Мёртвая игра

Почему так тошнит? Я ж не пил ничего вчера, чтобы было так плохо... Ох... А что вчера было то? А позавчера? Почему в голове такой туман?

имя: Дайнмар

класс: мечник (пр)

Уровень: 1 (1/100 опыта)

Сущность: 0% (простая)

Здоровье: 10 Выносливость: 10
Дух: 10 Магия: 10

Что за ерунда выскочила перед глазами?! Словно я попаданец в игру какой. Говорили мне предки жить аккуратнее, а то попаду, вот и... попал. Капитально. Кругом нескончаемые барханы, небо густого синего цвета давит на затылок, солнце, чуть в стороне скалы, горячие даже на вид. Натурально Сахара. И кто так подшутил? Одни штаны, рубаха и кроссовки на мне, ни телефона, ни бутылки воды. Ни хоть сколько-нибудь приличных навыков выживания в экстремальных условиях. И прошлое как в тумане, даже попытки вспомнить собственное имя заставляют мозги нещадно трещать. Единственная ясная картина — улица, типовые многоэтажки, обеденный перерыв, выхожу на улицу перекурить, и вдруг... что-то случилось. Что-то точно случилось. Может, сознание потерял? Сам или помогли?

Собрав в кулак силы, добрался до скалы и с блаженством устроился в тени. Показал зарождающейся панике шиш и оглянулся. Лучше бы не оглядывался. В какой-то жалкой сотне метров от меня начиналась бездна; песок сыпался с краю в бесконечность, словно в каких-то бредовых фантазиях о плоской Земле, а вдали, в небесной голубизне на краю сознания чудился мелодичный звон. Когда меня затошнило, пришлось зажмуриться и долго-долго отсчитывать вдохи и выдохи. Едва ли это «родная» Сахара, там нет таких сумасшедших пейзажей... Может, мираж? Тогда он должен исчезнуть, стоит только приблизиться к нему. Через несколько минут я осторожно заглядывал за край земли, вцепившись руками и ногами в обжигающий песок. сверху опять пекло солнце. Голубая бездна рассасываться отказывалась, по-прежнему сводя с ума своей абсурдностью.

Внезапно на плечо мне легла чья-то рука. Я вздрогнул от неожиданности и едва не сверзился вниз, но крепкая хватка на плече удержала от столь чудовищной гибели.

— Ты бы поаккуратнее, сынок, — раздался старческий голос на родном — родном ли?! — языке. — Бездна затягивает... Новенький, да? Что ж... Добро пожаловать, потерянный, в Песчаный Осколок. Пойдём, я расскажу, что с тобой и со всеми нами случилось.

И я пошёл.

А что ещё оставалось делать? Не умирать же посреди пустыни от жажды, голода и перепадов температуры?

***

Моего провожатого звали Банардрог, он был главой ближайшей пустынной общины землян. Точнее, так его назвала Игра, а прежнее имя здесь говорить не принято, если ты его помнишь. Подобных мне в Песчаном Осколке больше половины людей, едва ли помнящих прежнюю жизнь. Считается, так наша слабая психика реагирует на внезапное перемещение и кардинальную смену обстановки. Живут здесь — выживают — в жалких лачугах по берегам оазисов, сбитых вручную из того, что послала суровая судьба потеряшек. Всего на нашем Осколке девять поселений: пять побольше, где встречаются почти настоящие дома с глиняными стенами, и четыре совсем крохотных деревеньки; все вместе они образуют магический круг, удерживающий наш крохотный мирок от окончательного распада. Ходят слухи, почти легенды, о том, что далеко за пределами Бездны существуют и другие, отличные от нашего осколки, но связь с ними давно потеряна. Основным источником легенд, новостей и сплетен является Гаффодиз — призрак давно погибшего «игрока»-потеряшки, бывший в незапамятные времена нашим соотечественником. Из иных значимых персон мне следовало запомнить всего три имени: Энсоор — маг, единственный из землян нашего Осколка, сумевший как следует покорить эту своевольную, чуждую нам силу; страж Дивондир, некто вроде главы местной «полиции», вечно мешающий людям перебить друг друга; и странноватая жрица Зия, о которой ничего не известно, зато дорогу к её дому следует знать каждому, кто дорожит собственной жизнью и здоровьем, хорошая для здешних условий лекарка.

Немного про игру. Опыт зарабатывается крайне трудно, чаще всего по одной жалкой единичке. Все начинают с мечника, потом, если повезёт и если будет желание, можно сражаться стрелком, а для самых упорных и безумных существует чародей, последний в цепочке классов. Но до чародея доходят хорошо если лет за десять. Правда, Гаффодиз утверждает, что три класса — не предел, а лишь самое начало, что классы, как и все игровые вещи, делятся на семь редкостей... И что игр внутри Игры — бесконечное множество... Стоило мне поковырять подаренным игрой новичковым ржавым мечом толпу каких-то жуков-переростков, я понял, что такой хардкор не по мне. Пар выпускать время от времени сойдёт, но чтобы делать игру смыслом жизни — ну уж нет! Я не настолько свихнулся. На десяток жуков всего дюжина единичек опыта из сотни до второго уровня. И то благодаря тому, что предложение Банардрога засчиталось за квест, а первая встреча с жуком — полезным открытием. Дальнейший путь до поселения мы проделали в тишине и спокойствии, мне требовалось свыкнуться с новой обстановкой.

Лишь на середине пути я понял наконец, что же мне было не так:

— Слушай, Банардрог (ах, тьфу, почему так сложно-то?! Ну что за имена!). Твоя одежда... Она слишком добротна для той ситуации, что ты мне описывал. Да, старая и чудного кроя, но добротная.

— Некоторые особые квесты считаются подвигами и приносят дополнительные награды от Древних. Самое необходимое для битвы и выживания. Одежда вот, к примеру. Я добыл её в одном из приключений много лет назад, а после, когда скопил достаточно богатств для встречи старости, оставил игру. теперь я старейшина, — улыбнулся старик после своей нехитрой истории. — Сумел выжить сам в здешних краях и помогаю выжить другим. Вовремя понял, что от благополучия моего дома зависит и моё личное благополучие.

Я задумчиво кивнул. В этом был смысл.

Внешне местная одежда была проста и лаконична. Натуральные материалы. Просто широкая рубаха до колен с длинными рукавами, широкие штаны, сапоги из натуральной кожи (на нашей прежней родине они бы стоили очень дорого, здесь же, как сказал мой провожатый, — хорошие сапоги — жизненная необходимость), голову и шею прикрывает ворох светлой ткани.

К вечеру, когда я валился с ног от непривычной нагрузки, мы вышли к поселению Банардрога. За невысокой круглой оградой, испещрённой рунами ютилось в беспорядке дюжины две хижин, построенных из того, что судьба послала, несколько и правда вид имели вполне приличный, почти цивилизованный. Ни в одной постройке не было окон, лишь в главном здании два проёма в стене были закрыты кусочками плоских полупрозрачных минералов. Ровно посередине поселения высился здоровенный булыжник; вблизи он был испещрён тончайшими разноцветными прожилками. «Сердце нашего звена защитной цепи,» — как объяснил старейшина.

Так я поселился в Забытом Оазисе. Спал я в доме у одной пожилой вдовы, которая днями напролёт чинила одежду местных жителей и латала сапоги. Несколько раз сходил в рейды с местными мужиками за шкурами, мясом и прочими полезными вещами, которыми снабжает нас Осколок. Сколько я заработал опыта в рейдах — мне не ясно, ибо игровой интерфейс, возникавший по желанию под закрытыми веками, отчего-то вначале сломался, а затем совсем пропал. Ну да ладно, и так сойдёт, и без игры найдётся чем заняться. Вскоре привык спать на ворохе шкур и умываться холодной водой из лохани на заднем дворе. Привык быть бдительным за пределами ограды и вовремя реагировать на песчаных червей, чтобы они не сжевали единственные сапоги. Дни тянулись за днями, и вскоре новизна обстановки стала притупляться. Я привык. Правда, с каждым днём вставать оказалось всё сложнее, я быстрее уставал, а чувства несколько притупились. Поначалу я списывал всё на непонятные выверты человеческой психики, но один случай заставил меня крепко задуматься и встряхнуться. Что-то было не так. совсем не так.

Однажды я проснулся с искусанной в кровь рукой.

Первым делом я проверил дверь и старую вдову в соседнем помещении за занавеской. Дверь была заперта изнутри, а пожилая женщина мирно спала, целая и невредимая. Кровавые следы удалось обнаружить не без труда, они тянулись от двери до моего спального места. Проверил ещё раз дверь: заперта изнутри на засов. Когда вдова проснулась, я всё ещё рассматривал руку, думая о том, что накануне даже ни разу не вышел за ограду, а внутри поселения просто нет таких больших зверей.

— Что, сынок, больно? Дай, я полечу, — женщина поспешила отвернуться, ничуть не удивившись и не испугавшись; промелькнувшая в её глазах понимающая жалость меня насторожила. Показалось?...

— Вы что-то знаете?

— Да что я могу знать-то, сынок?! — ...нет, не показалось.

Дальнейшие расспросы ничего не дали, только сильнее расстроили женщину.

После завтрака и утренних работ я отправился на поиски старейшины, но тот, как назло, куда-то запропастился вместе с Дивондиром, на которого я возлагал большие надежды (местный специалист по пустынному бестиарию наверняка способен указать, что и как могло оставить подобные следы на руке). Зия уходила от ответа ещё старательнее, глядела ещё трагичнее, будто я тут помирать собрался, и словно пыталась что-то донести огромными выразительными глазами. Была бы моложе лет на двадцать, её глаза свели бы меня с ума. Впрочем, она и сейчас ничего, только тревога на её прекрасном лице всё портит... да что ж такое творится?! Энсоор, как выяснилось, в этом сезоне живёт на противоположном краю Осколка. Остался последний и самый ненадёжный вариант. Гаффодиз.

Гаффодиз был похож на типичного призрака, каким его представляют себе обыватели: полупрозрачное тело, окутанное голубоватой дымкой, длинная спутанная борода, ещё более длинные и спутанные волосы, постепенно растворяющиеся в пространстве. И пронзительные, пугающие глаза существа, которое видело нечто... Я нашёл его по приятной в здешних песках прохладе.

— Доброго дня вам, господин Гаффодиз, — теперь следовало подождать, пока старый призрак решит, стоишь ты его внимания или нет.

Мы стояли в саду в тени скалы за оградой поселения. Садом гордо именовалось несколько чахлых фруктовых деревьев, выросших вокруг бившего из земли родника. Вода в нём была вкусной и обладала лёгкими целительскими свойствами. Пользуясь случаем, я напился и едва не подавился, когда дух внезапно выдал:

— Через четыре дня встречаемся на месте твоей первой битвы в нашем мире. Только никому не слова о нашей встрече, и вопросов больше не задавай, — и, пресекая дальнейшие расспросы, растворился в воздухе.

На местах первой битвы приняло устраивать свидания, если кровь горяча, а в сердце бьётся желание игры и битв, но никак не деловую встречу. Что задумал призрак?

***

Через четыре дня, решив, что ничего не теряю, я был на краю Осколка, где впервые очнулся и попробовал силы в игре. Гаффодиз уже ждал меня, беспечно паря над самым краем бездны.

— О! Дайнмар! Любопытство победило, да? Думал, проигнорируешь старого ворчуна; рад, что ошибся. Слышал, ты снова проснулся весь израненный непонятно где? Тише-тише! Никаких вопросов! Я всё равно ничего не отвечу. Просто хочу тебе кое-что показать; поверь, это тебе полезно. Да и мне любопытно, что уж скрывать... — призрак приблизился ко мне, замер на мгновение, а затем полетел вдоль ближайшей скалы. Он замер точно над тем местом, где я впервые обнажил меч против местных тварей. — Здесь?

— Да, — кивнул я, всё ещё не понимая, что хочет Гаффодиз. Недаром его репутация была столь неоднозначна.

— Отлично. А теперь представь информацию о твоих игровых параметрах в виде некого материального сгустка. Представил? Отлично. А теперь швырни его мне в голову, чтобы я смог прочесть твои параметры, узнать тебя получше.

Странные, здесь, конечно, правила, но я, кажется, начал понимать задумку призрака. Никаких спецэффектов не было, пока я швырял воображаемый сгусток, однако по довольному выражению лица призрака я понял, что всё получилось. Я собрался было задать вопросы (надеюсь, хоть сейчас можно!), как вдруг дух вздрогнул всем телом и пропал. Вот зараза! Неужели сбежал? И где обещанная польза? Может, я смогу наконец рассмотреть собственные параметры? Закрыл глаза, вспоминая первый день, перед мысленным взором начали проявляться знакомые строчки, как вдруг мой собственный по-прежнему заблокированный интерфейс стал замещаться чужим:

имя: Гаффодиз

класс: призрачный наёмник (вечн)

Уровень: 37 (1549/3700 опыта)

Сущность: 100% (инквизитор равновесия)

Здоровье: 456431 Выносливость:346622
Дух: 945721 Магия: 994673

Метки: квестовое благословение Принцессы; классовая сущность; долгожитель; странник; собиратель душ; сеятель душ; хранитель душ; эпический сладкоежка; королевский повар; великий повелитель пряностей; финалист первой ступени; финалист второй ступени; полная сущность; редкостный сплетник; первопроходчик Тридцать Девятого Песчаного Осколка; первооткрыватель Сто Сорок Первого Небесного Осколка... и ещё восемь «первопроходчиков» и два «первооткрывателя». Вот так призрак...