Мёртвый Мир. Новая Империя.

Шелест свободолюбивых ветров над мёртвым городом вступал в борьбу с обжигающим землю лучами солнцем. В сотканных стенами домов тенях можно увидеть давно сгнившие останки некогда жителей Редфолла. Лица стёрты временем, искажённые столетиями существования под волей магии смерти. Некоторые были изрублены острыми лезвиями на части, а другие ловко исколоты короткими клинками.

Посреди устроенного побоища стояла облачённая в тяжёлые доспехи девушка, чьи короткие волосы полностью покрылись грязью и мерзкой зелёной жижей, собираясь сумбурным рисунком на лице. Её карие глаза с яростью сверкали, как только перед ней появлялся очередной противник, которого она уничтожала мощным ударом своего меча.

— Сколько же вас тут ещё осталось? — процедила она сквозь зубы, медленно вытирая лоб ладонью. — Руки уже болят наносить одинаковые рубящие взмахи!

— Великое испытание Святого Августа всегда над нами. Мы лишь рабы Его, что должны мужественно противостоять безликому злу, дабы обрести спасение в чертогах рая, — важно сообщили ей со стороны.

Возле воительницы находился высокий рыцарь.

Его плащ, полностью чёрный, имел лишь одно изображение — белый молот. Пафосно развеваясь за его спиной, сей предмет облагораживал образ покрытых зелёной жижей серебристых доспехов. Его длинное копьё с двумя лезвиями рассекало очередного зомби, что не мешало продолжать через закрытый шлем литься словам молитвы.

— Да, сэр Георг, я понимаю, — кивнула Эллайна, после чего тяжело вздохнула. — Жаль, что знание не дарует силу, а лишь сильнее уводит к отчаянию.

— Так и должно быть, — прогудел он в ответ. — Но подумайте о финальной цели.

— А какова она?

— Обрести место, которое люди смогли бы назвать домом, — пафосно ответил Георг. — Хоть я и проклят навеки могущественными чарами Силлейн, но такие, как вы, должны жить дальше. Раз вы выжили, то и других найти сможем.

— Ах, да… Конечно, — поспешно согласилась Эллайна, не желая его расстраивать правдой. — Лучше тебе никогда не узнать, что я из иной реальности, как и призвавший меня. Этот мир полностью уничтожен.

Разговор завершился. Идущие по улицам города продолжили своё дело, уничтожая прущих на них из провалов-окон и дверных проёмов мертвецов. Воительница старалась следовать приказам рыцаря, чтобы его вовремя прикрывать. Она привыкла к новеньким мечам, которыми пользоваться против толпы слабых зомби было намного проще, чем двуручным орудием. А вот Георг считал иначе, используя своё экзотичное орудие на полную мощность.

Эллайна постепенно уверилась в избранность рыцаря Святого Августа, легко внушаемая. Ей нужно было знать того, кому молиться ради выживания. Страх и фанатизм очень близки.

Она не избежала искажения своего восприятия.

Вдали от их расположения, в центре города, находилась двухэтажная таверна. Внутри, в главном зале, было чисто и светло, что отличалось от других городских структур. Девушка в красивом готическом платье сейчас тяжело кряхтела на крыше, пытаясь вытащить из неё обгоревший кусок, который много сотен лет назад оказался тронут городским пожаром. Её сверкающие алым глаза сощурились, пока белые клыки высунулись от напряжения.

Черноволосый юноша, располагающийся в комнате второго этажа, тихо усмехался, что успешно добралось до острого слуха вампира.

— Тебе смешно, Ник? — прорычала Кристина, когда у неё опять не получилось. — Ты хоть представляешь себе, сколько я потратила золота на эту таверну? Строители каждый уголочек с такой заботой отделали, что разобрать при желании почти невозможно! Гррр, бесит!

— А тебе так нужно было затевать этот ремонт? — ехидно спросили её. — Это была исключительно твоя идея, дорогая. Как ты там сказала? Ах да… Негоже нашему дому выглядеть как притон для нищих, верно?

— Будешь много умничать, я тебя укушу! — вспыхнула нежить, наконец достигая задуманного. — Вытащила! Да!

Ник закатил глаза, осторожно помогая ей аккуратно спустить груз на пол комнаты, где вампир смогла отряхнуться от грязи и пыли, вытирая лоб. Её вечно бледная кожа покрылась потом, а руки дрожали от тяжести объекта. Сам перерожденец рядом не мог даже представить, сколько нужно сил для таких действий. Громадина между ними служила молчаливым свидетельством аномальной мощи вампира.

Кристина гордилась достижением, пафосно поставив ногу на трофей.

На сие действо таверна ответила жутким скрипом, напрягая говорящих.

— Ты уверена в том, что на нас сейчас крыша не рухнет? — опасливо спросил Ник. — Угораздило же мне согласиться с её идеями…

— Я всё рассчитала, — гордо ответила беловолосая, притягивая собеседника к себе. — А теперь… У тебя большие проблемы, дорогой мой шутник.

— Эй, это нечестно… — беспомощно сопротивлялся он, понимая, что не сможет перебороть сильную нежить.

— Этот мир жесток. Придётся смириться, — прошептала она ему на ухо, после чего два острых клыка осторожно впились в шею человека, позволяя вампиру получить столь желанную кровь.

Спустя десяток минут они находились на первом этаже, где слега побледневший Ник сидел за столом, на котором уже располагались блюда из добытых ими припасов.

— Прошу, — Кристина с издевательской улыбкой вытянула руку, вспоминая годы, проведённые в тяжёлой роли служанки. — Уникальные блюда от блистательного повара-вампира. Суп из яблок. Каша из яблок… И писк этого сезона! Жаренные яблоки!

— Буэ… — отреагировал на это человек с несчастным лицом. — Неужели даже кусочка мяса нет?

— Ну не я же решила праздновать освобождение Редфолла от проклятия тумана несколько недель подряд, — подбоченилась девушка. — Если хочешь что-то лучшее, то вперёд… Вместе с нашими охотниками отправляйся на поиски.

— Да толку там от меня, — махнул рукой Ник. — Я слишком слабый, чтобы сражаться с монстрами. Ты сама в этом убедилась пару дней назад, когда решила наконец начать тренировки.

— На кладбище ты тогда смог убить прорву нежити, — веско заметила вампир, сверкнув глазами. — Не надо себя принижать. Ты только-только вступил на путь полноценного воина. Чтобы стать сильным и побеждать врагов — нужны время и воля к победе.

— Ни первого… Ни второго у нас нет, — фыркнул Ник, начиная без энтузиазма поглощать представленные блюда, — Еда заканчивается, а ничего нового найти не удалось. Боюсь, скоро мы с Эллайной умрём, оставляя тебя с Георгом наедине до конца бытия этого мира.

— Святой Август упаси меня от такого! — отшатнулась беловолосая. — Никогда больше такое вслух не говори. Я не переживу вечность с этим занудой.

— Когда же ты мне расскажешь о своём прошлом? — спросил её Ник. — Ты столько всего знаешь.

— Тайны любят тишину, милый, — прошептала ему на ухо Кристина. — Однажды я расскажу тебе всё. Но лишь в момент полной безопасности. А сейчас… Лучше тебе всякими ужасами голову не забивать.

— И так ты говоришь каждый раз, — пожаловался он. — Ну и ладно… Как хочешь, так и поступай, бессердечный вампир!

— О как ты заговорил! — хохотнула девушка. — На меня твоё нытье больше не работает, даже не старайся строить огорчённое выражение лица. Тем более, ты и так знаешь, как сильно я тебя, дурака, люблю.

— И я тоже, — тут же отреагировал Ник, расплываясь в счастливой улыбке. — Какая же она милая!

— Какая прекрасная сцена, — раздалось насмешливо со стороны.

Не успел человек на это отреагировать, как его зашвырнуло на уже ставший почти родным космический каменный объект. Трон. Сидящая на нём проводник. Длинные белые волосы, ниспадающие по золотистой коже. Глаза этого же цвета опасно сверкали набухающей силой. Она нетерпеливо покусывала губы, пока перерожденец перед ней приходил в себя после телепортации из очень приятного момента.

— И что… Какова причина призыва? — отреагировал наконец Ник, скрестив руки на груди. — Я занят!

— Я вижу, насколько ты занятой, — с сарказмом отреагировала она, закидывая ногу на ногу. — Через пару минут ты будешь меня благодарить на коленях.

— Да… Почему же? — скептично отреагировал парень.

— Я смогу восстановить твою систему, несмотря на проклятие, которое теперь висит на тебе, — гордо сообщила девушка ему, дёргая носом вверх. — Пади ниц смертный перед гением такого существа как я.

— Ты это говоришь в таком ключе, будто это было невозможно.

— Сразу видно, как ты отупел за эти недели безделья, — фыркнула проводник, ничуть не обидевшись на отсутствие реакции. — Забыл про баланс добра и зла?

— Не забыл. Просто не понимаю, что ты можешь сделать такого, чтобы система вернулась.

— Всё просто, — ослепительно улыбнулась она. — Я собираюсь усложнить тебе жизнь до такой степени, чтобы выживание стало для тебя необходимостью.

— То есть, — напрягся Ник. — Ты снимешь проклятие?

— Нет. Я обеспечу тебе такой ад, что Система будет вынуждена существовать ради спасения твоей нежной человечьей психики, — пояснила девушка беззаботным тоном. — Есть пара… Скажем так, способов это осуществить.

— Но ты же сама говорила, что не богиня. Как можно вмешаться? Или меня уже достаточно?

— Нет… Для этого тебе пригодится немного удачи и твоей крепкой связи с Системой.

— Моей связи?

— Ага.

— Допустим, что я тебе поверил, — осторожно заявил перерожденец. — И что мне нужно сделать?

— Очень сильно захотеть неприятностей. Если можешь, найди себе хороший тёмный артефакт и попытайся в него влить как можно больше своего энтузиазма.

— И что тогда будет?

— Ты… Ввергнешь в этот мир больше магии смерти. Я там всё настроила под этот момент. Она, в свою очередь, подстегнёт всех мертвецов в этом мире стремиться к источнику.

— В город?!

— Верно, — ещё шире улыбнулась проводник. — Сразу умнеть начал на моих глазах. Удивительно!

— Нет, — сразу же отказался Ник. — Я ещё пожить хочу. Мы даже город до сих пор очистить не можем. В церкви вообще сидит маниакальный психопат, который не даёт никому к себе подойти, махая ржавой железякой.

— Ах, этот… — отмахнулась девушка. — Юный Аллан Сельв, верно? Знатно же его жизнь… Кхм… И смерть потрепала.

— Ты знаешь что-то об этом?

— Неа, — мгновенно последовал ответ, в котором не было и капли правды. — Просто это очевидно. Если он до сих пор сохранил часть своих способностей, значит… Возможно, вообще живой.

— ЧТО?! — подскочил человек. — Но…

— Но это сейчас не имеет никакого значения, — перебила его проводник. — Если хочешь дальше иметь Систему, которая сможет накормить тебя и твою подружку, то лучше сделать по моему плану. Иного варианта нет. Поверь мне, высшему существу, которая провела сотни миллионов симуляций в своей голове!

Сидящий на каменной плите Ник твёрдо посмотрел в «честные» глаза могущественного создания. В них он не увидел желания его смерти, что слегка успокоило нервное состояние перерожденца. Ник почесал голову, впадая в тяжёлые размышления. Как он понял, лёгкие деньки беззаботной жизни рядом с Кристиной наконец нашли своё завершение.

— И всё же, — не сдавался юноша. — Как нам вчетвером оборонять город от той прорвы нежити, которая населяет теперь весь мир? Ты подумала об этом, великий стратег и будущая тёмная богиня?

— Почаще говори с таким сарказмом и, может, наконец нарвёшься, — махнула на него рукой беловолосая. — Конечно я об этом подумала. Система не будет такая, как прежде. Она изменится под обстоятельства, давая тебе в ручки гораздо большие по значимости возможности. Например, управлять этим городом. Как это… В этих… В твоих играх.

— Чего?! — вскинул бровь Ник. — Как в стратегиях что ли? Домики строить и войска нанимать?

Девушка поморщилась от таких сравнений, но сдержалась.

— Можно и так сказать. Используя накопленную силу из прошлой системы, у тебя будет начальный ресурс, с помощью которого сможешь призвать определённое количество людей… Ну и, может, что-то сделать в городе. Кроме того, как только ты используешь призыв энергии смерти, часть иллюзии наглеца Августа наконец спадёт.

— Иллюзии? — недоумённо спросил Ник, на что та лишь жутко ухмыльнулась.

— Тебе понравится. Не хочу портить сюрприз, дорогой.

— Давай без подобного, — попытался вернуться в равный разговор перерожденец, но она лишь покачала головой.

— Это не будет тебе мешать. Просто такое нужно видеть самому, вот и всё. Кроме того, мне нет выгоды мешать тебе. Ты мой ключик к могуществу.

— Меня это очень успокаивает, — саркастично усмехнулся он. — Если ты больше не собираешься мне ничего говорить, то… Возвращай меня обратно. Меня ждёт любимая.

— Как мы теперь гордо разговариваем, — поддразнила его проводник. — Посмотрим как ты запоёшь, когда узнаешь прошлое этой милой девочки.

Не успел Ник ничего ответить, как вновь оказался перед внимательными алыми глазами.

— Что-то случилось, — твёрдо сказала вампир. — Я что-то заметила! Уверена!

— Может, из-за напряжения перед глазами появилась вспышка? — состроил обеспокоенное выражение лица юноша. — Вероятно тебе надо прилечь, ты так не считаешь?

— Хм… — Кристина пожала плечами, хрустнув шеей. — Ты сейчас понял, что ляпнул? Я мертва. Какие вспышки?

— Э…

— Говори.

— Тебе не понравится.

— А когда мне нравилось подобное? — подбоченилась беловолосая. — Любые тайны, которые скрываются даже от близких, не бывают приятными. Кхм.

— Вот-вот, — нашёл причину отказать ей Ник. — Пока ты сама молчишь, зачем мне об этом рассказывать?

— Хитрец, — процедила сквозь зубы девушка, понимая, что в ловушке. — Хорошо. Мне надо подумать некоторое время. Надоел ныть уже. Расскажу тебе всё, что только захочешь.

— И я тебя люблю, Кристина, — тепло улыбнулся он, притягивая вампира к себе и целуя в губы. — Не бойся, всё будет хорошо. Чтобы не произошло, я тебя буду любить всегда.

— После такого обычно случается что-то ужасное, — заметила подобревшая собеседница, смакуя вкус поцелуя. — Ладно, плевать. Иди отдохни сам, а то после укуса бледный слишком. Поспи. Я пока займусь обедом наших охотников.

— Хорошо, — быстро кивнул Ник, довольный полученным оправданием возвращения в свою комнату.

Второй этаж. Небольшая комнатушка, где его ждал приоткрытый сундук. После того, как Система последний раз с ним виделась, его безграничные слоты перешли в логичные реальности ограничения. Когда они вернулись после путешествия на восток, хранилище взорвалось, выплюнув содержимое по всей комнате, завалив сотнями яблок и других трофеев под ругань Кристины, которой пришлось это всё убирать.

Усмехнувшись этому, человек натянул на себя балахон, что был добыт в бою против Проповедника.

— И что там она хотела сделать? Захотеть неприятностей? Очень просто, — с сарказмом проворчал Ник.

Он закрыл глаза, сосредотачиваясь. Вспомнил все самые негативные эмоции и события, что случились с ним за прошедшее время. Это не было трудной задачей. Разум заботливо набрасывал одну сцену за другой. Поведение Эллайны без Системы. Фанатичность Георга. Все болезненные смерти и холодное общение с вампиром при их первой встрече. Боль от свидания с подругой и борьба с Борисом в переулке.

— Тц, — он схватился за кольнувшее сердце, пока вокруг одежды гуляли зелёные искорки.

Магия превратилась в туман, что тяжелел с каждым мигом.

Затем появились завихрения, уносящиеся прочь через окошко на улицу. Пока Ник удивлённо хлопал глазами, снаружи раздались плотные хлопки, напоминающие ему звуки взрывов. И это его совсем не обрадовало.

Быстро спустившись на первый этаж, а затем выскочив на улицу, перерожденец заметил застывшую Кристину, которая с открытым ртом смотрела в небеса. Рядом стояли Георг и Эллайна, занимающиеся тем же самым. Проследив за их точкой взглядов, он осознал причину подобной реакции. Часть пространства вокруг города буквально покрылась трещинами. Они сияли золотом, расширяясь под ударами зелёной магии, пока не раздался звук разрушения.

Куски горизонта, словно части огромного пазла, стали нестись к земле, с грохотом разрушаясь. Поднялась пылевая буря, накрывшая весь город. Ник чуть не задохнулся, но вампир вовремя среагировала, прикрывая своим телом. Мёртвый рыцарь поступил похожим образом с Эллайной, тем самым спасая ей жизнь.

Как только хаос улёгся, перед ошеломлёнными глазами четверки находилось невероятное зрелище. Солнце висело рядом с луной, а светлый и солнечный город граничил с мрачными и тёмными землями, где и по сей момент продолжала процветать нежить и проклятый туман. Более того, внимательные глаза Ника, который с помощью вампира забрался на крышу церкви, узрели ту самую пепельную землю, которую он видел в самом начале своего появления в мире.

Затем разрушения реальности прекратились, и всё заполонил туман, лишая его обзора.

— Милый мой, ты ничего без моего ведома не сделал? — сладко спросила его Кристина, обнимая.

— Н-ну… Тебе не понравится.

— Понятно, — только и смогла ответить она, тяжело вздыхая. — Идиот.

Тот даже не спорил, позволяя ей его нести обратно вниз.

— Откуда тут это? — мощными ударами горело в разуме беловолосой. — Чёртова магия смерти. Ненавижу. Почему ты меня не отпускаешь? Почему в этом замешан именно он? А?!

— А я ведь даже ещё не сказал ей про орды нежити, которые теперь будут идти к Редфоллу, — пронеслось у объекта её мыслей в голове, пока беловолосая рядом напряжённо сопела, явно сдерживая себя от желания кричать на любимого ею человека. — Злится.

— Командир, что произошло? — спросила его Эллайна, чуть не сталкиваясь с ним нос к носу. — Мы с сэром Георгом только вернулись, а тут небо развалилось! Не понимаю ничего!

— Ничего из того, что не мог бы послать нам Святой Август в качестве испытания, — спокойно сказал за перерожденца мёртвый рыцарь, тем самым сильно ему помогая.

— Думаю, что он прав, — сказал Ник. — Кто знает, может, это дело рук Силлейн? Ведь её мы так и не встретили, верно?

— Мхпм… — фыркнула Кристина, которая не поверила ему после сказанного на крыше церкви.

Прежде чем он смог сказать ей хоть что-то, перед его глазами появилась столь родная, но давно утерянная надпись:

активировать систему?

да/нет