Меньше, чем рабы

Глава 1. Кошмарный сон

Кристофер Кимат очнулся от кошмарного сна и вернулся в ещё более ужасающую действительность — он всё ещё работал на каменоломне, добывал мрамор, а его только что разбудил вой сирены. Ему показалось, что это был обычный сигнал о конце обеденного перерыва, и он сразу же принялся искать свою “любимую” кирку. Кимат не жаловался на тяжесть судьбы и мечтал о том, что сможет накопить деньги на колледж и перебраться в город. В какой-то мере ему даже нравилось заниматься ручным трудом, напрягать мускулы и видеть плоды своих усилий. Рабочий день с восьми до семи, с примитивными инструментами, без страховки и со средней смертностью в сорок лет. И это считалось нормальной работой для парня из захудалой деревни Махшар.

Через несколько минут Кимат наконец понял, что произошло что-то неладное — сирена всё ещё продолжала выть на полную мощность без остановки. Он отложил кирку и вместе с другими рабочими начал оглядываться по сторонам: в глубине карьера, среди лабиринта из выдолбленного мрамора и строительных лесов, раздавались приглушённые звуки выстрелов и сверкали яркие вспышки света. Кимат пожал плечами и усмехнулся:

— Кому понадобилось устраивать стрельбу в каменоломне? — сказал Кристофер Кимат своим коллегам, он искренне полагал, что это какое-то недоразумение, которое просто не могло его затронуть — обыкновенного человека из серой массы.

Но не успел он продолжить свою мысль, как появился местный прораб, здоровенный амбал в джинсах и помятой стальной каске, который начал трясти его за плечи:

— Ну ты даешь, Крис! Я не знаю с кем ты связался, но они пришли по твою душу! — прораб был одновременно напуган и удивлён, что такой тихоня как Крис, мог угодить в столь крутой поворот событий.

— Что?! Да кому я к чёрту нужен?! — почти прокричал Кимат в ответ.

— Я тоже так думаю, но они требуют именно твою голову! Там какие-то лютые головорезы, так что бери грабли в руки и порхай отсюда как кузнечик! — повернул Кимата спиной к себе и дал пендель для скорости.

Кристофер Кимат испугался до такой степени, что забыл дорогу из лабиринта, он пробежал несколько кругов вокруг административных зданий, прежде чем успокоиться и выбрать правильный путь, ведущий к запасному выходу, а люди вокруг него забились во все щели и благодарили Бога, что смерть пришла не за ними. Охрана карьера оказала лишь символическое сопротивление, они оценили свои силы и не собирались умирать ради зарплаты, им гораздо проще было отойти в сторонку и подождать пока проблема не разрешится сама собой.

Кимат залез на строительные леса, пробежался по деревянному мосту через недра каменоломни, спустился на дорожную колею, увернулся от самосвала с мрамором, ворвался в столовую в хилом бараке, пробежал её насквозь и снова очутился в лабиринте. Кимат прыгал от одного поворота к другому как заяц, ему чудилось, что по его пятам уже бегут ищейки и скоро укусят за ноги. Он постоянно оглядывался назад, но обнаруживал лишь простых рабочих и пыль. За последним поворотом он столкнулся с человеком в белом костюме. Кимат сразу узнал родное лицо и на радостях схватил брата за плечи:

— Десмос! Как я рад тебя видеть! — в одно мгновение у Кристофера Кимата поменялось настроение. — И чего только сегодня не происходит! Ты не поверишь, но мне сказали, что за мной гонятся лютые бандиты-головорезы!

Ближе к концу фразы Кристофер обратил внимание, что его давно пропавший старший брат держал в руках золотой пистолет, а за его спиной находилась чёртова дюжина мужчин в дорогих чёрных костюмах, бронежилетах, вооружённых тяжёлыми пулемётами, гранатами и дробовиками со специальными разрывными патронами, с помощью которых полиция разносила дверные петли. Услышав слова про головорезов, на холодном лице Десмоса появилась такая кислая улыбка, что он стал похож на лимон, а потом он внезапно усмехнулся и наконец ответил младшему брату:

— Пожалуй, это самая лестная характеристика на наш счёт, — бандиты за его спиной громко рассмеялись.

Крис ещё раз внимательно присмотрелся к брату — крокодиловые туфли, дизайнерская одежда, белый костюм с вышитыми золотыми вензелями, пиджак нараспашку, бежевая рубашка, золотые цепи с рубинами на шее, татуировки черепов на ладонях и многочисленные шрамы на теле поверх других шрамов от пуль, ножей и взрывов. Хирурги сделали всё возможное, чтобы убрать их с лица, но следы от ожогов всё равно были заметны на шее и правой щеке.

— Дес, а что собственно говоря происходит? Где ты пропадал все эти годы?

— Выбивался в люди, — голос у Десмоса был наполнен силой и решительностью, в нём чувствовался опыт жёсткого лидера, — захотел устроить тебе сюрприз и выкупить твой нерасторгаемый контракт с каменоломней. Но мы не сошлись ценой с твоим работодателем. И я решил заплатить не золотом, а свинцом.

— Сюрприз удался! А почему они кричали, что ты пришёл по мою голову?

— Так устроен мир, Крис, — Десмос развёл руками и начал объяснять схему абсолютно простую для его разума, — если бы я сказал, что ты мой брат и ты нужен мне живым и невредимым, то они взяли тебя в плен ради выкупа. А так нам пришлось лишь устроить небольшой переполох и подождать тебя у выхода. В конце концов мы добились желаемого результата — все оригиналы контрактов сгорели в огне, распорядители каменоломни мертвы и теперь ты никому не нужен.

— Ты просто всех перестрелял?!

— Только тех, кого нельзя было не пристрелить.

— Наверное я должен был бы сказать, что это неправильно, бесчеловечно и не по христиански, но это были такие Ироды, что их не стал бы защищать даже последний праведник на Земле. Надеюсь, что никто больше не пострадал?

— В нашем мире все эти громкие слова не имеют никакого смысла. Нет уже никакой морали, добра и зла. Осталось только выживание и иллюзии. Так что советую не задумываться о случайных жертвах — это бесполезная трата времени и сил, — Десмос обнял брата одной рукой и повёл его к центру пустыря, — давай лучше уйдём подальше отсюда и отпразднуем нашу встречу. Я хочу показать тебе кое-что действительно важное, конечно, может быть это очередная иллюзия, а может быть за этой вещью скрывается твоя судьба.

Помощники Десмоса уже вызвали вертолёты и готовились убираться из этого проклятого места, они заняли позиции по периметру территории и готовы были стрелять по любым подозрительным лицам.

— Всё так резко! — Крис верил в брата, что в целом Десмос остался хорошим человеком, однако он не был таким наивным, каким хотел казаться, жизнь научила его не умничать и маскировать свои намерения, поэтому Крис задавал свои вопросы так, словно он действительно интересовался непонятными для него вещами. — А во сколько оценили мою шкуру владельцы каменоломни?

— Справедливости ради мы торговались не за всю твою жизнь, а только за пять лет, прописанных в твоём кабальном договоре.

— Так сколько?

— Четыреста тысяч долларов конфедерации.

— Ух ты. Хотя за пять лет не так уж и много. И судя по твоему виду, ты мог заплатить сразу же?

— Естественно мог бы! — они дошли до центра пустыря и остановились, Десмос взглянул в глаза брату и продолжил разъяснять простые истины. — Но нельзя бросаться деньгами — это признак слабости, сигнал для всех, что ты теряешь хватку. Чтобы оставаться на плаву нужно быть жадным.

Кристофер Кимат выкинул уже ненужную красную каску и пропуск на каменоломню, он сделал это без радости и облегчения, он просто избавлялся от мусора прошлого. Кимат тяжело вздохнул, он знал, что должен задать этот вопрос и получить ещё одну порцию очевидных истин, но в этих ответах он хотел услышать подтверждение того, что его брат Десмос остался человеком:

— Почему ты не писал домой всё это время? Почему ты просто пропал? Ма думает, что тебя просто убили в гетто под Мегиддо.

— А что я мог написать?! — в голосе брата появилась дополнительная жёсткость. — Что я каждый день хожу по лезвию бритвы, уклоняюсь от пуль и стреляю в ответ? Что мне доверили развозить очередную порцию дури, от которой люди мрут как мухи? Я попал в такую мясорубку, что и сам не рассчитывал на спасение.

— А потом?

— А потом было уже слишком поздно. У меня появилась куча врагов и шпионов, и если бы они узнали, что я поддерживаю контакты с этой деревней, то они сразу бы обо всём догадались. Вас бы всех взяли в заложники или убили, чтобы отомстить.

Десмос наконец обратил внимание, что всё ещё держит свой любимый пистолет в руке и убрал его во внутренний карман пиджака. Он был сильным человеком, но даже ему приходилось оправдываться перед совестью и находить объяснения собственным поступкам.

— И чёрт возьми, — продолжил Десмос отстранённым голосом, — мне было просто страшно, что я не смогу вас защитить, что от моего появления всё станет только хуже. Обычно я никому не приношу удачу, только скорбь и опустошение.

— Но теперь ты пришёл ко мне. Неужели кончились враги?

— В каком-то роде. Конфликт скоро будет исчерпан.

Раздался шум моторов — над небом появились стильные дорогие бело-синие конвертопланы — игрушки военных, сочетающих в себе возможности вертолётов и самолётов благодаря поворотным двигателям. Они припорхали словно колибри и один из них аккуратно сел рядом с братьями Кимат. Опустился трап с красной ковровой дорожкой и Десмос сразу же поспешил зайти внутрь, он ни секундой больше не хотел дышать каменной пылью. Крис последовал за братом и даже не успел оглядеть сие чудо техники — уже скоро автоматические двери конвертоплана захлопнулись, и они плавно взлетели в воздух. Машина набирала ход, они летели над рудниками, шахтами, помойками и другими достижениями цивилизации, которыми была богата местность в сельской местности Махшар.

Десмос летел молча, медленно погружаясь в поток своих мыслей. Крис сидел напротив и продолжал приглядываться к брату и находить в нём новые детали — судороги сводили тело Десмоса, временами его пробивал лихорадочный пот, а лицо искажалось от боли.

— С тобой всё в порядке? — занервничал Кристофер.

— Всё как обычно, — Десмос отвлёкся от мыслей и достал из пиджака пузырёк с таблетками, он выпил целую горсть и начал постепенно приходить в себя.

— Ты не спросишь как дела в семье?

— А разве что-то могло измениться? Ма всё пьёт и мечтает, что когда-нибудь сможет завязать, что найдёт нового мужа, который поправит семейные дела и сотворит прочие чудеса. Младшие дочери клянутся, что не будут заниматься проституцией, старшие братья обещают, что не пойдут в криминал, а остальные занимаются тяжёлой и неблагодарной работой на рудниках и плантациях.

— Ну да, — Крис был вынужден согласиться, здесь Десмос был прав на все сто процентов.

— Я люблю их как родственников, но они все плывут по реке. У них нет стержня. И поэтому я пришёл за тобой.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты верен своей мечте. Приходя после тяжелой работы у тебя хватает сил браться за книги и заниматься самообразованием. Ты не ходишь по борделям, не пьёшь, не колешься, не страдаешь ерундой как окружающие. Вместо этого ты из года в год пытаешься поступить в колледж, стать хотя бы оператором станка или даже когда-нибудь дотянуться до инженера. Я ничего не пропустил?

— Нет, у тебя хорошая память к деталям.

— Отнюдь, просто я запоминаю только важные вещи.

— Если есть возможность, то ты поможешь семье?

— Ты правильно выразился — если есть возможность. И скоро я дам тебе одну такую возможность прямо в твои руки. Но это нужно оставить на конец нашего путешествия.

— Как скажешь.

Кристофер Кимат покачал головой, его всё больше беспокоило физическое и психологическое состояние брата. Его сердце билось в тревоге, и он решил отвлечь себя видом из окна — конвертоплан пролетал над обширным городским гетто города Мегиддо, над ветхими деревянными домиками, в которых не было даже примитивных достижений цивилизации вроде водопровода и электричества. Здесь жили ненужные обществу люди, все, кто остался не у дел, потерял работу, дом или просто спился. Как ни странно, но эта унылая картина вызвала ностальгические чувства у Десмоса, и он немного оживился:

— Вот мой путь, я начинал с этих трущоб. Вначале я занимался разбоем, сколачивал банду, потом мы переключились на перепродажу и распространение дури, — провёл рукой над окном, — это всё было моей саванной, местом где мы постоянно дрались друг с другом. Потом нас наконец-то заметили и разрешили перейти на следующий уровень — на торговлю в спальных районах.

— Разрешили?

— Я про полицию, она отделяет город от гетто, хотя грань постепенно стирается и всё превращается в трущобы. Наступают просто дикие времена — даже по моим меркам на улицах стреляют слишком много и часто... А вот сейчас будет зона тьмы, там мы устраивали разборки и крупные сделки.

Промышленная зона некогда была гордостью Мегиддо. Но больше половина заводов уже давно закрылась и от них остались только большие здания с высокими трубами, обветшалые железнодорожные пути, брошенные остатки техники, поломанные грузовики, краны и товарные вагоны. Кто-то обвинял в этом кризис перепроизводства, кто-то кричал про алчность бизнесменов, которые переносят фабрики в места с дешёвой силой, а некоторые клеймили в этом даже сам прогресс, потому что оставшиеся заводы использовали робототехнику, что привело к ещё большему потоку безработных.

Наконец промышленный квартал закончился и конвертопланы Десмоса уже летели над парками, лесами и оврагами перед спальным кварталом, где жил так называемый средний класс. Это был настоящий отдых для глаз Кристофера, который смог увидеть хоть что-то красивое в этом обители дьявольского “прогресса”.

— Смотри внимательно, Крис, и ты заметишь, как тяжёлые времена добрались и до белых воротничков. Они думали, что смогут отсидеться в стороне, пока весь мир катится в тартарары. Наивные глупцы!

— Что ты имеешь в виду? — Крис стал приглядываться к опрятным домам и многоэтажкам.

— Видишь, тут повсюду торчат таблички, что земля продаётся. Это закредитованное жильё, которое изъял банк. Я немного успел пожить в этих краях и могу сказать, что хотя люди тут и более цивилизованные, но имеют много наивных иллюзий. Большинство из них действительно считает, что можно всю жизнь работать в одном месте и ничего плохого из-за этого не произойдёт. Пока они витали в облаках, дураки-учёные совершенствовали технологии, связанные с искусственным интеллектом, и теперь их “творческая” работа стала простой программой в компьютере.

— А что это впереди? — Кристофер удивился обилию дыма и людей на городской площади, там жгли покрышки, громили витрины магазинов, а полицейские тщетно пытались разогнать дубинками это безобразие.

— Вижу, ты совсем не смотришь новости.

— В провинции не очень интересуются чужими делами — своих бед навалом.

— У нас тут всё время идут забастовки, погромы и штурмы каких-нибудь административных зданий. Власти постоянно обещают разогнать эту армию безработных, но их стало слишком много. Пока национальная гвардия вывозит за город одну пачку народа, на площадь просачивается другая.

— Хождение по кругу? Весёлое времяпровождение.

— Ничего страшного, дальше начинается золотой район — место где всё спокойно и ничего не происходит, даже если кого-нибудь убьют.

Начиналась возвышенность на которой расположились охраняемые частные территории: огромные заборы, вооружённые патрули, дроны, следящие за нарушителями и большие пространства заполненные роскошью. Система ПВО распознала вертолёты и сразу же сообщила пилотам курс, по которому они должны лететь, чтобы не беспокоить других жителей.

Кристофер Кимат пришёл в негодование от того, что он увидел на территории роскошных особняков:

— Я конечно всё понимаю, что богатым людям некуда девать свои деньги и всё такое, но зачем кому-то личный зоопарк из одних тигров?

— Да ладно тебе, это банкир Освальд, — махнул рукой, словно владение стаей опасных и больших хищников было каким-то небольшим недоразумением, — он завёл немного, а они потом расплодились. Он слишком любит кошек и не может им отказать. Это ещё можно понять, а вот то, что будет дальше, удивляет даже меня.

— Это ты про вот этот личный парк аттракционов с русскими горками?!

— Нет, смотри дальше, прямо за Египетскими пирамидами.

— Ничего не понимаю.

— Это владения Спенсера. Он очень любит историю и поэтому регулярно устраивает полную реконструкцию битв.

— Что там чёрт возьми происходит?!

— Похоже на битву под Ватерлоо. Теперь будет шуметь целый день. Слава Богу, что мы живём в другом конце района.

— У тебя там тоже бесстыжая роскошь?

— Только то, что необходимо по статусу, и я всего лишь наркобарон, мне далеко до банкиров и промышленных магнатов.

— Ну, остаётся только надеяться, что Спенсер заработал эти деньги своими силами и тратить их заслуженно.

Десмос рассмеялся и схватился за живот. Через несколько минут он отдышался и наконец ответил брату:

— Классная шутка! Как ты думаешь, кто унаследует его деньги и власть? Конечно же его дети. Статус Спенсера передаётся как в какие-нибудь древние и отсталые времена по праву рождения. Он богатый только потому, что уже родился богатым как и почти все жители золотого района.

Вертолёт начал снижаться, впереди начинались владения Десмоса — поля для гольфа, бассейны-пляжи, гоночный трек, амфитеатр, небольшой личный аэродром и собственного говоря сам особняк, выполненный в стиле Версальского дворца. Конвертоплан сел на посадочную площадку, высадил драгоценных пассажиров и сразу же улетел в небо. Их никто не встречал — поместье было абсолютно пустым.

Десмос сам сел за первую попавшуюся машину для гольфа и позвал братца составить ему компанию.

— Дес, тут что-то не то. Почему всё выглядит заброшенным? Чтобы управляться таким хозяйством нужна прислуга.

Вместо ответа Десмос нажал на педаль газа, и они на полной скорости помчались к особняку по дороге из жёлтого кирпича.

— Только не говори мне, что у тебя финансовые проблемы и ты был вынужден уволить всех слуг! — решил пошутить Крис.

— Если бы! — вздохнул Десмос. — Мне они все надоели.

— Надоела роскошь?

— Вообще всё! Я устал от людей.

Машина для гольфа резко затормозила у входа в дом. Десмос вытер пот со лба и снова принялся глотать таблетки.

— Ты не злоупотребляешь? — поинтересовался Крис.

— Мне нужно собраться с мыслями. Это очень важно.

— А что это вообще такое? Что в этих таблетках?

— Стимуляторы и болеутоляющие, — Десмос съел весь свой запас и выкинул опустевший пузырёк в сторону, — пошли, нужно наконец перейти к делу.

Десмос Кимат со всей силой открыл трёхметровые двери в свой дом. Он зашёл внутрь огромного и пустого зала, в котором остались только произведения искусства, статуи и картины на стенах. Десмос прошёлся вдоль своих любимых пейзажей и остановился перед триптихом Босха “Воз сена”.

— Красиво не правда ли? — зачарованно спросил Десмос.

— Слишком много деталей и слишком по-библейски.

— Зато можно разглядывать часами.

Десмос повернулся спиной к триптиху и лицом к Кристоферу. Он вздохнул, собрался с силами и начал тяжёлый разговор:

— Когда-то я мечтал, что смогу вырваться из нищеты, из своего рабского и никчёмного положения. Я решил, что для этого можно жертвовать всем чем угодно, лишь бы вырваться из этой кабалы, где ты обязан крутиться как белка в мясорубке, чтобы не подохнуть. И вот я стал бандитом-разбойником, потом мелким торговцем наркотиков. Мне всё ещё приходилось постоянно рисковать и вертеться изо всех сил, чтобы прожить ещё один день, но я ещё мечтал, что на следующем этапе будет полегче, что может быть я смогу накопить денег и начать новую жизнь. Но для того, чтобы пройти дальше, нужно было брать на себя всё больше обязательств перед плохими людьми. В конечном счёте я понял, что важны не сами деньги, а именно те обязательства, которые ты на себя берёшь, чтобы получить эти проклятые бумажки. И это та самая кабала, от которой нужно было избавиться с самого начала.

— Ты хочешь сказать, что не можешь бросить этот бизнес?

— Да — это невозможно. У меня куча долгов и обязательств перед людьми, которые ещё страшнее чем я. Но как ты понимаешь это наша общая проблема. Ты получал деньги на жизнь только потому, что работал на каменоломне и имел обязательства перед теми мерзавцами. В конечном счёте так устроен мир. Мы меньше чем рабы — мы шестерёнки в этом ужасающем механизме и нас могут выбросить на помойку в любой момент если мы перестанем приносить прибыль. Нужно просто щёлкнуть пальцами и заменить негодную деталь на другую из огромной коробки запасных частей. Я кое-что понимаю в бизнесе и могу сказать, что сама система порочна в своём основании. Бизнесмен всегда получает больше, чем он вкладывает. Иначе это просто не имеет смысла. И получается что каждый раз я буду становиться всё богаче и богаче. А что такое богатство? Разве оно не связано с этим материальными миром? С этими ограниченными ресурсами? Получается что если существуют бизнесмены, которые постоянно богатеют, то кто-то должен постоянно беднеть. И так оно и происходит, вначале нищими становились народы других стран, а теперь это дошло и до нас самих. В конечном счёте любой бизнес это финансовая пирамида. Он растёт, развивается, поглощает конкурентов, ему становиться тесно внутри страны, ему нужны новые рынки сбыта или он зачахнет. А там уже выросли другие такие же огромные финансовые пирамиды, которым тоже стало тесно. И опять война, разруха и становление новых пирамид.

— Это крайне мрачный взгляд на мир.

— Тёмная картина всегда точнее. Может быть я не философ и не учёный, но я знаю о вещах, что говорю. Я вижу это собственными глазами каждый день, я сам принимаю в этом участие. У меня есть плантации, где я заставляю людей работать до изнеможения, чтобы увеличить норму прибыли. И я вынужден обращаться с ними также жестокого как и мои конкуренты, чтобы оставаться на плаву. Мы отрубаем руки за непослушание, устраиваем публичные казни и берём в заложники их семьи. Как-то раз я сел подсчитать, сколько прибыли мы получаем благодаря тому, что отрубаем руку, если работник пытается закончить день раньше положенного. Мы ведь при этом теряем одну рабочую силу, но заставляем других оставаться в строю. Оказывается никаких потерь нет, только прибыли, и чем больше ты проявляешь жестокости, тем больше получаешь этой проклятой прибыли. А потом я принялся считать сколько человеческих жизней входит в стоимость одного наркодоллара, сколько людей погибло ради того, чтобы я владел таким дворцом и распоряжался армией слуг.

— По-моему у тебя глубокая депрессия. Это из-за таблеток? Когда ты их стал употреблять?

— Думаешь у меня был выбор? Меня уже столько раз пытались убить, что я просто физически не мог убежать от всех этих пуль и взрывов. Врачи сделали всё, что могли, но боль оказалась непереносимой, я мог умереть от болевого шока. Какая ирония, наркобарон подсел на собственный товар?

— Это не может продолжаться вечно.

— Конечно не может. Их действия слабеют, мне приходиться повышать дозу, а я ведь уже сижу на ультрагероине.

— И что ты собираешься делать?

— Для начала вот это.

Десмос достал свой золотой пистолет выстрелил себе в висок. Его бездыханное тело рухнуло на мраморный пол, и от него потекли ручейки красной жидкости. Ещё сегодня утром Кристофер радовался встречи с братом, которого все считали мёртвым, а теперь он снова его потерял. Он остолбенел, и не знал, что ему теперь делать.

Пока Кристофер Кимат приходил в себя от шока, за триптихом Босха закрутились шестерёнки судьбы, они сработали от звука выстрела и теперь открывали ему путь в потайную комнату. В ней находился большой настенный экран размером с человека и металлический кейс золотого цвета. На экране появилось изображение Десмоса Кимата:

— Крис, не время для переживаний, у нас есть дела поважнее, — раздался голос из комнаты.

Кристофер с нерешительностью зашёл внутрь и уставился на посмертное видеопослание своего брата.

— Не стоит переживать на мой счёт, мне осталось жить не так уж и много, и я почти ничего не потерял. — Десмос откашлялся прежде, чем сформировать свою главную мысль. — Так вот, в конце своих дней я захотел сделать что-то важное, внести вклад в развитие мира. Но чтобы закончить моё дело нужен особенный человек. Тот, кто ещё способен трезво мыслить и отличать добро от зла, воистину безгрешный человек в царстве порока. Я подготовил для тебя два пути. Если ты не хочешь рисковать жизнью, если ты хочешь простого богатства и земных благ, то просто возьми этот чемодан с деньгами и используй их по своему усмотрению. Не сомневаюсь, что ты найдёшь им хорошее применение, может быть даже поступишь в элитный университет и начнёшь всё с чистого листа. Но хочу предупредить тебя заранее. Они украли твою мечту также, как украли и мою. Ты никогда не сможешь просто получить образование и устроиться на хорошую творческую работу. Это иллюзия. Ты всегда будешь в списке неблагонадёжных личностей. Тебе никогда не дадут шанса пройти экзамен честным способом. Чтобы добиться желаемого тебе придётся нарушить закон, связаться с бандитами, бюрократами, взяточниками и создать новую личность. И даже если ты сможешь убежать от налоговой и преступников-шантажистов, то даже тогда твоя мечта будет под вечной угрозой. Как ты видишь даже белые воротнички оказываются за бортом, постепенно даже они лишаются своей работы. Колледж в который ты хотел поступить скоро закроется, потому что все его специальности потеряли актуальность из-за кризиса перепроизводства.

Десмос тяжело выдохнул, вытер пот со лба, и продолжил рассказ:

— А теперь насчёт второго пути. Видишь ли, относительно скоро весь этот город будет уничтожен, и большинство его жителей умрёт вместе с ним. Если ты хочешь спасти людей, то ты должен дойти до конца. Я уже всё подготовил, тебе лишь остаётся пройти этот путь. Надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Возьми этот кейс и отправляйся в клуб “Пропасть”, который находится у карстовой воронки рядом с промзоной. Найди там человека по имени Дейн Кармак. Это один из моих постоянных клиентов, он наёмный анархист-террорист. Передай ему деньги и скажи, что ты последний ключ. После этого шестерёнки начнут своё движение и тебе останется лишь проявить мужество, чтобы идти дальше. Но помни, что Кармак опасный преступник — он сидит на галлюциногенных препаратах, он безумен и ему нельзя верить. Повторяю — не верь его словам, ты можешь доверять только мне, родному брату, все остальные будут использовать тебя в своих интересах.

Десмос Кимат посмотрел на свои наручные часы, сжал кулаки и произнёс последнюю фразу на прощание:

— Не будем затягивать прощание, ты должен принять решение и действовать. Время выбирать.

Видеопослание закончилось, экран потух и Крис снова остался один. Что мог сделать человек, который верил в светлые идеалы? Конечно же он взял чемодан и отправился в “Пропасть”.

Глава 2. Пропасть

Кристофер Кимат пробирался через городской хаос. Спонтанное восстание то разгоралось с новой силой, то затухало под действием грубой силы отрядов полиции. Пока в ход шли только дубинки, резиновые пули, водомёты и слезоточивый газ. Кимат шёл по разорённым улицам, погружённый в собственные мысли, и его не беспокоили постоянные драки и прочий бардак вокруг себя. Он даже не переживал за чемодан с деньгами, который лежал у него в ранце за спиной. Кимат, как каменщик из Махшара, мог легко отбиться от городских бунтарей. Несколько мародёров пытались его доставать и все они вскоре оказались лежать на асфальте — никто из них не был готов к грубому стилю, когда оппонент с одного раза ломает руку или челюсть.

И для Кимата так было даже безопаснее, если бы он отправился на машине или конвертоплане в этот район, то его обязательно остановили бы военные или это привлекло бы бунтарей, которые стали бы нападать на машину толпой. А так он был ещё одним человеком в людской массе, который никак не привлекал к себе внимание. Ему даже не пришлось использовать прихваченный пистолет брата, чему он был несказанно рад. Не смотря на то, что Крис вырос в Махшаре, он не хотел стрелять в людей на поражение, он был гораздо более человеколюбивым, чем его друзья и близкие.

Как всегда неприятности появились ближе к концу, когда к нему подошли четыре особо наглых вора. Один из них попытался достать нож, а другой принялся запугивать будущую жертву. Но Крис был не в настроении, он ещё не отошёл от безумной смерти брата, и поэтому молодые и неопытные бандиты сразу же получили отпор. Кимат наносил удары строго в голову, чтобы вырубить оппонента или как минимум опрокинуть на землю. Первые два везунчика отправились в бессознательное плавание, третий “выдержал” удар и просто корчился от боли на тротуаре, а четвёртый внезапно потерял интерес к драке и убежал. Кимат с фирменной невозмутимостью порылся в карманах бандитов, нашёл мобильный телефон и вызвал скорую, он немного переживал, что нанёс слишком сильные удары — в этом деле легко можно было перестараться, всё-таки он почти всю жизнь махал киркой и таскал камни, у него была сила, но не хватало ловкости и деликатности, чтобы использовать её аккуратно.

Перед входом в злачное заведение стояли амбалы с железобетонными мордами. Крис узнал своих земляков и спросил как у них обстоят тут дела. Его тоже узнали по специфическому акценту и сразу предупредили, что здесь свои законы и поэтому нельзя как в Махшаре бить людей направо и налево.

— Ну а бунтарей на улицах можно?

— Слава Богу, да. Это наше главное развлечение по выходным.

— Парни, мне нужно в клуб, я ищу Кармака по делу.

— Не знаем мы никакого Кармака. И, извини, но вход только по пропускам.

Крис вспомнил совет брата, что по местным обычаям нельзя разбрасываться деньгами и нужно жадничать до последнего, или иначе тебя сочтут слабым и будут стараться вонзить нож в спину при любом удобном случае.

— Это очередной бордель, какой ещё нужен пропуск? — возмутился Кимат.

— Денежный подойдёт.

— Позови Кармака, он всё разъяснит.

— Ещё раз говорю, мы знать не знаем никаких Кармаков.

— Да ладно, это сумасшедший анархист-наркоман, его все должны знать в округе.

— Так, стоп! Это тот псих с татуировкой “А” в круге на лбу?!

— Похоже на него.

— И ты к нему по делу?

— Да!

— Что же ты молчал, заходи быстрее и уводи этого придурка из нашего приличного заведения. Он уже тут целый день ошивается и пугает наших цыпочек-официанток!

Кимат наконец попал в заведение “Пропасть”, его ждало разочарование, такие же заведения были и у него в Махшаре: немного одетые девицы разносили бутылки с пивом и таблетками, большие экраны с эротикой, шум пьяных ссор, атмосфера, отравленная табаком и кальяном, и единственная отличительная особенность — стеклянный потолок с видом на небо. Крис подошёл к бармену и стукнул по барной стойке, он опять не рассчитал силу и чуть не проломил дешёвое дерево, но зато сразу привлёк внимание нужного человека.

— Полегче парень! Мне уже страшно представить что ты будешь творить после нашего пойла и дури! — запаниковал бармен.

— Не пугайся, я не собираюсь ничего употреблять из вашего меню.

— Впервые в жизни рад это слышать от клиента!

— Мне нужен безумный наркоман с татуировкой анархии на лбу.

— Знать таких не знаю. У нас приличное заведение, — дал знак пальцами, что хочет немного денег.

— Его зовут Дейн Кармак. Я его и сам могу найти, но я не хочу подходить к каждому столику и разглядывать у людей татуировки на лице. В таком заведении это может привести к дракам и стрельбе. Оно вам надо?

— А, Кармак, что ж ты сразу не сказал. Он в дальнем углу в ложе №33 иди на запах опиума и не ошибёшься.

— У вас продаётся обычная вода?

— Понятия не имею, ещё никто никогда её не заказывал, надо спросить у шефа.

С таким же спокойствием что и раньше Кимат прошёлся мимо столиков, проигнорировал все оскорбления, призывы подраться и выпить и наконец подошёл к ложе номер №33. В ней за столиком сидели три человека. По левую сторону находился высокий анархист по кличке Нитро, подрывник с опаленными волосами, ему было скучно, он то и дело открывал механическую зажигалку и любовался огнём. Весь его тёмно-зелёный плащ был в следах от порошков и в пятнах бензина. По правую сторону сидел бородатый технарь по прозвищу Сайбер, низенький и прилично выглядящий человек с портативным компьютером в руках. Он весь был погружен в работу и то и дело щёлкал по экрану. И в самом центре естественно находился сам Дейн Кармак, наполовину лысый, наполовину обросший, с рваной бородкой и в старом зелёном сюртуке. Было заметно, что люди находились в ожидании, они уже много чего употребили и их предводитель находился в весьма специфическом состоянии. Он откинулся на спинку кресла и изо всех сил смотрел на небо через стеклянный потолок.

Кимат присел за стол к анархистам:

— Господа, я пришёл от моего брата Десмоса. Он просил передать этот чемоданчик, и сказать, что я являюсь последним ключом к нашему общему делу, — Крис положил кейс на стол и подвинул его к Кармаку.

Дейн Кармак опустил голову вниз и начал смотреть прямо на Кристофера. Однако он ничего не видел перед собой, его зрачки были абсолютно расфокусированы. Коллеги Кармака усмехнулись и стали молча смотреть на то, как будет развиваться эта нелепая сцена.

— Ау! Мистер Кармак, я здесь прямо перед вами, — помахал рукой перед лицом анархиста.

Кармак прислушался, он словно услышал отдалённый звук с берега, но не разобрал человеческую речь и продолжал витать в облаках.

— Я по делу! С ним такое постоянно? Почему вы молчите? — остальные анархисты еле сдерживали смех, но продолжали играть в молчанку.

Крис опешил от такого поворота и решил немного подумать, прежде чем действовать дальше. И внезапно это сработало, Кармак схватился за сердце и подпрыгнул на полметра от испуга:

— Ты как сюда попал, фокусник?! — Дейн Кармак, наконец, увидел Кимата.

— Ногами!

— Ай шаман! Ты кто такой?

— Мой брат Десмос послал меня на дело! — Кимат снова начал повторять свою историю.

— Он не мог тебя направить.

— Почему нет? По его мнению я именно тот человек, который нужен для этой миссии.

— Ты человек?

— Да!

— Ты дикая говорящая тумбочка! Я тебя сразу раскусил!

— Господи Боже мой! Как мой брат вообще мог связаться с таким психом как ты?!

— У меня выдающийся послужной список. Ко мне обращаются только тогда, когда нужно сделать что-то невозможное.

— Мы перейдём к делу?

— К делу?

— Меня просили передать этот кейс с деньгами.

Кармак открыл заветный серебряный кейс и обнаружил там плотные стопки денег:

— Просто чума! — выкрикнул анархист при пересчёте купюр. — Здесь 33 миллиона! Это ровно столько, сколько мне обещали за последнюю работу! Надо же, опять повезло!

— Вы помните Десмоса Кимата? Вы помните, что он просил вас сделать?

— Парень, не грузи меня так сильно, я вообще ничего не помню — я вспоминаю по ходу дела.

— Зачем вам нужно 33 миллиона долларов?

— Это зарплата для наёмников, которые нужны для вечеринки.

— Какой вечеринки?

— А! Я догнал! Ты главный ключ, недостающая деталь головоломки. Понятно. Десмос обещал найти последнего честного человека в этом царстве лжи. Вижу, что он не ошибся. Хотя на внешний вид вы даже похожи друг на друга.

— Он мой брат!

— Кто?

— Десмос!

— Десмос? Знаешь, я много кого видел в своей жизни, но таких чудовищ ещё ни разу. Представляешь, этот ублюдок поручил мне уничтожить весь этот город, — захлопнул чемодан с деньгами и передал его человеку с опалёнными волосами, одновременно с этим другой анархист Сайбер отложил свой компьютер и достал обрез, как бы предупреждая, что вопрос с деньгами закрыт и ты их больше не увидишь, вскоре Кармак продолжил речь, — то, что мы сейчас с тобой сделаем, Крис, приведёт к катастрофе. Умрут миллионы. — теперь Кармак говорил абсолютно серьёзно и очень зловеще.

— Мой брат говорил, что я, наоборот, могу спасти людей если последую по этому пути до конца, — Крис не верил тому, что сейчас слышал от Кармака, он воспринимал это как очередной наркоманский бред о котором предупреждал Десмос.

— Твой брат использует людей на полную катушку, он выжимает их словно лимоны. Без какой либо жалости и задней мысли. У него такая работа — заведовать конвейером смерти. Неужели ты думаешь, что он не мог использовать тебя в своих интересах так же, как он использовал других? Десмос сошёл с ума от власти и своих постоянных зверств. Он решил, что мы все заслужили Страшный суд, и его нужно устроить сегодня ночью. Как тебе такая история?

— Я вам не верю.

— Я простой анархист, я взрываю всё, что можно взорвать или ищу ещё больше взрывчатки, чтобы закончить начатое. Я не использую коварство, ложь, подкуп или всякие подлые схемы. Я в жизни никому не вонзил нож в спину! Мне можно доверять, потому что я просто не обучен лгать. А вот твой братец Десмос подставлял людей ещё на заре своей карьеры.

— Вы говорите так, словно ваши взрывы это безобидный фейерверк. Вы хотите приукрасить действительность.

— Когда-то я пытался действовать мирными способами. Я организовал профсоюз и независимую газету, я даже пробовал заниматься просвещением и обучать людей юридическим основам, чтобы им легче было отстаивать свои права перед работодателями. А в ответ мне прислали наёмных бандитов, которые начали похищать, пытать и убивать моих близких. Они разрушили мою жизнь, кинули меня в тюрьму и вычеркнули из общества. Мне пришлось бежать и начать всё с начала... Знаешь сынок, я уже видел столько зла вокруг себя, что уже в башку не лезет. Я пытаюсь забыть этот кошмар, спрятаться от проклятых воспоминаний, но как только я забываю один фрагмент, то сразу вспоминаю другой. Это бесконечное хождение по мукам.

— Если вы такой хороший, то почему взялись за это дело?

— Мы всё равно обречены. Это проклятое место летит в Тартар на полной скорости. Пусть лучше я уничтожу свой родной город, чем это сделает коррупция, политиканы и бандитизм.

Кармак схватился за голову и начал истерично плакать:

— Что я натворил! Это же безумие, по несколько долларов за человека!

Нитро, человек с опалёнными волосами, потряс Кармака за плечо, чтобы привести коллегу в чувство. Дейн Кармак дрожащими руками достал чёрно-золотую шкатулку с разноцветными таблетками и выбрал из них несколько красных. После приёма внутрь у него сжались кулаки и выпрямилась осанка. Ещё через секунду он резко встал со стула и закричал в небо — энергия распирала матёрого анархиста. Теперь он был готов к подвигам:

— Знаешь, чем мы будем заниматься сегодня вечером, Крис?! — протянулся через весь стол к Кимату, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Без понятия.

— Тем же, чем и всегда! Попытаемся сжечь этот мир!

Кармак перепрыгнул через стол и побежал на выход из заведения. Его друзья-анархисты, готовые к такому повороту, только и ждали момента для спринта и последовали за Кармаком. Крису ничего не оставалось как покачать головой и не отставать от безумных анархистов. Они бежали несколько кварталов пока не попали в заброшенный ангар на промзоне. Там уже повсюду стояли армейские грузовики с оружием и люди в ожидании команды. Кармак забрался на ближайшую кучу мусора и прокричал изо всех сил:

— Шоу начинается! Везите товар в самый центр восстания! Выкидывайте автоматы прямо в толпу! Если будут просить, то давайте не больше одного АК-74 с тремя магазинами и несколько гранат в руки. Потом возвращайтесь на базу и тащите им оставшиеся патроны! Подливайте масло в огонь, пока он не разгорится до небес!

Подчинённые Кармака оживились и база стала похожа на кипящий муравейник. Кимат успел под конец речи и запрыгнул к возбуждённому Кармаку для разъяснений:

— И это весь план? Это всё, что ты должен был сделать?! — затряс его за плечи.

— Это только начало шоу, чувак! — Кармак нисколько не испугался силы, с которой на него набросился каменщик из Махшара.

— Это же будет настоящая бойня!

— Не парься раньше времени! Рано или поздно, но бунтари перешли бы к оружию — это был лишь вопрос времени. Мы просто высекли искру в абсолютно сухом лесу. Лес сгорит, но это его неизбежная участь! — глаза анархиста уже сами горели в предвкушении праздника.

— Тогда я не понимаю, в чём смысл делать это?!

— Сейчас они рядом с золотым кварталом! Мы направим толпу в нужное нам русло, чтобы проникнуть в самое сокровенное место власти.

— И что мы там хотим обнаружить?

— Судьбу! Но боюсь, что ты должен увидеть это собственными глазами, чтобы оценить размах и всю серьёзность положения.

— Чёрт возьми, я думал, что спасение человеческих жизней начнётся с совершенно других событий!

— Помни указания брата. Ты должен идти до конца — иначе все жертвы будут напрасными.

Глава 3. Хаос

Грузовики набитые динамитом под управлением дистанционных устройств врезались в стены золотого района. Огонь от взрывов был виден на несколько миль вокруг. Это стало сигналом для всех банд и различных оппозиционных движений, что им открыли путь на землю обетованную. К тому же теперь они были вооружены и ничто не могло остановить их перед желанием утолить месть, расквитаться с зажравшимися магнатами, которые когда-то выкинули их на улицу, забрали их собственные дома и закрыли доступ к образованию и медицине. Конечно, часть людей пришла просто чтобы разграбить особняки, но значительная доля восставших желала схватить толстосумов и устроить им показательный суд.

Анархисты Кармака чувствовали себя как в родной стихии. Они умело направляли толпу в нужную сторону. Они знали, как ведут себя люди, как им подавать знаки, когда их нужно прикрывать огнём, а когда они и сами могут наброситься на охранников миллиардеров. Анархисты носили с собой громкоговорители, горны и простые средства связи, чтобы одновременно координировать свои силы и пытаться оказывать влияние на толпу.

Солдаты частных армий отступали, они были хорошо обучены, но численный перевес не оставлял им шансов на победу. Наёмники никогда не стремились сражаться до последнего — мёртвым деньги не нужны. Сейчас, как и в любой другой проигрышной ситуации, они отступали, сдавая один особняк за другим. Некоторые богачи пытались спастись бегством на вертолётах и самолётах. Но они все стали лёгкой добычей для переносных зенитно-ракетных комплексов, которые предусмотрительно взяли с собой бойцы Кармака. Ближе к полуночи поток людей наконец дошёл до последних и самых роскошных замков — до платинового квартала. Значительная часть бунтарей к этому времени уже выдохлась, люди “впитались” в богатые особняки и “переваривали” занятую территорию.

Но сами анархисты не собирались останавливаться, они только дошли до главного блюда дня. Перед их глазами теперь была настоящая архитектурная химера, сочетавшая в себе как минимум Тадж-Махал, австрийский Шёнбрунн и индийский Майсур. Стили самых разных цивилизаций просто перемешали друг с другом, образуя настоящую безвкусицу. Минареты соседствовали китайскими башнями, выполненными по Фен-Шую, средневековые стены с бойницами уходили внутрь мраморных зданий с греческими колоннами и статуями Атлантов. И как будто этого было мало — над всем этим сделали фонтан с водопадом и подсветкой.

Дейн Кармак собрал костяк своих воинов и начал готовиться к штурму. Он залез на джип наёмников, который недавно расстреляли из пулемётов и стал выкрикивать напутственные речи. Анархисты стояли кругом и слушали вожака, Кимат тоже был среди этих воинов с автоматом в руках. Он старался не участвовать в насилии и просто продвигался вслед за Кармаком и его бандой.

— Парни! Если мы не сможем пробиться внутрь этого замка, то всё будет напрасным! Военные уже собирают войска, они предполагали такой сценарий, и мы просто опередили их. У них достаточно сил, чтобы сравнять весь город с землёй, что собственного говоря и произойдёт, когда начнутся уличные бои. Но всё это ради великой цели! Это дворец Капетингов — там скрывается источник огромной власти. То что к чему мы никогда не сможем приблизиться в обозримом будущем. Либо мы получим его и чаша весов склониться в нашу сторону, в сторону бойцов за свободу и справедливость, либо преимущество так и останется в руках угнетателей!

— Так чего же мы ждём! Быстрей в атаку! — выкрикнул кто-то из самых безбашенных бойцов, чем вызвал начало штурма.

Вначале пошли бульдозеры обшитые бронелистами, за ними следовала вся оставшаяся бронетехника анархистов — джипы, грузовики и даже десяток мотоциклов с колясками и пулемётами, и уже в самом конце бежала обыкновенная пехота под прикрытием дымовой завесы. Наёмники Капетинга имели недостаток тяжёлого оружия — они не планировали серьёзных сражений на территории, которая считалась безопасной. Поэтому им ничего не оставалось как использовать обычные пулемёты, автоматы и гранаты против бронированных бульдозеров и армейских грузовиков, которые в конечном счёте проломили стены дворца и начали громить помещения на первом этаже.

Наёмники отступили к главному холлу, где находилась широкая каменная лестница на все этажи здания. Они попытались забаррикадироваться и засесть в обороне, но битва переросла в мясорубку. Обе силы просто “разменивали фигуры” — они отправляли пехоту в одно и тоже помещение, чтобы захватить стратегическую точку. Люди под адреналином бежали друг на друга и пытались пристрелить врага немного раньше, чем он сам.

В конце концов все основные силы сошлись в решающем бою за чёртову лестницу. Они превратили внутренности дворца в решето, пропитанное кровью и дымом. Кимат очнулся после взрыва, он увидел, что Нитро погиб, Сайбер лежал под грудой тел и не мог выбраться, а Кармак был зажат в углу за большими металлическими напольными часами и отстреливался от наёмников. У Кимата не было времени на размышления, и он впервые использовал оружие для того, чтобы сразу убить человека. Через несколько очередей из последние солдаты Капетинга пали на землю.

Дейн Кармак торжествующе выпрыгнул из своего убежища и побежал осматривать поле боя, Кимат в это время решил помочь Сайберу подняться на ноги. Главная часть боя уже закончилась, теперь оставшиеся анархисты стали хозяевами положения. Они обыскивали комнаты и постепенно поднимались на верхние этажи. Периодически им попадалось неорганизованное сопротивление, но лучшие люди Капетинга уже пали и анархистам оставалось только добить последние очаги обороны. Кармак приказал своим бойцам рассредоточиться по зданию, чтобы найти и убить всех членов семейства Капетинга кроме самого Людвига.

Наконец Кармак, Сайбер и Кимат выследили цель, они ворвались в личный театр Людвига. Молодой местный король в белых просторных одеждах восседал на троне и ждал своей участи. Вокруг него были девушки одетые в белые чулки и кожаные ошейники с номерами. Некоторые из них лежали у колен Людвига с чашами винограда, некоторые стояли и размахивали красивыми опахалами-веерами, чтобы приятный ветерок ласкал их хозяина.

— Bitches leave! — выкрикнул Кармак и сделал пару предупредительных выстрелов в воздух.

Девушки разбежались в разные стороны и только одна из них запаниковала, споткнулась и упала на пол. Кимат подошёл и деликатно поднял девушку за руку. Пока Кармак занимался избиением Людвига, Кимат решил поговорить с незнакомкой:

— Как вас зовут мисс?

— Таисия.

— А я Кристофер. Вижу, что вы не стесняетесь наготы.

— Я каждый день так хожу перед Людвигом и его гостями и уже воспринимаю это как обыденность. А вы не похожи на бандита.

— Мы не причиним вам вреда, мы пришли не для того, чтобы грабить или насиловать. И, честного говоря, вы тоже не похожи на наложницу.

— Что тут сказать, — развела руками, — вот такая у меня работа. У девушек откуда я родом выбор не большой. Мы просто товар в глазах жадных барыг. Но мне ещё повезло, параметры моего тела идеально подошли под щепетильные требования Людвига и мне предложили выгодную работу.

— Ты здесь добровольно?

— Конечно! Сюда мечтала попасть каждая моя подруга. Нужно всего лишь ходить голой и ублажать одну юную особу. Это гораздо лучше чем идти к сутенерам. Как я ещё могла зарабатывать на жизнь в том месте, где даже здоровые мужчины не выдерживают?

— Я тебя нисколько не осуждаю, мои сёстры оказались в такой же ситуации. И они наверное тоже выбрали бы этот вариант если бы у них была возможность.

В это время Дейн Кармак наконец закончил избиение и бросил жертву на пол.

— Эй! Крис! Пора возвращаться к работе! — крикнул он Кимату.

— Кто бы мне ещё объяснил в чём она заключается! — Крис с девушкой подошли к трону, рядом с которым лежал поверженный король.

— Хочешь прояснить ситуацию? Тогда смотри внимательнее! — Кармак сорвал парик с Людвига и театрально указал на две платы, которые торчали у него из затылка.

— Что это такое?! — сразу же спросил Крис.

— Это ещё одна ирония судьбы. Это технология, которая позволяет делать человека умнее. Видишь ли, Крис, дети богачей страдают от деградации мозга. У них есть всё, им ничего не надо, у них нет мотиваций для саморазвития и обучения. Им вообще ничего не нужно делать, кроме того, что получать прибыли от корпораций, которые построили их деды. Поэтому они создали то, что может компенсировать эту деградацию. Эта штука может сделать обычного человека настоящим гением. Представляешь к каким открытием мы могли бы прийти, если бы использовали эту технологию во благо общества? А так это ещё одна тайна и игрушка в руках богачей.

— Хорошо, понятно. И зачем нам нужно избивать этого Людвига?

— Честно говоря, ради развлечения. Я думаю он это заслужил.

— И что дальше?

— Твой автомат в рабочем состоянии? Патронов хватает?

— Сейчас проверю, — попытался сделать пару выстрелов, но оружие смертельно заклинило.

— Ничего страшного. Возьми мой револьвер и пристрели этого никчёмного мерзавца.

Людвиг Капетинг, наконец, пришёл в себя и попытался сделать первую попытку, чтобы избежать расправы:

— Это какое-то недоразумение! Я знаю кто вы такой, вы похожи на Десмоса, вы наверное его брат? — он привстал с пола и одной рукой держался за побитое лицо.

— Откуда ты его знаешь?

— Он работал на меня, он торговал наркотиками с моего разрешения! Наша семья заправляет всеми делами в Мегиддо.

— И что это меняет?

— Я приказал ему устроить эту бойню. Я хотел, чтобы он вооружил толпу и направил её на золотой квартал. Но он подставил меня! Это должно было случиться на следующей неделе! В это время я планировал улететь на Таити!

— И опять я вынужден задать тот же вопрос, зачем?! — Крис стал терять терпение из-за того, что все играют с ним в игры.

— У меня полно родственников, братьев, жён, дядей и всех прочих, и они все живут в замке и не дают воспользоваться мне хранилищем. Если я сделаю это, то они просто убьют меня. Поэтому я решил пойти на эту хитрость!

— Что в хранилище?!

— Неважно! Там погибель! Настоящий ящик Пандоры, который нужно уничтожить, пока он не уничтожил нас всех.

Кармак прервал разговор, ему не понравился ответ Людвига, и он ударил его в нос:

— Не морочь парню голову! Во-первых, любую технологию можно использовать во благо или во зло. Во-вторых, ты просто хотел избавиться от родственников, которые объединились против тебя, а заодно и от конкурентов в платиновом квартале.

— Не верь ему, Крис! Этим людям нельзя доверять! Кармак и Десмос это свихнувшиеся наркоманы! Они сошли с ума от насилия и тяжёлой жизни, они уже не понимают, что творят!

— Довольно! Крис, пристрели эту размазню, — ещё раз протянул ему револьвер.

— Нет. Я не буду стрелять в человека только потому, что он родился богатым. Может он и мерзавец, но сейчас он не представляет угрозы. Давайте лучше возьмём его в заложники. Это будет более продуктивно.

— Как скажешь, Крис, если не хочешь его убивать, то не надо.

— Так просто?

— Конечно. Так даже лучше. Просто я думал что ты захочешь проявить гуманность и милосердие.

— В каком это смысле?

— Ну, следовало бы пристрелить этого беднягу, чтобы он не мучался, — Кармак достал огромный нож и с намерениями мясника схватил Людвига за шею, — мне нужны его импланты, чтобы попасть в хранилище. И их придётся вынуть подручными средствами! Потом мой друг Сайбер сделает из них ключ от всех дверей и тайн Капетингов.

— Боже мой! Хватит заниматься садизмом! — возмутился Кимат.

— Он это заслужил! Он ничего не сделал, чтобы остановить чудовищную корпорацию, которую унаследовал от отца. Он ответственен за нищету, в которой умирали миллионы людей. Я жалею лишь о том, что его нельзя убить тысячу раз!

— Пожалуйста, Дейн, остановись! Сделай это хотя бы ради меня! Я против таких кровавых расправ!

— Кто-то сказал волшебное слово?! — Кармак отпустил жертву и отошёл в сторону. — Сегодня мы устраиваем аттракцион невиданной щедрости! Мистер Людвиг Капетинг, сегодня вы можете выиграть всё! Главная ставка — жизнь!

— Я готов на что угодно! — в глазах Людвига появилась надежда, к тому же он любил азартные игры.

— А от тебя почти ничего и не требуется. Найди мне человека, который готов за тебя заступиться. Назови мне его имя и может быть мы даже попытаемся найти его.

— Таисия! Любимая моя, скажи что я не плохой человек, я всегда хорошо к тебе относился!

— Стоп! Ты не понял, что я имею в виду. Слова для меня мало что значат, — Кармак направил револьвер на Людвига, — найди мне человека, который заслонит тебя от пули.

Наступило зловещее молчание, которое решилась прервать только сама Таисия:

— Извините, мистер Капетинг, но я не готова ради вас рисковать своей жизнью.

— Я заплачу любые деньги за этот риск!

— А кто будет растить моих детей?

Людвиг схватился за голову, теперь он окончательно понял, что обречён — все его родственники желали ему скорой смерти, чтобы встать в очередь за наследством, псевдо друзья-подхалимы были рядом только для того, чтобы смотреть ему в рот, и оставалась только прислуга. Его единственная надежда была на то, чтобы молить спасение у прислуги. Сама мысль об этом повергла его в шок. Впервые за всё время Людвиг начал думать о том, что жил какой-то неправильной жизнью.

Капетинг развёл руками, символизируя своё поражение. Кармаку не нужно было повторять два раза, и он выстрелил прямо в сердце.

Глава 4. Гнев

Заветные врата открылись. Кристофер Кимат вошёл первым и обнаружил себя в окружении стеклянных гробов с замороженными людьми. Все они имели импланты в головах, к которым были присоединены многочисленные провода, тянущиеся к компьютеру в центре помещения. Кармак зашёл следом, оглядел технологичный некрополис и усмехнулся:

— Ты не поверишь, Крис, но всё это создано только из-за страха, что кто-то сделает это раньше их!

— Что это за место, Дейн?

— Ты не задумывался над тем, что благодаря имплантам богатый человек может передать в наследство не только деньги и власть, но и все свои знания? А тот в свою очередь дополнит их своим жизненным опытом и передаст следующему наследнику. И таким образом через несколько поколений мы получим сверхумного и сверхопасного человека, чьи возможности нам даже трудно представить. Поэтому богачи заранее договорились о том, чтобы создать киберпамять без возможности слияния и наследования. После смерти человека все его знания должны были превращаться в пыль.

— Но Капетинги нарушили договор?

— Конечно. Они нашли способ обойти защиту имплантов и накопили целую коллекцию бесценных знаний, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Здесь не только память избранных Капетингов, но и тех, кому они доверяли, а это приближённые учёные и руководители, которые показали себя лучше всех. И к счастью для нас, Капетинги оставили хранилище на чёрный день. Они боялись создать человека, которого невозможно будет контролировать.

— Так давайте уничтожим это место ко всем чертям!

— Конечно, в своё время. Но может быть стоит распорядиться таким редким шансом более разумно?

— Что вы предлагаете?

Сайбер и Кармак внимательно присмотрелись к голове Кристофера Кимата.

— Вы с ума сошли?! — Кимат начал догадываться о нехороших намерениях Кармака.

— Это безумный мир и быть здесь сумасшедшим — это нормально. В нашем распоряжение есть всё необходимое оборудование, чтобы имплантировать тебе самые совершенные чипы и загрузить в них всю коллекцию.

— Боже мой! Я ведь до последнего верил, что Десмос говорил правду, что в конце я должен принять какое-то решение, чтобы спасти город от катастрофы!

— Город обречён. Речь шла о том, чтобы спасти всё общество, а не только его часть. Ты станешь новым лидером, тем, кто объединит разношёрстные политические движения, тем кто даст нам общую идеологию — самое сильное оружие.

— Неужели вы не нашли другого варианта как использовать это хранилище?!

— Извини, но у нас было слишком мало времени. Людвига должны были скинуть с трона через несколько дней. Его окружение чувствовало грядущую катастрофу и поэтому они хотели использовать хранилище в своих целях, а он был против.

— Давайте не будем спешить!

— Скоро здесь будут военные. И первым делом они зачистят именно эту территорию. Мы не можем позволить, чтобы кто-то узнал о существовании хранилища и о том, что мы смогли им воспользоваться. Иначе богачи испугаются появления сверхчеловека и начнут создавать свои аналоги.

— Я не собираюсь рисковать своей жизнью и своим рассудком! Пусть это место сгорит дотла и всё останется на своих местах!

— Вот именно это меня и не устраивает, Крис.

Кармак дал знак Сайберу и тот достал транквилизаторный пистолет, через мгновение Кимат получил дротик в шею и начал терять сознание. Вскоре его разум уже плыл по течению воспоминаний, прошлое проносилось перед глазами, и Кимат не осознавал, чьи именно это были сны. Мозг брал информацию из огромного океана, а она всё не кончалась и не кончалась. Вскоре нервная система приспособилась к изобилию и стала лишь мельком пробегаться по “заголовкам”, разум уже не пытался вникнуть во всё, он просто учился сортировать и организовывать эту обширную “библиотеку”.

Потом пришло озарение, настоящий глоток реальности внутри сна. Мозг Кимата обнаружил потайную дверь в другой мир — в киберпространство. Импланты приблизили его к избранным, к тем, кто мог посещать необъятные поля виртуальной реальности. Теперь Кимат не плыл по течению, он падал сквозь горы, здания, мосты и кабели. Разум пытался переработать новые ощущения и соотнести их со старыми знаниями. В результате он видел перед собой бесконечные города внутри городов, за каждой вещью, за каждым деревом и камнем скрывался ещё один город как в матрёшке. Кимат кричал во сне, ему казалось, что он заблудился и утонул одновременно. И на его крик кто-то ответил. Крис ухватился за спасительную нить и просто побежал в надежде на то, что там будет поспокойнее. Ближе к концу пути он понял, что может “летать” и телепортироваться, что у него нет здесь физического тела и всё это лишь пародия на реальность.

Кимат увидел, что стоит в Версальском дворце среди картин и статуй. Он прошёлся по каждой, пока не обнаружил триптих Босха “Воз сена”. Из него выполз его брат Десмос и начал говорить:

— Крис, я оставил это сообщение в надежде на то, что ты сможешь его обнаружить после всех испытаний. Я настроил робота-программу, чтобы он искал тебя в сети до победного конца. Надеюсь, что мой трюк удался. Прежде всего я хочу сказать тебе, что те знания, которые ты получил это лишь одна сторона медали. Скорее всего ты поглотил опыт тех людей, которые были слишком близки к власти или к истинным знаниям о ней. И я даже не знаю, что хуже — это очень мрачные, тяжёлые и гнетущие вещи. Сделай всё возможное, но не дай себе впасть в ужас или злобу, не поддавайся чувствам, которые вызывают эти знания. Это то, что люди пытаются скрыть и то, что не должно быть на виду. Запомни главное, вряд ли в этой информации есть то, что описывает светлую сторону человечества. Но ведь она тоже есть. И давай представим, что она по размеру не меньше чем эта тёмная сущность, иначе весь мир уже давно бы умер от ненависти и упадка. Запомни эту мысль и тогда возможно ты сможешь использовать свои новые знания во благо.

Десмос Кимат сглотнул ком в горле прежде чем продолжить:

— Ты должен знать кое-что ещё. Я никогда не желал тебе зла. Я не выбирал тебя для выполнения этой миссии. Меня заставили! У них в заложниках моя жена и дети, я не мог им отказать! — в этот момент Десмос достал золотой пистолет и приставил его к своему виску, он сопротивлялся и пытался договорить. — У них была моя биография, они узнали о твоём существовании и посчитали тебя подходящим кандидатом на эту роль! Когда ты проходил экзамены в колледже тебя специально заставили пройти полную медкомиссию, чтобы получить скан мозга и провести психологические тесты.

Неведомая и жестокая сила заставила нажать на спусковой курок. Десмос Кимат снова пристрелил себя, его тело снова лежало на полу перед Кристофером. Триптих Босха позади него разъехался в разные стороны и открыл потайную комнату. На этот раз в ней стоял старый лысый человек в лабораторном халате:

— Извини, Крис, что прервал твоего брата, но он проявил самодеятельность, когда решил оставить это послание. Я испугался, что он мог наговорить лишнего и поспешил завершить это недоразумение.

Кимат после всего пережитого уже плохо себя контролировал. Он не понимал что и как делает и просто набросился на этого человека в тайной комнате. Тот с лёгкостью отмахнулся и продолжил:

— Крис! Я не враг тебе. Меня зовут Лесли Гровс, я один из учёных, которого заставили создать импланты и киберпамять. Но я побоялся оставлять такую игрушку в руках богачей, оторванных от реальности. Поэтому я сделал в своём творении лазейку, чтобы всегда иметь контроль. С помощью киберпространства я могу оказывать влияние на владельцев имплантов — это сеть, которая дистанционно связывает их вместе и со мной в частности.

— Вы тот кукловод, который ответственен за весь этот кошмар!

— Нет! — обиделся Гровс.— Я использовал эту власть по минимуму, и я никогда не вмешивался в ход истории! Всё что произошло сегодня вечером произошло по естественным причинам. Я лишь немного ускорил ход событий. Но главная моя цель заключалась в том, чтобы никто не использовал мою технологию во вред, ради обретения сверхвласти или чего-нибудь ещё. Но людей трудно контролировать, все друг друга подозревают, приходиться быть очень осторожным, чтобы никто не заподозрил постороннего вмешательства.

— Как вы допустили создание хранилища?!

— Я далеко не всесилен! Моих помощников гораздо меньше, чем плохих людей — все семьи проводили запрещённые исследования. Я боролся и сдерживал их насколько это было возможно.

— И что у вас в конце концов получилось?

— Осталась только проблема с Капетингами, и я решил предпринять экстренные меры.

— Экстренные меры? Вы устроили настоящую бойню!

— Я всего лишь внушил Людвигу страх перед родственниками и хранилищем. Чтобы он убил сразу двух зайцев — и тех кто намерен продолжать исследования и саму коллекцию. Он приказал Десмосу устроить провокацию и дальше всё покатилось как снежный ком… — Гровс пожал плечами и развёл руки в сторону, словно сложность жизни его как-то оправдывала. — Мне уже тяжело управляться с делами, Крис. Мне нужны ответственные люди, которые способны продолжить дело.

— Вы толкнули моего брата в могилу.

— И снова ты ошибаешься. Людвиг давно хотел избавиться от него как от ненадёжного наркомана, но я спас его и оставил для будущих свершений. И если бы не я, то вы бы вообще никогда не встретились.

— А если бы вы приложили ещё немного усилий, то он мог бы остаться в живых.

— Ещё раз повторю, я стараюсь не вмешиваться в естественный порядок вещей.

— Тогда вы ответственны за это прогнившее общество также как и Людвиг и ему подобные. У них тоже была куча власти и они ничего не сделали, чтобы изменить мир к лучшему.

Лесли Гровс возмутился и начал подбирать слова для оправданий. Вскоре он успокоился и продолжил:

— Послушай меня, Крис, не надо горячиться. Я не хотел, чтобы твой брат застрелился. По плану он должен был проводить тебя до хранилища вместе с Кармаком. Но он специально сделал это, чтобы поссорить нас. Я взываю к твоему чувству долга, к вере в добро, к светлым идеалам. На твои плечи упала большая ответственность и опасность. Были ещё испытуемые, которые пытались поглотить память многих людей за один раз. Это рискованная операция и тебе нужен помощник, который подскажет, как нужно использовать новые способности. Понимаешь, сейчас самый ответственный момент в формировании твоей новой личности. Мозг в естественных условиях не работает с таким огромным объёмом памяти. Поэтому он вынужден организовать её вокруг какого-то ядра, вокруг небольшой концепции, которая всё упростит. После этого ты сможешь спокойно и мгновенно брать из этой “базы данных” любую информацию.

— Роберт Марш, вы помните такого человека?

— Ну да, — неуверенно ответил Гровс, он уже чувствовал, что разговор пошёл не в то направление, — был такой знаменитый экономист, лауреат нобелевской премии…

— Автор концепции саморазвивающихся экономических структур. У него была неизлечимая опухоль мозга, и он обратился за помощью к Капетингам. Ему сделали операцию и “лёгкую” модернизацию. После этого его карьера заметно пошла в гору. И я почему-то помню, что вы были знакомы. Он называл вас слабаком, который боится взглянуть правде в глаза.

— Как ты смеешь! Это наши с ним личные дела!

— Уже нет. Вы сами сделали их нашим общим прошлым. Так вот, Марш смог описать развитие нашего общества через жизнь и борьбу его отдельных крупных структур. Он показал, что иногда общество приходит к парадоксу развития. Когда кто-то сопротивляется прогрессу, когда кому-то выгодно сохранять статус-кво. Иногда целым компаниям, кланам, и государственным организациям бывает невыгодно развитие. Они топят всех несогласных, они уничтожают носителей прогресса, они пытаются остановить ход времени. И вот как ты думаешь, на чьей ты стороне, пёс? — последнюю фразу Крис “выкрикнул” в киберпространство не своим голосом, он сказал её также как и Роберт Марш. — Кому выгодно бездействие и молчание людей? Оно всегда выгодно тем, кто находится у власти!

— Ты не понимаешь, что говоришь, — Гровс сейчас меньше всего хотел говорить с “Маршем”, и поэтому он сразу же попытался сменить тему разговора, — если бы я не сдерживал богачей, то они давно бы стали монстрами и создали бы ужасающую тиранию!

— Дурак! Ты только замедлил технический прогресс! Они всё равно придут к этому!

— Это снова не твои слова! Перестань использовать киберпамять, ты можешь навредить себе!

— Конечно, это не мои слова, у меня тут целая очередь из людей, которые хотят тебя познакомить с умными книгами, с результатами моделирования общества, со своими исследованиями и самыми передовыми идеями об устройстве мира. И среди нет никого, кто разделял бы твою точку зрению! Наше государство, наша страна, все наши институты прогнили до самого основания. Я вижу эту человеческую грязь, как она начинает бродить и пожирать саму себя, чтобы родить ещё большую грязь. Это застойные процессы, моральное разложение, эпоха слабых личностей, прогресс направленный на деградацию, последний этап в S-образной кривой, я вижу столько подходов, чтобы описать этот ужас, что только обзорная часть выйдет в двух томах!

— Тебя понесло, ты должен успокоиться!

— Чтобы забыть правду об этом мире? Чтобы закрыть глаза также как и вы? Я в гневе, потому что вы вызываете у меня отвращение! Такие люди как вы находитесь в той же команде что и Людвиг со своими родственниками-прихлебателями, там же и мои рабовладельцы с каменоломен, там же и сутенёры, которые дорвались до моих сестёр, там же и наркодилеры, которые затащили в свой бизнес моих старших братьев, там же и бюрократы, которые каждый год меняют законы, чтобы я не сдал экзамены в колледж! Я вижу всю эту паутину, это огромное количество элементов и все они друг с другом связаны. И все они кровопийцы, работающие только ради прибыли, только ради животного удовлетворения своих потребностей, они паразиты которых нужно сбросить! И почему бы мне не начать с тебя?

— Не пытайся меня запугать! — заволновался Гровс. — Я хозяин киберпространства! Я создатель этой технологии! Я знаю все лазейки и чёрные входы! Если ты пойдёшь против меня, то я уничтожу тебя!

— Моя память говорит об обратном. Вы действительно далеко не всесильны. И власть в этом месте измеряется только начинкой киберпамяти.

— Я могу найти тебя в реальном мире!

— Десяток специалистов из спецслужб во мне только что усмехнулся. Если бы вы могли, то уже бы давно нашли. К тому же вы не можете контролировать и предсказывать действия Кармака, он сам не знает где найдёт себя на следующий день. Именно поэтому его и выбрал Десмос.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала вот это.

Ураган захлестнул киберпространство, стены той реальности рухнули и отшвырнули импланты Гровса в небытие, они просто перегорели. Кристофер Кимат осознал новую память и новые возможности. Он спокойно оглядел комнату, в которой очнулся и подошёл к балкону, где отдыхал Кармак с трубкой кальяна. Они находились где-то в пустыне Аризоны вокруг безмятежного спокойствия. Кимат ударом ноги выбил кальян на улицу и схватил Кармака за воротники:

— Знаешь, чем мы будем заниматься сегодня вечером, Дейн?!

— Попробуем сжечь этот мир? — обрадовался анархист.

— Да, чёрт возьми! Тысячу раз да! Я знаю каких людей нужно позвать! Я знаю, куда их направить и что им нужно дать! Мы создадим организацию, которая распространится как чума! Я дам вам такие идеи, которые перевернут всё общество! Мы уничтожим всех Людвигов! Всю эту мерзость и всех тех кто её поддерживает! Всю поганую пирамиду!

— Список большой?

— Весь их миропорядок! Общество которое они создают, порождает ещё больших уродов, чем они сами! Это порочный круг, который я собираюсь разрушить!

— Я в тебе не сомневался! Ведь что может быть страшнее, чем гнев праведника?