Мир на краю пустоты

- Наконец-то! - Заметив вдалеке красную черепицу чуть покосившейся крыши постоялого двора, Арти пришпорил гнедую лошадку, которую он выменял нынче утром у бродячих циркачей на серебряную застёжку для плаща, - Там о нём уж точно должны знать.

Лошадь громко заржала, резво проскакала половину улицы и встала, как вкопанная, устало всхрапывая.

- Что? Ну, нет! – юноша с досадой ткнул гнедую пятками в бока, - Ты же совсем недавно отдыхала, Илта! Или как там тебя зовут? Что же это за лошадь такая, которая не может провезти своего хозяина даже лигу без постоянных передышек?

В ответ лошадка лишь многозначительно пошевелила ушами.

- Эх, не зря предыдущие хозяева были так рады от тебя избавиться, - раздражённо буркнул Арти, спешиваясь, - А я, как последняя деревенщина, купился на дешевизну! Ладно, потом обсудим, - перекинув поводья, он неторопливо пошёл по направлению к двухэтажному зданию, из приоткрытых дверей которого даже сюда доносились душераздирающие взрыкивания невиданного музыкально инструмента.

Уже издалека Арти увидел, что небольшая конюшня при постоялом дворе заполнена и свободных мест в ней ещё долго не предвидится. Остановившись, молодой человек осмотрелся, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

- Куда бы мне тебя пристроить, как ты думаешь? – спросил он у своей ленивой лошадки и та ему естественно ничего не ответила.

- Все стойла заняты, сударь, - подоспевший служка поправил длинный явно великоватый ему передник конюха и приветливо улыбнулся.

- Я ненадолго, - Арти кинул служке поводья, и придирчиво изучив свой дорожный костюм, поправил сбившуюся перевязь, - Просто привяжи её… куда-нибудь. Не думаю, что на эту доходягу кто-то позарится.

- Мне её покормить? – поинтересовался паренёк, похлопав лошадь по морде. Илта в ответ благосклонно фыркнула.

- Не надо, – отмахнулся Арти, незаметно пересчитывая оставшуюся в кармане мелочь. Негусто, - Мы только недавно… Ай! - он отскочил от лошади и резко развернулся, - Зараза! Ты это видел?! – возмущённо воскликнул молодой человек, потирая укушенное место.

- Что именно? – с преувеличенным беспокойством поинтересовался служка.

- Она цапнула меня! – хмуро глядя на лошадь, Арти погрозил ей зажатыми в руке перчатками, - Меня! Своего хозяина! Не стыдно тебе? - он взял притороченный к седлу меч, повесил его на пояс и бросил пареньку эрл, - Как следует приглядывай за ней.

- Всё будет сделано, сударь, - мальчишка ловко поймал монетку и улыбнулся, - Можете не беспокоиться.

- Я скоро вернуть, - надев плащ, Арти проверил, надёжно ли привязаны к седлу две тяжёлые перемётные сумки, - И будь осторожен с ней, парень, - он похлопал лошадь по лоснящемуся боку, - Это коварное создание умеет прекрасно притворяться. Или может быть её душа «переродилась» и мне пора показать тебя местному демонологу? – юноша внимательно посмотрел кобыле прямо в глаза и медленно проговорил: - Подумай об этом, Илта. Хорошенько подумай…

- Пойдём, - спрятав эрл в карман, служка повёл лошадь к конюшне, - Попробуем отыскать для тебя местечко и что-нибудь вкусненькое.

Илта покорно пошла следом за парнем, иронично косясь в спину своего нового хозяина внимательными карими глазами, окружёнными сверкающей золотой радужкой. Ещё совсем молодой рыжеволосый юноша обладал осанкой и манерами высшего сословья, однако старая практичная одежда выдавала в нём бывалого бродягу. Но больше всего взгляд случайных прохожих притягивали очень тонкие белоснежные перчатки, словно вторая кожа обтягивающие руки Артура до самых локтей. И если бы молодой человек снял камзол, любопытный зевака обязательно заметил бы алую кайму переплетённых букв, складывающихся в три коротких слова «Долг не оплачен».