Месть лорда-палача. Том 4

Времени колебаться у нас не было. В кротчайшие сроки весь лагерь из 10 родов и их гвардии был собран в центре нашего небольшого "поселения".

Получилась небольшая армия из около 2000 разномастных искателей. Много «Виконтов», мало «Графов» и единицы «Маркизов». И такой армией нам предстояло столкнуться с пятитысячной «Волной», что прорвала целую границу диких земель!

Конечно, не всю, лишь небольшой участок, который после истребления быстро залатают. Но... это всё ещё граница. Высоченные толстые стены, могучие искатели на страже, лучшие охотничьи принадлежности, зелья и прочее. И эту непреступную стену прорвали! Кто-то достаточно могучий, чтобы...

— Красный гигант. Как передают пограничники, именно этот монстр возглавляет «Волну».

Все тут же напряглись, понимая о ком идёт речь. Монстр, сравнимый в мощи с «Герцогом». Живой непробиваемый таран. Такой и правда может снести крепостные стены. А уж целый строй вояк...

И даже учитывая что искажённых хорошо потрепали защитники, значительно сократив стадо, ситуация наша незавидна.

А защищаться мы обязаны. Не только из-за долга аристократа, но и с точки зрения логики — сбежать мы не сможем, твари быстро догонят нас даже на лошадях. И не спрятаться, они уже отсюда должны "учуять" сколь нас много. И что мы слабее пограничников.

Так что вопрос — как выжить в предстоящей бойне?

— Нужно встретить их в наших лагерях! — начал говорить один из аристо. — Там у нас стены, и хоть какая-то защита! Мы сможем обороняться против них, рассредоточив все их силы по другим участкам родов!

— Только вот для Красного наши колья и стены всё равно что щепки, он даже не заметит их, — тут же затушила идею Эйвар. — Прорвёт стену, сметёт строй, а оставшихся добьёт его окружение. И так одну "крепость" за другой.

— Тогда что, нам их встречать общим строем?! Да даже без гиганта, мы не выдержим на голой силе целую волну чудовищ!

— М-может, тогда отступим? — забегали глазки у другого. — Господин Ферн, есть ли здесь более выгодное место?

— Нет, наш лагерь и так стоит на самом благополучном участке. Хорошо просматриваемое поле в сторону границы и лес позади. Всё для создания хорошей обороны. Но времени... увы, этого нам не хватает.

Час, не больше — столько нам было по прогнозам отмерено до столкновения с искажёнными. И уже одна гонка со временем заставляла всех этих детишек нервничать и постоянно переговариваться, перебивая друг друга. В их глазах, ещё не видевших ужасы тысячного роя чудовищ, читался страх.

В нашем кругу сохраняли молчание лишь мои люди, Ферн, Асмодей, и старые вояки за спинами своих господ. Мы понимали, не время для поспешных решений, пусть время и говорит иначе. Надо чётко обдумать весь план, иначе одна ошибка может стоить нам жизни.

И больше всех тяжесть ответственности чувствовал Ферн. Это случилось на его земле. Это их род не справился с возложенной на себя ответственностью обезопасить свои земли. И из-за этого детишкам аристо придётся пострадать. Да уж, главе рода придётся разгребать тонны дерьма.

И я готов помочь своему будущему деловому партнёру облегчить эту ношу.

— Используем один лагерь.

Благородные мигом замолчали, повернувшись в мою сторону. Их глаза излучали удивление, явно не ожидая что я возьму слово на этом собрании. Ну да, самый незаметный маленький отряд с не самыми выдающимися искателями. И не самой приятной историей.

— Кхм, лорд, — откашлялась Эйвар, снимая со всех полог шока. — Не могли бы вы объяснить?

— Особо и нечего объяснять. Мы выбираем самый укреплённый лагерь из всех здесь отстроенных и переносим туда все наши ресурсы. Охотничьи приборы, запасы, орудия, солдаты и даже дерево для стен. Мы выстроим из него наш бастион.

Люди начали переглядываться. Они были в замешательстве, не ожидая такой... очевидной идеи! Из всех предложенных эта звучала так банально, но так эффективно!

Однако в глазах Табенрира, который успел выдохнуть с облегчением от предложенной идеи, тут же помрачнел как туча, посмотрев сначала на меня... а потом в противоположную сторону.

Все взглянули на поднявшего руку мужчину, тут же начав переглядываться между ним... и мной.

— Мой лагерь считается самым укреплённым, — посмотрел на нас Асмодей. — Но он не сможет вместить всех желающих. А расширять оборонительную стену слишком долго.

— Значит выстроим вторую стену, — улыбнулся ему в лицо. — Пусть она не будет так крепка, но сдерживать «Волну» она сможет, если грамотно распределим войско. И пока "строители" будут выстраивать защиту, мы успеем распределить по каждую сторону наши охотничьи принадлежности. Плюс, надо понять кто пойдёт убивать Крас...

— А какого чёрта ты тут раскомандовался?

Меня прервал наглый голос золотоволосого аристократа. Риоль Лиорн. Из-за него так внимательно слушавший меня народ тут же очнулся, сосредоточившись лишь на его нахмуренном лице.

...Понятно. Мне хватило одного взгляда в эти бесстыжие глаза, чтобы понять чего их обладатель желал. Он видел как я принимаю участие. Как все начинают смотреть на меня с надеждой, как даже командиры отрядов словно слушают инструктаж генерала!

Одним тем, что я давал приемлемый вариант, я становился влиятельной фигурой в этом бою. И мой враг хотел этого избежать.

— Лиорн, у тебя какие-то претензии? — специально уставшим голосом проговорил я.

— На «вы», Рэдгир, — своим взглядом пытался меня прожечь львёнок. — Я говорю...

— Не бери на себя много, мальчишка, — теперь уже его прервал я стальным голосом. — Ты говоришь с лордом. И это ТЕБЕ надо говорить на «вы» . Не думал, что аристократу надо напоминать об элементарных правилах этикета.

— Я...

— И ты прямо сейчас решил выяснять отношения вместо того, чтобы участвовать в обсуждении нашей обороны? Для тебя вопрос выживания стоит ниже собственного гонора? Что за сына вырастил лорд Аслан?

— Что...

— Почему такого человека ещё не лишили права наследования. Во имя Корделии, я обязательно жалобу в сторону твоего отца о твоём бесстыжим поведении. Как такой человек вообще смеет себя называть аристократом.

Слово, за словом, оскорбление за оскорблением. Я буквально душил своей резкостью не привыкшего к такому напору аристократа. Нет, я могу говорить двусмысленно и уклончиво, но сейчас это лишь навредит. Мы не на балу. Мы на поле боя, где таких наглецов только так и "тушат".

И всё сработало идеально. Лицо парня всё бледнели и бледнели. пока не начало после паузы быстро краснеть от прилива бешенства, что хотело пробиться наружу через вздувшиеся повсюду вены.

И для него, как вишенка на торте, послышались смешки. И пусть их источники моментально стихли от одного взгляда этих яростных глаз, но ситуация уже изменилась. Хотел подорвать моё влияние, а в итоге сам его лишился.

Но когда он раскрыл рот, желая высказать что-то ещё, его прервал тихий кашель, что мгновенно заткнул льва.

— Давайте не будем попусту тратить время на бессмысленные споры, — слова отпрыска высшего лорда сработали словно приказ. — Если ни у кого нет более идей, то посылайте своих людей собирать к моему лагерю всё необходимое. А вы, мои благородные соратники, пройдёмте сразу ко мне для дальнейшего обсуждения плана.

Ни у кого не возникло вопросов, и все моментально начали собираться, оглядываясь на своих подданных.

— Перед этим, — но внезапно подавший голос Анхель заставил всех остановиться. — Кто-то собирается выставлять ловушки на пути к лагерю?

— А смысл? — воскликнул Брейв. — Пара капканов ничего не сделают, их только под стенами ставить!

— Да или нет? — на повторившийся вопрос все замолчали. — Понятно. Агарес, я использую «сюрприз»?

...Вот это ты вовремя вспомнил братец. О-о-очень вовремя! Настолько, что я не сдержал широкую улыбку.

— Возьми с собой где-то тридцать наших парней. И Зога, он предупредит об опасности своим орлиным глазом.

Анхи кивнул, быстрее всех выходя из палатки. И напоследок обжигая Корвуса холодным взглядом. Да мля, брат...

— И что из себя представляет этот «сюрприз»? — повернулся на меня со всеми Асмодей, выгибая бровь.

— Огромную проблему. Для наших искажённых тварюшек. Одна лишь просьба — не подходите к тому полю.

И, оставив в умах аристократов множество вопросов, я направился с ними в крепость Корвусов. Логово одного из главнейших моих врагов.

Как я говорил? Ах да. Жизнь любит преподносить сюрпризы!

***

Крепость. Пусть место и было построено из дерева, но своему званию вполне соответствовало.

Начнём с того, что вокруг неё был выкопан вокруг глубокий ров, а из выкопанной земли выстроена возвышенность, на которой уже стоял высокий сруб. Да не простой, С толстой начинкой в виде земли! Это был не просто частокол, это настоящая оборонительная стена! С лестницей, ведущий наверх, бойницами и даже зубьями для обороны стрелков, а теперь ещё и копейщиков.

Подобное же пытались повторить для второй стены, используя мастеров и магов для наполнения старого рва и создания новой, второй стены. С силами тысячного войска мы вполне успевали её выстроить! Да и мотивация хорошо так всех ускоряла!

И чтобы хоть как-то компенсировать усталость людей, Асаф с остальными поварами экстренно кашеварят бодрящую лёгкую еду, что не осядет тяжестью в желудке, но придаст энергии. Ризиец решил в очередной раз подмять под себя кухню и нашаманить своё восточное колдунство. Мешать ему никто не смел.

И пока танцы с бубнами происходили в сердце "замка", в его внутреннем дворе происходило экстренное развёртывание войск и решение зон их ответственности. По три рода на каждую сторону крепости, за исключением двух.

Главной, на которую и будет первым делом идти весь напор «Волны». На ней стояли одни из сильнейших родов юга: Лиорны и Корвусы.

И по соседству с ними моя с Табенриром. Который сам вызвался сражаться плечом к плечу со мной.

Мы с ним стояли на внутренней стене, смотря с каким усердием гвардейцы подготавливаются к одному из сложнейших сражений.

Даже наследник подготовился, снарядившись кожаной бронёй и коротким луком. Особым, с вырезанными на нём магическими рунами и вставками из мифрила.

Родовой артефакт Табенриров, загадочный хотя бы тем, что его зачарование выполнено на дереве, а не на мифриле или орихалке, как это принято в нашем мире! Благодаря ему род и прославился, заработав большую часть своего влияния на войнах с соседствующими с нами странами.

— У вас довольно странный выбор в напарниках, Ферн, — не смог сдержать я усмешку.

— С чего бы, лорд? — отвлёкся мужчина от пересчёта стрел в колчанах и бочках.

— Думал, вы предпочтёте стоять вместе с Корвусами или Лиорнами. Так для ваших людей было бы безопасней находится с кем-то с таким же уровнем сил.

— Ну... — скривился парень, смотря на соседнюю стену, где тоже кипела работа. — Заменять кого-то из них, значит оставлять одного с вами. А не с одним из них ваши отношения хорошими не назвать. Мягко говоря.

— Не спорю, — бессмысленно было опровергать очевидное. — Мы бы ослабили защиту стены. Это невыгодно никому.

— Но даже если бы не эта ситуация, я бы всё равно предпочёл бы стоять с вами, — удивил меня Табенрир. — Тут даже не играет роли, что я буду стоять с бешенным львом или... предателем. Ведь с вами веселее.

— Веселее? Вы меня удивляете всё больше. Как по мне, то большинство бы сказало совсем противоположное. Особенно с теми опасностями, что преследуют нас.

Ни для кого не секрет наше упадническое положение, как и количество врагов, желающих нам смерти. Даже та сделка с Табенрирами не предполагала долгосрочного договора. Для них невыгодно вести долгие дела с родом, что вскоре исчезнет с лица земли.

— Понимаю, звучит странно. Но я всю жизнь прожил в спокойствии, — взгляд зелёных глаз сместился вдаль. — Постоянство наших земель начало меня утомлять. Даже любимая охота перестала приносить радость. А потом... появились вы. Знаете, что я почувствовал при нашей встрече? Что вы измените юг.

— Это так вам нашептала знаменитая интуиция Табенриров?

— Именно! — не удержался от смеха наследник. — И я привык ей доверять. А раз она заставляет меня неосознанно улыбаться, то изменения к лучшему! Так что когда выживем, я буду с радостью стоять бок о бок с вами, в эпицентре меняющегося мира!

— Если вас услышат, то подумают, что вы предлагаете союз, — намеренно пожурил я Ферна, даже добавив стали в голосе.

— К счастью или сожалению, но я не глава рода, чтобы решать подобное, — тот даже не обратил на это внимания, продолжая улыбаться. — Но, по крайней мере, я могу вам быть хотя бы другом.

— Довольно скорое предложение, Ферн Табенрир. Вы всё же наследник могущественного рода, и вести дружбу с тем, кого знаете меньше дня...

— Я вас прекрасно понимаю, — усмехнулся парень. — И времени у нас друг друга узнать ещё будет. А пока проверим нас боем.

И он продолжил, как ни в чём не бывало, проверять стрелы. А я поглядывал на него... и раздумывал. Если Табенриры доверяют интуиции, то я своим инстинктам интригана.

Жесты Ферна, его глаза, голос, тембр. Всё это выдавало его истинные эмоции, его истинную личину с тем подтекстом, что скрывался в его словах.

И он говорил правду.

Ни капли лжи! Он правда хочет дружить со мной, потому что считает это... весёлым! Он хочет видеть в жизни новое. Он хочет быть в эпицентре новшеств! И чувствуя, что я их принесу, он желает быть рядом со мной. С тем, у кого всегда всё наперекосяк и всегда выскакивает «Медвежье проклятие», он хочет быть рядом, преодолевая это!

И это не просто детское желание, он знает что это может ему стоить даже жизни. Я вижу по его глазам, смотрящим в даль — он знает цену.

...Странный ты человек, Ферн Табенрир. Менять порядок на хаос, зная чем это может для тебя и других обернуться — полнейшее безумие!

...Но почему это вызывает у меня улыбку?

— Кстати, лорд, ваши возвращаются.

Вырвавший меня из раздумий лучник указал в сторону. И прищурившись, я правда увидел скачущие фигуры. Не прошло много времени, как отряд во главе с братом добрался до нашей стороны. Выглядели все уставшими, но жуть какими довольными.

Ох, и я понимаю почему.

— Ладно, парни, — стукнул я одного по нагруднику. — Понимаю, сделали гадость — на сердце радость, но теперь давайте к Асафу, для вас готова похлёбка, — пока они поковыляли, я перевёл взгляд на Анхи. — Всё по инструкции?

— Обижаешь, — фыркнул парень. — Как подготовка?

— Заканчиваем. Командование на Ориксе и мне, по вашей роли с Агнией, Зогом и Люмом ничего не изменилось. И да, — со всей строгостью я посмотрел в глаза брату. — Не. Трогай. Корвуса.

— Помню! — злобно оскалился парень. — Я не дурак! Понимаю, что не стоит лезть! — как только на его агрессию я поднял руки, он тут же начал остывать. — Но если они сами к нам полезут, тем более к тебе...

— Не полезут, — сказал как отрезал. — Не их стиль, будь уверен. Они интриганы как я, будут играть на долгую. Лучше следить за львёнком. Он слишком озлобился. Но я буду рядом с Ферном, а с ним он не посмеет меня тронуть.

— Хотелось бы верить.

— Анхи, — я понизил частоту голоса, — не думай об этом. Поверь, с этим я разберусь. А ты лучше подготовься к своей задаче, — я не удержался от улыбки. — Надеюсь главный щит Рэдгиров помнит свою миссию.

И тут, впервые за весь день, Анхель улыбнулся.

— Я должен сиять.

— И ты будешь.

С улыбкой стукнув его по груди, я отправился проводить финальную проверку.

Пора великой охоте начаться.

***

На широкое поле сходит ночь. Благодаря лету, тьма приходит слишком медленно, позволяя воевать не во мраке.

И давая рассмотреть рвущуюся вперёд «Волну».

Огромная, всепожирающая "саранча", что с каждой секундой становится лишь громче, приближаясь неостановимым потокам. Теперь помимо их топота слышатся и крики. Рычание, гогот, даже улюлюканье.

И, позади них всех, возвышается громоздкая тень, её очертания напоминают черепаху, но с огромными передними лапами, мелкой головой и огромными шипами на панцире. Красный гигант неумолимо приближался, уже собираясь нестись на крепость даже с такого расстояния.

Стоящие у стен гвардейцы как можно крепче сжимают копья, готовясь к жестокой обороне. Лишь солдаты Корвуса были спокойны как удавы, словно постоянно видят подобные сцены.

Здесь же, все они, одиннадцать представителей своих родов, стояли на главной стороне, смотря как неумолимо приближаются искажённые. Некоторые сжимали кулаки, другие читали бесполезные молитвы, а кто-то держал руку у меча.

Но все так или иначе напряглись, когда увидели как Красный гигант начал ковырять землю, словно бык перед...

Монстр сделал рывок, помчавшись вперёд неостановимым тараном.

— Всем на позиции! — крикнул Асмодей, оборачиваясь к остальным. — Искатели, готовьтесь к рывку! Маги, готовьте...!

— Красный... сместился! — тут же воскликнул кто-то.

И правда, тварь слегка повернула в сторону. Конечно, она всё равно мчалась на крепость, но зачем-то извернулась. И не чтобы не задеть тварей поменьше, их она спокойно топтала, как тараканов!

Так что её заставило сместится? И... продолжает заставлять? Да! Она ещё больше сместилась, почти уйдя с направления крепости!

— Что за... — не смог скрыть своего замешательства даже Корвус.

— Хе... хе-хе...

И тут послышался... смех.

Все мигом обернулись на источник, видя стоявшего... Агареса. Он приподнял уголки губ, тихо посмеиваясь. Но проходит секунда, и вот начинает посмеивается Агния, стоявшая рядом. Новая секунда, и волна смеха начинает идти по их стороне. Гвардия рода с наёмниками словно попали под действие смешинки.

— Что смешного? — даже без агрессии спрашивает Риоль, как и все стоя в замешательстве.

А тем временем Красный сместился окончательно. Даже больше, он начал сбрасывать скорость, начиная буквально кружить возле одной точки! И вместе с ним в этой спирали начала крутится и бегущая толпа, имитируя вожака!

— Ха-ха-ха... ха-ха-ха!

И, как по команде, смех Рэдгиров усиливается, а улыбка всех раскрывается полностью! Они радуются! Они смеются! Так... безумно!

А в этот момент, стоило Красному остановиться у какой-то точки, он начинает как крот что-то выкапывать!

— ХА-ХА-ХА!

И крик людей окончательно стал безумным.

— Да что с вами происхо...!

*БУ-У-У-У-М!!!*

И на земле загорается новое солнце, освещая всю местность как днём.

Впереди, весь круг «Волны», накрывает огромным взрывом, что отдаётся вибрациями взрыва аж до крепости.

И вот, под взрыв, под клубящуюся огнём землю, под утробный вой монстров, звучит истеричный смех сотни глоток, смотрящих на это.

Пока остальные смотрят в гробовом молчании на безумцев, устроивших небольшой апокалипсис.

И лишь один Ферн улыбался, смотря на них.

Перемены пришли.

И они выжигаются под пятой Рэдгиров.

**************

Ну что, народ, погнали? (⁠人⁠ ⁠•͈⁠ᴗ⁠•͈⁠)

Новый том, вперёд! ᕦ⁠[⁠ ⁠◑⁠ ⁠□⁠ ⁠◑⁠ ⁠]⁠ᕤ