Механоид-3. Призрачная стража

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Реле №380

Настройка сома-нейронного интерфейса

Проверка систем…

Проверка подсистем….

Проверка целостности механоида…

Запрос синхронизации

Ожидание…

Ожидание…

Ожидание…

Синхронизация успешно завершена

Возвращение в Т-Нуль-Пространство проходило на удивление гладко. До момента, пока я не понял, где нахожусь…

Я сидел над огромной пропастью в позе лотоса, и мне даже на мгновение показалось, что передо мной концентрируется едва заметный комок энергии. Облака внизу расступались, обнажая зелёный пейзаж засеянных полей. Испуганно дёрнулся, но тело не подчинилось. Точнее, отреагировало с небольшим запозданием.

— Что за фигня?

А вот динамики сработали. Привычный, слегка механический голос воодушевил. Значит, контроль над телом не совсем потерян. И всё-таки где я? Почему не в ремонтном боксе Фрея? Это точно моё тело?

Тело было моим. Синеватый карбионовый костюм D-ранга. Встроенная мини-лебедка на предплечье на месте, как и отсеки реактивных двигателей на ногах. Если со мной, то есть моим механическим телом, что-то и делали, то ничего не исчезло.

— Чему ты удивляешься, чук?

Я осторожно повернул голову, и на этот раз получилось. Справа, прислонившись к толстому стволу экзотического дерева, стоял Юм. Он изменился с нашей последней встречи. Теперь это был трехметровый массивный механоид гуманоидного типа.

— Если это прикол, то крайне неудачный, — пробурчал я, поднимаясь.

Осторожно отодвинулся от края и только после этого встал.

Мы находились на Реле. Не на том самом, которое некогда зачищали по приказу сержанта Крю, а похожем.

— Это не прикол. Посмотри на свой уровень.

Мой взгляд опустился на голограмму механоида. Когда я уходил, уровень ядра был четырнадцатый, сердца — десятый. Сейчас же уровень ядра достиг пятнадцати. При этом внутренне я чувствовал себя потяжелевшим килограмм на сто.

— Что произошло? — удивился странным ощущениям.

— Почти ничего. Просто пока ты был в Цитадели, твой механоид сбежал из бокса, с помощью реактивных двигателей прилетел сюда, сел на это самое место и сидел… очень долго. Копил мистическую энергию.

— А где остальные? — я внимательно осмотрелся, но не обнаружил больше никого.

— Только загрузились, как и ты. Отправим им сообщение подхватить нас тут.

— А как ты…

— Я загрузился раньше.

Самовольность собственного тела напрягала. Я был единственным его хозяином, и не хотелось бы, чтобы от моего имени механоид чудил самостоятельно. Это все Сердце Роя, будь оно неладно. Однако новость все равно была скорее приятной, пусть и слегка пугающей.

— Но почему ядро? — не понимал я. — Мистическая энергия отвечает за Сердце Роя.

Пиксельное лицо Юма посмотрело на меня хмуро.

— Да, нельзя увеличивать уровень Ядра Оруса, не поглощая эссенцию. И нельзя поднимать уровень Сердца Роя, не поглощая мистическую энергию. Это аксиома. И ты её нарушаешь. Разумеется, найдутся те, кто захотят разобраться, в чем дело. Особенно после того, как тебя засветил Герцог. Теперь за нами будут следить с очень большим интересом.

— А по существу вопроса ответишь?

— Твой механоид накапливал мистическую энергию, чтобы Сердце эволюционировало. А вот оно уже каким-то образом влияло на Ядро Оруса. Зачем и почему — не знаю. И не уверен, что кто-либо на этот вопрос сходу ответит.

— Это плохо? — напряжённо спросил я.

— Кто знает, — пожал плечами друг. — Пока что это не представляет для нас угрозы. Более того, ты становишься сильнее. Прогрессируешь как сумасшедший. Только вопрос в том, как долго это продлится? И не выкинет ли тебя в очередной раз при погружении в Т-Нуль-Пространство?

— А то, что мой мех сам ушел? Это насколько аномально?

— Ну, сложно сказать, Кэп. Случай редкий, но не уникальный. Я сперва тоже голову ломал, потом все сопоставил, запросил данные дронов из Фрея и понял, что телом управляло Сердце.

Я прислушался к себе. Странно, но я ничего не чувствовал. Как будто все так, как надо.

— Ладно, с этим поможет разобраться Джоуи. Надо сгонять к ней.

— Надо, — ответил он через приват. На острове, может, и было пусто, но факт слежки исключать никогда нельзя. — Кстати, некоторое время назад я получил сообщение от тёти. И она очень недовольна тем, что к нам привлекли столько внимания. Точнее, к тебе.

— Так ты в курсе?

— Ну разумеется.

— Я был бы рад этого избежать, — покачал головой я. — Да и бросать команду ради Герцога все равно не собираюсь. А эти ребята думают, что кто-то вроде меня априори должен гореть желанием к ним присоединиться и ради них побороться на Королевской охоте.

— Мы и поборемся, — ответил Юм. — Только ради кое-чего другого.

Внезапно в животе разлилось тепло. Дальше я не знаю, как объяснить. Будто бы невидимые щупальца впились в нервы. Настороженно, они проверили меня, готовые убить в любой момент. Но как только узнали, сразу же радостно впились глубже и запульсировали.

Меня накрыло. Чувства обострились. Я чувствовал своего механоида. Внутри меня жило два создания. Один – маленький пульсирующий шарик со множеством щупалец. Второй — органический каркас, сплетаемый из высокопрочных тканей.

— Кэп?

Голос Юма донесся издалека. Я посмотрел на него. И внезапно заметил, что в центре его торса пульсирует разноцветный маленький камушек.

— Что у тебя тут? — я ткнул его в тело. Корпус оказался на ощупь прохладным, но не холодным.

— Внутри?

— Да.

— Композит карбиона, трубки. И Ядро Оруса.

Я кинул ему доступ к трансляции.

— Видишь?

— Вижу. Себя.

Спустя пять минут путаных объяснений мы выяснили, что Юм не может видеть этой странной пульсации. Её не показывала система Немезис.

Более того, пока мы разговаривали, я поймал себя на ощущении, что «чувствую» окружающий мир — и это без получения данных ближнего и дальнего радиуса действия.

И когда транспортник, летевший в нашу строну, вошёл в зону моей “чувствительности”, я заметил пульсирующих внутри него механоидов. У кого-то аура — или поле? — были в голове, у всех остальных — в торсе. Менялось только место установки.

Мне стало любопытно, а как выгляжу я? Но зеркала поблизости не было, а шлем Юма искажал изображение.

Транспортник завис над островом, перейдя в режим ожидания. Раскрылись двери, и парочка механоидов спрыгнула с пятиметровой высоты, опустившись рядом с нами.

— Что вы здесь забыли? — спросила встречающая нас Нола.

— Так вышло, — развёл я руками.

За ней высадилась и остальная наша команда. На относительно небольшой площадке Реле как-то сразу стало тесно.

— Юм, а ты в курсе того, что произошло? — игриво поинтересовалась Прей.

На пиксельном лице напарника появилось недоумевающее личико.

— Что-то произошло в Империи? — напряглась уже Нола.

— Нашего Капитана всего лишь позвали в лучший отряд Т-Нуль-Пространства, — Киллир не скрывал завистливого тона.

Следующие пять минут Прей и Амелия наперебой рассказывали, как меня выбрали кандидатом в отряд Герцога. Приходилось иногда их осаживать, потому что история все сильнее теряла связь с реальностью, преображаясь и преображаясь.

— Это проблема, — высказалась первой Нола, стоило девочкам замолчать.

— Или возможность, — подытожил Юм. — Я уже смекнул, что мы можем неплохо на этом заработать.

И пока Юм предлагал варианты как это использовать, я сосредоточился на себе. И понял, что мой механоид считается D-ранговым только номинально. Этого пока не видно по показателям брони, но разрастающееся Сердце Роя требует все больше энергии. Очень много энергии.

— Так, — я хлопнул в ладоши. Звук получился настолько громким, что все остальные тут же посмотрели на меня. — Когда отправляемся на Фалор?

— Через три часа сорок девять минут, — тут же отозвался Юм.

— Капитан, ты вообще слышал, что мы тут обсуждали? — поинтересовалась Нола.

— Нет, — честно ответил я. — Если кто не помнит, мы не зря сидели и разрабатывали различные тактики, чтобы эффективно работать отрядом. Случай на Каргуа показал, что мы недостаточно хорошо взаимодействуем. Так что не будем терять времени. Разве что… мы успеем в форт Самерхольд?

— Успеем, — кивнул Юм.

С момента, когда я видел форт Самерхольд в последний раз, он разросся вдвое. Джунгли сравняли, установили множество новых силовых полей и турелей. На вершине купола появилась шестиствольная защитная башня класса “Амальгама”. Такой и восьмой тир не страшен.

Недалеко от форта с высоты выделялся скелет древней королевы. Сколько бы раз я здесь ни был, а он все равно впечатлял. Транспортник высадил нас на специальной площадке за куполом.

— Смотрите, кто пришёл! Да это ж Капитан! А как вырядился!

Механоиды, что встречали нас, когда я появился здесь впервые, приветливо помахали рукой.

Процедура обеззараживания была такой же неприятной, как и прежде. А потом один из мехов поставил на нас пломбы. Теперь они стали доступны и здесь.

Отряд разделился. Я направился к Джоуи.

Рейлин стоял у входа.Опершись на перила лестницы, он разговаривал с Крейгом из “Синих хвостов”. Именно они пришли на помощь, когда мы столкнулись с Альсерой, королевой Роя.

— Капитан, — поприветствовали меня оба.

— Привет, ребята! Джоуи у себя?

— Да. Спасибо, что помог ей в прошлый раз, — поблагодарил Рейлин. — Я не знаю деталей, но…

— Я тут ни при чем. Мы просто оказались рядом.

— По крайней мере, ты не бросил её, когда появился Ксандр. Военная полиция до сих пор следит за ней, пытаясь уличить в связях с Отступниками. Ещё и Мик-6 оказался шпионом её отца. В общем, она, мягко говоря, в последнее время на взводе. Так что, если в тебя вдруг полетит разное научное оборудование, не уклоняйся, а лови его. Один сетроскоп стоит под пятьдесят миллионов нодов. А Иерофант после этого прилетает на чёрном аэрокате.

— Финансирование прикрыли?

— На семьдесят процентов. С учётом того, что Джоуи требует самое лучшее – это едва ли не катастрофа. Да и в охране из двенадцати осталось всего трое человек.

— Они не могут восстановиться?

— Могут. Благо пси-защита капсул сработала на ура. Но ребята слишком долго жили в своих механоидах. Им придётся пройти полноценный курс реабилитации, а это небыстро. Плюс Джоуи сдала их модуляторы в аренду.

— Разве так можно?

— Сдавать модуляторы в аренду? Вполне. Золотые орлы, Бешеные псы, Черепаший корпус — они в состоянии заплатить за аренду плюс выплатить неустойку за разрушение модулятора в случае чего. Поэтому…

Дверь открылась, и на пороге появилась Джоуи. Девушка была в костюме лёгкой защиты. Единственное открытое место на лице — глаза. Их взгляд мне очень не понравился.

— Капитан, — выдохнула девушка. — Ты не представляешь, как долго я тебя ждала.

И что-то в этом её тоне меня сильно смутило.

— Парни, в лабораторию три его.

— Её же делать начали только недавно, — заметил Рейлин. — Она не готова.

— Зная Капитана, уверена, что он через час смотается куда-нибудь навстречу приключениям. Так что поторопитесь, пока я переодеваюсь!

Девушка нырнула внутрь помещения.

Я даже увидел на механических лицах выражение сочувствия.

— Идём, парень, — хлопнул меня по плечу механоид. — Когда она в таком состоянии — спорить нельзя.

Мы вошли внутрь.

— Что за лаборатория три? — поинтересовался я.

— Так как военная полиция стала пристально следить за ней, заражённого объекта пришлось утилизировать, — пояснил Рейлин. — И сделать ремонт.

Какого объекта, пояснять было не нужно. Гейла. Тело заражённого, которое мы приволокли к Джоуи вместе с Юмом.

— Джоуи пришлось закрыть или заморозить почти все незаконные проекты и начать все с чистого листа. Мы сначала переживали, как она все это вынесет — все же это дело всей её жизни. А потом она что-то обнаружила. Закрыла все проекты, кроме пары, приносящих живые деньги, и принялась строить новую лабораторию. Ты, кстати, первый механоид, которого она «безумно» рада видеть.