Мертвая деревня

С нашим таксистом Василичем это случилось. Ну, как таксистом... Частник он. «Таксистом» - это у нас его местные так называют. Прозвище значит.

Так вот. Василич занимается извозом не по трассе, а по местным деревням. Вы наверняка видели эти указатели на съезды вдоль дорог, вроде: «Ивановка, 5 км».

Люди сходят с рейсового автобуса и расходятся по ближайшим поселкам. Вообще-то для деревенских несколько километров пройти – дело привычное. Да только разные бывают ситуации - у кого сумки тяжелые, кто с ребенком маленьким, кто чувствует себя неважно или просто устал... Вот и случаются у нашего «таксиста» заказы.

Тем более, что Василич - мужик с пониманием, цены не задирает, берет то, что люди сами дают. Иногда вообще крынкой молока или десятком яиц довольствуется. «Главное, - говорит, - человеку помочь! Ну и поболтать в дороге можно, опять же. Все лучше, чем дома куковать!»

Ах да, я ведь не сказал, что у Василича семьи нет. Один, как перст! Заняться ему особенно нечем, вот и придумал он себе хобби. Ну, а что? И ему хорошо - и людям польза!

Вот с Василичем-то этот случай и приключился.

Подсел как-то к нему молодой парень. Городской, сразу видно. Не из местных. Представился Стасом, попросил довезти до Богдановки.

Поехали.

И, может, ничего и не случилось бы, если бы не то обстоятельство, что как раз перед этим два дня подряд дождик шёл. А у нас же тут чернозём! Жирный, как масло! Земля раскисла, что твое болото! А парень, как на зло, будто бы на праздник вырядился - в светлых джинсах, да в белых кроссовках!

Ну что, Василич его сразу предупредил, что повезет кружным путем, потому что по прямой – через лесок - завязнуть можно. Клиент особо не возражал, хотя и торопился.

По пути разговорились. Слово за слово - Стас принялся рассказывать, как его жизнь била. И как он из-за этого «поумнел» и «стал сильным». И теперь сам вперед о других ноги вытирает, чтобы никто, значит, о него самого ноги вытереть не успел!

Василич же на это повздыхал. Да про себя рассказал, что он-де наоборот: что бы ни происходило, как бы ни кидала его жизнь, и каких бы людей ни встречал – а он все знай своё - ко всем добр и всем помогает!

- Извини меня, дед, что так прямо скажу - но ты дурак! – отвечал на это парень, - Чего ради перед кем-то стелиться???

Ну, Василич ему объясняет, мол:

- У нас с жизнью борьба идет! Состязание, понимаешь? Она и так меня пытается, и эдак! Лишь бы на обе лопатки положить. А я – знай себе, не ломаюсь! Остаюсь собой! Выигрываю, значит!

- Чушь какая-то! – махнул рукой Стас, криво усмехнувшись, - Это, может, вам там в совке этот бред лепили! Светлым будущим мозги промывали! Да только не работает это! Каждый за себя - закон джунглей!

- И тут не соглашусь, - спокойно отвечал на это Василич, - Если уж говорить о законах природы, то взаимовыручка – это ни что иное, как прямой результат эволюции!

Тут Стас уже засмеялся в голос:

- Так вот чему вас в комсомольцах учили!

- А я объясню! – не смутился шофер, - Может, какой одноклеточной бактерии и есть смысл выживать в одиночестве – потому как она и одна расплодиться может. Людям же в этом никакого смысла нет! Потому как человечеству для выживания одной особи недостаточно! Сотни нужны! А то и тысячи. Вот и получается, что мы друг в дружке нуждаемся. А эгоизм - это тупик, который как раз-таки выживанию угрожает! В то время, как взаимопомощь...

Не дослушав, парень закатил глаза:

- Ну ты и загнул философию, дед! Да с чего ты вообще взял, что кто-то нуждается в этой твоей помощи?! Чем ты кому можешь помочь?! Вот я, например, ни в чьей помощи не нуждаюсь! Я и сам прекрасно за себя постоять могу! Ты знаешь, в какой семье я рос? Меня улица жизни учила! И не нужны мне ничьи подачки! Сам себе кусок в жизни оторву! Я ничем никому не обязан и сам ни перед кем стелиться не собираюсь! Ты просто не знаешь, как люди живут! И как некоторым в жизни тяжело приходится!

- Ну почему же не знаю? Я в афгане был... Там меня тоже жизнь сломать ух как пыталась! Потом девяностые... За еду работал... Много чего было... Обо всем не буду рассказывать, а то подумаешь - жалуюсь. А я не жалуюсь! Я, наоборот, говорю – при любых обстоятельствах выжить можно! И человеком остаться! Оскотиниться легко - потому что сдаться всего легче!

Парень такую точку зрения не принял. Начали они спорить. И, то ли за спорами этими, то ли еще из-за чего - да только, похоже, поворот нужный они пропустили.

Едут себе, едут... Стемнело.

А поля кукурузы по обеим сторонам дороги все тяя-янутся, тяя-янутся. Бесконечно!

Василич говорит:

- Странно, поворот здесь должен быть. А все никак нету!

Вдруг - мелькнул сбоку какой-то съезд!

Тут Стас и начал настаивать, чтобы они по нему поехали:

- Он же ведет в нужную сторону! Значит - сойдет!

Василич пытался его отговорить, объяснял, что это не обязательно так. Да и вообще! Он все дороги кругом знает, но съезда такого не помнит.

Да куда там!

Парень и так из-за полемики этой разгорячился, а тут и вовсе в раж вошёл! Его, дескать, в селе друзья ждут! И он боится, что они без него все пиво выпьют, и все шашлыки съедят! Под конец даже хамить начал и угрожать, что не заплатит, коль скоро его этот горе-водитель неизвестно куда завез!

Хотел было Василич сослаться на то, что в поле-то после таких ливней машина точно застрянет – ан нет! Не тут-то было! Странно, но земля здесь выглядела совершенно сухой!

В общем, уступил старик. Не из-за угроз, конечно! А потому что вину свою почувствовал. И чего разошелся, в самом деле? Надо было лучше на дорогу смотреть! Виноват, чего уж там.

Так решил: куда бы съезд этот ни завел - лишь бы из полей выехать! А там уж он как-нибудь сориентируется! Чай, живет в этих местах, почитай, всю жизнь! А довезти пацана надо во что бы то ни стало! Коль уж взялся!

Сказано - сделано. Съехали.

Проезд ужасно узким оказался - кукуруза за автомобиль цепляется! Листья с противным шорохом по стеклу скребут! Стебли, будто нарочно, по машине бьют! По лобовому стеклу жучки-паучки расползаются.

И как будто бы свет последний ушел – все вокруг вдруг такое темное стало! И поле это, и небо - черное, беззвездное!

Как-то не по себе путникам стало.

Хотел было Василич назад повернуть, да разве ж тут развернешься? И за спиной уже не видать ничего – только кукуруза, как живая, шевелится!

Теперь они видели только на полметра вперед - и это продолжалось долго.

Так долго, что парень приуныл и притих, озираясь растерянно.

Дед же хмуро смотрел вперед. И на лице его все больше проступала мрачная задумчивость.

Вдруг - растительность резко расступилась!

Василич дал по тормозам!

Впереди - ничего не видать! Тьма - кромешная!

Не должно было такого быть, никак не должно! По всем прикидкам, они давно уже должны были к какому-никакому селу да выехать!

И даже если Василич ошибся в расчетах, хотя бы огни какие вдалеке отсюда уже в любом случае должно было быть видно!

Но мир впереди казался просто черным полотном - ни звездочки на небе, ни огонька на горизонте!

Насколько хватало света фар – была видна лишь сухая земля. Почти голая, в редких пучках чахлой сухой травы.

И больше ничего.

Вышел Василич из машины, сделал пару шагов, остановился, настороженно вглядываясь во тьму. Лоб его собрался складками, глаза сощурились, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. А мозг усиленно работал, пытаясь понять, куда ж это их занесло?!

Парень тоже вышел из машины и стал бесконечные вопросы задавать: «Где мы? Что же это? Да как так-то?»

Дед не ответил. Достав из машины мощный фонарик, он осветил пространство вокруг. И в нескольких десятках метров справа тут же стали вырисовываться силуэты домов. Черные, покосившиеся избы - будто бы столетние.

- Это – деревня! – хмуро констатировал Василич, - Мы все же выехали... к селу, - повторил он странным голосом.

- Ага! - обрадовался парень, - Это хорошо!

- Да не сказал бы...

- То есть?

- А сам не видишь? Огней совсем нет!

- Наверное, спать легли! - предположил Стас, - Я слышал, в деревнях рано ложатся.

- Так-то оно так. Но ведь и собак не слыхать.

- Ну и что?

- Ни ветра. Ни птиц. Ни лягушек. Даже комаров нет!

Парень покрутил головой:

- Нету и хорошо! – заключил он, - Ты что же, дед, по комарам соскучился?

- Надо ехать отсюда! - сказал Василич, - Уезжаем! Быстро!

- Да ты что?! - возмутился клиент, - Не для того мы столько через это долбаное поле пилили, чтобы назад возвращаться! Если это наше село - то я приехал! А если не наше - то давай пойдем и спросим у местных, где нужное!

- Нельзя! - попытался остановить его старик. И добавил с неохотой: - Легенда у нас тут ходит... про... одну... заброшенную деревню. Вот такую вот! Без огней. Без собак. Черную, что твоя сажа!..

- Тфу ты! - парень сплюнул, - Самое время сейчас байки травить! Я спешу, говорил же! Да пацаны там без меня уже все пиво попили! И мяса не останется! Короче, ты как хочешь, а я пошел!

- Да постой ты, чумовой! - лица Василича не было видно, но фонарик в руке почему-то слегка подрагивал.

Стас достал из кармана мобилу и, подсвечивая ею, бодро насвистывая, двинулся вперед.

- Эй, куда?! Шутоломный!! - громким шепотом пытался вернуть его дед.

Но парень даже не обернулся.

- Ээ-эхх... принесла нелегкая городского! - в сердцах сплюнул Василич и бросился за руль.

В одном дед был прав - действительно было как-то уж... слишком тихо! Стена чёрных домов, хруст песка под ногами, да собственное прерывистое дыхание, которое теперь казалось ужасно шумным – вот и все, что осталось.

Когда он подошел к домам достаточно близко, стало казаться, что кто-то смотрит на него из всех этих черных окон. По стеклам скользили острые блики от фонарика, отчего казалось, что внутри кто-то движется. Улица выглядела гнетуще тоскливой. От этого противно засосало под ложечкой. Стас и сам не заметил, как начал настороженно поглядывать то влево, то вправо. Будто выискивая глазами невидимую угрозу.

«А может все-таки вернуться?»

Парень с надеждой обернулся, но ни водителя, ни машины уже не было видно - позади стояла только мутная непроглядная тьма!

“Ну, дед!” – благополучно забыв о том, что сам оставил старика позади, обиженно подумал Стас, - “Свалил! Бросил меня тут одного! А еще пялил мне всю эту чушь про взаимовыручку и свою несгибаемую порядочность! Пипец!”

Вдруг где-то неподалеку что-то резко громыхнуло!

Кажется, дверь! Да сильно так, будто бы филёнку сквозняком припечатало! Стас аж вздрогнул от неожиданности!

Но тут же приказав себе мыслить здраво - не впадая в нервную истерию - двинулся на звук:

- Отлично! Значит кто-то там не спит, - ободряюще шептал он себе, - Сейчас всё и выясним!

И в самом деле. Кого ему здесь бояться? Древних старушек? Уж скорее он сам перепугает их своим внезапным поздним визитом!

Идя на давешний звук, Стас свернул на более узкую боковую улочку. Потянулись длинные заборы.

И тут все стало как-то неуловимо меняться!

Сначала ему начало казаться, что в глубине дворов что-то начинает шевелиться и двигаться... Иногда там даже раздавалось что-то вроде шумных вздохов!

Деревня будто бы просыпалась ото сна.

Конечно, могло быть и так, что это звук собственных шагов играет с парнем злые шутки, отдаваясь эхом от стен, трансформируясь и возвращаясь обратно. По крайней мере, именно так он пытался объяснить себе всю эту возню и шорохи.

Вдруг снова раздался тот же резкий звук - снова хлопнула дверь. И, похоже – та же самая!

- Наверное, кто-то просто выходил в туалет! – догадался Стас.

Теперь он был уже совсем близко. Парень бросился вперед, к нужному двору, и легко открыл немудреную задвижку на калитке.

Этот дом ничем не отличался от других - такой же бревенчатый и потемневший от времени. Резные наличники обломались и потрескались.

Во дворе теснились унылые хозяйственные постройки - полуразвалившиеся сараи, грязные загоны для скота, покосившаяся, теряющая дрова поленница. Некоторые двери были приоткрыты, изнутри на Стаса таращилась мутная тьма.

Все оставшееся пространство было завалено всяким очень нужным в хозяйстве хламом – перевернутая тачка, ржавые тазы, надбитые цветочные горшки, кирпичи, веники, грабли... И прочая рухлядь - разваленная, разломанная, растрескавшаяся и разбитая на куски.

Все это производило неприятное, тягостное, даже гнетущее впечатление.

Преодолевая целый сонм нехороших предчувствий, Стас пересек двор и поднялся по скрипучим ступенькам.

Крыльцо так же было засыпано каким-то старым, плохо поддающимся идентификации мусором. Сверху все было покрыто толстым слоем паутины, мертвыми мухами, пылью, перьями и бог знает, чем еще.

Парень вздохнул, сожалея, что надел сегодня светлые джинсы, а не старые треники.

Испытывая сильную брезгливость, стараясь ни к чему не прикасаться, Стас протиснулся к двери и осторожно постучал.

Звук получился на удивление громким и гулким. Стаса даже сам дернулся от неожиданности. Такой звук должен был разбудить всю деревню!

Однако в доме никто не отозвался.

Постояв немного и кожей ощущая, что из темноты - из этих сараев и с улицы – на него как будто пялятся десятки глаз, Стас не выдержал и снова постучал - уже громче. Таиться больше не было смысла.

Звук – ожидаемо – получился еще более громким. А в этой мертвой тишине стук – несомненно - был слышен за сотни метров вокруг!

Однако ответа снова не было.

Внезапно Стаса осенило. Ну конечно! В доме сидит какая-нибудь трясущаяся от ужаса бабка, которая, конечно, ни за что не откроет дверь незнакомцу! Да еще и в такой час!

И он залебезил самым своим елейным голоском:

- Не бойтесь! Я просто заблудился! Вы можете не открывать дверь, просто скажите: что это за село? Богдановка или нет?

В доме что-то громыхнуло – похоже, его догадка оказалась верной.

Однако ответа он так и не получил.

От злости Стас в сердцах пнул филенку - и дверь внезапно с громким скрипом приоткрылась!

Что такое?? Похоже, простодушные селяне не запираются на ночь!

Вопреки здравому смыслу, по спине почему-то загулял мороз. В дом заходить совершенно не хотелось!

Но улица казалась еще более устрашающей. Теперь, после его громкого стука в эту проклятую дверь - деревня будто окончательно очнулась ото сна.

Теперь ему уже повсюду напропалую мерещилось какое-то смутное шевеление! Повсюду раздавались какие-то странные шорохи, там и здесь то и дело пробегал шепоток! Даже будто бы вспыхивали в отдалении крохотные белые огоньки.

Впрочем, возможно, они вспыхивали лишь в его глазах - так пристально Стас вглядывался в черноту.

Поколебавшись с секунду, парень все же решил войти.

- Здравствуйте! Есть кто дома? – осторожно позвал он, приоткрывая дверь и входя в узкие сени.

Под низким потолком висела пара давно осыпавшихся банных веников, у стены стояла лавка, на которой засохли непонятные ошметки. Приглядевшись, парень понял, что это остатки давно сгнившей большой тыквы. Засохшие куски ее виднелись и на полу возле скамьи. На темной древесине остались следы потеков. Пожухлые корки покрывала сухая плесень.

Вдоль стен все так же теснился всякий хлам. По углам, будто бы от чьего-то невидимого дыхания, мерно вздымалась паутина.

Больше ничего примечательного здесь не было.

Внезапно Стаса охватило дикое желание завалить всем этим барахлом входную дверь. А потом – и ту, что ведет внутрь!

И просто остаться здесь! На этой лавке. Сидеть – и дожидаться рассвета!

Рука сама закрыла дверь и вогнала в кольцо толстый крючок, который служил здесь запором.

Колечко, однако, тут же выскользнуло из стены и с громким лязгом упало на пол.

- Ну, конечно! – только и смог зло выдавить Стас.

Он еще раз посмотрел на лавку с гнилой тыквой и сделал шаг навстречу второй двери, что отделяла сени от комнаты.

В доме все выглядело нормально.

Ну, почти.

В комнате было темно и холодно. Никакого намёка на чьё-либо присутствие. Правда, здесь было еще две двери и, возможно, кто-то скрывался за одной из них... Но вообще помещение выглядело нежилым. Пыль, паутина и запустение царили здесь, как и везде.

На всякий случай Стас еще пару раз попытался позвать хозяев.

Тишина.

Странно. Он был совершенно уверен, что слышал какой-то шум внутри. Может, крысы?

Потом его вдруг накрыло осознание.

Нет, комната вовсе не была обычной. Совсем даже нет!

Темные, низкие, неприятно давящие потолки, мелкие грязные окошки, длинные скамьи вдоль стен. И прямоугольный вытянутый стол в центре.

Без стульев.

И слишком далеко ото всех лавок.

Крайне странная обстановка. Больше всего это напоминало... место для гроба.

По коже заскользил неприятный холодок.

- Чё за дела?!

Стас ощутил, что невольно пятится от этого жутковатого стола к дальней стенке. И остановился, лишь когда уткнулся затылком во что-то холодное и скользкое!

Мгновенно отпрянув назад, он осветил это что-то.

Как оказалось, по стенам были развешаны многочисленные фотографии. В рамку одной из них он и упёрся только что затылком.

Это были не обычные фотографии.

От их вида у Стаса волосы зашевелились на голове!!

Вообще такие старые, черно-белые, выцветшие снимки можно найти в любом доме. Обычно это семейные пары, дни рождения, свадьбы и тому подобное.

Но тут все было иначе.

Все снимки – как один – изображали одно и то же.

Похороны!

По-разному, с разных ракурсов, в разных местах, с разными, наверное, людьми – хотя лица были плохо различимы из-за низкого разрешения и плохого качества съемки.

Все в черных платочках и траурных одеждах. Все стоят, склонив головы.

Одинаково серые из-за черно-белой съемки гробы отделаны неуместными белыми рюшами. Столь же неуместными показались Стасу и пышные ритуальные покрывала – атласные и тюлевые, вышитые и с кружевом. Они больше напоминали пышные юбки невесты, нежели чем элемент погребального обряда.

Обходя комнату, парень все больше морщился, с нескрываемым отвращением разглядывая эти поганые снимки. В конце концов, не выдержав, он забросил это занятие.

Видимо, все фотографии здесь были только на эту тематику. Никаких других найти ему не удалось.

- Фу! Гадость! Зачем вообще снимать такое?! – гадливо передернулся он. Это было самое мерзкое, что он видел в своей жизни.

- Ладно еще когда фотографируют свадьбы или дружеские посиделки. Но это?!! Зачем??? Неужели кому-то нравятся такие воспоминания???

Еще раз содрогнувшись всем телом, как собака воду, стряхивая с себя эти пакостные эмоции, Стас решил осмотреть другие комнаты.

Одна из них представляла собой крохотный закуток непонятного назначения. Больше всего он напоминал кладовку, однако был совершенно пуст.

То есть - совершенно!

Голая комната, метр на два. Ни на полу, ни на стенах не было даже привычного мусора. Что это за комната и для чего она предназначалась – оставалось только гадать. Но все ассоциации, которые у него возникали – были какие-то нехорошие.

Задерживаться здесь не хотелось. И он направился к другой двери.

Однако другая створка вообще не открывалась. Кажется, она была заперта изнутри.

Поняв это, парень немного встревожился. Значит, дома все же кто-то есть???

Он легонько постучал в филенку, снова попытавшись объяснить ситуацию и уверить хозяев, что не собирается никому причинять вреда. Что он всего лишь хочет выяснить, не Богдановка ли это...

Молчание.

Похоже, хозяева были до полусмерти напуганы его визитом. И ни за что не собирались открывать.

Тут Стас понял, как дико и неестественно все это выглядит со стороны. По сути, он вломился посреди ночи в чужой дом с глупыми словами: «Да мне только спросить...»

Чистой воды безумие!

Горько усмехнувшись и не понимая, что теперь делать, Стас присел в уголке.

Выключил фонарик, чтобы немного поберечь батарею, которая и так уже разрядилась на добрую треть, (притом, что перед выходом из дома он зарядил телефон по самую маковку)!

Темнота обрушилась со всех сторон!

И вместе с ней дом наполнили скрипы, шорохи и вздохи.

Стас изо всех сил старался сохранять пионерское спокойствие. Нехватало еще испугаться темноты!

Что же до всех этих звуков – так это обычное дело для старых деревянных домов.

Он сидел, прислушиваясь. Вглядываясь во тьму перед собой. Ощущая, как тело все больше сковывает стоящий здесь ледяной холод...

И вдруг - его осенило!

Какого черта он здесь расселся?! Что он вообще делает в этом поганом месте?! С самого начала же было ясно, что нужно уходить!

Зря он не послушался Василича! Все чего-то хорохорился!

Спорить с местными о том, по какой дороге ехать, если честно - ужасная глупость! Еще глупее было не послушаться и все равно пойти в эту проклятую деревню!

- Чёрт меня дёрнул сюда лезть! – тихо выругался Стас.

Было немного жутковато идти назад. Кто знает, что ждёт его там, на улице? Но оставаться здесь – еще хуже!

Это, явно, ненормальная деревня! Это, явно, ненормальный дом!

Уходить! Уходить, пока не поздно! (А что-то подсказывало, что это «поздно» уже совсем скоро может настать...)

Стас включил фонарик, морально готовый к тому, что перед ним уже стоит толпа каких-нибудь зомби...

К счастью, комната по-прежнему была пуста. С облегчением выдохнув, парень поднялся и стремительно двинулся к выходу.

Он уже почти добрался до двери, когда кто-то вдруг с силой дернул его назад!!!

Да так, что Стас пролетел назад несколько метров и впечатался спиной в запертую дверь!

Мобила отлетела в сторону, закатившись под лавку. Над головой вдруг что-то громко щелкнуло... И створка медленно, с жутким скрипом поехала назад...

Обезумев от ужаса, Стас первым делом бросился за телефоном. Тот все еще светил, слава богу! Хоть и валялся в пыли, фонариком вниз, в том же самом углу, в котором Стас спокойно сидел еще минуту назад.

Только теперь он был уже на полу. Уперся спиной в угол и тяжело, часто дыша, с ужасом водил лучом света вправо-влево, не в силах понять, что только что произошло!

Все было тихо.

Комната по-прежнему была пуста.

Не могло же ему показаться, в самом деле! Нет, это исключено!

Но что это было??? Ни под столом, ни под лавками спрятаться невозможно!

Стас осторожно поднялся и направил луч света на только что открывшуюся дверь.

Мелкими шажками, постоянно с опаской оглядываясь на пустые сени и пространство за спиной, Стас по стеночке приблизился к комнате, которая еще недавно была заперта.

Он совершенно ничего не понимал!

Даже если кто-то тихонько вышел отсюда, чтобы схватить его сзади – то как вышло, что он так никого и не увидел???

К тому же, он был совершенно уверен, что дверь открылась лишь после того, как он врезался в нее спиной. Возможно, она и до этого не была закрыта на замок, а была лишь плотно прикрыта?

Пнув ногой грязную филёнку, Стас с опаской заглянул внутрь.

Он и сам не знал, что ожидал там увидеть. Может, хозяйскую спальню. Может, еще одну пустую комнату.

Но увиденное превзошло все ожидания!

Пространство было достаточно большим - метров двадцать, не меньше! Точнее сказать было невозможно – потому что стен не было видно.

Стас прямо весь похолодел, когда луч света выхватил из темноты ряды висящих под потолком серпов!

Грязные, ржавые, с темными потрескавшимися рукоятками – они производили гнетущее впечатление. Лезвия были удивительно тонкими и страшно загнутыми, а острые кончики грозно посверкивали.

Было совершенно непонятно, зачем кому-то держать всё это сельскохозяйственное оборудование здесь. Да еще и вот так! Опасно подвесив над головой!

Стас сглотнул, не зная, что и думать.

Последние надежды на то, что здесь живет обычная старушка – рассыпались в прах! В самом лучшем случае, здесь обитал какой-то безумец!

Но вообще-то, в голову все больше закрадывались куда более нехорошие подозрения. Кто знает? Может быть то, что здесь обитает, вообще не является человеческим существом...

Вдруг ему показалось, что в глубине комнаты что-то блеснуло. Там определенно что-то было! Что-то такое, на что стоило бы взглянуть.

Осторожно, стараясь не задеть головой все эти низко висящие серпы, Стас, пригибаясь, двинулся вперед.

Шаг. Скрипнула половица.

Второй. Остался позади дверной проём.

Третий. Какой-то неясный шорох позади.

Господи, лишь бы не захлопнулась дверь! Он ведь не раз видел такое в фильмах ужасов!

И лишь бы никто не толкнул его, как тогда.

Парень шумно дышал, водя лучом света из стороны в сторону.

К этому моменту ему уже стало понятно, что кроме серпов, здесь висят еще и косы. Длинные косовища отбрасывали жутковато изгибающиеся тени, которые, при малейшем движении фонарика, быстро перебегали то вправо, то влево. Переплетались, будто змеи, создавая странные оптические иллюзии, извиваясь вокруг, перетекая, как ртуть - и образуя частокол теней вокруг человека.

То, что поблескивало внутри, кажется, ощутило его приближение! Потому что вдруг замерцало с усиленной яркостью. Создав еще один источник света в нескольких метрах впереди.

Стас смотрел на это пульсирующее свечение, впадая в какое-то медитативное состояние. На него внезапно напала странная сонливость, он почувствовал, как страшно устал за сегодняшний вечер. Вся эта череда безумных событий, все эти непонятности, все эти странные места – вот бы прилечь и уснуть! Отдохнуть, забыв обо всем!

К тому же здесь было так безопасно! Здесь, возле этого света просто не могло произойти ничего плохого!

Он уже готов был прилечь и отдохнуть прямо на полу. Прикрыть глаза всего на пару минут!

Как вдруг кто-то явственно дохнул в затылок!

Ледяной холод волной прошел по позвоночнику, прогоняя сонливость! Все волоски на теле встали дыбом! Забыв про все на свете, Стас дернулся, резко развернувшись и отпрыгнув назад!

Никого не было.

Луч света выхватил только пустой дверной проем, виднеющийся из-под частых рядов рукояток.

Похоже, это был всего лишь сквозняк. А может, вообще – просто показалось?

Он хотел уже было облегченно выдохнуть, как вдруг осознал весь масштаб трагедии...

Отпрыгивая, он, конечно, не пригибал головы, забыв обо всем. И теперь, задетые его быстрым неловким движением серпы, все сильнее раскачивались - толкаясь, мерзко звякая, скрежеща натыкающимися друг на друга лезвиями.

Стас замер, боясь двигаться. Какую-то секунду ему еще казалось, что все обойдется...

Но потом...

Что-то наверху вдруг резко дернулось, странно тренькнув – как перерезанная нить. И первый серп с силой опустился, ударив рукояткой в плечо!

Стас и вздрогнуть не успел, как лезвие опрокинулось под собственным весом и полетело прямо ему в грудь!..

Дальнейшее Стас помнил смутно. Отодвинув сознание на задний план, над телом взяли контроль инстинкты.

Прикрывая голову руками, парень отпрыгивал, бежал, чувствовал на себе удары, падал, вскакивал и бежал снова...

А сверху все сыпались, сыпались, сыпались и сыпались... серпы и косы!

И ничего нельзя было рассмотреть в истерически мечущемся луче фонарика в руке. Лишь поблескивали, напоминая острые струи дождя, мельтешащие лезвия!

Как выскочил оттуда, Стас и сам не знал.

Он снова осознал себя, лишь когда уже лежал на спине перед оставшимся позади дверным проемом. Локти сами резво перебирали, пятясь назад по ледяным доскам грязного пола. Пальцы почему-то были скользкими, а телефон все время норовил выскочить из рук.

Дыхание со свистом вырывалось из горла. По лицу текло тёплое. Кожа в нескольких местах по всему телу нестерпимо горела.

Вдруг, когда уже казалось, что все кончилось - из чёрного дверного проема выпала последняя, хищно поблескивающая лезвием коса! Страшно сверкнув в воздухе, обдав ледяным ветром...

Она должна была попасть ему в живот! Может, даже в пах. Он ясно это видел, по страшной амплитуде, с какой она выпадала наружу.

Стас снова дёрнулся, резво перебирая ногами!.. Засеменил со скоростью, какой и сам от себя не ожидал.

Тело прошиб холодный пот! Ужас сковал нижнюю часть живота, пробежал по телу противными спазмами.

Парень в страхе выкрикнул что-то нечленораздельное, когда, молнией сверкнув в воздухе, разодрав штанину и едва не вонзившись ему в ногу, коса с силой вонзилась в доски пола в сантиметре от его коленной чашечки!

Он едва успел запечатлеть все это краем глаза, когда все еще перебирающие, стараясь убраться подальше назад, руки... Вдруг не нащупали опоры!

Вновь ощутив противную волну холода, пробежавшую по всему телу, Стас с силой ухнул вниз...

Когда Стас открыл глаза, все тело страшно ныло. Метрах в трех над головой светлел ровный квадрат.

Мозг ворочался с трудом, и понадобилось несколько долгих минут, чтобы понять, где он находится. И вспомнить все, что произошло.

Судя по всему, он провалился в подпол.

Но как???

Крышка подпола немного постукивала под ногой, когда он пару раз наступил на нее, осматривая комнату с фотографиями.

Однако он ее не открывал!

Даже и не думал!!!

От этой мысли по коже пробежал мороз. В который раз уже за сегодня.

Стас приподнялся, болезненно охая – все тело было в ранах и ушибах. Тогда, наверху, на адреналине – он практически не ощущал боли. Не чувствовал, как ржавые лезвия рвут футболку, оставляя глубокие порезы на коже. Теперь же эти места нещадно саднило!

На теле практически не было мест, прикосновение к которым не казалось бы мучительным сейчас.

Только теперь он осознал, что почти все тело покрыто кровью. Да и то только потому, что она уже стала подсыхать, приклеивая к коже остатки футболки, застывая плотной коркой и скатываясь в суставах.

Ну, хотя бы голову не отсекло! И в шею ничего не вонзилось – и то хорошо!

Однако сколько же он уже здесь лежит?

С одной стороны, Стас уже начал замерзать – значит, достаточно долго. С другой – это холодный погреб с земляным полом. Так что скорее всего, прошло лишь несколько минут.

По крайней мере, очень хотелось на это надеяться. Ведь если у телефона кончится заряд... То тогда, кроме всего прочего, он останется еще и в полной темноте!

Парень встал и попытался нащупать лестницу.

Но ее не было.

Вокруг были навалены только какие-то мешки, набитые неизвестно чем.

И явно не картошкой!

Содержимое было неоднородным, там чувствовались как мягкие, так и твердые элементы.

Почему-то не хотелось даже думать о том, что в них.

Поспешно отодвинувшись от подозрительных баулов, в падающем сверху слабом рассеянном свете, Стас усиленно оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь!

Должно быть хоть что-то! Если не стремянка, то, может, какие-нибудь ящики?

Он как раз был в процессе активного поиска, когда его отвлёк какой-то странный шорох.

Звук был такой, будто кто-то тащил сюда что-то тяжелое, завернутое в целлофан...

Или, может, это что-то ползло само??

К тому же звук раздавался не сверху, а откуда-то отсюда! Из погреба!!

Но, в то же время - издалека. Будто бы здесь была целая сеть подземных ходов. Неужели этот подпол настолько огромен???

У Стаса резко засосало под ложечкой. Звук этот не предвещал совершенно ничего хорошего!

Нужно было убираться отсюда! Немедленно!!!

Страх придал сил. Забыв про боль, парень вскочил и стал нервно ощупывать предметы вокруг.

Однако под руку все время попадали только проклятые мешки!

Звук, тем временем, неумолимо приближался и становился все громче!

Времени на размышления не оставалось!

Стас принялся бросать мешки в кучу, выкладывая из них гору под люком. Мешков, пожалуй, было достаточно. Однако для того, чтобы забраться на самый верх – пришлось бы работать не один час.

Да и подниматься по местами мягкому, а местами твердому содержимому - куда труднее, чем по однородному.

Ну да теперь все это не имело значения!

Все, что сейчас было важно – это выбраться отсюда! Во что бы то ни стало!!

Звук все нарастал. Он был уже близко! Стас каждую секунду ожидал, что вот-вот его обнаружат!

Вдруг, звук резко прервался. Кто-то – кто бы там ни был – уронил свой сверток.

Уронил – и уставился на Стаса!

Нет, парень никого не видел в темном провале подпола.

Но зато он явно ощущал на себе чей-то пронизывающий взгляд!

У него даже поджилки задрожали от страшного предчувствия!!

Потом, внезапно, он услышал тихий звук шагов - от которого сердце ушло в пятки. Кто-то приближался прямо к нему!

Да еще и ко всему пятно света наверху внезапно потускнело, а потом оттуда свесилась коса!!!

Стас успел трижды попрощаться с жизнью, когда вдруг к ногам упала какая-то железка, а потом он услышал:

- Хватайся! Чего ждешь?

Парень поднял голову и увидел Василича. Дальше руки действовали сами! Схватив с мешков под ногами большую ржавую скобу, он набросил ее на лезвие косы, и позволил Василичу вытянуть себя наверх.

При этом он ясно слышал, как звуки шагов внизу ускорились, пытаясь догнать его стремительно ускользающее тело!!

Он изо всех сил всматривался вниз, но увидеть ничего не смог. Так как сам загородил собой весь свет.

А потом - они бежали!

Ну, как бежали... Василич практически тащил его на себе! Всю дорогу назад. Включая и кукурузное поле. Которое пришлось преодолевать пешком!

И снова листья кукурузы хлестали обоих по лицу, за шиворот сыпалась какая-то мелкая живность... Кто-то то и дело дышал в затылок! А по рядам длинных стеблей проносился какой-то шёпот...

Когда Стас в очередной раз открыл глаза – он обнаружил себя лежащим в незнакомом доме. В чужой одежде, на чужой постели.

- Проснулся? – улыбнулся ему Василич

- Как вы... как вы меня нашли? – плохо ворочающимся языком вопросил парень.

- А чего там было искать? Это были единственные светящиеся окошки!

Стас попытался было усмехнуться, но губы не слушались.

- А чё ж вы не сбежали?

- Куда ж я без клиента сбегу-то??? – обиженно изумился дед, - Мне просто автомобиль убрать надо было. Потому как нельзя в этом месте ничего надолго оставлять! А без машины нам оттуда было бы не выбраться! Вывел её назад, на дорогу, колеса почистил, как меня учили... Потом за тобой, идиотом, вернулся. Слава богу хоть дом быстро нашел! Но тебе сейчас не об этом беспокоиться надо! Ты... это... Извиняй, но одежду твою я... сжёг.

- Чтоо-о? – Стас приподнялся на кровати.

Не то, чтобы его сейчас сильно заботила судьба каких-то шмоток, но сама по себе новость звучала - странно!

Василич вздохнул, присел рядом и внимательно посмотрел на своего визави:

- Я никогда раньше не верил в эти байки. Но молва о Мёртвой деревне у нас тут давно ходила. Хочешь-не хочешь, а наслушаешься! Так что, как вести себя, в случае попадания в это проклятое место – наши хорошо знают.

Тут дед принялся загибать пальцы:

- Во-первых, нельзя оттуда забирать ничего. НИ-ЧЕ-ГО! На всякий случай лучше вообще избавиться от одежды! Во избежание ненужных проблем, так сказать. А то зацепится за свитер щепочка – и все! Поминай, как звали!

Стас сидел, округлив глаза, и молча слушал.

- Также ничего своего нельзя там оставлять! - продолжал между тем Василич, - Ты ведь там... ничего не оставил??? – тут же спросил он с подозрением.

- Я??? – изумился парень, - Нн-нет... Телефон должен был в джинсах остаться – он ведь там?

Василич кивнул:

- Телефон твой я нашел. Ты же фотографий не делал, не?

- Нн-нет... – немного подумав, неуверенно протянул Стас.

- Ну, смотри! – грозно произнёс дед, - Если что есть – то лучше сотри поскорее!

- Ничего нету! – на этот раз уверенно подтвердил Стас.

- Потому как, если есть... – приблизил вдруг к гостю лицо Василич, - то Мёртвая деревня тебя назад притянет! Понял?!

Стас изумленно молчал.

- Понял, говорю?! – громче повторил Василич.

- Пп-понял! – кивнул парень.

- Хорошо, если понял! – дед кивнул, - Я тебе даже советую сходить к бабке какой-нибудь! Ну... На всякий случай.

Но Стас к этому моменту уже почти пришёл в себя, так что снова начал хорохориться:

- Да ну! Какие бабки!

Пробыл он еще в доме Василича час-другой. Поел, собрался и... исчез.

Да, вот так! Никто не знает, что с ним сталось.

А из того, что Василич знал – я уже все вам рассказал!

Так что имейте ввиду! Если встретится вам Мёртвая деревня – то вы уж знаете, что делать!

Ну, ладно-ладно, есть у меня версия, что с парнем тем потом случилось...

Расскажу, ладно уж! Хотя и не могу гарантировать, что так оно и было.

Когда Стас открыл глаза, то подскочил от ужаса!

Он был уверен, что спасся, вернулся домой и лег спать в своей постели!

Так почему же он опять оказался здесь???!!!

Он лежал на полу в комнате с серпами. Над головой посверкивали острые лезвия. Рядом лежал телефон с включённым фонариком.

Стас резко поднялся и... все понял!..

- Идиот!!! – во весь голос завопил он, - «Ничего не оставил», да? А это что???!!! – с этими словами он упал на колени и горько разрыдался.

Весь пол перед ним - был забрызган кровью...

Неподалеку валялся пустой мешок.

Парень все еще бился в истерике, утирая слезы, когда в соседней комнате с неприятным лязгающим шумом распахнулся люк в подпол!..