Место, где я чувствую себя живой.

Боль… Одиночество… Желание смерти в таком юном возрасте. Сидя на холодном бетонном поле, Майя на протяжении месяца желала лишь скорого конца этих мучений.

Голод… Холод… Это место пропитано запахом плесени. Нос привык, но она начинает чувствовать этот запах уже от себя. Это мерзкое чувство опустошённости внутри не только от голода, её яркая и жизнерадостная душа медленно покидает, оставляя безэмоционую оболочку.

«Почему? Почему меня никто не хочет забрать отсюда?» — думала жалобно Майя.

Привязанная к столбу пятилетняя девочка лишь молила бога, чтобы хотя бы он её вытащил из этого ада.

«Почему матушка не хочет меня забрать?»

Её густые чёрные волосы уже не такие шелковистые, их обрезали кое-как клочками и даже вырывали с кожей. Маленькое нежное тельце, изрезанное во всех местах, перебинтованное грязными, пропитавшимися кровью тряпками. Из неё вырезали куски плоти и вырывали ногти день изо дня.

В каждый день её мучал вопрос в голове: «Почему? Почему именно я попала сюда?»

***

— Она само очарование!

Восклицали люди, глядя на Майю Инферналес.

Майя была дочерью министра Андраса Инферналес и его прекрасной супруги Барбело Инферналес.

— Самый одарённый и красивый ребёнок в мире!

Не переставали восхищаться окружающие.

Её нежная белоснежная кожа досталась от матери, а прямые и густые чёрные волосы, как смоль, она унаследовала от отца. Андрас никогда не стриг свои волосы, от чего Майю называли маленькой кукольной его копией. Милые пухленькие мамины щёчки и алые пухленькие папины губы делали её похожей на фарфоровую куклу.

— Ангел воплоти!

Да, ангел. Повторяли все, кто её видел.

У её родителей темно-карие глаза с оттенками красного. Но у Майи… Её глаза были золотыми, как азотик топаз. Они переливались на солнце то розовым, то зелёным, и под любым углом сверкали, как тысячи осколков радуги. Издалека можно было подумать, что у неё обычные янтарные глаза, но вблизи их красота и необычность были очевидны. Никто не мог понять, почему у неё такие удивительные глаза.

К сожалению, у этого ангела рано умерла мама… Не исполнилось Майе и двух лет, когда мама её скончалась в автокатастрофе. Долгое время Андрас и Майя не могли справиться с болью, которая глубоко поселилась в их сердцах. Но спустя два года отец нашёл женщину, которая могла бы подарить Майе материнскую любовь. Её звали Пенелопа, и вскоре она стала женой Андраса и мачехой Майи. Пенелопа старалась заменить Майе мать, хоть и не всегда ей это удавалось.

От матери Майе остался лишь белый камень, который Андрас прикрепил ей на ямку между ключицами. Майя не помнила, как давно он с ней, но казалось, что камень был с ней с самого рождения. Она пыталась снять его, но все попытки были безуспешны. Камень был словно приклеен. Почему он так хорошо держится? Почему он на ней? Майя задумывалась об этом, но, так и не получив ответа от отца, перестала об этом думать. Камень был почти незаметен и никак не мешал ей.

С юных лет Майю признали гением, одарённым всеми талантами мира. Танцы, пение, рисование - всё ей давалось легко. Её феноменальная память поражала всех: ей достаточно было взглянуть на неразобранную формулу всего пять секунд, и она могла её решить, даже не подглядывая.

Когда Майе исполнилось четыре года, её отправили в лицей для особых детей. Она чувствовала себя там не на своём месте, словно белая ворона среди серых голубей. В первый же день, едва она переступила порог класса, двое мальчишек начали смеяться.

— Ха-ха! Ну ты посмотри, что за кукла!

— О! Точно кукла! Ха-ха-ха!

Они начали изображать руками очки и строить гримасы, явно указывая на её необычные глаза.

— Мм…

Промычала Майя, безразлично смотря на них.

Она привыкла к подобным насмешкам. Преподаватели, которые занимались с ней дома, часто говорили о её глазах, называя их экстравагантными.

Девочка не стала отвечать и просто вышла из класса, но звонок заставил её вернуться. Сев у окна, она поставила локоть на парту и положила голову на ладонь, наблюдая за осенним пейзажем. Листья на деревьях уже начали менять цвет, и тёплый ветер срывал их с ветвей, унося в вихре. Уборщик собирал опавшие листья в одну кучу.

Через несколько минут в класс вошла учительница. Она была одета в строгий чёрный брючный костюм с тонким поясом, рукавами до локтя и английским воротником. Её движения были немного нервными, как будто это был её первый рабочий день.

— Д-доброе утро, я ваша учительница на эти два года. Меня зовут Элис Бернулли.

Поздоровавшись, учительница села за свой стол и продолжила:

— Я бы хотела познакомиться со всеми вами.

Она взяла список учеников и начала называть имена. Дети вставали, представляясь. Когда очередь дошла до Майи, она встала с улыбкой и приветствовала учительницу.

— Это я. Приятно с Вами позн...

— Так кукла говорить умеет?

Не удержавшись, выкрикнул тот нахал, что первый дал Майе это прозвище. Несколько детей начали смеяться.

Лицо Элис изменилось. Она нахмурилась и строго посмотрела на мальчишку.

— Так что ещё за разговоры? Раз хочешь поговорить, выходи к доске и решай задачу.

Мальчишка сразу же замялся, а те, кто смеялся, замолчали.

— Ну вы сами посмотрите, она же реально как кукла.

Пробормотал он, пытаясь оправдать свой поступок.

Учительница была непреклонна. Она заставила его подойти к доске и решить задачу. Задача была не слишком сложной для лицея, который посещали особые дети, но на два класса старше. Мальчик не смог справиться и, опустив голову, сказал:

— Я сдаюсь.

Весь покрасневший от стыда, он отправился за свою парту, а учительница, проводив его взглядом эдак «что и требовалось доказать», сказала:

— М-да уж. Как за партой смело говорил, а теперь? Садись. Я после уроков позвоню твоим родителям, не в то учреждение тебя отправили.

Хоть это её первый рабочий день, нервный и волнующий, но выглядит сейчас она строже, чем учителя, что работают тут уже многие годы и видели не только детские шалости.

Мальчишке стало не по себе, что его так легко унизили и теперь все считают его слабаком. И, как любой в такой же ситуации, хулигану захотелось перевести все смешки на ту, из-за кого это, видите ли, началось. Он возмущенно воскликнул, ударив кулаками по парте:

— Так нечестно! Во всём виновата эта девка с кукольными глазами, пусть она теперь и отдувается! Да и кто вообще может решить эту задачу? Мы же в первом классе!

Элис начала отчитывать его за такое поведение.

Посмотрев на эту картину, Майя захотела поставить его на место. Всё же этот цирк не может продолжаться вечно!

Эти двое замолчали, как только зашумел стул, и направили свой взгляд на Майю. Встав с парты, она спокойно подошла к доске и написала ответ. Майя повернулась к учителю и сказала:

— Учитель Элис, можно мне решить более сложную задачу?

Дети начали шептаться между собой, обсуждая Майю. Элис была поражена её решительностью. Она подошла к своему столу, взяла учебник первого класса и начала искать задачу.

Майя заметила, что Элис ищет задачу для первого класса. Девочка лишь огорчённо вздохнула и сама подошла к её столу.

— Ещё труднее…

Учитель застыл и лишь смотрел, как Майя поворачивает учебники, перебирает их и выбирает подходящий.

Майя просмотрела все учебники и взяла тот, что был с задачами по физике, который как раз-таки и принесла Элис.

Она вдруг подумала, держа книгу в своих руках: «Зачем он ей для первогодок, я не знаю и знать не желаю. Та-а-ак, посмотрим».

Майя пролистала в самый конец и посмотрела на первую попавшуюся задачу. Отдав учебник, она вернулась к доске и начала писать решение. Все дети смотрели на неё с удивлением и восхищением. Когда она закончила и Элис подтвердила правильность решения, у всех отвисли челюсти. И вновь до Майи дошли те самые знакомые слова, которые сказала Элис.

— Определённо одарённый ребёнок!

Майя пошла к своей парте, вытирая мел с рук. Она посмотрела на того нахального мальчишку и победно ухмыльнулась. Тот мог лишь гневно смотреть на неё, стиснув зубы и покрываясь краской от ненависти.

«Вот смотри, как надо, а не твои: "кукЬлЯ, кукЬлЯ, она винАвата!"» — про себя подражала однокласснику Майя.

Так прошёл первый день в лицее. Слухи об одарённом ангеле, поступившей в первый класс, начали распространяться. С ней начали все общаться… И просить списать, поэтому она теперь как одинокий волк ходит, бродит одна. Хах…

***

Спустя месяц учёбы Майя увлеклась танцами. Всё в танцевальном зале было устроено для детей: большая площадка, пианино, зеркала, даже компьютер с колонками, позволяющий выбирать музыку.

Включив Ashrsm, она начала танцевать бальный танец. Учитель Форд говорил, что она танцует как лебедь на середине озера. Предлагал пойти в специальные учреждения, чтобы записаться на кружки танцев, но она не хотела.

«Я бы пошла, но у меня и так мало свободного времени. Вся эта учёба и дополнительные занятия меня доконают… И так мало времени провожу с папой, а тут ещё больше времени хотят забрать!» — мысленно возмущалась Майя каждый раз, когда ей в очередной раз предлагали то или иное занятие. Ей хотелось иногда сказать это вслух, но под стеснением она могла выдать только «нет».

Её размышления прервал скрип открывающейся двери. Майя остановилась и посмотрела в сторону шума. Дверь медленно и со скрипом открывалась, вызывая у неё мысль: «И кто же решит мне серенаду спеть?»

Из дверного проёма появилась девочка того же возраста, что и Майя, но смуглая, с блестящими кудрявыми волосами. Она была одета в чёрное платье с пышными рукавами-фонариками и алым кружевом на подоле. Девочка звонко воскликнула:

— О… Я думала, здесь никого нет!

«А музыка что? Пустое место для тебя?»

Майя не придала большого значения неожиданному приходу девочки и продолжила танцевать. Всё же к ней чуть ли не в каждый день такие подходят и предлагают «дружбу».

Маленькая леди закрыла дверь и прошла вперёд, внимательно наблюдая за танцем Майи.

— Вау! Ты так классно танцуешь.

— Спасибо.

Поблагодарила Майя, не понимая, льстит ли ей девочка или действительно восхищена.

Майя на мгновение перевела взгляд на девочку и задумалась: «Интересно, какой она национальности? Молдаванка? Испанка? Итальянка?.. Ну точно не француженка, но что-то из романской этнической группы».

Если девочка приезжая, то Майя, увлечённая этнографией, могла бы задать ей множество вопросов. Но вдруг Майя осознала, что пристально смотрит на незнакомку. С румянцем на щеках она отвернулась и продолжила танцевать. Майя погрузилась в свои мысли. Если девочка приезжая, значит, она с другой страны, а Майя любит этнографию и всё, что с ней связано! За какие-то пару секунд ей в голову пришло уже порядка десяти вопросов, и с каждым разом их становилось больше. Вдруг Майя осознала, что уже пристально смотрит без какого-либо стеснения на незнакомку. С румянцем на щеках она резко разворачивается от девочки и продолжает танцевать.

Девочка тоже завороженно наблюдала за Майей, то подходя ближе, то отходя назад, рассматривая её танец с разных ракурсов. Это смущало и озадачивало Майю: «Зачем она так пристально смотрит?»

Внезапно девочка спросила без стеснения:

— А можно с тобой потанцевать?

Майя остановилась, отправив озадаченный взгляд на собеседницу. В голове прозвучал вопрос: «Что?!»

Но девочка, не дожидаясь ответа, направилась к компьютеру.

— Х-хей! Я же ещё ничего не сказала!

Пробормотала Майя, пытаясь остановить её. Но девочка уже включила «Despacito».

Улыбаясь, она подбежала к Майе, взяла её за руку и подвела к центру зала.

— Повторяй за мной.

Майя смутилась и замялась вся, но девочка своей милой улыбкой чуть разрядила обстановку. Майя неуверенно встала в позу, что показывала ей девочка. Как только музыка началась, незнакомка начала танцевать фламенко.

«Испанка…» — сразу прозвучал в голове Майи ответ на недавний вопрос.

Ей даже понравилось повторять движения, и она наслаждалась танцем.

— Меня зовут Нерия.

Представилась девочка. Майя, немного помешкав, всё-таки сказала.

— Меня Майя.

Лучезарная улыбка накрыла лицо Нерии, и она сказала:

— У тебя красивое имя, такое весеннее!

Майя сомневалась, стоит ли ей заводить друзей, если все потом пытаются её использовать… Но эта девица сомнений не вызывала. Слишком выглядит она светлой и доброй для той, кто может использовать её в своих целях. Приподняв уголки рта, Майя произнесла:

— У тебя тоже очень красивое имя.

Продолжая дружить, они частенько приходили танцевать под эту самую песню, только чтобы повеселиться. Нерия заставила её выучить все движения от и до, но Майя не была против.

Благодаря Нерии Майя теперь чаще стала веселиться и находить способы позабавиться во всём.