Мерлон и Мерлон. Партия в покер

Проснувшись рано утром в своей маленькой квартирке на окраине города — как всегда, разбуженный стуком колёс проходящего возле дома по железной дороге поезда — я сел на диване и, прижав ладони к лицу, пытался прийти в чувства. Осознание своей собственной беспомощности в борьбе с внезапно охватившей головной болью, как всегда, меня тяготило. «С этим надо что-то делать», — подумал я и, зайдя на кухню, порылся в аптечке. «Вот то, что нужно», — сказал я, доставая из неё аспирин, и, закинув в себя сразу две таблетки, побрёл в ванную.

Умывшись холодной водой, я посмотрел на парня в зеркале, который в свою очередь смотрел на меня.
— Ну и кому же ты нужен вместе со своими книгами, никчёмный писака? — спросил его я.
Ответа не последовало; очевидно, он его и не знал. Да и самобичевание — удел слабых людей; сильные же всегда идут вперёд к своей цели, проламывая лбом стены. И они всегда утверждают, что верят в себя, но даже и у таких людей бывают моменты слабости, которые они очень старательно пытаются скрыть.
Я никогда не был одним из таких людей, но всегда стремился когда-нибудь им стать. Отогнав от себя все пугающие мысли о провальном финале, мчаться со старта к финишу, обходя по пути все препятствия. Ведь если бы можно было хоть одним глазком, хотя бы на миг, заглянуть в своё будущее и увидеть тот самый долгожданный финал... но это бывает лишь в сказках, а в реальной жизни ты не сможешь заглянуть вперёд даже на час. Никому никогда не узнать, каким он будет через час, через день, через неделю; у нас есть лишь этот самый миг, и нужно постараться быть лучше, чем ты есть на самом деле. Это состязание не с другими людьми — это борьба с самим собой, со своими собственными страхами и сомнениями, и лишь преодолевая их, ты с каждым днём становишься сильнее и ставишь перед собой всё новые оптимистичные задачи.

— Откуда ты берёшь свои идеи? — спросил я у парня в зеркале.
— Оттуда, где их вижу только я, — ответил он. — Работай, пока остальные отдыхают, и ты будешь отдыхать тогда, когда остальные будут работать.
— Я думаю, ты прав, как и всегда, — ответил я и, подмигнув зеркалу, вышел из ванной.

Войдя в комнату, я сел за свой стол и стал разбирать раскиданные повсюду записи, различные бумаги с цифрами и именами и, найдя наконец то, что искал, посмотрел на свой практически готовый новый роман: в нём не хватало лишь пары глав, которые я намеревался сегодня закончить.
Вдруг неожиданно в гостиной зазвенел телефон, и я, прервав все свои размышления, поспешил скорее снять трубку.
«Это, наверно, из издательства — хотят узнать, как продвигается работа», — подумал я, подходя к телефону.
— Алло, — сказал я, сняв трубку.
— Алло, здравствуйте, — донеслось из трубки.
— Здравствуйте, — ответил я. — Кто говорит?
— Это я, Лоуренс, — ответил детектив. — Ральф говорил, что вы искали меня?
— Да, я хотел показать вам свою рукопись, прежде чем отправить её в печать, — ответил я. — Но позвольте узнать, откуда у вас мой номер?
— Вы же сами дали Ральфу свою визитку, — ответил Лоуренс. — Помните?
— А, да, конечно, — ответил я. — Припоминаю.
— Ну, вот, раз вы хотите показать мне рукопись, я бы с удовольствием её сегодня посмотрел, — продолжил Лоуренс. — Если у вас, конечно, найдётся время на общение с таким стариком, как я?
— Что вы, Лоуренс, — ответил я. — Для вас я всегда найду время.
— Вот и отлично, — сказал радостно Лоуренс. — Приглашаю вас сегодня на чашку кофе в то же самое кафе, часиков в пять.
— Хорошо, мистер Мерлон, — ответил я. — Я буду там.

Я повесил трубку и стал собираться в дорогу. Путь мне предстоял неблизкий — ведь от города, где я жил, до Миддена было двести миль, — но я чувствовал, что дело того стоит и что этот старик приготовил для меня нечто особенное. И я, как всегда, оказался прав.