Месть — это блюдо, которое подают горячим.

Летний зной висел над придорожным мотелем «Оазис», словно мокрая простыня, которую никак не могут просушить.

Постояльцы — семейные пары с детьми, усталые от долгой дороги к океану, — лениво ковыряли вилками яичницу и потягивали кофе на веранде. Перед ними искрился голубой открытый бассейн, в котором резвились четверо детей: две девчонки лет четырнадцати, одна девчушка чуть помладше и мальчишка лет десяти-одиннадцати — видимо, брат одной из девочек.

Пока родители мирно жевали тосты, под водой разворачивалась настоящая баталия.

Билли, нырял, как маленькая торпеда, и пытался ущипнуть свою сестру Лизу за попу. Та изворачивалась, делая вид, что просто играет в мяч, но Билли, ободрённый безнаказанностью, переключился и на других девушек — золотисто-рыжую Эми и скромную Джесси.

Вскоре девочкам надоели приставания Билли. Они выбрались из бассейна, плюхнувшись на лежаки, как выброшенные на берег русалки. Но Билли, настойчивый как комар среди ночи, не отступал — то тянул бретельки бикини, то обливал девушек водой, прыгая с бортика бассейна в воду, как огромный кит.

Девушки вскрикивали, родители отвлекались от кофе, но списывали всё на детские шалости.

— Хватит нам это терпеть! — прошептала Лиза, и в её глазах загорелся огонь мести.

Девочки переглянулись, пошептались о чем-то, их лица внезапно стали ангельскими, и они грациозно, словно лебеди (если бы лебеди замышляли убийство), вновь скользнули в воду. Билли, самодовольный как кот, стащивший сливки, прямо-таки сам заплыл в их ловушку, готовый к новым проказам.

Но не успел он схватить Эми за ногу, как три пары рук схватили его самого.

— Эй, отпустите! — запищал Билли, но было поздно.

Две старшие девушки крепко держали его, а младшая, Джесси, с хитрой улыбкой медленно стянула с Билли плавки и швырнула их через край бассейна. Плавки Билли приземлились рядом со столом, за которым сидела пожилая пара из Нью Джерси. Супруги уставились на мокрые плавки, словно увидели фокус.

Билли замер в ужасе. Он был гол, как грешник в день Страшного суда.

Девочки же, как пираты со свежей добычей, выбрались на сушу и разлеглись под солнцем, в то время, как Билли остался заложником в воде, понимая, что ему не выбраться — ведь вокруг были десятки взрослых глаз, которые точно осудят его проделки.
Десять следующих мучительных минут тянулись целую вечность. Билли, красный, как варёный рак, наконец сдался.
— Ладно! Я больше не буду! — прошипел он сдавленно. — Верните мои плавки!

— Что-что? Не слышу! — откликнулась Лиза, приложив ладонь к уху, словно неуклюжая актриса.
— ИЗВИНИТЕ! — чуть не завыл Билли.

Родители на веранде наконец отвлеклись от еды.

— Что там происходит? — спросил отец Лизы, приподнимая солнцезащитные очки.

— Ничего, пап! — весело ответила дочь. — Билли просто… пересматривает своё поведение.

Билли сидел в бассейне, прикрываясь руками, а три демона в бикини стояли над ним, сверкая мокрыми телами на солнце.

— Ну что, Билли, приятно?— Лиза присела на корточки у самого края бассейна.

— В-верните плавки...— пробормотал паренек, краснея.

— Ой, а что случилось?— притворилась удивлённой Эми, весело глядя на растерянного паренька... — Разве тебе не нравится быть... Тарзаном?

Джесси, самая младшая, с хитрой искоркой в глазах, подошла к столику пожилой пары и вежливо сказала "сорри". Потом она подняла с пола плавки Билли и покрутила ими перед носом мальчишки.

— Может, сначала споёшь нам? Ну-ка, "Я маленький чайничек"!

— Да вы с ума сошли!— зашипел Билли, оглядываясь на веранду, где взрослые могли в любой момент обратить на них внимание.

— Ах, не хочешь? — Лиза прикусила нижнюю губу. — Тогда, может, станцуешь? Выходи и покрутись перед всеми!

— Вы что, совсем...

— Ой, смотрите!— вдруг воскликнула Эми, указывая куда-то за его спину. — Мистер Джонсон идёт!

Билли в ужасе рванулся вглубь бассейна, сверкнув голой задницей. Но оказалось, это был обман. Девчонки покатились со смеху.

— Ты должен был видеть своё лицо! — сквозь смех выдавила Джесси.

— Ладно, ладно...— Лиза вздохнула, притворно сжалившись. — Мы вернём тебе твои драгоценные плавки... но сначала — признание и клятва.

Она достала из пляжной сумки мобильник и включила запись.
Билли испуганно молчал...
— Повторяй за мной, - продолжала, тем временем, Лиза: "Я, Билли Харпер, клянусь больше никогда не щипать девушек за попу..."

-Вы, что - издеваетесь? - пробормотал Билли.
— ..иначе я согласен ходить в розовых трусах с сердечками всю следующую неделю", — невозмутимо продолжила Эми.

Билли стиснул зубы, но выбора не было.
— Я, Билли Харпер... клянусь...— он скрипяще повторил весь унизительный текст, в надежде получить свои плавки.

— Только сперва… разведи руки в стороны, - велела любопытная Джессика.
— ЧТО?!
— Или плавки отправятся на крышу, — спокойно заявила Джесси, раскачивая их, как маятник. Она очень хотела увидеть, как он окончательно сдаётся.
Билли покраснел до ушей, но с обречённостью узника, приговорённого к казни, медленно развёл руки.

Джесси удивленно приложила руку к раскрывшемуся в улыбке рту. Она и сама не ожидала, что этот мелкий пакостник так легко ей покорится.
Девчонки со смехом переглянулись и наконец бросили ему плавки — прямо в лицо.

— Вот, заслужил. Но если нарушишь клятву...— Лиза многозначительно потянулась за телефоном.

Билли натянул плавки и вылез из бассейна, постаравшись сохранить остатки достоинства. Но когда он пошёл к выходу, Джесси неожиданно крикнула:

— Ой, Билли, а у тебя шнурок развязался!

Он машинально посмотрел вниз — и тут же понял, что его снова надули. За его спиной раздался новый взрыв хохота.

А постояльцы мотеля, так и не поняв, что произошло, спокойно допивали кофе, готовясь к дальней дороге. Лишь пожилая пара из Нью Джерси что-то шептала друг другу, время от времени поглядывая на бассейн и покачивая головами.

«Молодёжь нынче… очень активная», — подумала миссис Хендерсон и отхлебнула чаю.