Месть

Иван Егоров был юнцом прескверным. Природа наградила его обликом ангельским: был он статным блондином, а глаза имел ясные, голубые, точно весеннее небо. Но под этой личиной скрывалось сердце червивое. Любил он девиц деревенских обижать, за глаза грязью поливал да всячески бесчинствовал — словом, лицемер проклятый.

И вот прибыла в их деревню девица по имени Маргарита. Была она дивно хороша: тёмные, как ночь, кудри рассыпались по плечам, а очи карие смотрели прямо и гордо. Стал Иван изводить её пуще прежних, а всё за то, что посмела она однажды за себя заступиться. Целых два года терпела Маргарита его издевательства да насмешки злые. Но в один день решила она: «Довольно!» — и просила старосту деревенского наказать нечестивца. Осудили Ивана миром и изгнали в леса дремучие.

Неделю Иван по лесу скитался, впроголодь жил да совсем исхудал. Встретил он однажды волка лютого и взмолился в страхе:

— Готов я поклясться всем, что имею! Коль отпустишь меня живым, буду век тебе еду приносить. Хочешь — душой своей поклянусь?

Замер зверь, впился в него пустым, неживым взором, точно смотрел не на человека, а сквозь него. В этом холодном, «стеклянном» взгляде прочёл волк мысли юнца чёрные. Увидел он, как Иван уже замышляет недоброе: «Только отпусти меня, зверь, я кликну деревенских — помогут с тебя шкуру спустить! Или едой отравленной тебя накормлю, а коль отвернёшься — камнем голову проломлю».

Оскалился зверь и отвечал человеческим голосом:

— Ничего мне от тебя, людишки ничтожного, не надобно. Ни еды твоей, ни души твоей гнилой. Брезгую я даже плоть твою пробовать — настолько ты нутром прогнил. Убью я тебя лишь для того, чтобы мир чище стал.

И сразил волк Ивана так быстро, что тот даже вскрикнуть не успел. Оборвалась жизнь грешная в одно мгновение.

После этого зверь прибежал к самому дому Маргариты и сел у порога. Вышла девица, увидела волка, но не испугалась, а ласково протянула руку и погладила его по густой шерсти. И в тот же миг, под её ладонью, обернулся зверь статным молодцем. Склонился он к Маргарите, заглянул в её карие очи и запечатлел на устах нежный поцелуй — обет вечной верности и защиты. Был то суженый её, что отомстил Ивану за каждую слезинку невесты своей. И жили они после того долго и счастливо в любви да согласии.