Методист II

«Есть смысл бежать?» — голос Кары дрогнул.

Я смотрел на мага. Двадцать метров между нами. Пятнадцать. Десять. Его шаги медленные, тяжёлые. Искры на руках становились ярче с каждым шагом.

Дыхание сбилось само. Контролировать его — как удерживать воду в решете. Ладонь на рукояти меча скользила от пота.

«Дарл?» — Кара повысила голос. — «Ответь мне!»

«Смысла нет», — выдавил я мысленно.

«Тогда мы...»

«Умрём. Знаю. Или нет, посмотрим.»

Пять метров. Лицо Оргуса каменное. Глаза — две чёрные дыры. Я видел, как напряглись мышцы его челюсти. Как сжались пальцы в кулаки.

Два метра.

Он остановился. Смотрел на меня сверху вниз — громадина. Магия шипела на его руках, воздух вокруг дрожал от жара.

Проглотил, звук вышел предательски громким в тишине. Оргус хрустнул шеей. Поправил бороду. Движение медленное, будто у него вся вечность впереди.

— Что я тебе говорил? — голос ровный, спокойный. Хуже, чем крик.

— Не заходить в дом.

— А ты?

— Зашёл.

Пауза. Он качнул головой, усмехнулся криво.

— Ну тогда... — хмыкнул. — Ты уж не обижайся, но я слов на ветер не бросаю.

— Понимаю.

Рука поднялась. Синий шар вспыхнул над ладонью, яркий, как маленькое солнце. Я чувствовал его жар на лице.

— Прощай... ученичок.

Шар двинулся ко мне. Медленно. Целясь в голову.

— Я бы наверное так же поступил, — сказал я и выдохнул.

Магия замерла. В сантиметре от переносицы. Я видел, как внутри шара плясали искры. Чувствовал, как кожу стягивает от близости энергии. Оргус уставился на меня, брови поползли вверх.

— Что? — голос стал тише. — Что ты только что сказал?

— Я бы так же поступил, — смотрел ему в глаза.

«Дарл!» — заорала Кара. — «Твою же... Ты что делаешь? Тебе мало просто умереть? Хочешь, чтобы он тебя мучил?»

«Тихо. Не мешай.»

Магия погасла разом. Шар исчез, будто его и не было. Лапа легла на плечо. Сжала, что-то хрустнуло под его пальцами. Боль вспыхнула острая, яркая. Меня подняли над землёй одной рукой.

Оргус смотрел в упор. Лицо в сантиметре от моего. Я видел красные прожилки в белках глаз. Чувствовал запах табака и злости.

— Сопляк... — прорычал он. — Ты...

— Был в твоём подвале-бункере…

Договорить мне не дали. Удар. Кулак в лицо. Мир взорвался белым. Звон в ушах оглушил. Земля ушла из-под ног.

Я летел. Спина ударилась о землю, воздух вышел из лёгких разом. Лежал, хватал ртом воздух, не мог вдохнуть. Перед глазами плыли круги. Два Оргуса вместо одного. Небо кружилось.

Поднялся, пошатнулся, но удержался. Маг уже стоял рядом. Дышал тяжело, сквозь зубы. Плечи вздымались.

— Ты! — ткнул пальцем в грудь. — Был...

Кивнул, ух, зря я это сделал. Голова только сильнее закружилась.

— Видел?

— И говоришь, что поступил бы так же?

— Да.

Второй удар, я успел вжать шею, прикрылся плечом. Бесполезно, кулак прошёл сквозь защиту, как сквозь бумагу.

Снова полёт, снова земля, снова не могу дышать.

«Что ты делаешь?!» — кричала Кара. — «У тебя сотрясение! Организм в шоке!»

«Жду.»

«Чего?!»

«Пока он выдохнется.»

Встал, Качнулся, мир поплыл. Вкус крови во рту. Так, а где маг? Оргус схватил за плечо снова. Поднял, но на этот раз медленнее. Смотрел долго, изучающе.

— Что ты понимаешь? — голос стал тише, но не добрее. — Ты нарушил мой наказ. Проник в дом как вор. Спустился в подвал. Как выжил в ловушках? — он тряхнул меня. — Видел мою Алишу и... выжил?

Молчал, пульс стучал в висках. Фокусироваться всё тяжелее, рано. Ещё, рано для моего козыря, единственного, на который я поставил всё..

— Жаль... — выдохнул Оргус. Отпустил плечо. Я упал на колени. — Яйца у тебя есть, но...

— Понимаю, — поднял голову. Посмотрел ему в глаза. — Ты потом проведай её. Скверна уменьшилась.

Он замер, брови сошлись.

— Что?

Удар пришёл откуда-то сбоку. Не увидел, просто мир погас.

***

«Дарл! Дарл! Дарл!» — Кара вырвала меня из забытья.

Хранитель плакала, рыдала, всхлипывала.

«Тише…» — ответил я в темноте. — «Всё в порядке…»

Мляха, как же у меня голова болит, словно её сломали и потом пытались склеить, но вышло так себе.

«Жив? Жив! Жив!» — твою ж! Она ещё и на ультразвуке может говорить?

«Сбавь обороту дорогуша…»

«Засранец! Негодяй! Невыносимый! Худший носитель!» — тут же начали меня отчитывать. — «Знаешь как я переживала? А? Когда это… Да я места себе не находила! Столько нервов потратила, да может быть я поседела.»

«Ты не человек», — попытался её успокоить. — «Что там у нас по обстановке? Где мы? Что произошло, а то мне глаза не открыть.»

«Какой же ты не выносимый… вот я бы тебя ещё раз ударила», — взяла себя в руки Кара, если бы они у неё были. — «Если бы могла…»

Пауза.

«В доме Оргуса, на кровати.» — Кара сглотнула. — «Дарл... он спускался с тобой в подвал.»

Ждал продолжения.

«И?»

«Увидел женщину, упал на колени перед клеткой. Плакал. Минут пять, может десять. Не знаю. Время для меня... размылось.»

Я представил: громадина Оргус на коленях, слёзы в рыжей бороде. Руки сжаты на прутьях клетки. Достойно какого-нибудь фильма.

«А потом?»

«Взял тебя. Поднялся наверх. Уложил на кровать. Дал что-то выпить — ты глотал не просыпаясь. Намазал раны мазью.»

Пауза.

«Он... заботился о тебе», — голос Кары дрогнул.

«Сработало…» — довольно хмыкнул я.

«Ты знал, был уверен? Почему не сказал? Почему позволил мне беспокоится и переживать?» — снова моя спутница принялась за нравоучения.

«Шанс был, процентов пять, что это на него подействует.» — ответил правду.

«Ты… он… Вы безумцы! Кто вообще так разговаривает? Почему нельзя было нормально?»

«Он мужик и был в бешенстве. Сначала выпустить пар, а потом уже беседа. Так что я ждал момента и судя по тому, что жив… Не прогадал.»

Веки поддались. Свет резанул по глазам — тусклый, мерцающий. Свечи. Три или четыре, расставленные по комнате, за окном темнота, дверь открыта. Сколько я был в отключке? Час? Больше?

Повернул голову, шея хрустнула. К кровати пододвинули столик — на нём мой рюкзак, плащ и меч. Рукоять близко, на расстоянии руки, хорошо.

Запах ударил следом: варёные травы, дым, что-то мясное. Желудок свело спазмом. Когда я последний раз ел?

Попытался вспомнить — не вышло. Голова гудела, но уже не раскалывалась. Чуть приподнялся на локте, огляделся и замер.

В углу, в кресле-качалке, сидел Оргос. Громадина, занявшая всё место, в руках — спицы, тонкие, как спички в его лапах. Маг вязал.

Я моргнул. Нет, не привиделось, действительно вяжет. Сосредоточенно, даже прищурился. Сколько шарфов он связал для неё за эти годы?

— Живучий же ты, Дарл, — хмыкнул Оргос, не поднимая глаз от вязания. — Другой бы после трёх ударов умер.

— Ты... вяжешь, — выдавил наконец, чтобы как-то разрядить обстановку после попытки моего убийства.

— А ты наблюдательный, — буркнул маг, спицы щёлкнули. — Айша мёрзнет, там внизу холодно, я чувствую.

Пауза, он продолжал вязать, не глядя на меня.

— Каждую неделю новый шарф, — сказал тихо. — Она их не носит, но я всё равно приношу.

«Твой учитель... сломан», — прошептала Кара.

«Знаю», — ответил я мысленно.

Дёрнул уголком Что скажешь человеку, который вяжет шарфы мертвецу? Который не может отпустить любимую?

«Если тебе интересно, мой безумный носитель», — тут же заговорила Кара. — «Всё время тебе помогал твой пассивный навык (живучесть). Повезло, что он стал усиленным, так бы ты и я…»

— Как ты это сделал? — спросил Оргус, когда спицы в его руках замерли и он перевёл взгляд на меня.

— Пытался не сдохнуть, — ответил. — А всё остальное само. Часть её скверны поглотилась моей меткой.

— Ты можешь сделать её обратно… человеком?

«Нет! Она полностью была поглощена. Это не возможно!» — тут же выдала мне справку Кара.

— Не знаю, — пожал плечами.

— Хорошо, — кивнул маг. — Стал бы врать, чтобы спасти свою жизнь… Убил бы. Мы ещё раз попробуем… — снова начал вязать. — Но когда ты станешь сильнее, а это произойдёт, я тебе клянусь! Ну или ты сдохнешь раньше.

«Он?.. Что это значит?»

«Мой (уникальный) учитель теперь заинтересован в моих успехах не только ради наживы, но ещё и по личным мотивам.»

Лежал с чувством какой же я молодец. Не знаю, лучший ли наставник мне попался, но других я пока не видел, да и характер у него не самый плохой. Поднялся, я чувствовал себя… нормально.

— Лучшая мазь, что можно в этом городе купить, — кивнул мужик. — На тебя потратил, так что теперь ты мне должен.

— Что там с… теми кто приходил?

— Они ушли! — глаза Оргуса блеснули и он оскалился. — Идиоты, решили, что могу разгуливать по моей земле?

— А со столбом Скверны, что будем делать? — уточнил. — Мы же теперь в одной лодке?

— Ничего, — хмыкнул он. — Я, перед тем как избить, покалечить, объяснил. Что твари вдруг вырвались из леса рядом и что это от них была Скверна. Судя по тому как они бежали, кажется, поверили.

Маг посмотрел в сторону окна, проследил за его взглядом и увидел телегу с тварями. Выдохнул, но хоть тут можно чутка расслабится.

— У нас много с тобой дел, — отложил вязание Оргос. — Завтра пойду в город, отвезу в гильдию моё сокровище.

— Наше, — поправил я.

Спицы замерли, Оргос медленно поднял голову, взгляд стал ледяным.

— А ты не попутал, мальчик? — голос стал ниже.

Я встретил его взгляд, не моргнул.

— Нет. Без меня их бы у тебя не было, моя метка привлекла тварей. Я был приманкой, значит, я заработал долю.

Пауза затянулась. Оргос смотрел, не отрываясь, я держал взгляд. Проверка, кто первый моргнёт. Маг хмыкнул и откинулся в кресле.

— Верно, — признал он. — Ладно, получишь долю. Но губу не раскатывай — я человек хозяйственный и жадный. Дам немного.

Кивнул. Этого достаточно.

«Как?!» — взвизгнула Кара. — «Как ты умудрился ещё и торговаться с ним?! После того, как он тебя избил?!»

«Посмотри на его дом», — ответил я мысленно.

Снаружи хибара — брёвна потемневшие, крыша покосилась. Но внутри? Порядок, чистота, всё на местах. Даже когда бухал — следил за жилищем.

«И что это значит?» — не поняла Кара.

«Это значит, что он уважает только тех, кто за себя стоит», — объяснил я. — «Если бы я сразу согласился на его условия — презирал бы. А так? Выторговал долю — значит, достоин.»

Кивнул и у мен тут же заурчал живот.

— Сейчас, что-нибудь приготовлю, — встал Оргус и направился к печке.

Опустил ноги на пол и сосредоточился на своём экране и достижениях, что у меня появились. Первая строчка, что грела душу — мана и в ней циферка двадцать. Вот это я понимаю рост…

Усиленный навык «статического разряда», продолжил разглядывать интерфейс. Кара говорила, что почти второй ранг, ещё пассивки...

«У тебя официально первый ранг магии, поздравляю!» — тут же нарушила идилию созерцания Кара. — «И всё благодаря мне. Теперь обращайся ко мне на (вы), как у вас людей принято и с уважением.»

«Молодец!» — похвалил я. — «Возьми с полки пирожок.»

«Но тут нет полки… Поняла! Вот же ты невыносимый! Снова сарказм? Хочешь обесценить мои действия?»

«Кара завязывай гундеть. Ты молодец, красавица и умница. Довольна?»

«Да, мы женщины любим ушами, а я тем более. Для меня это важно.»

Всё… Мой хранитель очеловечился полностью. Теперь точно живая баба в башке живёт. Хмыкнул и поднялся. Оргус поставил на стол два глинянных горшка, от которых шёл пар.

Оргос поставил на стол два глиняных горшка. Пар валил столбом, запах ударил сразу — мясо, овощи, травы. Слюна подступила к горлу.

— Садись, поедим, — кивнул маг. — Так уж и быть, угощу тебя. Но дальше сам добывай еду и приноси или плати деньги. Я тебе не таверна.

Сел, посмотрел в горшок: овощное рагу с кусками мяса. Густое, горячее. Желудок свело так, что чуть не застонал. Дождался, пока Оргос сядет, только потом взял ложку.

Первый глоток обжёг рот. Плевать. Второй, третий. Ел медленно, с удовольствием. Каждую ложку смаковал. Горшок опустел быстро, я отставил его, вытер рот.

Оргос встал молча, подошёл к печи. Вернулся с полным горшком, поставил передо мной и ничего не сказал.

Я кивнул благодарно, продолжил есть. Второй горшок, третий, наконец, чувство голода отпустило.

— Благодарю, — сказал.

Оргос хмыкнул. Встал, начал убирать посуду. Движения привычные, отработанные.

«Он... заботится о тебе», — тихо сказала Кара.

«Кормит будущий инструмент», — поправил я.

«Нет», — не согласилась она. — «Он положил тебе три раза, это не про инструмент. Это про... что-то другое.»

— Нормально? — спросили меня. — Идти можешь? Драться?

— Думаю да.

— Ну так поднял свою задницу и пошёл! — повысил он голос. — Я тебе не нянька, иди в лес! Убивай тварей и учись не поглощать скверну, а то как ты в гильдию попадёшь?

— Наставление будут? — улыбнулся.

— Не сдохни, — зевнул Оргус. — Спать мне не мешай, увижу, что подходил к телеге убью.

«И всё? Это всё, что он тебе посоветовал? А как учиться? Что делать? Плохой учитель! Ужасный!»

Поднялся, подошёл к своему рюкзаку. Достал мазь Валькирии, снял перчатку и намазал жирно свою метку. Я не переживал насчёт Оргуса и то что он увидет. В карман плаща, что лежал рядом положил: деньги, я ему тоже не доверяю, эликсир скверны, мазь.

Вышел, дверь за спиной закрылась тихо. Звёздное небо над головой, тишина леса вокруг. Холодный воздух заставил поёжиться. Огляделся. Домик Оргуса — покосившийся, старый, одинокий посреди поляны. Свет свечи мелькнул в окне. Тень у стола — маг вернулся к вязанию.

Неплохое гнёздышко, подумал я, не отказался бы от такого. Тряхнул головой, пока шёл в лес, прокручивал дела:

1. Найти алхимика, заказать мазь

2. Раздобыть бирку — хватит прятаться от стражи

3. Научиться убивать без поглощения Скверны

4. Стать стажёром гильдии — легализоваться, заработок

5. Разобраться, как расти магом

Граница леса, остановился у последнего дерева перед чащей. Луна высоко — светло, видно метров на двадцать, дальше темнота. Огляделся, поляна небольшая, метров пятнадцать в диаметре, трава по колено. Слева поваленное дерево, справа куст, сзади опушка, впереди лес.

Хорошее место, обзор есть, спина прикрыта, пути отхода просчитаны. Снял плащ, положил на пень. Меч рядом — на расстоянии руки. Размял шею, плечи, руки, спину. Присел: раз, два, три, ноги задрожали на десятом. Встал, выпады: левая, правая. Упал и начал отжиматься и так круг за кругом.

«Что ты делаешь?» — спросила Кара.

«Разминаюсь.»

«Зачем? Можешь просто пойти в лес искать тварей.»

«Могу, но зачем идти, если они сами придут? Новое место, опастность, а тут я готов. Моя же метка их манит, использую этою. Тем более наконец-то появилось время заняться телом.»

Продолжил малое количество повторений и подходы.

«Мать его за ногу...» — прохрипел. — «Раньше сто делал без проблем.»

Остановился, пол на лбу, руки и ноги тряслись. Да уж мне много работы предстоит проделать. Передохнул и снова приступил к упражнениям, ещё бы по хорошему растяжку сделать.

«Дарл, кто-то рядом!» — напряглась Кара.

Метка не пульсирует.

«Тварь?»

«Нет, человек и он приближается сюда.»

Вскочил, накинул плащ и взял в руку меч. Сместился ближе к кустам и замер там, даже стало интересно, кто тут у нас такой храбрый.

Из леса вышел парень. Молодой, лет восемнадцать-девятнадцать. Худой, но не как я, одежда рваная — рубаха заштопана в десяти местах, штаны протёрлись на коленях. В руках самодельный, кривой лук, из какой-то ветки. Тетива изношена. За спиной колчан с тремя стрелами.

Лицо грязное, изможденно, скулы торчат. Глаза запавшие, но живые. Он всматривался в темноту, прислушивался. Обычный крестьянин или кто-то из этого же рабочего класса. Вот только что он делает тут, так ещё без нормального оружия?

Я замер, не дышал и смотрел. Парень остановился на краю поляны. Огляделся. Руки дрожали, то ли от холода или страха, непонятно. Он облизнул потрескавшиеся губы, сглотнул.

«Простолюдин», — прокомментировала Кара. — «Судя по состоянию, его одежды и обмундирования, неопасен.»

«Вижу.»

Парень достал из-за пояса что-то. Я присмотрелся — капкан. Самодельный, из проволоки и дерева. Жалкое подобие ловушки. Он опустился на колени и начал устанавливать капкан в траве. Руки тряслись так, что проволока звенела. Парень выругался тихо, зло.

— Собака... ну держись...

Пальцы скользили, пока он постоянно оглядывался и дёргался при каждом шорохе. Механизм не защёлкивался, он попробовал снова.

«Он неумеха», — сказала Кара.

«Это да, ещё и напуганный. Плохая комбинация.»

Наконец капкан щёлкнул, парень выдохнул облегчённо. Прикрыл ловушку травой. Встал, огляделся снова. Прислушался и кивнул сам себе. Развернулся, чтобы уйти и замер.

«Чувствую ещё двоих, они приближаются» — зачем-то прошептала Кара.

Да у нас тут пьянка-гулянка намечается? Продолжил наблюдать. А вот и новые гости, оба постарше — лет по двадцать. Одеты лучше: кожаные жилетки, нормальные штаны, сапоги. Не богачи, но и не нищие.

Первый — широкоплечий, коротко стриженный. Лицо грубое, нос кривой — ломали не раз. Дубинка на поясе. Ухмылка на роже. Второй — худощавый, длинный. Лицо крысиное, глаза бегают. Нож в руке, играет лезвием. Крутит туда-сюда, ловит свет.

Парень отступил на шаг. Лук поднял, натянул тетиву, стрела задрожала.

— Стойте, — голос сорвался. — Не подходите.

Широкоплечий засмеялся.

— О-о-о! Смотри-ка, Верн. Да это же у нас охотник. Не испугался же зайти на территорию безумного Оргуса.

Тот, что был похож на крысы хихикнул, голос писклявый, противный.

— Охотник? Да это же Марис-оборванец! — он театрально закрыл нос рукой. — Фу, как воняет! Тебе бы дальше выгребные ямы чистить, а не охотится на тварей. Ну какой из тебя скверноборец? Занимайся дальше своим говном…

Новенькие на нашей встрече засмеялись.

— Но хотя бы не испугался, прошёл первое испытание на стажёра, зашёл на землю Оргуса. — продолжил широкоплечий. — Но это мало Марис, очень мало. Никто не хочет в гильдии дерьмочистильщика видеть.

Марис пятился назад, лук всё ещё натянут, но стрела дрожала сильнее.

— Я... Я имею право… Как и все. Принести убитую тварь и стать стажёром! — пытался уверенно произнести пацан.

— Право? — широкоплечий шагнул вперёд. — Слышь, Верн, у него право оказывается есть.

— Ха! — Верн тоже двинулся, но сбоку. Окружают. — А кто тебе право дал, оборванец? Дерьмо трогать… да, а монстров оставь, таким как мы.

— Саймон из гильдии! — повысил голос Марис. — Он объявил на площади, что каждый может попробовать.

— Саймон? — широкоплечий сплюнул. — Да плевать мы хотели на его слова. Мы станет скверноборцами, а ты — никто. Понял?

— Идиот мы несколько месяцев готовились, а ты думаешь за день станешь стажёром? — приближался крысомордый.

— Я тоже… — проглотил пацан. — Делал оружие и капкан.

— Он издается? — широкоплечий скривил лицо.

Марис отступил ещё, спиной уперся в дерево.

— Я просто... нам нужна еда. За монстров хорошо платят. Сестра больна, ей...

— Сестра? — Верн хихикнул. — А нам какое дело до твоей сестры?

— Да пусть сдыхает, — добавил широкоплечий равнодушно.

Пауза, Марис стиснул зубы, руки перестали дрожать. Лицо стало каменным.

— Убирайтесь, — сказал тихо, зло. — Пока я не выстрелил.

Широкоплечий остановился и поднял брови.

— Ого. Щенок рычит.

Он сделал ещё шаг.

— Ну давай. Стреляй.

Марис целился, стрела направлена в грудь, но не выстрелит, не сможет. Парень не убийца, ни из того текста. Руки задрожали снова, глаза метались, между целями. Он понимает — выстрелит один раз, попадёт, может, не попадёт. А их двое и тогда ему точно не поздоровится.

«Дарл, ему конец», — прошептала Кара.

Молчал и наблюдал. Широкоплечий усмехнулся.

— Не можешь? — он шагнул вплотную. Дубинку достал. — Тогда я.

Удар, дубинка в живот. Марис согнулся, выдохнул воздух разом. Лук выпал, стрелы рассыпались. Он упал на колени, хватал ртом воздух.

— Вот так-то лучше, — кивнул широкоплечий довольно.

Верн подошёл сзади. Пинок в спину, Марис упал лицом в траву.

— Лежи, оборванец, — хихикнул Верн. — Тебе тут место.

Пацан попытался встать, получил ещё пинок в рёбра и крикнул.

— Тише ты, тише, — широкоплечий присел рядом. — Не ори, хочешь Оргуса сюда позвать? Тогда нам всем конец.

Он схватил Мариса за волосы, дёрнул голову назад.

— Слушай внимательно, щенок. Это наша территория. Мы тут охотимся. Мы тут берём, что хотим. А ты — дерьмо под ногами. Понял?

Марис хрипел, кровь текла из носа.

— Я... просто еду...

— Еду? — Верн подошёл, присел с другой стороны. Нож в руке блеснул. — А знаешь что? Мне кажется, тебе еда больше не понадобится.

Он поднёс нож к горлу Мариса, лезвие коснулось кожи.

— Может, мы тебя тут оставим? Тварь найдёт, сожрёт. Никто не узнает.

Марис закрыл глаза. Улыбнулся, я кое-что придумал.

«Дарл, ты что задумал?» — начала беспокоится Кара.

«Ничего такого, следи за окружением и предупреди, если появится тварь, а я пока немного разомнусь. Хочу проверить свои возможности в бою с людьми.»

P.S Друзья, ваши лайки и комменты показывают интерес. Как я уже писал раньше, данная книга - это порыв души на сколько его хватит я не знаю. https://author.today/work/537429