Мёртвые Миры. Том 2.

За окном неспешно барабанил дождь. Небеса изрыгали сотни молний, что крутились друг возле друга. Картина мира, что теперь никогда не поменяется. Ник наблюдал за этим из своей комнаты. На его лице печать усталости последних недель. Он постоянно находился в движении, собирая как можно больше ресурсов. Отдался быту, от которого в прошлом бежал бы без оглядки. Но сейчас видеть улыбку Кристины, слушать сбивчивые объяснения Эллайны — лучшее, что могло с ним произойти. Он открыл окно настежь, вдыхая аромат дождя.

Улицы вычищены от грязи и трупов.

Наблюдать за переулком одно удовольствие.

Чуть впереди, подальше от таверны, находилась баррикада, полностью перекрывавшая улицу. Это была защита от возможных нападений. Ник уже ничего не сбрасывал со счетов, помня то, что дало лишь первое усиление апокалипсиса.

Его ладонь прошлась по внушительной щетине. Будучи не тем человеком, что быстро зарастает, Ник уже очень давно не приводил в порядок своё лицо. Перерожденец думал об этом, решив сегодня попросить Кристину о помощи. У хозяйки таверны наверняка есть средства к тому, чтобы избавиться от этого раздражающего элемента внешности. Юноша потянулся, хрустнув каждой косточкой тела. Выдохнул и направился к дверям.

Перешагнул через несколько набитых доверху сундуков. Внутри бутылки, украшения, части снаряжения. Личного пространства осталось очень мало, но Ник упрямо продолжал заполнять помещение, испытывая поистине хомячьи чувства. Чем больше запас, тем лучше. Тем более, что Кристина весьма положительно относилась к постоянным подаркам. Их отношения улучшались без остановки, и вскоре должны были пройти ещё один важный этап.

Влюблённый по уши юноша лишь ждал возможности.

— Доброе утро, — произнёс он, спускаясь в основной зал.

Утро для них всех было тем временем, когда просыпались. А ночь — в момент соприкосновения головы с подушкой. Весьма простое времяисчисление, с которым ни Кристина, ни Эллайна не спорили. Вампир махнула спустившемуся рукой, наливая в стакан свежую воду. Ник медленно выпил её, пока воительница за столом активно поглощала похлёбку. Бытовая ситуация. Смущённо кашлянув, он поманил беловолосую поближе и прошептал свою просьбу.

Та, к его радости, никак не прокомментировала. Более того, в алых глазах промелькнуло уважение.

— Пошли, помогу.

Они зашли в комнатушку, где юноша уже несколько раз мылся. Нежить щёлкнула пальцами, пробуждая фиолетовое пламя. Осторожно коснувшись лица друга, она тщательно избавилась от всего, оставляя гладкую кожу. Тихо шлёпнула ладонью, словно для проверки. Губы девушки разошлись, показывая острые клыки.

— Вот и всё. Пойдём обратно.

Никаких новых слов. Ни про свои ранения. Ни про голод. Ник злился, но больше на себя, ибо ничего сам пока поделать не мог. Система отказывалась создавать флаконы с кровью. Предлагать Эллайну не хотелось по моральным соображениям. Мало ли как сама Кристина на это отреагирует. Да и сможет ли вампир сдержаться перед человеческим телом, особенно после столетий сдерживания. Нежить могла и высушить досуха спутницу перерожденца.

Обычный день.

Рутина мёртвого Мира.

***

Ник тяжело вздохнул, вытирая меч от слизи. Кладбище третьего ранга перестало быть для него угрозой. Навыки кратно выросли, позволяя ему уверенно сражаться. Избегать лишних движений. Он не считал это настоящим достижением. Следствием таких возможностей были одинаковые паттерны поведения у зомби. Громилы с лопатами или обычные «жители» города, они все действовали по одному шаблону. Немудрено за это время заучить его наизусть.

— Ммм... Спина болит.

Он направился по дороге назад, встречаясь с Эллайной. Счастливая девушка в тяжёлых доспехах встала по стойке смирно, держа при этом на плече огромную секиру Бертрана. Вся в слизи. Но жутко довольная. Верность держалась на высоком уровне, а репутация прочно зацепилась на лёгком интересе. Она признавала его командиром, и этого хватало.

— Командир, я зачистила все дома, что вы мне указали по карте.

— Быстро, — отметил Ник, краем глаза рисуя галочки на глобальное карте. — Ещё немного и вся площадь и по шесть домов от каждой улицы в сторону будут полностью зачищены от нежити. Отлично.

— Да! — рьяно поддержала его вывод девушка.

Кристина встречала их всегда одинаковой улыбкой. Подкалывала воительницу, вводя её в краску, что всегда вело к повышению отношений. Ник старался внимательно наблюдать за хозяйкой таверны и теперь видел «это» чётко. Она морщилась, когда думала, что на неё не смотрят. Ей было очень больно, но нежить терпела. Руки юноши сжались до хруста. Он ничего не мог с этим поделать. Его кровь ядовита. Эллайну ставить опасно.

Создать новую кровь нельзя.

Тупик. Даже лекарства от вечных ранений не было.

— «Ты придумала что-нибудь?»

Система в последнее время отмалчивалась. На его прямой вопрос об этом расплывчато ответила, что изучает город.

— «Могу внести фиал крови в качестве трофея», — по итогу раздалось в его голове. — «Это не требующийся пользователю предмет… Не являющийся требуемым со стороны возможного источника задания… Будет стоить значительного усложнения пути получения. Кровь, полезная для вампира, должна содержать жизнь.»

— «А мы в мёртвом мире, да?»

— «Верно.»

— «Ничего», — Ник ещё раз посмотрел на Кристину. — «Я готов рискнуть.»

— «Найди любой дом и преобразуй в Подземелье. Функция добавлена в навыки.»

Он взял «танка» с собой. Громыхая доспехами, Эллайна шла следом без вопросов. Они пересекли площадь, отправляясь на центральную улицу до южных ворот. У Ника была символичная идея.

Дом №1.

— Ностальгия... — произнёс он вслух. — Я тут... Чуть не умер.

— Командир? — удивилась девушка позади.

— Ничего, тогда у меня не было оружия и знаний о чудовищах. Теперь же мы можем справиться с любой проблемой, верно?

— Да, командир! — гаркнула она, вытягиваясь.

— Отлично... — Ник коснулся стены здания. — Преобразовать.

Стоило ему это произнести, как мир вокруг перерожденца стал внезапно полным белого шума. Тысячи разноцветных искорок, столь мелких, что создавался эффект сломанного телевизора. Потемнело. Закапал шипящий дождь. Капли испарялись через мгновение после того, как соприкасались с искажённой землёй под ногами. Эллайна пропала.

А перед глазами жуткая дрожащая надпись:

фатальная ошибка

недостаточно божественной энергии

фатальная ошибка

фатальная ошибка

фатальная ошибка

Ник тяжело вздохнул, закрывая глаза.

— А я подозревал, что ничего хорошего не будет... А ведь решил всё равно рискнуть.

Зелёные глаза вернулись объятиям мира. Дверь поменялась. Жуткая, с торчащими шипами. На кончиках подрагивали алые искорки. Такие, что он видел у Бертрана на его последней стадии. Нахмурившись, он крепче обхватил меч.

— Если не исследую, не выберусь, да? — он смотрел мир вокруг. — Ну что же... Выбора нет.

***

Ник очень медленно приблизился к дверям искажённого дома. Шипящие чёрные буквы предупреждений об ошибках расплылись, стекая водопадом в небольшую лужицу под его ногами. А вокруг продолжал дёргаться белый шум. В нём сочетались десятки ярких красок, которые зажигались и тухли в бесконечном ритме.

Сплетение из них быстро привело к головокружению.

Слишком ярко. Шум сводил с ума. Шипение дождя не помогало. Ник ускорился, пытаясь быстро открыть дверь. Она со скрипом поддалась, позволяя ему войти в темноту. Только вот перешагнуть порог нормальным способом не удалось. Его затянул схожий по ощущениям с аркой Проводника портал.

Так переместило внутрь Подземелья.

Часть стен прихожей отсутствовали. Они были заменены квадратами белого шума. Шкаф на глазах постоянно изменялся, чередуясь между сундуком, комодом и обычной прикроватной тумбочкой, изредка замирая в изначальной форме. Чем дольше Ник на него смотрел, тем меньше внутри него оставалось желания двигаться дальше.

Изначальная бравада быстро сменилась страхом. Легко сражаться с тысячным зомби.

Что же делать с неизвестностью?

— Ладно, допустим, — вслух произнёс Ник, стараясь тем самым себя успокоить. — Нужно подождать? Система, ты там живая? Почему не предупредила, что тебе не хватит сил? Я бы так не рисковал... Это же противоречит твоей Создательнице, нет? Система?! Ало?! ПРИЁМ!!!

Никто ему не ответил.

Тяжело сглотнув, Ник аккуратно переступил через белый квадрат под ногами, добираясь до постоянно меняющегося хранилища предметов, или того, что находилось вместо него. Коснувшись, юноша открыл перед собой оповещение Системы, которое его не порадовало деталями, а скорее напугало ещё больше:

пр?!ой ш№-&

— «Похоже на хоррор полноценный», — криво улыбнулся Ник, едва держась.

Сказался опыт во время встречи с баньши. Меч в руках тоже немного помогал.

Он лезвием открыл дверцу «шкафа», осматривая то, что было внутри. Там его «порадовали» такие же искажённые наборы одежды и типичной добычи. Из них сыпались белые квадратики. Белые капли стекали на пол, что с шипением плавили тот небольшой участок пола, что принадлежал настоящим материалам.

— «Я понял, лучше это не трогать. И на лужи не наступать. Не контактировать с шумом», — определил приоритеты Ник. — «Судя по всему, механика кое-как работает. Мне надо пройти Подземелье, и тогда выпустит обратно к Эллайне и Системе.»

Понимание процесса и цели тут же повысили его настрой.

Перешагивая белые квадраты, перерожденец оказался около перехода, осторожно заглядывая внутрь зала.

Комната была хорошо освещена, хоть и не было никаких источников света. На полу лежало несколько тел. Их руки и голова постоянно дёргались, изменяясь от обычных человеческих до странных чудовищ, у которых менялось количество глаз, ртов, ушей и прочих принадлежностей рода людского. Ник аккуратно вернулся обратно в прихожую.

— Раз работает на базовом уровне... Система, построй карту Подземелья!

Первые несколько секунд ничего не происходило. Спустя минуту с громким шипением появилась белая надпись ошибки. Она дёргалась, растягиваясь в ширину, пока не образовалось знакомое ему полноценное полотно. Только вместо коридоров и точек, которые он научился ставить при прокачке, его ждал огромный знак вопроса, перекрывающий квадрат местности. И куча надписей «Фатальная ошибка». Цокнув языком, Ник махнул рукой, убирая.

Схитрить не вышло.

Единственное, что могло его радовать — дом был в стиле старых подземелий. Которые не превращались в лабиринты с аренами. Только и этого не хватало, чтобы праздновать лёгкую победу.

Ибо знакомый дизайн превратился в шумный абсурд.

Во-первых, лестниц на второй этаж было даже не две, а сразу четыре. У каждой стены был подъём, включая ту, около которой Ник сейчас находился. Ник не заметил ни одной никакой опознавательной символики. Абсолютно одинаковые.

Пока перерожденец наблюдал, одно из валяющихся существ решило подняться.

Он легко узнал в этом стандартные повадки обычного зомби.

— Попробовать что ли...

Выбора не было. Ник летящим шагом приблизился, протыкая голову мечом сверху вниз. Существо затихло.

Повторив так девять раз, он очистил зал.

— Развеивание.

Стоило этим словам сорваться с губ Ника, как тела монстров дёрнулись, обращаясь снопом золотых искр. Они полетели по залу, «чиня» дыры в стенах. Шум пропал, оставляя лишь обычное дерево и камень.

— Значит, учитывая, что это всё... — Ник осмотрел лестницы по порядку. — Твоя же энергия, мне нужно её просто вернуть, верно?

— «Да» — раздалось в его голове.

— О, ты ожила!

— «Полученной энергии сейчас хватает на эту функцию», — голос её показался ему слишком роботизированным.

Даже для равнодушия слишком никак.

Получив внятную цель, человек бодро направился на второй этаж через ближайшую лестницу. Она привела его в длинный коридор, с обеих сторон которого находились по три двери. Открыв первую из них, юноша попал в просторное помещение, напоминающее ему финальную комнату жилого дома в реальности. Только очень широкую и с кучей белых квадратов. На полу валялись зомби. Они мгновенно отреагировали, начиная медленно вставать.

После зачистки первой наступила вторая, третья и так вплоть до шестой.

Страх, который изначально формировался по неизвестности, медленно убирался.

Просто форс-мажор. Такое бывает, и скоро Ник всё исправит.

— Пользователь делает всё правильно, — Система уже могла появиться в призрачном обличье. — Продолжай зачищать комнаты, пока все монстры не пропадут. Только тогда дом станет нормальным и все аномалии исчезнут.

Зомби не менялись, где бы он ни был. Ник спустился обратно на первый этаж и ринулся к следующей лестнице. Опять коридор и двери. Десяток мощных ударов, и новая волна тепла внутри его тела. Спустя сорок минут бесконечных взмахов и снесения голов человек остановился на перерыв, доставая из поясного мешочка куски завернутого мяса и хлеба.

К ним шла фляга с водой, с которой перерожденец аккуратно сделал несколько глотков.

— Фух, — он вытер вспотевший лоб. — Ещё две лестницы и всё. Но напугала ты меня знатно.

— Ошибка мною учтена, — произнесла девушка рядом. — Я проанализирую причину перегрузки требований. В изначальной формуле расчёта ценности крови для вампира её уровня не было таких аномальных значений. Пользователь, я предполагаю, что у тебя слишком мало знаний о Кристине. Свет не единственная сила, что её ранила.

— Теперь понимаю, — юноша тяжело вздохнул, закрепляя флягу обратно. — Система, ты сможешь сделать мою кровь нормальной?

— Она и так нормальная, — ему показалось, что тон существа изменился. — Пользователь желание убрать эффект отравления для нежелательных кровососов? Отказано. Жизнь и безопасность пользователя в приоритете.

— Я смогу справиться. Тем более это лишь на пару раз, мне надо её разговорить. Как я по-твоему это сделаю? Сама же видела, что отношения почти не улучшаются. Упёрся в потолок.

Космические глаза сместили внимание прямо на него.

— После выхода из подземелья... Проведу анализ.

— И то верно, — Ник направился к следующей лестнице. — Пора идти дальше.

Несколько ступеней. Он это почувствовал раньше, чем увидел. Чужой взгляд. Не тупой, как у зомби. А внимательно изучающий. Система рядом с ним попыталась что-то сделать, но её за горло схватила скрытая в тенях незнакомка. Собранные в хвост красные волосы. Такие же по цвету глаза. Они и выдали её хищный взгляд. Изящная рука сжалась, избавляя от видимого воплощения помощницы Ника.

Всё это произошло за одну секунду.

— Ты... Очень интересен, — произнесла незнакомка, поворачивая голову к нему.

Она вышла из тени, открывая рот шире.

Чёрный, в огненных рытвинах язык.

— Какая вкусная душа...

Её рука почти добралась и до его шеи, но внезапно между ним вылез сноп золотых искр.

Нападавшая с воплем отпрыгнула.

— Что... — перед глазами Ника всё поплыло. — Тут... Происх...

Не договорив, он упал. Тело задрожало, через мгновение развеиваясь тысячами разноцветных искр.

***

— Где я... — слабым голосом произнёс он, открывая глаза.

Вокруг бесконечный космос. Алтарь из камня. Платформа и сияющая золотом Проводник.

— Технически, прошлый раз был последним, как ты посещал это место, — произнесла богиня. — Ты умеешь удивлять, мальчишка. Я впечатлена.

Тон потеплел. Градуса так на полтора.

— Как я сюда попал, госпожа... И почему?

— Тише, — Проводник не дала ему подняться. — Тебе рано двигаться. Пришлось по кусочкам собирать. Буквально. Не смотри так на меня... Как тебе сказать, чтобы понял... Реальность в том месте, где произошло нечто... Разорвало таким широким возмущением, что видно стало даже отсюда. Столб божественной энергии. Хорошо, что заметила её только я, и к тебе не пришли с вопросом другие, кто могут дознаться до внезапно не ушедшего в последний путь человека.

— Кто мог увидеть?

Богиня отмахнулась.

— Этот вопрос не имеет для тебя никакой ценности. Ты их никогда не встретишь.

Её лицо, как и всегда, сокрыто сиянием.

— Важно иное. Наша с тобой сделка, — продолжила говорить Проводник. — Помнишь, что я тебе говорила при самой первой встрече? Наша вселенная безгранична. Нельзя исключать ничего. Как и повышение собственной ценности в глазах тех, кто обладает силой. Я обладаю силой. Ты ценностью. Пора пересмотреть наши отношения.

— «Быстро что-то… Неужели я сделал нечто важное, что помогло госпоже продвинуться в неких её исследованиях?» — разумно предположил Ник, что против в целом ничего не имел. — Госпожа, я только рад вам помочь.

— Даже не пытайся мне врать. У тебя в глазах есть что угодно, кроме радости, — Проводник щёлкнула пальцами.

Над её ладонью появилась его собственная миниатюра.

— Ты смог хорошо интегрировать инструмент в собственную душу. Физическое тело улучшилось. Появились навыки. Манипуляция с реальностью. Очень редкие и почти полубожественные навыки. У тебя даже вышло самолично призвать живого человека, притянув душу через нить реальности. Это потрясающе отличные новости. Поэтому... Полагаю, можно опустить некоторые пункты плана развития и перейти к глобальной задаче.

— ...

Ник просто пытался переваривать услышанное. Что Проводника не смутило.

— Пора приоткрыть для тебя некоторые тайны. Да будет тебе известно, что вся вселенная построена на определённых взаимоотношениях. Между существами высшего порядка и низшего, соответственно. Высшие получают энергию из поклонения низших. Так существуют боги. И так можно этим богом стать.

— «Как Август», — мгновенно вспомнилось Нику. — Госпожа, я кажется догадываюсь...

— Да, мне нужна... — богиня помедлила. — Церковь.

— Церковь? — он ожидал немного другого. — И всё?

— Что значит, всё? — щелчок пальцев.

Он теперь стоял, а она сидела на троне во второй части платформы.

— Ты умеешь призывать. У тебя есть механизм сбора энергии, которую вполне удобно тратить. Соберёшь определённое количество полезных людей. Или нелюдей. Мне не так важно. Главное, чтобы они поклонялись мне. Детали этого вопроса мы обсудим отдельно. Или...

Она задумалась.

— Да. Так будет лучше. Я передам всю информацию инструменту, и она уже потом сама тебе выстроит маршрут. Главное, чтобы по итогу город, где ты находишься, начал восстанавливаться.

Ник долго смотрел на её сияющий образ.

— «Она не просто хочет исследовать этот мёртвый загадочный мир, но и заселить его? Восстановить цивилизацию? Раз она говорит обо всём прямо, то вряд ли врёт. Ей незачем врать ничтожеству вроде меня. Что такого ценного там? Неужели все эти аномалии из-за катастрофы дают делать то, что в обычной ситуации нельзя? Вряд ли такие призывы душ людей — обыденность. Честно говоря, признаться, теперь я не совсем уверен, что и Проводник… Честно работает».

— Молчание — знак согласия, — подытожила его нерешительность богиня. — Отправляйся назад. Ты свободен. Не забудь про мои подсказки, включая церковь. Там ценный артефакт. Здание можно и по назначению потом использовать.

— Мне туда? — спросил Ник, указывая рукой в сторону арки.

— Да.

Он сделал шаг вперёд, не видя смысла дальше говорить. Вряд ли их новый этап сотрудничества смог дорасти до равных диалогов. Она говорила то, что считала нужным. Поэтому иных вопросов задавать смысла не было.

— Ах да... — её голос нагнал его в шаге от портала. — Пока не пользуйся инструментом пару дней.

— А как мне...

Его слова никуда не дошли. Юноша вновь был на улицах заброшенного города Редфолл. Рядом с ним в ожидающей стойке находилась Эллайна. Казалось, что прошло всего несколько секунд. И дом перед ними всё так же мрачно возвышался. Ник посмотрел на это, после поднял глаза к небу.

Вздохнул.

— Ладно, Эллайна. Я передумал. Сейчас мы идём с тобой завершать работу по улицам. Потом мою задумку реализуем.

— Есть, командир... — голос девушки через шлем показался ему не таким звонким, как раньше.

— «Наверное, я просто устал.»