Метание ножей: бросок в сердце

— Я достал вам места в академию Орнелл! — воодушевлённо провозгласил отец, доставая два пухлых конверта. — Не вздумайте посрамить честь рода Вивир. Тебя это особенно касается, Аврора, не забывай своё место и помогай сестре!

— Орнелл?! Папочка, правда, Орнелл? — восторженно воскликнула Виттори, отчего я непроизвольно поморщилась.

Сестра едва не вскочила со своего стула, позабыв о всяких манерах, и хлопала в ладони от счастья. Удивительно, что мачеха не отдёрнула её и не напомнила о приличиях. Впрочем, сама леди Жорзетта выглядела удивлённой. Она смотрела на отца, и явно не могла поверить его словам.

Верно. Академия Орнелл славилась своими выпускниками, и её адепты имели довольно перспективное будущее. Туда непросто попасть, зато легко вылететь, если не отдаваться учёбе и строить глазки парням. Виттори же, сестра моя ненаглядная, всегда стремилась только к удачному замужеству. Обучение её не интересовало, а вот студенты… Похоже, не только сводная сестра строила далекоидущие планы, но и отец.

— Я тоже смогу поступить? — осторожно уточнила я, сжимая под столом кулаки.

Не так давно мы прошли испытание Ступеней. Мой объём маны оказался ужасающе маленьким, и я едва смогла забраться на четвёртый уровень, который позволил считаться средним классом. Виттори, что не удивительно, ко всеобщей гордости получила шестой уровень и шанс на выгодную партию среди знати.

— Пришлось постараться, Аврора, — хмуро обронил отец, сводя тёмные кустистые брови и сверкая острым взглядом. — Поэтому ты должна хорошо постараться ради семьи, и всеми силами помогать нашей Виттори. Она не должна вылететь из академии, по крайней мере, пока мы не заключим помолвку.

— Вы хотите сказать?.. — я не могла подобрать слов, ведь наружу так и просились отборные ругательства.

«Они что, собрались протолкнуть Виттори за счёт моего обучения? Неужели они считают, что я смогу потянуть сразу два факультета?! Сумасшедшие!» — внутри я полыхала от гнева, однако снаружи сохраняла ледяное спокойствие.

Мне не впервой ощущать себя пустым местом, только вот никогда прежде от этого не зависело моё будущее. Я была благодарна за возможность поступить в академию, куда с моим уровнем невозможно поступить без блата, но Виттори… Она утянет на дно не только себя, но и меня. Словно одной рукой мне дали надежду, а второй тут же её раздавили и превратили в пепел.

— Какой факультет, папочка? Куда меня взяли? — изнывала от нетерпения Виттори, косо поглядывая в мою сторону.

Да чтоб у тебя глазёнки выпали, выдра рыжая. Я натянуто улыбнулась, тратя на это последние капли самоконтроля. Меня жутко раздражала манера сестры косить под дурочку, ну или ребёнка. В обществе и наедине она была вполне разумной, зрелой… змеёй. Причём умеющей ядовито кусаться словами и пускать яд в своих жертв, отчего все знатные барышни предпочитали дружить с Виттори. Никому не хотелось быть высмеянным и выставленным на потеху публике, что впоследствии могло вылиться в невозможность удачно выйти замуж и поднять свой статус.

— Этого не знаю, — покачал головой Вильям Вивир, кладя конверты на стол. — Вы пройдёте общее тестирование, как и все остальные поступающие, единственная поблажка — не станут смотреть на объём маны и уровень ступени.

— Значит, не обязательно, что мы будем учиться вместе с Виттори на одном факультете? — обречённо спросила я, понимая, насколько глубокой может оказаться пропасть между специализациями.

— Верно, — кивнул отец, а после сцепил руки в замок и поставил на них подбородок. Его цепкий, ледяной взгляд сначала скользнул по сестре, а после остановился на моей скромной персоне. — Аврора, твой объём маны слишком мал, поэтому постарайся не выделяться. Всё же, мне немалых трудов стоило получить для тебя допуск, и если кто-то начнёт задавать вопросы… У нас всех появятся большие проблемы.

— Я поняла, отец, — сухо сказала я.

Стойко выдержав его взгляд, не отводя глаз, мне даже дышать удавалось через раз. Вильям Вивир был ужасным отцом, отвратительным мужем, но хорошим магом и имел довольно тесные связи в аристократических кругах. Именно поэтому восемнадцать лет назад он смог притащить в дом своего бастарда, и при этом не утратил достоинство аристократа. Обычно мужчины его уровня оставляли незапланированных детей матерям, и, в лучшем случае, давали деньги на содержание.

Однако мне повезло, если смотреть со стороны возможного будущего в округе бедняков, и меня забрали. Я не видела свою мать, не знала, какая она и каково ей было лишиться ребёнка. Меня с раннего возраста растила Жорзетта, не забывая напоминать, как же они великодушны к такому отребью, вроде меня. И вся моя жизнь должна быть посвящена роду Вивир, что вырастил меня и дал кров.

Я росла. Впитывала всю ненависть мачехи и сводной сестры, что была лишь на месяц старше меня, и училась выживать. С детства усвоила урок — не высовывайся и останешься здоров. Они мечтали сломать меня, сделать марионеткой, которая послушно исполняет приказы и следует воле «хозяев». Только вот внутри что-то всегда сопротивлялось, давало силы встать, когда меня втаптывали в грязь. И этот незримый стержень год за годом впитывал в себя мои чувства, пока однажды я не перестала ощущать себя живым человеком.

— Можете начинать готовиться к отбытию в академию, — ворвался в мои размышления голос отца, отрезвляя и заставляя моргнуть. — Вам следует прибыть в Орнелл через неделю. Подготовьте всё необходимое, ведь домой вы вернётесь только через полгода — на зимних каникулах.

— Слушаемся, — хором произнесли мы с Виттори, после чего одарили друг друга недовольными взглядами.

Столовая, в которой мы находились, всё ещё ярко освещалась солнечным светом. Слуги безмолвными тенями стояли возле стен, ожидая приказов. А мачеха недовольно комкала уже вторую салфетку, превращая кружевное великолепие в кусок облезлой ткани. Ей не понравились новости, которые прервали обед. Только вот права слова Жорзетта не имела, не в присутствии отца, который не терпел женского своеволия. Даже к жене, которая терпела все похождения к любовницам, бордельным девкам и азартным играм.

Возможно, роди мачеха сына, что-то бы поменялось. Но это так и осталось её несбывшейся мечтой, а я, в тайне, лелеяла мысль: «Это кара Милостивой богини, за плохое отношение ко мне. Злым людям не дано иметь желаемое, пока их путь не исправится».

«Наверное, я тоже была плохой. Злой, отчаявшейся, и с ледяным сердцем. Ведь мою любовь к этой семье растоптали, ещё когда она только зарождалась невинным ростком в детском сердце. Так не стоит ожидать после этого, что я стану жалеть своих мучителей и желать им счастья вопреки всему».

С этими мыслями я покинула столовую, возвращаясь в свою комнатушку. Собирать мне было нечего, так что всё оставшееся время до отправки в академию я изучала книги. Всё, что смогла найти в библиотеке и относящееся к магии. Впереди мне предстояло тяжёлое испытание — не позволить Виттори вылететь из Орнелл, ещё и самой не запустить обучение. Я не представляла, как справлюсь со всем, однако другого выбора не оставалось. Лишь закончив академию, я смогу навсегда покинуть этот дом и начать собственную жизнь вдали отсюда.