Мир полон чудес

Цикл Последовательность заблуждений

Всё сущее является иллюзией, неуловимой последовательностью заблуждений, так как первопричина всего навсегда останется тайной. У иллюзии есть лишь два неизменных закона. Первый - любой закон в ней можно изменить. Второй - скорость изменений зависит от количества законов, чем их больше, тем скорость изменений меньше, и наоборот.

Эпизод 2 Мир полон чудес

Для героев, ставших полубогами, он лишь незаметная тень, очередная едва видимая ошибка, которые они уже давно не исправляют, так как не считают ошибками, ведь мир лишь иллюзия - бесконечная последовательность ошибок. И новый герой - пока незначительная ошибка в бесконечной череде подобных.

Синопсис

ГГ уяснил базовые магические правила зазеркалья и одержал первую победу, впрочем, одновременно с этим ему стало ясно, что он слаб и жалок, и не только в глазах сильных этого мира. Постепенно герой становится опытнее и увереннее в себе, учится защищать тех, кто ему дорог, ищет и находит все доступные преимущества. Когда приходит уважение окружающих, тогда же встаёт на его пути и воля властителей. Пора решать, как жить дальше, как пробить путь к определённости, найти все неизвестные величины и проверить известные. “Нет!” нарастающей неопределённости!

Стекло, металл и бетон, так можно описать спортивный комплекс, каких много в любом регионе России. Вынесенный в ризалит или апсиду лестничный узел, крупные горизонтальные полосы по фасаду дробятся с переменным шагом вертикальными элементами. Под нависающим карнизом, в стиле декона вперемежку с хай-теком, выделяющаяся размерами яркая эмблема организации, сдающей в аренду площади различным клубам и сетевым сервисам, либо спортивного общества, либо сетевой специализированной организации с фирменными курсами и подготовленными по особой программе инструкторами.

Среди арендаторов в данном комплексе есть и фехтовальный клуб. Презентабельный, с достойным оснащением и добротным снаряжением в стиле ретро, с опытными специалистами и богатыми клиентами в удобные для них дни и время. В остальные часы здесь готовят рыцарей Ордена Пирамиды.

Ну да, рыцарей. Учат собственно фехтованию, а ещё готовят к обучению владением копьём, луком и так далее, укрепляют тело, дают основы. Рыцари нужны ордену для ликвидации прорывов из других миров в этот мир, когда современное оружие, сложное электронное снаряжение, связь, устройства и приборы попадают под влияние магических сил непрошенных гостей и становятся негодными, не работают. Поэтому справляться с врагами приходится как встарь, холодным, древковым, метательным, дробящим оружием и собственными силами.

Если совсем уж припекает, то рыцари молятся своим божественным покровителям, и те дают особые благословения, которые у каждого ордена свои. Та же магия, по сути, но религиозные догмы этот факт отрицают, ведь тут противостоят свои светлые образы чужим тёмным. Так что, это ересь, хотя формулы в законах одни и те же, на то они и формулы.

Вопрос кто кого, каждый раз решается заново. Рыцари пока побеждают, но и цена всегда высокая, можно сказать, ребята платят своими жизнями за безопасность всего человечества. Что происходит, когда они терпят поражение, узнать некому, но пришельцы после стычек могут уйти восвояси, а могут и ещё погулять по этому миру в целях, до сих пор неизвестных, так как на контакты они определённо не идут, и это общеизвестный факт.

Непримиримая борьба продолжается уже не один год, не одно столетие, и не одно тысячелетие точно.

Пока гости приходили редко, малочисленными и слабыми группами, рыцари справлялись со своими обязанностями, но так было не всегда. Был всплеск прорывов, вылившийся в настоящую катастрофу, известную под названием Извержение, когда целые племена и народы из мира исчезли без следа.

С недавних пор поток непрошенных гостей постепенно увеличился, появились отдельные признаки того, что близится второе Извержение, событие, когда многочисленные врата возникнут одновременно во множестве мест, из них попрут орды захватчиков, совершенно не тех, что приходят сейчас.

В первое Извержение врата выпустили в мир невиданных до этого чудовищ с огромной силой, и после ничего подобного летописцы не упоминали.

Голос Арины стих только под волевым усилием. Надо сосредоточиться на упражнении, тогда всё получится так, как сказал инструктор. Да, собраться и взять в кулак своё внимание после такого зубодробительного экскурса в неизведанную историю очень тяжело!

Карина по совету снайпера Саши использовала упражнение из йоги по переносу фокуса внимания, для сосредоточения взгляда не на плоскости мишени для стрельбы из лука, а за неё, на невидимую за преградой точку в перспективе. Добилась ясно видимого центра мишени, но сфокусировала взгляд за ней, прицелилась, отпустила снаряд, и стрела жадно впилась в так называемое яблочко.

- Избыточное усилие! - сразу же прогудел голос инструктора за плечом: - Нежнее, Кариночка! Ты же женщина, создана для нежности, так что же ты так натягиваешь тетиву, будто хочешь пробить мишень насквозь? Силы надо беречь!

- Я понимаю…

- Вижу, что нет. Вот что! Бери двадцать стрел. Так! С тебя две сотни выстрелов на сегодня. Без перерыва! Выпустила, собрала. Выпустила и собрала. Двести выстрелов!

На самом деле, её уже определили в снайперы, и стреляет она на олимпийской дистанции в семьдесят метров. С ней в группе занимаются ещё восемь стрелков, которые в будущем получат специализацию снайперов. Двое из них занимаются с ней и фехтованием. Но ни одного не учат владению копьём и выездке на боевых лошадях.

Она спрашивала главного инструктора, почему рыцарей не учат всем четырём дисциплинам, но внятного ответа не получила. Елена же просто ответила, что это им не требуется, так как враги не владеют верховой ездой, и кентавров среди них замечено не было.

Почему же занимаются с ней? А всё просто - у неё получается и первое, и второе, и остальное тоже. Теперь глава клуба ждёт прошедшего обучение в Азии инструктора, чтобы он начал преподавать ученикам, а для начала Карине, стрельбу из лука верхом на лошади. В конце должен появиться конный отряд стрелков, а если они ещё и полуторными мечами будут владеть, то ещё лучше. Хотя лошадей брать с собой на схватки с пришельцами бесполезно, они погибнут сразу. Это мечта главы, и нужны они чисто для воплощения его идеала рыцаря. Карина уже не против, однако понятно, что ничего здесь только для красоты не делается.

Несколько дней назад ей дали прозвище Охотница, и теперь все зовут её так. Почему не Диана? А две Дианы уже есть, одна управляется с копьём, а вторая заведует оранжереей и теплицами и немного фехтует, но с луком у них проблемы, а у Охотницы проблем нет.

Кстати, на охоту с арбалетом её уже возили, и приготовленную дичь на костре она уже пробовала. Не фонтан, впрочем, вкус мяса куропатки необычный.

Арина даже предложила отметить это событие у её подруги Надежды, но выходные пока ей только снятся.

Архив за время “правления” лентяя и бабника Михаила Александровича потерял сильно в дисциплине и порядке. Карина пришла на его место исполняющей обязанности и заранее сильно переживала, но за один рабочий день поняла, что это именно то, о чём она мечтала всё время пока училась в ВУЗе. Это её! Совершенно точно! Даже входить в офис удовольствие - запах бумажной пыли и красок её просто завораживает!

А уж порядок! Она точно знает, каким он должен быть на самом деле. Восторг от работы сравнился с удовольствием от очень сложной настольной игры, в которую она играла когда-то с подружками в старших и выпускных классах. Правила ДД4 на уровне ДМ-гайда, чтобы рулить игрой, она знает правила, как свои пять пальцев.

Только вот это знание теперь вообще никому не нужно, теперь она сама больше походит на карту или миньку арча, и не она кидает Д20.

Всё же, несмотря на обстоятельства, в её жизни появился склад старой исписанной бумаги и две стойки серверов. Кажется Маша назвала их рэкмаунт, или как-то так. Маша - сисадмин. Бороды по понятным причинам нет, но есть повышенная лохматость, своеобразные очки и свитер с горлом крупной вязки чёрного цвета. И она единственная, кого боялся предыдущий начальник. За её спиной прятались её три подруги, которых она запрягала в случае авралов, а вот остальная четвёрка страдала. Или делала вид, что страдала, или со временем научилась дипломатии. Тут уже и не разберёшь!

С Кариной их дипломатия не прокатила бы никак, и это поняли все, кроме одной совсем уж недалёкой дамы, которая устроила на работу в архив свою вечно больную племянницу. Понятно ведь по какой причине она не вылезает из больничных, понятно кроме её сердобольной тёти.

Но, новой начальнице её ужимки показались неуместными, и она предложила тёте изменить свой подход к функциональным обязанностям. Принесёт ли это предложение пользу время покажет, а пока на ноут пришло уведомление от бухгалтерии о закрытии третьего с начала года больничного.

Система в голове рождает системный подход ко всему, в том числе и к работе с документами. А вот бессистемный… В памяти доставшегося Карине ноутбука скопились залежи странных папок с не менее странными документами. Рабочий стол весь забит этими папками, вообще чёрт ногу сломит!

Подруги Маши каждое утро взяли за правило приносить Карине и себе кофе в кабинет и сидеть ровно пять минут, в процессе обсуждая все последние сплетни. И не только женские. Оказалось, что эти дамы не просто так на короткой ноге с системным администратором, они все замужем за сокурсниками из одного университета.

По сути, конечно, это странное и чудесное совпадение, но безотносительно различных теорий, это крайне удобно, если надо что-то узнать или найти какую-то информацию. Например прогибаются под грузом папок “дело” полки на стойках, что делать? Оцифровать. А сколько стоит денег и сколько займёт времени оцифровка трети архива? Это надо знать чтобы планировать будущее! Правильно запросить коммерческое предложение, подать куда надо правильно заполненную заявку, получить аванс, уточнить детали, принять работу, закрыть договор…

В общем, кофейные пятиминутки вместо перерывов на кофе стали началом и основой каждого рабочего дня, и инструментом укрепления трудовой дисциплины. Потом ежедневная разборка очередной полки на стойках архива до обеда. Клуб и обед с Ариной в городе, работа с почтой и документами допоздна. Всё правильно заполнить, ничего и никого не забыть, выдать каждой сестре по серьге, а ещё разрешить спорные моменты, которых каждый день возникает в чисто женском коллективе вагон и маленькая тележка. Впрочем, под дождём из мелких глупостей Карина завела себе зонт - особое правило - сегодня жалоба, завтра ответ на жалобу. Пауза в сутки сократила жалобы на две трети, и стабильно решает остальную треть ко всеобщей пользе и миру во всём мире.

Вот с такой кашей в голове она и вышла в очередной раз из офисного комплекса довольно поздно, чтобы успеть на автобус в район, где она сняла новую квартиру, но уже в гордом одиночестве.

Её путь пролёг через стоянку перед следующим зданием торгового центра с гипермаркетом на первом этаже.

И прошла бы она мимо неприметного на импровизированной выставке тщеславия минивэна, если бы с лязгом не распахнулась дверь, не протянулись к ней загребущие руки, не пахнуло потом и злобой.

Тело отреагировало само. Шаг назад и сразу в сторону, руки за спиной, протянутые из затёртого такси, шаркнули по джинсовому бедру, но и только. Дверь минивэна дёрнулась, показалась туша, но в широченную грудь прилетел каблук, не тонкий, средний такой, удобный, отчего туша рухнула назад с глухим всхлипом. Вот что значит хорошо поставленный удар ногой!

Она не стала ждать дальнейших действий, уже по опыту зная, чем всё может закончиться, и выбежала на автобусную остановку, одновременно вызывая Арину.

Куратор ответила как обычно сразу.

- Что?

- Нападение. Две машины на стоянке у архива. Я на автобусной остановке.

- Огибай стоянку и возвращайся в наш офис. Я за тобой приеду через час.

- Поняла!

Они попытались перекрыть ей проход в здание, но не успели. Почему-то внутрь не зашли; странное дело. В общем, Карина кое-как поработала ещё час и полчаса жевала перекус из доставки, заедая стресс.

- Ну ты как, живая? - заглянула за турникеты Арина с лихой улыбкой.

- Живая! Но умираю, как хочу домой!

- Поехали! И ты можешь не рассказывать как было, записи парни уже видели и отследили этих тварей. Скорее всего это из Запада никак не успокоятся.

- Они много дел натворили.

- Не первый раз. Но у нас настоящая крепость, хотя сразу и не скажешь!

- Против того громилы вряд ли бы что-то помогло.

- Но ведь помогло же! И потом ты не думай, Елена реально может заехать так, что мало не покажется! Кулаком прошибает двигатель грузовика! Она парней натаскивает и время от времени показывает такие фокусы!

- Получается, что тот парень и не нужен был?

- Нет. Но у Неё всегда свои планы, много планов. Нам её не понять. И ты не старайся, просто знай, что закончится хорошо, всё к лучшему! Она думает на десять шагов вперёд, своё не отдаст никогда и никому!

- Непривычно, знаешь ли.

- Да, он маг, но ребята уже смелее действуют, у них точно есть успехи. А ему ещё до нормы ой как далеко! Такую рухлядь привести в чувство надо ещё суметь!

- Может у него конституция такая?

- Любая конституция - это не диагноз, а значит лечится, зуб даю!

- Понимаешь, я просто не могу понять, как он сохраняет разум, когда его на куски режут?

- Ну так я и думаю, что он не человек. Просто это существо нужно нам для пользы дела. А все увещевания для ребят, чтобы они его не боялись.

- Хм. Интересно посмотреть как он живёт!

- Ты слишком любопытная! Иди вон в зоопарк посмотри, хотя вот что, пойдём вместе! В выходные! Позовём с собой ребят! Как ты?

- Не люблю зоопарки, но ради компании схожу.

- Вот и договорились! Мне там орёл нравится, когда я подхожу к нему, он крылья раскрывает и становится такой как на картинах! Красота!

888

Ночная метель укрыла замёрзшее озеро мягким покрывалом, но никуда не делась, мутная завеса из мечущихся в беспорядке снежных хлопьев скрыла и лес, и дороги - весь ландшафт на десятки километров.

Стоящая на берегу озера башня тоже получила свою порцию снега и холодного гнева зимних ветров.

За узкими, занесёнными снегом стрельчатыми окнами Зала Согласия, напоминающими бойницы, никакого согласия не прижилось. Даже сейчас, когда Север и Запад наткнулись на мелкое, но досадное препятствие - неизвестного никому, невзрачного сопляка, без роду и племени, они остались во власти своих подозрений. Никаких зацепок, как он это провернул нет, одни только догадки. И ядовитая улыбка Юга никоим образом не затрагивающего эту больную тему, но всем видом показывающего, что он в курсе их беспомощности.

И это если бы выскочка хоть что-то предъявил, хоть кому-то, но он молчит, при этом появляясь то тут, то там, чтобы сорвать рутинные операции.

В этом положении хуже всего Западу, так как он лишь хотел поживиться в закромах Пирамиды, известной своим богатством, но ни с кем не делившейся. Поживился, потерял три отделения, опозорился и ничего не получил взамен.

Придраться к Пирамиде не получится, так как напали без объявления, без повода, навалились большими силами двое на одного.

Но как так? Два боевых ордена против одного вспомогательного…

- Так быть не должно! - хлопнул по столу Запад и поглядел строго на Севера.

- Он тебе ничего не ответит, - скроил озабоченную физиономию с бегающими глазками Восток, заставив Юга хотя бы пошевелиться, чтобы скрыть дикий хохот внутри.

- Шуты гороховые, - пробормотал хмурый Север, и высказал главное на сегодня: - Хуже всего не наш промах. Хуже всего то, что сейчас уже сутки как Пирамида, Лён и Парча торчат где-то и перетирают наши с вами дела! Вот это хреново!

- И неизвестно с кем ещё! - накинул сверху Запад, злобно сверкнув глазами по макушкам весельчаков.

- Известно. За Парчой стоит Луна. Бабы могут только языком трепать! - веско бросил Юг и откинулся в кресле, показывая, что отстраняется от дальнейшего обсуждения, и намекая на то, что вражда с ними не его проблемы. Юг и правда никогда не враждовал с младшими орденами, считая подобное ниже своего достоинства. Может быть поэтому он всегда получал то, что хотел, потому что никогда не требовал лишнего и не пытался отнять. Если тебе ничего не нужно, то у тебя есть всё. Живя на Афоне, среди монахов и монастырей, Орден Юга никогда не изображал из себя традиционный орден, он просто и есть тот самый настоящий орден рыцарей. Ему и так хорошо. Это то и злит, на самом деле!

Анализ произошедшего всё ещё идёт, но уже появились первые результаты, которые и Север, и Запад ни за что не озвучат.

Первое - это наличие боеспособных подразделений у Пирамиды, натасканных на преодоление любых благословений. Она их специально тренирует использовать и противостоять им. Поэтому благословения покровителя Севера не были столь эффективны, как привыкли осознавать в ордене, на что рассчитывал ревнитель перед операцией возмездия. И скорее всего Пирамида что-то накопала, чтобы прокачать и своих, и этого нищеброда. Зачем вообще Лён его приютила? Подбирает время от времени всякий мусор! Бесполезное создание!

Второе - это собственно мусор. Его способность явно магического свойства. Кто ему дал эту способность? Кто? Ни у кого из двенадцати нет ничего подобного! Есть тайные способности, но если бы разрушение всего было хотя бы у одного, то он бы уже стоял во главе орденов, и остальные даже не думали о захвате власти.

Третье - это тотальная недооценка. Сказалась привычка стоять на вершине. Даже разведку не провели, просто отправил свободных бойцов и всё.

- Теперь Пирамида захочет встать во главе.

- Это почему ещё? Лён первая в очереди, это её игрушка! - моментально вскинулся Восток, явно что-то зная.

- Переманит.

- Заплатит, - предположил Запад то, что ему ближе всего.

- Да если бы этот сопляк хотел денег! Или вы всё ещё шутки шутите? - напомнил Восток.

- А вы парни уже пытались ему отстрелить голову? - как бы невзначай закинул идею Восток.

Север резко поднял голову, коротко глянул на него и задумался.

Юг неодобрительно покачал головой, но слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

- Кто-то из этих троих его подобрал и подготовил, кто-то в него вложил давно приберегаемое тайное благословение, вот и всё.

- Думаешь, мы неправильно понимаем то, что он делает? Может и так, - немедленно согласился с Востоком Север, получив удовлетворяющее его объяснение: - Недопонимание вполне возможно, когда дело касается чего-то нового.

- Может случиться так, что кто-то из них получил от падших что-то такое, чего не было раньше, - ввернул ещё одну мысль Восток.

Раньше - это до того, как ловушка пала под ударами тёмной лошадки. Но сказать это вслух было бы верхом неуважения.

- Чего нам не дали до первого Извержения? Сомнительное утверждение! - тут же возразил Запад и сразу понял, что так уверенно говорить не стоит. Пусть им движет только логика, но вот со стороны… Падшие наделили своих героев всем необходимым, прецедентов дополнительных даров замечено не было.

Никто даже не обратил на его апломб внимание, все начали в голове прокручивать последствия. А они могли бы последовать, если контакт случился. И он может случиться, почему нет? Та же Лён может обидеться на Севера за причинённый урон за последнюю пару сотен лет. Это реально много, как ни крути…

- Вспомогательные ордена, мы теперь точно можем на них рассчитывать?

- Север!

- Это уж слишком! - поддакнул Югу Восток.

- Придётся навести порядок! - жёстко парировал Павел.

Парни сразу всколыхнулись, но так как ни один орден не бунтовал прежде, то с чего бы этому случиться сейчас, когда сила четырёх орденов сдержит вообще любую силу в мире? Ни с чего. Просто такого не может быть. Так что, вернулись к обсуждению других текущих вопросов. Пока…

Пока не заглянул к ним ревнитель Тайного Ордена.

- Господа, мой покровитель направил меня к вам с известием. Есть подозрение, что пять мудрецов пытаются раскачивать лодку! В Россию проникли трое нелегалов и растворились, оставив только след на въезде. Случайно наткнулись, но это не специально сделанная обманка, чтобы пустить по ложному следу. Поэтому происшествие требует внимания. Один из трёх маг или имеет благословения пяти мудрецов. Мы склоняемся к худшему варианту.

- Ещё один! Тараканы, мать их!

- Нам нужны достоверные сведения о связях младших орденов с пятью придурками! - отрезал веско Запад.

- Запад, они как раз на твоей совести! Вот и добывай эти сведения! Нам они нужны! От тебя! Ты прибрал себе эту тему уже очень давно, но воз и ныне там, - возмутился Юг.

- А может ты с ними уже работаешь? - подмигнул Западу Восток.

- Да пошёл ты! Хочешь, я тебе отдам эту занозу в заднице?

- Ой, ёй! Напугал! Мне в Пекине хватает забот с поисками чёртового коллекционера! У него древние гримуары завалялись, и он до сих пор пудрит мне мозги!

- Так может он тоже мудрец? - предположил Запад.

Восток выхватил короткий нож и вонзил себе в плечо.

- Зараза! Зараза! Тварь! Убью! Всё! Мне пора!

Ревнитель из Ордена Востока рванул к выходу и скрылся не прощаясь.

- У него в плече что-то было?

- Похоже, что коллекционер Корень и правда мудрец, раз успел незаметно наложить своё благословение.

- Проклятие он наложил, - процедил с ненавистью Север.

- Проклятие Корень не может наложить, он вообще слабак на грани, а может ещё кое-кто похуже руками Корня, Она например.

- Её упокоили четыре века назад. Восток, кажется и упокоил.

- Мог и наврать с три короба.

- За ним станется. А ты Запад, что думаешь? - ни на кого не глядя спросил Север.

- Если принять, что Восток лжёт, то вполне можно предположить, что он солгал и по поводу убийства Феи. И по поводу убийства Дария тоже.

- Эй! Я там тоже был!

- А ты, Юг, видел тело Дария?

- Да! Но…

- Что, вспомнил Фею? Она могла проклясть целую армию.

- Её же никто не…

- Ослепить армию до битвы на привале, а потом инсценировать смерть Дария.

- Ты отыгрываешь роль Востока!

- Север, а в чём я не прав?

- Получается, Восток провёл Фею в расположение, но этого не может быть!

- А почитай о том ревнителе Востока! Вы же все судите по себе!

- Мой покровитель не может ошибаться!

- Мой тоже. Но что если у мудрецов тоже появился покровитель? - прервал молчание ревнитель Тайного ордена.

- Падшие…

- Один мелкий таракан прополз через врата и выполз из них. Его там измочалили, если этого не сделали судьи Лён, но…

- Эти хлюпики? Они бесполезны! - презрительно фыркнул Север.

- Понимаю. Весь Орден Лён совершенно бесполезен, - кивнул Запад.

- Значит он смог каким-то невероятным образом выбраться из ада сам. Но без покровителя он бы всё равно этого не сделал, наобум такое совершить невозможно.

- Я почитал о Мудрой. Ты к ней подводишь? - обратился к ревнителю Тайного Ордена Юг.

- Да. За этим невзрачным размазнёй стоит титан “Мудрая, матерь всего сущего”. Это слова моего покровителя, да и логика такова, иначе всё просто летит в тартарары.

- Это её всё время ищут покровители?

- Её, больше некого. И мы им ничем не поможем. Титан покажется тогда, когда сам захочет. Мы для неё всего лишь младенцы. Возможно, что и Покровители тоже. А может и Падшие.

- Так может титан и натравил на нас то, первое Извержение? Когда Покровители поймали в ловушку Падших? - пробормотал ревнитель Тайного Ордена в установившейся тишине.

На него посмотрели с подозрением, ведь то, что он не сказал, но на что намекнул, является подлинной ересью. Получается, что Падшие сдерживали Извержение, а покровители допустили ошибку, оказались на стороне зла. Это очень плохое предположение, такое недопустимо!

888

Британские острова. Шахта в Шеффилде. Одна из сотен. Спуск на восемьсот метров вниз и штольня длиной полтора километра. Ветка выработки, одна из полусотни, и там, в конце, стоит вереница карет, запряжённых людьми, портал из мрамора, а также нечто напоминающее крипту с круглой солеёй в центре. На солее возвышается чаша на треноге, из которой идёт струйка ароматного дыма. По кругу же расставлены пять стасидий, полностью скрывающих находящиеся в них персоны.

Солея служит кафедрой для покровителя, нуждающегося в последователях, а окружающие её нуждаются в Нём. Такой симбиоз до поры устраивал всех, но эти глупцы всегда стремятся к большему, жадные до беспамятства, сладострастные до безумия, погружающиеся в любые соблазны ничтожества.

Песня, была бы песней, но слова произнесённые скороговоркой сделали её тупым мычанием. Слова песни всё же произнесены, и вот оно - благословенное свечение, дым курильницы вспыхнул пепельным сиянием, это блеск источаемый луной в концентрации, граничащей с истинным источником света, а может свечение и является тем самым источником.

Вереница образов начала прибывать, пробегая бесконечным рядом сотен и сотен звеньев одной цепи, или сегментов одной змеи, и прибывая, она укладывается в кольца, а на самой вершине, в конце возникает образ головы некоего создания без характерных черт, указывающих хотя бы на расу, на пол, на возраст…, нет ничего, за чтобы можно было зацепиться, по сути это лишь примитивная маска. Маска змеи.

Четыре пары глаз и одна пара ушей наблюдают за появлением своего покровителя не отрываясь, стараются отложить в памяти каждое мгновение и всегда с одинаковым исходом - за границами крипты их накрывает забывчивость. Каждый раз! Это так мучительно, что они изобретают десятки способов вспомнить, но не могут этого сделать. Понятно, что ни одно современное изделие здесь не работает, всё превращается в бесполезный мусор.

Так как увещевать и взывать к разуму последователей бесполезно, покровитель ради собственного развлечения сразу начинает с выволочки.

- Тупоголовые пиявки! Зачем вы послали трёх разведчиков к Ветрам? Кто из вас это придумал?

Вопрос не праздный, но не потому, что властитель не знает виновника, а потому, что виновник всегда сознаётся в содеянном преступлении.

- Я это сделал, мой хозяин! - раздался источающий искры экстаза голос.

И это не страсть, не гордость плескается в его голосе, а возвышенное удовольствие от возможности беседовать с высшим в этом мире существом. Творец снизошёл до своих жалких созданий, что может быть приятнее среди узкого круга ценителей? Весьма узкого круга!

- Ты бессмысленный червяк, не понимаешь что произошло? Тебя выследили! Ты едва ушёл от возмездия, а твоих подельников всех вырезали! Вспомни, как долго ты их собирал по миру? Вот же бесполезный кусок навоза!

- Трое посланных мной шпионов выяснили, что у орденов начались большие сложности! Один или несколько орденов бросили вызов Четырём Ветрам!

- Всё когда-нибудь случается впервые. Не для меня, но таков один из тысяч моих законов. Да, уж! И это всё, чего ты добился?

- Мои приспешники погибли не зря! Нельзя считать их смерти напрасными. Есть ещё одна зацепка!

- И замолчал! Какая зацепка, говори уже, безмозглый жук!

- Юг и Восток одновременно вышли на Фею.

- Вы же её ликвидировали! Да? - прозвучало грозно, даже своды просыпали в чашу пыль из пустой породы, но в двух стасидиях прорвалось сдавленное хихиканье.

- Что у вас там случилось?

- Она выжила, мой хозяин! - пропел один из них высоким голосом.

- И загнала ревнителя Востока в ловушку! Её флаги были повсюду, но он ничего не заметил и клюнул на живую приманку!

- В лесной долине на берегу реки я замерзал в гнезде на вершине лиственницы, когда он появился.

- Бежал так, что земля дрожала! - прошептал ещё один из мудрецов.

- Вы что, все там были? - в глубоком удивлении пробормотал покровитель и на мгновение растворился в воздухе.

Его маска вернула свою форму, но сияние померкло. Это очень плохой знак! Тишина накрыла крипту, в стасидиях замер даже самый беспокойный из последователей. Покровитель в ярости хотел покинуть их, но смилостивился, как теперь быть дальше? Эта игра зашла в тупик.

- Я вам в последний раз вернул глаза не для того, чтобы вы попали под гнев Четырёх Ветров! Вы должны, в тысячный раз повторяю, просто наблюдать! После провала с покушением на Солнце, когда вы перевели сотню заложников чисто ради удовлетворения своих низменных страстей, я запретил вам что-либо предпринимать! А вы увязались за Востоком ради поглощения очередного творения Гримуара! Если Фея вас выследила, если это была приманка для вас, а не Востока, то я вас уже не спасу. Просто более не вижу смысла в вашем идиотизме!

В стасидиях раздался стон и дикий вой. Каждый голос по своему выразил свою боль и ужас от потери рук, но раз уж покровитель решил отнять у них руки, значит это уже окончательно, прощения не будет! Исправлять всё им потом придётся самим. Так всегда было. Один из них одноног, другой лишён ушей, третий языка, четвёртый превращён в горбатого и косого карлика, пятый так и не получил назад свои глаза. Они ещё с прошлого раза не успели восстановиться.

Но, любая наука для них пустой звук, уроки они не извлекают, их восприятие мира настолько извратилось со временем, под влиянием покровителя, что вернуть их к человеческому облику крайне сложно. Мудрецы плодят ошибки и вносят хаос в планы и события сотен действующих лиц. На самом деле, именно за этим они и нужны их хозяину, но эти червяки сильно бы удивились, узнай об этом.

Мудрецы! И ведь знают очень много, так как одни из первых были призваны слугами после ниспровержения создателей. Конец чистых и светлых героев просто поражает! И что в них находит Спаситель? Ради чего он их любит и жалеет? Что ещё надо сделать, чтобы Он разочаровался в них?

888

Осознавать свои слабости дано не всем, поэтому разумным главам орденов приходится готовиться к Извержению за всех остальных, за растерявших свой разум по дороге. А чтобы добавить совершенства и слаженности они решили собраться вместе и обсудить свои мысли и планы. Естественно, уже когда-то проторенная тропа скурпулёзно описана в летописях ордена Парчи. Однако, чтобы выдернуть его покровителя из своих исследований, понадобилась причина более веская, чем просьбы товарищей по несчастью.

Михаил после неожиданной победы над излишне беспечным слугой ревнителя Севера осознал, что в этом мире есть силы вполне равные ему и без всяких благословений, за десятилетия изменившиеся под воздействием магии, и принявшие такие изменения. Такие, которые всё человеческое оставляют позади. И эти силы, соберись они вместе, сметут его без запинки, одним махом. Даже с поддержкой Лён и Пирамиды. Их проблема в том, что они не могут собраться вместе, так как разобщены взаимной ненавистью. Эта ненависть послужит разумным силам щитом, но такой щит весьма коварное допущение, в момент Извержения он сразу обратится топором и плахой, для всех орденов без разбора и для человечества в целом.

По сути нужен новый временный боевой орден, чтобы сконцентрировать в себе все возможные плюсы и достижения, но где ж его взять? Для ордена нужен покровитель, свободный божественный покровитель, а их всех к настоящему времени уничтожили эти проклятые Ветры.

- Ты не прав в том, что Ветры всех перебили, они сильны, но не всесильны, - появилась посреди прихожей божественный покровитель Ордена Пирамиды Елена.

Блондинка высокая и стройная, идеальный образ женщины, излучающая естественное притяжение и симпатию. Она иногда уделяет ему внимание, когда видит необходимость. Её набор благословений не сильно подходит для боевого ордена, кроме разве что “прокола”, как эта магия называется в Ордене. Под влиянием благословения прокола оружие получает способность проникать сквозь любые преграды. На этом пожалуй всё. Её очарование и сила располагать людей к себе, добиваться своих целей за счёт влияния на сознание, не боевое и вряд ли действует на врагов именно так. По факту, на поле боя, это лишь ослабление врагов и усиление союзников, не более того.

- Хорошо. Тогда где их искать?

- Их искала сама Парча и не нашла. От её благословения поиска укрыться могут только особо одарённые или знающие секреты, которых не знает и эта покорительница тайн, а она знает больше любого из нас.

- Все дороги ведут к ней.

- Получается, что так. Тебе придётся обратиться к ней лично, она никого не воспринимает всерьёз, только Ветры силой заставляют её к себе прислушиваться.

Парень вдохнул лёгкий тёплый аромат цветущих роз и послушно кивнул. В её словах есть смысл, и если так всё складывается, то придётся вернуться в тот городок и попытать счастья ещё раз.

- И последнее. Она себя называет Шёпот, а её тайные последователи, которых много среди различных научных сообществ, изучающих историю и древности, коллекционеров и кладоискателей, называют себя шепчущими. Это важно помнить!

- Я понял. Сейчас начну собираться в дорогу. Есть у меня в тех краях один знакомый. Не знаю, будет ли он рад меня видеть, но навестить его, думаю, стоит.

Прихожая опустела раньше, чем Михаил договорил, но ей и не требуется личное присутствие, чтобы слышать его мысли и чувства, часть Пирамиды навсегда с ним в её личном знаке на его груди, как раз напротив сердца.

Жаль, что придётся отвлечься от занятий фехтованием. Ещё вчера он получил допуск к учебному снаряду, а сегодня его отправляют по новому заданию.

Служить Пирамиде - это его собственный выбор. На самом деле Михаил объявлен странствующим рыцарем Лён, самой Покровительницей Ордена Лён, затем, Елена сделала ему выгодное предложение послужить ей два месяца в обмен на обучение фехтованию и другим искусствам воина, и на её печать - особый знак её присутствия в нём.

От благословений никто в здравом уме не отказывается, поэтому… Да, он теперь служит формально двум господам и пользуется двумя наборами благословений, причём твердить молитвы, чтобы получить их ему нет нужды, он сам их может мгновенно сотворить на себя самого. Так что, почему бы и нет!

С приходом на службу в Орден Пирамиды его поселили в личном доме и даже приставили домоработницу, содержащую вверенный объект в чистоте и порядке. Поэтому все его вещи лежат в одном месте, заботиться о цветах или об отключении коммунальных удобств на время отсутствия нет никакой нужды, Надежда за всем проследит сама.

- Ты как решил добираться? - поинтересовалась она с точно выверенной порцией заботы.

- На автобусе, как я всегда путешествую.

- Тяжело!

- Делю путь на части, по три-четыре часа. Так дольше, но интереснее, можно ночевать в гостиницах, можно ехать ночью. Дорога ночью выглядит иначе.

- А свой автомобиль есть?

- Нет. Я всё заработанное просаживал на вещи для походов, на поездки, припасы. А классные вещи стоят очень дорого! Путешествовал много, поэтому едва-едва сохранял баланс отдых - работа.

- Бездельник, значит!

- У меня был хороший доход! И потом, не было выходных, праздников, отпусков…

- Какой?

- Инженерные расчёты делал. Это отдельная узкопрофильная история, дорогое программное обеспечение, обновления, надо следить за новыми требованиями, законодательством, много всего вокруг.

- Короче, что-то сложное. Понятно.

Она сделала серьёзное лицо и замолчала, целиком погрузившись в шинковку капусты.

Да, она готовит так, что остальная еда в его жизни уже кажется большой и досадной ошибкой. Вот эта привязанность, слабость на самом деле, его огорчает. И уже ничего с этим поделать нельзя, она походя пробила в крепкой броне заядлого легкохода здоровую брешь. Все его порошки и баночки с дорогими и полезными супами, специально созданными и разработанными диетологами… Да, да, всё это хорошо, но не то. Уже совсем не то.

А может это так молодость уходит, а его сознание становится старым?

Да кто ж его знает…

“Ха-ха-хааа! Придурок малолетний!” - взорвалась хохотом Елена в его бедной головушке.

“Хорошо тебе так говорить…”

“Всё, проехали! Прибереги слёзы для тех, кого уже не вернёшь, дурачок! Вот по кому стоит плакать”.

Смена паспорта затянулась, но в конце концов и собственность, и банковские дела, и все другие проблемы решились. Михаил даже себе смартфон приобрёл новый, из предложенных главным снабженцем Ордена Резедой. Весёлая дама оказалась, без подколок ни разу не встретила, язык у неё острый, как шило, и окружающие ржут без зазрения совести. Слабостей перед ней показывать нельзя ни в коем случае! Потом пару лет огребать будешь в панамку всякого, это Надя же про неё и сказала, но уже после того, как Миша признал, что да, по нему Резеда тоже проехалась, как на танке.

Что же до вещей в дорогу, то Надежда сама всё добыла и собрала по его списку. Всё умеет! Почти. Он ей показал несколько неочевидных фишек в упаковке, но лично ему этот навык дался с известными трудностями.

Где-то на третьей пересадке парень понял, что за ним наблюдают. Издалека, со стоянки. Несколько раз стекло переднего пассажирского в белом низком “спорткаре” опустилось, и оттуда неожиданно, вместо эксклюзивных солнцезащитных очков поверх мелированных спиралек, выглядывал мордастый мужик в чёрном с намертво приклеенным прищуром. Уж лучше бы они на чёрном джипе приехали, вместо того, чтобы так палиться! Только что пыль столбом не стоит.

Благо за автобусом они не поехали, в пути попался участок дороги с ямами и колеями, им бы просто там не повезло. А может и правда пересели на джип, но больше не светились.

От автобусного вокзала до промзоны пять кварталов. Не жилых, а из бесконечных бетонных заборов. Кстати, уж не его ли это четвёрка стоит в сквере, напротив проходной? Нет, вряд ли! Оттенок красного другой и бампер сгнил напрочь… А можно поменять и сделать ту самую… Но смысла нет.

Шлагбаум взлетел, горбатая стоянка из гуляющих дорожных плит, поворот, эстакада с кучей труб и кабелей, ещё двести метров пешком и снова разбитый поворот. Открытые люки в бетонной плите коллектора, испарения из чёрных провалов, голые кусты и вездесущий бетонный забор с пробоинами и ржавой сеткой арматуры в них.

Вот и слепое окно рядом с дверью, кнопка вызова и внезапно мелодичный голос из круглого динамика.

- Вам кого, молодой человек?

- Парча!

- Так… Ага! Долго вы шли, вас уже вычеркнули… Ой!

Дверь в проходную открылась, и из неё выглянул тот самый здоровяк, но с зеленеющим синяком под глазом. Его кошачья физиономия сосвредоточилась, когда он узнал гостя.

Мотнул головой, приглашая войти и тут же поморщился.

Михаил зашёл на пару шагов, чтобы закрылась дверь и замер. Мужчина оглянулся, потом нахмурился и резко повернулся к маленькому зеркалу рядом с окном в дежурную комнату. Потом оглянулся на гостя, и вновь глянул в зеркало. Да, синяк исчез, Миша его убрал авансом. Просто на удачу сделал шаг навстречу.

- Ты этот что ли? Странствующий рыцарь? - пробасил он настороженно.

Девушка в дежурке придвинулась к окну с тем же выражением.

- Он. Меня прислала Пирамида.

- Так тот из Льна!

- Я временно на службе у Пирамиды. Мне нужно как-то встретиться с Парчой. Не знаю как, но очень надо.

- Это решаю не я.

- Покровитель Пирамиды Елена сама не смогла поговорить с Парчой, поэтому я здесь. Если есть какие-то проблемы, то могу помочь, пока ожидаю разрешения.

Здоровяк с пустым выражением осторожно помотал головой.

- Это не лечится.

- На днях я слугу ревнителя Севера с его бандой вылечил.

На лицах обоих слышавших его слова снова возникло одинаковое выражение, теперь сочувствия к убогому, говорящему невесть что. Он же больной, безнадёжно, так что чего уж там…

- Не хотите, как хотите. Просто сообщите дальше, что пришёл странствующий рыцарь Михаил с известием от Пирамиды.

- Ладно. Передам. Что-то ещё? - с готовностью кивнул здоровяк и хотел было придвинуться, чтобы оттеснить болезного к выходу, но тут же передумал, успел только дёрнуться.

- Нет.

888

В сумраке хвойной чащи открылись аквамариновые врата, и спустя сутки, в метель вышли тринадцать человекоподобных монстров с шестью разновеликими конечностями, оленьими рогами и человекоподобными головами. В руках они принесли посохи с сияющими лиловыми кристаллами, на их мощных спинах приторочены в каркасах ещё по три таких же, но совершенно тёмных, даже не прозрачных.

Они составили две группы и собрались в путь, но услышали стрекот вертолётов вдалеке.

Главный коротко и мелодично рыкнул, и шестёрка отделилась, развернулась на восток и молниеносно скрылась в заснеженной чаще. Длинные мощные ноги как раз подходят для бега по сугробам, плотная шерсть синезелёного цвета с охристыми пятнами хорошо держит тепло, а на телах колыхаются свободные накидки из нескольких слоёв тёмно-фиолетовой ткани, также сдерживая безжалостный холод.

Главный пришелец передёрнул плечами, оправляя свою накидку бурого, немного ржавого оттенков, приподнял посох и всю шестёрку окутала прозрачная дымка бледно-жёлтого приятного света. Все как один оскалились, открыв широкие белые пасти с крупными алыми клыками, напоминающими акульи, и снова заснеженная хвоя поглотила мелодичный хор. Но на этот раз рычание излило жажду крови и безжалостность.

Закончив приготовления, эта шестёрка рванула на запад, навстречу приближающимся хлопкам вертолётных лопастей и вою турбин.

В вертолёте-лаборатории из иллюминатора вниз выглянул Вениамин Сергеевич с блаженной улыбкой. Его очки блеснули холодной искрой, и он приложил к глазам угловатый опытный образец полисредового прибора, позволяющего наблюдать сверхтонкие структуры из уплотнённых нестабильных частиц выявленных в местах контактов изотопов. Как раз те, что порождают изменения физики в локальной зоне, через выброс, высвобождение аккумулятора.

И точно! Нечто подобное стремительно приближается к месту посадки!

- Тёма, срочно приказ всем! Поднять машины на высоту пятьсот метров!

- …

- Сейчас же! Времени нет! Самоубийцы вислоухие!

Начальник экспедиции выхватил рацию из нагрудного кармана и заорал в неё со всей дури:

- Боря, мать твою! Лети вперёд и вверх! Давай! Давай, родной! Ну же! Набирай высоту собака! Да, пёс ты… На высоту в пятьсот метров! Да, метель, да ветер, иначе сдохнешь! Умрёшь! Раз и сдох! Не хочется? То-то же! Коленька, дятел! Ты не понял? Ты в танке? Дурака хватит включать! Просыпайся, если жить хочешь!

Увидев, что подчинённые подчинились и выполняют приказ, он откинулся в кресле и тяжело выдохнул. Тратишь силы и нервы на этих сиволапых, а они все как один стремятся сдохнуть, аки мотыльки в пламени свечи.

Рация пшикнула, щёлкнула и издала вкрадчивый голос:

- Это Борис. Вениамин Сергеевич, а почему мы удалились? В прошлый раз…

- У этих цвет другой! Да, мне приходится сообщать вам такие банальные вещи! Эти пришельцы выглядят иначе и цвет другой! Вы вообще смотрели?

- Дда…

- А глаза открывали?

- Но…

- Куда вы смотрели?

- На сизые врата по правому борту…

- У вас правый борт… Ага! Почему не доложили? Язык проглотили? Больше вас с собой не возьму! Просто внесите в свои планы второстепенные задачи! Вторые врата открылись под ними, а они молчат! Как вы вообще попали ко мне?

- Вы нас отобрали…

- Коленька, дорогой мой! Я тебя позвал потому, что ты клювом не щёлкаешь! Что же теперь то с тобой случилось? Ладно, проехали! Новый приказ всем! Образуем широкий треугольник и снимаем вообще все показатели! Открываем ловушки и сканеры! Особое внимание к горизонту! Следите за нашими конкурентами! Следите за обменом и синхронизацией данных! Если вы сдохните, то хотя бы не зря!

- Принято!

- Прин… Схлестнулись!

И правда. Внизу без всяких этикетов шестёрка синезелёных врезалась в магические щиты серых и началась классическая рубка.

Вениамин Сергеевич врезался лбом в стекло иллюминатора и очнулся от глубокого погружения в происходящее, когда схватка закончилась. Всё видеть своим глазом не обязательно, он находится в здоровом пылесосе гигантских объёмов данных, летающей лаборатории. Потом можно рассмотреть подробно все спецэффекты и лицевую анимацию, а сейчас надо посмотреть на ситуацию с зонда, который они подвесили на высоте километра. Пока у них есть время на эти координаты и высоту, а вот под утро здесь пролетит пассажирский рейсовый.

На экране моноблока на стойке перед ним открылась картина с высоты совсем другой, и он увидел ещё одну группу, светящуюся не меньше, чем шестёрка внизу. И уходит эта группа куда-то далеко на восток. На востоке у нас что? Гора. Ну такая приличная, метров семьсот. Что там? Ах да, заповедник, кажется. Орнитологи ведь да? Нееет! Это минералы! И в чём связь?

А связь есть! В посохе великана навершием служит кристалл салатового цвета. Есть что-то…

Обод иллюминатора из нержавейки окрасился в аквамарин, и заставил начальника лаборатории опять удариться о стекло.

- Тёма! Ты поднимаешься?

- Да! Но нас догоняют!

- А уходить в сторону пробовал?

- Сейчас отклонюсь.

Ну какие же они болваны!

Почему аквамариновые кентавры запулили в вертолёты свою магию? С серыми разобрались? А, нет. Серых осталось мало, но они выгребли. Тогда зачем? А затем!

- Затем, что мы видели другую шестёрку! Там что-то важное происходит!

- Боря, виси над битвой! Ещё выше поднимись! Тёма и Коля летим на восток за второй партией пришельцев. Как поняли?

- На восток.

- Принято. Двигаться на восток.

- Удовлетворительно! - выдохнул с облегчением руководитель экспедиции, но тут же сбросил пелену успокоения: - Тёма, не гони! Держись на границе нашего охвата приборами их излучения! Сможем мы так двигаться?

- Против ветра движемся.

- А! Понял, почему усилился рёв турбин.

- Ага!

Через час шестилапые проплыли уже более полста километров. Именно проплыли, так как со стороны кажется, что ноги их несут сами по себе. И у них на спинах что-то такое…

- Тёма, нажми кнопочку автофокуса восьмой камеры, я хочу сам навестись!

Ну вот… Ага! Это те же кристаллы, что и в посохах. Только… Хм, тёмного цвета? Не в этом дело! Они не светятся!

Спустя полчаса наблюдения на спине ведущего существа один из камней начал пульсировать. Улыбка, озарившая лицо учёного такая бледная, или это особенность руководителя экспедиции, да кто ж их знает!

888

Серый великан ударил десятника посохом в грудь, отчего кевларовый композит с керамическими сотами, армированный титановым кордом, разошёлся на клинья и смешался с осколками рёбер. Сердце Санька разорвало чуть ранее, волна света, пробежавшая по древку, неумолима, так что ещё один меч минус. Сотник парировал удар когтистой лапы сизого двуногого и привычно увернулся от вырвавшейся из тела чужака иглы. Их укрепление тела явно сильнее, чем “крепость” Севера, бьёшь как по дубовому полену поперёк волокон, и это печалит. Доспехи ордена Запада, в свою очередь, тоже терпят поражение каждый раз, как за дело берётся очередной великан или его помощники, которые разгоняют внутреннюю энергию и вливают её в навершие или острие клинка.

Сотник выждал момент и глянул мельком на извилистую шеренгу, убедился, что из восьмидесяти мечников осталось меньше половины и скомандовал сплотить ряды, чтобы держать оборону до прихода подкрепления.

Такое построение появилось буквально на прошлой неделе, раньше ничего подобного не было, но неприемлемые потери вынудили начальство ордена ввести это новшество.

В километре, с юго-запада прилетела волна взрыва. Если это рухнул борт с подкреплением, то его сотня здесь поляжет полностью.

- Верчик, дыши ровно, сипишь мне в ухо!

- Есть! - глухо рыкнула в ответ десятница.

Его подсказка упёрлась в её полное изнеможение. Они тут машут мечами почти сутки, у всех силы на исходе. А у противника всё как раз наоборот! Вот гады! Сутки отчаянно биться, а теперь ещё и давить! Вот как? Как у сизых так получается?

Непрошибаемые, серокожие, под пять метров ростом, вертикальные щели глаз и горизонтальная пасти, в слоновьих руках трёхметровый посох, увенчанный светящимся кристаллом. Этих магов не берут стрелы Востока, копья Запада, мечи Севера, топоры Юга. А сами маги умеют отменять все сложные технологии в радиусе пары километров и более, исцеляют, накладывают усиления, атакуют магией издалека, и в ближнем бою превосходно сражаются. А здесь их сразу четыре! Исход был предрешён с самого начала.

Особая “благодарность” разведке, прошляпили такие здоровые фигуры знатно! Натуральная подстава!

С момента высадки его восемь десятков схватились с их пятью десятками, постепенно силы почти сравнялись, из-за того, что под сотником каждый пятый силой равен десятнику, но они всё равно давят! Ферзи на этой доске есть только у сизых. У них четыре ферзя, а у людей ни одного.

Шаг назад и шаг влево - сразу три иглы ушли с хлопком в мёрзлый грунт - это лупят в спину с вершин елей остатки сизых ВВС. Сюда бы лучников Востока, однако, они запросили немыслимую цену, так что нынче без стрелков, благо что у сизых оказалось совсем мало летунов, штук пять, примерно.

Шаг вправо и шаг назад…

- Лёшик, прикрой… Да чтоб тебя! Ольчик, щит разверни на восемь!

Сразу несколько игл пробили щит, но благополучно застряли в нём.

- Молоток, Ольчик!

Вот так и живём! Выживаем, мать их!

В небо взмыл столб рыжего дыма. Подкрепление всё же на подходе! Вот же!

Сотник скупо ухмыльнулся, но тут же услышал шум мотора и нахмурился. Транспортные моторизированные платформы шумят именно так, это точно подкрепление, но почему рычит один движок? Их же с вертушки сбрасывают до пяти штук! Где остальные?

- Докладываю, приближается один труповоз! На нём девять рыл!

- Кольчик… Хотя ладно, сам вижу!

Сизые, заметив подкрепление откатились и сгруппировались, но транспорт прибыл в единственном экземпляре.

Великан небрежно махнул рукой, и мотор сразу заглох. Отъездился родимый!

- Кто тут старший, докладывай! - крикнул сотник, не отрывая глаз от врага.

Воин, вставший к нему плечом к плечу оскалился.

- Сотник Ворон! А ты что же совсем ослеп? Это ж я, неужто забыл? Не верю, не мог ты забыть мой клинок у себя в кишках! Всего-ничего четыре года прошло!

- Дохлый? Да ладно!

- Эй! Охолонись! Сам ты дохлый! Так, а остальные твои где?

- Ребятки всё, зажмурились.

- Не может быть! А твари…

- Этих не меньше трёх десятков. Четыре двуруких и четыре с посохами. Три двуруких. Хана…

- Хочешь сказать, что мы здесь того?

- Получается что так. Четыре с посохами! А нечего было своих по тайге раскидывать!

- Вертушку сбили нахрен!

- А маячки по границе зоны?

- Небыло!

- Сняли? Вот заразы! Ладно хоть транспорт чудом дотащил.

- Прорвёмся, братан!

- Не, лишнего не думай. Просто делаем что должно!

- Делаем что должно, - эхом откликнулся Дохлый.

Сизые быстро сообразили, что свежих сил у людей больше не будет и снова навалились, как ни в чём не бывало.

Ещё одно благословение? За сутки это уже седьмое. Выдержит ли тело вопрос даже не всплыл, если хотя бы ребята выживут, то это невысокая плата, вот честно!

Ворон опустился на одно колено, опустил оружие остриём в снег, обхватил рукоять меча двумя ладонями и склонил голову. Дохлый в точности повторил его движения и через мгновение их тела охватило зеленоватое сияние.

Обычно между благословениями стараются выдерживать паузу в сутки, иначе усиление будет слабее и “отдача” прилетит не хилая, но для обоих встал выбор жить или умереть, поэтому… Бледно-зелёный свет охватил крепкие тела во второй раз. Подчинённые напряглись в ожидании отдачи, кто-то даже крякнул, примерив отдачу на себя, но сотники бодро поднялись и с криком устремились к обладателям двуручных мечей, замершим между ними и ближайшим великаном.

Два великана остались в арьергарде, а ещё один… Сотник потерял его из виду, когда творил молитву. Печально!

- Дохлый, у нас три великана и ещё один где-то болтается. Береги спину!

- Ну ты даёшь! Храп, пригляди за тылом! Глазорыл может шататься поблизости!

- Есть приглядеть! Ааа…

- Да что там творится?

- Даже не оборачивайся!

- Вот же!

Сотники навалились на одного с двуручным и за несколько ударов отсекли ему руку по локоть, но этот увалень доказал на деле, что и одной неплохо управляется.

- Зараза! Мне доспех уже измочалили! Слышал, вы тут с утра?

- Со вчерашнего…

- Зашибись!

Наконец, здоровый двуручный меч отлетел в сторону и дымчато-сизый мечник рухнул под мощными ударами, усиленными благословениями, его вытянутое лицо обмякло и все три глаза одновременно остекленели.

Скоро его тело, как все тела чужаков, растает в воздухе без следа.

Следующий дался гораздо тяжелее, от двух с посохами до передовой начали прилетать сгустки белого света.

- Они его латают!

- Ещё один минус.

- Ворон, кого считаешь?

- Своих.

- Рокот, есть потери?

- Пока нет! Мы же свежие!

- Ясно. Держать строй!

К бугаю с двуручником присоединился ещё один, и дело вовсе застопорилось.

Сотники поняли, что благословения спадают и пора отступать, но в их положении отступление невозможно.

- Немного осталось, навалимся? - предложил Дохлый.

- Ещё один минус, - услышал предсмертный хрип Ворон и оскалился.

- Держись, братан!

- Я разверну моего к тебе спиной, понял?

- Ты ж откроешься! Ворон? Жить надоело! Что б тебя!

Ворон принял в левое плечо удар посохом и потерял руку, но враг с двуручником всё же открыл спину и рухнул на снег, прихватив с собой оружие Дохлого. Сотник свирепо осклабился и выхватил второй меч, едва успел парировать мощный выпад двуручника, толкнул Ворона к своим и сразу пропустил несколько игл в ноги.

Ворон было потянулся к нему, но его затащили в строй свои. Он зарычал от бессилия, стряхнул с себя руки и рванулся к упавшему на колени Дохлому.

- Два шага вперёд, черти! Два шага вперёд!

Человеческая стена упёрлась ему в спину, и он успел парировать удар двуручника наискось. Нагрузка на клинок выдернула его из руки, пальцы онемели, но сотник на то и сотник, что у него тело крепче, чем у подчинённых.

- Меч! - скомандовал он и ощутил в ладони ледяную рукоять.

Тело сотника Дохлого мигом затянуло за спины северян.

- Что с Дохлым?

- Кровь сейчас остановится, обезбол вколола, сейчас ещё два укола, выдерну иглы, зашью и оживёт!

- Давай, Ирчик! Давай, родимая! Он нам ещё пригодится!

- Ааа!

- Минус один. Игорёк, жив?

- Да!

- Вижу три собаки, видишь ещё?

- Только три!

- Уф, норм! Вижу девять двуногих!

- Двенадцать!

- Принял!

- …

- Сверху пять иглолётов!

- Опять твари пошалить вздумали!

- Щитоносцы, работаем!

- Сотник, а у нас нет щитоносцев! - возопили подчинённые Дохлого.

- Ромыч, тащи свою задницу сюда, прикрой спины свежим!

- Есть!

Рома подтянул щит как раз вовремя, сверху шеренгу осыпал целый дождь игл, его и так уже потрёпанное поле раскололось на несколько фрагментов, броня превратилась в хлам. Самого воина пробило насквозь, ещё трое так же легли на снег, в рядах Ворона потери оказались ещё более ужасающими.

- Ирчик, что там?

- Зашиваю! Глядит одним глазом, улыбается!

- Сделай из него конфету, Ирчик! И дуй сюда!

- Есть, конфету!

- Филолог, блин!

Сизые противники снова откатились и перегруппировались. У их летунов кончились иглы, последние псы ранены и так же без игл, Последний серый богатырь с двуручником хромает, но все четыре великана живы, целы, и это очень плохо. Ещё хуже то, что они собрались в кучу и свели концы своих посохов вместе. Кристаллы на посохах засветились недобро, свет их усилился.

- А вот теперь нам точно крышка, - прохрипел вернувшийся в строй Дохлый.

- Без тебя вижу! - огрызнулся Ворон.

И только он договорил, как от посохов волна света разошлась до флангов сизых, а потом вздулась подобием полупрозрачного цилиндра. Ещё мгновение, и вал света натурально покатился на людей.

Первыми приняли на себя ужасающий вес фантомного катка сотники, их прижало к земле, сломало кости, раздавило и последнее, что увидел Ворон - это как каток подбросил часть его подчинённых в воздух. Он проследил за четырнадцатым номером, Оленькой, увидел, как её изломанное тело перевернулось в воздухе и пропало из виду. Парни пытались перепрыгнуть, но их притянуло, подмяло и…, дальше его глаза затуманились. Сотник сосредоточил свою волю на том, чтобы моргнуть, добился своего, заметил в небе закладывающий вираж истребитель и дымный след ракеты. Вот теперь можно и на покой…