Межзвёздный коллекционер

Космоплан вынырнул в обычную вселенную. Свет сотен тысяч звёзд отразился в эмалированной приборной панели; по экранам побежали строчки логов самоконтроля.

Сергей откинулся в кресле. Зажав клавишу интеркома, он чётко проговорил в микрофон:

- Готовимся к высадке!

- Вас понял! - донёсся из динамика голос Евгения Самойлова, начальника мобильной орбитальной базы.

А планета висела прямо перед золотистой антенной телепортационного бластера - изрытая кратерами, серовато-белая, покрытая разводами облаков. Казалось, её можно было взять в руку - и положить в карман, положить лишь ради того, чтобы отдать бригадам колонизации.

"Ну..." - промчалась мысль - "Пора!"

Ручка контроллера негромко щёлкнула. Завыли двигатели, перегрузка вжала Сергея в кресло.

На лобовом стекле зажглось кольцо навигатора. Как только звездолёт пролетел сквозь него, появилось новое - и ещё, и ещё...

Так бортовой компьютер направлял корабль к цели - на ручном управлении, без участия цепей автопилота.

***

С глухим щелчком отстрелилась мобильная орбитальная база.

Огромная, в пять раз больше старенького "К-76", она провисит тут до того самого момента, когда к планете прибудут первые колонисты.

Сергей подошёл к иллюминатору. Откинув шторку, пилот бросил взгляд на звезду. Гиперстекло приглушило свет - и можно было внимательно рассматривать её, не боясь повредить глаза.

Залился приятной трелью терминал интеркома.

- Слушаю.

- Это я, Василий Петрович, геолог. Скоро будет высадка? Просто сгораю от нетерпения!

- Сначала нужно послать дрон.

"Дрон" - подумал Сергей - "Стандартная, рутинная процедура..."

- Ну так скорее отправляйте!

Клавиша десантной капсулы несильно скрипнула. Где-то в недрах корабля щёлкнули пиропатроны, и по направлению к планете полетела белоснежная искорка - закрытый одноразовой спускаемой камерой дрон вертолётного типа.

***

Несильно пишал крохотный электродвигатель. Фасеточная камера проецировала в обзорную комнату широкую панораму.

Внизу проносились звездолёты. Они стояли на сером, изрытом кратерами грунте. Какие-то - совсем заброшены и почти разрушены, другим повезло больше - они сохранились почти идеально. И вот...

"Да это же..." - не нашёл слов Сергей. Он увидел дрон - крохотный шар, покрытый видеокраской спереди, с винтом на крыше и длинной хвостовой балкой голубого цвета.

Совпал даже номер - 3251.

***

- Мы не можем садиться! - воскликнул капитан.

- Но, позвольте, - парировал Василий - Мы так просто улетим? Что мешает пристрелить орбитальный лифт?

Сергей зыркнул на геолога.

- Да-да-да. Приключений вам хочется, как же. А помните Ларру-5? А помните Сиург? А помните "Победитель пространства"...

- Не считается. У него звёздный парус порвался. А наш космоплан на замкнутом ядерном цикле. Голосование лучше проведите.

Капитан пожал плечами.

- А ведь действительно...

Он сел за головной терминал интеркома, набрал что-то на клавиатуре - и по всему кораблю запели звонки.

***

Пробивной супербур вонзился в землю. Канат натянулся - и стал похож на огромную, толстую, как вековой дуб, струну.

Минуту спустя по канату съехала покрытая коростой прогоревшего первого слоя антижара кабина. Люк с шелестом открылся - и на грунт ступил Василий. Он сразу закрепил возле поваленной набок антигравитационной тарелки капсулу с наннитами, и внимательно наблюдал за экраном наручного коммуникатора.

Тянулись секунды. Одна, другая... Наконец, все данные - и слепки, и виртуальные копии образцов - оказались в мозговом чипе геолога.

Следом из кабины вылез Сергей.

- Интернсное место. На базу запаса похоже.

- Или на свалку... Я вот чего не понимаю никак - откуда тут эти корабли?

- Они сюда прибыли. Как дрон.

- Так да - а откуда атомы? Закон сохранения...

- Стой. Ты это видишь?

Вдали, там, где буквально секунду назад было пусто, теперь стоял "К-76" - красивый, похожий на огромного фарфорового орла звездолёт с логотипом артели "Космотранссервис-Таволга" на борту.

- Да уж.

Геолог внезапно воскликнул:

- Да тут небывалый потенциал! Если её расчистить от этого хлама и привезти штук двадцать новейших "К-90"...

-...То получится завод - закончил Сергей - Завод, работающий по неизвестному принципу. И мало ли, что будет заложено в конструкции. Вдруг это всё - макеты?

- Не знаю. Но мне тут неуютно. Ведь тут есть... И наши копии!

Страшное осознание пришло сразу и геологу, и капитану. Стремглав бросились они в кабину лифта.

Гермозамок глухо щёлкнул.

- Вира! - выкрикнул Сергей.

***

Иллюминатор заволокла молочно-белая пелена поляризации. Сверкнул зелёный отблеск - и только теперь каждый, кто был на космоплане, понял: они в безопасности. Что, что осталось там, в неизвестной системе, вокруг чего обращалась брошенная база? Лучше даже и не знать!