Мир миров. Побег от судьбы

Алая ковровая дорожка протянулась через просторный зал к каменному трону. За ним пряталась, дрожала от страха женщина в венце из чёрного бисера. С ней рядом стояла, вцепившись в древко копья, воительница, а по другую сторону читала молитвы жрица. Все трое облачены в чёрно-красные одежды охотников на демонов. Матриарх и её охрана. Вот только в этот раз они ведут бой не с демонами.

С улицы доносились крики людей. «В атаку!» «Держать строй!» Отсветы высоких стрельчатых окон плясали огнём на каменном полу. Там, за этими окнами шёл бой. Там сражались те, кто ещё вчера звали друг друга братьями и сёстрами.

– Госпожа, может стоит бежать? – голос жрицы дрожал, она была готова расплакаться.

– Верьте в Повелителя, сёстры! – пламя пожара блеснуло на чёрных бусинах. – Он спасёт нас.

За окнами нарастал гул. Розовые блики, усиливаясь, заполнили всё пространство зала, раздался густой, глубокий рык.

– Слышите, сёстры! Это Повелитель! – женщина сложила руки в замок и благоговейно подняла взор к окнам.

Треснуло стекло, осыпалось сверкающими осколками. В залу ворвался запах гари, крики людей, рёв и рычание.

– Демоны! Они здесь!

Крики. Рёв. Звон мечей. Всплеск магии. Ещё один. Демонический визг. Снова магия.

– В укрытие! Всем отойти за меня! – сильный, молодой мужской голос перекрыл все звуки.

– Госпожа! Это голос предателя, – с презрением сплюнула воительница.

Загудела, заскрежетала магия. Краем глаза в окне трое увидели чёрную шаровую молнию, но озаряла она всё вокруг лазурным светом. Чёрные ломаные стрелы разрядов вырывались из глубин шара. А шар всё рос, рос. И воздух вибрировал от его гудения…

БАБАХ!

Стены заходили ходуном, посыпались стёкла, одно из окон вывалилось наружу, женщины повалились наземь, ослепнув от яркой лазури. А снаружи визжало существо не из этого мира. Матриарх съёжилась и повторяла шёпотом: «Это он. Он. Это его заклинание. Это он. Он».

Свет померк. Рыжее пламя за окнами всё плясало. Люди победно закричали, но рык встряхнул воздух. Раздался женский крик: «Брат!» Магия… Магия оборвалась. Обезумевший женский визг: «Браа…» И он оборвался. Крики паники. Рычание и смех демонов. И через мгновения – тишина.

Тишина, которой не наслаждаешься, от которой ждёшь подвоха. Так и трое в тронной зале смотрели на массивные запертые двери со страхом и надеждой одновременно.

Двери разлетелись в щепки от резкого удара. В тёмном проёме горели два красных глаза. Нагнувшись, в зал протиснулся огромный демон. Его голову венчали два больших бычьих рога, нахмуренный лоб был покрыт острыми наростами. Ящероподобная морда осклабилась, демон тяжело дышал сквозь острые зубы. Вены на его висках вздулись. Слегка светились татуировки в цвет глаз на груди и руках. Широкий металлический пояс полностью закрывал живот. Металлические же браслеты до самого локтя сковали широкие запястья. Из одежды на нём были лишь бардовая набедренная повязка до колен да сапоги из мягкой кожи. Бугристые мышцы блестели от пота. А меж рёбер, под самым сердцем застряло острие копья. Тонкой струйкой сочилась из раны тёмно-зелёная кровь. Он медленно шёл по ковровой дорожке, и с его топора капала алая кровь.

– Повелитель! Ты пришёл к нам на помощь! – воскликнула женщина в венце, и все трое пали ниц.

Демон остановился.

– Матриарх! – пророкотал его голос. – Я недоволен тобой!

Женщина вскинула голову. Её взор невольно скользнул по коричневому телу к рёбрам под самым сердцем, к застрявшему острию. «Это её копьё», – возникла мысль. – «Предательница! Как посмела она поднять руку на Господина!» Демон проследил за её взглядом и вырвал обломок. Тёмно-зелёная кровь хлынула из раны, но края её тут же начали затягиваться.

– Ты допустила бунт. Все эти тушки принадлежат мне! Таков был договор!

– Повелитель! Я честно служу тебе с самого первого дня. И свято следую договору. Я исправлю это недоразумение!

– Нет! – когтистая лапища охватила голову матриарха. – Наш договор расторгнут.

Хрустнула кость. Взлетел огромный топор. Голова жрицы покатилась по полу. Девушка даже не успела понять, что же случилось. Воительница вскочила, схватила копьё, но была слишком медленна для врага. Топор взлетел ещё раз, рассёк кольчугу вместе с грудной клеткой с ужасающей лёгкостью. Демон так же медленно вышел из зала, оставив венец из бисера тонуть в крови между трупами воительницы и жрицы.

Во внутреннем дворе когда-то большой крепости демоны добивали выживших. К рогатому исполину подлетело существо на круглой платформе под прозрачным куполом. У него была большая голова, выпученные глаза, обрюзгшее тело, а маленькие недоразвитые ножки позволяли разве что сидеть на встроенном в платформу стульчике.

– Лорд Вастес, мы выкачали сущность лорда Бранды, – мерзким скрипучим голоском обратился он.

К ним подошёл тощий демон и, сгибаясь в три погибели, передал лорду прозрачный куб, в котором бесновался сгусток розовой энергии.

– Хорошо. Сожгите её труп.

– Слушаюсь, мой лорд. Тела, отмеченные Вами, уже отправлены в лабораторию.

– Ты услужлив, как всегда, уродец. Нам сюда возвращаться больше не за чем. Забери камни перехода и отдай их Лассому на хранение.

– Вы слишком доверяете этому умнику…

– Я ЛОРД!!! – рык прокатился по степной местности. – Я сам решу: кому доверять, а кого уничтожить за неисполнение приказов!

Уродец под куполом сжался в комочек, на огромной голове проступил пот.

– К-конечно, Повелитель. К-как прикажете.

Небольшая лаборатория освещалась неярким мерцающим светом от огромных кристаллических канистр с зеленоватой жидкостью. Серокожий демон с длинными медными волосами рассматривал в окуляры человеческие трупы, которые ему только что доставили. Демон был затянут в комбинезон из коричневой кожи, а поверху натянул яркий салатовый халат из странного материала, на котором не оставалось пятен. Рукава этого халата заканчивались перчатками без пальцев. Острые уши выглядывали из-под медной шевелюры. Совсем рядом с чёрными ногтями едва светились алые татуировки и ещё одна такого же цвета на лбу.

– Хм, – подкрутил он окуляр.

Дверь открылась резко, словно её пнули.

– А, мой лорд. С возвращением.

– Кто-то спину гнёт, пытаясь удержаться на позициях рядом со мной, а ты даже глаза не хочешь опустить, Лассом, – рыкнул лорд Вастес.

– Я выполняю Ваши просьбы точно и быстро, потому что читаю Ваше настроение. А для этого мне надо смотреть Вам в глаза, мой лорд. Лучше меня учёного Вы не найдёте.

– Твоя правда, хитрец, – хмыкнул лорд. – Запускай программу перерождения.

– Перерождения? – Лассом сдвинул окуляры на лоб, открывая удивлённые алые глаза с чёрными склерами. – Вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, – грубо перебил его Вастес. – Что вон та тушка убила эту идиотку Бранду! – Демон швырнул куб с сущностью учёному.

Лассом поймал и взглянул, куда указывал когтистый палец – те самые человеческие тела.

– А вон та, – лорд ткнул в другое тело. – Едва не убила меня, – он невольно потёр уже зажившие рёбра.

– Не ожидал, что люди могут быть настолько сильны, – задумчиво произнёс медноволосый. – Из них получится отличный материал для перерождения.

– Нет, для перерождения Бранды хватит и этой, – Вастес бросил на пол бесформенный труп несчастного матриарха. – Выполняй приказ.

– Слушаюсь, мой лорд.

Лассом волоком потащил за собой тело, рассматривая розовую энергию в кубе.

– На эти две тушки у меня другие планы… – злобно осклабился лорд Вастес.