Милитэлус: Союз четырёх миров

За градом, что войной гордится

За лесом, что пронзает хлад

За цитаделью, как в темнице

Томится армия солдат

За острыми верхами грозных

Гор, что нельзя преодолеть

За небесами, что разверзлись

Слились с землей в сплошную твердь

Там, на пустующих просторах

Где днем и ночью мрак царит

Армада чудищ ждет веками

У бога в жилах злость кипит

Он слеп, но все прекрасно видит

Ценою крови побежден

И хочет мир повергнуть в хаос

Он враг порядка - Анархон

Дрожащими руками Реметис захлопнул книгу, подняв облачко пыли. В воздухе повисла мертвецкая тишина. Лишь сильный ветер томно завывал за окном, снежинки постукивали в окошко и потрескивали дрова в печи.

— Значит, мы были правы. Анархон, Непреодолимые горы, и армия монстров. Всё правда. – Обреченно, почти прошептала девушка, сидящая напротив.

Юноша, крепко спящий на печке, громко всхрапнул.

Ремитис задумчиво почесал затылок, еще раз повторяя в голове события последнего часа, в которые он и сейчас, изучая путников, находящихся в одной комнате с ним, с трудом мог поверить.

Глава 1.

Начало, середина, конец.

1

Ещё пару часов назад ничто не предвещало столь неожиданного визита. Медленно смеркалось, Реметис торопился домой, грузными шагами пробираясь через сугробы и волоча за собой тушу убитого оленя. Стрела настигла ничего не подозревавшего зверя, точно так же, как нежданные гости настигнут Реметиса пару часов спустя. Ветер ещё не был угрозой, однако он уже набирал силу, предупреждая, что любому живому созданию лучше как можно быстрее найти укрытие. Но отшельнику не было холодно, хоть ему и приходилось буквально разгребать горы снега под ногами. Реметис был недалеко от своей хижины, в Хладном лесу, который он изучил до мелочей, повсюду находя ориентиры. Каждое деревце, каждый камень, каждый холмик узнавались с первого взора, прокладывая дорогу домой. Ветер очень быстро свирепел, резал кожу ледяными ножами. Это говорило о том, что эта ночь станет одной из самых холодных ночей этой зимы. Реметис ускорил шаг. Олень был не из легких, однако мужчина, много лет выживающий в недружелюбном лесу лишь собственными силами, был крепко сложен, и он уверенно приближался к своим владениям. Вскоре одинокая хижина показалась на горизонте. Гостеприимный деревянный домик казался инородным в этом диком, суровом месте. Недалеко от хижины неподвижно застыли несколько силуэтов, которых издалека можно было принять за вросшие в землю и слегка припорошённые снегом каменные глыбы. Выделялись лишь синие огоньки, немного освещающие каждый силуэт, сияя сквозь плотную пелену белой мглы. Подойдя к каменной громадине, Реметис, наконец, отпустил тушу, и скомандовал своему голему дотащить оленя до дома. Недвижимая каменная глыба ожила. Камни затрещали - неповоротливая громоздкая махина, не распадающаяся на мелкие камушки лишь благодаря древней магии. Два синих огонька, что заменяли голему глаза, пронзительно уставились на цель. Неповоротливый колосс схватил тушу огромным отростком, отдалённо напоминающим руку с тремя пальцами, взвалил её на себя и понес в хижину. Реметис зашагал следом. Ветер уже едва не сдувал с него шапку, снега было по колено. Голем уверенно, но осторожно распахнул дверь, чтобы не сломать её могучей хваткой, вновь схватил оленью тушу, словно игрушку, и просунул её в дверной проём. Затем в хижину зашел Реметис, поторопился добраться до печки, огонь в которой уже потух, и подбросил в нее дров, вновь раздув пламя, которое стало охотно разгораться. Реметис погрузился в свой уютный мир. Он отправил своего голема обратно, охранять хижину, а сам принялся свежевать оленя, которым он хотел поужинать перед сном. Дрова трещали, хижина вновь прогревалась, а снаружи стихия все свирепела. Ветер завывал, словно голодный зверь невиданных размеров, а метель и не думала прекращаться. Лишь невосприимчивые големы стояли неподвижно, словно статуи, около хижины, следя за окрестностями.

Когда в хижине стало действительно тепло, отшельник снял с себя зимнюю одежду. Снег повалился на пол, тая на глазах и оставляя лужицы. Реметис сложил одежду на печь. Это был светловолосый мужчина крепкого телосложения и высокого роста, 35 лет от роду. Уже 21 год он жил один в этой хижине, в отшельничестве, о чем говорила его густая растительность на лице, сильно его старящая. Однако отшельнику повезло найти одежды знати древности, что позволяло ему выглядеть как забывшему о чувстве собственного достоинства аристократу. На лице и руках постоянно красовались царапины – последствия передвижений в хвойном Хладном лесу.

Вскоре несколько кусков оленины уже жарились на огне, наполняя комнату аппетитным ароматом. Пока мясо готовилось, Реметис опустился на жалобно скрипнувший стул, открыл ветхую книгу, которая все это время ждала его на столе, и снова принялся за чтение… Чтение, пожалуй, стало для него одним из немногих развлечений, приносивших удовольствие. Он не знал, кем были люди и существа, о которых рассказывают книги, были ли на самом деле деревни и города, о которых идет в них речь, происходили ли на самом деле события, в которые Реметис погружался с головой, жадно глотая каждую букву. Многие книги он и вовсе не мог прочитать – Реметис знал только два языка – Центральный и Итернум, а потому в книгах на других языках оставалось лишь разглядывать иллюстрации и додумывать события самостоятельно. Однако лишь погружения в миры этих книг позволяли ему не сойти с ума. Впрочем, были и другие книги. Были книги, благодаря которым он научился вкусно готовить, и те, что помогли ему освоить навыки обращения с оружием... Но хотя именно они помогли ему выжить в столь опасных условиях, куда больше Реметис любил книги, повествующие ему о событиях. О захватывающих битвах и войнах, других мирах и интересных людях. Читая их, он полностью погружался в истории, представлял все события у себя в голове, много размышлял. В этот раз размышление Реметиса было прервано его интуицией. Она говорила о том, что мясо явно уже готово, и была права. Он нехотя положил книгу на стол, и пошел готовится к ужину.

2

В это же время, пока в теплой хижине мужчина накрывал на стол, в нескольких сотнях метров от него трое путников думали о том, как пережить эту ночь. Да, их было трое - двое мужчин и женщина, хоть изначально в дорогу вышло четверо. И одному не суждено было зайти так далеко. Четверо выдвинулись в дорогу - изгнанная королева, и трое стражников, что остались ей верны. Почти месяц отряд был в пути, и поначалу все шло неплохо, однако, чем дальше они углублялись в Хладный лес, который необходимо было преодолеть, тем сложнее становилось идти. Все холоднее становились ночи, а следом и дни. Провизия заканчивалась, а новая – еще живая, встречалась нечасто. Вся группа очень скоро осознала, что идет на верную гибель, и ни малейшего шанса на успех у них нет, оттого меж путниками царила тоска и обречённость, и двигались дальше они с явной неохотой. Но всё же двигались.

Первым начал сдавать Элигер. Его не столь крепкое тело стало не выдерживать холод и нагрузку. Со временем шаги начали даваться ему с большим трудом, он почти не спал по ночам, лишь дрожал от холода. Мало ел и пил. На его лице появилось несколько язв. Однако он не сдавался. Он сказал себе, что будет идти, пока не падет замертво, и держал данное слово.

Вскоре Тран стал новым претендентом на гибель. Он, высокий и крепкий, всю дорогу шедший без особых усилий, и несущий на себе львиную долю провизии, вступил в неравную схватку с болезнью. Все началось с едва заметного кашля, но здоровье быстро ухудшалось. Скоро кашель и насморк уже безостановочно мучали его, появился жар. Отряд останавливался на долгие привалы, чтобы он мог отдохнуть. Тран не хотел становиться обузой, и вопреки всему говорил остальным что все хорошо, и он готов идти. Он до последнего верил, что победит хворь, но после недель борьбы его измученное тело не выдержало, и он упал замертво прямо в глубокий снег. У отряда даже не было времени ни сжигать его тело, ни оплакивать. Большую часть провизии пришлось оставить вместе с ним.

Так их осталось всего лишь трое. Изгнанная королева Генуэла, и двое стражников, Кордо и Элигер, который едва шел. Генуэла и Кордо пока держались, однако эта ночь явно не предвещала ничего хорошего, собиралась такая снежная буря, которой отряд еще не видел на своём пути. К столкновению с таким холодом пилигримы готовы не были. Они взяли с собой теплую одежду, но в тех краях, где такая одежда считалась теплой, явно не слышали о настоящих холодах. Отряд с большим трудом развел костер. Искры из огнива никак не хотели превращаться в пламень, будто даже огонь боялся грозного холода этой ночи. Путники замерзли. Каждого из них пугала мысль о сне, ведь в таких условиях вполне можно и не проснуться. Элигер смотрел на небольшой дрожащий огонь обреченным взглядом, вскоре окончательно обессилив и упав в снег возле костра. Его руки и ноги дрожали, и он не знал, от усталости или от холода. Его зубы стучали друг о друга, пальцы рук и ног начинали неметь. Он знал, что эту ночь ему точно не пережить. Если бы погода не ухудшалась, он мог бы возможно протянуть еще пару недель, но в таком холоде смерть для него неминуема. На глаза наворачивались слезы, которые тут же замерзали, вызывая неприятное покалывание. Кордо и королева Генуэла склонились над ним.

⁃ Элигер! Элигер! Ты чего это?

В ответ он лишь смотрел на королеву пустым взглядом и беспомощно хрипел.

- Только не закрывай глаза! Слышишь? Не смей закрывать глаза! Я запрещаю! Нет, я приказываю! Это приказ! – Говорила Генуэла откуда-то издалека.

Элигер улыбнулся. Королева отдала приказ в первый раз почти за месяц похода. И тут же ему стало очень грустно, потому что этот единственный приказ он выполнить не сможет.

⁃ Простите меня, ваше величество. Я подвел вас. – С трудом проговорил он, и медленно стал закрывать глаза, погружаясь в бред своего негодующего разума.

⁃ Ваше величество! - Обратился к королеве Кордо. - Мы не должны позволить ему погибнуть. Если бы вышло убить зверя, его можно было бы лучше согреть. Разрешите я пройдусь вокруг, осмотрюсь.

⁃ Надо укрыть его лучше», —Сказала королева, и хотела было снять свою теплую шубу

⁃ Нет. - Твердо сказал Кордо. — Он снял свою куртку, пытаясь скрыть дрожь,иукрылЭлигера. После он поднялся, и хотел было идти.

⁃ Стой. Вот, возьми. - Генуэла протянула ему свой лук. Изящное оружие с гравировкой, сделанное мастерами для королевского рода.

⁃ Благодарю. Для меня это честь, держать в руках такое оружие. - Эту фразу Кордо произнёс с трудом - даже слова давались путникам непросто – челюсти почти полностью онемели.

Кордо пошел вперед, намереваясь оглядеть окрестности и поискать зверя. Буря усиливалась. Ветер громко завывал, бывший гвардеец еле шёл, ведь снегу было по колено.

Королева достала из своего рюкзака сверток с колбами. Она взяла с собой эти зелья, долгое время лежавшие без дела во дворце. На одной из колб было нацарапано: «зелье пламени». «Вот время и настало» - подумала она, вытащила пробку немеющими пальцами, применяя все усилия, чтобы не выронить колбочку, и плеснула жидкости в костер. Огонь вспыхнул с новой силой. Ее и едва живого Элигера обдало волной обжигающего тепла. Такой приятной, но такой недолговечной. Смотря на огонь, Генуэла погрузилась в свои мысли. Она думала о Милитэлусе. Об уютных комнатах замка. О сотнях огоньков, горящих в домах людей. Их было так хорошо видно по вечерам, с вершины Акутуса. Там тепло и хорошо. Дома. Она вспоминала о доме все время, чем дальше они отдалялись от него, тем чаще. Девушка отстраняла мысли о походе, в котором путники обречены на гибель, о восстании, из-за которого она была вынуждена покинуть родную страну, хотя и могла остаться, пожертвовав властью. Во снах она видела грозные, но завораживающие башни крепости, суетящиеся улицы, воинов в доспехах, которые уже не сверкали как когда-то, воинов, которые были лишь напоминанием о былом величии Милитэлуса. И вновь она видела все это, завороженно глядя на костер. Костер, тепла которого вряд ли хватит, чтобы пережить эту бурю. Элигер же начал погружаться в бред. Он видел теплый дом с горящим очагом, вкусную похлебку и мягкую кровать, пока его измученное тело едва согревалось слабым пламенем во время бури.

Кордо шёл вперед. Он хотел отойти на несколько десятков метров и осмотреться. Видимость была до смешного маленькая. Из-за мрака ночи и плотной снежной бури Кордо едва видел на пару метров вперёд. Будь погода более благосклонна, он бы увидел приветливый огонёк в полусотне метров от себя. Но в этой буре, даже если бы он отошел достаточно далеко, хижину заметить было невозможно. Надежда встретить зверя растаяла очень быстро - в такую погоду ни одно животное не станет бродить по лесу. Кордо решил сделать круг вокруг лагеря, и вернутся к костру. Хоть ему и было уже за 50, он всё еще был довольно силён для своего возраста. Быть может, его волосы уже седые, а на лице стали появляться морщины, но он прекрасно себя чувствовал, и имел крепкое здоровье, так что никто не спешил списывать его со счетов. Всю жизнь будучи стражником правящего монарха, он был готов пойти за королевой куда угодно, даже за Непреодолимые горы, в лапы к самому Анархону. И он был крайне раздосадован смертью Трана и состоянием Элигера. Если и этот юнец их покинет, уйдут они недалеко, особенно учитывая, какое препятствие им предстоит преодолеть на своем пути. Снег накрывал с головой, летел прямо в глаза. Кордо уже прошел полукруг, и остановился около большого дерева, мимо которого не так давно прошёл их отряд, разбивший после этого лагерь. Он стал рассматривать королевский лук. Настоящая реликвия. Великолепное и грозное оружие, доставшееся королеве Генуэле от ее брата, принца Фортема, а тому от их отца, великого короля Милитэлуса Атрекса. Это оружие было сделано не человеком, и уж точно задолго до основания Милитэлуса. Скорее всего, лук был сделан магами Фортиса. Об этом говорила как гравировка на языке Итернум, так и идеальное состояние древесины и тетивы после стольких лет использования. Размышления Кордо, который уже начал замерзать, прервались за долю секунды. Он не сразу понял, что произошло. Стражник был атакован громадной лапой, взмывшей из-под снега возле дерева. Он упал неподалёку. Проникающий повсюду снег начал щипать кожу. Вслед за лапой, из-под белого покрывала показалась морда, а затем и громадная туша зверя, который издал громкий рев. Отряд потревожил медведя, пробудил его от спячки, и он был в ярости. Кордо довольно быстро потянулся за стрелой, однако в лежащем положении до колчана было не так легко дотянуться. Он начал отползать назад, медведь грозно надвигался. Наконец Кордо нащупал стрелу, достал и натянул тетиву, но было уже поздно. Медведь обрушился на него всей своей массой, ещё раз атаковал лапами, пытаясь укусить его. Кордо отчаянно упирался, однако сильный зверь больно резал своими когтями его кожу, даже сквозь одежду, и, вскрикнув от боли, Кордо не выдержал натиска. Медведь прокусил ему шею. В этот же момент медведь взвыл, отпустил Кордо и попятился назад.

Обессилевший Элигер, лёжа у костра, беспомощно наблюдал, как мимо их лагеря, к бушующему медведю продвигается, тяжело шагая, большое каменное создание.

Королева Генуэла, яростно крича, запрыгнула на спину медведя, и вонзила в могучего зверя два клинка. Медведь взревел, поднялся на задние лапы, но королева смогла удержаться и продолжала наносить удары. Ее клинки, одежду и лицо оросила теплая медвежья кровь. Резким движением зверю все же удалось сбросить девушку со спины, однако он был уже не в состоянии атаковать. Генуэла упала в снег, зверь же метался из стороны в сторону, пронзаемый болью от своих ран. Вытерев лицо от колючего снега, и подняв взгляд, королева увидела, как к медведю подходит каменный гигант. Медведь не сразу заметил приближающегося исполина, и хотел было попятится, однако удар могучей руки голема прямо по голове избавил зверя от страданий. Каменный монстр был настолько могуч, что одним ударом убил пусть и раненого, но все же громадного медведя, проломив ему череп. Генуэла быстро поняла, что с таким чудищем ей не справится, поднялась и подбежала к Кордо. Сохранение собственной жизни её уже не волновало. Она склонилась над стражником, взяв его за плечи. Хватило пары секунд, чтобы понять, что Кордо уже не встанет. Из его прокушенной шеи до сих пор хлестала кровь, глаза пустым, холодным взглядом смотрели вверх. Королева оглянулась. Голем уверенными шагами двигался в ее сторону. Сердце бешено забилось, и из последних сил она бросилась бежать, с трудом преодолевая огромные барханы снега, всё же решив бороться до последнего. А вот могучий голем без особого труда продвигался через снежный покров, поэтому быстро настиг ее, и схватил, как ребенок хватает игрушку, своей громадной рукой. Вместо глаз у голема были большие впадины, из которых смотрели синие огоньки. Почему-то при взгляде на них в голову Генуэле само собой приходило слово «жизнь». Создание оценивающе посмотрело на странницу. Каждое его движение сопровождалось громким треском камней. Через пару секунд исполин развернулся и двинулся к лагерю. Генуэла пыталась освободится, но хватка каменной конечности была мертвецки крепка, не оставляла ей ни единого шанса. После нескольких безуспешных попыток освободиться, королева наконец смирилась со своей участью. Их поход был обречен на провал. Тран уже мертв, теперь отправился к праотцам и Кордо. Недолго оставалось едва живому Элигеру. Она не знала, куда голем ее несет, однако решила, что они все - таки зашли слишком далеко, и встретились с одним из солдат армии Анархона, а значит, ничего кроме неминуемой гибели ее не ожидает. Она расслабилась и закрыла глаза. Лишь громкие шаги каменного великана гулко отзывались у нее в голове. А ещё громко трещали камни, когда голем двигал своими ногами. Он подошел к почти потухшему костру, второй рукой взял Элигера, который плохо понимал, что происходит, будучи не в силах даже пошевелиться, и понес путников вперед. Когда королева открыла глаза, она увидела впереди хижину. Этот маленький деревянный домик показался Генуэле вратами рая. В окне был виден свет, из трубы валил дым, хижина была окружена еще четырьмя големами. В душе королевы слабо затеплилась надежда, но она решила, что это лишь иллюзия, то, что она хочет увидеть, а не то, что есть на самом деле. Она дрожала от холода, плохо чувствовала свои руки и ноги. Казалось, что каждый сустав в ее теле буквально заледенел, и стоит ей пошевелиться, как она рассыплется на ледяные осколки. Происходящее казалось нереальным. Перед глазами пролетали события всей её жизни. Детство в тени тирана. Бесконечно любимые браться. Раздоры и война. Трон и переворот.

Наконец, голем подошел к двери хижины. Он положил королеву на снег. Она не стала убегать, потому что бежать ей было некуда. Голем открыл дверь. Из хижины повеяло спасительным теплом, и, кажется, даже запахом жареного мяса. Каменный гигант протянул свою руку в хижину на всю длину, и аккуратно положил Элигера на пол. Второй рукой потянулся к королеве.

⁃ Стой. - Сказала она, с трудом поднимаясь. - Я пойду сама.

К её великому удивлению, голем опустил руку, и Генуэла прошла в хижину, вопросительным взглядом смотря на каменную громадину.

3

Она действительно отказывалась верить в происходящее. Подумала, быть может, после Кордо медведь убил и её, и теперь она попала в загробный мир. Но это совсем не было похоже на Межмирье, описанное в легендах. Хижина была вполне материальной и осязаемой. И тепло, и запах мяса - все было настоящим. Ни бездонной пустоты, ни золотых садов.

Комнатка была совсем небольшой прихожей, с одной лишь лавкой, на которую была свалена одежда хозяина дома. В голову пришла глупая мысль о духе Хладного леса – Глачессе, которым люди крайнего запада пугали своих детей, чтобы они и не думали уходить в опасную чащу. Однако злобный дух леса по преданиям жил во льдах глубоко под землей. А перед ней был вполне обычный человеческий дом. Дальше была еще одна дверь. Всё в хижине, и двери, и лавка, выглядело неровным, неотёсанным и угловатым, не так как в Милитэлусе, явно не было сделано руками мастеров, однако это был настоящий теплый дом, отчего даже такая хибара показалась Генуэле верхом совершенства. Она не знала, куда попала, но больше ее тревожил вопрос, кто является хозяином этого дома. Кто может жить так далеко от Милитэлуса, в окружении каменных гигантов? Ей стало не по себе, но она не стала ждать и открыла дверь. Яркий свет заставил её сощуриться. Она увидела впереди человека, которого она отвлекла от чтения книги. Похоже, он ушёл в книгу с головой, раз не услышал, как открывалась и закрывалась дверь. Его глаза быстро налились смесью ужаса и удивления, он рванул с места к сундуку, стоящему в комнате, и схватил с него меч. Орудие рассекло воздух с характерным свистящим звуком, который свойственен только хрусталиту, как и слабое свечение. Королева было тоже потянулась за клинками, однако руки ничего не нащупали - ножны были пусты. Верно. Клинки остались рядом с убитым медведем, как и ее лук. Она была безоружна.

⁃ К..к.. кто ты такая? Как здесь оказалась? Отвечай! Ты служишь Анархону? Ты и есть он? – Неуверенно протараторил мужчина первое, что пришло в голову.

⁃ Что? Анархон? – Удивилась королева. - Я не служу Анархону. Я Генуэла из Милитэлуса, я пришла с миром. Опусти оружие. – Спокойно попросила девушка. Несмотря на меч в руках, человек совершенно не выглядел угрожающе, скорее, испуганным.

Мужчина с явным недоверием медленно опустил меч, но все еще держал его в руке.

⁃ Прости, что потревожили тебя. Я не одна. - Она указала на Элигера, лежащего на полу. Хозяин дома перевел взгляд на него. - Нам нужно убежище на ночь. Кто ты?

⁃ Кто я? Я Реметис. - Он усмехнулся - Я здесь живу. Что с ним? - Он указал на Элигера, неуверенно положил меч и пошел в его сторону, не сводя взгляда с Генуэлы, всё ещё её опасаясь.

⁃ Мы в пути уже около месяца. Он очень устал, и, похоже, перенес болезнь.

⁃ Тебе похоже крепко досталось - Сказал Реметис, посмотрев на посиневшего, хрипящего юношу и взвалив его на плечи. – Ну, проходи, Генуэла из Милитэлуса.

Королева сняла заснеженную шубу, и боязливо прошла в комнату. Внутри было очень уютно. Теплая печь, стол, за которым Реметис только что отужинал, небольшое окошко, о которое непрерывно бился снег. Реметис уложил Элигера прямо на теплую печку. Его бил озноб. Несколько секунд он молча постоял рядом, но затем вдруг оживился.

⁃ Кажется, я могу ему помочь.

Реметис подошёл к своему сундуку, быстро скинул с него оружие и другие вещи, открыл и начал искать что-то.

⁃ Он должен справиться. - Сказала королева, подойдя к Элигеру и положив руку на его горячий и мокрый лоб. - Он держится уже очень долго.

Наконец Реметис вынул из сундука пузырек с темной жидкостью.

⁃ Что это? - Спросила Генуэла.

⁃ Целебное зелье. Оно должно ему помочь.

Элигер уже пришел в себя и приподнялся.

⁃ Что.. Что.. Где я?

⁃ Все хорошо, Элигер. Мы нашли убежище. – Ласково сказала Генуэла.

Реметис протянул ему пузырек.

⁃ Вот, выпей. Это тебе поможет.

Элигер был не в состоянии задавать лишних вопросов. Он взял пузырек и сделал несколько глотков. Лекарство древних искусников имело не самый приятный вкус.

⁃ Теперь спи. Наутро тебе станет легче.

⁃ Спасибо. - Элигер отдал пузырек Реметису, слабо соображая, кто вообще перед ним. - Ваше величество… А где Кордо? С ним все в порядке?

⁃ Спи. - Сказала королева, нежным движением повернув его горячую голову набок.

Элигер с радостью стал засыпать. Несмотря на болезнь, ему было хорошо и тепло. Он с трудом понимал, где он, и что произошло, поэтому просто закрыл глаза и начал погружаться в сон.

Реметис в это время затащил из прихожей лавку, и поставил ее возле стола, поскольку до этого там был лишь один стул.

⁃ Ты, должно быть, голодна, Генуэла из Милитэлуса?

⁃ Можешь называть меня просто Генуэла. Да, даже очень голодна.

⁃ У меня остался кусок оленины. Ты садись.

⁃ Благодарю. - Королева села за стол, растирая ладони. Они медленно, но всё же согревались.

Реметис поставил перед ней тарелку оленины.

⁃ Я слышал, он назвал тебя «ваше величество»? Ты...

⁃ Я была законной королевой Милитэлуса. – Реметис заметил, что её голос резко стал твёрдым и строгим. - Но то было раньше. Сейчас я лишь странница, идущая в Мертвые земли. - Сказала Генуэла, откусывая мяса.

⁃ У меня к тебе столько вопросов. - Сказал Реметис, садясь напротив, неосознанно покрутив головой.

⁃ Как и у меня к тебе.

Реметис пристально разглядывал Генуэлу. Перед ним сидела очень уставшая, но все еще красивая и грациозная девушка 33-х лет с угольно-черными короткими волосами, желто - золотыми глазами и мягкими чертами лица. На щеке была маленькая родинка. Кожа все еще была бледной от пережитого обморожения, но вскоре начала краснеть.

⁃ Давай задавать вопросы по очереди. – Предложила Генуэла.

⁃ Хорошо. – Согласился Реметис, почесав голову сквозь густые волосы. - Тогда твой черёд.

⁃ Как ты поселился здесь, так далеко от людей, и откуда ты?

⁃ Это... сложно объяснить... – Сразу ответил Реметис, и почесал затылок. - Ну, во-первых, я впервые слышу про Милитэлус и вообще вижу других людей. Я живу здесь всю жизнь, и вообще не рассчитывал встретить других, таких же как я. Людей. Однажды я просто очнулся в Хладном лесу, и все. Я ничего не помню. Только… Какие-то куски фраз. «Беги Реметис», «Монстры напали на нас». Я выжил здесь сам. Здесь не всегда так холодно. Поначалу жил на открытом воздухе, потом построил себе шалаш. Научился добывать пропитание. Когда я начал изучать окрестности, я нашел проход в горах... – Тень страха и сомнения пропала с лица Реметиса, он увлечённо рассказывал свою историю, словно ждал этого момента всю жизнь.

⁃ В горах? - Генуэла подавилась. - В Непреодолимых горах?

⁃ Да, именно в них. Они не очень далеко отсюда.

⁃ Значит, мы шли в верном направлении.

⁃ Этот проход привел меня в подземную цитадель, цитадель древних, как я узнал позже. Там я нашел много всего. Инструменты, оружие, - Реметис указал на сундук. - Кладовую с едой, и... старую библиотеку с горой книг. – Он кивнул на книжку, лежащую на краю стола. - Эти книги и научили меня всему. Благодаря ним я построил эту хижину, овладел ремеслом и научился сражаться, создал своих големов. Думаю, только благодаря этим книгам я до сих пор не забыл человеческую речь. Я читаю их каждый день.

На пару секунд повисло молчание. Реметис пожал плечами.

- Если говорить коротко, то, это в общем - то всё. Тогда теперь моя очередь. Откуда, почему, и зачем ты пришла? Что за Милитэлус? И что за Кордо?

⁃ Мы пришли из Милитэлуса, центра бывшего Юниотэлуса. Сейчас – последнего его обломка. Ты ничего не слышал про Юниотэлус?

Реметис отрицательно помотал головой.

⁃ Что ж, позже я расскажу о нем. Я была королевой. Законной королевой Милитэлуса. Прекрасной страны, простирающейся от Хладного леса до Сиасских гор. От западного Фортиса до северных равнин. – Рассказывала она, не торопясь, мечтательно смотря куда-то сквозь Реметиса. -Я стала королевой уже после того, как Юниотэлус распался, и Милитэлус был разорён Второй Великой войной. Войной, которую развязал Анархон.

Реметис напрягся.

⁃ Я правила Милитэлусом 17 лет. Пройдя через испытания, он все же встал на ноги. Я знала, что если однажды Анархон пошел на людей войной, значит он ещё вернётся, поэтому готовила страну к обороне. Вооружала армию. Заботилась о крестьянах и мастерах, а не пыталась вновь собрать империю. Я делала все, что было в моих силах. Но я не знала, что мне вставят нож в спину. За эти годы люди забыли ужасы войны, большинство вовсе не верило в существование Анархона и его армии монстров.

⁃ Но это просто глупо! – Немного вспылил Реметис, вслушивающийся в каждое слово.

⁃ Так и есть, но... немногие видели монстров вживую. Они скучали по былым временам. Когда мы были властителями почти всего континента. И мне вставили нож в спину. Один из придворных, Инсидус, долго плел интриги против меня... И в итоге он поднял восстание Белой гвардии. Он обещал распустить большую часть армии, направить ресурсы на строительство и производство, а не подготовку к войне... Глупец… Не знающий, что нас ждет. Люди ему поверили. Людей легко убедить. Лишь немногие знают, что он хочет развязать новые войны на континенте. Своими действиями, он подготовит поле боя для Анархона. Убьёт столько людей… Чтобы Анархон потом истребил нас без особых усилий. Немногие остались верны мне.

Реметис завороженно слушал.

⁃ Нас едва не убили во время переворота, но в итоге мы договорились с Инсидусом. Я обязалась отправиться в Мертвые земли, и принести доказательства существования воинов Анархона. Так мы отправились в Хладный лес. Со мной было трое верных мне гвардейцев - Тран, Кордо, и Элигер. Тран умер первым, а Кордо загрыз медведь буквально рядом с твоим домом. - Последние слова Генуэла говорила дрожащим голосом. Она доела последний кусок мяса, и прервалась, потянувшись, протерев глаза, и ещё раз всё обдумав.

- Так что мы идем в Мертвые земли. Ты знаешь про Анархона?

⁃ О да. – Реметис резко затих, опустил взгляд и поморщился. - Я даже видел его несколько раз. Видел вживую. Однажды, вечером, смотря в окно, я увидел высокого человека, стоящего около речки. Давно это было. Сначала я обрадовался, думал уж рвануть к нему. А потом пригляделся. Там, где у него должны были быть глаза, в темноте я видел два белых огонька. Даже воздух вокруг него… Не знаю, как объяснить… Будто дрожал… Будто невидимые молнии от него шли. А потом засмотрелся – и понимаю… - Реметис ёрзал на стуле, не находя себе места. – И понимаю, что он на меня прямо смотрит! Так напугался тогда. Отлетел от окна, и до утра сидел у стены, трясся. Думал, что вот сейчас дверь скрипнет, и зайдёт ко мне это нечто. Я ведь много про него прочитал. Знаю, какой это упырь. На следующий день я велел своим големам при виде белого свечения сразу атаковать. И когда он пришел на следующую ночь, големы спугнули его. Хотя нападать на него не стали… Не знаю, почему. Может, и им страшно стало? Благо, он сам ушёл. И до сих пор он приходит иногда. По ночам, когда он приходит, становится тоскливо и грустно, болит голова. За версту его чувствую. Я ведь читал про Войну Богов! Знаю, что за Непреодолимыми горами его армия чудовищ. Сейчас, я прочитаю, я запомнил, где этот стих.

Реметис достал книгу из сундука, полистал, нашел нужную страницу, и начал читать вслух:

За градом, что войной гордится

За лесом, что пронзает хлад

За цитаделью, за темницей

Томится армия солдат

За острыми верхами грозных

Гор, что нельзя преодолеть

За небесами, что разверзлись

Слились с землей в сплошную твердь

Там, на пустующих просторах

Где днем и ночью мрак царит

Армада чудищ ждет веками

У бога в жилах злость кипит

Он слеп, но все прекрасно видит

Ценою крови побежден

И хочет мир повергнуть в хаос

Он враг порядка - Анархон

Дрожащими руками Реметис захлопнул книгу, подняв облачко пыли. В воздухе повисла мертвецкая тишина. Лишь сильный ветер томно завывал за окном, снежинки постукивали в окошко и потрескивали дрова в печи.

— Значит, мы были правы. Анархон, Непреодолимые горы, и армия монстров. Всё правда. – Обреченно, почти прошептала девушка, сидящая напротив.

Юноша, крепко спящий на печке, громко всхрапнул.

Ремитис задумчиво почесал затылок, еще раз повторяя в голове события последнего часа, в которые он и сейчас, изучая путников, находящихся в одной комнате с ним, с трудом мог поверить.

После затишья, Генуэла наконец спросила:

⁃ А в книгах не написано, есть ли потайные ходы, через которые можно попасть в Мертвые Земли?

Реметис пристальным взглядом посмотрел на неё, но прочитал на её уставшем лице лишь уверенность, и ни капли сомнения.

⁃ Я знаю, как попасть в Мертвые Земли. Я проведу вас.

Глава 2.

Бог хаоса.

1

Он стоял неподалёку от гор, на небольшом, неприглядном возвышении, своей неровностью напоминавшем чёрный коготь, просочившийся из-под земли. Вниз сползали тонкие, пульсирующие фиолетовые прожилки, расходящиеся вокруг бесконечной паутиной. Поза существа, которое можно было принять за человека лишь издалека, была максимально неестественна. Ноги он держал строго параллельно друг другу, руки – по швам. Голова смотрела перед собой, а прямая спина и шея подчёркивали необычайно высокий рост создания. На серой, как осенние облака, коже, не было ни единой неровности, ни морщинки, ни шрама. Растрёпанные пепельные волосы, достающие чуть ниже широких плеч, сперва не выдали бы стороннему наблюдателю подвоха. И лишь при пристальном взгляде мог возникнуть иррациональный страх от того, что волосы застыли в одном положении. Они не реагировали на движения, и не развевались от сильного, тёплого ветра Мёртвых земель.

Но особенно выделялось яркое белое свечение, исходившее из пустот, в которых у людей находятся глаза. Яркий белый свет был направлен туда, откуда беспрестанно доносился громовой грохот и пронзительные звуки ударов инструментами о прочнейшую породу. Но Анархон не мог увидеть, насколько глубока проделанная брешь.

За свои страшные преступления и вероломство, Бог хаоса был лишен всех пяти чувств. С тех самых страшных, давно минувших времён, он ни мог осязать, видеть и слышать, чувствовать запахи и вкусы.

И всё же Анархон оставался Богом. Изгнанным, до смешного ослабленным, но Богом. Потому он чувствовал мир. Но не через прекрасную призму людского восприятия, а будто со стороны, многомерным, недоступным простым смертным взором.

И он чувствовал, что горы, раскинувшиеся перед ним всей своей громадой, медленно, но, верно, расступаются перед его упорством. Он чувствовал, как его бесчисленные слуги, као-тумы, не знавшие усталости, не нуждавшиеся во сне и еде, обрушивают на прочнейшую горную породу кирки и кайла. Как громадные ингенсы, нанося удар за ударом, крошат камень ненавистных Непреодолимых гор, отделяющих Мертвые земли от остального мира. И всё же, горы, над острыми вершинами которых бушевала никогда не прекращающаяся буря, были столь прочны, что за десять веков непрерывной работы была проломлена лишь половина необходимого прохода.

Иногда, Анархон мог неделями и годами неподвижно стоять на этом месте, непрерывно наблюдая за ходом работ и подгоняя своих слуг, и так работающих на пределе своих возможностей. И если бы было хоть одно живое создание на этом поражённом, отравленном и отрезанном куске земли, бьющемся в агонии, оно, должно быть, взвыло бы от хорошо осязаемой, бесконечной боли и тоски, исходящей от падшего Бога, и ужаснулось бы той бесконечной ярости, рвущейся наружу оттуда, где десятки веков тому назад была душа.

За несколько лет до того, как двое едва живых путников, прошедших Хладный лес, оказались в хижине Реметиса, наступил один из немногих моментов, когда Анархон сдвинулся с места. Пришёл час, на который были назначены переговоры. Переговоры, от исхода которых будут зависеть все судьбы этого мира.

Казавшаяся заледеневшей фигура резко, механическим движением повернулась точно к сердцу хаоса. К единственной обители Анархона – Као-Морамбатуру.

Целая череда молний ударила в Непреодолимые горы, осветив Мёртвые земли, и Бог двинулся вперёд, каждым шагом прокладывая путь своей мести. Каждое его движение было алогично, являлось точной копией предыдущего. Чёрная, рваная мантия развевалась на ветру, слабо шумел доспех из тёмного хрусталита, поражённого чумой хаоса.

Он умел точно рассчитывать время, а потому знал, что будет на месте ровно в тот момент, когда переговоры начнутся. Уверенным шагом Анархон ступал по Мёртвым землям, которые ненавидел всем своим существом. Всё, что было отрезано горами, состояло лишь из тёмного камня и потоков хаоса. Земли, что стали для него тюрьмой, в которой он был вынужден прозябать веками.

Единственной отдушиной было лишь присутствие его детей, слуг и воинов. Порождений хаоса. Они были повсюду, заполоняли Мертвые Земли. Даже сам Анархон не знал, сколько здесь этих тварей, но всякому наверняка было понятно, что это армия, реально способная смести всех врагов Анархона с лица земли.Но и она была лишь малейшей частью той мощи, которой обладал когда-то Серый Бог. Последняя армия Хаоса, пережившая Войну Богов.

2

Анархон приблизился к Као - Морамбатуру. На общем фоне не сразу можно было распознать его дворец. Он тоже был сделан из черного камня, и мало соответствовал человеческим представлениям о замке. Хаотичное скопление стен, столбов и перегородок, со стороны напоминало колоссальную неровную полусферу, но корни крепости Хаоса уходили глубоко под землю. Као - Морамбатур никем не охранялся, потому что в Мертвых Землях Анархону было нечего опасаться. Не было и никакого парадного входа, ведущего внутрь, ведь со всех сторон было множество проходов, позволявших спокойно зайти туда.

Звуки шагов Анархона гулким эхом раздавались по всему Као - Морамбатуру. Серый Бог прошёл через десятки неровных помещений. Многие комнаты во дворце были очень маленькими, либо вовсе непроходимыми, из-за того, что пересекались столбами темного камня.

Но переговорная комната, к которой в конце пути подошёл Анархон, была огромной и просторной.

Бог хаоса прошёл внутрь, и стал посередине. Спереди, справа и слева были расположены три Фораминиса. У этих артефактов, созданных магами пространства, было много названий. Люди называли их просто пустыми зеркалами. По сути, это были червоточины, дыры в пространстве, недостаточно стабильные, чтобы служить порталами, но достаточно, чтобы передавать звуки, и даже нечеткое изображение. Анархон встал на колено, и, словно зная, что его уже слушают, сказал своим холодным, однотонным голосом:

⁃ Приветствую вас, о Великие. Приветствую, Повелитель Глубин, великий Остарис, Верховный владыка океана.

⁃ Приветствую, Анархон. - Голос повелителя океана был слышен плохо, он был булькающим и прерывистым.

⁃ Приветствую, великий Торторем, самый могучий из драконов, повелитель Торновера. – Продолжил Анархон.

⁃ Приветствую, владыка Мертвых земель, повелитель хаоса, Анархон. - Раздался громогласный бас, который при этом был вежливым и размеренным, даже несколько гипнотизирующим.

⁃ Приветствую вас, о великий Деворатрикс, пожиратель душ, верховный владыка Белус-Орбиса.

Из третьего Фараминиса никто не ответил. Заговорил дракон.

⁃ Деворатрикс опаздывает на переговоры. Я не удивлен. Его самомнение позволяет ему это делать.

⁃ Мы можем начать без него, Анархон? - Спросил Остарис своим булькающим голосом.

⁃ Увы, но нет. Его присутствие необходимо. Я приглашал его явиться раньше всех, однако его все еще нет.

Только обстоятельства могли заставить Бога хаоса ждать явления итернум, который раньше был одним из злейших его врагов. Но все же, спустя пару секунд звук донесся и из третьего пустого зеркала.

⁃ Надеюсь, меня не пришлось долго ждать. - Проговорил грозный, низкий голос.

⁃ Приветствую вас, о великий Деворатрикс, пожиратель душ, верховный владыка Белус-Орбиса.

⁃ Оставь любезности, Анархон. Перейдем сразу к делу.

Анархон поднялся, и стал подражать человеческому поведению. Его голос обрел тембр и меняющиеся интонации, он начал обильно жестикулировать. Получалось у него отлично, ведь в свое время Бог перенял все повадки людей.

⁃ Что ж, с удовольствием. Я собрал вас на переговоры не просто так. У меня есть к вам всем предложение.

⁃ Занимательно. – С усмешкой сказал Деворатрикс.

⁃ Я не настаиваю, но все же, если вы позволите, я договорю до конца.

После недолгой паузы Деворатрикс недовольно рявкнул:

⁃ Чудно. Мы слушаем внимательно.

⁃ Итак. Каждый из нас, так или иначе, сталкивался с людьми. Эти алчные и ненасытные создания в свое время очень сильно нам досаждали. Однако после Межтэлусской войны люди сильно себя преуменьшили и ослабли. От всего их былого могущества остались только Милитэлус, Лорум и Мирный острог. Каждый из нас хотел бы свести с людьми счеты. Потому я хочу выступить с предложением. С предложением заключить великий союз, объединить наши силы, чтобы смести Милитэлус и уничтожить угрозу людей, раз и навсегда.

⁃ Что за вздор! - Ответил повелитель глубин. - Пусть люди и слабы, но каждый из нас знает, что Милитэлус – мощнейшее из людских государств. Кроме того, у них немало возможных союзников. Чтобы его уничтожить, нужна огромная армия такой мощи...

⁃ И у нас будет эта армия. Если объединимся.

Заговорил дракон:

⁃ Но Анархон... К сожалению, твоя армия по - прежнему находится за Непреодолимыми горами, а значит, не может атаковать Живые земли.

⁃ Именно поэтому мои слуги веками прокладывают проход в горах, и скоро дело будет сделано, особенно если вы окажите содействие. Запасов хрусталита Торновера хватит, чтобы ускорить процесс в десятки раз. Только этот материал может крушить породу гор.

⁃ Предположим, мы согласимся - Устало произнес Остарис. - Что от нас требуется и что мы получим взамен?

Анархон улыбнулся.

⁃ От вас, повелитель, требуется лишь не пускать людей в океан, отрезать им единственный путь к отступлению. Торторем, от вас мне нужен хрусталит. Я понимаю, что переправить его во Второй мир будет не так легко, но усилия будут оправданы. Деворатрикс. Вы повелеваете армией сильнейших воинов. Если воссоединить наши армии, нам хватит войск, чтобы Милитэлус не выстоял. После, я буду готов отдать в ваше распоряжение всю сушу Второго мира. А сам, со своим войском, вернусь в Первый.

⁃ Анархон! - Раздраженно сказал Деворатрикс. - Ты упустил вопрос выгоды. Люди не докучают нам сейчас, и лично у меня нет такой неприязни к ним, как у тебя. Я знаю, что ты до сих пор грезишь местью. Не только людям, но и мне. Где гарантии, что после того, как мы закончим, ты не предашь меня, не дотянешься и до обещанных мне владений?!

⁃ Они не докучают вам, но это пока. – Последние слова итернум Анархон проигнорировал. - Их алчность и жажда наживы не знает границ. Они уже преступали границу Белус – Орбиса.

⁃ Я вышвырнул их отсюда! Предупредил со всей уверенностью!

⁃ И вы думаете, они не вернутся? Люди непрерывно развиваются, и думают, что мир принадлежит им. Со временем места в нем не останется никому из нас. Даже последним Итернум. И богатства океана, и хрусталит Торновера, и просторы Белус - Орбиса будут дерзко захвачены ими.

⁃ В этом вы очень точны, Анархон. - Подытожил дракон. - Я отлично понимаю людскую натуру, и готов поклясться, что люди вернутся за нашими богатствами, как только восстановят свои империи из руин. Если они вновь доберутся до моего мира, это станет большой проблемой… А вот если задавить их на корню, мы полностью избавимся от угрозы. Торновер готов вступить в союз.

Спустя пару мгновений осторожно заговорил Остарис.

⁃ Действительно, этот союз может быть выгоден для подводного царства. Мне еще нужно будет посоветоваться со старейшинами, но ваши условия мы выполним. Я не позволю людским кораблям вновь бороздить воды Айкорграда.

⁃ Тебе нужна моя армия. Но это рискованно - оставлять Белус - Орбис без защиты. – Вдруг встрял Деворатрикс.

Анархон усмехнулся.

⁃ Без защиты от кого? От людей? От этих жалких букашек? Да чтобы взять Белус - Орбис им нужно будет отправить в бой все войско Милитэлуса, и даже в таком случае, вряд ли они смогут одолеть вашу армию. В ближайшую сотню лет люди могут успешно воевать, лишь обороняясь из своих крепостей.

⁃ Не стоит недооценивать людей. При осаде Виатэлуса мои войска понесли серьезные потери, а ведь тогда им даже не помогали союзники.

⁃ В ближайший век они будут очень слабы. Мы нанесем быстрый удар, не дадим им опомниться. Отступать им будет некуда. – Настаивал Анархон.

⁃ Все равно! Я не готов дать тебе всю мою армию. Лишь ее часть. Ведь нет гарантий, что ты сам не нападешь на Белус – Орбис после войны. И еще одно условие. Все пленные милитэлусцы станут моими подданными. Я вступлю в союз, но если вздумаешь обмануть... если после захвата Милитэлуса вздумаешь пойти войной и на меня... Тебя не спасет ни одна армия. Ты не спрячешься ни за какими горами.

⁃ Мой повелитель. Я не нападу на вас. Клянусь.

- Ты можешь обещать многое, но я знаю, что ты все еще грезишь своей местью хаоса. – Парировал властелин Белус – Орбиса.

⁃ Анархон никогда не лжет. - Напомнил дракон. – Если он сказал, что Белус-Орбис в безопасности, значит так оно и есть.

⁃ Мне нужно от вас еще кое-что. – Монотонно проговорил Бог Хаоса.

Все затихли.

⁃ Каждый из вас… Хранит части тотема. Тотема, созданного Вальденом, Локусом и Авитой. Тотема, который в собранном виде может меня убить. Золото Айкорграда, сердце Торновера, и… ваша булава, великий Деворатрикс. Если люди прознают об этом, они попытаются их заполучить...

⁃ Моя булава принадлежит только мне! И смерть ждет каждого, кто посягнет на неё!

⁃ Золото подводного города останется неприкасаемым. Люди его не получат.

⁃ Как и сердце хрусталита.

⁃ Отлично. Да будет так. Тогда мы заключаем союз. Союз четырех миров. Союз, что сметет людские страны, и положит конец человечеству и его разрушительному влиянию.

⁃ Да будет так! – Подтвердил повелитель глубин Остарис, и удалился.

⁃ Чудно. - Ехидно сказал Деворатрикс, и из пустого зеркала донеслись звуки его удаляющихся шагов.

⁃ Анархон. - Вновь обратился к нему дракон. - Примите от меня скромный дар.

Перед Анархоном возникло длинное существо черного цвета, с глазами, излучающими синее свечение.

⁃ Это Тимедес. Один из лучших моих слуг. Он будет верно служить тебе. Это мой дар в знак сотрудничества Торновера и Као - Морамбатура. Он разумен, и будет беспрекословно подчиняться вам.

⁃ Весьма благодарен. Все эти тысячелетия я находился среди своих слуг, не обремененных разумом, и буду рад его компании.

⁃ Что касается хрусталита, то его переправка из Межмирья затратит много энергии, но я незамедлительно приступлю к подготовке. Если вам нужно будет связаться со мной, лишь только скажите Тимедесу. На этом прощаюсь.

⁃ Благодарю, о могучий.

Фораминис дракона потемнел. Анархон остался наедине с Тимедесом. Это существо с непропорционально длинными ногами и руками состояло из черной клубящейся субстанции, было полупрозрачным и очень нестабильным, будто состояло из противоположности самому понятию «материя». Из-за этого казалось, что на нем была надета черная мантия с капюшоном, которую будто все время трепал ветер.

⁃ Ты, должно быть, один из обреченных. - Анархон перестал имитировать человеческое поведение и голос, а потому он вновь звучал холодно и монотонно. - Твоя душа принадлежит дракону?

⁃ Только что так и было. - Произнес Тимедес своим колеблющимся, потусторонним голосом. - Но теперь моя душа всецело принадлежит вам. Отныне я ваш верный слуга.

Тимедес встал перед Анархоном на колени.

⁃ Поднимись, мой друг, и следуй за мной.

Темедес был очень удивлен и повиновался.

⁃ Мне нужно посвятить тебя в некоторые аспекты подготовки к войне. Если будешь справляться с моими приказами, возможно, я доверю тебе еще большую ответственность. Если ты оправдаешь доверие, и проявишь терпение, получишь то, о чем и не мечтал.

Тимедес с надеждой спросил:

⁃ Свободу?

⁃ Я же сказал. Прояви терпение. Союз четырёх миров заключён, и теперь у нас много работы.

Глава 3.

И снова в путь.

1

Реметис проснулся намного позже чем обычно, когда на улице уже вовсю светило слабое зимнее солнце. Ночью они с Генуэлой говорили недолго, потому что та сильно устала, и рано легла спать. Реметис уступил уставшей путнице свою кровать, а сам же быстро соорудил себе спальное место из своей зимней одежды, и лег сам. Девушка уснула моментально, а вот Реметис не мог сомкнуть глаз в течении нескольких часов, безуспешно ворочаясь и не находя удобного положения. Слишком уж неожиданными для него стали как сами ночные визитёры, так и их намерения. Долго думал он о Милитэлусе, представлял себе эту страну как вершину архитектурного совершенства, венец творения человека, место, которое он обязан увидеть своими глазами. Думал он и об отважных Тране и Кордо, которые пали смертью храбрых по пути сюда. Такая же участь ждала бы и Элигера, если бы голема не привлек медвежий рев. Но больше всего, с сокровенной опаской, Реметис думал о предстоящем походе в Мертвые Земли. Он сказал Генуэле что проведет их туда, и поначалу был уверен, что пойдет в Мертвые Земли с ними, при необходимости защитит. Однако, вскоре его героическое рвение сошло на нет, и он уже не был так уверен в том, что отправится туда. Реметис много читал об Анархоне и его созданиях (хотя само их существование было насмешкой над созиданием). Он знал, в скольких смертях повинен этот монстр, на что он способен, и Реметис не хотел умирать от его рук. После долгих размышлений сон наконец сморил отшельника, и все трое мирно спали под убаюкивающий шум метели и слабое потрескивание в печи. Спали под надежной охраной каменных гигантов.

После пробуждения Реметис поднялся и хорошенько потянулся. Раздался хруст его затекших за ночь суставов. Он подошел к окну, протирая глаза. Метель прекратилась, на улице было тихо и спокойно. Голем, как неподвижная статуя, стоял неподалёку. Картина, которую он видит каждый день. Реметис еще раз прокрутил у себя в голове события этой ночи, вновь вспомнив, что этот день не похож ни на один из предыдущих. Он подошел к Элигеру. Тот еще крепко спал, но в его дыхании уже не было болезненного свиста, и язвы, уродующие его лицо, уже побелели и практически зажили. Его отросшие за время похода каштановые волосы закрывали глаза, он чуть слышно сопел. Без сомнения, Элигер пошёл на поправку и скоро будет в строю. Реметис посмотрел на мирно спящую на боку Генуэлу. При дневном свете она казалась ему идеалом красоты. Все женщины из книг, которые он читал, представлялись ему совершенными созданиями, разве что не излучающими света. То же подтверждали и иллюстрации. Но Генуэла, назвавшаяся свергнутой королевой, не была идеальной. При свете дня хорошо были видны грязные, всклокоченные черные волосы, ссадины на лице и обветревшие на морозе губы. Обычный человек – таким и был идеал, для отшельника, не видевшего других людей всю сознательную жизнь.

Сперва Реметис хотел сходить к месту нападения медведя на отряд, но потом решил, что проснувшиеся гости не откажутся от завтрака, и принялся за готовку. Живя здесь, он не питался одним лишь мясом, но это была основная часть его рациона. Также в теплое время года он выращивал овощи из семян, найденных в цитадели. В цитадели же он нашел огромную кладовую с запасами еды. Большая её часть уже испортилась, но было и много съедобного. Особенно ему были по нраву соль и приправы, найденные там. Они делали любую его еду куда вкуснее. Уже совсем скоро в печи вновь горели дрова, а комната наполнялась аппетитным ароматом мяса с картошкой и овощами. Первым проснулся Элигер. Он поворочался и осмотрелся.

⁃ Во славный день, Элигер из Милитэлуса. - Поприветствовал его Реметис традиционным обращением на Центральном языке.

⁃ Твоя правда. - Ответил тот и прокашлялся.

⁃ Как ты себя чувствуешь?

⁃ Знаешь, на удивление хорошо, для человека, побывавшего одной ногой в пламени. Ты спас меня от неминуемой гибели. Спасибо. С королевой все в порядке?

⁃ О да. Все что ей было нужно, это крепкий сон в тепле.

⁃ А Кордо? Где он? С нами был еще один...

⁃ Кордо... погиб. Он защищал тебя и королеву от напавшего медведя.

Элигер не знал, что сказать. В груди вдруг неприятно закололо. Этот поход унес жизни уже двоих его хороших друзей. Возникла неловкая пауза, после чего Элигер выругался себе под нос.

⁃ Вставай. В той комнате ведро воды. Можешь ополоснуться. А потом жду к завтраку.

Пока Элигер ушёл, Реметис решил разбудить Генуэлу. Он не сразу осмелился к ней прикоснуться: все - таки она была королевой. Но, подумав, он решил, что никогда не был ее подданным, а потому аккуратно положил руку ей на плечо и легонько толкнул.

⁃ Просыпайся, Генуэла. Уже рассвело. Завтрак ждет. Во славный день.

⁃ Твоя правда. – Сонно ответила она, потягиваясь и нехотя поднимаясь.

Через несколько минут все трое уже завтракали. Реметис и королева пересказывали Элигеру содержание их ночного разговора и вводили в курс дела.

⁃ Значит, мы почти у цели. Значит, все не зря. - Удовлетворенно сказал Элигер.

⁃ Сегодня. - Начала Генуэла. - Мы ещё отдохнем здесь, наберемся сил, если, конечно, хозяин дома не возражает.

⁃ Нет-нет, конечно нет. – Радостно ответил Реметис.

⁃ А завтра мы отправимся в путь.

⁃ Ваше величество, у нас есть еще одно незавершенное дело. - Напомнил Элигер.

2

Вскоре все трое вышли из хижины. На улице стоял солнечный, морозный день. Снега было очень много, он блестел на солнце. Вокруг хижины стояли големы. Их было пятеро. Трое из них были антропоморфными, с руками, ногами и головой, как подобает человеку. Они были в четыре метра ростом, на плече каждого мог спокойно поместиться человек. Еще два голема больше походили на животных, так как стояли на четырех колоссальных конечностях, и возвышались на два с половиной метра. Они напомнили Генуэле боевых волов из Гранотэлуса. Голов у них не было, а глаза располагались там, где у любого зверя начиналась бы шея. Все трое уселись на спину гиганта, и тот, по приказу Реметиса, повез их к месту схватки с медведем. Остальным големам Реметис велел убрать снег возле дома.

⁃ Эй, а ведь это очень удобно - иметь таких послушных и сильных помощников. - Заметил Элигер.

⁃ Верно. Они еще ни разу меня не подводили.

Голем своими могучими шагами легко разгребал снег у себя под ногами. Вскоре он доставил всех на место. От костра, которым Генуэла и Кордо пытались согреть Элигера, ничего не осталось. Тела медведя и Кордо почти полностью замело снегом. Генуэла присела, посмотрела на лицо мертвого стражника, аккуратно смахнула с него снег.

⁃ Давайте почтим память Кордо. - Предложила Генуэла и встала на колено перед погибшим. Остальные последовали ее примеру. - Ты служил мне верой и правдой, Кордо, и я никогда этого не забуду. Ты достойный сын Милитэлуса, и да найдет твоя душа пристанище в Межмирье.

Королева сняла с Кордо его сумку, откопала из снега свой лук со стрелами и кинжалы, которые были испачканы засохшей медвежьей кровью. После этого троица сожгла тело Кордо, проводив воина Милитэлуса в последний путь. Королева вытащила из-под снега рюкзак с провизией, что был брошен возле вчерашнего костра, и трио, вновь верхом на големе, отправилось обратно.

⁃ Сейчас темнеет очень рано, так что выдвигаемся завтра, на рассвете, если хотим добраться до гор засветло. Можешь положить рюкзак здесь. - Сказал Реметис, заходя в хижину.

⁃ А сколько времени мы будем идти от цитадели до самих Мертвых Земель? - Поинтересовался Элигер.

⁃ Точно не знаю, но этим горам не видно конца и края. Думаю, несколько часов уж точно. Я не знаю, что обитает под цитаделью, но вполне возможно, что проход охраняется.

⁃ Если бы он не охранялся, Анархон давно переправил бы через него свою армию. Нам надо быть осторожными. - Заметила бывшая королева.

Скоро стало смеркаться. Реметис без умолку расспрашивал Милитэлусцев о людских городах и их жизни. Ему было интересно все: от укладов и традиций до повседневности. Реметис уже мечтал оказаться там, однако путь лежал совсем в другую сторону. Вечером Реметис вновь накормил путников, после чего они поиграли в старинную игру «три бочонка», так любимую в Милитэлусе. Суть была очень проста: на каждом игровом бочонке было выгравировано два символа, сверху и снизу. Всего таких символов было 4, но на бочонке не могло быть двух одинаковых. Каждый игрок брал по три бочонка, и по очереди игроки бросали их так, чтобы они закрутились в воздухе и встали одним из оснований вверх, пока остальные игроки пытались угадать, какие символы будут выброшены. Тот, кто угадывал больше, побеждал и выходил из игры, проигрывал же последний оставшийся. Также победу моментально одерживал игрок, выбросивший три одинаковых символа. Компания отлично повеселилась за игрой, после чего все легли спать. Генуэла и Элигер испытывали особое наслаждение, ложась спать в теплом и уютном доме после месяца, проведенного в походных условиях. Каждый предвкушал продолжение пути, но у всех троих в голове угрожающе звучали слова Реметиса: «Я не знаю, что обитает за цитаделью, но вполне возможно, что проход охраняется».

Утром все поели, и быстро собрались в путь. Время не ждало. Реметис захватил свой пустой рюкзак, который он мог наполнить едой из кладовой цитадели. На улице шел слабый снегопад, однако это не было помехой. Генуэла и Элигер хорошо отдохнули, выспались и были готовы отправляться дальше. Реметис приказал своим големам продолжать стеречь его дом. После, он несколько минут смотрел на свою хижину, словно покидал её навсегда. Его не оставляло ощущение, будто он больше никогда ее не увидит. Оторваться от столь привычного места жительства было равносильно для Реметиса потере конечности.

⁃ Ты идёшь? - Окликнула его Генуэла, медленно уходящая в лес.

⁃ Да, да, иду. – Помедлив пару секунд ответил Реметис.

Он нехотя развернулся, и уверенно начал уходить все дальше от своего дома, не оглядываясь. И снова отряд отправился в путь. И вновь снег хрустел под ногами, и вновь ветер трепал выглядывающие из-под шапок волосы. Реметис был искренне счастлив, что после стольких лет он наконец не один, наконец может поговорить с живыми, такими же как он, людьми, рассказать им истории из своей жизни, послушать их рассказы и посмеяться над шутками, хоть шутить у Реметиса пока получалось плохо. Отряд шел быстрым шагом без остановок и привалов, чтобы не оставить холоду и шанса. Спустя несколько часов пути через лесистую местность, они вышли на заснеженные равнины. Именно тогда на самом горизонте показались грозные грозовые облака черно - фиолетового цвета, из которых непрерывно били молнии. А еще через час пути Непреодолимые горы возвышались перед ними во всей своей ужасающей и величественной красе. Невероятных размеров скалы из нерушимой породы, такого же черно-фиолетового цвета, как и облака над ними, уходили далеко ввысь. Издалека могло показаться, что вершины гор действительно слились с тучами, и те буквально являются их продолжением.

⁃ За небесами что разверзлись, слились с землей в сплошную твердь... - Повторил Реметис древний стих.

⁃ Значит мы шли не зря, ваше величество. – Радостно сказал Элигер. - Вот они, те самые горы, про которые я раньше слышал лишь из детских сказок. Добрались.

⁃ Это еще не все, Элигер. Мне кажется, самое сложное у нас впереди. - Королева задумчиво посмотрела на горы. - Идём дальше. Вот-вот начнётся закат. Нам нужно добраться до цитадели.

И путники уверенным шагом пошли вперед. У Реметиса заметно начали трястись руки. Его голос чуть дрожал. Он был близко к рубежу, но не знал, сможет ли он через него перешагнуть. Правее, в Непреодолимых горах, был проход, который было трудно разглядеть, ведь он сливался с чернотой гор. Группа успела зайти в цитадель еще до заката. Вот оно, некогда пристанище древних, ныне - лишь памятник их искусствам. Массивная лестница с колоннами по бокам вела вниз. Было очень тихо и мрачно.

⁃ А сейчас, я вас удивлю. – Торжественно сказал Реметис.

С пронзительным свистом он достал свой хрусталитовый меч, нащупал на стене висящий факел, и, вытащив его, приложил к лезвию меча. Через несколько секунд факел вспыхнул.

⁃ Что? Как? Как ты это сделал? - Недоуменно спросила Генуэла.

⁃ Мой меч не совсем обычный. Древние заколдовали его, и теперь он обладает магическими свойствами. Например, поджигает все, к чему прикоснется, если на то есть воля его обладателя. Но это еще не все.

Реметис шел с факелом вдоль стены, что-то ища на ней взглядом. Милитэлусцы с интересом наблюдали за ним. Наконец, он наткнулся на скважину в стене. Реметис вставил в нее свой меч и прокрутил по часовой стрелке. За стеной раздались механические звуки шестерней, после чего по всей цитадели начали вспыхивать факела, висящие на стенах.

⁃ Ого! - Восхитился Элигер.

⁃ Воистину, технологии древних подобны чуду. Но я думаю, тут задействована магия или огненные зелья. - Предположил Реметис.

Отряд пошёл дальше. Цитадель была величественной, но ветхой. Впечатляла и навевала тоску одновременно. Они прошли через огромные залы, украшенные помпезными статуями. Повсюду были украшения, фонтаны, красивые гравировки, надписи на разных языках, однако во многих местах цитадель постепенно рушилась - годы и века забирали свое. Отряд все шел. В воздухе повисло напряжение - слишком уж гнетущей была тишина. Вдруг Элигер резко отпрянул и вытащил меч.

Все взглянули на стену, куда смотрел Элигер. По ней, к щели в потоке, мерзко перебирая лапами, полз громадный паук размером с голову взрослого человека. Паук был бледного цвета, с красными полосами на тельце и мерзкой черной слизью, свисающей вниз.

⁃ А, паук-переросток. - Сказал Реметис. - Нечасто видел здесь таких огромных. Будьте осторожны. Кто знает, каких еще тварей вывели древние своими опытами.

⁃ Обнадеживающе. - Саркастично сказала Генуэла.

Реметис провел милитэлусцев через библиотеку, большинство книг которой были им все еще нетронуты. Слишком много их было, чтобы прочитать хотя бы десятую часть за краткосрочную человеческую жизнь. В библиотеке также ждал и приятный сюрприз. С десяток чучел стояли в ряд, одетые в сверкающие хрусталитовые доспехи, держащие на вооружении мечи из этого же материала. У одного из чучел меча не было.

⁃ А вот эти доспехи, я думаю, нам очень пригодятся. - Сказал Элигер, завороженно смотря на них.

Через пару минут вся команда была одета в сияющие, прочные колдовские латы, и вооружена.

⁃ Примерно так же, как мы сейчас, выглядит Белая гвардия Милитэлуса. Настоящая элита наших войск. - Вспоминая дом, заметила бывшая королева.

Путники остановились на небольшой привал, наелись и заночевали в цитадели. Огонь от горящих всюду факелов нагрел воздух, и спать было довольно тепло. После пробуждения отряд прошел еще несколько залов и коридоров, и наконец, когда Реметис уже было подумал, что заблудился, и привел путников совсем не туда, подошел к рубежу живых и мертвых земель. За оторванным холстом находилась громадная дверь в два человеческих роста. Открывалась она при помощи колдовских мечей древних.

⁃ Тут что-то написано - Сказала Генуэла.

⁃ Действительно. Раньше я не замечал. - Реметис осторожно поднес к двери факел, вгляделся в надпись на языке Итернум, прокашлялся, и начал читать:

Во мраке длинного прохода,

Что разделяет тьму и свет,

Бедрох добычу поджидает

И никому прохода нет.

Смело ступив, погибель сыщешь,

На меч и взор не уповай,

Но мрак таить спасенье может:

Лишь страх свой, путник, обуздай.

Глава 4.

Узда.

1

Ненадолго повисла напряженная, липкая тишина, после чего решительно заговорила Генуэла:

⁃ Никому прохода нет… Я проделала этот путь не для того, чтобы меня пугали каким-то Бедрохом. Я доберусь до Мертвых земель, во что бы то ни стало.

Она воткнула хрусталитовый меч в замочную скважину и попробовала повернуть его. Из двери раздался хруст и треск, но ничего не произошло. Она попробовала еще пару раз, но вновь безуспешно.

- Должно быть, механизм двери пришел в негодность. – С надеждой сказал Реметис, как вдруг, механизм шумно заработал, и после щелчка массивная дверь с пронзительным скрипом, заставившим всех поморщиться, распахнулась.

Внутри едва был виден узкий коридор из старого, замшелого камня, плавно переходящий в кромешную тьму. Бывшая королева убрала меч и взяла лук вместо него. С этим оружием она обращалась лучше всего, и в данной ситуации скрывать таланты было незачем. А вот Элигер приготовил меч, взмахнув им несколько раз, рассекая воздух. Светящийся хрусталит отлично подходил для похода во тьме.

⁃ Обратного пути у нас нет. - Подытожил Элигер и шагнул первым во мрак.

⁃ Стойте! - Вскрикнул Реметис.

Милитэлусцы вопросительно на него посмотрели.

⁃ Вы действительно туда пойдете? Это же безумие! Тут ведь ясно написано - прохода нет никому. Я не знаю, что это за Бедрох, но вряд ли это добрый старичок, который позовет вас в гости, а потом любезно проведет в Мертвые Земли!

На лице Элигера было написано явное изумление и разочарование, а вот Генуэла нисколько не была удивлена. Лишь трое гвардейцев из десятков не предали её, и согласились пойти в этот поход, и она не ожидала героического поведения и от этого случайно встреченного отшельника. Его давно выдали дрожащие руки и голос.

⁃ Мы же ясно тебе объяснили! Мы должны добраться туда! - Возмутился Элигер.

⁃ Да, много толку будет, если вы там сгинете! Простите. Я не могу пойти с вами. Это не моя война.

⁃ Не твоя война?! Но ты часть человечества! Когда Анархон проломит горы, твой домик будет первым на пути его армии!

⁃ Х..хорошо… Тогда можно вернуться в Милитэлус, подготовиться к угрозе...

⁃ Если мы вернемся, не принеся с собой доказательств из Мертвых земель, Инсидус поднимет нас на смех. Ни о какой подготовке не будет и речи. - Отрезала Генуэла.

⁃ Но… Я... Простите. Я не могу.

Элигер схватил Реметиса за плечи обеими руками.

⁃ Не можешь?! А что ты можешь? Сидеть в своем теплом домике в окружении големов и тихо ждать своей участи?!

Реметис оттолкнул его.

⁃ Послушай, юнец! Я понимаю твое рвение, но я видел Анархона, и читал о нем. Пока я в здравом уме, я не приду самолично в лапы этой твари, или этого Бедроха!

⁃ Оставь его. - Устало сказала свергнутая королева, схватив Элигера за руку. - Неужели не видишь? Он боится. Идем.

Элигер яростно вскрикнул, ударил закованным в доспех локтем о стену, и уверенно зашагал в темноту коридора.

⁃ Из-за гор вернемся или мы, или твоя смерть. - Сказала королева Реметису напоследок. - Я не держу на тебя зла. Спасибо за помощь, и прощай.

Она пошла вслед за Элигером, оставляя позади смятенного Реметиса. Дальше по коридору оказалась лестница, ведущая еще ниже, и скоро два одиноких огонька их факелов окончательно ушли во мрак.

⁃ Уму непостижимо. - Причитал Элигер.

⁃ С ним все понятно. - Спокойно сказала Генуэла. - Он до жути боится смерти. Всю жизнь он обитал в своем уютном мирке, в окружении телохранителей. Сначала его воодушевила жажда приключений, но когда он понял, что здесь все не так, как в книгах, что здесь на кону его жизнь, а не бесплотных людей, сошедших со страниц, страх быстро победил. Я надеюсь, что он хотя бы доберётся до Милитэлуса, и, быть может, попробует убедить людей в надвигающейся угрозе.

Уже очень скоро, двигаясь во мраке, оба странника почувствовали необъяснимое ощущение надвигающейся опасности, которое окутывало их, а затем ненадолго отступало, словно волна. Медленно наступала и необоснованная паника. Вдруг захотелось вернуться назад, уйти прочь из этого тоннеля, где влажный воздух пропах липким страхом. Но Элигер не мог отступить, не мог упасть в глазах королевы, не мог опуститься до уровня Реметиса. А королева не могла отступить, пока перед ней уверенно шел вперед Элигер. И они продолжали идти. Каждый шаг давался тяжело. В тоннеле странников упорно атаковали мрачные, грустные и пессимистичные мысли. Все казалось нереальным, будто они находились в забытье. Потом появились голоса. Они звучали из ниоткуда и отовсюду одновременно. Какие-то голоса были знакомыми. Какие-то невозможно было распознать. Вот Реметис, кричащий, что они идут на верную смерть. Инсидус, вопящий, что безумцам в Милитэлусе не место. Король Атрекс, обвиняющий Генуэлу в том, что она ведет страну к гибели. Кордо и Тран, обвиняющие путников в своей смерти. Голоса звучали все громче и настойчивее, все меньше походили на человеческие. Они давили на головы, которые начали болеть.

⁃ Элигер, ты тоже слышишь это?

⁃ Да! Это не к добру, уж точно!

Оба кричали, чтобы расслышать друг друга из-за шума голосов, но Генуэла и Элигер упорно продолжали идти вперед. В конце концов голоса слились в пронзительную какофонию, которая, казалось, вот-вот взорвет их головы. Вдруг нога Элигера потеряла опору, и он упал вниз с высоты пары метров. Прочные доспехи полностью приняли на себя удар, излучив вспышку света, а вот факел потух.

⁃ Осторожнее, ваше величество! Прыгайте, тут невысоко!

Генуэла осторожно спрыгнула вниз. Элигер поднялся. Они находились на просторной площадке, и перед ними возвышались колоссальных размеров колонны. Шириной метров в пять, они уходили так далеко ввысь, что вершин не было видно. Сверху виднелись мерцающие белые вспышки. Элигер удивился.

⁃ Откуда исходит этот свет? Неужели из-под гор? Или мы уже под Мертвыми Землями?

⁃ Я так не думаю. Скорее всего, мы еще под горами. Но откуда здесь столько пространства для таких колонн? Неужели горы полые внутри?

Путники пригляделись. Перед ними были не просто колонны. Это был громадный вход в такой же громадный лабиринт. Голоса исчезли, но головы все еще пульсировали, в глазах был туман, а в ушах сильно звенело. Но не успели путники перевести дыхание, как сзади послышался грохот. Они обернулись. Из тоннеля, откуда они пришли, вылетела целая туча летучих мышей. Почва начала дрожать. Вдруг сверху стали падать огромные валуны, которые быстро завалили тоннель. Выхода не оставалось. С каждой долей секунды камней падало все больше.

⁃ Обвал! Бежим!

Путники рванули в лабиринт без оглядки. Грохот камней раздавался прямо за их спинами. Вдруг потух факел Генуэлы. Они бежали практически в кромешной тьме. Наконец, когда путники забежали в лабиринт, грохот камней постепенно стих и почва перестала дрожать. Голова Элигера вибрировала от напряжения. Он зажал уши и едва слышно застонал. Когда он открыл глаза, он увидел лишь кромешную тьму. Даже его хрусталитовые доспехи и меч не помогали своим слабым свечением, к тому же было темно в глазах.

⁃ Ваше величество! - Позвал Элигер, но ответа не последовало. Наконец, в темноте, он с трудом увидел очертания стен лабиринта, уходящих куда-то ввысь.

⁃ Ваше величество!!! Королева Генуэла!!! Где вы?! - Уже громче вопил Элигер, но вместо ответа вернулись голоса. Они зазвучали с новой силой. Теперь с ними говорила еще и Генуэла, также обвиняя его в своей смерти. Вдруг, приглядевшись, он начал видеть лица, мерзко проступающие в стенах. Они уродливо кривлялись и дразнили его. Элигер заткнул уши, но они все не стихали.

⁃ Заткнитесь! Замолчите! - Отчаянно заорал он.

И вдруг голоса замолчали. Элигер присмотрелся. Лица в стенах тоже перестали двигаться. Едва он оклемался, как вдруг в темноте, со стороны входа в лабиринт, зажглись два белых огонька. Он застыл от оцепенения. Сердце ушло в пятки, его бросило в холодный пот, дыхание участилось. Сделав шаг назад, он, споткнувшись, упал. «Анархон» - с ужасом подумал Элигер, когда огни начали на него надвигаться. Он попятился назад, встал, и побежал дальше в лабиринт. Голоса кричали, лица в стенах сливались в одну омерзительную движущуюся массу. Вдруг белые огоньки появились из ниоткуда прямо перед ним. Элигер закричал, но инстинкт сделал свое дело, и он с пронзительным свистом резанул мечом по телу предполагаемого врага. Белые огни погасли. Но времени на то, чтобы оклематься, не было.

⁃ Элигер! - Сзади вдруг послышался голос Реметиса.

Элигер радостно обернулся.

⁃ Реметис! Слава Богам! Ты пришёл!

Реметис был без доспехов, стоял неподвижно и смотрел стеклянным взглядом сквозь Элигера. Его было удивительно хорошо видно в такой кромешной тьме.

⁃ Я говорил, что здесь вас ждет лишь смерть. Я предупреждал, но вы не послушали!

Реметис протянул руку, в которой он держал отсеченную голову Генуэлы. На ее лице застыла гримаса ужаса.

⁃ Нет… - В ужасе прошептал Элигер, чувствуя, как остатки надежды покидают его. - Этого не может быть!

Реметис, медленно и без эмоций бросил голову Генуэлы под ноги Элигера, и вытащил свой меч с явным намерением атаковать. Но Элигер был быстрее. Он, яростно крича, ринулся вперед, и одним взмахом отсек голову Реметису. Алая пульсирующая кровь из его шеи брызнула во все стороны. Тело Реметиса упало на колени, затем повалилось на бок, заливая стены и пол лабиринта кровью. Потрясенный Элигер пятился назад, отказываясь верить в происходящее. Его сердце бешено стучало, ноги и руки заледенели от сковывающего ужаса. Сознание чудом не покидало его, хотя он был уже на грани. Вдруг из обрубленных голов Генуэлы и Реметиса стали с мерзким, булькающим хрустом прорастать паучьи лапки, окончательно забрызгивая все вокруг кровью.

⁃ Я предупреждал, что вы здесь сгинете!

⁃ Это ты виноват, что я умерла!

Глаза на живых головах засветились белым, и, перебирая лапками, головы начали двигаться к Элигеру. Вместе с ними надвигался мрак, и вдруг Элигер почувствовал, что надо бежать вперед, что там будет спасение. И он побежал. Голоса продолжали давить, на пути появлялись то пауки, то белые огоньки, то мертвецы, проклинающие его. Но он бежал, огибая их, и вдруг врезался во что-то. Его щеку и зубы пронзила острая боль, кожу оросила его кровь. Он начал метаться из стороны в сторону. Твари окружали его со всех сторон. Голоса слились в неразборчивый перезвон, а издалека… издалека он вновь услышал голос Реметиса. Не холодный и отстраненный голос монстра, а такой теплый, живой и знакомый. Элигер не сразу понял, что он говорит, но прислушался, и начал разбирать слова.

⁃ Элигер! Элигер! Стой на месте и не двигайся!!! Это все не по-настоящему! Оно тебе не навредит, только стой на месте!

Мерзкие головы - пауки надвигались на него, голоса кричали все громче. Но Элигер решил, что лучше довериться совету Реметиса. Не того Реметиса, который полз к нему на восьми лапках, а того, который кричал издалека, но своим, живым голосом. Когда пауки подползли совсем близко, Элигер что есть силы зажмурил глаза. Его тело дрожало от страха и омерзения. Однако он не почувствовал, как пауки нападают на него, а открыв глаза он и вовсе увидел, что те пропали.

2

Генуэла в это же время пыталась найти Элигера. Голоса все так же настойчиво звучали отовсюду, уродливые лица в стенах вызывали рябь в глазах. Генуэла металась из стороны в сторону, но нигде не видела ничего, кроме темноты, и лиц в стенах. Вдруг, во мраке, она едва разглядела силуэт. Он стал вырисовываться отчетливее, и вот, в темноте, Генуэла увидела своего отца, покойного короля Артекса.

⁃ О... Отец? Этого не может быть… ты же ведь...

⁃ Умер? О да, так и есть. Разве ты этого не видишь? Тупая девчонка! Мы все мертвы! И я, и твои братья! Мы давно покойники! - Заорал восставший из мертвых король.

⁃ И твои братья! - Мерзко вторили лица в стенах.

⁃ Я знал, что ты приведешь Милитэлус к гибели. Я знал, что тебе никогда не быть достойной королевой! Все погибнут! И в этом будешь виновата ты!

Откуда-то из мрака показался Инсидус с кинжалом, подкрадывающийся к королю.

⁃ Отец! - Закричала Генуэла, и прицельно выпустила стрелу в Инсидуса. Она пронзила его голову насквозь. Но было поздно.

Инсидус успел поразить кинжалом короля, и оба пали замертво. Генуэла, рыдая, подбежала и склонилась над мертвым отцом. Его лицо было так похоже на настоящее, однако Генуэла не верила, что он реален.

⁃ Я бы отдала все, чтобы еще раз увидеть тебя живым, отец. - Задыхаясь от слез, сказала она.

Тело короля быстро начало остывать, кожа бледнеть.

⁃ Я давно мертв! - Сказал мертвец, вдруг открыв глаза, в которых не было зрачков.

Кожа короля стала мертвецки серой, были видны признаки разложения. Генуэла в ужасе отпрянула.

⁃ Я убью и тебя тоже!!! Уничтожу жалкий позор нашего рода!!! - Угрозы короля раздавались отовсюду, сливаясь в хор.

Мертвец неестественно, как марионетка, поднялся и с грохотом стал преследовать Генуэлу. Отвратительная бледная кожа полуразложившегося мертвеца преобразовалась в складки и стала свисать, словно вот-вот слезет с него. Генуэла в ужасе убегала под громогласный гул лиц из стен. Мертвецы появлялись то справа, то слева, она пыталась обогнуть их и убежать, ее окружил мрак, когда спереди забрезжил спасительный свет. Что было мочи она рванула туда, не разбирая дороги, как вдруг... почва ушла у нее из-под ног, и она буквально провалилась сквозь землю. Инстинктивно она вытянула руки вперед, и в падении ухватилась за какой-то невидимый выступ. Голоса и прочие звуки продолжали мучить ее, но Генуэла просто закрыла глаза и держалась за уступ, несмотря ни на что. Она потерялась во времени и пространстве, не помнила, сколько она здесь висит, и где она вообще находится, но сосредоточилась на одной цели: во что бы то не стало, не отпускать выступ. Однако ее руки не могли держать ее вечно. Где-то сверху кричал мертвый король.

⁃ Туда тебе и дорога, мерзавка! Позор Милитэлуса!

Скоро руки начали вовсю дрожать, но так просто сдаваться Генуэла не собиралась. Одной рукой она попыталась ухватиться за что-нибудь повыше, но чуть не сорвалась. Генуэла упала достаточно глубоко. Когда надежд уже не оставалось, и руки отказывались держать ее дальше, откуда - то издалека донесся такой настоящий и живой голос Реметиса.

⁃ Генуэла! Генуэла! Где ты?

Дыхание перехватило, воздуха не хватало. Она сделала глубокий вдох.

⁃ Я здесь! - Так громко, как только могла, закричала она.

Надежда на спасение придала ей еще немного сил, и она продолжила держаться. Наконец откуда-то сверху донесся голос Реметиса.

⁃ Давай руку! Скорее! Давай руку!

Моментально его слова начали звучать отовсюду, со всех сторон, и вдруг она потеряла настоящего Реметиса. Она открыла глаза, и увидела, как сверху к ней тянется куча рук. Почти все несли с собой свет и тепло, были человеческими и такими настоящими. И лишь одна рука тянулась из мрака, это была костлявая рука мертвеца. И вновь сверху донёсся голос.

⁃ Но мрак таить спасенье может! Лишь страх свой, путник, обуздай.

И тут королева поняла смысл стихотворения древних, все стало просто и понятно. И изо всех последних сил она потянулась к руке мертвеца, во мрак. И та схватила ее. Она оказалась крепкой и теплой, быстро потянула ее наверх, когда остальные руки рассыпались в прах. Через секунду королева вновь почувствовала под собой твёрдую почву. Вновь вдохнув воздуха, она громко, истерически расхохоталась. Реметис разгадал загадку Бедроха и пришел, чтобы спасти их. Рядом с ней рассмеялись Реметис и Элигер. Троица стояла и смеялась посреди тьмы подземелья. Бедрох был в бешенстве, голоса в их головах кричали, мрак и мертвецы окружали их, но они лишь хохотали, потому что дешевый обман твари провалился. Сквозь туман тьмы Генуэла разглядела и Реметиса, и Элигера, у которого была проткнута щека, но тот был рад, что просто остался жив. Они обнялись и хохотали еще с минуту, назло Бедроху.

⁃ Ты пришел, Реметис, ты вернулся!

⁃ Разве я мог оставить вас? Я просто не стал торопиться, и вдумался в предупреждение на двери!

Все вновь расхохотались. Еще с минуту пилигримы стояли на месте, не зная, что и сказать. Тишину прервал Реметис.

⁃ Хорошо, давайте выбираться отсюда. То, что вы видите - мертвецы, стены, свет - все чушь. Идем медленно, прощупывая почву под ногами, и вытянув руки вперед.

Так отряд двигался ещё около получаса. Бедрох не оставлял попыток сбить их с пути, однако они уже одолели его, и они были вместе, так что он не мог сделать ровным счетом ничего. Вскоре иллюзии стали рассеиваться, гул голосов стихать. Отряд уже четко видел реальную дорогу, по которой они шли вперед. Когда они обернулись, они увидели настоящий лабиринт Бедроха, без его иллюзий. И не было ни колонн, ни стен, уходящих в небо, никаких каменных завалов, и, тем более, никаких мертвецов. Только ущелье, в которое едва не упала Генуэла, и множество ловушек и шипов, на которые наткнулся Элигер. Стены, пол и потолок громадной пещеры состояли из той же породы, что и Непреодолимые горы.

⁃ А свечение сверху действительно есть. - Заметил Реметис.

⁃ Похоже, это и есть сам Бедрох. Бесплотная тварь, которая убивает, загоняя в мир несуществующих кошмаров. - Предположила Генуэла.

Элигер обильно отпил целебного зелья, и его рана стала медленно затягиваться. Еще около часа отряд шел по коридорам и тоннелям, проложенным под горами. Привал они решили сделать лишь тогда, когда достигли конца этого пути. В конце тоннеля находился люк, ведущий наверх, и написано на нем было следующее:

«Оставь надежду, всяк сюда входящий.»

Глава 5.

Мертвые земли.

1

Люк находился в потолке небольшого помещения, комнатки, которая была проложена в толще темного камня – породы, пораженной чумой хаоса, пронизанной небольшими фиолетовыми жилками, издававшими слабое свечение. Если не учитывать путь по цитадели, команда шла под горами всего несколько часов, но после столкновения с Бедрохом они чувствовали себя невероятно уставшими и изнеможёнными. Сильно хотелось спать.

⁃ Итак, вот оно. Мы добрались. Мы под Мертвыми Землями. - Довольно сказал Элигер.

⁃ Напомните, какой у вас план? - Спросил Реметис.

⁃ Вылезаем из люка, и хватаем первого попавшегося монстра Анархона. Нам нужно любое доказательство их существования, так что живым, мертвым, по частям, это неважно. После этого можно будет уходить назад. Бедрох нам больше проблем не составит. – Объяснила Генуэла.

⁃ И еще кое-что. – Заметил Элигер. - Доспехи нам придется оставить здесь. Из-за их свечения мы будем слишком заметны.

⁃ А без них слишком уязвимы. – Напомнил Реметис.

⁃ Если сработаем быстро, и без лишнего шума, все будет нормально. Быть может, кто-то останется здесь? На всякий случай?

⁃ Нет. - Твердо сказал Реметис. - Больше разделяться мы не станем. Если сверху мы и вступим в бой, то только вместе.

⁃ Зверски хочу есть и спать. - Сказал Элигер, потирая руки.

⁃ Тут я солидарна. - Присоединилась Генуэла, вынимая еду из рюкзака.

После небольшого ужина, обессиленные путники быстро уснули. Спалось им неспокойно. Иллюзии Бедроха оставили неприятный осадок, и пару раз члены отряда просыпались от кошмаров. Кроме того, несколько раз им казалось, что по люку кто-то проходил. Где-то вдалеке отчетливо был слышен звон многочисленных металлических ударов. «Они копают проход в горах» - с ужасом думал каждый из путников. Тревоги, как в случае с Бедрохом, не было, но их одолевала тоска и уныние. Реметису было знакомо это состояние. Виною ему было присутствие энергии Анархона.

Группа с трудом проспала несколько часов. Первой проснулась Генуэла. Ужасно не хотелось вставать, но еще больше ей не хотелось надолго здесь задерживаться.

⁃ Подъем, мальчики. Пришло время сделать то, зачем мы сюда пришли. Не знаю, как вам, а мне не хочется оставаться здесь надолго.

⁃ Пожалуй, соглашусь. - Нехотя поднимаясь, пробурчал Реметис.

Команда быстро перекусила. Даже еда, принесённая из Живых Земель, в этом месте стала пресной и безвкусной. Наскоро утолив чувство голода, отряд стал готовиться к вылазке.

⁃ Не достаем мечи из ножен без крайней необходимости, чтобы их свечение нас не выдало. Если что, у меня наготове лук. Люк оставляем открытым, на тот случай, если нам придется убегать. - Распорядилась Генуэла, доставая из рюкзака мантию.

⁃ Что это? – С интересом спросил Реметис.

⁃ Королевская мантия. Реликвия моего рода. - Милитэлуска неспешно облачилась в неё. Мантия была зеленого цвета и впечатляющих размеров, доставала Генуэле до самых пят, так, что при желании ей можно было укрыться полностью. Сзади на мантии красовался герб Милитэлуса – ромбической формы щит, на котором были нарисованы пересекающиеся меч и лук. - Эта мантия неуязвима. Ни одно оружие не может пробить ее. Не рвется и не горит в огне.

⁃ В народе говорят, что эту мантию сделали не люди и даже не древние. Что создана она самим великим Вальденом, еще во времена Войны Богов. - Таинственно поведал Элигер.

⁃ Это так. Я много читал про войну Богов, и эта мантия там упоминалась. - Копаясь в чертогах своей памяти, подтвердил Реметис. - Не думал, что когда - нибудь увижу вещи из прочтенных книг вживую! - С восторгом говорил он, рассматривая артефакт.

Команда уже была готова. Светящиеся хрусталитовые доспехи были сложены в углу комнатки, вместе с вещами. Зимнюю одежду они также оставили, ведь под Мертвыми Землями не было холодно. Но и жарко тоже. Воздух не грел и не морозил, как в конце весны, когда он еще недостаточно нагрелся после холодов, или в начале осени, когда он еще недостаточно остыл после жары.

⁃ Пора. - Скомандовала Генуэла - Все готовы?

Реметис и Элигер не ответили, но по их ровному и твердому дыханию было понятно, что они не намерены отступать. Реметис больше не боялся. После легкой (для него) победы над Бедрохом его вновь захлестнула жажда приключений, и он был настроен решительно. Если там, сверху, что-то нападет на них, он не сделает и шагу назад, и отсечет голову любой твари, вставшей у них на пути.

⁃ Я полезу первой. У меня мантия, и, если нас поджидают, или быстро обнаружат, она примет удар на себя.

Генуэла потянулась к люку. Рука ее дрогнула. В ее сознании рождались десятки версий их трагической гибели, за которой последует падение Милитэлуса. Отбросив подобные мысли, Генуэла уверенно толкнула люк. С первого раза он не поддался, раздался лишь слабый треск - люк давно не открывали. Но когда Реметис и Элигер помогли ей, люк нехотя отворился. Все трое зажмурили глаза, в ожидании того, что их ослепит яркий свет, но они увидели над собой лишь сплошные серые тучи со знакомыми фиолетовыми прожилками, из которых то и дело били такие же фиолетовые молнии, но не доходили до земли, а останавливались на середине пути. Ни о каком ярком свете не шло и речи. Наверх не вело никакой лестницы, поэтому Генуэла обеими руками схватилась за край проема и с легкостью подтянулась вверх. Ее невольно посетило неприятное воспоминание о том, как она недавно висела в ущелье, из последних сил держась за уступ. Но в этот раз королеве удалось забраться наверх. Она выбралась на поверхность и начала оглядываться вокруг. Люк находился под небольшим холмом. Спереди Непреодолимых гор не было. Вместо них вдаль простирались бескрайние просторы Мертвых земель. Лишь темный камень и потоки хаоса, те самые фиолетовые жилки, которые пронизывали Мертвые Земли, как вены пронизывают человеческое тело. Кое-где потоки хаоса словно взрывались, и вверх взмывали облака энергии Анархона. Вдали королева рассмотрела едва заметную на общем фоне, но все же колоссальную полусферу. Если потоки хаоса - это кровеносные сосуды Мертвых Земель, то Као - Морамбатур - это их сердце. Также на просторах Мертвых Земель тут и там передвигались разных размеров группы непонятных созданий. Издалека они казались копошащимися муравьями. Далеко на западе, в темные небеса взмывали гигантские столбы дыма, сначала показавшиеся Генуэле смерчами. Воздух в Мертвых Землях пах дымом, отчего начинала кружиться голова. Дул сильный, но не холодный ветер. Реметис уже вылез из люка и подавал руку Элигеру, когда сзади послышался шум шагов. И шаги принадлежали не одному существу, а десяткам, если не сотням.

⁃ Скорее, назад, в люк!

Элигер от неожиданности с грохотом свалился вниз. Все быстро забрались назад, закрыв за собой лаз. Сверху он был замаскирован темным камнем, так, что полностью сливался с местностью Мертвых Земель. Звуки шагов становились все ближе, пока мимо люка не прошел целый отряд местных обитателей. Когда шаги начали удаляться, группа вновь вылезла на поверхность. Вдаль действительно уходил отряд - под сотню существ человеческого роста и еще две огромные, неуклюжие твари, возвышающиеся метров на шесть. Они увозили вдаль тачки с палками и осколками, теми, что оставались от инструментов после встречи с неуязвимой породой Непреодолимых гор. Увозили вдаль, туда, где из-под земли шли огромные клубы дыма. Когда существа отошли достаточно далеко, чтоб можно было быть уверенными, что они не заметят людей, Генуэла осторожно выглянула из-за холма. Перед ней возвышались Непреодолимые горы, во всей красе, со стороны Мертвых Земель. Было видно и место, где слуги Анархона копали брешь в горах. Оттуда раздавался перезвон, как тот, что звучит в шахтах Арумтэлуса, только ещё более раскатистый. Генуэле стало жутко, когда она поняла, что брешь такая глубокая, что отсюда даже не видно, где она заканчивается. Это место наводило на людей жуть и тоску. Но каждый член отряда даже не думал об отступлении, они зашли уже слишком далеко.

⁃ Итак, похоже эти твари не любят держаться по одному. - Сказал Реметис, видя в Мертвых Землях лишь группы солдат Анархона. Их было невероятно много. В поле зрения Реметиса уже насчитывалось с пару тысяч тварей, идущих в разные стороны небольшими группами.

⁃ Нужно напасть на небольшой отряд - Предложил Элигер. - Наших сил должно хватить.

⁃ Небольшие скопления вон там. - Генуэла указала пальцем. - Ближе к Као - Морамбатуру.

⁃ Давайте двигаться туда, от холма к холму. Только нужно быть осторожнее, или окажемся щепками в костре. - Справедливо заметил Реметис.

И странники начали приближаться к Као - Морамбатуру, перебегая от укрытия к укрытию. Крайне неровная и холмистая местность Мертвых Земель позволяла без труда находить укрытия, оставаясь незамеченными, но вот передвигаться по землям, не падая, было уже не так просто. Пару раз, пока отряд пережидал в укрытии, мимо них проходили группы као - тумов. От гор они везли лишь палки и обломки, а вот к горам - готовые инструменты. Огромные обозы, заполненные кайлами, топорами, кувалдами и лопатами, сделанными из сплава железа с темным камнем, отвозились к Непреодолимым горам.

⁃ Сколько времени мы уже так двигаемся? Полчаса? - Пробормотал Элигер, пытаясь отдышаться, пока они отдыхали под очередным холмиком. - А они по прежнему ходят только большими группами.

⁃ Взгляни. - Указала Генуэла, передавая Элигеру флягу с водой. - Вон там, куча рассредоточенных тварей. Скоро доберёмся до них...

⁃ Осторожно! - закричал Реметис.

Всего на полминуты они потеряли бдительность, но этого хватило. Только Реметис в последний момент расслышал звуки шагов. Из-за холмика показался солдат Анархона, который явно расслышал их. Неестественно, резкими движениями, тварь поскакала в их сторону. Генуэла среагировала моментально - пока существо еще не приблизилось к ним, она рефлекторно, механическим движением достала стрелу, и та рассекла задымленный воздух Мертвых Земель, насквозь пронзив голову отродью хаоса. Его голова оказалась не такой уж крепкой, стрела пролетела еще несколько метров, а голова монстра развалилась на дольки, как разбившийся о камень арбуз. Омерзительное существо, с бледной, шероховатой, изуродованной шрамами кожей, с двумя четырёхпалыми руками, одна из которых была короче другой, и еще одной бесполезной конечностью, торчащей сбоку живота. Оно волочило себя на массивных ногах, которые, опять же, различались по длине и пропорциям. Сама противоположность упорядоченности, симметрии, логике. Когда голова монстра развалилась, взорвался фонтан густой, как смола, темно - бардовой жидкости. Пройдя еще несколько шагов, эта пакость рухнула, продолжая биться в агонии. Все трое странников обрадовались быстрому триумфу. Генуэла уже хотела отдать приказ хватать тело и возвращаться к люку, как звуки шагов стали нарастать. И снова, их было много. Только на этот раз не было люка, куда можно было спрятаться. Все поняли, что они чертовски влипли. Трое путников развернулись в сторону холма, от которого они добрались сюда, и хотели было рвануть к нему, но шаги были слишком близко. Они не успели бы скрыться. И вот, с обеих сторон холма, окружая их, вышел целый отряд солдат хаоса. Шаги не звучали как стройный марш, а сливались в хаотичный гул. Из-за холма вышло около полусотни тварей. Заметив путников, они начали хрипеть, рычать, булькать, словно общаясь друг с другом с помощью этих звуков. Многие похватали из обозов сломанные инструменты, готовясь к бою. Твари не были ни бронированы, ни вооружены - в этом было преимущество троицы, попавшей впросак. Реметис и Элигер обнажили мечи, и приняли боевые стойки, готовясь к бою.

⁃ Подождите! - Командным тоном сказала королева. - Пока они не атакуют, стоять на месте. В конце концов, мы - послы Милитэлуса. Если хоть кто-то из них разумен, решим конфликт мирно.

Наперекор словам Генуэлы, существа начали издавать воинственный рев, но вид сияющих хрусталитовых мечей заставлял их оставаться на месте, пока из-за холма не послышались тяжелые, сотрясающие землю шаги. Воины Анархона начали одобрительно улюлюкать. Королева достала стрелу из колчана. Реметис взял меч в обе руки и занес его. Монстры расступились, пропуская ингенса. Громадное шестиметровое существо, с короткими, коренастыми ногами и массивным туловищем неуклюже подошло к месту назревающей схватки и стало пристально рассматривать людей. Лишь издалека ингенсы казались неуклюжими и безобидными, но вблизи внушали трепет. Его хрипы заглушили все остальные звуки. Толстый, но явно не обделенный силой ингенс темно-фиолетового окраса был покрыт панцирем из темного камня, и вооружен двумя огромными поломанными кайлами.

⁃ Прошу прощения за вторжение! - Неуверенно начала Генуэла. - Мы не хотим конфликта с вами! Вы понимаете?

Но она не была услышана, и ингенс громко зарычал, после чего все остальные монстры, словно получив одобрение, ринулись в атаку. У людей даже не было времени собраться с мыслями. Ярость, досада из-за неудачи вылазки и напряжение надвигающегося боя охватили их. Королева выстрелила, целясь в маленький глаз огромного ингенса, но попала чуть выше, лишь повредив его панцирь. Яростно закричал Элигер.

⁃ За Милитэлус! За королеву!

И бросился на толпу монстров. Они окружали с двух сторон, и Реметис бросился в противоположную, яростно вопя. Хрусталитовые мечи ознаменовали начало схватки, когда начали, громко свистя и рассекая воздух, рубить монстров на кусочки. Рядовые солдаты Анархона не отличались прочностью, и мечи быстро разрезали их на мелкие лоскуты. Пролилась темно - бардовая, почти черная кровь монстров, от которой едко пахло дымом, как от горящего костра. Генуэла сделала еще один выстрел по ингенсу, который уверенно зашагал в её сторону, распознав в ней лидера отряда людей. Он размахивал палками и рычал. На этот раз Генуэла попала в верхнюю часть глаза. Монстр на секунду замедлился, и стал двигаться дальше, даже не почувствовав боли в пронзенном глазу, который медленно вытек из глазницы. Реметис демонстрировал все свои навыки, которым он обучился с помощью книг древних. Он виртуозно орудовал почти невесомым мечом, рубя тварей на куски. Их было много, они наваливались толпой, но меч не давал им подойти близко. Лишь один монстр достал до Реметиса, больно ударив его острым концом палки по затылку. Теплая кровь потекла вниз по шее, голова на секунду закружилась, но Реметис лишь больше разозлился, убивая као – тумов и дальше. Элигер орудовал мечом не хуже, и не давал тварям подойти к нему близко. Вступила в бой и бывшая королева, когда монстры подошли слишком близко для стрельбы из лука. Вытащив кинжалы и накинув капюшон, с криком «За Милитэлус!» она бросилась в пекло боя, рубя всех монстров на пути. Ей не надо было следить за ситуацией за спиной, ведь королевская мантия надежно ее защищала. Она поглощала любой удар, делая и без того слабые орудия существ бесполезными. Люди даже не заметили, как истребили почти всех монстров. Твари отчаянно пытались достать их, лишаясь голов или конечностей, однако их упорство приводило в ужас. Существа не чувствовали ни боли, ни страха. Свист хрусталита заглушал почти все звуки, кровь монстров орошала Мертвые земли, трупы валились друг на друга. В бой вмешался ингенс. Он попытался напасть на королеву, отвлечь ее, чтобы оставшиеся монстры могли ее добить, но его атаки были слишком медлительны, и подоспевший Элигер добивал оставшихся тварей. Генуэла, воодушевленная успехом в бою, пошла в атаку на ингенса, рассчитывая на мантию, однако тот резко пнул ее громадной ногой, и милитэлуска не успела защититься. Генуэла отлетела назад от удара. Он пришелся на солнечное сплетение, и боль пронзила ее, заставила закричать и потеряться в пространстве. Королева согнулась пополам, кашляя, отчаянно пытаясь сделать вдох. Элигер оглянулся. Реметис лежал неподалеку, похоже, без сознания. Он остался один на один с громадной тварью. Ингенс был взбешен, но все так же медлителен. Когда дистанция сократилась, и тот начал атаковать, Элигер стал прицельно наносить удары по сломанным киркам, которые держал монстр, орудуя ими как дубинами. Хрусталитовый меч легко разрубил оружие твари. Ингенс пытался атаковать Элигера кулаками и ногами, но тот вовремя отступал, при возможности рубя конечности огромному существу. Вязкая субстанция, кровь ингенса, брызгала и на Элигера, и на поверхность мертвых земель. Наконец, Элигеру удалось, сократив дистанцию, проткнуть мечом огромный живот существа, до которого легко было достать из-за коротких ног, и что было мочи он рванул меч вверх, рассекая его пополам. Ингенс яростно замахал руками, но Элигеру удалось увернуться и отступить. Внутренности существа, похожие на одну большую, пульсирующую темно - фиолетовую массу повалились наружу. Но монстр не отступал. Он оглушающе взревел, так, что в ушах у Элигера зазвенело, но не от боли. Тварь звала подкрепление. Вдруг ингенс пошатнулся. Генуэла, отойдя от болевого шока, быстро осознала свою выгодную позицию, и всадила стрелу твари в затылок. Она застряла в панцире, повредив его. Не ожидая, пока ингенс обернётся, бывшая королева сделала второй выстрел. Уже поняв, что сильный ветер Мертвых земель сбивает направление стрелы, она чуть сменила его, и вторая стрела вновь попала в цель. На этот раз панцирь не выдержал, и стрела вонзилась глубоко в голову твари. Попытавшись обернуться вокруг своей оси, ингенс пал оземь, в последний раз сотрясая землю своей огромной тушей. Отряд истребил всех агрессоров. Элигер выдохнул, но не стал убирать меч. Издалека стремительно приближались еще отряды, возглавляемые ингенсами, и они уже были вооружены куда лучше. Элигер подошёл к королеве, протянул ей залитую кровью руку, помогая подняться.

⁃ Вставайте, ваше величество! Еще монстры на подходе! Надо уходить!

Болевой шок уже прошел, но Генуэла все равно с большим трудом встала на ноги.

⁃ Где Реметис? – С видимым усилием проговорила она.

⁃ Вон он. - Реметис лежал неподвижно среди кучи мертвых монстров. – Придётся оставить его, или нам не уйти!

⁃ Нет… Нет! Он пришел к нам на помощь под горами, не бросим и мы его! Я помогу ему, а ты отруби голову этому огромному монстру. Лучшего трофея нам и не найти.

Элигер не был согласен с решением помочь Реметису, но у него не было времени спорить. Толпы монстров, призванные ревом ингенса, были все ближе. Они подходили как со стороны гор, так и со стороны Као - Морамбатура. Генуэла подбежала к Реметису. Он лежал на животе, с его затылка стекал небольшой ручеек крови.

⁃ Реметис! Реметис! Ты живой? - Она вспомнила, как еще недавно, в Хладном лесу, перед ней так же лежал умирающий Элигер.

Реметис нехотя перевернулся. Он был жив.

⁃ Все в порядке... Хотя нет, можно бы и лучше. Голова очень болит...

⁃ Ты ранен. Не шевелись. - Генуэла достала из кармана целебное зелье. На секунду ее пронзила боль в животе, заставив вскрикнуть. Она предусмотрела, что зелье может им пригодиться. Оно было почти полностью израсходовано - осталась лишь половина и без того маленькой колбы. Она выпила чуть-чуть сама, а остальное влила в рот Реметису.

⁃ Поднимайся! Нам нужно уходить, времени в обрез. - Она помогла ему встать.

⁃ Нету у нас больше времени. - Обреченно сказал подошедший Элигер.

И действительно - их уже окружали несколько сотен солдат Анархона, многие из которых были бронированы и вооружены. Их возглавляли целых четыре ингенса. Путей к отступлению было лишь два - пересечь холмик и уходить к Непреодолимым горам, или убегать вглубь Мертвых земель, дальше от гор и Као - Морамбатура. И оба направления не сулили ничего хорошего, но одолеть пару сотен, пусть слабых, но все же солдат, три раненых бойца без брони не могли. Реметис поморщился. Боль то отступала, то возвращалась, но вскоре зелье должно помочь.

⁃ Я хотел сказать - Начал Реметис - На случай если мы сгинем здесь. - Для меня было честью сражаться бок о бок с вами. - Он процитировал персонажа одной из своих любимых книг.

⁃ Взаимно, Реметис, а теперь уходим скорее, так быстро, как только можем!

И изо всех сил команда рванула вглубь Мертвых земель, чтобы успеть прорваться до полного окружения. И силы их были на исходе. Неровная почва Мертвых земель заставляла их спотыкаться. Кроме утомления и ран после боя, сами Мертвые земли оказывали негативное влияние на состояние людей. Они не знали, что будут делать, если оторвутся, они лишь бежали вперёд. Но когда Генуэла вновь споткнулась, ее живот опять пронзила острая боль - зелье еще только начинало действовать - и она упала, успев перевернуться спиной вниз в падении, чтобы мантия приняла удар на себя. Реметис и Элигер помогали ей подняться. Рев као – тумов был очень близко, Элигер хотел было взять королеву и нести ее дальше на руках, когда произошло нечто, которого никто не ожидал. Прямо перед ними, из ниоткуда, материализовалось облако черного, клубящегося дыма. Дым начал принимать очертания, и скоро перед ними зажглись два синих огонька. Очертания превратились в объемный силуэт, и перед путниками во всей красе предстал один из обреченных. Троица странников молча смотрела на него. Все монстры, что окружали путников, застыли на местах, с интересом наблюдая за ситуацией. Длинное, темное создание, состоящее из нестабильного, клубящегося вещества, отчужденным, потусторонним голосом спросило:

⁃ Как вы здесь оказались?

На несколько секунд повисло неловкое молчание. Команда переводила дыхание после забега. Казалось, что сердце вместе с горящими легкими вот – вот вылетят наружу. Генуэла быстро поднялась, превозмогая боль. Обреченный вновь заговорил:

⁃ Я приветствую вас во владениях господина Анархона, меня зовут Тимедес, и я повторю свой вопрос: как вы оказались здесь?

Прокашлявшись, хрипло заговорила Генуэла:

⁃ Мы просим прощения за это недоразумение, Тимедес. Я Генуэла, посол из Милитэлуса, и хочу видеть вашего господина. - Соврала бывшая королева, поскольку иного выхода не было - уйти просто так им бы точно не позволили. - Это Реметис и Элигер. И мы были атакованы местными… хм… жителями.

Тимедес зашелся жутким прерывистым смехом.

⁃ Люди... из Милитэлуса, пришли, чтобы увидеть Анархона... Забавно. Что ж, как бы то ни было, смелости вам не занимать. Я отведу вас в Као - Морамбатур, но не ждите теплого приема. Идите за мной. - Тимедес двинулся к обители Анархона. Люди осторожно переглянулись и пошли за ним, жадно глотая воздух после боя и забега.

Толпы чудовищ, окружавшие отряд людей, стали расходиться, поняв, что пришельцы находятся в распоряжении Тимедеса.

⁃ Значит, вы были атакованы. Верно, местные обитатели не любят гостей, потому что никто не может просто так зайти сюда и выйти отсюда. В третий раз повторю свой вопрос: Как вы здесь оказались?

⁃ Мы пришли через тоннель под горами... скрытый проход. - Неожиданно ответил Реметис

⁃ Вот как... Мне о нем не известно.

⁃ А твоему господину - да. Ты ведь… один из обреченных? - Осторожно спросил Реметис.

Тимедес оглянулся, и пристально посмотрел на человека своими синими огнями, что заменяли ему глаза.

⁃ Да, это так. - Будто смирившись, ответило существо.

⁃ Значит, ты служишь дракону Торторему? Как же ты оказался здесь?

⁃ Я больше не служу дракону. – Раздраженно, и даже обиженно сказал Тимедес. - Теперь Анархон - мой господин. Я не буду всего объяснять, вы задаете слишком много вопросов.

⁃ Я видел недавно такого же, как ты. - Вдруг заговорил Элигер.

Все недоуменно обернулись на него.

⁃ Когда мне было плохо… ну, в Хладном лесу. Я видел обречённого во сне.

⁃ Это был не сон. - Уверенно сказал Тимедес, вновь перейдя на спокойный тон. - Мы, мертвые, практически не можем взаимодействовать с материальным миром, и тем более с живыми. Только лишь когда человек находится на грани жизни и смерти, он может увидеть одного из нас. Тогда-то мы и вербуем новых слуг для Торторема.

⁃ Но обреченный со мной не говорил.

⁃ Тебе повезло. Значит, ты быстро вырубился. Если бы он заговорил с тобой, он бы пообещал тебе все - богатство, вечную жизнь под покровительством великого, доброго дракона, лишь стоит тебе подать ему руку и отдать ему свою душу. Умирающие зачастую соглашаются, и становятся новыми рабами на службе у Торторема. – С отвращением рассказывал Тимедес.

⁃ Значит, и ты когда-то был человеком? А как ты оказался в материальном мире? Как ты говоришь с нами, если ты мертвый?

⁃ Для меня сделали исключение... Довольно вопросов! - Вдруг опомнился Тимедес. - Я и так рассказал вам немало. Все что вас интересует, спросите у господина Анархона, если на то, конечно, будет его воля.

Реметис и Генуэла начали чувствовать, как их раны заживают под действием зелья, когда Као - Морамбатур был уже совсем близко. Тимедес шел спереди, уставшие путники - за ним. Громадная полусфера была настоящим воплощением сюрреализма - обитель Анархона вблизи уже не казалась такой круглой, как издалека. Хаотичное расположение столбов, перегородок, шипов и других образований из темного камня создавало многократные выпуклости, углубления и отверстия в конструкции. Тимедес вновь заговорил, когда они подошли вплотную к Као - Морамбатуру.

⁃ Сейчас я поговорю с господином Анархоном, и он решит, дать ли вам аудиенцию.

После этого синие огни погасли, тело Тимедеса превратилось в дымку и растворилось вовсе. На полное появление или исчезновение у него уходило около десяти секунд.

⁃ Как вы думаете, сейчас день или ночь? - С интересом сказал Элигер, смотря в плотно затянутое небо, за которым не было видно ни одного светила. Лишь потоки хаоса и молнии освещали Мертвые земли своим фиолетовым свечением.

⁃ Генуэла... Ты действительно хочешь поговорить с самим Анархоном? - Неуверенно спросил Реметис.

⁃ А какой у нас еще выход? Попробовать сбежать? Наткнемся на монстров, или нас догонит Тимедес, и на этом побег закончится. Я надеюсь на разумность Анархона, и быть может, с ним удастся договориться. Возможно даже не только о нашем уходе из Мертвых земель, но и об окончании вражды - спокойно рассуждала Генуэла.

Реметис, прекрасно знающий об отношении Анархона к человечеству, в ответ лишь нервно хихикнул.