Михаэль Пикар, воздухоплаватель. Книга 1. Эсквайр

МИХАЭЛЬ ПИКАР, ВОЗДУХОПЛАВАТЕЛЬ

Книга 1. Эсквайр

Том 1

Глава 1

Вдо-о-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох… вдо-о-о-ох… вы-ы-ы-ыдох… и непременно чтобы синхронно с движением – плавным, текучим… и даже тягучим, на взгляд со стороны предельно медленным, но наполненным внутренней силой. Такова суть тайцзи вне зависимости от конкретного направления. Даже в так называемой «гимнастике тай-чи», каковой я отдавал предпочтение уже на протяжении лет этак пяти. Или семи, не помню точно. Как ушёл из вуза в «свободное плавание», с головой погрузившись в производственные проблемы, так и попрощался со свободным временем, которое можно было посвятить любительскому, но всё же полноценному спорту. Правда, в моём случае уже тогда он сводился к топтанию в боксёрском ринге трижды в неделю по вечерам. А ведь когда-то я даже КМС по кикбоксингу взял! И не в юниорах, а на втором курсе универа. Впрочем, почётным вторым местом в своей весовой категории на чемпионате федерального округа мои спортивные достижения и ограничились. По той простой причине, что уже на третьем курсе пришлось делать выбор – или ринг, или учёба. Я выбрал учёбу, а потом и науку, совмещённую с преподаванием. О чём, в принципе, и не жалел – до недавних пор. Каких? Да тех самых, когда, на свою беду, пересёкся на одной из международных конференций с некоей стремноватой, но зато блондинистой и симпатичной особой… чтоб её черти забрали! Ф-фух!.. Выдыхай, бобёр… тьфу, Михаил! И вдыхай. И не забывай двигаться – инструкторша у нас хоть девушка и деликатная, но дело своё знает туго и относится к нему предельно серьёзно. То есть с ней не забалуешь. Хорошо, кстати, что сегодня мы не в зале, а на свежем воздухе. Очень уж он здесь, в предгорьях, вкусный! Ну а что прохладно, так это потому что утро. И потому что именно так и было задумано – хочешь напитаться гармонией Вселенной, прими её такой, какая она есть. В смысле, Вселенную. И не ной!

Последнее, кстати, очень хочется – до такой степени уже дела и заботы достали. Плюс кризис среднего возраста навалился. Ну а как иначе? Самое время! Уже под сорокет, а с собственной позицией в этой жизни так и не определился. Мечусь из стороны в сторону, из фирмы в фирму, всё ищу, где получше. Хотя, положа руку на сердце, по-настоящему счастлив я был именно в универе. До того, как с этой блондинистой стервой связался и пошёл у неё на поводу… как она говорит? Михаэль, фи! Что вы себе такое позволяете?! А я ничего такого и не позволяю. Просто обрыдло уже по головам лезть да вверх по служебным лестницам карабкаться. Но нет, приходится, цитирую, «двигаться дальше и развиваться как сильная личность»! Мало мне было проблем, так три месяца назад в очередную авантюру ввязался! Хотя официально она именуется должностью технического директора в одном модном «зелёном» стартапе. Ага, в две тысячи двадцать пятом году в России-матушке! Казалось бы, всем уже всё понятно с этой самой «зелёной повесточкой», ан нет! До нас только сейчас поветрие докатилось. И я бы даже благоверную не постеснялся послать в пешее эротическое со всеми этими «электричками» и «суперчарджерами», да и с солнечными панелями заодно, но… крайне серьёзные люди подтвердили, что это не шарага-однодневка, а «дочка» крупного отечественного концерна, посредством которой его руководство планирует отрабатывать все хоть сколько-то перспективные технологии. Ну и бабло отмывать, это уж как водится. Последнее обстоятельство меня и убедило. Какой бы хренью ни пришлось заниматься, лично для меня это сулило обернуться неплохой финансовой выгодой. А я те самые пять лет только о выгоде и думаю. Нет, не от великой любви к деньгам. Скорее, от любви… или уже нет? Не суть, в общем! – к земной женщине. Крайне специфической в силу происхождения, но всё же законной супружнице. Да и привык я уже к Эльзе – она такая, какая есть. Потому что немка. Не по крови, по духу. Так-то она из наших, из эмигрантов во втором поколении. И вот она-то денежки очень любит. Даже обожает. Буквально боготворит. А я у неё на поводу иду, поскольку так и не решил, слать её далеко и надолго, или бог с ней… говорю же – привык! Хотя временами очень хочется придушить!

Собственно, по этой причине я во всяческие духовные практики – от йоги до цигуна – и ударился, остановившись в итоге на гимнастике тайцзи. А потом ещё выяснилось, что она не только после Эльзы нервы успокаивает, но и после самого обычного рабочего дня, как правило, под завязку забитого руганью, спорами и примитивным гноблением подчинённых. Как говорится, доминируй, унижай, властвуй! И вот кого-кого, а их мне точно не жалко. Те ещё скоты хитро… выдуманные! Поубивал бы! Ф-фух!.. Выдыхай, Михаил!..

И это… подставь лицо свежему ветерку. Впусти в душу окружающий мир. Войди с ним в гармонию… или даже в резонанс! Вон, даже от брусчатки какие-то непонятные вибрации идут… и усиливаются! Да что за?!

Толчок! Ещё один! И рокочущий грохот со стороны гор…

Землетрясение, что ли?! Ну да, чему я удивляюсь? Они здесь довольно распространённое явление… но, как правило, очень слабые – на побережье львиная доля толчков даже не ощущается. Но только не сегодняшние – вон, опять в ноги ударило! И не только меня одного, но и партнёров по тренировке. Некоторые даже на своих двоих не устояли. Да что греха таить, сам едва удержался! А ведь мы ещё и под деревьями!

Хм… а почему я только сейчас об этом задумался? Похоже, из-за протяжного скрипа и треска, раздавшегося где-то вверху надо мной. И эффекты эти совпали с очередным толчком, благодаря чему я всё же сел на задницу, изрядно приложившись копчиком о брусчатку. Хорошую такую, качественную брусчатку, потому что другой в городе Сочи, где тёмные ночи – по крайней мере, в облагороженных местах – не держали. И непроизвольно задрал голову, взвыв от резкой боли... как раз вовремя, чтобы расширившимися от ужаса зрачками зафиксировать медленное и даже в какой-то степени торжественное падение здоровенной ветки, отломившейся от старого раскидистого дуба. Полёт, что характерно, прямиком мне в лоб. Впрочем, его треска, равно как и хруста свёрнутой шеи, я не услышал, вырубившись на миг раньше…

***

… очнулся я практически мгновенно. Вот только, против ожидания, осознал себя не в укромном скверике одного из сочинских парков, пусть даже и придавленный нехилых размеров брёвнышком, а… да хрен его знает, где! Но положение моё казалось весьма незавидным. Я бы даже сказал, отчаянным. По той простой причине, что я был прижат всем телом к чему-то твёрдому (стене?), а моё горло сдавливали две нехилых таких ручищи, принадлежавших, по всей видимости, владельцу щербатой рожи, заросшей буйным рыжим волосом. Борода, усы, бакенбарды, даже брови – шкуры почти не видно. Зато злобный взгляд насквозь пронзает. И вишенкой на торте – зловонное дыхание. Даже, не побоюсь этого слова, смрад! Что-то спиртное с кислым, но предельно отвратное. Ну и рычание, каковым этот монстр себя подбадривал.

Да что ж тут творится-то, люди добрые?! За что?! И, самое главное, когда?! Я такого мужика у нас в группе не припоминаю. Неужто мародёр? Но это какие же тогда последствия у землетрясения, если в Сочи такой беспредел начался?! И почему я… в помещении?! Не положено же по технике безопасности?! Сейчас, естественно, не до подробностей, но ощущение относительно небольшого замкнутого пространства полнейшее. А ещё что-то вроде головокружения и асфиксии. В последнем ничего удивительного – меня прямо сейчас душат. Не очень умело, на мой взгляд, но зато старательно. Собственно, результат уже вполне ощутим. И нужно с этим что-то делать… а вот что именно – ума не приложу, ибо опыта не хватает…

Хотя постойте! Руки-то у меня свободны! Ноги зажаты, всё же мы с мужиком плотнячком стоим, а вот верхние конечности… ну да, это я сам, лично, пытаюсь вражеские лапы от горла оторвать, правда, без особого успеха. В запястья вцепился, а толку ноль. Зато в любой момент волен отпустить оппонента. Хотя не очень понятно, как мне это поможет. По печени, разве что, приголубить? Так размаха не хватит! Коленкой бы в пах пнуть – милое дело, но увы! Мой потенциальный душитель это тоже прекрасно понимает, а потому подстраховался. Ну что ж! Значит, остаётся только одно – подсмотренный когда-то давно, ещё в дикие девяностые, киношный способ. Там, помнится, некий боевой повар умудрился вражине глаз большим пальцем выдавить… а вот у меня не получилось. В смысле, именно выдавить. Так-то эффект превзошёл все ожидания – щербатый мужик взвыл и отпрянул, разжав хватку на горле. А ещё за морду сразу же схватился. Справедливости ради, на его месте любой бы так поступил – мало приятного, когда тебе сразу на оба глазных яблока давят. Жаль, силёнок мне не хватило. Ну, или умения, что более вероятно. Зато я получил тактическое преимущество – достаточную дистанцию, чтобы от души хлопнуть мужику по ушам, сложив ладони «лодочками».

Результат ждать себя не заставил – взревев ещё громче, мужик прикрыл руками пострадавшие лопухи и машинально отшагнул от меня подальше. Но я на это не среагировал: до организма, наконец, дошло, что он в весьма плачевном состоянии, плюс кислородная недостаточность, и я против своей воли схватился за горло, согнувшись в приступе жесточайшего кашля. А тут ещё и в ноги ударило, так что я влип спиной в стену, лишившись остатков воздуха в лёгких. И оклематься сумел лишь через несколько секунд, причём исключительно благодаря многолетним дыхательным практикам: погонял несколько мгновений воображаемую «внутреннюю энергию» по грудной клетке, пока та не перестала ходить ходуном, и дыхание не стабилизировалось, а затем мысленно пустил энергетическую волну из дань-тянь вверх по меридианам. И знаете, такое ощущение, что оная волна и впрямь по тушке пробежала! Прямо магия какая-то! Осталось лишь изрядным усилием воли заставить себя разогнуться. И как раз вовремя – мужик тоже оклемался. Ну, почти. Если не считать кровавых дорожек, протянувшихся по шее от ушей до плеч… вернее, до ворота расхристанной рубахи, и мелкого подергивания головой.

Фига се! Это я что, ему барабанные перепонки порвал, что ли?! Извини, мужик, я не собирался! Да и не делал никогда ничего похожего! Просто на рефлексах мысленно направил ци в бьющую ладонь, как учит тайцзи… но это ведь всё сказки, верно? Обычная эзотерика, чтобы цену набить… или нет?..

- Ррра-а-а-а-а!!! – взревел мужик… и рванул ко мне, что твоё пушечное ядро.

Правда, до меня он так и не добрался – я чисто машинально, но по большей части от испуга, остановил его самой стандартной техникой, какую только можно себе представить – встречным туйчжан обеими руками из гунбу, то есть стойки лучника. Просто потому, что ничего другого тут и придумывать не нужно: толчок ладонями в грудь из устойчивой позиции как раз то, что доктор прописал! Перемещение ци из ступней в бёдра, и далее из поясницы в руки идеальное, как при исполнении формального комплекса. Единственное, я ожидал, что меня разогнавшаяся тушка всё равно в стену впечатает, просто не так сильно, как могла бы. Однако… снова просчитался! Уж не знаю, показалось мне с перепуга (кстати, уже второй раз!), или нет, но… такое ощущение, что мифический энергетический центр в точке дань-тянь, той, что в животе на два пальца ниже пупка, засветился довольно ярким светом, который и перетёк по отчётливо проступившим сквозь кожу меридианам – тоже мифическим, между прочим! – прямиком в ладони. Что характерно, аккурат в момент их соприкосновения с вражеской грудной клеткой.

Нет, понятно, что инерция никуда не делась, и закон передачи импульса никто не отменял, но отскочил я буквально чуть-чуть, удачно упёршись правой ступней в стену и моментально восстановив равновесие. А вот сопернику моему не поздоровилось: мало того, что рёбра затрещали, неестественно прогнувшись внутрь, так ещё и из спины два самых натуральных гейзера выметнулись! И, что самое поганое, кровавых! Аж на стенку плеснуло, от меня противоположную. Ну а там и сам незадачливый душитель в неё же влип, медленно соскользнул на пол, размазав кровищу парой широких полос, и для полноты картины торжественно завалился на бок в неестественной позе. Этакий рэгдолл, как в старых компьютерных игрушках. Но самое страшное – два впечатляющих выходных отверстия на лопатках в прорехах рубахи.

Да что тут, блин, такое творится?! Где я?! Почему меня хотели задушить? И почему… вернее, каким образом?! – я вот такое сотворил?! Как в трэшовых гонконговских боевиках, право слово! Энергетические удары, все дела! Но это ладно, бог с ним! Как я умудрился дистанционно рубаху мужику на спине порвать?! Даже в самых бредовых киноподелиях такого не было! А почему с зенками это не сработало?! Потому что слишком для меня нетипичное движение, и я его не стал на автомате наполнять внутренней энергией? Похоже на то…

И почему снова в ноги толкнуло? И тряхнуло всё вокруг? Опять землетрясение? Так сколько ж можно?! И вообще… судя по тому, что меня кто-то зачем-то переволок в эту комнатёнку, с момента первых толчков порядочно времени миновало. Столько, что почти до всех пострадавших руки дошли. А ведь меня ещё из-под бревна достать нужно было! То есть по всем раскладам меня спасли… ну, как минимум, попытались. А потом зачем-то душить принялись… и кто?! Самый натуральный… даже слова подходящего не подберу!

М-мать! Опять тряхануло, да так, что я на колени рухнул и вынужденно опёрся на правую руку, машинально прикрыв левой многострадальную черепушку. Точно многострадальную – сейчас я отчётливо ощутил, что по ней не так давно прилетело. Либо по затылку, либо по маковке. А ещё челюсть нижняя ныла. И рёбра на левом боку… ладно хоть, их на каждом вдохе-выдохе болью не простреливает, стало быть, целы. Просто ушиб, даже без трещин. Похоже, лупцевали меня добросовестно, но без знания дела. Или это вообще ветка была, к бойцовским навыкам которой придираться и вовсе бессмысленно. Но это единственное, что радует. Потому что первый же более-менее осмысленный взгляд, лёгший на мою собственную ладонь, показал, что она вовсе не моя. В смысле, у меня руки ухоженные – положение обязывало, плюс Эльза постоянно мозг выносила, что для мужиков делать маникюр вовсе не зазорно, особенно если меру знать. А тут… шкура дублёная, ногти обгрызенные, да вдобавок ко всему загар. А, ну да! Ещё они слишком молодо выглядят. Я бы сказал, принадлежат юнцу лет двадцати от силы. А может, и младше! Но ведь бред же?! Или нет?..

Хм… и одежда не моя! Я был в традиционном ифу, как и положено на тренировке, а сейчас на мне… некогда белая, а ныне испятнанная кровоподтёками рубаха с расхристанным воротом?! Фига се! Такое ощущение, что форменная! А ещё то ли синие, то ли вообще чёрные брюки с небесно-голубыми лампасами… и на подтяжках! По крайней мере, очень похожая приблуда. И, если тактильным ощущениям доверять, на ногах что-то вроде полуботинок. Чёрных. То, что в наше время (а это, получается, не наше?!) называется классическими туфлями, типа тех же «оксфордов»… а должны быть мягкие тапочки-«шанхайки»! Это кто ж так надо мной извратился?!

Тут взгляд мой сместился на убиенного вражину, и я охренел ещё сильнее: больше всего тот одеянием напоминал киношного пирата-абордажника! Прямо всё один к одному – просторная рубаха, пояс-кушак, широкие штаны и грубые башмаки на подкованных подошвах. Разве что банданы на башке не хватает. И подковы какие-то странные… я про цвет металла. И не серый, и не жёлтый… бронза, что ли? Просто порядочно истёртая? Хотя нет, у него ещё и пряжки на ботинках такие же… да и брюки совсем не морского фасона, в не очень заметную крупную клетку – тёмное на тёмном. Пожалуй, хватил я с пиратом! Это скорее гопник викторианской эпохи на минималках. Да и какая, к хренам, разница?! Тут само помещение ни в какие рамки не вписывается! Чем обшито – без понятия, что-то серое и зернистое. Пол и потолок точно такие же. И не дерево, и не металл, и уж точно не пластик! Зато иллюминаторы! Натурально иллюминаторы, маленькие и круглые, в клёпаных рамах из того же загадочного металла, что и пиратские подковы, и их аж шесть штук! По два на трёх стенах – всех, кроме той, которую усопший кровью изгваздал. Видимо, за ней смежное помещение. И, судя по тем же иллюминаторам, снаружи уже день в разгаре! Причём погожий, солнечный. Мебель, опять же… не сказать, что её много – типа кровать, типа стол и типа кресло, а всё остальное шкафы, стеллажи да полки, весьма, кстати, специфические – с бортиками и не то цепочками, не то ремешками для крепёжки. А из-под стола торчит явно рукоять. Одноручная, с чашеобразной гардой и защитной дугой. Сабля? Ну, в смысле, абордажная, как пиратам и положено? Блин! Я ж теперь не успокоюсь, пока не проверю! Придётся ползти…

Ф-фух! Это было сложно, но таки получилось. Несмотря на то, что трясло. И голова как ватная… хотя, по совести, она вообще трещать должна. А ещё закруглённые мыски ботинок раздражающе скользили рантами по загадочному материалу пола. Но до вожделенного приза я дотянулся – только лишь для того, чтобы убедиться в собственной правоте. Безликий среднестатистический тесак, давно уже вышедший из употребления. В моём нормальном мире, я имею в виду. А здесь этот антиквариат вполне себе в ходу… где это «здесь»? Да без понятия, говорю же! И столь же без понятия, когда! Но придётся выяснением этих «мелких» деталей озаботиться, и озаботиться немедленно. Осталось только решить, с какой из двух дверей – правой или левой – начать? Так-то они абсолютно равнозначные. И почти одинаковые. Разве что на правой засов помассивнее… а ещё оттуда не иначе как голоса доносятся, и голоса как минимум раздражённые! Так что, пожалуй, нырну сперва в левую, благо она легко поддалась. Ну, то есть сначала я на неё нажал, и уже потом догадался потянуть на себя. А поскольку ошеломить потенциального врага ударом дверью не получилось, то я решил воспользоваться эффектом неожиданности, для чего в буквальном смысле слова выпрыгнул из комнаты, выставив перед собой тесак. Не традиционный меч-цзянь, конечно, и даже не нож-бабочка, но хоть что-то!

И знаете что? Чуть было снова не облажался, каким-то чудом умудрившись в последний момент затормозить и не вывалиться с узкого балкона, отделённого от натуральной бездны довольно хлипкими перилами! А вот железяку не удержал, позорно разжав пальцы, и та канула в небытие. Зато в поперечину обеими руками вцепился, так что перевалиться-то перевалился, да не целиком. И даже умудрился восстановить равновесие, несколько мучительных мгновений пробалансировав в неустойчивом положении. А затем, ощутив под подошвами твёрдую опору, попятился назад. И пятился до тех пор, пока не прижался спиной к стене. И только потом осмелился скользнуть взглядом по окрестностям…