Мимикрия

Раннее утро в Берняевке, глухой деревеньке на десять дворов, начиналось, как и всегда: кто-то шёл на сенокос, кто-то выводил на пастбище животных. В крайнем доме жизнь также кипела.

Бойкая девушка, размахивая тонким прутиком, выгоняла из сарая гусей и кур.

- Настасья! – на крыльце дома появилась старушка. – Дуняшу отведи к дальней ограде в этот раз.

- Хорошо, бабушка!

- Как сделаешь, на почту надо сходить. Пенсию получишь, да за свет, газ заплатишь. Петровна просила газету купить.

-Хорошо!

По просёлочной дороге до ближайшего городка идти минут тридцать-сорок. Настя не первый раз ходила на почту вместо бабушки. В соседнем городе её уже знали и без проблем отдавали деньги.

Сегодня, как и всегда, за девушкой увязался пёс дяди Жени. Большой, лохматый беспородный кобель позволял Насте гладить себя, тонкие пальчики зарывались в густую шерсть, начёсывая бока. Граф скакал вокруг неё, норовя лизнуть. Поднявшись на пригорок, Настя погладила пса.

- Молодец, Граф. Иди домой.

И не оглядываясь, продолжила свой путь. Несмотря на то, что было ещё утро, уже стояла невыносимая жара. Даже лёгкий ветерок не спасал от духоты. Настя мечтала о прохладном вкусном фруктовом мороженом, которое продавали в магазине напротив почты. Бабушка разрешала ей брать деньги на недорогие сладости.Но тут она вспомнила, что у магазина всегда собиралась компашка парней, которые зубоскалили над тем, как выглядела девушка, и тихонько вздохнула.

Жить в городе, пусть и небольшом, было её мечтой. Ведь там было столько всего интересного: большой зелёный парк с качелями, кинотеатр. Хоть сеансы проводили редко, но какая это была радость - попасть туда. Возможно, в городе Настя пошла бы в нормальную школу, а не в такую, где в каждом классе по два-три ученика, подружилась с кем-нибудь своего возраста. Ей хотелось покупать модную одежду, гулять с подружками, а жить в квартире с водопроводом и больше никогда не таскать воду ведрами в баню казалось волшебной сказкой.

В сериалах, которые она смотрела вечерами вместе с бабушкой, жизнь в городе кипела, там всегда происходило что-то необычное и интересное. Сколько девушка себя помнила, её растила бабушка. Настины родители погибли, когда девочка была маленькой. Бабушка не баловала её, хотя и в строгости не держала, но девушке очень хотелось переехать в город.

Вдруг Настя споткнулась и чуть не упала, зацепившись за небольшой корень. От горячего воздуха дышать было трудно, сарафан неприятно прилипал к телу. До города ей оставалось пройти совсем немного, давно упавшая ель лежала на краю дороги, служа ориентиром. Но что-то впереди было не так. Сперва Настя подумала, что ей кажется, и даже потёрла глаза, но видение не исчезало.

Впереди плотной массой лежал густой туман, что было весьма удивительно в такую жару. Она подумала, что его принесло с речки, которая протекала недалеко от их деревни. На траве моментально появилась роса, и повеяло прохладой.

Настя смело шагнула в туман. Сначала показалось, будто она шагает сквозь желе, такое же мягкое и пружинистое, какое девушка пробовала в одном из городских кафе, но с каждым шагом идти становилось легче. Иногда она чувствовала на коже лёгкие касания, но не обращала на это внимания, так как торопилась в город.

Сквозь пелену тумана показались многоэтажки. Настя прибавила шаг: нужно было успеть на почту до обеда.

* * *

Уже смеркалось, когда на порог соседа Жени кто-то пожаловал. Открыв дверь, мужчина увидел Варвару Павловну, или, как привыкли её называть, бабу Варю. Старушка была чем-то обеспокоена.

- Баба Варя, что-то случилось?

- Ой, Женя, Настя пропала. Утром как в город ушла на почту, так и не вернулась. Сердце не на месте. – Старушка присела на стул. – Думала, она у тебя, с Графом заигралась, а вижу, в будке он сидит.

- Может, с подружками встретилась и забыла о времени?

- Ох, Женечка, сам знаешь, Настя у меня с малых лет. Всей деревней, считай, растили. Всегда вовремя приходила, а сегодня... - Варвара Павловна посмотрела на мужчину, по её щекам текли слёзы. - Дорога-то в город одна, широкая, сойти и заблудиться она не могла. Боюсь, не случилось ли чего.

Евгений, недолго думая, собрался и прошёлся по деревне. На просьбу о помощи откликнулись почти все, остались только дед Петя, его жена и их внук, приехавший погостить на каникулы. Это на случай, если Настя вдруг вернётся сама.Граф будто понимал, зачем все уходят, и стал рваться с цепи. Пёс лаял, не переставая, и Евгений, отстегнув карабин, отпустил пса со словами:

- Ну что с тобой поделаешь, пойдём и ты с нами.

Чем дальше они удалялись от деревни, тем мрачнее становились жители. Вдруг Граф разразился лаем и рванулся вперёд, все поспешили за ним. Бросившись за убегающей собакой, никто из селян не обратил внимания в темноте на низко стелящийся белый туман. У той самой ели, под пушистыми ветками, они обнаружили испуганную Настю.

Увидев внучку, баба Варя с несвойственной для неё прытью подбежала к ней, обнимая и причитая:

- Настя! Родная! Как же ты нас напугала! Где же ты так долго была?

Все вздохнули с облегчением, что девочка была в порядке. Внезапно Граф, всегда бежавший навстречу Насте, резко остановился, его шерсть вздыбилась, а пасть исказилась в жутком оскале, глухой грозный рык вырывался изнутри. Показалось, будто он бросится на девушку, но спустя мгновение пес задрал вверх лобастую голову, и в тишине раздался надрывный вой, как по покойнику. Евгений попытался отогнать пса, но того будто подменили. Граф подбежал к хозяину и, ухватив за штанину, тащил его прочь и рычал, но Женя не понимал, что от него хочет пёс. Собака металась между жителями, не подпуская их к Насте, хозяину пса это надоело и, схватив того за ошейник, он потащил его обратно в деревню.

Тем временем, туман постепенно окружал ночных гостей, медленно и осторожно обволакивая густым облаком. Иногда из него вытягивались призрачные щупальца и, жадно подрагивая, тянулись к людям. Они мягко и незаметно касались обнажённых частей тела и на мгновение замирали, но тут же отдергивались, стоило человеку пошевелиться. Но никто не видел этого, так как все внимание было обращено на Настю и странное поведение пса.

Как соседи не пытались расспросить Настю, почему она заблудилась, добиться внятных ответов они не смогли. Девочка крутила головой и бормотала о странных вещах: будто вокруг красивые дома, парки, магазины, фонтаны.

-- Бабушка, посмотри, какой красивый фонтан! Такой же мы видели по телевизору… Вот же он, там! А вон мужчина и рядом с ним странная собака! – куда-то в сторону указывала Настя. Все машинально обернулись, но вокруг не было ничего, кроме деревьев и тумана. Голос девушки прервался, глаза наполнились слезами. Она растерянно смотрела вокруг.

- Он был там...

Женщины шептались и смотрели на неё с жалостью: бедняжка, столько времени провести на жаре, а потом в тёмном лесу одной! Неудивительно, что девочка бредит.

Незадолго до полуночи жители вернулись в деревню и разошлись по домам, обсуждая произошедшее.

Уже дома у самовара, отпаивая Настю горячим чаем с малиновым вареньем и укрыв внучку платком, баба Варя приговаривала:

- Не пойдёшь больше одна. В следующий раз Женю попрошу. Неча в этом городе и делать, коли так!

* * *

Была уже глубокая ночь, стрелки на часах приближались к отметке три. Мёртвая тишина стояла в деревне, даже собак не было слышно. Никто из людей до сих пор не вернулся. Дед Петя сидел на скамейке перед домом и смотрел в сторону леса, тускло мерцал фонарик. Внук уже давно спал, хотя он тоже порывался помочь искать девочку, но бабушка не дала ему уйти.

На ступеньках раздались тихие шаги, пожилой мужчина, не поворачивая головы, знал, кто это идёт. Присев рядом, оба молчали. Наконец, жена не выдержала:

- Дед, что-то случилось. Тревожно мне. Звони.

- Куда звонить-то?

- В полицию, конечно! В МЧС!

* * *

В этот послеобеденный час в магазине было многолюдно. Охранник прибавил звук телевизора, висящего на стене, и все услышали:

- Срочные новости! Трагическая гибель почти всех жителей деревни Берняевка ввергла в шок следственные органы. Сегодня утром, по заявлению одного из оставшихся в живых местных жителей, на место выехала следственно-оперативная группа, бригада скорой помощи и сотрудники МЧС.

В лесном массиве, примыкающем к дороге, после нескольких часов поисков, были обнаружены тела двадцати местных жителей. Внешний вид тел, как удалось узнать журналистам из источников, близких к следственной бригаде, напоминал высушенные мумии. Такая же ужасная картина предстала перед ними, когда они нашли неподалёку одного из жителей, а рядом с ним высохший труп собаки. Как такое могло произойти за одну ночь, непонятно. Ещё вчера все эти люди были живы.

Посетители магазина переглядывались и перешёптывались. В этот момент никто из них не мог видеть, как улицы города медленно заполнялись белым густым туманом.