Мертвец на дороге

Помещица Анна Ивановна рассматривала через монокль, торчащую из под земли мужскую руку. Помещики очень часто до смерти секли своих дворовых, не столько из надобности, сколько ради удовольствия. Но эта находка указывала на то, что принадлежит она человеку влиятельному потому как на безымянном пальце красовался перстень.

- А может он того, сам закопался - сказала Дуняша выглядывая из-за спины помещицы.

- Да, сам себя закопал и руку с перстнем оставил, чтобы побыстрее нашли и откопали - с сарказмом произнесла Анна Ивановна.

- Ох, и любите вы Матушка, все усложнять - ответила Дуня, смачно вгрызаясь в яблоко у помещицы над ухом.

- Нет, чтобы какой, красивый и живой кавалер попался, а такой нам ни к чему, в гости не придет, подарки не подарит - продолжала Дуня зевая.

Возобновив утренние прогулки до болота помещица Лимонова никогда бы не подумала, что наткнется на чью-то торчащую из под земли руку. А ведь всему виной стало то, что Дуняша об эту самую руку запнулась и распласталась во весь свой рост. Так и была обнаружена рука неизвестного, около живописной тропы до болота.

Сразу как только Анна Ивановна и Дуняша прибыли в поместье, Лимонова села писать письмо о находке в канцелярию уездного управления. Уездный исправник Иван Никитич Пирогов после женитьбы сразу же отбыл на повышение в столицу, а его преемник еще не успел заступить. Воспоминание о скоропалительно женившемся и уехавшем Пирогове острой болью отозвалось в сердце Анны Ивановны. Но письмо было написано и направлено с посыльным.

Пока Анна Ивановна возилась с письмом к ней в поместье на утренний чай прибыл помещик Никонов Федор Иннокентьевич. На пару с Дуняшей он смачно обмакивал каждый блинчик в сметану и малиновое варенье, а после с аппетитом уплетал за обе щеки, имея в эту минуту некое сходство с довольным хомяком. Подошедшая к столу Анна Ивановна поприветствовала дорогого гостя, а заодно отметила про себя с каким умилением смотрят на помещика Никонова ее дворовая девка Дуняша и кухарка Аксинья.

С одной стороны Дуня подливает чай, а с другой Аксинья подкладывает испеченные ею блинчики. Закончив трапезничать Федор Иннокентьевич, под восторженные взгляды ухаживающих за ним дам обтер об салфетку губы, выпрямил спину, кашлянул и браво им подмигнул, словно говоря - “Видали, каков красавец!”. Дуняша и Аксинья от жеста Никонова обомлели. Анна Ивановна старалась сохранять хладнокровие.

- Анна Ивановна, наслышан о вашей утренней находке в виде руки - красуясь и косясь на ловящих каждое его слово дам, деловито проговорил Никонов.

Анна Ивановна даже не сомневалась от кого он был наслышан и посмотрела на Дуню. Та, сделала вид, что к данной ситуации никакого отношения не имеет и продолжила смотреть влюбленным взглядом на Никонова. Помещица Лимонова только хотела ответить на заданный вопрос, как из-за кустов вывалился незнакомец в кителе.

- Честь имею, уездный исправник Ефим Алексеевич Воротынский - протараторил новоприбывший по стойке смирно и отдал честь Никонову. Тот тут же подскочил, приосанился и тоже отдал честь.

- От вас было получено письмо о том, что сего дня вы прогуливаясь по тропе обнаружили торчащую руку, предположительно почившего человека. Какие у вас основания полагать, что сея рука принадлежит почившему, а не живому? - продолжил отчеканивая каждое слово Воротынский.

- Ну она была холодной - с удивлением проговорила Лимонова.

- Так получается, что вы не можете утверждать, что рука принадлежит умершему? - продолжал в том же темпе Ефим Алексеевич.

- А что есть основания полагать, что рука принадлежит живому? - с легким недоумением в голосе спросила Лимонова.

- Полиция уезда разберется. Всем зевакам оставаться на местах и не посещать место происшествия - отчеканил новый исправник, отдал еще раз честь Никонову, развернулся и ушел так же внезапно как и появился.

- Вот это я понимаю, сразу видно “profession” (с французского - профессионал). Слова отчеканивает. Стойка ровная. Сам красавец! Молодец! - захлебывался от восхищения Никонов.

Анна Ивановна поняла, что у нее появилась проблема по имени - Ефим Алексеевич Воротынский. И эта проблема, ее “зеваку” к разгадке тайны мертвой руки подпускать не собирается.

***

Вечером совершая променад под воркование Дуняши помещица Лимонова обратила внимание на поместье Крюковых, которые проводили каждое лето в деревне Гробово. Все в поместье казалось пустым и притихшим - окна зашторены, по двору никто не ходит.

Анастасия Николаевна Крюкова была женщиной редкой красоты. В 19 лет она была выдана замуж за графа Крюкова Аркадия Михайловича, которому на момент женитьбы было 40 лет. Супруг занимал высокий пост в Сенате и был человек весьма уважаемый. Несмотря на приличествующую разницу в возрасте Анастасия Николаевна была просто помешана на супруге и очень страстно его ревновала. И ревность ее имела веские основания.

В этом году граф был замечен в супружеской измене с некой крепостной актрисой, которая скоропостижно скончалась через два дня как Анастасия Николаевна узнала о ее существовании. В прошлом году, когда супруги приехали в Гробово на лето, до Анны Ивановны дошли слухи о несчастном случае унесшем жизнь некой крепостной. По слухам, добытым Дуняшей, крепостная эта за два дня до трагических событий была уличена в романтической связи с графом, после чего скоропостижно скончалась.

Все вокруг знали о ревности Крюковой и старались лишний раз не попадаться ей на глаза. Особенно страдали от рук графини дворовые девки коих та одаривала тумаками и таскала за волосы ежедневно. Особое удовольствие графиня испытывала наблюдая за истязанием дворовых. В подвале было оборудовано специальное кресло с хорошим обзором для нее и имелись особые приспособления для истязания дворовых. По слухам, Анастасия Николаевна сама любила выпустить пар и от души высечь кого-то из дворовых кто ей первым попался на глаза.

Одним словом, фигура графини были призанятнейшая и лишенная какого-либо сострадания к дворовым. Супруг от нее не отставал и любил ее поддразнивать пользуясь правом первой брачной ночи с дворовыми девками.

Единственное, что силилась припомнить Анна Ивановна, так это носил ли Аркадий Михайлович перстень на безымянном пальце. Поэтому решено было, проследить за поместьем.

***

Дождавшись когда стемнеет Анна Ивановна, Дуняша и Федор Иннокентьевич направились к поместью Крюковых. Помещик Никонов отвечал за физическую безопасность собравшихся и вооружился на всякий случай рогаткой.

Все трое замерли в зарослях можжевельника, который рос возле ворот поместья. Ждать долго не пришлось, ровно в двенадцать часов ночи, в поместье как по щелчку зажглись лампы во всех окнах и трем соглядатаям предстало прелюбопытнейшее действо.

Анастасия Николаевна Крюкова восседала в большом и мягком кресле. Она была в прозрачном одеянии, которое выставляло напоказ все ее прелести. Графиня наблюдала как двое крепостных мужчин в портках сошлись в кулачном бою. Живехонький Аркадий Михайлович в это время, стоял возле супруги в костюме Адама и со шпагой наперевес подзадоривал дравшихся.

Щеки Анны Ивановны и Дуняши запылали румянцем. Федор Иннокентьевич от неожиданности, открывшегося вида, случайно выпустил снаряд из рогатки в одно из окон поместья. Свет тотчас же погас.

Все трое переглянулись и ринулись прочь от поместья. Лишь добежав до поместья Лимоновой, они дали себе вволю отдышаться.

- Видно, что граф Крюков более чем жив и здоров - сказал задыхаясь от бега Никонов.

- Более чем, здоров - вторила ему Анна Ивановна.

- И с графиней, видно что живут душа в душу - проговорила Дуняша.

Анна Ивановна и Федор Иннокентьевич не сговариваясь осуждающе посмотрели на любопытную Дуню. Все трое решили утром навестить нового уездного исправника с визитом. После чего, Федор Иннокентьевич пожелал дамам спокойной ночи и откланялся восвояси.

***

Ранним утром все трое отпили чаю у Лимоновой и направились к исправнику. Ефим Алексеевич сидел зарывшись в бумаги и что-то сосредоточенно читал.

- Честь имею! - протараторил Воротынский, увидев вошедших.

Помещик Никонов и Ефим Алексеевич выпрямились как тетива лука и отдали друг другу честь.

- Ефим Алексеевич, мы пришли узнать дозволено ли нам возобновить свои прогулки до болота - проговорила Анна Ивановна.

- Возобновить прогулки разрешаю. Рука была найдена вместе с тем кто ее потерял - нехотя ответил помещице исправник.

Все трое недоуменно взглянули на Воротынского.

- Граф Крюков Аркадий Михайлович со своей супругой имеют домашний театр. Найденная рука является не чем иным как деревянным муляжом, который использовался ими в постановке пьесы - пояснил тот и жестом указал на предмет лежащий на окне.

- Помещица Лимонова Анна Ивановна эту ли руку вы видели торчащей из под земли тем утром? - спросил Воротынский Лимонову.

Анна Ивановна надела монокль и вынуждена была признать, что перед ней лежит та самая рука, которую она разглядывала тем ранним утром. Воротынский похвалил помещицу за проявленную бдительность и дал настойчивую рекомендацию не лезть в дела уездного полицейского управления.

- Ах да, Крюковы пожаловались, что этой ночью им кто-то разбил окно камнем. Не случилось ли подобного бесчинства у вас в поместье? - спросил участливо Воротынский.

Все трое уверили уездного исправника, что в деревне Гробово очень спокойно и подобных бесчинств с ними не случалось. Назвали битье окон графа Крюкова вопиющим безобразием и быстренько откланялись.

Этот день троица завершила за вечерний чаепитием. Анна Ивановна с улыбкой наблюдала за тем как Федор Иннокентьевич под любящим взглядом Дуняши и Аксиньи пил чай и аппетитно откусывал от только что испеченной коврижки.