Мертвые города

Демоны в душе, демоны вокруг! Да, в прекрасном прошлом они являлись людьми. Бо́льшая часть из них продолжала волочить жизнь в руинах былых цивилизаций, в их деформированных и обезображенных телах еще узнавались человеческие черты. Но те жители, что успели скрыться от радиоактивного тумана, когда на горизонте показался первый ядерный гриб, избегали встреч не с покалеченными мутацией людьми, а того, что таилось в ночных лесах и темных пещерах. Но, какая сила могла за считанные месяцы превратить живых существ в хтонический ужас, в неописуемых и не поддающихся никакой классификации монстров? Одна лишь радиация? Возможно, атомные взрывы распахнули врата для существ из иных мрачных миров? Или в саму преисподнюю, выпустив на Землю бесов? Ответов на вопрос не существовало, выжившие называли их демонами, а ядерную войну сочли за библейский апокалипсис. Знали они лишь одну простую истину, необходимую для выживания: о ночлеге нужно позаботиться заранее, ибо демоны обитали в темноте. Путник, имевший несчастие застать ночь в кромешной тьме, пропадал навсегда, поэтому об истинном лике чудовищ люди имели только смутное представление. Их бесформенные силуэты порой замечали вдали зоркие глаза жителей сумрачного мира, их бесконечные щупальца, хаотично извиваясь, скользили меж ночных деревьев в поисках жертвы. Они внушали запредельный страх даже мутированным жителям разрушенных цивилизаций, заставляя их разжигать на промозглых улицах костры, разгоняя тьму, прятаться по лачугам, где пламя в камине дарило спасение.

Арон шагал бодро, невзирая на усталость и боль в коленях. Под ногами растекались лужи, шел мокрый снег. Рваная одежда и ветхая обувь не спасали от влаги. Накинув капюшон, он озирался по сторонам. В каждом темном углу, не освещенном кострами и редкими фонарными столбами, могла таиться опасность. Враждебный мир не позволял расслабиться даже во время скоротечного отдыха в относительно безопасном укрытии. Мокрый снег сменился дождем, Арон окончательно промок. Темнота окутала разрушенные улицы еще пару часов назад, но найти укромную заброшку для ночлега никак не удавалось. Измученный, продрогший организм требовал отдыха, еды и тепла. Парень внимательно оглядел окрестности. Вокруг располагались разрушенные дома, лачуги, сколоченные из различного хлама, разбросанные хаотично по округе. Царила гулкая тишина, которую где-то среди угрюмых хижин нарушал шум работающего генератора. Наличие у жителя этой местности топлива и работающей техники говорила о многом, стало быть, у него достаточно и иных ресурсов, самое главное – еды. Арон направился к источнику шума и вскоре увидел торговую будку. Она освещалась изнутри и снаружи лампами, а не факелами. Из трубы валил дым, по округе разносился запах жаренного мяса. У голодного путника свело в желудке, он непроизвольно навел арбалет на хозяина прилавка. Тот выглядел неестественно огромным даже для обитателей этих угрюмых селений. Его тучное тело едва помещалось в крошечной будке, каждое его движение давалось ему с трудом, с тяжелым дыханием и хрипом, он переворачивал мясо, что жарилось на грязных сковородках. На его сальной коже, покрытой гнойниками и противными волдырями, плясали блики пламени, от чего зрелище становилось еще более жутким и омерзительным.

Арону не составляло труда выпустить стрелу в мутанта и обзавестись припасами на ближайшие две недели. Но он опустил оружие. Он не желал бессмысленных убийств и жестокости, ведь именно они превратили некогда цветущую планету в ад, отварив врата для демонов. Ему далось на время подавить дикий голод и прислушаться к голосу разума. Усталый путник, обреченный вечно скитаться по руинам, каким-то чудом сумел сохранить чувство сострадания. В каждом обитателе пост апокалиптического мира Арон видел живых не повинных живых существ. Он смотрел на торговца за прилавком, который внешне являлся отвратительным чудовищем, но в его груди по-прежнему билось человеческое сердце. Он когда-то проживал обычную жизнь, наверняка у него была семья, дом, работа, он гулял по выходным с детьми, навещал родителей и мечтал в старости нянчить внуков. Но однажды все изменилось, когда в его городе раздалась пронзительная воздушная тревога, и в синем небе показалась ракета с тремя лепестками, разделив жизнь «до» и «после».

Размышления прервал худощавый старик, как и все мутировавшие, он страдал от язв и гнойников. Деформированные и ослабшие руки волочили канистру по грязным лужам. Он доковылял до будки и перевел дух.

– Что на этот раз? – пробурчал торгаш.

– Топливо! Нашел на промзоне, но точное место не скажу! – ответил старик и с трудом поднял канистру на лавку. Толстяк открутил крышку, отлил немного топлива на ладонь и стал оценивать качество бартерного товара.

– Дерьмо полное! Забирай! – воскликнул он, наконец, и швырнул канистру, – Ты пытался меня надуть? Мой генератор сдохнет от твоего топлива!

– Но..! – попытался возразить старик, но не найдя аргументов, подобрал свою расплескавшуюся тару.

– Подожди, дед! – смягчил грозный тон толстяк, – На, возьми еды!

Арона растрогала человечность, что сохранилась даже в людях, переживших чудовищные трансформации. Он присел на камень и погрузился в глубокие размышления, с трудом закурив промокшую самокрутку. Вскоре торгаш стал закрывать свою лавку. Освещая себе путь факелом, он направился в стоящую рядом лачугу, сложенную из кусков бетона и покрытую брезентом. Путнику оставалось лишь догадываться, как быстро заснет хозяин и насколько чуток его слух во время сна. Чувство осторожности притупилось из-за голода. Арон направился к будке с едой. Пройдя половину пути, он осознал, что под ногами предательски хлюпала грязь вперемешку с мокрым снегом. Тишина в жилище послужила ответом, что опасности нет. Ловкие пальцы вскоре играючи отворили тяжелый замок с помощью стальных проволок. Арон набил свой рюкзак сырым мясом, но внезапно чуткий слух уловил тяжелую возню в доме. В крошечном окне, за которым плясали блики от камина, показалось грузное тело мутанта. Скиталец направил заряженный арбалет в окно, однако на нем лишь захлопнулись металлические ставни. Задерживаться не стоило, бродяга покинул местность и направился к заброшенным многоэтажкам.

Сквозь свинцовые облака, навечно окутавшие планету, едва-едва пробивался свет полной Луны, что случалось довольно редко. Вдали виднелись очертания холмов и ночного леса. Нечто спускалось с вершин, его склизкие щупальца бесшумно скользили меж деревьев, покачивая их кроны. Однако даже слабое свечение крошечных окон послужила для демона непреодолимым барьером, он свернул во тьму в поисках припозднившихся скитальцев. Арон ускорил шаг и забежал в ближайшее заброшенное здание. Переведя дыхание, он прислушался к звукам, здесь тоже могли обитать опасные существа от гигантских крыс и многоножек, до мутированных людей, что не желали проживать в селениях, а занимались грабежами, набегами на путников, на мелкие деревни и промышляли каннибализмом. Но, к счастью, в пустом помещении царила тишина, которую нарушал лишь холодный ветер. Вскоре удалось найти более укромную комнатушку без окон. На потолке зияло черное отверстие от вентиляционной шахты, с одной стороны, оно позволяло развести костер и не надышаться дымом, с другой стороны, оно пугало даже опытного Арона. Он все же заткнул дыру булыжником и принялся собирать куски мебели и прочего хлама.

Спустя некоторое время стал разноситься запах жареного мяса. Вечному уставшему и голодному мужчине не хотелось даже думать, кто пал жертвой мясника, главной задачей неизменно оставалось выживание. А изысканные блюда, роскошь ресторанов, неоновые подсветки ночных витрин, тихая и комфортная жизнь остались в прошлом. Убаюканные такой беспечной жизнью жители планеты, проспали явную угрозу, не осознали вовремя нависшую над миром опасность. Редкие прозревшие люди кричали о том, что человечество застыло перед пропастью, за чертой которой находилась преисподняя. Но в лучшем случае они встречали равнодушие сытых граждан, но за частую их клеймили бесноватыми фриками. Люди не прозрели даже когда локальные войны стали разрастаться и пожирать планету неизлечимой проказой. Даже тогда еще оставался шанс на спасание, пока однажды на территории одной из мировых держав не раскрылись врата подземных шахт… И ввысь не взмыли бомбы с тремя лепестками, запустив череду необратимых процессов…

Арон насытился вдоволь впервые за несколько дней, мысли о прошлом отступили сами с собой, потянуло ко сну. Он развесил у костра промокшую одежду, распаковал спальный мешок и стал готовиться к ночлегу. Внезапно сквозь сон его чуткий слух уловил чьи-то тихие шаги, кто-то бесшумно подкрадывался к нему. В следующий миг заряженный арбалет оказался в руках Арона, готовый сразить незваного гостя. Шаги раздались за черным проемом без дверей и застыли. Гость не торопился показываться на глаза, возникло напряжение. Спустя мгновения парень разглядел в темноте винтовку, нацеленную в него.

– Брось оружие! – крикнул Арон.

– Ты первый! – раздался женский голос. Он не встречал женщин уже много месяцев, если не считать мутированных жителей Земли, его воображение мгновенно нарисовало образ чарующей красотки. Опьяненный скиталец потерял бдительность и опустил арбалет.

– Ладно, я опустил оружие, входи, только не стреляй! – Арон пытался говорить дружелюбно, и незнакомка поверила ему. В свете костра возникла очаровательная красавица, встретить каких он уже и не мечтал. Форма цвета хаки облегала ее стройную фигуру, роскошные черные волосы спадали ниже плеч, а ружье в руках совсем не подходило к ее милому лицо, ибо создана она была только для любви, но суровая реальность распорядилась по-иному, и ей тоже приходилось выживать, оттачивая боевые навыки.

Арон растерялся окончательно, но, наконец, собравшись с мыслями, он пригласил гостью присоединиться к ужину.

– А чье это мясо? Видимо, гигантскую крысу подстрелил? – спросила девушка.

– Я не знаю, чье это мясо. И вообще, вы конечно простите, но сегодня наше заведение не может предложить вам более богатое меню! – сыронизировал Арон.

– Ладно, что есть, то есть! – согласилась девушка. Она стала жадно поедать предложенное ей блюдо. А он любовался ею, ему стало безумно приятно встретить нормального человека, да еще и противоположного пола, стало приятно проявить заботу о ком-то. Он не знал, сколько продлится их встреча, когда гостья решит покинуть его и последовать дальше своим путем, но продолжал наслаждаться редким приятным моментом. Арон даже хотел предложить ей пойти вместе, но решил не торопить события, ведь они пока даже не познакомились. Он понял, что она еще не спешит уходить. Девушка развесила сушиться плащ, скинула рюкзак и непредусмотрительно отбросила ружье. Он порадовался тому, что путница угодила к нему, а не к какому-нибудь маргиналу, который мог бы воспользоваться такой опрометчивостью беззащитной красавицы.

Вскоре два путника, две души, измученные одиночеством погрузись в уютное уединение. Девушка представилась Евой. Они говорили обо всем на свете, вспоминали прошлое, вскрывая старые раны, иногда шутили, рассказывая истории из жизни, пока время не перевалило глубоко за полночь.

– Ты поспи, я подежурю! – по-джентельменски предложил Арон, когда сон уже окончательно одолел уставшую Еву.

Настало холодное утро. Арон вскочил, осознав, что задремал на посту, хотя обещал охранять покой Евы. Так крепко он не спал давно. Видимо, присутствие рядом девушки, подарило ему подзабытый покой, он даже не услышал, как она проснулась и развела уже потухший костер.

– Да, хороший из тебя постовой! – рассмеялась Ева. Парню стало неловко.

– Не знаю, что на меня нашло, обычно я сплю чутким сном…

– Не волнуйся, я шучу! – ответила Ева, – Не первый день выживаю одна в новом враждебном мире. Я давно не встречала людей, похоже, все выжившие нашли тот самый остров Надежды, остались лишь единицы, как мы с тобой!

– Какой остров? – искренне удивился Арон.

– Ты не слышал о нем? Правда? Похоже, ты человек неплохой, я могу показать тебе свою базу и подробней объяснить все на месте.

Путь на базу Евы пролегал через развалины, селения враждебно настроенных жителей нового мира. Мутанты плевались вслед, называя людей уродцами, сыпали в спину проклятиями. Неизвестно, что удерживало их от прямых нападений. Возможно, их гнев сдерживали едва сохранившиеся моральные ориентиры, а может медлительность их мутировавших тел, но скорее всего – оружие. Арон полагал, что все дело в последнем, он шел, не опуская арбалет, пока Ева следовала впереди. Вскоре, селения остались позади, путь продолжился сквозь густые чащи. Радиоактивный туман не уничтожил флору и фауну, она сумела адаптироваться к катастрофическим изменениям. Теперь вся планета превратилась в ожившую декорацию к фильмам ужасов. Среди мрачных деревьев, что сыпали на землю серые листья, под свинцовым небом и вечных туманов, не приходилось расслабляться ни на миг. Периодические шорохи в кустах, держали Арона в постоянном напряжении, заставляя направлять арбалет на источники шума. А Ева, доверившись новому напарнику, уверенно двигалась по знакомым только ей тропам. Спустя пару часов, начались степи. Над головой парили стаи огромных ворон, внушая тревогу и тоску. Передвигать стало проще, окружающая среда просматривалась за пару миль. Затем равнины сменились холмами. Арон стал беспокоиться и размышлять, не слишком ли легко он поверил незнакомке? Куда она его ведет? А если в ловушку?

– Пришли! – наконец объявила Ева, указав на ущелье меж двух холмов. Арон не увидел явных признаков жилья, кроме трубы и каких-то антенна, выпирающих из-под земли и ветряной мельницы. Беспокойство Арона лишь возрастало, ему казалось, что вот-вот откуда-то из-за холмов появятся другие люди. А что если они каннибалы? А что если прекрасная Ева служит лишь приманкой и следила за ним до ночлежки? Но никто так и не возник на вершинах холмов. Девушка отворила дверь в просторную землянку и пригласила гостя.

– Может, опустишь уже арбалет? Внутри безопасно! – в голосе Евы тоже читались нотки тревоги. Арон понял, что со стороны он выглядит подозрительным и странным.

– Да, конечно, просто привычка! – объяснился парень, и, разрядив оружие, он повесил его на стену.

Каменные стены подземного жилища украшали семейные фотографии, полки с книгами и разными бытовыми предметами, искусственные цветы. В помещении функционировало электрическое отопление, вентиляция, подача фильтрованной воды, санузел с душем. Арон все пытался понять, как хрупкая девушка могла сама оборудовать такие удобства в пост апокалиптическом мире.

– Я в прошлой жизни работала инженером, создать все это было не трудно, хоть и долго! – ответила Ева на немые вопросы гостя, – Вот, возьми полотенце и чистую одежду, сходи в душ, тебе явно не помешает!

Арон не мог отказаться от такого предложения. Он лежал на сухой чистой постели, пока девушка тоже отправилась в душ, и не мог поверить, что ему когда-нибудь посчастливится испытать подобный уют. Ему внезапно захотелось больше никогда не выбираться наружу и остаться до конца своих дней в этом прекрасном месте. Ева тем временем, переодевшись в шорты и маечку, орудовала у самодельной плиты. Она почему-то не торопилась рассказывать про остров, как обещала при встрече. Но и он не торопился никуда. Этот вечер казался ему волшебным. Словно он вернулся в беззаботное прошлое, где нет разрушенного мира. Тускловатый свет падал на Еву, подчеркивая ее соблазнительные изгибы, ее нежную женственность. Арон больше не мог противиться нахлынувшей страсти. Он обнял ее сзади и прижал к себе, Ева не стала сопротивляться, она успела лишь отключить плитку, а затем отдалась в объятия Арона. Под покровом ночи в тихой обители слились два тела, слились воедино две одинокие души, утоляя страсть, одиночество и боль. Грубые и сильные руки до утра ласкали нежное тело Евы, прижимали к груди, гладили по роскошным волосам. Время перестало существовать, растворился враждебный мир, полный демонов и чудовищ, остались лишь они вдвоем.

– Остров Надежд существует, я верю в это, я знаю! – тихо прервала молчание Ева, – А ты веришь в судьбу?

– Не хочу врать тебе, если честно, нет! Я материалист! Расскажи про этот остров.

– Этот остров, отдаленный от большой земли, стали обустраивать для жизни, те, кто понимал, что ядерная война неизбежна. Среди тех людей, оказались и мои знакомые. Не знаю какое название они дали своей обители, но я зову ее Островом Надежд. Когда началась война, мы с сестрой успели спрятаться в глухой деревне. Нам успели передать примерные координаты острова Затем наш покой потревожили мародёры, мы бежали с сестрой в лес и наши пути разошлись, я потеряла ее. Долгое время я пребывала в отчаянии, думая, что она погибла в ту ночь от рук маргиналов. Но с недавних пор, мой приемник стал ловить слабые сигналы, я уверена, что она ищет меня. Я уже много месяцев изучаю окрестности, делаю пометки на карте. Мне нужно выйти к морю, к берегу периодически приходит судно из острова. Ты пойдешь со мной?

– А как мы узнаем точное место и время прибытия корабля?

– Сигналы участились, но разобрать сообщение по-прежнему не удается. Моя сестра пытается связаться со мной. Выжившие едва ли они сообщат точное время и место, на той же частоте может оказаться кто угодно! Но у нас с сестрой есть свой способ общаться шифрованными сообщениями. Если однажды услышишь по приемнику женский голос, который диктует цифры, записывай их. А знаешь, что я поняла? Это судьба! Я не могла поймать сигнал или найти дорогу к морю, потому что переплетение наших с тобой путей предопределено судьбой! Теперь мы найдем дорогу к острову Надежд! Случайностей не бывает!

Арону не хотелось рушить грезы Евы, он в ответ лишь прижал ее к себе еще крепче. Так своим чередом последовали дни и недели. Ева подскакивала от каждого треска приемника, и с каждым ложным сигналом огонек в ее глазах гаснул все больше и больше. Арон пытался ее утешить, но Ева отчаялась окончательно. Они продолжали существовать механической жизнью раз за разом повторяя ежедневные ритуалы. Он выбирался на поверхность в поисках пропитания, она готовила, убирала жилье. Арон по-прежнему не верил ни в какую судьбу, и сомневался в существовании острова, над которым, как в старые добрые времена, светило солнце. Его в целом устраивала новая жизнь. Роскошное по меркам времени жилье, женщина рядом – чего более оставалось желать? Однако, подавленное состояние любимое, ее разбитые грезы тяготили его.

В очередной день, похожий на десятки предыдущих, Ева отправилась в душ. По обыкновению, она долго расслаблялась под потоками горячей воды, желая оставаться подольше наедине со своими мыслями. Арон лежал на кровати, курил и листал книгу от скуки. Вдруг неожиданно раздался треск радиоприемника, едва различимый женский голос звал Еву. Затем звук стал чище, едва-едва разборчиво послышались слова: «17… 23…». Арон вскочил к столу, где всегда наготове лежал блокнот с карандашом. Девичий голос продолжал диктовать цифры, которые мужчина неустанно записывал, теряя счет минутам. Наконец, голос умолк. «Ева, пожалуйста, услышь меня, эта Сара, я люблю тебя, сестра, и жду!» – прозвучали слова под конец послания. Спустя десять минут Ева, наконец, вышла из душа. Потоки воды не смогли смыть следов рыданий, покрасневшие глаза выдали ее подавленное состояние.

– Снова плакала? – спросил Арон.

– Нет! – сухо ответила Ева.

– Вижу, что опять рыдала, вот только на этот раз зря! – загадочно улыбнулся Арон, протягивая блокнот.

В глазах девушки вновь загорелся огонь, пламя жизни и надежды, у нее снова текли слезы, но уже слезы счастья. Она долго расшифровывала послание, где были подробно указаны координаты и время подхода заветного корабля. Следующие часы прошли в сборах, Арон, наконец, поверил Еве. Остров существует! Оставалось лишь добраться до берега и отправится навстречу к новой жизни! Набив рюкзаки лишь необходимыми вещами, влюбленные двинулись к месту назначения. Преодолевая преграды и опасности, ночуя в темных лесах, разгоняя мрак кострами, они с каждой минутой приближались к морским берегам. Арон и Ева, гонимые надеждой, добрались до места даже пораньше. Разбив лагерь, они стали ждать, когда на горизонте появится морское судно. Минуты тянулись невыносимо долго. Время короталось за душевными разговорами, горячими поцелуями, страстными объятиями и сладострастными минутами любви, пока в дали не показался парусник. Чем ближе он становился, тем больше у ожидающих бурлили противоречивые эмоции, от восторга до тревог и сомнений. Наконец, нос корабля вонзился в песок. На палубе стояли суровые вооруженные мужчины. Брутальный воин с заросшей щетиной, пронзительным взглядом, видимо, являлся предводителем.

– От кого и как вы получили послание? – спросил он без долгих вступлений.

– От Сары, это моя сестра, меня зовут Ева! – ответила девушка.

– Да, знаю ее, и о тебе слышал! Меня зовут Джо! – смягчился вожак, но внезапно бросил на землю кинжал, – Только я должен вас расстроить, место на острове ограничено, мы заберем лишь одного человека. Можете решить вопрос в бою. Ну, мужик, ты чего застыл? У тебя отличные шансы, нам нужны сильные руки на острове. Действуй!

Надежды Арона и Евы, после томительных ожиданий послания и долго пути, рухнули в один миг! Никто даже на доли секунд не задумался губить любимого человека ради лучшей жизни.

– Ладно, Ева, я безумно был рад, встретить тебя! Однако, никакой судьбы или счастья не существует в этом суровом мире! Отправляйся к сестре! Ты заслужила это, а я буду выживать дальше! – прервал Арон тяжелое молчание, – Только я должен убедиться, что с вами она будет в безопасности и доберется до острова! Свяжитесь с Сарой, чтобы я мог со спокойной душой продолжить свой путь.

– Нет проблем! – ответил Джо, доставая рацию, – Сара нашла прекрасного мужчину, она построили хижину, выращивают огород, растят сына. Сейчас вы услышите ее и убедитесь сами.

Воин, действительно вышел на связь с сестрой Евы, и она услышала ее беспечный голос: «Да, Джо, друг мой, что случилось?». Она узнала голос Сары. Вожак ждал ответа Евы и молчал, игнорируя расспросы по ту сторону.

– Я рада, что у нее все в порядке. Передавай ей привет! Только я не могу бросить своего мужчину! – промолвила девушка и взяла Арона за руки. Парень впервые за долгие годы расплакался, не веря словам своей возлюбленной! Они развернулись и ушли прочь, крепко сжимая друг другу ладони.

– Подождите! – крикнул Джо вслед уходящей паре, – это была проверка, и вы ее прошли! В нашем сообществе нет места предателям и убийцам! Добро пожаловать на борт!

Парусник проносился сквозь бури и волны, под управлением искусных мореходов, преодолевая преграды на пути к острову Надежд, над которым светило солнце, к клочку земли, где зарождалась новая жизнь, новая эпоха в истории планеты…