Мир осколков. Том 2

Аврора Авагадро много раз представляла встречу с Триумвиратом. В начале обучения она мечтала, что когда-нибудь ее примут в союз сильнейших магов. Авагадро должны стоять на вершине! Так ей говорили. Поэтому она усердно занималась и закрывала глаза на все странности наставника.

После предательства Алека Илоса, его жуткого ритуала и финансового краха семьи эту идею пришлось отложить. Аврора и Ярс решили сообщить Триумвирату о преступлениях учителя-предателя. Аврора собирала информацию, подбирала аргументы, придумывала каверзные вопросы, которые им будут задавать.

Естественно, после нападения мутантов с поверхности и атаки пиратов на столицу эти планы можно использовать только в качестве растопки. Слишком много новой информации, неожиданных и очень неприятных открытий.

Если раньше она надеялась, что их выслушает именно София Мудрая, то теперь она молилась, чтобы разговор произошел не с ней. Увы, просьба к предкам запоздала.

Три дня прошло после атаки пиратов. Три долгих дня, полных неизвестности. Сегодня утром они получили приглашение на разговор.

Местом встречи старейшина София выбрала особняк в старом районе. Бальный зал когда-то впечатлял роскошью и размахом, но сейчас представлял из себя жалкое зрелище. Высокие колонны походили на обглоданные кости, стены и пол покрывала сеть шрамов-трещин. Старую мебель, заставшую не только Вознесение, но и первых императоров, видимо, собрали со всего дома.

Время и бедность сделали свое дело.

«Настраивает на мрачный лад», – подумала Аврора, сжимая кулаки.

Помимо их дуэта здесь присутствовала помощница старейшины, Диего Эспиноза, а также дюжина вооруженных до зубов бойцов в черной форме.

– Сулл любезно предоставил мне своих лучших солдат. Это сейчас будет не лишним, – старейшина София зябко поежилась. – Кстати, этот юноша представляет его интересы. Считайте, что нас здесь двое.

Назвать Диего, разменявшего пятый десяток, юношей могла только София Мудрая, которая давно отпраздновала свое столетие. Аврора отмахнулась от этой мысли, задала вопрос на жестовом.

– Я так понимаю, представителя канцлера здесь не будет? – спросил Ярс.

Авроре дозволили не тратить заряд сакрала, поэтому она говорила через друга. Колдунья решила, что если выступать будет Ярс, то собравшиеся отнесутся к ним лучше. Беляк помог Софии при нападении, а до этого произвел впечатление на Диего своей безумной операцией на пиратском корвете.

– У Харальда сейчас достаточно проблем. Кроме того, мне нужно задать ему много вопросов, в том числе о вас, – глаза старейшины нехорошо сверкнули. – Я уже ознакомилась с отчетами шпионов, письмом Ласа, но хочу выслушать всю история от вас без прикрас и утайки.

Ава и Ярс переглянулись, парень начал рассказ с их последнего заказа. Когда он дошел до острова, старейшина наклонила голову и произнесла несколько цифр.

Авроре они ничего не говорили, а вот Ярс на секунду растерялся, но потом произнес:

– Да, это смещение острова.

– Триумвирату известны координаты храма. Только нам троим. Диего, мог ли ваш патрон сообщить их кому-то?

– Мне об этом неизвестно. Но я не вижу для него выгоды, – уклончиво ответил старый небоход.

«Канцлер», – на жестовом сказал Ярс, Ава кивнула. Если София не лжет, а Сулл ничего не передавал, то сообщить об этом мог только Харальд Халлас.

– Информация могла уйти из другого источника. Кроме того, Илос мог узнать об этом от прошлых старейшин. Не стоит обвинять во всем второго человека государства, – в беседу вмешался новый участник. Его насмешливый голос, превращал фразу в издевку. Нет сомнений, что он подозревает именно Харальда Халласа.

– Продолжайте, рассказ, Ярс, – старейшина София проигнорировала слова мага, скрывающегося под полем невидимости.

Ярс подробно описал схватку с бывшим наставником, в двух словах расписал события после предательства. Историю с корветом София и Диего разрешили пропустить, а вот происшествия в Квадрубе и Равенне заинтересовали обоих.

– Алек Илос много лет назад предал нас, – сухим безжизненным голосом сказала София, когда Ярс закончил. – Он скрыл выживших мутантов, а потом участвовал в организации моего убийства.

– Согласен с первым утверждением, но второе вызывает сомнение, – рассудительно сказал Диего. – Какую выгоду он мог извлечь из вашей гибели? Занять пост старейшины? Он и так мог это сделать с новой силой. Захватить ресурсы? Слишком много завязано на ваши личные связи. Продвинуть на пост кого-то еще? Других кандидатов нет. Все очень сложно и с мотивом, и с уликами, гранд София.

– Улики я всегда найду. Нужен лишь приказ, – вновь вмешался в беседу невидимка.

Этого старейшина проигнорировать не могла, взмахнула рукой и произнесла:

– Вам следует познакомиться с этим связанным. Именно он будет вести расследование. Хватит прятаться!

Маг оказался седовласым мужчиной неопределенного возраста. С равной вероятностью ему могло быть и тридцать, и сорок, и пятьдесят лет. Сшитый по столичной моде черный костюм, подчеркивал поджарую фигуру, тонкие перчатки из белой кожи скрывали кисти рук, а такого же цвета шарф – шею. Завершил образ небрежно перекинутый через правую руку алый плащ.

Авроре нравилось рассматривать наряд гранда. В отличие от Ярса этот маг любил и умел красиво одевать. Кроме того, дорогая одежда отвлекала от его лица.

– Гилберт Вандор. Девятая ступень, – мужчина повернул голову, чтобы лучше было видно ожог, изуродовавший правую половину лица. – Маленькая самовлюбленная дрянь, которую следовало удавить, когда он сделал первый сакрал.

Старейшина София тяжело вздохнула. Очевидно, именно она произнесла эту фразу много лет назад.

– С этого дня ты, Гилберт, являешься главным агентом Триумвирата. Будь достоин этой чести, мальчик.

– Обычно я посылаю вас троих нахрен. И вы это молча терпите, – Гилберт искривил губы в усмешке. – Но мимо такой истории пройти не могу. Теперь я обязан отправить в отставку своего коллегу?

– Верно. Ты должен устранить Алека Илоса. Для этого ты можешь применять любые средства и ресурсы, задействовать всех магов. Такова воля Триумвирата.

Диего Эспиноза кивнул, подтверждая, что старейшина Сулл согласен с этим.

– Хорошо. Тогда я хочу задать несколько вопросов двум жертвам, – Авроре очень не понравилось, как прозвучала эта фраза. Словно агент Триумвирата вложил в нее что-то ещё.

Ярс среагировал неожиданно, встал между ней и сделавшим шаг к ним магом. В другой ситуации Ава бы возмутилась, ведь Ярс нарушил пять правил поведения в высшем обществе, но сейчас она была ему благодарна.

– О, прошу простить. Кажется, я что-то забыл, – Гилберт театрально щелкнул пальцами и его лицо стало нормальным. Не регенерация, всего лишь иллюзия.

При этом специально сделанная неправильно. Гилберт Вандор отзеркалил левую половину лица, сделал точную копию. Такая симметрия выглядела жутко и неестественно.

Ава снова взглянул мужчине в лицо.

Белые волосы, огромные карие глаза, острые черты лица, кривой нос, губы, искривленные в презрительной улыбке, впалые щеки. Гилберт Вандо страдал от серьезного недуга. Аврора не хотела думать, что может так сильно влиять на связанного его ранга.

– У вас какие-то вопросы к Авроре? – Ярс по привычке хотел положить ладонь на эфес клинка, но верное оружие не пережила схватку с убийцами.

– О нет, я всего лишь хотел немного ее крови, – Гилберт даже облизнулся.

– Обойдетесь, – холодно произнес Ярс.

– Быть может, ваша подруга что-нибудь скажет по этому поводу, маленький беляк? – не скрывая издевки, спросил Гилберт.

Аврора сделала шаг в сторону и вперед, чтобы оказаться по правую руку от Ярса. Потом сказала несколько фраз на жестовом.

Гилберт Вандор смотрел на все это с нескрываемым любопытством.

– Во-первых, она сообщила, что никому не отдаст проклятую кровь Авагадро. Во-вторых, это очень грубая, оттого и глупая провокация, гранд, – перевел Ярс. – От себя я хочу добавить кое-что, но не в присутствии прекрасной донны и уважаемой старейшины.

Смех у Гилберта оказался такой же неприятный, как и он сам. Спустя десяток секунд агент зашелся в жутком кашле. Сплюнув на пол красную от крови слюну, он произнес:

– Верю, что тебе хватило храбрости, чтобы биться с Алеком. Мозгов не хватило, чтобы сбежать. Повезло, что ему нужны ваши жизни.

– Вы знаете зачем? – мрачно спросил Ярс.

– Ответ на вопрос за пинту вашей крови, о прекрасная донна, – Гилберт даже отвесил поклон.

– Гранд Вандор, если ты продолжишь позорить наше сословие, то разгневаешь меня, – холодно сказала старейшина София.

– И что тогда, гранд? – изумился Гилберт. – Вы засунете меня в портал в измерение боли, как это сделали с пиратами?

– Это один из вариантов. Не доводи меня, мальчишка, – с угрозой сказала София.

– Как вы видите, методы воспитания передаются от старейшины к ее ученикам. Бьем палкой, когда возникает лишние вопросы, – Гилберт притворно вздохнул, обратился к Ярсу: – Вы упомянули, что хотели уйти от учителя, но потом передумали. Что он вам сказал?

– Не помню, – честно ответил Ярс и смутился. Сейчас этот ответ звучал максимально глупо.

– Вероятно, он промыл вам мозги. Сильная магия, которую просто так не сотворишь. Конечно, если сама жертва не согласна, – задумчиво сказал Гилберт.

– Что вы имеет ввиду? – Ярс насторожился.

– Это уже вас не касается, – сказав это, Гилберт сделал шаг назад и растворился в воздухе.

– Позер, – устало сказал Диего. – Прошу простить, гранд София, но вы уверены в своем решении?

– Если Гилберт чего-то захочет, то он добьется результата. Даже если для этого ему придется идти по колено в крови, выплевывая собственные внутренности.

– Чудесное качество, – сухо сказал Диего.

– Не вам рассуждать по этому поводу, фрегаттен-капитан, – покачав головой, сказала София. Сейчас он выглядела безмерно уставшей, раздавленной грузом прожитых лет.

Диего лишь развел руками.

София вздохнула, поджала губы. Судя по ее лицу, она уже сама сомневалась в решении.

– Увы, других агентов у Триумвирата нет. Проблему Илоса можно считать решенной, поэтому нам следует поговорить о приятных вещах. Ярослав Белый.

Ярс на секунду замешкался, когда услышал свое «новое имя», но сделал шаг вперед.

– Думаю, это будет соразмерной компенсаций за помощь, которую вы мне оказали.

Когда она это сказала, из-за стола встала помощница, вытащила из выдвижного ящика небольшую шкатулку.

«Почему он, а не я!», – Аврору кольнуло чувство обиды. Но она тут же устыдилась своих мыслей. Все-таки Ярс спас старейшину, а она только и смогла, что защитить себя. В ее случае жизнь и сохранение капитала сами по себе являются наградой.

Ава стала быстро объяснять на жестовом порядок действий. Подарок брать только двумя руками, поблагодарить, восхититься щедростью, только потом открыть крышку, после этого поблагодарить еще раз.

Ярс сделал все, как велели, но, когда он увидел дар, его лицо закаменело.

– Откуда у вас мой сакрал?

– Мои люди подкупили нескольких жрецов. Я периодически отбираю трофеи охотников на магов.

Аврора понимала реакцию друга. В шкатулке лежала покрытая рунами каменная пластина – сакрал Ярса на телекинез.

Если бы храмовники захотели от него избавиться, они могли бы просто сломать его главное оружие, а потом завалить трупами вооруженных до зубов фанатиков.

– Именно так они и действуют, – печально сказала София, угадавшая их мысли. – Следят, вынюхивают, преследуют. Находят тайники и разоряют. Одна ошибка и за тобой посылают ловчую команду. За секунду до удара, они отбирают твой щит и меч.

– Благодарю за щедрость… и урок, гранд София. Вы…

Старейшина не дала ему договорить.

– Нет, других артефактов, созданных вами, Ярослав, и вами, Аврора, у них нет. Пока нет.

– И этого много, – Ярс аккуратно убрал свой артефакт за пазуху, а потом с интересом посмотрел на собрата, лежавшего рядом с ним.

– Когда-то этот сакрал на телекинез принадлежал мне. Я сделала его еще до Вознесения. Признаю, у вас вышла неплохая игрушка, но этот малыш имеет больше функций.

Ярс аккуратно взял браслет. Покрытые рунами платиновые пластины соединяли вместе золотые кольца. Ава прикинула, что даже до Вознесения цена такого артефакта была астрономической, сейчас – тем более. А чем выше ценность предмета в глазах людей, тем больше силы ему могут дать предки.

Парадокс! В этом вопросе Истинное небо зависит от людей. Заготовками под артефакты могут стать только те предметы, которое живые считают важным.

– Внимательно изучите артефакт. Я не горжусь им, но признаю, что это удачная схема. И в ней заложен большой потенциал для развития. Нужно только приложить усилия.

«Конечно, София Мудрая предпочла дать формулу, а не готовое решение», – подумала Аврора. Такой подход она всецело одобряла. У Ярса нет времени на такое, значит исследованиями будет занимать она.

– Сколько у меня времени? – задал странный вопрос Ярс, но старейшина его поняла.

– Два дня. Достаточно, чтобы перелить силу из одного сакрала в другой. После этого я верну ваше творение храмовникам. Ординарам сложно отличить пустой артефакт от работающего.

«Мудрый ход», – оценила Аврора. Если охотники за магами придут за Ярсом, то их ждет неприятный сюрприз.

– На этом все. Об Алеке Илосе не беспокойтесь. Ему конец. Гилберт часто изображает паяца, но он любит и умеет работать. Предатель обречен.

«Верю, София. Верю, но проконтролирую», – подумала Аврора. Судя по взгляду Ярса, он думал также.

Поклонившись старейшине и сказав положенные слова, они выскользнули из зала. Диего вышел вслед за ними.

– Это был… интересный опыт, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнес старый небоход.

Ава кивнула.

– Я так понимаю, вас можно поздравить с повышением, сеньор Эспиноза, – сказал Ярс.

– Увы, меня не вернули на квартердек. Кабинетная работа. Но она связана с вашим любимым делом. Интересует?

– В любое время дня и ночи! – с готовностью ответил Ярс.

Диего не разделял его энтузиазма, спокойно сказал:

– Тогда обсудим это во дворце. До встречи, гранд Авагадро.

Ава с тоской посмотрела в спину другу.

Больше всего она хотела вернуться в номер, записать все важные детали разговора, а после долгого сна со свежей головой тщательно проанализировать их. Но раз уж она в старом районе, то пора сделать одно важное и неприятное дело. Ей необходимо обсудить с родственниками их долги.