Мифистина

Площадь, на которой развернутся последующие действия, не была чем-либо примечательна. Это был центр города, где всегда многолюдно, где каждый, кто попадал сюда, становился в поле всеобщего обозрения. Кроме этого, место было старинным достоянием: каменные тротуарные дорожки, стены зданий из маленького красного кирпича. Среди двух-трёхэтажных домиков — узенькие улочки. Раньше эта площадь была местом рыночной торговли, теперь же здесь были фонтаны и кое-где можно было заметить мелкого торговца.

Нынче это место станет ещё более оживлённым, и когда-нибудь о нём будут ходить легенды. Несколько тысяч людей были отобраны для социального эксперимента. Они были предупреждены, что любой эксперимент может выйти из-под контроля и организаторы эксперимента не несут ответственности за их жизни. Всем, кто сможет разгадать суть эксперимента, предлагалась внушительная сумма, которая могла обеспечить их семью как минимум на 10 лет вперёд. Перед людьми стояла задача понять, по какому признаку в городе будут забирать людей. Пока они не исключат этот признак, люди будут исчезать.

Эксперимент начался. Возвращаемся на площадь. Все люди стараются держаться друг друга, чтобы хоть что-то понять. Вдруг одна женщина понимает, что её кто-то преследует. Она обращает внимание на стоящих рядом и видит, что все женщины стоят рядом с мужчинами, и ей одной не хватает мужчины. Она в панике убегает с площади и скрывается в узеньких улочках. Попадает в лавочку торговца и уже явно осознаёт, что её преследует здоровенный «мужлан». Она чувствует неприятный запах его одежды, как будто она несколько лет лежала в сундуке и сырость убила все ткани в ней. Она достаточно долго скрывалась от него. В конечном итоге эксперимент приостановили, так как погоня за человеком не может продолжаться дольше часа. Эту женщину, которая целый час находилась в страхе преследования, звали Мифистина. Мифистина представляла собой атлетически сложенную девушку, личико которой украшала ее улыбка и хитрые голубые глазки.

Когда её вернули снова на площадь, она сразу сообразила, что ей нужен мужчина, и по какой-то случайности она встретила старого знакомого и стала с ним рядом. Вокруг играла чарующая музыка, и она пригласила знакомого потанцевать. В это время где-то вдалеке кто-то украл женщину. Организаторы сказали, что в городе стало на одного человека меньше. Так эксперимент продолжался, пока в городе на 50 мужчин осталось только 5 женщин. Все люди находились на площади. Вдруг один мужчина встал на стол и начал подзывать к себе людей. Мифистина приблизилась, чтобы услышать, что он говорит. Его голос был тихим, но уверенным. Он говорил, что очень много людей забрали, особенно женщин, и что он хочет просто поймать того человека, кто забирает людей, что им нужно не бояться и просто исключить его.

После своей речи мужчина куда-то двинулся один. Мифистина решила пойти за ним, так как с ним она чувствовала себя в безопасности. Мужчина был крупного телосложения, с ярко выраженными и сильными руками. Его Мифистина про себя прозвала «громадина».

Спустя время, когда этот мужчина лёг посреди перекрёстка дорог, девушка снова почувствовала, что за ней наблюдают. Страх наполнил её тело, и она, не теряя ни секунды времени, направилась к лежащему. Спустя мгновение кто-то вцепился в её тело, сзади со спины она почувствовала острие ножа.

— Подождите! — вскрикнула она. — Там мой муж лежит. — Обращая внимание неизвестного на лежачего мужчину.

Уже вместе они приблизились к Громадине, который оставался лежать на перекрёстке.

— Я знаю, что это ты мне нужна, — сказал сквозь зубы незнакомец. — Все эти люди — пустышки.

Громадину звали Виктор. Парень, видя, что к нему приближаются две фигуры, сначала ничего не понял, но когда понял, сам задрожал от страха. В какой-то момент девушка шепнула ему: «Скажи, что ты мой муж».

— Я её муж, — ответил Виктор.

— Не может быть, врёшь, тварь! — ожесточённо крикнул незнакомец.

— Это правда, — повторил Виктор и вырвал Мифистину из рук незнакомца.

— Она Вас всех погубит, — проговорил незнакомец и убрался прочь.

Девушка и парень, придя в себя, посмотрели друг на друга. Мифистина поблагодарила Громадину и решила также удалиться.

— Что здесь происходит, черт возьми? — закричал Виктор. — Стой, куда ты идёшь? Объясни что-нибудь! — обратился он к Мифистине.

Мифистина повернулась к Виктору и проговорила:

— Я знаю не больше твоего и точно так же, как ты, не хочу покинуть этот эксперимент раньше, чем его закончат организаторы.

— У него был нож! — в испуге завопил Виктор.

— Ты думаешь, я не чувствовала его всем телом? — также в ужасе закричала Мифистина.

— И почему Я? — сказала Мифистина, и в её голосе прозвучало нечто большее, чем просто вопрос. Это было прозрение.

Она посмотрела на свои руки, на Виктора, на перекрёсток, на узкие улочки, откуда всё ещё доносились приглушённые голоса толпы. Её глаза расширились.

— Ты поняла что-то? — Виктор подался вперёд, всё ещё тяжело дыша после пережитого ужаса.

Мифистина медленно опустилась на корточки, коснулась ладонью холодного камня мостовой. Она закрыла глаза, и перед её внутренним взором пронеслись все события последних часов: площадь, где женщины стояли рядом с мужчинами, её панический бег, погоня, возвращение, танец со старым знакомым, исчезновение другой женщины, пока она была в безопасности. И теперь — этот незнакомец с ножом, который сказал: «Я знаю, что это ты мне нужна».

— Они забирают не просто женщин, — прошептала она, не открывая глаз. — Они забирают тех, кто остаётся один.

Виктор нахмурился.

— Что?

— В первый раз я убежала с площади, потому что поняла: я одна без мужчины. И меня преследовали. Потом я встала рядом со знакомым — и меня не тронули. Забрали другую женщину, которая, возможно, была одна. А сегодня… сегодня этот незнакомец пришёл за мной. Когда я снова стала одна.

Она открыла глаза и посмотрела на Виктора в упор.

— Эксперимент не про то, чтобы понять, по какому признаку забирают людей. Эксперимент про то, чтобы дать понять, что люди — расходный материал. Они создают условия, в которых мы сами начинаем искать виноватых. Сначала мы боимся одиночества. Потом мы боимся друг друга. А потом…

— Потом мы готовы убить, — закончил Виктор тихо.

Из-за поворота донёсся шум. Толпа, которая ещё минуту назад собиралась на перекрёстке, теперь двигалась в их сторону. Впереди шла пышногрудая женщина — её лицо было решительным, а в руке она сжимала обломок трубы, вырванный из старой ограды.

— Мы нашли незнакомца, — сказал кто-то из первых рядов. — Он прятался в лавке торговца. Там же, где ты, пряталась в первый раз.

Мифистина встала. Её сердце забилось часто-часто.

— Они привели его сюда?

— Они хотят, чтобы ты посмотрела ему в глаза. И сказала: это он или не он. Виктор встал рядом, его массивная фигура закрывала её от взглядов толпы.

— Не ходи, — сказал он. — Это ловушка. Если ты скажешь, что это он — они его убьют. Если скажешь, что не он — они решат, что вы заодно, и убьют обоих.

— А если я ничего не скажу?

— Тогда они убьют его просто потому, что им нужно кого-то убить.

Толпа расступилась, и Мифистина увидела незнакомца. Он стоял, прижатый к стене двумя мужчинами. Его одежда была такой же старой и потрёпанной, как и запах, который она чувствовала во время первой погони. Но сейчас, при свете уличных фонарей, она разглядела его лицо: измождённое, с глубокими морщинами, которых не должно было быть у человека его возраста. И глаза — чёрные, бездонные, смотревшие не на толпу, а прямо на неё.

— Скажи им, — проговорил незнакомец хрипло. — Скажи, что я не охотник.

Мифистина сделала шаг вперёд. Виктор схватил её за руку, но она мягко высвободилась.

— Кто ты? — спросила она.

Незнакомец криво усмехнулся.

— Я тот, кто был здесь до вас. В прошлом эксперименте. Я единственный, кто понял, что они делают. И я пытался остановить это, но… — он опустил глаза, — но я опоздал. Тогда я поклялся, что в следующий раз успею. Что найду её. Ту, которая становится центром. Ту, которая притягивает охоту.

— Меня? — Мифистина почувствовала, как холодок пробежал по спине. — Ты думаешь, это из-за меня забирают?

— Не из-за тебя. Из-за того, что ты делаешь. Ты — маяк. Когда ты одна — система начинает работать. Когда ты рядом с кем-то — система переключается на другого, кто остался один. Ты не причина. Ты — катализатор. И они, — он кивнул на толпу, — они это чувствуют. Потому и хотят избавиться либо от тебя, либо от меня.

Человек, державший незнакомца, крикнул:

— Хватит болтовни! Мы решили: или она уходит, или он. Мы не можем рисковать. Каждый час кто-то пропадает. Если мы уберём того, кто запускает механизм, всё остановится.

— Вы не понимаете! — крикнул Виктор, выходя вперёд. — Если вы убьёте её или его, эксперимент не остановится! Они просто найдут нового маяка! Они хотят, чтобы мы убили! Это и есть эксперимент!

Толпа загудела. Кто-то засомневался, кто-то, наоборот, сжал кулаки крепче. Мифистина посмотрела на незнакомца, на Виктора, на а людей, которые ещё минуту назад были просто испуганными участниками, а теперь стали судьями.

Она сделала глубокий вдох и сказала громко, чтобы слышали все:

— Вы хотите знать, кто виноват? Я скажу вам.

Она подошла к незнакомцу, взяла его за руку и развернула к толпе.

— Он не охотник. Он — свидетель. Он был здесь раньше и видел, чем это заканчивается. А теперь посмотрите на себя. Вы собрались убить человека, потому что боитесь. Но кого вы боитесь на самом деле? Его? Меня? Или того, что вы не можете контролировать?

— Тогда что нам делать? — крикнула женщина из задних рядов. — Ждать, пока заберут всех?

Мифистина повернулась к ней.

— Нет. Нам нужно понять, что эксперимент закончится только тогда, когда мы перестанем играть по их правилам. Они хотят, чтобы мы выбирали жертву. Они хотят, чтобы мы убивали. Пока мы это делаем — мы доказываем, что их эксперимент удался.

Она отпустила руку незнакомца и отошла на шаг.

— Поэтому я не буду выбирать. И не дам вам выбрать. Если вы убьёте его — я останусь здесь и буду ждать, пока придёт следующий охотник. Если вы убьёте меня — он расскажет вам правду, но вы всё равно не поверите, потому что страх не уходит с кровью.

— Что же ты предлагаешь? — спросила пышногрудая женщина, и ее голос уже не был таким уверенным.

— Мы все останемся здесь. На площади. Никто никого не убьёт. И мы посмотрим, что произойдёт. Если эксперимент продолжится — значит, дело не во мне и не в нём. Если остановится — значит, мы всё сделали правильно.

Толпа молчала. Виктор подошёл к Мифистине и встал рядом.

— Я с ней, — сказал он.

Незнакомец медленно кивнул и тоже сделал шаг к ней.

— Я был один, когда начался этот кошмар. Может быть, пришло время перестать быть одному.

Один за другим люди начали опускать руки. Кто-то сел прямо на мостовую, кто-то отошёл к фонтану. Женщина с обломком трубы помедлила, потом отбросила его в сторону.

Мифистина почувствовала, как напряжение, висевшее в воздухе, начинает рассеиваться. Она посмотрела на звёзды, пробивающиеся сквозь городскую подсветку, и впервые за долгое время её лицо украсила настоящая, не притворная улыбка.

— Похоже, — тихо сказал Виктор, — мы выбрали правильный вариант.

— Я выбрала не вариант, — ответила Мифистина. — Я выбрала не бояться.

Вдалеке, на одной из крыш, зажегся красный огонёк — и погас. А потом ещё один. И ещё. Над площадью повисла тишина, в которой каждый слышал только своё сердце. Эксперимент продолжался. Но теперь всё было по-другому.