Метла Грин-де-Вальда

Снег, густой и колючий, бился в узкие окна библиотеки Дурмстранга, словно пытаясь прорваться внутрь. Эрик Крам, сгорбившись над свитком с конспектами по древней рунописи, то и дело поглядывал на часы. До комендантского часа оставалось меньше часа, а он всё ещё не нашёл упоминания о ритуалах, которые задал на дом профессор Волкова. Но дело было не только в задании. В глубине души Эрик надеялся наткнуться на что-то… больше . То, что выделило бы его среди других. Ведь именно это он искал всегда — способ доказать, что он не просто ещё один ученик в серой мантии с гербом в виде дракона.

Библиотека Дурмстранга не была похожа на уютные залы Хогвартса, где книги шептались друг с другом на полках. Здесь фолианты хранились в железных шкафах с защитными чарами, а самые опасные тома — за стеклом с рунами, которые вспыхивали красным при приближении непосвящённых. Но Эрик знал слабые места системы. Ещё в прошлом году он обнаружил, что если провести пальцем по трещине в третьей колонне у входа, то южный шкаф открывается без пароля. Возможно, это была ловушка. Возможно, испытание для тех, кто слишком самоуверен. Но Эрик никогда не боялся рисковать.

Сегодня он шёл дальше. В глубине зала, за гобеленом с изображением мага, сражающегося с ледяным гигантом, скрывалась узкая лестница. Её не было на картах школы, а старшекурсники лишь смеялись, когда Эрик спрашивал о ней. «Там только пыль и призраки», — говорили они. Но сегодня, повинуясь внезапному порыву, он дёрнул за край гобелена и шагнул в темноту.

Ступени вели вниз, в подземелье, где даже магические факелы едва мерцали. Воздух пах плесенью и чем-то металлическим — возможно, кровью, давно впитавшейся в камни. Эрик шёл, пока не наткнулся на дверь с вырезанным символом: три волчьи головы, кусающие друг друга за хвосты. Знак Велеса, бога магии и хаоса. Его сердце забилось чаще. Он прикоснулся к двери, и та растворилась, будто сделанная из дыма.

За ней оказалась комната, которую Эрик не смог бы вообразить даже в самых смелых мечтах. Сводчатый потолок терялся в темноте, а стены были уставлены шкафами, забитыми артефактами: черепами с мерцающими внутри огнями, мечами, испачканными засохшей кровью, и… метлами. Десятки метел, от древних, с ветками, похожими на когтистые лапы, до почти современных, с вырезанными рунами на рукоятках. Но одна притягивала взгляд. Чёрная, как смоль, с рисунком, напоминающим трещины на льду. Её ветки были словно вырезаны из тени, а на рукояти — выгравированы символы, которые Эрик не мог прочесть, но чувствовал их вес, будто они впивались в кожу.

— Не трогай её, — раздался голос за спиной.

Эрик обернулся. На пороге стояла декан Ирена Волкова, её обычно бледное лицо было белее снега за окном. В руке она сжимала палочку, но не направляла её на Эрика — скорее, опиралась, как будто комната отняла у неё силы.

— Это… метла Грин-де-Вальда? — выдохнул Эрик, не в силах оторвать взгляд от артефакта.

— Ты знаешь это имя, — не спросила, констатировала Волкова. — Тогда ты должен понимать: те, кто прикасается к этой метле, исчезают или сходят с ума. Последний, кто попытался оседлать её, бросился в озеро с криками о «тени в небе».

— Но… почему она здесь? — Эрик сделал шаг вперёд, и метла дёрнулась, будто живая.

— Потому что Дурмстранг — единственный, кто может сдержать её. — Волкова приблизилась, и Эрик заметил, как её рука дрожит. — Эта метла вырезана из чёрного ясеня, что рос на поле битвы между магами и демонами. Грин-де-Вальд пропитал её кровью невинных, чтобы создать сосуд для… тёмной магии . Но даже он испугался её силы.

— Испугался? — Эрик усмехнулся. — Грин-де-Вальд не боялся ничего.

— Вот почему он стал тем, кем стал, — тихо сказала Волкова. — Сила — это не дар, Крам. Это долг. А эта метла… она не служит. Она использует .

Эрик молчал. Метла манила, обещая полёты, о которых он не смел мечтать. Всю жизнь он чувствовал себя пешкой в игре, где другие держали нити. Но сейчас… сейчас он мог бы стать тем, кто управляет ветром.

— Ты хочешь её, — Волкова шагнула ближе, и её глаза вспыхнули золотом. — Я вижу это в тебе. Жажда власти, которая сожжёт тебя дотла. Уходи. И забудь, что видел здесь.

Но Эрик не шевельнулся. Метла звала. Не словами — чувством. Как будто где-то в глубине его души открылась дверь, и в неё хлынула ледяная вода.

— Воронин! — голос Волковой прорезал тишину. — Если ты прикоснёшься к ней, я не смогу тебя защитить.

Но Эрик уже протягивал руку.

В тот же миг метла взмыла вверх, задев его пальцы, и врезалась в стену, сбив с полки череп. Тот разлетелся вдребезги, и из него вырвался вихрь чёрных искр. Эрик упал, закрывая лицо, а когда поднял взгляд, Волкова стояла между ним и метлой, её палочка светилась ярко-синим.

— Уходи, — прошипела она. — И если хоть слово об этом дойдёт до других…

— Я не скажу, — Эрик поднялся, чувствуя, как дрожат колени. — Но… почему вы её не уничтожите?

Волкова помолчала.

— Потому что даже мы не знаем как. А пока она здесь… — она кивнула на метлу, — …мы можем следить. Но если она попадёт в чужие руки…

Она не договорила. Но Эрик понял. Метла Грин-де-Вальда была не просто артефактом. Она была ключом. И теперь, когда он её видел, он знал: это не конец. Это только начало.

Когда он вышел из подземелья, снег за окном стал алым, словно отсвет заката. Или крови.

На следующее утро Эрик едва мог сосредоточиться на уроках. Образ чёрной метлы преследовал его, как навязчивая мелодия. Во время обеда к нему подошла Анна Стрём , хрупкая девушка с волосами цвета воронова крыла и глазами, в которых мерцала тревога.

— Ты выглядишь так, будто видел призрака, — сказала она, садясь рядом. — Или… что-то хуже.

Анна была дочерью кузнеца из Швеции, но её мать происходила из древнего рода волхвов, и Анна унаследовала дар читать знаки в пламени и расшифровывать руны. Эрик доверял ей больше, чем кому-либо в школе.

— Я нашёл её, — прошептал он, наклоняясь ближе. — Метлу Грин-де-Вальда.

Анна побледнела.

— Волкова знает?

— Она застала меня там. Но… Анна, эта метла… она живая . Я чувствовал, как она зовёт.

— Ты с ума сошёл? — Анна схватила его за рукав. — Ты же знаешь, что говорят о тех, кто связывается с артефактами Грин-де-Вальда? Прошлой зимой в Норвегии исчез целый квиддичный клуб. Их нашли через месяц — они бродили по лесу, повторяя: «Он летит на чёрной метле».

— Может, это совпадение, — Эрик пожал плечами, но его голос дрогнул.

— Совпадение? — Анна вытащила из кармана газету. — Читай.

На первой странице «Ведомостей магического мира» красовалась фотография: разрушенный стадион в горах, а над ним — тень, похожая на гигантскую птицу. Заголовок гласил: «Турнир Северных Школ отменён после таинственного взрыва. Подозрения на счёт магических артефактов» .

— Это произошло вчера ночью, — Анна понизила голос. — Говорят, капитан команды из Школы Ночного Ветра использовал какую-то древнюю метлу. После матча он исчез.

Эрик почувствовал, как кровь отхлынула от лица.

— Ты думаешь…

— Думаю, кто-то украл метлу из Дурмстранга, — Анна сжала его руку. — И если это правда, мы должны найти её раньше, чем…

Она не успела договорить. В дверь столовой ворвался младшекурсник, задыхаясь от бега:

— Декан Волкова требует всех в главном зале! Срочно!

Через десять минут ученики Дурмстранга стояли в молчании, глядя на Волкову, которая, как всегда, была облачена в чёрное. Её лицо напоминало маску, но в глазах металась ярость.

— Прошлой ночью, — её голос звенел, как сталь, — из хранилища артефактов была похищена метла Грин-де-Вальда. Это не шалость. Это предательство. Если виновный не сознается до заката, я лично выжгу правду из каждого камня в этой школе.

Эрик почувствовал, как Анна дёрнула его за рукав.

— Ты понимаешь, что это значит? — прошептала она. — Кто-то знал . Кто-то знал, где она. И теперь…

— Теперь начинается игра, в которой ставки — наши жизни, — закончил Эрик.

Он не заметил, как его рука сжалась в кулак, а ногти впились в ладонь. Метла звала. И он боялся, что уже не сможет остановиться.