Метатель. Книга 2

Стою я, значит, над поверженным Костоломом, и чувствую себя так, будто только что сорвал главный приз. Мой уровень вырос, новые легендарные наручи, а главное — я остался жив. Даже воздух, казалось, стал чище: щебетали птицы, лёгкий тёплый ветерок обдувал лицо, и всё выглядело так, будто сама природа решила сделать мне реверанс.

«Живём!» — подумал я, предвкушая короткий миг отдыха и, может быть, даже короткую передышку. Как вдруг…

Внимание! Ваши подвиги засчитаны Системой годными для включения в одну из групп, сформированных для бета-тестирования новой волны. Вы и ещё четверо представителей вашего сегмента будете перемещены в особую зону для тестирования.

Я замер, недоверчиво перечитывая висящее перед глазами сообщение. Бета-тест? Серьёзно? Мало мне здесь испытаний, так теперь ещё и в подопытные крысы записали?

До переноса осталось... 5… 4… 3…

— Вот сука! — вырвалось у меня. Интуиция буквально орала, что это не сулит ничего хорошего. Но деваться, похоже, некуда. Система, удружила, ничего не скажешь...

2... 1...

Мир вспыхнул ослепительно белым, будто в глаза ударил прожектор в упор. Тело скрутило жуткой судорогой, словно каждую клеточку выворачивало наизнанку. Зрение вернулось так же резко, как пропало. Я стоял, пошатываясь, на холодном каменном полу в сыром, пропахшем пылью и плесенью помещении. И словно издеваясь, перед глазами повисло новое системное оповещение:

Внимание! Вы перемещены в закрытую зону высокой сложности. Ваш уровень и уровни ваших навыков недостаточны для безопасного продолжения тестирования. Вероятность прохождения испытания низкая. Прервать тестирование невозможно.

— Приплыли, — мрачно хмыкнул я, силясь подавить подступившую тошноту. Перенос явно не пошёл мне на пользу. Головная боль накатывала волнами, мутило так, что впору уже присматривать укромный уголок.

Закрытая зона высокой сложности? Звучит просто охренительно, учитывая, что я буквально только что едва жив остался. Ещё и подписали, сволочи, что выбраться отсюда нельзя. Ну, спасибо, удружили. И что, чёрт возьми, значит "вероятность прохождения низкая"? Это типа завуалированное "вы все умрёте, но мы на вас посмотрим"?

Я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки.

«Прекрасно. Просто прекрасно», — мысленно простонал я, осознав всю «щедрость» подарка от Системы. Видимо, ей стало скучно просто закидывать меня в объятья монстров, и она решила поэкспериментировать. Интересно, что на этот раз? Битва на выживание? Командные соревнования? Прохождение лабиринта с ловушками? Воображение услужливо подкидывало все новые и новые варианты, один другого краше. Хотя, учитывая кровожадность Системы, вряд ли нас ждет что-то приятное...

Оторвав, наконец, взгляд от висящего перед глазами системного сообщения, я понял, что в западне оказался не один. Рядом стояли еще четверо «счастливчиков», лица которых красноречиво демонстрировали уровень восторга от попадания в закрытую зону. У каждого на лице отражалась своя степень обреченности и тоски, словно им только что сообщили о бесплатной путевке на курорт, вот только курорт этот находился прямиком в задницe мира, а из развлечений предлагались только пытки и казни.

Я философски пожал плечами. Раз уж Система собрала нас здесь, как пазл, значит, придется работать сообща. В конце концов, вместе у нас хотя бы будет шанс продержаться подольше. А там, глядишь, и выход найдется. Не зря же говорят, что надежда умирает последней. Особенно, если речь идет о таких везунчиках, как мы.

Первой в глаза бросилась высокая воительница с мечом (Виктория, 12 уровень). Судя по побелевшим костяшкам пальцев, сжимающих рукоять, и мрачной решимости во взгляде, девушка явно знала, с какой стороны браться за оружие. И, подозреваю, могла без лишних слов объяснить недоброжелателям, где раки зимуют, приложив с правой по почкам или с левой в челюсть.

Рядом с ней маячил худощавый парень с наглой ухмылкой и бегающими глазками (Серж, он же Сергей, 13 уровень). Типичный пройдоха и ловкач, из тех, что по карманам шарят быстрее, чем ты "здрасьте" сказать успеешь. По любому уже прикидывает, как бы половчее использовать сложившуюся ситуацию и подельников в своих интересах.

Позади него переминался с ноги на ногу стоял субтильный очкарик (Олег, 11 уровень), немного смахивающий на студента-ботаника. Посох в дрожащих руках и испуганный взгляд выдавали в нем мага, который от собственной тени шарахается. За этим придется приглядывать, а то сбежит при первых признаках опасности, поджав хвост.

Ну и последний участник нашего импровизированного отряда — хмурной тип с отрешенным лицом, будто его тут вообще ничего не касается (Валентин, 15 уровень). Флегматичный, как удав, и, скорее всего, такой же опасный. Сразу видно, что привык быть в тени и не отсвечивать раньше времени. Мои инстинкты буквально взвыли, почуяв исходящую от него скрытую угрозу. Нужно держать ухо востро с этим парнем...

— Что ж, друзья по несчастью, думаю, вы уже поняли, что Система затащила нас сюда, как корм в террариум, — обвел я взглядом наш разношерстный отряд, стараясь хоть немного разрядить мрачную атмосферу неуместным ёрничеством. — Видимо, решила поразвлечься, глядя, как мы тут барахтаемся.

Воительница скупо кивнула, подтверждая, что уловила суть. А Серж глумливо подмигнул мне в ответ, мол, ему и самому не терпится посмотреть, на что мы способны. Что ж, зараза, придержи коней. Скоро твое любопытство сполна удовлетворится...

— И кто из вас, уважаемые, по доброй воле согласился поучаствовать в этом аттракционе со смертельным исходом? — ехидно поинтересовалась Виктория, обводя нас многозначительным взглядом.

В ответ повисло красноречивое молчание. Мы переглянулись, и один за другим отрицательно помотали головами. Я криво ухмыльнулся:

— Что-то мне подсказывает, что скучать нам тут не придётся. Если, конечно, раньше не сыграем в ящик от местного гостеприимства.

— Слушай, Артём, а может, раз ты такой болтун, то ты и возглавишь нашу веселую компанию? — вдруг сказал голос Серж, сверля меня серьёзным взглядом. Похоже, даже этот хитрец слегка поумерил свой пыл после оглашения "правил игры".

Я равнодушно пожал плечами:

— Да мне по барабану, если честно. Могу и я, раз больше некому. А то ведь разбежитесь ещё, как тараканы, когда свет включат.

Серж хмыкнул, видимо, довольный моим ответом. Вот так вот, лидерство на меня повесили без всяких вопросов. Впрочем, какая разница, кто в этом змеиным клубке главный? Всё равно выживать будем все вместе.

Ладно, раз уж меня по непонятным причинам назначили местным вождём, нужно хотя бы понять, кто чем может быть полезен. Уже ощущалось, что предстоящие испытания будут жёсткими. Да и Система прямо заявила, что зона тут не сахар. Поэтому не мешает разобраться, кто из моих невольных спутников на что способен. А то ещё в первой же схватке все как идиоты нарвёмся на неприятности, не зная, на что можем рассчитывать.

Оглядев команду, я без лишних церемоний сказал:

— Так, ребята. Давайте по-быстрому пробежимся по навыкам. Что у вас есть? Специализации, боевые приёмы, всё, что может пригодиться для выживания в этом адовом месте. Неохота потом удивляться, когда под прицелом окажемся.

Сергей первым нарушил молчание. С хитрой ухмылкой он представил свои способности:

— Я специализируюсь на скрытных операциях. Знаете, незаметно подобраться к противнику и быстро его устранить, пока он даже не успел понять, что происходит. Если нужно бесшумно убрать цель - это ко мне, — он окинул нас оценивающим взглядом. — Но в открытом бою на меня особо не рассчитывайте, не моя специфика. Предпочитаю решать проблемы до того, как они меня заметят.

«Так у нас в команде есть свой ассасин», — отметил я про себя. — «Что ж, посмотрим, насколько эффективно покажут себя его навыки скрытности. Только ты уж не оплошай, а то ведь заиграешься и сам можешь стать жертвой».

Следующей о своих способностях рассказала Виктория - девушка с мечом, державшаяся с уверенностью опытного бойца. Но её слова меня немного удивили:

— Я не из тех, кто рвётся в авангард. Скорее, я прикрываю тылы основного отряда. Раньше занималась фехтованием, да и Система дала пару полезных навыков в дополнение. В общем, если нужно будет отразить внезапную атаку или помочь в ближнем бою - можете на меня рассчитывать.

Вот это уже интересно», — подумал я с одобрением. — «Хоть кто-то из нашей разношёрстной компании по-настоящему понимает, что делает. Может, с её поддержкой мы и продержимся подольше, если на нас наткнется серьёзная угроза».

Олег, наш начинающий маг, явно чувствовал себя не в своей тарелке. Нервно переминаясь с ноги на ногу, он неуверенно произнёс:

— Я вроде как боевой маг. То есть, ну как боевой... Пока только учусь, недавно раздобыл пару свитков. Но кое-что уже могу! Там, фаерболом запустить или врагов заморозить ненадолго, — осмелев, добавил он.

«Боевой, говоришь? Ну-ну, студент, посмотрим, как твои фокусы на деле сработают», — с сомнением подумал я. — «Но если парнишку правильно использовать, его магия может быть полезной. Поджечь врагов или заморозить — это вполне будет полезно».

Валентин, наш флегматичный тяжеловес, с характерной невозмутимостью заявил, что он, мол, основной танк на передовой:

— Ближний бой — моя стихия. У меня есть навык "Каменная кожа", который снижает урон. Смогу идти вперёд, связывать врагов в бою, пока остальные их с флангов подожмут.

«Вот оно что», — я с прищуром посмотрел на нашего живого голема. — «Теперь ясно, почему он такой невозмутимый. Ему без разницы, чем будут бить - хоть мечом, хоть дубиной, всё как об стенку горох. Что ж, ценный боец. Пусть идёт вперёд, отвлекает врагов на себя, а мы тем временем с тыла и флангов ударим».

Собрав всю информацию, я прикинул наши шансы на выживание. Не то чтобы всё было прям безнадёжно, но особо расслабляться не стоит. Ассасин, мечница, начинающий маг и живой щит - та ещё разношёрстная компания. Зато разнообразия хоть отбавляй! Интересно, каких противников нам выставит Система против такого импровизированного отряда?

Когда все закончили рассказывать о своих талантах, я почувствовал, что настал и мой черёд приоткрыть карты. Ну, так, самую малость, чтобы товарищи хоть примерно представляли, чем я могу быть полезен в этой заварушке.

— Ну что, друзья, теперь и мне представиться, — ухмыльнулся я, оглядывая всех. — Меня зовут Артём. На дальней дистанции могу пошуметь — есть пара метательных приёмов в запасе. Если нужно будет кому-то по тихому нанести урон с десяти метров — это ко мне. А если дойдёт до рукопашной, тоже могу, —этими словами я смело заверил их, прищурив глаза, не открывая все карты. Мало ли, вдруг кто решит использовать мои методы против меня?

Смотрю, мои слова немного приободрили команду. Особенно Олега, нашего начинающего мага. Он даже заулыбался, как будто гора с плеч свалилась. Видимо, он прикинул, что с такой группой и сам сможет выжить.

Теперь, когда стало более-менее ясно, кто чем может быть полезен, я продолжил:

— Итак, бойцы, — сказал я командным тоном. — Раз разобрались, кто что может, предлагаю на этом остановиться. Работаем по специальности, всё ясно?

Все кивнули, мол, всё понятно, командир.

— Ну а пока супостаты ещё из кустов не повыскакивали, советую немного подготовиться, — продолжил я, мельком просматривая интерфейс Системы. — Мне вот, к примеру, очки характеристик раскидать нужно. А то накопились, аж мозоль на мозгу натирают, самое время распределить.

Открыв окно характеристик, я придирчиво осмотрел параметры. Ого, целых сто очков! И их нужно раскидать с умом, чтобы не помереть в самый неподобающий момент. Тут не только моя шкура на кону, а вся группа

Так, с этим разобрались. Силу и Ловкость точно надо подтянуть, а то урон захиреет. По тридцатке им отвалю. Так, и удары будут крепче, и от вражеских люлей меньше пострадаем.

Теперь Выносливость. Туда двадцатку вложу, вдруг марафон по данжу затянется, выдохнусь раньше времени.

Ну и напоследок Интеллекту тоже двадцатку добавлю. Не только для соображений, но и для Шанса — теперь хотя бы десять секунд неуязвимости будет! Это поможет пару раз проскочить на удаче.

Тыкнув на подтверждение, я с чувством выполненного долга взглянул на обновлённые цифры. Красота! Теперь хотя бы немного увереннее чувствую себя. Правда, как эти новые характеристики в дело пустить — ещё вопрос.

Имя: Артём

Уровень: 14

Характеристики:

- Сила: 97 (112)

- Ловкость: 98 (113)

- Выносливость: 87 (100)

- Интеллект: 89 (103)

- Нераспределенных очков: 0

Скрытые характеристики:

- Интуиция: 10

Пассивные способности:

- Метатель

Пассивные навыки:

- Наблюдательность

Активные навыки:

- Перемещение (до 25 метров, КД 1 минута)

- Лечебное касание (1 уровень)

- Призыватель (не более одного одновременно, не более 5 часов в сутки)

- Скрытность

- Боевой дух

Ремёсла:

- Алхимия: 4

- Оружейник: 10

- Фортификация: 9

Дополнительная награда: ??? 1

Хмыкнув под нос, я свернул меню Системы. Что ж, теперь главное - не зевать и не проворонить новые плюшки в разгаре битвы. Вот будет облом, если помрём, не успев опробовать свежие фишки. Эх, жизнь - боль, а Система - та ещё злыдня...

Закончив копаться в характеристиках, я повернулся к нашей пёстрой компании:

— Всё, бойцы, я готов. Погнали! Только не разбредаемся, держимся вместе, чтобы, если что, могли быстро друг друга прикрыть. Работаем слаженно, без лишних движений и импровизаций. Вика, ты на фланге, следи за ситуацией, Серый с Валькой — будьте готовы в любой момент выйти на передовую и зубы врагам заговаривать. А ты, Олежка, колдуй потихоньку, прикрывай тылы по мере сил. Дальше — по обстановке. Ну что, рванули?

Как только мы отошли от точки высадки, Система снова напомнила о себе. Всплыло уведомление, и мы все чуть не споткнулись.

Перед глазами нарисовалась карта — серая, схематичная, с коридорами, ответвлениями и комнатами, закрытыми на замок. Как будто нам дали первый гайд, куда двигаться. Мы должны бы были обрадоваться, мол, хоть какую-то помощь, но не тут-то было. Я как-то не верю в такие подарки. Вот чувствую, что расслабляться рано. Хотя, судя по лицам остальных, надежда всё-таки промелькнула.

— Ну хоть какой-то ориентир, и на том спасибо, — буркнул Серый, всматриваясь в схему. — Хоть не совсем наугад топать будем.

Я хмыкнул в ответ:

— Не радуйся раньше времени, Серёга. Система не привыкла раздавать халяву. Это, скорее всего, приманка, чтобы заманить нас подальше. А там — сюрприз, бл*, с масляным бочонком в комплекте.

Вика поджала губы и кивнула:

— Нам показали только начальный путь, а что дальше — хрен его знает. Поэтому идём тихо, как будто мины тут понатыканы. Даже если пока всё нормально выглядит.

Мы пошли по коридору, и тишина стояла такая, что уши закладывало. Только наши дыхания да камушки под ногами тихо скрипят. С каждым шагом напряжение нарастало, аж воздух вон будто потрескивал. Кто его знает, что там впереди ждёт, но я нутром чувствую — любая тень может стать врагом. Виктория сжала меч до побелевших костяшек, а Серый крутясь по сторонам, как будто готов был раствориться в воздухе.

Олег, бедняга, вообще трясётся, посох прижал к груди, и едва успевает за нами. Он весь дерганый, от каждого шороха чуть не подпрыгивает. Пришлось шепотом на него шикнуть:

— Соберись, студент. Если начнём паниковать, никакие ловушки не понадобятся — сами себя угробим.

Валентин шёл как тень, каждый шаг выверял. И вот он вдруг остановился, указав на стену. Мол, выемки подозрительные. Показал — ловушка, скорее всего. Мы тихо прошмыгнули вдоль стеночки, стараясь ничего не задеть. Но чувствую — сюрпризов здесь не меньше, чем в других местах.

И вот, в конце коридора, замаячил свет. Мы все встали как вкопанные, когда увидели зал. Он был огромный, а освещали его фиолетовые факелы, что создавало атмосферу какого-то готического шабаша.

Напряжение буквально висело в воздухе, и тревога на лицах моих товарищей была как по писаному. Видно было, что все понимают — сейчас начнётся что-то крупное, только вперед.

Мы подошли к первому залу, и тут стало ясно, как белый день — спокойно тут не пройти.

Не сговариваясь, мы с Серым разошлись по углам, каждый прячась под своим скрытом. Я крался вдоль стены, пытаясь слиться с тенями. Сердце билось так сильно, что казалось, его стук слышен в каждом уголке этого зала. Блин, вляпались мы конкретно! Не то что монстров до хрена, так ещё и механизмы эти чёртовы стоят посередине. Если зацепим — мало не покажется.

Я осторожно выглянул из-за угла и едва не сжался. Ни хрена себе! Скелетов не просто много — их целая армия! И они ещё и уровнем выше нас. Воины 18-го, маги 19-го. Это вам не шутки. Тут, блин, бойня конкретная намечается. Я прикинул — толпой их не завалишь, надо как-то разделить.

И тут один из магов-скелетов повернул свою мёртвую голову прямо в мою сторону. У меня мурашки по коже побежали — думал, всё, увидел. Но, похоже, повезло. То ли не заметил, то ли не посчитал угрозой. Фух, пронесло!

Я вернулся к остальным и оглядел их. Судя по лицам, никто не был в лучшем состоянии. Вижу, что все на нас смотрят, мол, ну что там, рассказывайте. А рассказывать-то нечего. Жопа, она и в Африке жопа. Но надо как-то объяснить, как дальше действовать.

Я глянул на всех и выдал:

— В общем, расклад такой. Слева группа воинов, уровень 18, справа маги, уровень 19, а в центре — какая-то адская мясорубка, которая всё подряд шинкует. И чёт мне подсказывает, что соваться туда — это чистой воды самоубийство. Предлагаю для начала разобраться с магами, они мутные, и если они что-то призовут, мы все тут окажемся в самом неудачном месте. А то окажемся как папуасы с копьями против кого-то, кто хрен знает что может творить.

Вика на меня так посмотрела, будто я только что сказал, что собираюсь прыгнуть с крыши:

— Ты что, совсем с катушек слетел? А вот эта штука в центре тебя не напрягает? Она же нас в фарш превратит, если мы туда сунемся!

Я кивнул, соглашаясь с ней.

— Да, я про то и говорю. Эта мясорубка, скорее всего, среагирует на движение, так что лезть туда — только себе новые дырки в теле заработать. А вот маги — тут уже хрен знает, что могут сделать. Я уже сталкивался с одним призывателем, он таких тварей нарасставлял, что только успевай сражаться. Поэтому я предлагаю сначала с этими в балахонах разобраться, пока они нас на шашлык не пустили.

Я смотрю, народ как-то не воодушевлён. Видимо, до всех дошло, что первый шаг — это тот самый, на котором можно всё потерять. Если ошибёмся — хана, будем отбиваться до последнего. Всё вокруг, как по заказу, — лица кислые, кто-то в пол уставился, кто-то нервно кулак крутит. В общем, приплыли, блин.

Я заметил, что группа теряется, и понял, что нужно брать ситуацию в свои руки. Неуверенность нас погубит быстрее, чем любой враг.

— Всем выдохнуть! Да, расклад не сахарный, но ещё не всё потеряно. У нас есть эффект неожиданности, если грамотно подойдём. Вот что предлагаю.

Я прокашлялся и продолжил:

— Серый, ты у нас главный по скрытности. Думаю, ты сможешь подобраться поближе к магам и снять хотя бы одного, пока они не поняли, что к чему. Главное — не тормози, действуй быстро и без колебаний.

Серый кивнул с лёгкой усмешкой. Я перевёл взгляд на Викторию:

— Вика, тебе прикрывать Серого. Как только он сделает свой ход, будь готова сдержать остальных магов. Не рвись в бой, но и не давай им развернуться в контратаку. Твоя задача — затянуть время.

Она молча кивнула, глаза её полыхнули решимостью. Я повернулся к Вальтеру:

— Валёк, ты на воинах. Как только маги вступят в бой, эти твари наверняка активируются и попытаются зайти нам в спину. Тебе нужно этого не допустить. Держи их на дистанции, но если что — отступай к нам.

Он хмыкнул, растягивая шею:

— Принято. Погнали.

— Ну и, наконец, ты, Олежек, будешь на подхвате. Пока Вика и Валёк будут удерживать фронт, ты используй свои магические фокусы на все сто — замораживай, поджигай, да хоть что! Чем больше урона вложим, тем лучше. Но главное — не лезь в самую гущу, держись на заднем плане и поддерживай всех, где только можешь.

Олег сглотнул, но пробормотал «Въехал» и крепче сжал посох.

Я оглядел всех по очереди:

— Я буду прикрывать тылы и подстрахую каждого, если что. Главное, держимся вместе и не даём пробить наш строй. И да, ни в коем случае не суйтесь в центр зала — мне не хочется быть превращённым в отбивную. Всё ясно?

Все кивнули, каждый с разной степенью уверенности. Я глубоко вдохнул. План, конечно, не идеальный, но это хоть что-то. В конце концов, выбора у нас особо нет, не так ли?

— Ок. По местам. И не даём волю нервам. Серый, как будешь готов — подавай сигнал. Остальные ждём команду и входим в бой.

Я посмотрел на каждого в последний раз, стараясь вселить хоть капельку уверенности. Раньше мне не приходилось быть лидером в таких ситуациях, но сейчас, кажется, от этого зависит всё.

— Удачи всем. Поехали!