Мир Мельхиора 11 - Путь Трибунала

Всё лучше понимаю, почему Безупречный ходит в форме лысого сфинкса, а не человека. Хотя он мог бы - как и у любого тари, у него была такая форма.

Снаружи накрапывал дождь. Мельхиор стремительно менялся. Второе солнце лишь едва-едва показалось на небе, но изменения в климате были заметны уже сейчас. Раньше над башней Терний мог быть разве что снегопад, а погода гуляла далеко за отрицательными числами. Теперь же, случались и такие дни.

- …Таким образом, Магистр, лучшего момента для вторжения на поверхность может и не представиться, - произнёс Лесат. - Когда одна из сил начнёт одерживать верх, баланс будет не в нашу пользу.

- Значит, альянс кланов… - повторил я, скорее, чтобы просто услышать, как это звучит.

- Второй. Сильнейший клан уже отошёл к Ласке.

- Не называй её так, - я постарался сдержать рвущуюся ярость. - В этом существе нет ничего от Ласки.

- Извини, Син. Она сама себя называет так.

- Конечно, называет. Её цель - максимизация боли. Она знает, что это будет меня бесить.

Парень пожал плечами, но эмпатия ощутила нотки холодного липкого страха.

Хм, и чего можно боятся в мире, где нет смерти?

Наверху происходили дрязги кланов. Некогда игровой мир насчитывал внушительное количество опытных игроков, которые остались в их песочнице на поверхности.

Древние стражи, а говоря игровым языком, непобедимые рейдовые боссы, были специально сделаны так, чтобы никто не попал внутрь. А позже к ним присоединились ещё и местные легенды, вроде Безупречного.

Сейчас никакого смысла охранять этот путь не было. Пустота и так прорвалась не только наверх, но и в саму реальность. Старые правила больше не действовали. Хотя каждый страж решал, пропускать ли кого-то наверх, сам.

Ближайший выход наверх находился за запретным лесом, который лежал во владениях куриной башни, самоходного дома-артефакта Хозяйки Мрака.

В случае её отказа выпустить нас наружу мы могли или искать другой путь, или.. прощай, старый страж.

Нет слишком большой цены. Если мир устроен неправильно, кто-то должен его починить.

- Ты уже начал сбор групп наказующих?

- Нет. Ждал подтверждения.

- Тогда приступай. Стандартная связка с обязательным наличием искателя-эмпата. Пусть готовятся в нижнем городе. Сколько потребуется времени?

- Ох, выступаем немедленно? - другого решения он от меня и не ждал.

- У этого мира осталось в запасе не так много времени. Если, конечно, Айзек и его свита не придумают чего-то поэффективней паразитирования на старых легендах.

- Одна из таких легенд сделала тебя тем, кто ты есть, - хмыкнула молчаливая Филин. В последнее время она всё чаще пребывала в пасмурном расположении духа и, что ещё неприятней - благоухая алкоголем.

- Если бы не эта легенда, мне не нужно было бы думать о способе убийства безумного бога.

- И то верно, - хмыкнула Фил. - Но это ничего не меняет. Легенды имеют власть над этим миром. В них верят, и каждый раз утверждая веру в них, разумные делают её сильней.

- Ты слишком много общаешься с Айзеком, - поморщился я.

- Зря ты так, Син, он нормальный мужик.

- Рад, что вы нашли общий язык. Но хотелось бы видеть от его отдела больше пользы.

- Син, с того момента, как он и его люди покинули Землю, прошло не настолько много времени, чтобы решать настолько глобальные вопросы. Зато он почти придумал, как обойти кое-какие особенности перерождения без пустоты. Назвали проект “перелётная птица”. Не хочешь поучаствовать, кстати?

- Не интересно, - ответил я, не задумываясь.

- Сейчас понятно, - отмахнулась Филин. - Но вот если ты вернёшь душу Ласки, почему нет?

- Когда верну - тогда и подумаю. Пока что это пустой разговор. Тем более, что остальные желающие очиститься от пустоты уже отправились в чистилище.

- Когда ты так называешь безобидный мир-ивент, мне становится не по себе.

- Механики работают, перекладываясь на рельсы реального мира, - пожал я плечами. - Никто не знает, как столкновение двух вселенных повлияет на будущее всех подлунных миров. Сейчас главное - найти способ уничтожить единственное, что может испортить нам вечный праздник. Если победить пустоту, тебе вообще не придётся никуда уходить.

- Запасные варианты. Как там говорил твой лысый кот?

Я хмыкнул. Сейчас мой наставник большую часть времени пропадал на Земле. Понятия не имею, что он там ищет. Но это его право. Он будет там альфа хищником, так или иначе.

- У него своя игра, как обычно.

Филин кивнула и отхлебнула благословлённой настойки.

Планы по захвату поверхности Мельхиора тоже были необходимостью. Именно туда сбежала в теле Ласки безумная богиня отчаянья. И никто туда явиться мне просто так не даст.

Будет война.

К счастью, война, в которой нет места смерти.

За окнами реяли карминовые флаги культа Трибунала. Официальной религии башни Терний и всех её доменов за пределами долины.

Порталы сейчас были нашим главным сильным местом, потому первое, чем я занялся - это созданием сети нормальных портальных вышек, которая бы охватывала как можно больше мест в обоих мирах.

В Подземье я не слишком пока преуспел, но в бывшем мире-темнице работа двигалась очень быстро. Преимущества культа Трибунала были очевидны всем, кто с нами сталкивался.

До воскрешений уже начали доходить и быстро развивавшиеся земные маги, но в бизнесе главную прибыль получает первый. Тем более, что мы свою репутацию ещё не успели нигде изговнить, и выглядели в глазах людей добрыми миротворцами из высокоразвитого мара.

Трибунал не требовал ничего запредельного, не налагал обязательств, не запрещал верить в других богов.

Единственным подводным камнем на данный момент был только запас маны.

Механика у воскрешения во многом была зависима от уровня воскрешаемого. К примеру, воскресить меня стоило бы так много маны, что пришлось бы скидываться. Правда для этого врагу пришлось бы сперва ещё и захватить все принадлежащие мне башни, потому что я могу возродиться в любой из них и сам.

Люди в понятии системы - существа низкоуровневые. В том плане, что сколько человек за жизнь успевает набрать угрозы по меркам боевых магов?

Средний уровень был до тридцати-сорока. И это уже речь о мастерах боевых искусств и ветеранах боевых действий. Система была безжалостна, сравнивая обычного человека с магическим существом по убойной мощи.

Что удивительно, у тех, кто начинает прокачку, уровень очень быстро летит вверх, будто сама система пытается выправить этот недостаток. Можно сказать, халявный буст для новичков, имевших боевой опыт в прошлом.

Где набивать опыт тоже решили очень быстро. Сильная портальная сеть позволила удешевить порталы между мирами и наладить постоянный переход фарм-групп для получения опыта. Заодно получалось так, что бесплатно зачищали от чудовищ города и брали под контроль опасных шизофреников.

То, куда верящие в безумные вымышленные вселенные открывали свои порталы - отдельный повод для разговора и детальное направление для изучения. Не то, чтобы я в это сильно верил, но вдруг за одним из таких порталов найдётся более эффективное лекарство от пустоты?

Изучением всего этого занимался по большей части Айзек. Как и всеми остальными исследованиями. Чего у него не отнимешь - так это того, что мужик и правда был очень умным, и что более редкое качество для учёного - ещё и хитрым. Так что он достаточно быстро постарался стать незаменимым. Или по крайней мере отчасти заменить Танатоса в некоторых вопросах мироустройства.

- Син? Теперь тебя зовут так? - послышался мужской голос за спиной.

Я даже не заметил его - настолько погрузился в свои мысли.

- Ты построил красивый город, внук. Тебе есть чем гордиться. Некоторые считают тебя почти святым.

- Нет, я всего лишь старший жрец Трибунала, - ответил я.

- Ого! Звучит здорово. Я пока ещё не очень понимаю, что это значит. Ещё разбираюсь с тем, как всё устроено в загробном мире.

- Загробном мире? - не сразу понял я.

- Это ведь не Земля, верно? Здесь все цвета будто ярче. Да и я сам.. сам видишь.

Причина, по которой я не узнал родного дедушку была не только в моей погружённости в размышления, но и в том, что на вид ему было сейчас около пятидесяти, а не восемьдесят два. Седина отчасти ушла и вид был на много здоровее прежнего. Да и одежда была - на мельхиорский манер - длинное, с металлическими вставками, эмблемой звёздного зверя и с высоким воротником.

- В таком смысле да, мы уже в раю, - чуть улыбнулся я.

- Но ты не выглядишь особенно счастливым, - заметил он. - И будто сторонишься нас.

- Это.. плата за силу, - со вздохом сказал я. - Прости, я сторонюсь лишь потому, что слишком много на себя взвалил и не уверен, что вывезу.

- Я слышал, что говорят в городе о твоей.. девушке. Желание её спасти благородно, но действительно ли это то, на что стоит потратить жизнь?

- Это плата за силу, - повторил я. - И я не могу отказаться платить по счетам. Чтобы вытащить вас с того света, мне пришлось перестать быть человеком.

- Мне есть чем гордиться. Мы все гордимся тобой. Но ты бы заходил почаще. Мы можем помочь. Уже записались даже в твою школу магии.

А я и не знал…

- Да, обязательно, - отмахнулся я.

Сложно описать близким то, что ты сходишь с ума. Что внутри клокочет лиловая тьма, а симптомы пустоты всё продолжают усиливаться.

И сейчас я осознавал своё безумие разумом и сердцем. Но что-то тянуло меня немедленно бежать на вершину, к хрустальному саркофагу с Последней Лаской.

Оказавшись там спустя всего несколько минут, я наконец смог вздохнуть с коротким обманчивым облегчением.

Магические средства и проверенная на свойства фармакология с Земли оказались очень действенны. Огнестрельное оружие, включая лёгкие разрывные средства оказались почти бесполезны против магических щитов, регенерации и стихийного тела. А вот химия Земли опережала технологии Мельхиора в разы. Ситуацию исправляла магия и алхимия, но зачем выбирать, если можно объединить?

Так новые средства против пустоты могли подавлять на сутки даже порывы принцев безумия.

Но я был уже на один ранг выше. И потому всё это мне не помогало надолго.

Из головы не выходил Старик. Тот, который был стражем в храме неназываемой. Единственный, кого я знал на таком уровне стихийной связи.

Смена формы на кошачью. По словам Безупречного - лучший способ запереть чувства. Эта форма чуть лучше противостоит влиянию безумного бога. Истинная эмпатия отторгает тёмную.

Плюс, артефакторика и повышение воли. Сейчас в характеристиках под баффами был серьёзный перекос в сторону этой характеристики.

К тому же в этой форме я ещё меньше мог походить на то существо в храме.

Белый кот, будто ангора или сиам без пятен на полукошачьем-полугуманоидном теле. Каким-то таким котом меня видел Мельхиор. Дальше шло полное превращение в кошку. Но бегать под ногами у своих учеников - было бы совсем не солидно.

Короткий беспокойный сон был полон кошмаров. Каких-то глупых и незапоминающихся. Но от них всё равно просыпаешься с бешено бьющимся сердцем и ощущением ужаса.

И то, что этот ужас - всего лишь какой-то эффект в статусе - как-то ни разу не помогало. Помогала вода - медитация с переходом в мир Аквы, который сам по себе целителен для аквы. Единственное, чем мне могла помочь Дафна в моей борьбе с пустотой.

Затем таблетки, запитые эликсиром. В одном городке на земле мы завербовали специалиста, который после ознакомления с синдромом тари, выписал ряд лекарств, которые затем были проверены справкой.

Всё больше и больше ухищрений, и всё меньше и меньше толку. Времени, чтобы привести себя в порядок остаётся всё меньше.

Ну, или ходить как самоубийца, без маны…

- Позволь обнять твой разум, - прошелестел в голове голос Нефтис.

К павшему божеству возвращались силы. Медленно и постепенно - сейчас старшая из дочерей Смерти была слабее не то что меня, моих старших учеников. Её личность была сильно повреждена, а осколки в посохе и амулете - были слишком малы, чтобы вернуть богине её память и личность.

Но определённый отпечаток уже был виден.

По голове словно пробежал холодок. Насчёт “обнять разум” - она говорила беквально. Богиня Покоя что-то затормаживала в голове, так что эмоции проходили вяло и будто мимо меня.

Вместе с утренним дождём над нами под башней уже собирались ударные группы очищающих. Где-то две-трети - земляне. Ещё почти треть - мельхиорцы, бывшие безымянные и ученики. И совсем немногие - зверяне. Практически все представители коренного населения этого мира ушли на службу к подземному королю.

Ветер, залетавший через расщелину срывал сверху куски промокшего от бури снега, которые падали на город, превращаясь в разлетающиеся на капли клубы воды.

Моя любимая погода, как и у любого мага воды. Жаль, что дождь будет заглушать мой голос.

Не долетая до земли, вода обратилась паром, и теперь площадь укрывали мягкие клубы белоснежных облаков.

- Ученики пяти факультетов академии Терний! Вы отобраны как сильнейшие боевые группы. Не так давно большинство из вас присоединились к нам во время миссии на Земле. Сегодня же, как вы знаете, начинается дорога к исцелению других поселений от явления, известного как мёртвая магия.

Термин Безупречного как-то постепенно перетёк в массы, и теперь проклятую стихию называли ещё и так. Поэтично, но всё так же жутко.

- Сегодня можете держаться вольно. Спускаемся в нижний город и идём в тоннели.

- Мы идём в запретный лес? - не удержался один из старших учеников.

Перед единственной локацией вокруг города, куда было запрещено заходить, многие испытывали любопытство. В отличии от меня, мои подчинённые всё реже испытывали страх перед такой условностью, как смерть. Все знали, что в случае гибели их возродят. Так же как их друзей и близких.

Сейчас по ту сторону портала для этого работали храмы Трибунала, стабильно передавая на эту сторону ману. Отмена смерти пока что достигалась лишь обрядами и требовала для поддержания хренову прорву маны.

Впрочем - малая цена за бессмертие.

У меня времени на весь путь, само собой, не было. Потому лично я планирую оказаться в во владениях Хозяйки значительно раньше. Сам лес - всего лишь заповедник монстров, которые уже по силам нашим отрядам.

Серьёзное же препятствие группу будет ждать за переходом. Когда отряды моих боевых магов достигнут поверхности и войдут в крохотный игровой городок Васт, появление новой силы в политике верхнего мира станет очевидно всем. На первое время этот городок станет нашей базой на поверхности и местом встречи с третьим по силе кланом игроков, которые имеют шансы стать нашими союзниками наверху.

Ни секунды на лишние движения и лишние мысли. Время - самый ценный ресурс.

Отдав приказы выдвигаться, я сам слился с Лимфой, как называлась текущая через мой город река, чтобы вынырнуть уже в домене под властью куриной башни Хозяйки.