Месть

– Что будем делать, парни? – квартермейстер обвёл взглядом выживших.

– Надо бы отомстить, но нужны две вещи: судно и порох.

Юнга ещё молод, но уже знает, что такое береговое братство.

– Судно мы найдём, а где взять порох? – канонир ранен, но голова работает.

Их бриг потопили британцы, да и как там выстоять, когда с двух бортов лупят из всех стволов британские большие фрегаты. Попали в клещи и выжить никак не светило. В четверть часа всё было кончено, и на поверхности остался только мусор, перевёрнутая шлюпка и те, кому не повезло сдохнуть при обстреле. Их британцы развесили на реях, как военный трофей, никого не пощадили, ни раненых, ни стариков.

– Отмучились бродяги, – вздохнул канонир.

Его, уже тонувшего, выловил юнга и затянул под шлюпку. Сюда же приплыл и квартермейстер, которому удалось выжить при падении в воду. Это он отцепил незаметно тали от рымов, и бриг не утянул на дно шлюпку.

– Воздух выходит, – заметил юнга.

Британцы прострелили лодку в двух местах и воздух выходил в отверстия от пуль.

– Вроде ушли, затыкаем дырки.

Из мокрых платков на голове получились хорошие затычки и воздух перестал выходить, но надолго их не хватит. Тогда юнга осторожно вынырнул из-под лодки, едва высунув голову и посмотрел, как вдали маячат фрегаты. Пора, и они перевернули лодку, потом навалились на нос и резко вытолкнули вперёд. Теперь шлюпка торчала над водой на целую четверть. Можно забираться с кормы и вычерпывать воду ладонями.

Первый юнга, как самый лёгкий и проворный, остальные пока держались за борт, черпая горстями воду из лодки.

– Нормально, давай на нос! – скомандовал квартермейстер, и юнга пересел.

Он помог канониру забраться внутрь, а потом и сам быстро перевалился внутрь. Каждый новый пассажир набирал в лодку воды, но её тут же выплёскивали наружу. Через час работы руками в лодке осталось совсем немного воды. Теперь можно было осмотреться, и они заметили на поверхности воды вёсла и даже парус с куском стеньги.

– Идём в порт, а там видно будет, – квартермейстер сейчас за капитана, – если встретим какую-нибудь посудину, попробуем захватить.

Они выбивались из сил, не глотнув ни капли воды, гребли, когда ветер стих и парус повис пустой тряпкой. К концу второго дня им встретился заштилевший пакетбот. Подошли к борту и окликнули команду.

– Эй, на судне!

– Ну что там? – британский офицер дремал на вахте, а штиль лишил хода всё вокруг

– На нас напали пираты, мы чудом спаслись, – жалобным голосом произнёс квартермейстер.

– Поднимайтесь на борт, но, как только подует ветер, будете работать, а пока отправляйтесь на камбуз, да не сожрите там всё.

Они с благодарностью привязали брошенный конец и поднялись по штормтрапу на борт пакетбота. Двухмачтовый люгер хорош на ходу, но пока просто поплавок. Подкрепившись, парни незаметно стащили пару ножей на камбузе. Поднявшись на палубу, они взялись за швабры и ведро. Офицер одобрительно посмотрел на спасённых, понимающих, что нужно отрабатывать спасение, и погрузился снова в сладкую дрёму. Вот он всхрапнул, показав, что уже спит, а не дремлет.

Босые ноги тихо ступают по палубе, и вот уже острое лезвие проехалось по горлу офицера, не дав тому вскрикнуть. Пистолет перекочевал к пирату, как и шпага. Канонир осмотрел смешные пушки люгера и зарядил парочку картечью, развернув в сторону выхода из трюма. Тут он и один справится, а пока канонир взял трубку у офицера, раскурил её и взял в руки фитиль. Остальные пока убрали спавших матросов.

– Капитан, там люди просятся на борт, – юнга постучал и объявил, что на палубе что-то изменилось.

– Какие к чёрту люди? – недовольно проворчал капитан.

Ему сейчас не до этого, он подсчитывает выгоду от сделки. Чёрт, всё начинать сначала, или оставить так, команда, скорее всего сейчас на палубе, смотрит на шлюпку с потерпевшими. Неохотно капитан полез наверх. Ему подали руку и помогли подняться на палубу, но тут же заломили её назад и в бок упёрся пистолет.

– Забери у него шпагу, – скомандовал пират и юнга ловко снял шпагу с капитана люгера. – Теперь слушай внимательно, судно захвачено и ваша жизнь в наших руках. А чтобы купить свою жизнь, ты должен помочь нам раздобыть порох бочек десять не меньше. Ты знаешь, где это сделать?

Капитан потух, он только что считал барыши, а тут эти мерзавцы могут не только отнять всё, но и жизни лишить. Погоди, они говорили о порохе, есть такое место. Пост на островах, где пополняют запасы патрульные корветы и фрегаты. Но как им быть, чтобы отпустили столько пороха? Чёрт, нельзя верить этим людям, но жить так хочется!

– Есть такое место, но я не ручаюсь, что нам отдадут столько пороха.

– Отдадут, скажешь, что фрегат заштилел, истратив на пиратов весь порох, а мы поможем им поверить. Вёсла на воду! Курс на порох!

Команда не отличалась героизмом и выполнила все команды. Лёгкий на ходу, люгер заскользил в сторону перевалочной базы, гребли как черти под дулами пушек. Так и пришли в штиль на остров, на котором построили форт с пороховым погребом. Гарнизон невелик, а комендант считал свою службу ссылкой.

– Это много, могу отпустить не больше пяти бочонков, – лениво промямлил он.

– Сэр, у меня есть бумага от командования, – подал голос пират.

Он расстегнул камзол, полез за пазуху и извлёк небольшой мешочек, который пират хранил на чёрный день. В мешочке оказались три бриллианта, два достойных, а третий великолепный. Это целое состояние, и у коменданта загорелись глаза. Порох есть, что ему десять бочонков за такие «камешки».

– Берите хоть половину, – махнул он рукой.

Грузили все, матросы, солдаты из форта, даже юнга таскал порох, канонир с квартермейстером наблюдали за погрузкой. Забив носовую часть трюма порохом, люггер отчалил, взяв курс на место предполагаемой встречи с фрегатом. Штиль продержался ещё два дня, а потом задул весёлый ветер и люгер поднял паруса.

– К чёрту бушприт! – скомандовал пират и юнга отпилил длинный бушприт.

Сейчас скорость и так хороша, и вот на горизонте показался фрегат с пиратами на реях, он уже собирался входить в порт. Паруса взяли на гордени и спустили большой катер, чтобы зайти в гавань на вёслах.

– Вы обещали, что сохраните нам жизнь, – напомнил дрожащим голосом капитан.

– Проваливай! Можешь забрать и свои деньги! – рявкнул пират стоя у румпеля. – Юнга, ты готов?

– Готов!

– Тогда вниз и вскрой что ли один бочонок для гарантии.

Команда пакетбота лихорадочно грузилась в шлюпку. Они успели отвалить, когда до фрегата оставалось пара кабельтовых.

– Идиоты, куда они? – на фрегате ещё ничего не поняли. – В сторону, вы разобьётесь! – орал в рупор капитан фрегата.

– Обязательно, – процедил сквозь зубы квартермейстер.

На фрегате спохватились и отрыли огонь из пистолетов, но смысла в этом уже не было, даже получив пулю в грудь, пират не выпустил румпель из рук. Он думал только о том, чтобы попасть форштевнем туда, где на фрегате крюйт-камера. Канонир дал залп картечью по стрелявшим и собравшимся у фальшборта, заливая палубу красным.

И тут форштевень пакетбота врезался в борт фрегата. От удара юнга полетел на бочки с порохом, разрядив пару пистолетов в них, но взрыв вызвала лампа, сорвавшаяся с крепления от удара. Огонь попал на струйку пороха, высыпавшуюся из отверстия и порох рванул со всей возможной силой. Вслед за этим, рванула и крюйт-камера фрегата, разметав его корпус на глазах у всего порта.

*****

– Вот так они отмстили за гибель своих товарищей, – закончил свой рассказ матрос с пакетбота, основательно набравшийся в портовом кабаке.

История эта долго передавалась по всем портовым кабакам. А капитан пакетбота чудом избежал виселицы и удалился от дел, открыв свою таверну и купив хороший домик где-то в Австралии.