Мертвая Планета

Небольшое космическое судно без опознавательных знаков, неспешно пролетало над безымянной планетой, чье название было утеряно во времени. Поверхность этого мира представляла собой бесконечные серые пустоши, иногда переходящие в темные холмы и высоченные ледяные горы. Всё это дополняло наличие кратеров малых и больших размеров, которые иногда являлись резервуарами для воды. Что произошло с этим миром? Каким он был, и какое имя носил? Увы, но никто уже не знает.

Само судно готовилось к гиперпереходу. Корабль, застыв над планетой, начал образовывать вокруг себя пузырь, постепенно ускоряющий его до необходимой скорости. Но неожиданно, с планеты по направлению к звездолёту, устремился энергетический всплеск, который моментально его уничтожил. Обломки на огромной скорости разлетелись в разные направления, в том числе и в сторону планеты. И огромный фрагмент корабля устремился к поверхности.

Прорываясь сквозь плотную атмосферу и оставляя за собой видимый след, то что осталось от судна, пролетело над руинами города и рухнуло где-то в пригороде. Взрыв был слышен и виден отовсюду. Ударная волна прокатилась по округе, ломая и без того чахлые деревья, разрушая постройки и переворачивая обугленные ховеркары. Многие пассажиры погибли на месте. Но одному из них улыбнулась удача. Он не только смог выползти из горящих обломков, но и попасть в руки доброму человеку, который был неподалеку от места крушения.

Выживший очнулся в какой-то металлической лачуге. Но не смотря на убогий вид дома, тут было чисто и ухожено. Сам он лежал на операционном столе, будучи подключенным к кардиографу и освещаемый яркой лампой. Над ним стоял высокий мужчина в медицинской маске и белом халате, который осторожно изымал из его бочины металлический штырь. Этот мужчина имел атлетическое строение тела и большие руки, но не смотря на это, он филигранно препарировал выжившего. В одно мгновение он ничего не чувствовал. Но когда его тело пронзила острая боль, он вновь отключился. И очнулся он уже спустя неопределённое время на мягком диване всё в той же лачуге. Рядом с ним стоял небольшой столик с металлической кружкой и консервой, явно предназначенные для него. Чуть стянув с себя одеяло, выживший заметил что его торс замотан в бинты - и так профессионально, что он их даже не чувствовал. Затем в лачугу зашёл мужчина, который был одет в длинный чёрный плащ с капюшоном, под которым виднелась белая маска с красным крестом на лбу. На своей широкой, могучей спине он нес большой рюкзак, а в своих больших руках он сжимал винтовку. Но увидя что его пациент пришёл в себя, он быстро повесил винтовку на стену, снял маску и капюшон. И выжившему предстал мужчина, которому смело можно накинуть сорок лет. Его лицо было круглое, с выразительным подбородком и острым носом. У него были серые, бездонные глаза, которые были полны мудрости. А сам он был лыс. Особенная черта его лица - большой шрам, тянущийся от брови до щеки с левой стороны.

— О, ты очнулся? Это хорошо. У тебя были все шансы откинуть копыта, приятель. — Сказал он своим глубоким, мужественным голосом, явно радуясь тому что он смог спасти выжившего. Присев рядом с диваном, он помог своему пациенту сесть удобнее, а затем он протянул ему кружку.

— Вот держи. Выпей воды - у тебя обезвоживание.

И выживший жадно вцепился в кружку, за одну секунду опустовшив её.

— Как у тебя самочувствие? Ничего не болит? — Спросил его мужчина, который внимательно рассматривал его исхудавшее лицо.

— Ох...Если честно, то у меня ужасно всё болит...— Ответил он мужчине вялым голосом, кое-как подбирая слова.

— Последствия после крушения. Через день или два ты снова будешь как шаньтуаньский огурец! — Мужчина осторожно похлопал его по плечу, прежде чем продолжить. — Так, как тебя зовут? Ты помнишь своё имя?

— Я...Я Майкл...Конагер...Майкл Конагер. —

— Очень приятно, Майкл. А я Томас. Но для удобства зови меня Доком.

— Спасибо тебе, что спас меня, Док...Ох...Но у меня вопрос...Где я? Что это за место? И что вообще произошло?

— Начнём по порядку: судно, на котором тебя перевозили, кто-то или что-то сбило при помощи древней системы планетарной обороны. Ты потерпел крушение, получил уйму серьезных ранений и практически стал калекой. Но тебе повезло что я был в тех районах. Я подобрал твоё полуживое тело и на протяжении трёх дней штопал и сшивал тебя по кусочкам. Считай что тебе повезло втройне, так как я единственный квалифицированный врач на этой богом забытой планете. И кстати о ней!

Томас встал с места и быстренько метнулся до шкафа, где он достал старый голопад. Изображение на нём щёлкнуло, и зелёный голографический интерфейс показал изображение планеты, на которой они сейчас находились.

— Это - Мертвая Планета. Её так прозвали местные. Мир без прошлого и будущего. Мир без жизни и смерти. Лишь руины наших древних городов, оставленные по неизвестным причинам, являются памятником нашего былого величия. И сбежать отсюда невозможно.

— Серые системы, верно?.. — Насторожено спросил Майкл.

— Да. — Удручающее ответил Томас.

И Майкл от услышанного рухнул на подушку. Вот что, а оказаться в Серых системах он не планировал от слова совсем. Этот участок космоса крайне опасен, так как привлекает различный сброд в лице бандитов, мутантов, нищих, беженцев, беглецов и прочих. А порой сюда приходят "проблемы" намного хуже и страшнее. Но что тут поделать? Эти места человечество покинуло, и Серые системы стали своеобразной "вольной" зоной для тех, кто не смог найти свое место под солнцем в Колониальном Пределе.

— Чёрт... Сколько лет я уже мотаюсь в рабстве?..Десять?.. Господи, я уже забыл что такое свежий воздух! — Проговорил Майкл, вставая с дивана. Но Томас его притормозил и усадил обратно.

— Эй, полегче, парень. Во-первых: тебе пока лучше не ходить. Во-вторых: ты ещё слаб. Поэтому будет лучше, если ты пару суток полежишь. Ну а потом...Живи со мной, мне не жалко. И привыкай, ведь эта планета - твой новый дом.

И Майклу ничего не осталось делать, кроме как послушаться. Весь оставшийся день он провёл в постели, находясь в глубоких раздумьях о своей текущей ситуации. Одно радует - он теперь не раб и ему не придётся выполнять любые прихоти своих бывших хозяев, которые везли его на продажу, как и сотню таких же бедолаг на том корабле. За эти десять лет он натерпелся и увидел многое, и ему не хотелось повторять всё это. Как и не хотелось видеть, как обычные люди, лишенные всего, продаются в рабство против своей воли или по вынужденной причине, пока олигархи, зажиточные и прочие члены высшего класса наживаются на страданиях обычных людей. Вот он - тридцать первый век. История повторяется.

Спустя ещё два дня Майкл окреп и снова встал на ноги. За это время он вдоль и поперек изучил внутреннее убранство лачуги, которая к удивлению находилась в пещере. Но дальше убежища он ещё не уходил - так как не знал куда идти и что делать. Также Майкл многое узнал про быт Томаса, который был чётко прописан, как он сам говорил: с утра зарядка и водные процедуры, до полудня работа в лачуге и теплице, а затем до самого вечера он уходит в Хидден-Таун по очень важному делу, о котором он шибко не рассказывал. Зато он много говорил про этот мир и его жителей, а в особенности про Сообщество Хидден-Тауна - небольшое объединение местных поселений, занимающихся торговлей и сельским хозяйством. Но у жителей этого сообщества случилось несчастье, и Томас пытается им помочь. Так Майкл и провёл два месяца в гостях у Томаса. Он тоже приобщился к его быту и всячески помогал. Правда, Майкл так ни разу не покинул пределы убежища. Но наверное так даже лучше. Новая, спокойная и свободная жизнь в обществе добродушного великана.

И в один из поздних вечеров, Майкл и Томас сидели за столом, уплетая овощную похлёбку. Дивный аромат супа и тепло из камина наполняли всю лачугу, придавая этому месту уют и комфорт. Томас же рассказывал про своё военное прошлое.

—...Ну так вот. Когда я закончил медицинский институт в 2954 году, меня спустя два дня после выпуска, мобилизовали и отправили на фронт. Мои упорные тренировки не пропали даром, и я, минуя лазеры, пули и взрывы, успевал вытаскивать раненых и помогать им. И, черт побери, я ведь даже спасал вражеских солдат - ведь они же тоже люди! — Крайне эмоционально воскликнул Томас. — Правда, моим командирам это не нравилось и они часто сажали меня в изолятор. Ну а потом, в 2974 году, меня ранило осколком и я демобилизовался. И уже тогда я установил несколько имплантов, благодаря чему я живу уже сто шестьдесят лет. — Он доел свою похлёбку, выпив остатки через край тарелки. — Ну а теперь я здесь. Помогаю местным людям выжить и излечиться от Чумы Бореалис. И я вроде даже продвинулся в этом направлении, ведь я смог найти одно вещество, способное замедлять ход болезни.

— Чума Бореалис? Неужели эта та самая бацилла, превращающая людей в чудовищ? — Подметил Майкл, также доедая свою похлёбку.

— Она самая. — Ответил Томас. — Только откуда она здесь взялась - чёрт знает. Вообще никто не понимает, как она здесь появилась. Планета же мёртвая - здесь нету необходимой среды для развития болезни. — Томас вынул деревянный крестик на обычной верёвке из под своей майки. — Только одна проблема есть. На планете одни уроды есть - Облученные. Люди, которые нахватались радиации и сошли с ума. Им, зачем-то, нужны данные об уязвимости болезни и веществе, которое замедляет ход заражения. К счастью, они меня так и не нашли. —

Неожиданно в лачугу постучали. Майкл и Томас направили свой взор на входную дверь, и Том окликнул.

— Кто пришёл? — Спросил он волнуясь.

— Твои лучшие друзья, Томми! И один из твоих соратников как раз тебя и сдал!— Прошипел хриплый и слегка обезумевший голос из-за двери. Томас соскочил из-за стола и снял винтовку со стены. Майкл также взял револьвер из тумбы, и они, перевернув хирургический стол, укрылись за ним. И как раз вовремя, ибо в лачугу ворвались вооруженные люди, одетые в рваные плащи с зелёными полосами на плечах и капюшонах а также с натянутыми на лица противогазы. Они не ожидали сопротивления, поэтому парочка из них рухнула ещё на входе, когда поочередные винтовочные и револьверные выстрелы поразили их. Но зайдя толпой внутрь, они быстро начали подходить к ним. И Томас, сунув крестик Майклу в руки, открыл потайной лаз в полу и скинул туда паренька, крикнув:

— Беги в Хидден-Таун и найди там Дану! Ориентируйся по дорожным знакам! — И он закрыл люк. Майкл сначала слышал стрельбу, а затем звуки борьбы. Но он не стал задерживаться, а пополз на выход. И в конечном итоге он вылез из туннеля, оказавшись в неглубокой низине между двумя холмами. Поначалу он испугался, но быстро взяв себя в руки, он начал искать указатель. И к его счастью, он вышел к магистрали, где имелся указатель к Хидден-Тауну. Глубоко внутри он переживал за Томаса, и он надеялся что вновь встретиться с ним. Хотя это маловероятно...

Долго ли коротко ли, Майкл шёл вдоль магистрали, тянущаяся через бесконечные серые пустоши, где практически ничего не росло, за исключением редких сухих кустов. На сотни километров вокруг ничего не было видно, за исключением угловатых очертаний города впереди. Эти постройки росли из горизонта, и тянулись к небу словно подсолнухи к солнцу. Но тот город был давно мёртв и разрушен. Даже отсюда это было хорошо видно: покосившиеся здания и обваленные скоростные магистрали, которые извивались вокруг стальных стволов. Ну а небо было ясным. Лёгкие белые облака неспешно плыли по небу, изредка перекрывая яркий свет местного солнца. На западе, в небе вздымалась огромная луна этой планеты, по внешнему виду похожая на сырное колесо из-за цвета. Удивительно, но такая хорошая погода дополняла местные мертвые пейзажи. Создавался некий контраст между ярким, наполненным теплом небом и мертвой, холодной поверхностью где вся жизнь вымерла ещё давно. И тем более, Майклу по дороге то и дело встречались человеческие скелеты в единичных экземплярах или небольшими группами, которые всего пару раз встречались в разбитых ховеркарах. Тут даже очень уныло и одиноко. Пока что.

К удивлению Майкла, по дороге он встретил Старика, сидящего на обочине около костра, который был наряжен как стереотипный ковбой из тех древних фильмов. Он играл на банджо, прикуривая сигару. И увидя Майкла, он его подозвал.

— Эй, парень! Отдохнуть не хочешь? Дружелюбно начал Старик, остановившись играть на банджо. Майкл молча подошёл и сел напротив. Старик одобрительно кивнул и продолжил свою игру на музыкальном инструменте.

Какое-то время они молчали, пока ковбой не спросил.

— Куда путь держишь, бродяга?

— В Хидден-Таун. Туда путь держу... Надеюсь я правильно иду... — Задумчиво ответил Майкл, смотря вдаль, где кроме бесконечных пустошей ничего не было.

— Хорошее место, я тебе скажу. И да, ты правильной дорогой пошёл! Только люди там в последнее время не спокойны...

— А почему вдруг? — Заинтересовано спросил Майкл, направив свой взор на Старика.

— Видишь ли, на протяжении долгого времени по планете бродит слух о том, что Облученные нашли древние военные базы, где находятся ещё рабочие корабли! Представляешь? Но им мешает улететь как раз та самая система планетарной обороны, и они пытаются найти способ её отключить. Хотя зачем им улетать отсюда? В Колониальном Пределе их обратно не примут, а в Серых системах ловить нечего.— Рассказывал Старик, рисуя какие-то каракули на земле при помощи палочки. И этот рисунок изображал двух человечков: один стоял и смотрел наверх на звёзды, пока второй приставил нож к спине первого. — Ну да ладно. Тебе нужно торопиться. Времени уже совсем мало осталось. Но пожалуйста, запомни главное - остерегайся змеи.

— Подождите, вы о чём? — Спросил Майкл, наблюдая за тем как Старик собрал свои вещи и затушил костер.

— Помни о том что я сказал. — Прошептал Старик парню на ухо, положив свою руку на его плечо. — Остерегайся змеи. — И его рука медленно соскользнула, исчезнув в окружающем пространстве. А когда Майкл обернулся, то Старика и след простыл. Галлюцинация? Аномалия? Или то и другое? Чёрт знает. Но эти слова глубоко впились в голову Майкла, из-за чего тот на протяжении всего пути не мог выбросить их из головы. "Остерегайся змеи"...Что это значит?

Майкл в конечном итоге оказался в пригороде. Найдя ещё один указатель с зелёным треугольником и белой стрелкой указывающая налево, где было подписано "Вход", он свернул туда и пошел прямо по курсу. И по дороге его встречали пустые и холодные коттеджи, стоявшие вдоль широких улиц, с выбитыми стёклами, сорванными крышами, обваленными стенами и сгоревшими ховеркарами. Порой некоторые дома, будучи целыми или частично разрушенными, имели огороженные защитными барьерами окна и двери, с надписями "Биологическая угроза". И они как ещё стоят целые и невредимые, лишь с небольшими черными пятнами и вмятинами, продолжая сдерживать то, что давно иссохло в домах.

Холодный ветер гулял по этим улицам, перегоняя пыль и лёгкий мусор с места на место. Здесь было до безумия одиноко и уныло, хотя когда-то тут кипела жизнь. А ныне кроме костей тут ничего нет. И к счастью для него, вдали показалась стена, собранная из различного мусора и обломков. Вместо огромных ворот, как ожидал Майкл, он увидел обычную металлическую дверь, на которой ещё имелась символика планетарной полиции. Её охраняли двое охранников в старой полицейской броне, которая была "модернизирована" кусками железа и резины. И что было ещё интереснее, эти двое внешне ничем не отличались друг друга, хотя узнать это было сложно из-за шлемов на их головах, которые скрывали их лица за противогазами. На какое-то мгновение Майкл подумал что это были обычные люди. Но он ошибся, когда подошёл к ним и разглядел на их криво вырезанных бейджах из картона надпись "Клон"

— Стоп. Назовите себя и свою цель визита в Хидден-Таун. — Проговорил Левый наставив винтовку на Майкла. Его голос звучал монотонно и безжизненно сквозь противогаз - никакого намёка на эмоции. Такое было характерно лишь этим биомашинам.

— Меня зовут Майкл. И я пришёл сюда так как меня прислал Томас. — И Майкл показал им отданный Томасом крестик. Эти клоны встрепенулись и от удивления подняли свои брови. Левый и Правый переглянулись, и решили впустить Майка.

— Проходите, Майкл. Настоятельно рекомендуем вам зайти к Дане. Она находится в мэрии. Ориентируйтесь по указателям. — Сказали они в унисон, открывая с громким скрежетом металлическую дверь.

Оказавшись в Хидден-Тауне, Майкл только сейчас понял что он зашёл через запасной вход. На другой стороне поселения, через несколько домов было видно очертание открытых ворот. В целом Хидден-Таун представлял собой достаточно крупное поселение, где местные умельцы сумели восстановить дома на нескольких улицах этого района, и возвести стены. К стенам прилегали сторожевые вышки собранные из различного хлама. На них дежурили люди, которые носили такую же полицейскую броню как и те клоны. Жители же носили простую, но тёплую одежду - хоть она и была старая и потрёпанная. Здесь также было много детей, которые прогуливались по улицам, пока взрослые или работали в теплицах и мастерских, или торговали с пришедшими барыгами и торгашами. А торговали тут всем но по малу: одежду, оружие, строительные материалы, мусор и т.д. Какие-то даже умудрялись продавать раритетные картины и мелкие скульптуры. Но Майкл не назвал бы их счастливыми - они наоборот были печальны и очень болезненными. Чего стоят их худощавые тела и больная, пожелтевшая кожа с язвами и волдырями, контрастирующая с красными глазами и практически полным облысением. Их голоса были хриплыми и порой они закашливались до потери дыхания Они чем-то больны? Или это так на них местный климат влияет? Чёрт знает...

Найдя указатель до мэрии, Майкл неспешно пошёл туда, рассматривая столь удивительное поселение, воздвигнутое на богом забытой планете. И пока он шёл, его не покидали косые взгляды местных жителей и тихие шепотки за его спиной. Но не обращая на это всё внимание, он дошел до мэрии. Войдя внутрь он оказался в просторной комнате с большим панорамным окном. Отсюда открывался вид на оживленную улицу. За стойкой стояла девушка, которая выглядела точно также как и большинство людей здесь. Завидев приближавшегося Майкла, она поприветствовала его и улыбнулась, демонстрируя недостаток нескольких зубов. А те что у неё остались, сгнили.

— Здравствуйте, мистер. Вы пришли к Дане? — Дружелюбно спросила девушка, внимательно смотря в глаза Майкла.

— Да. Я пришёл к ней. Она мне нужна по кое-какому делу.

— А по какому именно? — Слегка насторожено спросила девушка. Но услышав ответ Майкла, она успокоилась.

— Я пришёл от Томаса. Он же Док. Он прислал меня сюда, так как только Дана может помочь. — И Майкл показал ей крест Томаса. Глаза девушки расширились, и она без промедления впустила его к Дане.

— Проходите, мистер. Дана сейчас в своем кабинете, но думаю ей будет интересно послушать.

И Майкл пошёл туда, куда ему показали. Пройдя через коридор, он в конечном итоге вошёл в её кабинет, который был обставлен скромно: пара картотек, рабочий стол и пара стульев, небольшая кровать в углу, несколько набитых книгами полок и громоздкий чёрный сейф встроенный в стену. За самим же столом сидела пожилая женщина, которая читала книгу. Её голова, а если быть точным, то вся правая сторона головы была аугментирована: большой оптический сенсор, светящийся жёлтым, заменял её правый глаз, и судя по виду этого протеза, он был очень старым; прозрачные трубки, тянущиеся из шеи в височную часть протеза перегоняли кровь и какую-то синюю жидкость. А её голова была полностью лишена волос. Услышав как Майкл зашёл, она подняла свою голову в его направлении. Её взор буравил его насквозь, и было такое ощущение, что эта женщина уже про него все знает. Что конечно же подтвердилось.

— Ты Майкл, верно? Невольный человек с небес, желающий покинуть эту планету, не так ли? — Спросила старушка, говоря медленным, неспешным голосом. Её левый глаз слегка светился синеватым оттенком.

— Что...Откуда... — Крайне удивлено отреагировал Майкл. Но затем его удивление сменилось на любопытство, когда он догадался кто перед ним. Ведь, он очень давно знает псиопатов и все их штучки.

— Ах да, вы же псиопат. Любой знающий человек догадался бы с первого взгляда. — Проговорил Майкл, скрестив свои руки на груди.

— Ох, так ты давно знаком с псиопатами, милок. Хоть ваше знакомство было не очень тёплым.— Сказала Дана, выехав из-за стола на инвалидной коляске, демонстрируя ещё больше протезов на своём теле. Она чувствовала что он испытывает к ней неприязнь, но Майкл не мог это показать, так как он надеялся на её помощь.

— Что было, то было...Я вообще пришёл к вам за помощью. — Он положил крестик Томаса ей на стол. — Томас попал в беду. Он сказал мне, что я должен найти вас и он передал мне этот крестик.

— Это ужасно... — Тихонько прошептала Дана, взяв в руки крестик. — Я знала что рано или поздно это произойдёт, ведь предали его. Некий змей нанес такой подлый удар. Но я чувствовала его лишь раз, и он такой же как и я - псиопат. Опасайся его. В трудный момент он предаст тебя.

Но Майкл промолчал. Если и псиопат про змею говорит - значит оно так и будет. Следовательно, и тот Старик псиопат? Хотя он и не выглядел как оный: даже не было видно характерных для псиопатов выпирающих из под кожи на голове кровеносных сосудов. Но не суть. Дана, используя свои силы псиопатии, мысленно подняла крестик перед собой и открыла его, освобождая маленькую металлическую пластинку с выгравированным шрифтом. Майкл пристально глядел на эту пластинку, вглядываясь в непонятные закорючки, точки и чёрточки. И на вопрос о том, что это такое, Дана ответила:

— Это зашифрованный пароль. Но пароль от чего - неизвестно. Томас нашёл его в подземной лаборатории, где раньше велись исследования Чумы Бореалис. — Дана собрала крестик обратно, и положила его на стол. — В той лаборатории, кстати, он и нашел вещество, на основе которого он сделал препарат замедляющий ход заражения, при этом растягивая жизнь больного на долгие годы. И, о какое счастье, он спрятал ключ от той лаборатории, заподозрив что за ним следят. И никто кроме него не знает как туда дойти.

— И за этим шифром с препаратом Облученные и охотятся, да? Только зачем? — Поинтересовался Майкл, потирая свой подбородок.

— Кто-то им сообщил про шифр и препарат, и они как с цепи сорвались. Они думают что этот шифр - ключ к таинственному военному бункеру, где кто-то или что-то управляет планетарной системой обороны. И если это так, то они улетят отсюда. Но они не понимают, а точнее их лидер не хочет принять того, что Колониальный Предел нас отверг и то общество не станет нас слушать, даже если мы полетим к ним с войной или "лекарством". Лучше уж принять свою судьбу и пытаться приспособиться к новым условиям.

Затем Дана подкатилась к картине, где была изображена растущая яблоня в цветущем летнем саду, который утопал в ярком солнечном свете. И она сказала Майклу, всё тем же спокойным и неспешным голосом.

— Ты можешь жить тут. Теперь Хидден-Таун - твой дом. И не волнуйся, сынок, работа для таких как ты здесь имеется. Я чувствую что ты имеешь потенциал.