Ментол

Стоя под козырьком ресторана и смотря на стекающий в водосток дождь, Женя ждала одноклассницу. Метрдотель дважды приглашал пройти и занять столик, но получал в ответ только «спасибо».

Встреча с лучшей, наверное, подругой спустя двадцать лет, еще и в чужом Большом городе — авантюра достойная тех, кому не за горами сорок.

«И зачем я ей написала? Дура! Спокойно бы решила командировочные дела и уехала домой. Больше никакого вина и соцсетей. По крайней мере, вместе точно!»

Перед Женей остановился автомобиль бизнес-класса. Черный глянец, тонированные задние стекла. Водитель при галстуке вышел первым, распахнул зонт, открыл дверь и подал руку пассажирке.

— Спасибо! Я наберу, когда закончим. Нужно успеть заехать еще в пару мест.

Брючный темно-синий костюм, крохотная прямоугольная сумочка, в меру большой букет из красных и белых роз.

— Привет-привет! А ты чего не зашла внутрь? Весну у нас, как видишь, отменили. Пойдем. Холодрыга-то какая. Как в Сибири.

— Не привыкать. — просипела Женя, прокашлялась и добавила: — Хотела здесь тебя встретить. Боялась не узнать. Вика, шикарно выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже!

— Ничего, что я не в вечернем?

— Не переживай. В рестораны, как и в театры еще наряжаются, но, если честно, всем плевать. Если у тебя, конечно, есть деньги. Сейчас они все решают. И связи. Сначала связи, затем деньги и где-то в конце талант с удачей. Хоть ты книгу напиши, хоть петь начни.

Женя сдала ветровку в гардероб, надела номерок на указательный палец. Джинсы и черная худи, никак не сочетались с приглушенным светом и темно-бежевыми цветами интерьера.

— Не парься. Пошли.

В будний день ближе к ужину ресторан все еще пустовал. За столиком в углу ужинала семейная пара, пробуя друг у друга блюда и оглядываясь, не замечает ли это кто-нибудь. Чуть правее от них платил по счету седоватый мужчина в пиджаке и массивных наручных часах. Золотых. Или, может быть, в золотых. Он то смотрел в смартфон, то на счет, не понимая, как оставить чаевые безналом.

Виктория попросила официанта поставить цветы в вазу.

— Мне и моей подруге вино, как обычно.

— Какое, простите? — замешкался парень. Виктория закатила глаза, цокнула.

— Господи, ваше фирменное. Сухое. Блюдо закажем чуть позже. И пожалуйста, сделайте музыку чуть тише.

— Хорошо. Будет сделано.

Женя разглядывала одноклассницу, вспоминая школьные годы, мысленно сравнивая две фотографии «до-после» и стараясь не выдать удивления. Подтянутая, эффектная, моложе своих лет.

«Интересно, осталась такой же стервой и интриганкой?»

«Хоть со мной сходит в ресторан, а не в пельменную на вокзале! Ужасно выглядит. Грыжи под глазами, синяки, сухая кожа. На вид все пятьдесят!» — думала про себя Виктория. Уголки рта невольно вздрагивали.

— Прости, что могу встретиться с тобой только в это время. Вечером еще несколько важных переговоров по бизнесу, — отрапортовала Вика. — Кстати, ты не поверишь, но ровно через месяц двадцать лет как мы не виделись, — улыбнулась. — Плюс-минус. Ну, расскажи, как ты? Наконец-то приехала покорять big city?

— И правда. Время летит. Покорять? Ой, нет, какой там, — голос Жени дрожал. — Я, можно сказать, проездом, по работе. Когда узнала про командировку, случайно увидела твою страничку в соцсети. И вот мы здесь!

Держа одну руку за спиной, а в другой бутылку белого вина, официант аккуратно разлил напиток. Едва уловимый запах алкоголя, фруктов и ягод. Эталонная выдержка и винификация.

— Тогда давай, за встречу! — Виктория подняла бокал, держа тонкую ножку двумя пальцами.

Звон стекла. Глоток. Отпечаток губ. Красная помада и бесцветный блеск, ухмылка и стеснительная улыбка.

— Жень, а помнишь, как я напилась на выпускном? Это было самое стремное дешевое вино. «Изабелла» из тетрапака, кажется, 2006 год, сок, спирт, сахар. Божечки, как же мне тогда было плохо. Это ладно. Похмелье в семнадцать пережить легко. От предков влетело конкретно.

— Конечно, помню. Я ж тебя тащила до дома. Ну, еще Витя помогал. Мы же начали встречаться в апреле.

— Витька? Из параллельного класса. Точно! Он мне тоже нравился. Было бы прикольно — Виктор и Виктория. Как он? Спился? Подсел на всякие «соли-спайсы»?

— Погиб, — прошептала Женя. — Недавно. Ушел на войну. Тетя Оля это не переживет. Слегла совсем.

— Какой кошмар. Ой, ну да ладно, — Виктория махнула рукой. — Он всегда искал приключений и легких денег. А новости лучше не читать. Мир сходит с ума. Не новость, что везде только плохие новости. Прости за тавтологию. Просто я рисую вокруг себя безоблачный круг.

— Это, конечно, да. Главное — сильно от реальности не оторваться. А то пропустишь конец света и восстание зомби, — пошутила Женя.

— Смешно! Наша судьба в наших руках, моя дорогая. Кстати, из-за последнего звонка я чуть не лишилась Москвы. Отец хотел так наказать. Никакой общаги, съемной комнаты и уж тем более квартиры, — Вика достала пачку длинных ментоловых сигарет. — Прислал поклонник из Европы. Бесит, что теперь нельзя курить. А ты бросила? — достала одну штуку, поднесла к носу. Даже на расстоянии «коричневая трубочка» источала смесь самых разных ароматов: табачного листа, мяты, чего-то древесного и прохладного.

— Вик, да я особо и не курила. Баловалась. И сейчас порой курю, когда нервничаю.

— Понятно. А нервничаем мы часто, да? Вот, возьми одну, вдруг пригодится.

Женя, повертев сигарету, бросила ее в сумочку.

— Так. Меню, меню, меню, — листала страницы Виктория. — Что же попробовать? — резко захлопнула la carte. — Ты придерживаешься какой-нибудь диеты? Средиземноморской? Кремлевской? Может, сбалансированное питание или дробное? Как у тебя с глютеном, сахаром?

— Нет. Я просто стараюсь есть дома, если получается. У меня много поездок и…

— Понятно, — перебила Виктория и ткнула длинным ногтем в лист. — Можешь попробовать эти котлеты из мяса марала или просто взять отбивную. Что ты привыкла есть в столовых? Здесь можешь открыть для себя мир нормальной кухни! Я закажу только салат. К ночи с метаболизмом нужно быть аккуратнее.

— И вином тоже! — подмигнула Женя, залпом допив содержимое бокала.

Заказ сделан. Двадцать минут. Оба блюда одновременно по готовности.

Тишина. Фоновые шумы ресторана.

«Теперь мы чужие люди…»

«Надо было идти с ней в беляшную…»

«Она всегда стремилась быть лучше всех. Любой ценой…»

«Ни целей, ни планов. Дом, работа, сериал, готовка…»

Двухминутную заминку и тишину нарушила Виктория:

— И обе не замужем, да?

— Я в разводе. Как-то не сложилось.

— А я и не собиралась. Зачем мне эта кабала, когда вокруг столько красивых успешных мужчин? — Виктория оживилась, выпрямила спину, плеснула немного вина Жене.

— Не думала об этом в таком ключе. Бывший у меня хороший, просто, как говорится в романах, огонь погас, и даже дыма больше нет. Мы до сих пор общаемся, дружим.

— Какой кошмар! — Вика проводила взглядом мужчину в пиджаке, едва заметно улыбнувшись ему. — Конечно, какой может быть огонь в вашем поселке. Ты меня прости, но там же только, не знаю, трахаться на речке, пока всю задницу не сгрызли комары. Зачем муж? Любой из них перестанет дарить цветы и подарки через полгода брака. Максимум — показательное выступление на Восьмое марта. У тебя же было так, я права?

Женя опешила, вздрогнула, забыв, насколько прямолинейна ее одноклассница. Хотела как-то отреагировать на «вылитую желчь», но промолчала.

«Она встретилась со мной, чтобы поиздеваться?»

«Господи, о чем говорить с этой деревней?»

— Вот скажи мне, почему мы после школы больше не общались? — Виктория поставила локти на стол и приблизилась к Жене, смотря ей в глаза. — Да, еще не было соцсетей и норм интернета, но все же. Ты мне завидовала, мол, меня-то отпустили, а тебя нет? И это правда! Ты вообще мне всегда завидовала, а я всегда и во всем была лучше тебя.

— С чего ты взяла? То есть к чему эти вопросы.

— Почему ты не поехала? Могла бы поступить на бюджет? Да, если и не поступила бы, то как-то зацепилась. Все равно, зачем оставаться в городе, где только пыль, старость и серость? Мы могли бы вместе заняться бизнесом, сейчас бы ты была вместе со мной совладелицей сети бьюти-салонов. Бизнес-встречи, кофе-брейки, конференции, красивые мужчины, шикарные автомобили. Духи с ароматом, не знаю, настоящих духов, а не освежителя воздуха.

От этих слов Жене стало настолько неловко, что она почувствовала, как пуговица на джинсах впивается в низ живота, а худи облепляет словно корсет.

— Тебе нужен ответ? Ты пришла только за этим? — собрав все силы, вопросами на вопросы ответила она. — Хорошо. Денег на платное у моей семьи не было, ты знаешь. И я боялась, что провалю вступительные и уеду. Не у всех родители могут платить сотни тысяч в семестр, чтобы их ребенок после пар гулял по Красной Площади.

Виктория улыбнулась.

— А что я такого сказала? Будем вспоминать алгебру с геометрией? Первые месячные? Нет в тебе тяги к приключениям, чему-то новому, нет. Посмотри на себя, ты стала теткой.

— Стоп! — Женя хлопнула по столу.

— Кто тебе это скажет, кроме меня? Коллега, лопающая шарики в телефоне? Может быть, алкаш в пивнушке, пускающий слюни на вонючее пиво? Отражение нам врет чаще, чем мы думаем. Мы в мире кривых зеркал. Открой глаза!

— Я не собираюсь слушать это, Вика. Я просто хотела с тобой встретиться без всякого подвоха. Если согласилась, только чтобы учить меня жить, обосрать с ног до головы, то я, пожалуй, пойду, — пауза. — Знаешь, может, я и постарела, живу не лучшую из возможных жизней, зато мне глубоко плевать на то, как надо это делать правильно.

— Ну-ну. И поэтому ты залипла на моих соцсетях, написала. Что тебе нужно? Как в школе дать поносить джинсы на дискотеку? Поделиться тенями и помадой? Помочь снять квартиру в Москве? Познакомить со спонсором?

— Все. Хватит! — Женя взяла сумочку, номерок со стола и, больше не произнеся ни слова, пошла к гардеробу.

«Ну и катись в свое село. Нищебродка тупая!»

Долив содержимое бутылки, Виктория залпом осушила бокал, сморщилась и сказала вслух:

— Это бесполезно. Они не хотят узнавать мир, развиваться. Ужин на табуретке вместо Средиземного моря, размякшие макароны, а не pasta al dente. Колхоз не изменить. Он в ДНК.

— Ваши блюда… — принес официант.

— Заверните, пожалуйста, с собой и счет побыстрее. Нам хватило двадцати минут, чтобы решить то, что висело в воздухе двадцать лет. Давай-давай-давай, шустрее. Какие вы все медленные.

«Я освободилась. Приезжайте!!!» — напечатала Вика водителю, расплатилась по счету и с букетом цветов плюс бумажным пакетом еды вышла из ресторана, не оставив чаевых.

Водитель вновь любезно открыл дверь.

— Все, можно без театра. Актер, блин. Нам нужно успеть в два места. Я не собираюсь оплачивать вторые сутки.

Машина тронулась с места.

— Закурю? — Вика нервно достала сигарету из пачки.

— Без проблем. Только приоткройте окно.

— Так-с. Сначала сдадим букет, потом нужно успеть скинуть этот тесный костюм. Я не собираюсь оплачивать им вторые сутки за такое качество тканей. Надеюсь, моя одежда не провоняла бензином в вашем багажнике. Думала, честно, машина будет получше.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида и, не скрывая иронии, спросил:

— Понты дороже денег?

— Ой, все. Не ваше дело. И вообще, что вы мужчины — понимаете в женщинах? Я знаю, как пробить потолок и дотянуться до звезд. Еще немного усилий, еще немного случайных встреч и у меня все получится. Я знаю это.

— Завтра магнитные бури, — попытался сменить тему мужчина.

— Всегда магнитные бури! — нервно бросила Виктория. — Даже сейчас вы тяните меня назад. А я знаю, что делать. Я вижу, как живут успешные люди, сколько стоят их жизни. Каждый день новые договора на страхование сисек, губ и задниц.

— Вы страховой агент?

— Агентка. Господи, какие вы все… Рулите, просто рулите!

Женя остановилась только возле метро. Шла быстрым шагом, обгоняя прохожих, маневрируя между встречным поток людей. Перемалывала в голове нелепую встречу, ругая то себя, то Вику поочередно.

— У вас зажигалки не будет? — запыхавшись от спринта, спросила она и добавила: — Вот. Сигарета эта проклятая!

Парень молча чиркнул колесиком, поднес пламя.

Смотря на табличку «Курение запрещено. Зона запрета 15 метров», Женя вдохнула дым. И еще раз. И еще. Ментол обжег горло, впился в язык, нёбо и миндалины, словно весь рот намазали дешевой зубной пастой, прополоскали лечебным бальзамом для десен.

— Господи, какое же дерьмо! — выкинула сигарету в урну, воткнула наушники.

Включив рок-подборку «верните мне мой 2007-й», Женя спустилась в метрополитен, в котором так и не научилась ориентироваться.

<май 25-го>

От автора. Если вам понравилось это произведение,
то рекомендую прочитать «Ларёк-2»
https://author.today/reader/375954

Приятных чтений и ярких впечатлений!