Мериамос 4. Латунная Крыса

Зэван отстранённо – как и полагается заклеймённому – наблюдал за подписанием контракта.

Кайт нервничала. Кусала губы, теребила шарф, поправляла волосы. Смотрела куда угодно, но только не на собеседника.

Арус спокоен, расслаблен, и смотрит на всех с лёгким презрением, осознавая своё превосходство. Заклеймённые его не любят. Отчасти из-за этого вот взгляда. Отчасти потому, что он обрушил потолок в одном из убежищ, покалечив целую толпу заклеймённых.

Где-нибудь в Сороне, заклеймённые не посмели бы и головы поднять, но здесь на материке, они ощутили свободу, и любое напоминание о незримом рабском ошейнике, вызывало недовольство. Охранники мастера, смотрели на соронца с затаённой злобой, как собаки из-за забора, заметившие вольготно прогуливающего кота.

– Вот и всё. – Мастер поднялся и протянул руку для рукопожатия.

Кайт растерялась, чуть отпрянув. Вперёд выступил Арус и уверенно пожал руку главы местной ветви заклеймённых.

– Внимательно прочтите контракт перед использованием, – продолжил мастер. – Заклеймённый не может навредить нанимателю и обязуется подчиняться всем его приказам, кроме тех, что могут повлечь серьёзный вред здоровью нанимателя. Заклеймённый не может навредить другому Заклеймённому, кроме случаев, когда это необходимо для защиты нанимателя и самообороны. Если Заклеймённый погибнет или станет нетрудоспособным до окончания контракта, вы можете попросить замены. В случае, если нам потребуется, изъять из вашего пользования заклеймённого, мы пришлём письменное уведомление за две недели. – Он выдохнул и неуместно улыбнулся девушке. – Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

Мастер привычно умолчал ещё об одном пункте, который прописывается мелким шрифтом и совершенно теряется среди бюрократической мешанины пустых слов. Особое условие, по которому Заклеймённый может убить и нанимателя, и любого Заклеймённого, открыто и не таясь – Приказ Хозяина.

Кайт убрала контракт в портфель и развернулась к выходу, бросив пугливый взгляд в сторону Аруса.

– Идите, Зэван вас проводит, а у меня ещё есть некоторые дела с мастером. – покровительственно кивнул тот.

Бросив осторожный взгляд в ответ, она вышла из комнаты, Зэван следом. Вмиг Кайт переменилась. Играть запуганную и робкую девицу больше не требовалось. Плечи расправились, спина выпрямилась, подбородок гордо поднят. Она уже не боялась Заклеймённых. Нужное впечатление на мастера она произвела, а претворяться ради рабов не имеет смысла.

Часть катакомб, под Медным районом, плавно переходящая в канализацию, была переоборудована под временное убежище, пока подыскивали безопасное место. Снизу скреблись твари, которых приходилось временами отстреливать. Где-то рядом находилась лаборатория, откуда в стоки сваливали трупы, от того твари становились наглее и опаснее. Защищали кормушку.

Выбравшись через разрушенную церковь наружу, Кайт глубоко вдохнула морозный воздух.

– Когда-нибудь эти подземелья меня доконают. – Проворчала она, подставляя лицо под колкие снежинки.

Замерев, девушка словно растворилась в этой тихой осенней ночи, среди снегопада. Остановившись за колонной, Зэван наблюдал за новой хозяйкой. Не самый плохой вариант из возможных. Жаль только слабый. Ни амбиций, ни интриг, а из-за покровительства Аруса, никто в здравом уме не решиться навредить ей. Скука, приправленная её дурным нравом.

Потерев лицо, Кайт зашагала дальше. Зэван неслышно следовал за ней. Снег под ботинком заскрипел, и Кайт испуганно обернулась.

– Ох, Зэван, зачем же так пугать. – Прижав руку к груди, выдохнула она и быстрым шагом направилась прочь от разрушенной церкви.

Зэван за ней. Обернувшись, Кайт наградила его недовольным взглядом.

– Таскаться за мной совсем необязательно.

В начале улицы её ждал Каперс на бричке. Кутаясь в пальто, девушка спешила к нему, как к спасительному маяку.

– Как же иначе, мне услужить вам? – с наигранной услужливостью, произнёс Зэван и зная какую реакцию это вызовет, добавил: – Хозяйка.

Поморщившись, Кайт бросила в его сторону недовольный взгляд.

– Не ерунди. – Отмахнулась она, ускоряя шаг, и тут же за это поплатилась, поскользнувшись. Ноги разъехались и Зэван едва успел поймать её за локоть.

– Смысл моего существования, следовать вашим желаниям.

Кайт рывком попыталась высвободить руку и тут же поскользнулась, не упав только благодаря реакции Зэвана, подхватившего её за подмышки.

– Хватит ломать комедию, – мягко высвобождаясь, произнесла она. – Этот контракт нужен лишь для того, чтобы Серые не наглели. Пока они думают, что меня охраняет заклеймённый, ты можешь идти заниматься тем, чем занимался до контракта.

– Но Госпожа!

– Зэван, честное слово, у меня нет ни грамма терпения, чтобы играть в эту игру. – Поморщившись, покачала головой Кайт – Давай завтра. Я посплю, поем, убью кого-нибудь и буду готова паясничать, а сейчас, пожалуйста, оставь меня в покое.

– Как прикажете.

– Катись ты! – отмахнулась она.

После суда, только ленивый не бросил камень в спину Кайт. Коллеги, соседи, бывшие сокурсники, все отвернулись, вмиг позабыв о былой дружбе. Её не хотели брать на работу, не желали видеть на открытых занятиях в Академии, а на днях не пустили в ресторан. Такое кому угодно могло подпортить настроение.

Кайт поспешила к бричке. Каперс спрыгнув с козел, шагнул на встречу. Они все так друг о друге пекутся, что это начинает раздражать. Словно она сама не смогла забраться в бричку или до дома.

– Ты как? – мягко беря подругу под локоть, спросил рыжий.

– Отвратительно. Скорее бы уехать.

– Немного осталось. Идём. Айналис обещала приготовить шоколад сегодня. Я орехов купил…

Он что-то ещё говорил, но Зэван не слушал.

Слащаво до рвоты.

Сунув подмерзающие руки в карманы, Зэван ускорил шаг и заскочил на козлы, раньше Каперса.

– Арус голову мне оторвёт, да и профессиональная этика не позволяет, бросить вас посреди Медного района.

Пожав плечами, Каперс помог подруге забраться в бричку и сел рядом.

Поторопив лошадку, Зэван направил её загород, к коттеджам Серебряного района.

Ради подруги мог бы и крытую коляску снять, – мысленно проворчал Зэван, которому ледяной ветер резал лицо.

Убедившись, что хозяйка не собирается усложнять его работу ночными прогулками, Зэван поспешил к особнякам Серебряного района. После убийства магистра, несколько улиц попали под Проклятие. Местные быстро переселились на окраины, а даже после снятия проклятия, отказывались возвращаться. Суеверный ужас, держал их как можно дальше от попавших под проклятье домов.

Отличное место, чтобы на время затаиться. Старые особняки хороши ещё тем, что в них предусмотрен спуск в катакомбы, которым заклеймённые с удовольствием пользовались. Именно лаз в катакомбах стал главным входом. По понятным причинам, заклеймённые не могли пользоваться главной дверью или выходом для слуг. Чем дольше их присутствие будет оставаться тайным, тем лучше. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

Поднявшись в подвал, Зэван, устало потягиваясь, побрёл наверх.

В хранилище, на бочках с капустой сидели четверо заклеймённых. Нос раздражал запах дешёвого табака, несвежей одежды, самогона и кислой капусты. Хозяева дома если и вернуться, то капусту выкинут, опасаясь, что та стала ядовитой после Проклятья. Но судя по заклеймённым, что с удовольствием уплетали её прямо из бочки, хуже капуста не стала.

Винный погреб пустовал. Спиваться старым, дорогим вином Зэвану казалось расточительным. Потому он распродал запасы, к ужасу заклеймённых, лишившихся бесплатной выпивки.

Это место открыл и подготовил Зэван и все, кто находились здесь, переступая порог, добровольно принимали его власть. Такими уж их создали: уважай иерархию и подчиняйся. Некоторые настолько пропитались этой мыслью, что если освободить от приказов и поставить посреди улицы, они так и будут стоять, пока случайная телега не собьёт.

Убегая, хозяин дома бросил всё, не заботясь о вещах. Дом пусть и пробыл всего месяц под Проклятьем, но всё же пострадал от его разрушительного эффекта. Картины потрескались, а после чья-то шальная рука изрисовала их непристойными гравюрами. Обои потемнели, словно от копоти и отклеились по углам. Камень, на каинах и полу, покрылся сеточкой тончайших трещин, в которые набилась пыль. Окна стояли закрытые портьерами и в солнечные дни можно было рассмотреть, как через прорехи просвечивает солнце.

Один из заклеймённых, по кличке Харя, едва заметив Зэвана, тут же оставил игру в карты и вышел из каминной. Когда-то красивый на столько, что служил шпионом и разведчиком, втираясь в доверие к аристократам. Сейчас изуродованный после одного из наказаний. Лицо превратилось в малоподвижную маску из плохо заживших шрамов.

Хотелось подняться в комнату и упасть в кровать, но заметив Харю, он замедлил шаг.

– Слышал, тебя купили?

– Угу. – Отозвался Зэван, бросая взгляд в кабинет, там жгли книги.

Заклеймённые не слишком хорошо относились к книгам, где говорилось о свободе, равенстве и братстве. Обычная кондомовская лицемерная пропаганда.

– Так, ты… – он намеренно оставил вопрос невысказанным.

– Всё в силе. – С показным равнодушием отмахнулся Зэван.

Он обеспечил заклеймённых убежищем, это не означало, что кто-нибудь из них не шпионит и не подслушивает.

Харя кивнул и свернул в комнату.

Поднявшись на третий этаж, Зэван уже предвкушал, как упадёт в огромную, мягкую хозяйскую кровать, когда снизу раздался шум. Сонная атмосфера дома в мир разбилась. Из комнат хлынули заклеймённые, затопав по паркету в коридоре.

Сами разберутся. – поморщился Зэван, уже коснувшись ручки двери, когда его окрикнули.

– Нужен врач!

Обернувшись, Зэван устало посмотрел в ответ.

– Сами не зашьёте?

– Костоправу руку сломали. Мы без врача.

Глубоко вдохнув, Зэван на мгновение прикрыл глаза.

Бесконечно долгий день.

Выдохнув, он быстро зашагал к лестнице, собранный и сосредоточенный.

– Что произошло?

– Мастер дал задание выкрасть у Хромого какие-то бумаги, а там оказалась засада. Наши пробились, но не без потерь.

Раненых разместили на кухне, спешно убирая со столов посуду и остатки еды. Выглядели они препаршиво – мешанина из грязи и крови.

– Согрейте воды. Приготовьте чистые полотенца. Достаньте спирта или водки, но не пейте. – Скомандовал Зэван – Обмойте их, я за врачом. Гор, за мной.

Гором звали, маленького, щуплого заклеймённого, в котором отчетливо проглядывали черты фридов. Большие, жёлто-зелёные глаза. Тонкогубый рот, с поблескивающими острыми зубками. Весь костлявый, нескладный, но сильный, гибкий, способный пролезть куда угодно. А ещё невероятно сильный.

Вдвоём они побежали в сторону коттеджей.

Зэван влез в подвал дома Кайт и приказав Гору ждать внизу, поднялся на первый этаж. В доме горел свет и умопомрачительно пахло едой. Вся компания, за исключение Фиара собралась в кухне, куда ввалился Зэван.

Лайронс и Каперс – друзья, такие же странные, как и сама Кайт.

Каперс, невысокий, крепко сбитый мужчина, с коротко подстриженными рыжими волосами и веснушчатым лицом, служил в милицейском управлении и не смотря на все старания Кайт, был на хорошем счету у начальства.

Лайронс – рыжеволосое небесное создание. Прекрасная, словно с картины девушка, такая же рыжая, как и её избранник. Чем она занималась, Зэван не знал, но регулярно видел её то у проектного агентства, то несущую домой целую корзину, воняющую химией. Не всякое небесное создание создаёт на досуге бомбы.

Оторвавшись от поедания пирога, они удивлённо посмотрели на незваного гостя.

– Чаю? – спросила Кайт, уже потянувшись за кружкой.

В домашнем платье, светлые волосы собраны в неряшливую косу. Довольные, изнеженные домашним теплом магистры.

– Врач. Срочно.

Пока Каперс и Лайронс, выпучив глаза, пялились на Зэвана, Кайт пружинисто подскочив, схватила саквояж и направилась в коридор за пальто, но Зэван перехватил её за руку.

– Некогда. Замёрзнуть не успеешь.

– Эй! Ассистент нужен? – донёсся голос рыжей, пока они спускались.

– Нет! – крикнул Зэван, и закинув пискнувшую от неожиданности Кайт на плечо, перепрыгивая через ступеньку, спустил в катакомбы.

Гор, помог девушке опуститься на землю и выжидающе уставился на Зэвана.

– Неси. – приказал тот.

– Подождите, – только и успела произнести Кайт, когда коротышка подхватил её на руки, частично закинув на спину, и побежал. Ей оставалось лишь зажмуриться и держать саквояж покрепче.

Когда Зэван, задыхаясь, добежал до дома, то уже из подвала услышал властный голос своей нанимательницы.

– Чего столпились как бараны! Ты! Неси полотенца. Какой идиот догадался лить спирт на открытую рану? Свалили отсюда, я сказала!

На первом этаже было не протолкнуться. Заклеймённые шёпотом переговаривались, заглядывая в кухню, но увидев Зэвана разом замолчали.

– Зэван, ты? – раздалось из кухни. – Найди пару человек, чтобы ассистировали.

– Гроб, Васин, – Зэван качнул головой в сторону кухни и вошёл следом за заклеймёнными, закрывая дверь.

– Помойте руки. – Она стояла к ним спиной, склонившись над затихшим пациентом. Двое других стонали в стороне. Один лежал на полу, накрытый простыней.

– Мне нужен свет. – Продолжила Кайт, Зэван нашел выключатель, и лампа над столом зажглась, озаряя всё вокруг ярким светом. – Один за инструменты, второй к препаратам. Морфий.

Гроб молча посмотрел на педантично промаркированные бутыльки и привычным движением, подхватил нужный, наполняя шприц.

– А что с теми? – Зэван кивнул в сторону лежащих на лавке.

– Стонут, значит, живы. Зажим.

Васин, осторожно подцепил двумя пальцами зажим и передал девушке.

– Я здесь нужен? – поинтересовался Зэван.

– Нет.

– Это надолго?

– Да. – Ответила Кайт и тут же выбросила его из головы, начав отдавать указания помощникам, что занялись стонущими.

Выйдя из кухни, Зэван с тоской посмотрел на лестницу. Хотелось спать. Он уже больше суток на ногах. Когда уже этот бесконечный день закончится?

– Где ты откопал эту мегеру?

– Это мой наниматель.

– Она? – кто-то фыркнул, – эта пигалица?

– Это дочь Черного волка.

Упоминание Хозяина заставило всех вмиг умолкнуть, а сидящих в соседних комнатах прислушаться.

– Меня наняли для охраны. Она болтается между Серыми и Внутренней разведкой Кондомы.

– Сочувствую. – Буркнул Харя.

Рыба молча похлопал Зэвана по плечу, покачав головой. Его огромные водянистые, мутные глаза смотрели без выражения, только бледный рот скривился, выражая скорбь. Тот, кто имел глупость встать между Серыми и Разведкой Кондомы – нежилец. Но Кайт может стать ключиком к Черному Волку, а значит, убивать не будут – надеялся Зэван.

– Харя, иди пожарь картошки. Когда закончит, надо покормить врача.

Тот изобразил какую-то эмоцию, изборождённое рубцами лицо дёрнулось.

– В следующий раз на том столе можешь оказаться ты, и поверь, ты захочешь, чтобы именно она пришла тебя шить.

– Всё лучше тех запойных, – проскрежетал Гор, почёсывая кончик огромного носа. – Руки не дрожат, действует сразу, даже об оплате не заикнулась.

Демоны, ей же заплатить нужно будет. – Зэван мысленно поморщился. Из-за Аруса, предыдущего нанимателя, с деньгами было негусто. Зэван не брал заказы, занятый добыванием компромата на магистров. Придётся платить из тех денег, что он заработал на вине, но они уходили на взятки и перевозку людей на Север.

– Потому поджарьте ей картошки, только как следует, чтобы вкусно. Достаньте капусты из бочки, только с середины, и не руками! Не хватало ещё подарить ей несварение. И пить что-нибудь неалкогольное налейте.

Ближе к утру, Кайт вышла из кухни. Ей накрыли стол в чайной и вежливо пригласили на ранний завтрак.

– Сколько времени? – устало потирая лицо, спросила она, с трудом передвигаясь и держась за стену.

Домашнее платье измазано в крови и чем-то жёлтом. Руки и лицо она отмыла, но под ногтями и на шее остались багровые следы. От неё резко пахло лекарствами и кровью.

– Полшестого.

Зэван, едва успевший подремать на кушетке, быстро поднялся, подвинул кресло к огню, рядом поставили стол.

– Я, наверное, домой пойду.

– Да, но сначала поешь.

Слишком уставшая, чтобы спорить, Кайт упала в кресло и взялась за вилку. Пока ждали окончания операции, Зэван заставил заклеймённых перемыть всю посуду. Нехорошо, когда дорогого гостя кормят из собачьей чашки.

Любопытство приманило праздных заклеймённых, и они как бы невзначай набились в комнату. Кто-то подкинул дров в камин, другие сели играть в карты, третьи принялись за еду.

Тишину нарушало чавканье Хари, которому выбили часть зубов и сильно порезали губы, отчего иначе есть у него не получалось. Но тут в задумчивое жевание ворвался полный удовольствия стон.

– Как вкусно! – запрокинув голову, протянула Кайт. – Что за фея это готовила?!

Харя подавился, закрывая рот рукой, чтобы еда не вывалилась назад в тарелку.

– Моё восхищение вашему таланту, – отсалютовала девушка морсом, ничуть не смутившись увиденному.

– Хватит собирать гарем из поваров, – укорил её Зэван, вспоминая Аруса, что каждую субботу торчал у них в доме, готовя банкет из ресторанных блюд.

– Хочу и собираю. – Фыркнула она, – Кстати, ты умеешь готовить?

– Соседи не оценят.

– Да, плевала я на соседей!

Весьма самоуверенно для человека, который зависит от общественного одобрения – особенно здесь, в Кондоме.