают способности в человеке.

Читаю и думаю: «Ага, щас, завтра я буду йодой в халате». Но, черт возьми, внутри все равно шевелится мысль: а вдруг?

Пытаюсь найти научные объяснения - иду по ссылкам, читаю статьи, и все это никак не объясняет светящиеся глаза Ники и сияющую арку в парке. В итоге возвращаюсь на форум.

Время летит незаметно. Таймер духовки орет так, что я подпрыгиваю, проливая на себя кофе. За вечер выдул уже кружек пять - сердце колотится, как будто я убегаю от собаки. Выключаю духовку и понимаю: усидеть на месте уже невозможно. Решаю пройтись, заодно позвонить Нике.

Достаю телефон, набираю - в ответ автоответчик: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Ну прекрасно. Завтра зайду к ней в кафе, а пока просто поброжу.

Вокруг все как всегда - люди идут по своим делам, машины гудят, афиши зовут на новые фильмы. И все это выглядит настолько обычно, что я сам начинаю сомневаться, было ли вообще то, что я видел.

Вернувшись домой, я снова залез на тот форум. Ну, знаете, вот эта странная тяга - когда мозг говорит: «Да это фигня», а руки уже вбивают в поиск «методы тренировки энергетических потоков».

Оказалось, люди этим занимаются уже веками. Медитации, дыхательные упражнения, визуализация, работа с «внутренними потоками». Все звучало так, будто я читаю инструкцию к духовке, только вместо пирога там «просветление и контроль энергии».

Я подумал: а чего терять? Если не получится - максимум я буду выглядеть идиотом наедине с самим собой. Если получится… ну, стану джедаем, что ли.

Сел, закрыл глаза, попытался почувствовать эту самую энергию. Поначалу казалось, что я просто сижу и жду, когда надоест. Но через пару дней таких попыток я начал замечать что-то вроде легкой дрожи в ладонях, а потом и еле видимое мерцание. Возможно, конечно, я просто перегрелся под лампой, но выглядело это эффектно.

Еще пару дней - и я уже мог, кажется, придавать этой дрожи форму. Не уверен, что это не глюк, но… чертовски похоже на то, что писал форумный «гуру». Если это и бред, то как минимум увлекательный.

Утро было солнечным, настроение боевое. Даже завтрак решил пропустить, чтобы заскочить к Нике - кофе для просветленного мастера энергетических практик, как я, - это святое.

Кафе открыто. Захожу, а Ники за стойкой нет - только ее голос из-за двери склада:
- Одну минуту!

А у столика в углу сидит парень. Лет тридцать, темные штаны, кожаная куртка с капюшоном. Пьет что-то из непрозрачного стаканчика с трубочкой. Вроде обычный посетитель, но… глаза. Они слабо светятся. И когда он поднимает взгляд и улыбается, я вижу… клыки. Настоящие. Покрытые свежими кровавыми разводами. И они исчезают так же быстро, как появились - будто втянулись внутрь.

По спине пробегает холод, я впадаю в ступор. Это не то неловкое замешательство, когда поймал взглядом чужого человека. Это полный паралич, как в детстве, когда в подвале вдруг шевельнулась тень, а ты остался один.

И тут из подсобки выходит Ника:
- Прошу прощения. А, Ден, это ты! Привет!

Я перевожу на нее взгляд… и понимаю, что ее глаза светятся так же, как у него. В голове моментально прокручиваются все фильмы о вампирах, оборотнях и прочей нечисти, которые я когда-либо видел. И мысль только одна: «Меня сейчас сожрут».

- Ден, что с тобой? - спрашивает Ника.
Я мямлю что-то невнятное, потому что язык внезапно решил, что работать необязательно.

- Что ты с ним сделал? - рявкает она на парня.
- Ничего. Он нас видит, - спокойно отвечает тот.

В этот момент я не ждал продолжения разговора. Мой организм выбрал тактику «спасайся кто может» и включил режим марафонца. Я оказался на улице быстрее, чем успел об этом подумать, и бежал домой так, словно за мной гнался разъяренный стадо быков.

Через пять минут был уже дома, не запер дверь, сел на пол и пытался отдышаться. Форум, оказывается, был прав.

Не успел я отдышаться и осознать, что только что видел, как в раздается дверной звонок. Я аж подпрыгнул, как кот, на хвост которому наступили.

Подхожу к глазку - и, конечно, кто там? Тот самый парень из кафе. Стоит, как ни в чем не бывало, и глядит прямо в камеру моего ужаса.

Сердце у меня колотится так, что, кажется, его слышно на лестничной клетке. Инстинкт ищет оружие. Первое, что попалось под руку, - полуметровая китайская ложка для обуви. Настолько тонкая, что сгибалась даже от легкого нажима. Отличный выбор Денис: сразу видно, боевой опыт у меня богатый. Но в тот момент это казалось единственной спасительной соломинкой.

- Парень, нам надо поговорить, открой дверь, - произнес он так спокойно, что от этого становится еще страшнее.

А дверь-то у меня даже на замок не закрыта, только защелка, да и та заедает. Если он просто потянет за ручку, зайдет без проблем.

Адреналин в этот момент швыряет мое тело в режим «бери и делай». Я ору:
- Убирайся, тварь! - и со всего размаха вышибаю дверь.

Парня отбрасывает к стене, и еще в момент его полета я лечу следом, замахиваясь этой самой ложкой для обуви, как средневековый рыцарь, только без доспехов и достоинства. Удары - куда придется: по плечам, по голове, по воздуху рядом - не важно.

Он падает, я успеваю всадить еще пару ударов, потом резко забегаю в квартиру и захлопываю дверь уже на оба замка и цепочку. Стою, прислушиваюсь. Тишина. Смотрю в глазок - пусто.

Ложка валяется на полу, погнутая так, что теперь это скорее арт-объект, чем инструмент. Ника звонит на телефон, но я не беру. Сейчас мне меньше всего нужна беседа в духе «Ден, это не то, что ты подумал».

Весь остаток дня я провожу в интернете, вбивая запросы, которые в нормальной жизни выглядят как билет в дурку: «как определить вампира по глазам», «светящиеся ауры людей», «полупрозрачная энергия вокруг предметов».

Сижу за ноутом, монитор светит в лицо, а я все глубже проваливаюсь в эту кроличью нору. Чем больше читаю, тем меньше понимаю, где заканчивается бред и начинается реальность.

На форумах - кто во что горазд: кто-то пишет про древние кланы, кто-то про порталы между мирами, кто-то выкладывает «реальные» фото вампиров, которые выглядят так, будто их сняли на кнопочный телефон через банку варенья.

Но среди всей этой мешанины иногда попадаются странно точные описания того, что я видел: мерцающие нити в воздухе, свечение предметов, способность «видеть» то, что скрыто от остальных. Пишут, что такие вещи либо передаются «по наследству», либо появляются у людей случайно, в момент сильного стресса.

Смотрю на это и думаю: «Ну да, стресс у меня был… мягко говоря». Только вот зачем мне все это? Я ведь не просил. Хотел спокойно дожить до конца отпуска, максимум - починить кран на кухне.

В какой-то момент замечаю, что за окном стемнело, в квартире тихо, а я все еще сижу в одной и той же позе. Пальцы на клавиатуре дрожат не то от кофеина, не то от усталости. На полу валяется помятая ложка для обуви - молчаливое напоминание, что все это реально было.

Откидываюсь на спинку стула, закрываю глаза… и снова вижу ту арку в парке. Свечение, нити в воздухе, и кто-то стоит по ту сторону, в темноте. И почему-то я уверен - это не последний раз, когда мы «встретимся».

Пакет с продуктами все еще лежит на кухне. В холодильнике - голень и картошка. Но есть я уже не хочу. Вместо этого просто сижу в темноте и думаю, что отпуск, похоже, у меня будет очень… необычный.