Место найдется

Пит-босс покерного зала был не то чтобы чертом — так, мелкий бес. В небольшом пространстве на три стола никогда ничего не происходило. Раз в столетие появлялся новый игрок, и он провожал его к столу. За каждым было свободное место. Только одно. Восьмеркину было невообразимо тоскливо.

Очередной ничего не понимающий новичок возник посреди зала, и Восьмеркин радостно его приветствовал:

— Добро пожаловать в ад! Ну же, ну же, заслужил — сам знаешь.

Новичок молча озирался.

— Не-не-не, этот стол не для тебя. Тут сидят те, кто метил колоды в офлайне и играл онлайн несколькими аккаунтами. Элита! Тебе — дальше.

Взяв новичка под руку, Восьмеркин повел его к нужному столу — но не по прямой, конечно. Слишком редки были эти мгновения, чтобы прощаться с ними так быстро.

— Не удивляйся, это ждуны. Когда-то тянули время как могли. Даже в синхронных раздачах, даже с тузами. Теперь время тянется из них. Иногда приходит дилер и помогает им его потянуть, но большую часть времени они грустят без него. Очень скучно! Но твоя судьба веселее!

Восьмеркин чувствовал себя живым в такие минуты:

— Вот он, твой стол! Тут все свои — те, кто отправлял злобные смайлики и издевательские комментарии, переехав оппонента. А теперь играют в кеш. Отсюда нельзя уйти. Проиграв стек, ты тут же получишь новый, почувствовав нестерпимую тоску от расставания с одним воспоминанием. Так будет продолжаться, пока не потеряешь их все. Дилер забирает 10% рейка с каждой раздачи, так что количество фишек за столом остается неизменным. Садись, добро пожаловать за стол — вечность ждет!

Вдруг игрок оживился и осмысленно посмотрел на Восьмеркина:

— Дашь какой-нибудь совет?

И в эту секунду Восьмеркин вдруг осознал себя! Он вспомнил свою жизнь, смерть и появление здесь. Вспомнил, как его ласково покорили за все те непрошеные советы, что раздавал другим. Вспомнил, что и сам — всего лишь грешник в аду. Вспомнил издевательский смех и слова о том, что теперь целую вечность не сможет давать советов… пока кто-то не попросит сам. И что только хороший ответ на заданный вопрос освободит его! Всё засветилось внутри. Он сбился с шага, лихорадочно соображая, что же посоветовать важного.

Новичок грустно усмехнулся:

— Ай, кого я спрашиваю! Не надо мне советов от тебя, чёрт! Просто посади меня на моё место!

Восьмеркина бросило в холод. Шанс выбраться отсюда щелкнул его по носу и исчез — вместе с ощущением великого предвкушения. И ему снова стало невыразимо тоскливо.