Мир Вечной Осени

Утро началось слишком тихо.

Айниэль проснулась от того, что в комнате стояла густая, странная тишина. Ни шороха служанок за дверью, ни пения лесных птиц за окнами, ни шагов дозорных под балконом. Лишь ровный золотой свет вечной осени окутывал стены, но даже он казался сегодня чужим — холодным, неподвижным.

Принцесса медленно села на постели. Сердце било тревожный, неровный ритм.

Что-то не так.

— Лайса? — позвала она негромко.

Никто не ответил.

Её длинные светлые волосы мягко скользнули по плечам, когда она встала и подошла к зеркалу. Зеленые глаза отражали беспокойство, которое она ещё не успела осознать. Странное ощущение, будто в воздухе что-то дрожало, будто мир вокруг затаил дыхание.

И эта дрожь… казалась знакомой.
Но откуда?

Она шагнула к двери — и именно в этот момент пространство содрогнулось.

Не громко.
Не разрушительно.

А… глухо.
Как будто огромный колокол ударили в глубине земли.

Айниэль едва удержалась на ногах. Её руки задрожали, дыхание сбилось, а в груди вспыхнула странная горячая боль.

— Что… Что это?.. — прошептала она.

Ответ пришёл мгновением позже.

Как вспышка света за закрытыми веками.
Как удар молнии без звука.
Как дыхание огня, прорвавшееся в её кровь.

Сила.
Слишком много силы.

Она захлебнулась в этом потоке, как в глубокой воде, не успев вдохнуть.

Мир потемнел.

Очнулась она на каменном полу коридора. Её дыхание рвалось наружу, горячее, обжигающее. Слёзы стекали по щекам, но она не замечала. А вокруг… вокруг всё менялось.

Служанки пробегали мимо, испуганные. Гвардейцы бросались к выходу из поместья.
Издалека слышались громкие крики и плач.

И посреди всей этой паники стояла Лайса — её магическая наставница, няня с детства, женщина с силой древних ведьм Осени. Её глаза были расширены, а лицо — побледневшим.

— Принцесса, подъём! Айниэль, слышите меня? — Она склонилась над девушкой и резко коснулась её ладони. — Случилось страшное. Король… Он…

Слова, произнесённые дальше, словно разорвали воздух.

— …Король пал.

Айниэль замерла, не понимая.

— Дедушка?.. — еле выдохнула она.

Но Лайса лишь кивнула. И в этот миг сила внутри принцессы вспыхнула ярче.

Не просто болью.
Не просто жаром.

А огнём.

— Нет… — прошептала она, захлебнувшись первой волной магии. — Н-нет, нет… я не… я не могу…

Лайса резко подняла её на ноги.

— Слушайте меня! Ваш дед — наследник рода. Сила… Вся его сила перешла к вам. Целиком. Не постепенно. Не через ритуал. Она пришла в один миг. Понимаете, Айниэль?

Принцесса не понимала.
Не хотела понимать. Зрение размывалось.

Но магия внутри неё выла, вздувалась, рвалась наружу.

— Я… Я горю… — прошептала она.

— Сдерживайте! Хоть немного! — Лайса попыталась окружить девушку барьером, но сразу пошли трещины по пространству вокруг. — О, боги осени… Её сила слишком велика!

И тогда мир взорвался огнём.

Лес горел.

Огромные золотые деревья обрушивались, пламенея, как факелы. Еще живые корни уходили в землю, пытаясь спастись от жара. Воздух дрожал, как раскалённая сталь. А в центре огненного круга стояла маленькая фигура — худенькая, хрупкая, почти детская.

Айниэль.

Огонь вырывался из неё без остановки.

— Не хочу! — кричала она. — Пожалуйста, прекрати! Я не хочу этого!

Но сила не слушалась.

Огонь рвался из её рук, волос, даже дыхания. Земля под ногами плавилась. В небе — поднялся воронкообразный столб дыма.

— Айниэль! — голос Лайсы едва пробился через рёв пламени. — Посмотри на меня! Посмотри!

Принцесса вскинула взгляд — и ровно в этот момент несколько магов-дозорных, рискуя жизнью, перенаправили поток энергии. Сила, словно натянутая струна, дернулась — и вся мощь, кружащая вокруг, сжалась в узкий луч.

Огонь ударил в далёкую каменную скалу. Вспыхнул ослепительный белый свет. Камень плавился, превращаясь в стекло.

И тогда тело Айниэль обмякло.

Лайса поймала её, не дав упасть.

Принцесса была без сознания.

А лес вокруг них — стал пепелищем.

Когда её перенесли обратно во дворец, бабушка — Королева Мириэль — стояла над внучкой бледная, будто мраморная статуя. Благодаря защите советников и собственной крепкой магии она выжила… Но её потеря была безмерной.

И решение — единственным.

— Она не может оставаться здесь, — сказала королева, закрытыми глазами проводя ладонью по лбу внучки. — Моя девочка… Моя вымоленная… Её сила убьёт её, если мы не успеем.

Лайса стояла рядом.

— Я отведу её к местам силы. Мы начнём обучение немедленно.

Королева медленно кивнула.

Голос её дрогнул.

— Забери её. Сразу. И… — она с усилием выдохнула, — найди того, кто ей предназначен. Сын Янтарного Пламени должен быть где-то на пути. Только вместе они смогут пережить то, что идёт в наш мир.

— Вы думаете, что смерть короля… — начала Лайса.

Мириэль прервала холодным, тяжёлым взглядом.

— Это не была случайность. Сквозь завесу прорывается зло из Мира Вечной Битвы. Оно уже забрало моего мужа. Оно едва не забрало моих детей. И оно хочет её.

Королева наклонилась над внучкой.

— Прости нас, маленькая моя. Мы надеялись уберечь тебя. Но время закончилось.

Она мягко коснулась лба девочки.

— Проснешься уже в пути.

И над миром вечной Осени дрогнул ветер.