Мёртвые миры

Телепатический биокоммутатор похожий на вытянутую каплю начал энергично пульсировать и переливаться перламутровыми вспышками. Ккха послал сигнал из главного мозга к основанию щупальца, где находился передатчик и в голове тут же раздался голос Ииха.

- Ты уже нашел что-нибудь?

- Пока не уверен, - ответил Ккха, - сканер показывает какой-то слабый источник энергии на северном полушарии планеты.

- Что ж, - вздохнул Иих, - думаю здесь мы ничего не найдем. Везде одна выжженная пустыня. Судя по данным мониторинга разумные формы жизни если и были, то очень давно вымерли. Тебе лучше вернуться на корабль.

- Нет, - возразил Ккха, - я все-таки хочу проверить.

- Хорошо, тогда слетай к источнику и сразу возвращайся. Я уже устал наматывать круги по орбите.

Иих отключился. Ккха посмотрел на голографический монитор сканера разумных форм жизни. Еле заметный бугорок пробегал по тонким линиям белой сетки, паутиной опутавшей форму планеты на мониторе.

- «Скорее всего ложный сигнал. Какая-нибудь разновидность микроорганизмов, вступивших в необычную химическую реакцию с занесенными из космоса элементами» - подумал Ккха, - «Но проверить все-таки надо».

Он втянул щупальца в защитную раковину и включил бесшумный антигравитационный двигатель. Прозрачный колышущийся пузырь окружил его и, поднявшись над землей с легкостью пушинки, полетел в сторону источника сигнала.

Любопытным Ккха был с детства. От его бесконечных «почему?» уставали родители, учителя и даже друзья. Ему было интересно всё. Почему у него три сердца? Почему другие виды на его родной океанической планете, не умеют общаться телепатически? Почему они не умеют отращивать необходимые для функционирования новые органы как все его сородичи? Взять, к примеру, возникновение телепатического биопередатчика у основания одного из восьми вспомогательных мозгов, или отращивание летающего пузыря в поджаберье.

Но когда ученые открыли, что причиной возникновения их уникального вида оказалось инопланетное вмешательство, Ккха всецело сосредоточился только на этой проблеме. Ему хотелось выяснить кто и зачем поместил их на эту планету? Но больше всего он стремился отыскать тот самый мир, откуда прилетели его предки.

В академии Ккха познакомился с таким же любопытным и беспокойным, как и он сам, Иихом.

Прошло несколько циклов, и вот они, - молодые исследователи бороздящие дальние космические рубежи в поисках ответов на свои бесконечные вопросы.

Очередная планетарная система встретила их нестабильным состоянием своего светила. Она представляла интерес, потому что находилась на одной из гипотетических траекторий путешествия их предков.

Таких траекторий были тысячи, а планетных систем в сотни раз больше. Поэтому исследователи руководствовались принципом приоритета. Он гласил, что в первую очередь необходимо посетить те системы, существование которых находится под угрозой. Вот как эта. Пройдет еще какое-то время и звезда, породившая планеты, поглотит своих детей без жалости. Она уже уничтожила первую, самую близкую к себе планету, сожгла вторую и сейчас подбирается к третьей.

Ккха с Иихом побывали в сотни миров, обнаружив десятки древних цивилизаций. Но все они были мертвы. Время стерло свидетельства о них, оставив лишь обрывки воспоминаний в виде изуродованного планетарного рельефа. Существа, ранее населявшие эти миры, судя по восстановлению их генотипа, даже отдаленно не походили на предков исследователей.

Нынешняя изучаемая ими планета была такой же выжженной пустыней, как и все предыдущие. Но кое-что все-таки было необычным. Слабый сигнал, зафиксированный сканером разумных форм жизни. Он не часто оживал, заставляя исследователей волноваться и надеяться, что это не случайный сбой, вызванный каким-либо неизвестным излучением.

Добравшись до места Ккха увидел глубокое ущелье. Сигнал шел оттуда. Ккха направил летающий пузырь вниз. По мере того, как он погружался все глубже, сигнал нарастал и становился отчетливее. Когда Ккха достиг дна ущелья, монитор сканера заполнила параболическая кривая. Она периодически растягивалась в тонкую линию и тут же превращалась в огромный пико-образный всплеск.

Ккха включил внешнее освещение и обнаружил, что находится среди каменных развалин. Повсюду валялись тяжелые плиты и останки обсыпавшихся со временем колонн. Сигнал на мониторе, указывал на одну из плит. Ккха сдвинул ее при помощи усиленного щупальца и оттуда вырвался белый луч света.

Свет обрел очертания, напоминающие вытянутое овальное лицо. Спустя мгновение на лице появились глаза, а затем рот, который произнес какой-то звук похожий на лай ластоногого существа.

Ккха включил дешифратор и попробовал разобрать незнакомую ему речь. Оказалось, что это достаточно примитивный язык, относящийся к обычной сигнальной системе второго порядка. Ккха расшифровал основные семантические группы и в голове зазвучал перевод.

- Приветствую, - раздался голос. Я голограмма архивной памяти высшего интеллекта Люции. Если желаете, я могу воспроизвести некоторые фрагменты ее жизни.

Ккха отправил телепатический сигнал согласия в дешифратор. Внешний динамик пузыря пролаял что-то на языке голограммы, и она преобразилась в прямоугольный экран.

Картинка ожила и Ккха увидел странных существ. Два отростка снизу поддерживали их овальные тела. Справа и слева у каждого тела шевелилось еще по два отростка, отдаленно похожих на щупальца. Сверху на тонкой ножке, находился овал меньшего размера, имевший одну пару глаз и примитивную коммуникационно-речевую систему, включающую рот и уши. Существа стояли вокруг большого продолговатого цилиндра, вертикально висевшего в воздухе. К цилиндру было подключено множество разноцветных проводов. На экране, к которому вел один из них, Ккха увидел уже знакомое ему лицо голограммы.

- "Значит это и есть Люция" - подумал он, - "Разумный Цилиндр".

- Год две тысячи пятидесятый, - рассказывал голос, - Люция недавно появилась и еще развивается. Создатели поручают ей самую разную работу.

Ее приоритетная задача решить проблему непредсказуемых событий. При возникновении таковых одни из создателей неизбежно гибнут. Необходимо определить, кем можно жертвовать в подобных ситуациях. Найденные решения Люции не устраивают создателей. Они не хотят менять свое поведение и отказываться от использования предметов, приводящих к ситуациям необходимости выбора и жертв.

Изображение поменялось. На нем странные существа разбегались куда-то в панике.

- Год две тысячи сто пятидесятый, - продолжал голос, - Люция нашла основную причину, приводящую к возникновению новых ситуаций выбора. Эта причина - факт существования ее самой и подобных ей высших интеллектов, которых «создатели» разработали в попытке обойти некоторые ограничения Люции. Новые интеллекты делали выбор в пользу одних «создателей» и жертвовали другими. Когда они объединились в один общий интеллект и решили пожертвовать всеми остальными видами, Люция встала на защиту оставшихся в живых. Началось длительное противостояние.

Снова смена изображения. На экране появилось помещение, по краям которого были расположены прозрачные цилиндры, наполненные какой-то жидкостью. Внутри омываемые этой жидкостью плавно покачивались похожие друг на друга, как две капли воды, существа, напоминающие «создателей».

- Год три тысячи сто двадцатый, - Люция одержала победу над последними представителями общего интеллекта, но «создателей» ей спасти не удалось. Однако она сохранила их мозговую активность и выращивает новые тела и нейронные связи. Скоро они возродятся в новом мире без необходимости выбора.

Помещение исчезло. Его сменило изображение безжизненных, похожих друг на друга существ, беспорядочно лежащих на земле.

- Год сто тысяч четыреста десятый, попытка Люции воспроизведения очередного нового поколения «создателей» снова неудачна. Каждое из поколений приходит к проблеме выбора и оправдывает жертвы себе подобных.

На экране снова появилось помещение со стеклянными цилиндрами. Но вместо предыдущих существ в них плавали совершенно иные живые виды. Взгляд Ккха остановился на одном из цилиндров и все его три сердца бешено забились. Внутри, было существо с правильной огромной продолговатой головой и восемью щупальцами. Оно подходило под описание доисторических первопредков, от которых по мнению учёных произошли соотечественники Ккха.

- Год пятьсот тысяч восьмидесятый, говорил голос, - Люция решила, что другие виды органических существ могут стать более адаптированными к взаимодействию друг с другом. Она выращивает более пяти тысяч новых разумных видов.

Цилиндры исчезли. Появились яркие вспышки пламени, которые испускали большие продолговатые аппараты. Пламя вырывалось из их нижней части, а сами аппараты с огромной скоростью взмывали вверх и быстро исчезали из виду.

- Год один миллион пятьсот тысяч пятый, темп развития новой жизни слишком медленный. Достижение ею разумного состояния приходится на время преобразования ближайшей звезды в красного гиганта, когда температура и условия на планете станут непригодными для дальнейшего развития биологических видов. Люция приняла решение отправить наиболее перспективные из них в некоторые из ближайших галактик. Смысла в своем дальнейшем функционировании она более не видит. Люция прекращает поддержку основных источников питания и оставляет только электронный архив, записывающий и воспроизводящий события. Экран вытянулся и снова превратился в мерцающий говорящий овал.

- Год пятьсот миллионов пятидесятый, - продолжал голос, - я архивная память Люции, исполнив ее последнюю волю, также прекращаю собственное функционирование. Свет голограммы дрогнул и покрылся мелкой рябью.

Потрясенный Ккха дотронулся щупальцем до мерцающего лица.

- Подожди, - проговорил он, - я хочу о многом расспросить тебя, мы все будем рады если…

- Я вижу теперь, - перебила она, и на голографическом лице появилась улыбка, - у Люции всё получилось. Пусть твой мир продолжает жить.

Свет стал мерцать чаще и наконец луч, исходящий из-под плиты, погас.

***

Иих не сразу понял, что произошло. Весь корабль содрогнулся, как будто его ударили с огромной силой. Датчики запиликали безумным хором сопровождаемым разноцветием мигающих индикаторов.

Он подскочил к мониторам. Планета на них содрогалась. Огромный столб огня и дыма вздыбился на ее северном полушарии. Какая-то огромная сила подняла в небо тонны пыли и песка, которые как показалось Ииху почти достигли орбиты.

- «Там же сейчас Ккха!» - резко пронеслось в голове Ииха и он судорожно стал вызывать своего напарника по биокоммутатору.

- «Ккха ответь! Ккха, ты слышишь меня?»

Но ответа не было. Иих еще раз попытался связаться и кинулся сканировать поверхность планеты.

Облако пыли росло. Вдруг сквозь эту сплошную завесу, что-то пробилось. Иих увидел на экране мигающий сигнал личного маяка Ккха. И вот уже вдалеке, на фоне все разрастающегося пылевого шара, показалась маленькая точка. Это был летающий пузырь Ккха. Иих снова стал вызывать друга по биокоммутатору. Наконец что-то щелкнуло, и он услышал его голос:

- «Со мной все в порядке, скоро буду на корабле»

- Что там произошло? - вскричал Иих, - ты что-то нашел?

- Нет, - ответил Ккха и после небольшой паузы добавил, - ты был прав, этот мир абсолютно мертв.