Миг

Дверь старого бара открывалась со скрипом — ржавые петли стонали. Внутрь зашёл молодой блондин. Остальные посетители обернулись на секунду, но быстро вернулись к своим делам — они не могли не узнать постоянного гостя.

Пальцы юноши заметно дрожали, по лицу стекал холодный пот. Быстрыми шагами он направился к барной стойке.

— Старик, умираю, — юноша кинул пару монет на стойку.

— Опять нажрался как свинья.

Седые брови пожилого бармена нахмурились. С недовольным выражением лица старик потянулся к дешёвому, но убойному пойлу. Янтарная жидкость заполнила стакан до краёв.

Рука вырвала стакан. Горький алкоголь заполнил рот, обжигая вкусовые рецепторы, продолжил течь внутрь, раздражая горло, словно раскалённый металл.

— Юноша сухо закашлялся. — Это хуже, чем в прошлый раз.

— Ныл, что мой алкоголь слишком мягкий, — бармен скривил губы, — а теперь недоволен.

— Не ровняй вкус и крепость.

Стакан со звоном приземлился на стойку.

— Неужели человек, который пьёт всё, что горит, задумался о вкусе? — буркнул бармен, подливая виски в пустой стакан.

Бледное лицо медленно возвращало цвет. Рука достала погнутую сигарету из кармана. Зажав кончик во рту, юноша многозначно посмотрел на бармена.

— Нахал, — бармен достал зажигалку и подкурил.

Горький дым начал драть горло, медленно заполняя лёгкие. Сладкая слабость ударила в голову. Волна удовольствия накатывала на всё тело.

Завершив свои утренние процедуры, парень начал приходить в себя. Прокуренный бар, наполненный запахом перегара, был словно второй дом.

— Задание прошло успешно?

— А по мне не видно?

Растрёпанные волосы, мятая рубашка со следами грязи давали понять — ночка выдалась бурной.

— Не увиливай, — взгляд бармена слегка ужесточился.

— …Трое.

Глаза уставились на стакан.

— Боже, это было простое логово гоблинов.

— Придурки… забыли про базу. Один взял двуручник в пещеру, остальные запаниковали, стоило увидеть кровь.

— Поэтому я был против. Они были салагами, — старик упёрся локтем в стойку.

— Нам нужна свежая кровь, рук не хватает.

— Слышать это от восемнадцатилетнего…

Горькая улыбка расползлась по лицу бармена.

— Алан, заканчивай. Твои родители этого не хотели бы.

— Не начинай, — сухо огрызнулся юноша.

В разговоре повисла тишина. Алан продолжил смаковать сигарету, попутно отпивая из стакана. Закончив курить, он кинул ещё пару монет на стойку.

— Чаевые.

Залпом допив стакан, Алан начал вставать со стула.

— Ты куда?

— Брать задание, разумеется.

С лёгкой улыбкой Алан пошёл в сторону выхода.

— Ты уже пропил вчерашнюю выплату?

— Нет.

— Тогда почему ты хочешь взять следующее? — голова старика наклонилась на бок.

Алан замер перед выходом. Руки сжались в кулаки — он не знал. Заработанных денег хватало, чтобы не рисковать жизнью.

— Слышал, скоро открывается бордель суккубов. Ценник не может быть дешёвым, — лукавая улыбка появилась сама собой.

— ……

Рисковать жизнью ради посещения борделя — мысль о том, что Алан пал окончательно, укрепилась в голове.

Дверь бара распахнулась, и юноша вышел лёгкой походкой, направившись в гильдию наёмников. Он решил пройтись через центр города.

Тихие закоулки со старыми домами и ветхими крышами медленно сменялись кипящими жизнью кварталами с красивыми двух-, трёхэтажными зданиями и ослепительно белыми фасадами. Люди копошились, погружённые в свои дела.

Идя вдоль тротуара, он увидел сидящую на земле девочку лет одиннадцати. Она была одета в лохмотья. Чёрные волосы, давно потерявшие лоск, спускались до плеч. Сквозь дыры в одежде просвечивало исхудавшее тело — кожа обтягивала кости. В стальной чашке перед ней лежало пару монет.

Дойдя до неё, он встретился взглядом с чёрными, словно два глубоких колодца, глазами, жалобно смотрящими на него.

— Ц

Алан бросил один серебряный в чашку, продолжив идти. Монета звонко упала внутрь.

Глаза девочки расширились, на лице заиграла яркая улыбка.

— Спасибо!!

Возглас благодарности доносился из-за спины Алана, но он даже не обернулся.

Дойдя до здания гильдии, блондин уверенно зашёл внутрь.

Внутри пахло хлором. Люди, одетые в различное снаряжение, обговаривали свои задания. Пройдя мимо них, Алан подошёл к одной из стоек. Его встретила девушка с русыми волосами.

— Алиса, сколько лет, сколько зим? Давно не виделись, — с саркастической улыбкой Алан опёрся на стойку.

— По какому вопросу? — серьёзный тон контрастировал с речью Алана.

— Взять задание. Что ещё я могу тут делать?

— Вы только вчера завершили задание и уже хотите взять следующее?

Наклонив голову на бок, Алиса задумалась. Выплата за прошлое задание не была огромной, но и не малой — он мог прожить неделю, даже если бы упивался вусмерть. Но это было не её дело. Внутренне отказавшись от расспросов, она продолжила:

— Забудьте. У нас есть одно задание для вас.

Рука вытянула из-под стойки лист бумаги и положила на стол.

Алан взял в руки листок, с интересом читая.

— Выбить долг. Как обыденно.

Глаза бегали по бланку.

— Вы отказываетесь?

— Ни в коем случае.

С мягкой улыбкой ответил Алан. Это было простое задание. Он уже славился как опытный коллектор.

Алиса протянула бланк с указанием заказчика. Обычно любому другому наёмнику пришлось бы заполнять бланк самостоятельно, вписывая свои данные, но не Алану. Подкупив Алису десертами, он мог просто расписаться — а она заполнит остальное за него.

Расписавшись, Алан вышел из гильдии, направившись к своему «клиенту».

Бам.

Неожиданно мальчик с натянутым капюшоном вылетел из толпы, врезавшись в Алана, после чего упал на землю. Дрожащие зрачки размером с блюдце уставились на него. Взгляд сверху вниз прожигал мальца насквозь.

— Проваливай.

Грозный рык сквозь сжатые зубы вылетел изо рта.

Мальчишка быстро встал на косящиеся от страха ноги и бросился в бег. Алан нахмурился, смотря вслед мальцу. Подавив свои эмоции, он продолжил медленно идти к дому должника.

Дойдя до места, его встретил ветхий дом. Треснутые стёкла, облезшая краска двери давали понять, что хозяин давно перестал следить за домом.

Встав на пороге, Алан с силой застучал по двери кулаком.

— Джеймс Бейкер, откройте дверь. Я по поводу возврата средств.

Ответа не последовало. Его не было дома? Недолго размышляя, Алан потянулся к внутреннему карману за набором отмычек. Но карман был подозрительно лёгким — тяжесть от мешочка с монетами исчезла.

— Тот паршивец…

Глаза налились кровью, правая рука сжала бланк в комок. Пытаясь выплеснуть ярость, Алан ногой выбил дверь.