Минельварин - 300 лет до...

Наконец-то мне исполнилось 18! Я покину дедовский дом в горной деревне. Спущусь в долину, найду работу, стану богатым... Через несколько лет вернусь и вытащу деда из нищеты... Что у нас тут может быть хорошего? Только ветряки и горные орлы... Дед сказал, что только надо быть смекалистым, изворотливым. И не проспать время, когда наступит шанс. А дальше жизнь всему научит.

От раздумий меня отвлёк клекот орла. Брат Гвахир принес мне в клюве жирную мышь.

- Спасибо брат! - обнял я за шею орла, - отнесу нашему пушистому брату. Не скучай без меня! Мощная птица проклекотала что-то. Почти любой человек не понял бы что. А я знал, что он сказал:

- Будет трудно, прилечу на твой зов.

Гвахира я нашел под камнем. Видимо, птенец выпал из гнезда и сильно ударился. Мать то ли не искала его, то ли не нашла. Я выкормил его, давая молоко из бутылки, а потом червяков. Наш ещё один брат, кот Фредор быстро ввязался в опекунство и научил его ловить мышей и других грызунов. Через год Гвахир вырос, стал нам помогать и приносил на наш стол кроликов и хомяков... Гвахир не больно клюнул меня в затылок и улетел, а я пошёл к деду. Дед сидел на завалинке, на его рваном ботинке уютно пристроился Фредор.

- Помни мои слова, - сказал дед, - месть неправильная штука, увидишь гарлингов, не лезь на рожон, а прячься. Прошлого не вернуть, живи своей жизнью.
Мне было года три, когда гарлинги остановились передохнуть в нашей деревне. Они сошли с летающих ящеров и направились в наш кабак, пополнить, а точнее отобрать, запасы провизии и воды. В этот момент главарь увидел мою маму. Говорят, мама была очень красивой, я ее смутно помню, лицо как в тумане, а вот ласковый голос до сих пор в ушах:

- Как дела у моего малыша?...
Мама на беду как раз вышла из кабака, там она забрала деньги за испечённые пироги со сливой и яблоками. Гарлинги мерзкие на вид. Вроде люди, но безобразно мускулистые. Один глаз посередине лба, другой на затылке, это их делает несравненными воинами. Да и ящеры беспрекословно их слушаются. Главарь был самым большим и безобразным. Его глаз на лбу налился кровью, он вперился в мою маму и прорычал:

- Эту связать, это моя добыча!

Мама стала кричать и отбиваться, наш дом был неподалеку, отец услышал и прибежал на помощь. Он бросился с дубинкой на главаря и был сражён мечом. В это время мама бросила острый камень в задний глаз главаря. Гарлинг взревел и тут же проткнул маму мечом. Остальные жители деревни в страхе разбежались. Гарлинги забрали всю еду, бурдюки с водой и улетели на своих ящерах. Маму и папу хоронили всей деревней. Тогда я, трехлетний малыш, пообещал отомстить гарлингам. Главаря, как мне сказали позже, звали Томгр. Но дед всю жизнь меня учил спокойствию и смирению. Да и я, особо не горю желанием, терять свою голову в неравной битве.
Пока я вспоминал, подъехал кабатчик Пекар:

- Донан, дорогой, твой внук готов?

Я быстро загрузил пять корзин со сливой и пять корзин с яблоками ему на подводу. Это те самые фрукты, из которых мама готовила пироги. Сел на подводу и стал махать руками деду с котом. Подвода тронулась, и кряхтя на камнях, стала удаляться от отчего дома. Дед только кивнул, а Фредор, тоже брат называется, даже не мяукнул.

На рынке долинного города я довольно быстро продал фрукты. Купил себе недорогую одежду, носки и ботинки. Кабатчик дал адрес недорогой таверны и вскоре я там сидел, раздумывая, что делать дальше. У хозяина, который за стойкой помогал официантке, я снял на день самую дешёвую комнату. Наконец девушка принесла мне жирную баранину с картошкой и я начал медленно поедать такое роскошное блюдо для горца. Ко мне постоянно подходили торговцы и какие-то сомнительные личности, но я вежливо от них избавлялся:

- Извините, свои последние деньги я истратил на баранину.

Когда очередной проситель плюхнулся на табурет напротив меня, я намеревался сказать тоже самое, но не успел.

- Я смотрю ты смелый чувак, хоть и с горной деревни. Я с сожалением поднял глаза от дна почти пустой чаши, передо мной сидел человек в остроконечной шляпе и забавном костюме.

- Здравствуйте, - удивился я, - откуда узнали, что я с горной деревни?

- Привет юноша, я волшебник и знаю всё, тем более твоё лицо смуглое и обветренное, костюм на тебе новый и сковывает движения. А откуда в долину попадают парни, которым вчера исполнилось 18?

- Позавчера, - впечатлившись, поправил я.

- Ты можешь искать неделями хорошую работу в городе и истратишь все серебряки, которые спрятал во внутреннем кармане, а можешь завтра со мной отправиться в путь и в скором времени заработать кучу изумрудов и золота.

- И с чего я должен вам верить? - доев последнюю ложку баранины, спросил я.

- Ты меня не знаешь, это хорошо, значит не боишься. Куда зову не ведаешь, значит не испугаешься. Выходи завтра в 8 утра, начнется твоя новая жизнь.

Человек в шляпе встал, дотронулся до моего носа рукой, открыл ладонь и бросил на стол медный пятак. Пока я завороженно смотрел как крутится монета, странный собеседник исчез.

- Это пьяница волшебник, - отметила официантка, ставя кружку кваса на стол, - все над ним смеются и издеваются.

- Ему нельзя верить? - мой вопрос вызвал у официантки смех. Я не знал как реагировать. Ну и что, что я с деревни? Что, теперь можно всем насмехаться? И в ответ моим мыслям, девушка ответила:

- Не знаю. Ходят слухи, что временами он появляется в городе с деньгами и начинает кутить в ресторанах. С ним куча друзей, которые гуляют вместе с ним, обворовывают его, а под конец волшебника находят в канаве смертельно пьяным. И местная знахарка, его бывшая подруга, неделю откачивает от последствий запоя.

Официантка ушла, я оставил пятак на столе, а сам пошёл на второй этаж в свою комнату. Поразмышлять наедине с собой.
Комнатка была крохотной, да и ладно. Было душно и я открыл окно. На кровати лежал слегка помятый лист бумаги и ручка. Это оказался договор. Тест оказался мизерным и таким же странным, как и его писатель."Сим заверяю, что Тадей Примрог принимает предложение Зельца Калиона и становится его младшим компаньоном. За прилежную работу Тадею причитается доля в размере 10% от прибыли. В случае смерти, доля будет передана его деду Донану Примрогу. Договор составлен на год и является неукоснительным после подписи". Хм, а как же суть договора, чем я буду заниматься? Штрафы, если не справлюсь или выйду из договора? Много неясностей...Ну что ж, главное, нет наказания если я сбегу от этого Зельца. Имя смешное, колбасное. Может он свиней и коров разводит? Как он узнал моё имя и деда? Да выследил меня на рынке, а потом с кабатчиком поговорил... Ну что ж... Как сказал дед, надо не упустить момент, хотя это может быть ловушкой. Об этом думать не хотелось, явно, этот пьяница, то ли мясник, то ли волшебник - не опасен. У него лицо не убийцы гарлинга. Я зевнул и провалился в глубокий сон.

Утром Зельц просто сидел на крыльце таверны. Никакой кареты или хотя бы телеги не было. Калион протянул руку и я ему сунул договор. Он небрежно засунул его за пазуху и мы пошли. Шли долго, пока не закончился город. За небольшой лесополосой оказалась пещера в скале, туда-то мы и вошли. В лицо ударила страшная вонь.

- Это городская канализация! Ловко я спрятался? - рассмеялся Зельц. Мы спустились в тоннель по дну которого медленно текла вонючая жидкость. Мне было очень жалко новые ботинки. Калион это заметил:

- Не сожалей напарник, я выдам тебе новые.

В тоннеле практически не было света, я даже не заметил, когда Зельц пополз вверх по едва заметным уступам в каменном своде. Делать было нечего, я пополз за ним. Сорваться не боялся, зря что ли всю жизнь лазал по горам? Наверху оказался маленький лаз, через который мы попали в огромную пещеру. Пещера освещалась лучше. Откуда шел свет непонятно, но мне было это не так интересно. Передо мной был протянут толстый стальной трос уходящий вглубь пещеры, на тросу висел стеклянный овал. Такого я никогда не видел! Вдруг часть стекла сбоку овала растворилась и Зельц вошёл внутрь.

- Заходи, не бойся! Тебе ещё много что предстоит увидеть!

Волшебник, да теперь я удостоверился, что Зельц волшебник, сел на кресло внутри овала и похлопал по креслу рядом.

- Садись! Нам предстоит путешествие! Как только я сел на кресло, овал вновь стал цельным и вдруг, ни с того ни с сего, помчался вперёд, скользя по тросу.Скорость была такой бешеной, что стены пещеры превратились в рябь. От испуга я закрыл глаза, а Зельц расхохотался. Потихоньку глаза я открыл и смотрел на стремительно убегающие стены и потолок пещеры, дна я не видел. Вдруг все стало меняться, овал стал замедлять движение и мы, наконец прибыли. Овал опять стал прозрачным с двух сторон и мы вышли. Вокруг была неописуемая красота. Появился пол, идеально гладкий, выложенный каменными плитами. Стены пещеры были покрыты разноцветными камнями, переливающимися мигающим цветом.

- Ты настоящий волшебник! - невольно восхитился я.

- Да, - почесав затылок, ответил Зельц, - можно и так сказать. Ну, пойдем, красота это мишура, а дело не такое привлекательное.

Из пещеры мы вышли в длинный коридор, который вывел нас наружу. Как не красиво было в пещере, я обрадовался дневному свету. Мы попали в горный каньон. Дно бывшей реки заросло травами и деревьями. Долго шли по нему, пока не вышли на широкое плато. По прежнему, со всех сторон нас окружали горы. На плато я заметил несколько зияющих дыр шахт, уходящих вниз.

- Вот здесь ты и будешь обитать целый год, партнёр, - хлопнул по плечу меня Зельц.

Я показал на одну из шахт:

- Я буду жить здесь?

- Нет, Тадей, там работают твои подопечные, - хохотнул волшебник, - наш дом неподалеку.

И он повел меня в рощицу на склоне горы. Среди деревьев стоял неказистый деревянный домик. Перед ним находилась каменная площадка с большим кострищем посередине. Слева от домика стояла каменная печь с огромным казаном.

- Готовить умеешь? - спросил Зельц.

Я просто молча кивнул. В доме у деда была такая же печь с казаном, только много меньше. Осмотр домика и моей комнаты вызвал удивление, такой могучий волшебник, а все так скромно... Выйдя из домика, я увидел Зельца, вглядывающегося в небо.

- Не успел я дать тебе инструкции, ничему не удивляйся и будь спокоен. По ходу всё объясню.

Черная точка на небе стала увеличиваться и превратилась в прекрасную женщину в красном балахоне, летящей на метле. В правой руке она держала огромный окорок, а в левой какую-то бутылку. Спрыгнув на землю, она сунула литровую бутыль Зельцу, а окорок положила в казан. Потом она повернулась к нам и премиленько улыбнулась. Вдруг её зелёные глаза полыхнули огнем и у меня засосало под ложечкой.

- Агира, брось свои штучки! - резко бросил Зельц, - это мой компаньон, его зовут Тадей. Он будет мне помогать. А теперь ступай к своим. Вечером всех познакомлю!

Прекрасное миловидное лицо исказила злая гримаса, которая сразу же пропала.

- О, приветствую тебя, новенький , надеюсь ты будешь к нам милостив.

Она сделала реверанс и пошла в направлении шахты. А у меня в ушах стоял её чудесный голос. Я зачарованно смотрел как она удаляется танцующей походкой, как услышал щелчок пальцев. Это был Зельц.

- Очнись. Таких у меня семь. И все краше одна другой. Скажем так, это мои рабыни. Добывают изумруды в этих шахтах.

- Таких рабынь можно продать на невольничьем рынке за бешеные деньги, - изумился я, - а тут поставить обычных работников!

- Кто тебе такое сказал? - усмехнулся волшебник.

- Кабатчик рассказывал, - смутился я.

- Эти рабыни владельцам радости не принесут, - объяснил Зельц, - только горе и разорение. Это ведьмы. Их собрали по всей стране. Убивать жалко, вот и гарлинги мне их передали. Они замечательно находят пегматитовые жилы.

- Ведьмы! - моему изумлению не было предела, - и они вас слушаются?

- Да. У меня есть на них управа. Вечером ты всё увидишь. Сейчас они все работают, ищут жилы, рубят породу, складывают в тележке изумруды. На том конце плато, есть водопад с озерцом. Вечером они принимают там душ, плавают, играют и бесятся. Потом приходят сюда на ужин. Ты должен приготовить им жаркое из того окорока. После еды разводят костёр, танцуют возле него и беснуются. На метлах летают, в догонялки играют. Высоко я им не разрешаю подниматься. Потом идут спать. Домик их недалеко от водопада. Утром снова на работу.

- А завтрак, обед им надо давать?

- Утром они что-то жуют. Лягушек, кузнечиков, жуков. В обед они под землёй что-то находят. Червей, змей, ящериц, многоножек... Не знаю, в общем, не переживай за них. Они себя в обиду не дадут. Самой младшей, Анахье - 300 лет. За это время они всему научились...

- Почему они тебя слушаются?

- Жизнь со мной это рай, - хмыкнул волшебник, - у гарлингов жизнь это ад. Гарлинги раз в неделю прилетают за изумрудами. Если их мало, то они начинают их лупить кнутами так, что даже мне их жалко.

- Гарлинги какой-то мерзкий и страшный народ, зачем они нужны... - пробормотал я, но Калион услышал.

- Все существа на планете нужны, все имеют свою ценность. И гарлинги кое-что делают полезное. Например этих тварей поймали, собрали и заставили работать, освободив людей от их пакостей...

- А ведьмы, что не люди? Они же женщины...

- Нет! - резко ответил Зельц, - ведьмы исчадие зла, скрытые в красивую женскую упаковку. Я научу тебя как обращаться с ними и раскрою их мерзкую сущность...

Калион посмотрел на бутылку в руках.

- Пойдем, я дам тебе масло, нож, доску и спички, начинай готовить. Разрежь окорок на 9 частей. Сделай одинаковые куски, чтобы ведьмы не передрались. А мне надо книгу почитать.

- По магии? - спросил я, пряча улыбку.

- По магии, по магии, - ответил Зельц, чуть не подавившись слюной.

- Я бы мог плов сделать, - предложил я, - нужен лук, морковь и рис.

- Плов, как-нибудь потом. Ведьмы любят мясо кусками. Специи тоже дам. Они обожают ароматы...

Жаркое получилось отменным. Зельц, от которого уже сильно пахло самогоном, вышел попробовать.

- Ну, парень, первое испытание ты прошел.

Вдалеке послышался приятный женский смех и плеск воды. Видимо ведьмы закончили работу и пошли купаться в озеро.Мне было не по себе, Зельц заметил это и усмехнулся.

- Не дрейфь парень. Главное, дай себе установку, что это древние старухи в личинах прекрасных девушек. У них нет человеческих чувств, они не умеют любить. Они не могут стать людьми и поэтому нас ненавидят. А эти показные магические штучки - я научу тебя как с ними справляться. Но, пока, пока я буду все время рядом.

Ведьмы пришли к кострищу как на дефиле. Одна краше другой. От разноцветных платьев и аромата трав у меня закружилась голова.

- Дорогие мои, это Тадей. Мой помощник и компаньон. Слушайтесь и повинуйтесь ему как и мне. Заигрывания и флирт исключаются! Замечу - передам гарлингам и они вас отлупят так, что будете жалеть про свои шалости. Ну вроде всё. Теперь представлю ведьм. Я говорю, а вы выходите и говорите кто вы, понятно?

Ведьмы сидели на камнях и молча улыбались. Все, не мигая, смотрели на меня. Я был готов провалиться сквозь землю. Никогда я не был под обстрелом таких прекрасных глаз.

- Самая старая, Глаурия, 1200 лет. Говори чем прославилась!

С камня поднялась женщина с коричневыми кудрями. Светло карие глаза поблескивали влагой. Она картинно развела руки.

- Моя жизнь была посвящена людям. Я готовила снадобья для лечения болезней и даже не знаю...

Тут ведьма потерла глаза.

- Хватит! - рявкнул волшебник, - говори правду!

- Э-э-э, я скармливала людям лекарство, которое их ссорило, самые родные люди друг друга резали ножами...

- Достаточно! Следующая, Рамрия. 936 годиков.

Женщина с оранжевыми волосами вытянула ноги с камня, но не поднялась. Глаза её тоже были оранжевыми.

- Я прославилась отравами. Все кто со мной беседовал, проникался жаждой мщения, покупал яд и отравлял, порой самого близкого человека...

- Нуцилия, 700 лет.

- Путешествовала по планете и как-только видела счастливую семью, колдовала и напускала на них сто несчастий, - промурлыкала женщина с соломенными волосами. Её жёлтые глаза вызывали оторопь.

- Камрия, 650 лет.Женщина с зелёными волосами поднялась и плавно задвигала руками.

- Я ведьма-русалка. Я топила корабли, они разбивались о скалы и натыкались на рифы. Как-нибудь я спою тебе, красавчик!

- Богамия, 540 лет.

- Я командую насекомыми и не только. Превращаю женщин в богомолов и они съедают своих мужей, - женщина тряхнула коричневыми кудрями и высунула длинный язык.

- Агира, 405 лет.

Знакомая мне ведьма в красном платье сделала пару шагов ко мне, а потом сотворила два головокружительных пируэта.

- Я превращаю все вокруг в золото и серебро... На время, а потом оно становится трухой. Так я разорила бесчисленное количество алчных людей... На самом деле я карающая рука...

- Хватит! - оборвал её Зельц, - не засоряй своими бреднями Тадея. И самая младшая, Анахья, 300 лет.

Женщина в жёлтом платье поднялась с камня и пропела:

- Я лишь дарила людям любовь. Но эти неблагодарные люди...

Калион грозно хмыкнул и ведьма перестала петь:

- Я влюбляла в себя мужей, разрушала браки, многим мужчинам я разбивала сердце и они заканчивали жизнь самоубийством...

- Ну, всё! - Зельц вытер выступивший пот со лба. - А теперь, давай, Тадей, разноси угощение!

При готовке я нашёл семь тарелок на кухне и разложил в них мясо. Теперь по очереди разнёс тарелки ведьмам. Ох, как же жадно они ели! Чавкали и хрюкали. Через пару минут с едой было покончено.

- Объявляется шабаш на 30 минут, - зычно гаркнул Зельц.

- Ты бы хоть по стопочке нам налил, - попросила Агира, - зря что ли я старалась? Могла ведь и уронить бутылочку!

- Ну хватит уже клянчить! - вздохнул волшебник, - гарлинги вам запретили. И я с ними согласен!

Следующие 30 минут у меня слились в сплошное мельтешение цветных пятен. Ведьмы веселились вовсю. Стоял дикий гвалт и хохот. Это мне помогло сбросить очарование их вида и понять, что эти существа не люди.

Так началось моя служба у Зельца. Но, конечно, я с содроганием ждал прилёта гарлингов. И этот день настал. Вечером Зельц собрал всех ведьм в центре плато. Они стали дугой перед большой чашей, в которую были сложены несколько изумрудов. Один из них был довольно большим. Мы с Зельцем стояли рядом с Агирой и смотрели на небо. Всем нам было очень неуютно, я чувствовал себя как на смертной казне. Прилетели три гарлинга. Их ящеры яростно взревели по разу и замолкли. Один из гарлингов подошёл к чаше.

- Мало! - рыкнул он.Но взяв в руки большой изумруд, он сменил гнев на милость.- Этот хорош. Прощаю вас.Гарлинг повернулся к волшебнику.- Кто вел себя плохо? Надо наказывать?

- Нет, достопочтимый Элроц. Все подопечные вели себя хорошо.

- А это кто? - ткнул пальцем в меня гарлинг.

- Мой новый помощник, Тадей.

- Мне всё равно. Он пахнет страхом. Это хорошо. Но что-то в нем не так.

Гарлинг подошёл ко мне и схватил за подбородок, долго смотрел мне в глаза.

- Пока не пойму. Если пойму, сразу убью.

И гарлинг расхохотался, свалил изумруды из чаши себе в мешок и сел на ящера. Через минуту мы взглядами провожали улетающих гарлингов.

Прошел ещё месяц, наконец, не устояв моим просьбам, Зельц попросил Агиру привезти не только окорок, но и рис, лук и морковь для плова. В этот раз для самогона её руки были заняты. От этого Калион был очень печален.

- Куда всё-таки летает Агира за продуктами? - задал я давно мучивший меня вопрос. В этот раз волшебник ответил.

- За восточной горой, на горном торговом тракте живёт старуха. Все считают её ведьмой. Поэтому разбойники боятся и никто её не грабит. Зовут ее Дафиндра. На самом деле она просто хорошая знахарка. Дафиндра держит таверну и магазинчик. Вот туда то и летает Агира. Недалеко от таверны есть сторожевой пост гарлингов. Так что, полёт Агиры под присмотром.

- Ведьмы вроде такие своенравные и свободолюбивые... Как они терпят неволю? Планета такая большая, на своей метле ведьма может улететь куда угодно!

- Сейчас на Минельварине много государств. Во главе их короли, султаны, принцессы. Но правят планетой гарлинги. Десять лет назад владыкой стал Томгр. Он не только сильный, но и умный. Обладает знаниями и силой темной магии лучше всех в мире. До правления Томгра настоящие ведьмы не подчинялись гарлингам и королям. Но Томгр диктатор, всех ведьм, которые пытались с ним бороться, он уничтожил. Остались эти семеро. На них он наложил могучее заклинание повиновения. А я просто пастух для них. Мучительная смерть ждёт ведьму в случае ослушания. Вот они и пашут здесь. Наверное, ждут когда Томгр умрёт. Он ведь не вечный, а ведьмы бессмертны.

- Так почему он просто сразу их не убьёт?

- Существует пророчество. Что ведьма нашлет страшную болезнь на людей. Женщины будут болеть ею, перестанут рожать и люди погибнут. Соответственно и гарлинги тоже. Потому что их рожают обычные женщины. Эти семеро ведьм последние, вот он и держит их под стражей здесь. Все горы вокруг нас утыканы сторожевыми постами. А не убивает он их потому что существует правило - ведьмы неистребимы на планете Минельварин. Если он убьёт этих семерых, чей-то дух переселится в обычную женщину. Она станет ведьмой и исполнит пророчество. Гарлинги могут не успеть её найти.

Пока мы болтали, мясо подготовилось, я закинул рис в казан, залил воду, закидал чеснока и специй. Вскоре от готовящегося плова пошёл такой вкусный запах, что Зельц чуть не заплакал:

- Такая закуска пропадает, эх...

- Ты же волшебник, - удивился я, рядом семеро ведьм. Неужели никто не может превратить воду в самогон?

- Да, какой я волшебник? - вздохнул Калион, - просто пользуюсь чужой магией. Дали мне вожжи, вот я и помахиваю ими иногда. Ведьмам запрещены любые магические действия. Это сразу станет известно гарлингам... Так что, терплю до завтра.

Плов понравился всем. Ведьмы попросили добавки и объелись до отвала. Зельц махнул рукой:

- Присмотри за ними сам. Я пойду спать, так завтра быстрее настанет, а там и вечер подберется. Я первый раз остался на шабаше один с ведьмами. Первой подошла ко мне Анахья.

- Как тебе живётся паренёк? Без девушки тоскливо небось? Или у тебя не было девушки никогда?

Я посмотрел на вяло кувыркающихся ведьм с мётлами:

- Такие пожилые девушки мне не нужны. Год пройдёт, сам познакомлюсь, мне спешить некуда.

- Зря ты слушаешь Зельца, - рассмеялась, озорно блеснув золотыми глазами Анахья, - я тебя такому могу научить!

- Брось, Анахья голову морочить парню, - подошла Агира, - плова объелась что ли?

- А ты что, соглядатаем заделалась? - фыркнула Анахья.

Изящно запрыгнула на метлу и присоединилась к шабашу.

- Приходи в четыре утра к иве, что стоит так одиноко, - прошептала Агира, - разговор есть. Не страшный.

И вслед за Анахьей бросилась в круговорот шабаша.

Плакучая ива стояла не так далеко от нашего домика за небольшим камнем. Но там легко было укрыться от любопытных глаз. Разговаривать в такую рань мне не хотелось, но Агиру я всегда просил привезти то специи, то соус, поэтому решил её уважить. Волшебнику можно и не рассказывать, если это будет какой-то обычный разговор.

- Я та самая женщина, - заговорщицки зашептала Агира, - которую ты ищешь!

- Из-за этой глупости ты подняла меня среди ночи?

Ведьма довольно рассмеялась.

- Шучу, шучу. Вот о чем хотела поговорить. Я знаю историю про твоих родителей и Томгра. Знаю, что ты хочешь ему отомстить. Я хочу свободы, сам понимаешь. Если поможешь в нужный момент, я тебе так потом отплачу! Ты станешь счастливым и богатым! Тебе просто один раз надо выполнить мое маленькое поручение. Томгр умрёт, а я стану свободна...

Увидев моё кислое лицо, она добавила.

- Даже если ты не захочешь мне помогать, сохрани этот разговор в тайне от Зельца. Иначе увидишь как меня располосуют гарлинги своими кнутами.

Я кивнул и пошел спать, размышляя на ходу, откуда знает мою историю Агира? Надо быть с ней начеку.

Через несколько дней ко мне подошёл Зельц.

- Послезавтра с инспекцией прилетает Томгр. Приготовь плов, как в прошлый раз. Пожалуйста, не подведи!

- Сколько будет гарлингов? И какие у них порции?

-Жрут они много, - мрачно ответил Калион, - они будут жрать, а мы смотреть. Томгр и два охранника. Как улетят, мы доедим, что останется в казане.

Перед отлётом Агиры, я сказал:

- Барбарис, зира, нут килограмм хватит. Кориандр, куркума, паприка, чеснока десять головок. Масло есть. Мясо возьми просто мякоть, не надо окорока. Рис круглый мешочек. Остальное всё есть.

- Слушаюсь, господин повар, - ответила Агира и нехорошо улыбнулась.

- Ничем помогать не собираюсь, - буркнул я, - ясно?

Агира зыркнула на меня и улетела...

Плова я сделал под завязку, рис даже слегка сделал горку под крышкой. Но я ничего не испортил. Плов получился отменным. Агира опять на меня выразительно смотрела, но рядом, слава высоким небесам, был Зельц и я быстро взяв продукты, ушёл. Мы вытащили деревянный стол из домика и три прочных стула. Сами выстроились в дугу и стали ждать. В назначенное время увидели три точки на небе. Ящеры приземлились бесшумно, один раз взревев, когда гарлинги сошли с них.

Главарь с усмешкой осмотрел нас, а потом потянул носом.

- Плов! Изумительный запах! - Томгр был удивлён, - Зельц, ты готовить научился? Или ты, салажонок?

Владыка гарлингов уставился на меня. Его взгляд прожигал меня насквозь. Я готов был провалиться сквозь землю, в тот момент у меня ни одной мыслишки не было о мести.

- Чем-то ты мне не нравишься, сопляк, - наконец отвёл взгляд Томгр.

Он тяжело шагнул и очутился перед дугой ведьм.

- Убить бы вас сразу всех, - прорычал он, - и дело с концом.

Главарь начал расхаживать подле выстроенного женского взвода, поочередно в упор смотря на каждую ведьму. Никто не отводил взгляда, а у Анахьи и Агиры глаза дерзко блестели.

- Зельц, не выяснил, кто из них хочет устроить апокалипсис? - спросил Томгр.

- Никак нет, - ответил Калион, - все ведут себя хорошо, как приличные дамы. Работают на совесть.

Зельц подошёл к столу и поставил чашу с изумрудами. Томгр мельком взглянул на неё и продолжил.

- Я даю вам две недели. Мне нужен огромный изумруд размером в тысячу карат. Если его не будет, одна из вас умрёт...

Владыка гарлингов ухмыльнулся.

- Ну, что, сбил я спесь с вас, красотки? А теперь сгиньте с моих глаз!

Ведьмы молча удалились. Гарлинги сели за стол. Я побежал накладывать плов в огромные чаши, которые Зельц где-то нашел к такому случаю. Томгр, пока я загружал ароматную пищу в огромные чаши, о чем то негромко разговаривал с волшебником. Когда я поставил дымящиеся чаши перед гарлингами, главарь усмехнулся.

- А ну-ка Тадей, попробуй плов из моей миски!

Я попробовал, слава высоким небесам, он был вкусным.

- Не отравил, - ухмыльнулся Томгр, - парни налегай, всё чисто!

Гарлинги дружно взялись за ложки и начали жрать. Через несколько минут чаши были пусты.

- Ещё! - довольно рыгнул Томгр.

Я сбегал к казану под внимательные взгляды гарлингов и принес ещё три чаши обжорам. Которые они опустошили уже медленнее.

- Молодец! - сказал Томгр, - Зельц рассказал мне про твою мать. Я помню тот случай, она пострадала нечаянно. Будешь исправно служить мне и Зельцу, отправлю тебя на учёбу за море. Мне нужны грамотные люди.

Томгр грузно поднялся.

- Всё! По ящерам!

И гарлинги улетели, я сходил и позвал ведьм на плов. Когда разносил им тарелки, не знаю зачем, я шепнул Агире:

- Во второй раз пищу гарлинги не проверяют.

Ведьма расплылась в улыбке.

Прошло десять дней. Зельц становился всё более хмурым. Он собрал ведьм после ужина.

- Изумруд на 1000 карат до сих пор не найден. Напрягите свои волшебные возможности! Томгр шутить не любит! Чья-то голова полетит с плеч!

- Пегматитовые жилы в этой штольне иссякли. Мы все коридоры по третьему кругу обходим, - ответила Глаурия, - что махать кайлом бестолку? Одна мелочь попадается.

- Значит надо переходить в восточную штольню, она самая неизученная, - нервно предложил Калион.

- Восточная, - фыркнула Рамрия, - мы не пугливые, но ты знаешь кто там водится.

- Один день! - воскликнул Зельц, - там хорошие жилы. Сразу найдёте нужный камень!

- Сам туда иди и ищи! - мрачно брякнула Нуцилия.

- Убивать вас будут, а не меня! - взмолился Зельц, - я же для вас стараюсь!

Ведьмы помолчали, переглядываясь друг с другом, а потом Богамия подвела молчаливую беседу.

- Хорошо, идём завтра. Что тянуть? Но волшебник и помощник идут с нами.

Ведьмы ушли, а Зельц пошел в домик. Меня попросил далеко не уходить, так как я обычно после ужина, вымыв посуду, уходил бродить по склонам гор. Вспоминая свои родные горы. Иной раз мне отчаянно хотелось позвать своего брата Гвахира и побеседовать с ним. Но я боялся за него, как он пролетит через кордоны гарлингов. И не звал его. Зато вскоре позвал меня Зельц.

- В восточной штольне обитает какое-то злобное существо. Оно не из плоти, из газа что-ли. Может возникнуть перед нами, а может и не появиться. Глубины восточной штольни его дом. Не любит оно когда его беспокоят и стучат кайлом. Восточная штольня богата пегматитовыми жилами. Вначале ведьм было девять. Две встретились с этим злом. Они не погибли сразу. Мозг их был поражён, они несли всякую чушь, утратили колдовскую энергию, превратились в старух и умерли от старости за один день. Оставшиеся семеро теперь не любят эту штольню. Я надеюсь, что изумруд мы найдем быстро и сразу покинем штольню, не побеспокоив зло. Я выучил несколько заклинаний по такому случаю. Но это выстрел наугад. Чтобы заклинание сработало, надо знать объект, против кого оно действует. А я не знаю. Ведьмы не знают. Но, делать нечего. Мы пойдём первыми. Ведьмы за нами. Они будут прощупывать жилы по мере нашего продвижения. Я наложу на тебя заклятие, чтобы ты мог делиться со мной силой. Просто схватишь мою руку и усилишь мое заклинание. Ты не бойся, мы от старости не умрем, просто испугаемся немного, а вот ведьмы... Они боятся... Всё понял?

Я кивнул головой, а Зельц продолжил читать свою волшебную книгу.

Я первый раз был в штольне. Не нравятся мне эти чёрные западни. В своих родных горах в пещеры нос не совал, а тут пришлось. Зельц правой рукой держал фонарь, левой держал меня. Последней шла Глаурия, она тоже держала фонарь, который ей был не нужен, ведьмы отлично видят в темноте, просто это был сигнал для оборачивающегося волшебника, проверяющего, что со всеми в порядке. Очень скоро мы подошли к развилке, возле которой все скопились.

Рамрия сказала:

- Я чувствую пегматитовую жилу в левом коридоре.

- Согласна, - поддержала Богамия, - изумрудные волны исходят оттуда.

- А я слышу импульс от большого изумруда, - возразила Агира, - он идёт из правого коридора. Изумруд совсем рядом!

- Ты ошибаешься, сестрица, - парировала Богамия, - от правого коридора веет холодом, а не изумрудом.

Остальные ведьмы зашумели, поддерживая Богамию.

- Так! - вступил в полемику Зельц, - все идём в левый коридор.

- Не пойду! - упёрлась Агира, - наш объект рядом с нашим носом. Надо схватить его и убежать. В левом коридоре есть жилы, но больших изумрудов там нет. Я останусь здесь. Если вы бестолковые, идите в левый коридор. Через час вы убедитесь в бесполезности поисков и вернётесь сюда! Я найду изумруд, а ты Зельц поставишь нам бутылку самогона.

Такой беспроигрышный вариант всем ведьмам понравился, а Калион растерялся.

- Ты иди с ними, - предложил я, - я останусь с Агирой, только оставь фонарь.

- Вечно от тебя, Агира, неприятности, - буркнул волшебник, - Тадей, почуешь что-то неладное, бегите сразу на выход. Тут недалеко.

- Сработало! - обрадовалась Агира, как только остальные ушли, - я подсыпала ему в самогон вчера зелье повиновения мне. Пойдем за изумрудом!

- Не пойду, - изумился я, - договорились же ждать их!

- Ну, изумруд, на самом деле далеко, поэтому его никто кроме меня не почувствовал. Пойдем, за час как раз мы его найдем и вернёмся.

- Нет. Мне страшно без Зельца. Тут какое-то чудище может бродить.

- Не бойся, - улыбнулась Агира, - я этого чудища боюсь больше тебя. Я его сразу почую.

И ведьма потянула меня за руку с такой силой, что я не мог сопротивляться. Вот так мы и пошли. Я понял, что мне не победить Агиру и просто обречённо шёл за ней, пытаясь только не споткнуться.
Я шел глядя под ноги, но все равно, заметил дыру в самый последний момент. Агира взвизгнула:

- Откуда эта хрень появилась?

И с этим визгом мы в эту дыру провалились. Я ударился головой и потерял сознание. Когда пришел в себя, то понял, что Агира тащит меня на спине. Она тут же сбросила свою ношу.

- Светлые небеса! Ты очнулся. Смотри!

Она дала мне фонарь в руки. Агира была измазана в грязи, но очень счастливая. В её руках был крупный изумруд.

- Тут не тысяча карат, а две тысячи! Я несла тебя на спине, чтобы успеть к встрече на развилке. Чую, наши возвращаются. Давай пошевеливайся!

От Зельца Агира получила небольшой нагоняй за самовольность. Но волшебник был доволен. Наша команда сразу пошла наверх. Слава светлым небесам, чудище из глубин штольни не вылезло. Зельц так расщедрился, что послал Агиру в магазин к Дафиндре, чтобы она купила всё для лагмана и две бутылки самогона. Так что Агире пришлось сделать два рейса.Я боялся что самогон плохо подействует на ведьм, но ничего страшного не случилось. Немного больше криков и смеха было во время шабаша. Лишь только Агира подлетела ко мне однажды и шепнула:

- Я уверена, что в нужный момент ты будешь со мной.

Она взглянула на меня и я увидел в её глазах какой то странный ужасающий красный свет. Я спихнул это на алкоголь...
И вот наступил день прилёта гарлингов.

- Может мне чанахи сделать? - спросил я у Зельца.

- Ни в коем случае, - возразил волшебник, - только плов. Теперь гарлинги будут его требовать ещё очень долго.

Ну что ж, плов, так плов. В нужное время было всё готово. Мы как обычно выстроились дугой. Гарлинги прилетели и Томгр сразу подошёл к чаше с изумрудами. Он взял камень, найденный Агирой и стал рассматривать, любуясь. Вдруг он как-будто онемел и сквозь силу начал поворачивать голову к ведьмам.

- Кто его нашел? - кое-как спросил гарлинг.

- Я - рассмеялась Агира.

Она сделала шаг вперёд и её глаза запылали тем самым красным огнём. Ведьма вытянула руки и из них начало вырываться алое пламя. Пламя обхватило неподвижного Томгра и начало пожирать его.

- Как ты смогла? - ахнул Калион, - ваши магии не должны работать!

Тут до него наконец дошло, что происходит. В гневе он поднял руки.

- Я приказываю прекратить!

Из рук волшебника вырвалось голубое свечение. Свет обхватил всех ведьм сразу.

- Повиновение! - закричал Зельц, - немедленное повиновение!

Шесть ведьм упали на колени, Агира выстояла, но её пламя стало гаснуть. Два охранника гарлинга, которые словно онемели до этого, начали медленно вытаскивать свои мечи.

- Тадей, - истерично крикнула Агира, - выруби Зельца!

Думать было некогда. Я сказал:

- Извини, компаньон, - и провел удар хук справа. Зельц упал. Голубое свечение пропало. Алое пламя запылало ещё ярче и обхватило уже и охранников гарлингов. Остальные ведьмы встали с колен и подошли к Агире. Они положили правые руки ей на спину, на плечи и стали петь:

- О-о-о-омммм!!!

Через несколько минут от гарлингов остались одни головешки.Я бросился к Зельцу. Тот уже мотал головой и приходил в себя. Я ещё раз извинился и помог ему подняться. Изумлённо оглядев черные трупы гарлингов, Калион выдохнул:

- Как тебе удалось преодолеть магию гарлингов? Агира, ты кто?

Агира радостно рассмеялась.

- Кто я? Я свободная ведьма! Ты останешься жив Зельц Калион, хоть ты и держал меня и моих сестер в рабстве. Понимаю, что ты и сам был рабом. Теперь все свободны! Я улетаю! По пути я уничтожу все посты гарлингов.

Ведьма в красном платье ещё раз рассмеялась и покружилась в безмолвном танце.

- А как же плов? - неожиданно ляпнул я.

- Не до плова мне сейчас! - ответила разгоряченная Агира.

Она подошла ко мне и смачно поцеловала в щеку.

- До свидания, Тадей. Беги отсюда. Гарлинги не скоро, но прилетят. Пусть Зельц с ними разбирается! У-ху!!! Я найду тебя Тадей!

Агира села на метлу и улетела. Анахья весело рассмеялась.

- Мы все прощаем тебя, Зельц! Я чувствую в себе прежние силы и магию. Давайте праздновать! Есть плов и пить самогон!

Остальные ведьмы дружно загалдели, поздравляя друг друга, только Рамрия стала ворчать:

- Это праздник для нас, а для людей Минельварина пришло зло. Это уже не Агира. Чудище из штольни пробралось в неё. Новая Агира неимоверно сильна. Что теперь то будет? Эхх...

Зельц стоял недвижно, смотря в небо. Может боялся прилёта гарлингов, желающих мщения? Я попросил Анахью помочь и мы с ней стали разносить тарелки с пловом. Под конец я вынес рюмки и бутылку самогона, которую сунул Зельцу. Волшебник наконец очнулся и выпил три рюмки подряд.

- Ты знал, Тадей? Ты был с ней заодно? Ты предал меня! Ты не компаньон, ты сволочь!

- Извини, Зельц. Она хотела смерти Томгру. Здесь наши желания совпадали. Но я не собирался помогать и думал жить спокойной жизнью. Да, она постоянно просила меня о поддержке. Но я и не думал тебя предавать... Но когда ты стал помогать гарлингам, я не выдержал. Истинное зло это Томгр, а не Агира...

- Дурень ты! Сопляк, я же предупреждал, рассказывай все мне - застонал волшебник.

Зельц налил ещё стопку себе и выпил.

- Что случилось в штольне? Почему ты не рассказал, что чудище влезло в неё?

- В штольне я ничего не заметил. Упав в дыру, я потерял сознание, - ответил я, - что-то странное я заметил на шабаше в тот день. Красный свет в её глазах, но списал это на самогон.

- Идиот. Молодой идиот, - мрачно сказал Зельц, - если бы ты сказал про красный свет в глазах Агиры, то можно было ее посадить в клетку. Изучить. Выманить чудище из неё. Гарлинги бы помогли. Они сильные волшебники. Агира просто неожиданностью взяла.

- Идиот сейчас ты, - сказала Анахья, - плов сейчас остынет. Давайте есть и пить. За нашу свободу!

- А Тадея в обиду мы не дадим, - защитила меня Глаурия, - что сделано, то сделано. Поедим, выпьем, а потом думать будем что делать.

Потом Анахья два раза летала за самогоном. Дафиндра сообщила, что пока всё тихо, гарлингов нигде не видно.Наконец плов был съеден, самогон выпит и слово взяла Глаурия.

- Думаю, нам всем пора. Сестры, разлетаемся по домам. Тадея надо отвезти в укромное место, дабы спасти от мести гарлингов. Зельц, тебе придется остаться на месте, объяснить что произошло. Вали всё на зло из штольни. Захотят они разбираться и воевать с новой Агирой, мы не будем вмешиваться. Думаю, что новый владыка гарлингов будет рад смерти Томгра и тебе, Зельц, ничего не будет. А если будет, сам виноват, нечего было с ними связываться и нас в плену держать.

Волшебник ничего не ответил. Анахья и Богамия схватили меня за руки и начался мой полёт. Не очень приятный, и как у орлов и ведьм голова не кружится? Ведьмы решили спрятать меня в лесу у Богамии. Там был уютный домик лесника, в нем я прожил несколько лет всеми забытый. Очень хотелось вызвать Гвахира, узнать как там дед и пушистый брат Фредор поживают... Может даже слетать к ним на денёк... Но я боялся, что выследят меня гарлинги... Вот и куковал один как сыч... И вдруг прилетела Богамия. Она привезла краюху хлеба, шматок сала, круг сыра и большую бутыль самогона.

- Дела такие. После смерти Томгра у гарлингов начались распри. Друг друга стали убивать и их клан совсем ослаб. Никто не помнит про тебя. Зельц живёт в долинном городе, промышляет мелкой магией и фокусами. Сестры ведьмы живут своей жизнью. Сначала про Агиру не было слышно. Только вот сейчас стали приходить вести про странную болезнь у женщин. Ноги покрываются серебром и они перестают беременеть. Серебром занималась только Агира. Видно зло из штольни внутри неё начало выполнять свой план по уничтожению людей. Пророчество начинает сбываться. Не сказать, что людей нам жалко, но и без них жизнь лишается смысла. Мне поручили найти Агиру... Я узнала где она обитает. Ты бы с ней встретился и поговорил. Она твоя должница. Зачем нам эта болезнь на Минельварине?