Мифическая суть

В заброшенном мире мрачных земель и руин разразилась буря, потоки эфира закружились в безумном танце. Хроники реальности стали сгущаться, а пространство – искажаться и трескаться, словно древнее стекло. Чудовища этих земель в ужасе бежали, ощущая подавляющую, неземную ауру. Вскоре стихия разбушевалась не на шутку. Эфир наэлектризовался, сгущаясь в эссенцию, образуя беспрецедентную концентрацию маны. Сама реальность корчилась в агонии, дрожа на разных планах бытия.

В небе, на астральном плане, проявились сложные печати – оковы, сдерживающие нечто ужасное. Они начали трескаться, не выдерживая энергетических колебаний и эманаций огненной сущности. Время этих печатей истекло, прошлое давно забылось, сменив восемнадцать эпох. Незримые цепи рвались, вызывая мистические колебания в самом мироздании. На девятый день печать пала, и из эпицентра вихря в небе разверзся чёрный столб, изрыгая на гиблые земли миллионы кошмаров. Затем столб энергии окрасился в небесно-синий, замораживая само пространство, и, сменившись на пугающий, мрачный фиолетовый, остановил время. На земле образовались кристаллы маны, рождённые из сгустившейся эссенции эфира.

В центре аномалии парил сгусток пламени, алчно поглощая хроники и восстанавливая свою утраченную целостность. Прорыв сквозь печати дался дорогой ценой – пришлось пожертвовать частью своих хроник. Это отбросило сознание до уровня ребёнка, но трансцендентная суть выуживала из потоков Хроноса крупицы своего истинного "Я". Поисковики в гиблых землях пометили сектор, где пребывала сущность, как аномальную зону с нестабильными законами времени и пространства.

Спустя год сущность приступила к формированию формы. В нынешнем состоянии она была лишь разумным источником энергии, а мироздание, обновившееся одиннадцать раз, не позволяло ей оставаться в этом мире. Сама реальность выталкивала аномалию в океан хаоса, где в ослабленном состоянии сущность ждала жестокая участь.

Я открыл глаза. Сначала просто наблюдал за потоками энергии, потом попытался двигаться, но тщетно – нити моей сущности только осваивались с сотканной аватарой. Когда же, наконец, обрел контроль и смог нормально двигаться, я издал вопль, разорвавший пространство, – звук, призвавший низших кошмаров.

Они явились – круглые сгустки черного дыма, вечно голодные. Зримые, но призрачные, сотканные скорее из эфира, нежели плоти. Впрочем, избыток психической энергии порождал в них черную, липкую субстанцию. Мир кошмаров был глубок и изолирован, но эти порождения ментальных полей, по сравнению с более эволюционировавшими кошмарами, были жалки и слабы. Я призвал их, дабы они поглощали излишки моей энергии, помогая мне адаптироваться.

Эти кусачие тени облепили меня, слились воедино, образовав мантию с капюшоном, окутавшую мое тело. Важнее всего было то, что при повреждении моей аватары эти сущности, поглощая материю вокруг, восстановят мою оболочку. Создание аватары было непростым делом. Да, я могу воссоздать ее, если она будет уничтожена, но нет гарантии, что это произойдет быстро, а ситуации бывают разные. Сила Хроноса, что течет во мне, аномальна и хаотична. Истинный мой облик – энергетическая форма, но для познания и развития необходимо воплощение.

Один из духов голода принес в зубах осколок кристалла. Я смотрел на него, потом на духа, а затем увидел, как он откусил кусочек и расколол его. Кристалл сиял глубоким синим цветом, будто объятый потусторонним пламенем. Я попробовал его на вкус, повторив жест духа, и смог так же легко расщепить его, добавив частицу кристалла в структуру своего скелета.

Задумался: нужно отыскать кристаллы, основанные не на моей собственной мане, ведь в заточении я поглощал лишь свою энергию. Пусть я и откатился в развитии, зато план сработал. Я стал тем, кем желал… но, увы, не могу вспомнить, кем именно.

Попытка открыть портал вновь обернулась неудачей – силы хватало, но понимания ускользало. Лишь трансцендентность, доступная воплощению, интуиция и древние инстинкты оставались моими проводниками. Пока угроза не нависнет, буду пребывать в этой вынужденной заторможенности. Отрадно, что удалось воплотить в себе глаза сути. Пусть сейчас я черпаю из анимы лишь часть силы, это уже немало. Пора уходить из этого проклятого места. Я побрел вперед, наугад, по прямой, прочь от зловещих руин.

Ветер, пропитанный пеплом и горечью, завывал в руинах некогда величественного храма. Бледное солнце едва пробивалось сквозь саван дыма, окутавший землю. Пустошь – лишь бледный отголосок былой цивилизации, разорванной войной богов.

Земля изранена глубокими трещинами, словно тело раненого титана, истекающее ядовитой кровью. Зловонная жидкость, пульсирующая зеленоватым светом, сочилась из них – ядовитый след битвы титанов. Воздух густой, пропитанный искаженной и опасной магией.

В развалинах храма, среди обломков мраморных изваяний, бродили порождения кошмаров. Искаженные остатками божественной силы, они являли собой чудовищные карикатуры на жизнь: огромные, многоглазые твари, покрытые твердыми наростами, и крылатые хищники с когтями, острыми как бритвы. Лишенные разума и человеческого облика, они были лишь тенями прежних людей, ведомыми одним лишь инстинктом выживания.

Аномалии проявлялись повсюду: деревья с кристаллическими листьями, грибы, светящиеся в темноте, озера с водой невероятной плотности. В воздухе парили осколки разрушенных артефактов, излучающие опасную магическую энергию.

В центре пустоши зиял кратер – глубокий шрам на лице земли. Говорят, именно здесь произошла последняя битва богов, после которой мир навсегда изменился.

Я брёл сквозь пелену времён, пытаясь прочитать хроники реальности. Пусть многое оставалось неясным, я знал: прошло 111 миллионов лет. Это был добрый знак, ведь хроники тех времён, когда я вышел за грань, став абстракцией, давно стёрты из истории и преданы забвению. Мир пережил новые взлёты и падения, а может, и целые гроздья миров. Пока у меня слишком мало отголосков прошлого, чтобы понять, как вырваться из этой темницы бытия.

Скитаясь в бесцельном направлении, я время от времени прерывал существование тварей, наивно полагавших меня лёгкой добычей. Большая часть из них обращалась в ничто кошмарами, что вились вокруг меня, пожирая слабых. На тех, кто посмелее, я обрушивал свой поток маны, переполняя их принудительно своей энергией, отчего они взрывались фонтанами льда и крови. Сильных порождений Пустоши я избегал, не желая тратить дни на бессмысленные сражения, смерти и возрождения – в этом не было ни грамма интереса.

Чем дальше я уходил от угрюмых пустошей, тем сильнее вдали ощущался ментальный фон разумных существ. Моё внимание привлекла группа, отчаянно сражающаяся с тварями Пустоши, и я направился к ним.

– Лорд, нам не продержаться… Простите нас, нам подбросили манок для чудовищ. Эти подлые имперцы даже уйти в изгнание не дают толком, – прохрипел начальник каравана.

– Ты не виноват. Стоило догадаться, что новый император зачистит даже тех, кто придерживался нейтралитета в противостоянии принцев империи. Эх, совсем немного оставалось, чтобы добраться до вольных земель. Средств хватило бы, чтобы купить себе замок с землёй. Остаётся только молить Небеса в этих гиблых землях, – ответил лорд, отбивая очередной наскок прыгучей нежити. Даже то, что император лишил его многих привилегий и сослал в вольные земли, не давало гарантии. По сути, эти земли были своеобразным отстойником империи и щитом от вторжения тварей из Пустоши, однако слабо оборудованным. Лорд пообещал, что если его милость покровителей не покинула и придёт помощь, то он будет безмерно благодарен за спасение и готов отдать все свои сокровища, кроме родовых реликвий.

Очередное чудовище прыгнуло, обнажив пасть, полную острых, как бритвы, зубов. "Это конец," – промелькнуло в голове у лорда. Внезапно тварь отбросило в сторону голубой вспышкой. Монстр взвыл, а его горящее синим пламенем лицо начало покрываться коркой льда. Лорд оглянулся, пытаясь разглядеть спасителя. Это был ребёнок, лет четырнадцати-пятнадцати, хотя в гиблых землях такой возраст уже считался зрелостью. Существо было неизвестной ему расы. Оно издало жуткий вопль, обнажив пасть, полную острых зубов, тем самым привлекая внимание всех тварей на себя. Затем, с лёгкостью архимага, одним движением умертвило наседающую нечисть.

Я ощущал на себе настороженные взгляды чужаков, среди которых выделялись несколько одаренных магов. Возможно, они видели во мне неведомую разновидность чудовища. Однако человек, стоявший передо мной, адепт некромантии, казалось, не испытывал страха, лишь сгорал от любопытства. Как ни странно, именно его молчаливое содействие позволило мне остаться среди них. Я понимал их опасения, но не мог произнести ни слова. Не стоило искушать судьбу заклинаниями, пока я не знал, как они отразятся на мне. Мое новообретенное тело, по сути, едва ли превосходило уровнем новорожденного, но сама моя трансцендентная природа нарушала естественный порядок вещей. Я не был богом, но, будучи мифической сущностью, пламенем запределья, принадлежащим к малым силам, я умудрился совершить такое, что казалось невозможным. Я был своего рода аномалией. Хорошо это или плохо – покажет время. Наблюдая за людьми, я постепенно учился, а благодаря считыванию хроник корректировал свои знания. Вскоре я заметил, что старый лорд проявляет ко мне неподдельный интерес и даже пытается опекать, хотя значение этого слова было мне еще не до конца понятно. Окружающие опасались меня, но не смели перечить лорду, поэтому я решил не пугать этих разумных духов кошмарами, которые неизменно сопровождали меня.

Находясь рядом с ними, я словно читал страницы их личных хроник. Пусть мои знания были интуитивны, это не мешало мне видеть многое. На другом конце пустошей, лорд империи готовился отправиться в Вольные Земли – место, куда разные государства ссылали неугодных. Обширная территория, прибежище беглецов. Существовали воздушные маршруты и порталы, но последние работали крайне редко, не более восьми часов в сезон, и служили в основном для торговли и пополнения населения. Торговые дирижабли были детищем технологий восточной империи. Караваны, хоть и редко, продолжали свой путь по проторенным дорогам. Создав такую территорию в глубине пустошей, империя решала множество своих задач. Лорд Серебряный когда-то был платиновым лордом империи, но во время противостояния двух принцев занял нейтральную позицию. За это он был понижен в дворянском звании без права на повышение, а его источник магии ритуалом ослабили до уровня простого мага. Его наследники были казнены, а сам он отравлен ядом, лишившим его возможности иметь детей. В благодарность за прошлые заслуги ему позволили забрать десять процентов родовых запасов и реликвий, после чего отправили в пустоши, где он стал лордом. Лорды в пустошах долго не жили, всего десять-двадцать лет, а ему уже исполнилось сто, что, конечно, не возраст для мага его уровня. И все же, по моим ощущениям, он проживет еще лет пятьдесят, ведь его род хранил немало древних техник. Если, конечно, кто-нибудь не оборвет его жизнь раньше времени. Лорд оказался хитер и сумел вывезти половину родовых сокровищ. Но больше всего меня озадачивало то, что его род был лишен фамилии с помощью божественной магии. Я не мог постичь причину этого, разве что заметил на лорде метку одного из местных богов.

Забавно вышло, когда я попытался поджарить мясо пламенем, сотканным из моей потусторонней сущности. Вместо жара, мясо покрылось инеем. Стража разразилась хохотом, хотя обычный огонь не причинял мне вреда, был даже приятен. Лорд лишь покачал головой, объясняя, что для готовки годится только привычное пламя. Он давно понял, что я понимаю его, хоть и с речью у меня беда.

Через пару дней мы достигли Вольных Земель. Увы, большая часть их оказалась под властью местных Бронзовых Лордов. Пришлось углубляться в горы, что было нелегко из-за удаленности от портала и торговых путей. Мой взгляд зацепился за возвышенность.

— Хорошая горная порода. Здесь можно развернуть конструкт древних. Жаль, источника поблизости нет, — пробормотал гном, почесывая бороду.

Конструкт древних – занятная вещица, кристалл развертки замка, наследие ушедшей цивилизации. Современные маги способны развернуть его лишь на тридцать процентов. Говорят, Императорский Дворец тоже конструкт, но более совершенный, развернутый на пятьдесят шесть процентов. Судя по хроникам, этот конструкт – оборонительный, а Императорский – скорее городской. Я протянул руку к кристаллу, выдохнув: «Рсссрссрссрсрсссс».

Благодаря милости Лорда, мне доверили этот конструкт. Я начал вливать в него ману, накладывая проекцию замка на гору.

— Невероятно! Такого бастиона я еще не видывал, — воскликнул Лорд.

Я жестом показал ему, чтобы он коснулся кристалла и влил свою ману. Все же конструкт выстраивает контуры, основываясь на энергетическом слепке владельца. Я могу активировать его энергией на все сто процентов, но именно энергия некроманта должна стать основой. Защита от нежити – это хорошо, да и Лорд должен быть полноправным хозяином замка, иначе я многого не пойму, а ментальный модуль просто сочту за раздражитель.

Лорд понял мое намерение и стал владельцем замка со всеми его функциями. Мне же просто было интересно увидеть то, чего раньше не видел. К тому же, заточение стерло многое из глубин моей памяти. Гном обрадовался – теперь у него будет меньше работы, нужно лишь построить городок у замка, а это сэкономит до семидесяти процентов ресурсов. Видимо, он был казначеем этого Лорда.

— Я, Серебряный Лорд Тэн, принимаю в свой род Ману, — произнес Лорд над фамильным алтарем, который пришлось создавать заново. Как ни странно, Лорд был старейшиной в своем доме, отошедшим от дел и посвятившим себя изучению магии и археологии, когда с ним случилось это несчастье. Он уговорил меня пройти обследование у лекаря, хотя я не хотел, чтобы кто-либо ко мне прикасался. Кусачие кошмары не в счет, к ним я привык. По ощущениям, этих низших кошмаров я когда-то создал по ошибке, но что с ними делали другие боги – не мое дело, да и враждебны они ко мне в основном. Видимо, отходя от изначальной природы, они теряют свое прошлое. Так я, во всяком случае, думал в заточении. Так вот, глаза лекаря полезли на лоб от результатов сканирования. Лорд лишь усмехнулся, сказав: «Воистину, благословение небес».

Вокруг нас закружились вихри эфира, словно танцующие призраки. Для меня этот ритуал был неизведанным путешествием вглубь тайны. Лорда Тэна, казалось, озадачил странный отклик магии, причудливо сплетающей в нем нити младшего родича и одновременно – старшего. Древний ритуал, пронизанный божественными отголосками эфира, вернул лорду утраченные силы. Увы, алтарь рассыпался в прах, но Тэн не выказал ни тени печали – его источник был восстановлен. Более того, пробудились дремлющие дары: химерология, магия смерти и кошмаров расцвели в его душе, словно зловещие цветы. Видимо, ритуал затронул глубинные пласты его родословной, разбудив наследие кошмаров, чудовищ и потустороннего феникса. Главная же родословная, хранящая тайны Хроноса, осталась нетронутой, но возвращение сил и новые способности все равно наполнили его сердце радостью. В душе он оставался исследователем магии, а не лордом, и лишь долг некогда заставил его на десятилетие принять бремя главы рода, пока не возмужал его сын.

– Не тревожься, это всего лишь алтарь, – произнес лорд Тэн, лукаво улыбаясь мне.

Я же, не отрываясь, смотрел на руины алтаря, зачарованный искусным плетением его узора. Энергии, высвободившиеся здесь, стерли даже хроники – подобное я видел впервые. Мне необходимо восполнить пробелы в знаниях, благо обширная библиотека рода хранит множество тайн магии.